Прошло шесть лет и, конечно, внешность Руслана несколько изменилась. Теперь он гордился своим исполинским ростом, его широкие плечи были гордо расправлены, а осанке могли бы позавидовать аристократы.

   Лицо вместо угрожающего стало волевым. Точеный профиль с прямым длинным носом раньше делал его черты резковатыми, сейчас - мужественными.

   В одиннадцать лет Рита просто не понимала, не могла оценить: насколько яркая, уникальная красота у Руслана. Как не представляла, насколько его внешность привлекает девушек. Он напугал ее именно своей непохожестью ни на кого, тогда как остальные представительницы противоположного пола млели от этой уникальности.

   По отцу Руслан был сербом, по матери - русским. И именно кровь южных славян была той самой изюминкой, что выделяла его среди других красавцев, делая исключительным, неповторимым.

   Рука Руса по-прежнему покоилась на солнечном сплетении девушки и будто забирала боль, затягивала рану, нанесенную предательством.

   - Есть разговор, - глухо произнес молодой мужчина.

   Рита снова слегка запрокинула голову, лежавшую у Руса на коленях. Лицо попечителя посуровело. "Понятно. Чем-то недоволен".

   - Когда ты сидела над учебниками до двух ночи сразу после простуды, я это понимал. Нагоняла, - продолжил он. - Но сейчас-то ради чего?

   Рита слегка дернула плечами, будто удивившись непонятливости молодого человека.

   - Все просто. Мне нужно обойти половину таких же, как я, медалистов. Ты же в курсе.

   Руслан слегка наклонился, нависая над лицом девушки. Студентка разгадала маневр: так его слова будут звучать убедительней, весомей.

   - Такой режим дня и огромные умственные нагрузки повредят твоему здоровью.

   Девушка лишь фыркнула. Сейчас она чувствовала себя великолепно. "Да и как это может повредить здоровью? Простужаться станет чаще? Непонятно".

   - Я не раз советовал тебе пойти более простым путем, - продолжал с нажимом Руслан. - Прибегнуть к моей помощи.

   - Неужели не понимаешь, - вздохнула Рита, с грустью посмотрев на молодого человека. - Я хочу добиться всего сама. Своими силами. Как ты.

   - Как я - не надо, - мгновенно отпарировал попечитель. Он отвернулся к окну и губы его превратились в тонкую полоску. - И я не отказывался от помощи. Если бы не полезные знакомства, которые умело заводил Илья, вообще неизвестно: добился бы чего или нет.

   - Зато работал и учился одновременно. Да еще и жил в то время один, - резонно возразила девушка. - Это отразилось на твоем здоровье?

   - Мне повезло, - Руслан снова повернулся к Рите. Теперь другая его рука заботливо гладила девушку по голове.

   - Рус, тогда я не вижу проблемы.

   - Мне повезло. Знаю людей, для которых стремление добиться всего своими силами не прошло бесследно, - пояснил он.

   - Что за люди? - Рита с любопытством воззрилась на попечителя.

   - Не моя тайна, - тяжко выдохнул Руслан.

   "Сколько раз просил его рассказать Марго. Не сосчитать. Но нет же! Гордый. Скорее умрет, чем поделится той историей, вспомнит о своей слабости. Вот же!.."

   Рита наблюдала, как на скулах красавца-брюнета заходили желваки, а ладонь над ее головой сжалась в кулак. И смотрит он в никуда, перед собой. "Злится на кого-то. На кого?"

   С одной стороны, Руслан совершенно не желал заставлять Риту, дабы не уподобляться своему деспотичному отцу. Он не забыл, как пытался надавить, заставить выбрать музыкальный ВУЗ, когда услышал ее пение. Сколько времени они спорили, выясняли отношения. После ссоры Руслан чертовски злился на себя: неужели он уподобляется собственному родителю?

   С другой стороны, чутье подсказывало, что настоять необходимо. Но от Риты (нет, не от ее слов - от нее самой) исходила такая непоколебимая уверенность в собственных силах, что это сбивало с толку. Сейчас Руслан не прислушался к внутреннему голосу и совершил роковую ошибку.

   - Пообещай хотя бы, что не будешь столько времени просиживать за учебниками, - пересилив себя, свое стремление настоять, уберечь девушку от ошибок, попросил молодой человек.

   - Рус, я обещаю. Правда, - искренне улыбнулась Рита, обхватив пальцами руку Руслана, покоящуюся на ее голове. - Только до конца сессии. Дальше расстановка сил станет очевидной. Не считаешь же ты, что мне самой такой режим нравится?

 ***

   Рита впервые за несколько дней ужинала с большим аппетитом. Определенно, общество Руслана самым благоприятным образом сказывалось на ее настроении. Мысли о поступке Вадима ушли на второй, а то и третий план, и девушка начала наслаждаться вечером.

   Идею заказать пиццу Рус и Рита отмели сразу же. Решили приготовить ужин вместе. Девушка сделала нежнейший салат с креветками, а молодой продюсер решил поджарить яичницу с беконом. Рита была заинтригована: ей прежде не доводилось наблюдать, как Рус готовит. Даже когда Ирина Михайловна брала выходной, в холодильнике оставалась куча вкусностей и разносолов. Так что девушка видела попечителя у плиты впервые в жизни.

   Ни намека на суету. Спокойно разложил кусочки бекона на сковороде. Как заправский повар, разбил скорлупки яиц о край тефлоновой посудины и вылил содержимое на бекон. Рита следила за происходящим, широко распахнув глаза.

   - Марго, ты чего? - на лице Руслана отразилось удивление, когда он обернулся.

   - Да так. Просто не представляла тебя у плиты никогда, - Рита наблюдала за происходящим, развернувшись к спинке стула и вцепившись в нож мертвой хваткой.

   Рус поднес левую руку ко рту и усмехнулся в кулак.

   - Я же жил один. Кое-что умею. А уж чтобы яичницу испортить, надо ну очень постараться. Будешь?

   - Наверное, нет, - на лице Риты отразилось сомнение.

   - Боишься? - брови молодого человека вздернулись от изумления, а в глазах заблестели искорки озорства. Его позабавил ответ. Рус развернулся к девушке, пока яичница шкварчала на сковороде, с любопытством ожидая объяснений.

   Рита отрицательно покачала головой. У нее и мысли не возникло, что у молодого человека может что-то не получиться. За что бы он ни брался, все у него выходило мастерски. Просто Рус любил нежную яичницу, а девушка питала слабость к пережаренным "подметкам".

   Удовлетворившись объяснениями, молодой человек уговорил Риту показать, кусок какого размера она смогла бы съесть. Потом отрезал свою часть и скинул ее на широкую, почти плоскую тарелку из тугоплавкого стекла чайного цвета. А Ритин кусок дожарил.

   Странное дело. Даже у Ирины Михайловны это элементарное блюдо не выходило таким вкусным.

   Разрезая вилкой и ножом яичницу, девушка решила полюбопытствовать:

   - Рус, ты мне говорил, что от Ильи девушка ушла. Ну, когда он на меня майского жука посадил. А кто она? Как зовут? Где сейчас?

   - Это случилось так давно. Почему ты вдруг вспомнила? - молодой человек накладывал салат сначала Рите, потом - себе. И поставив салатницу, бросил на девушку изумленный взгляд.

   Рита только пожала плечами. Ответа она не знала.

   - Ну, хорошо. Девушка Ильи работала моделью. Она получила выгодное предложение и улетела в Милан.

   Рита сразу вспомнила слова Инсарова: "Для модельного бизнеса нужны и характер, и хватка, и мозги. Гибкость, умение приспосабливаться и выживать". Грусть на его лице. "Похоже, он ее очень любил. Даже странно думать, что Илья мог быть к кому-то так привязан". В отношениях с женщинами блондин казался поверхностным: куча увлечений, и ничего серьезного. Хотя... может, именно из-за несчастной любви.

   - Как звали, уже не помню. Цветочное такое имечко, - продолжал Рус. - Редкое. То ли Роза, то ли... Вспомнил! - молодой человек слегка ударил пальцем по вилке. - Лилия!

   - Так где она сейчас?

   - Понятия не имею.

   - А как они познакомились? - Рита пристроила щеку на тыльной стороне кисти, упершись локтем в край стола. Почему-то этот разговор настроил ее на романтический лад.

   - Ей нужно было сделать портфолио, а Илья - суперфотограф, ты же знаешь.

   - Вот как? - протянула Рита. Ей очень хотелось выяснить подробности, но Рус и так много рассказал. Не любил попечитель распространяться о делах друга, справедливо полагая, что Рита может спросить у Ильи сама. А тот, если захочет, расскажет. Только Илья не захочет. Это и ежу ясно. Расспросы пришлось прекратить. "Как же сложилась судьба этой Лилии? Следил ли Илья за ее карьерой? Чувствует ли к ней что-нибудь сейчас?"

   После ужина Рита унеслась в душ первой. А пока ванну занимал Руслан, отыскала в шкафу спальной комнаты новый комплект дорогого постельного белья цвета кофе с молоком. Явно шелковое. Застелила широкую двуспальную кровать, на которой без труда могли видеть сны и три, и четыре человека. Задернула тяжелые шторы, ведь папарацци вполне могли увязаться за машиной Руса и теперь прятаться где-нибудь поблизости в ожидании пикантных подробностей жизни знаменитости. "Нельзя им предоставлять такого шанса. До ее дня рождения оставалось шесть месяцев. Еще полгода терпеть этих назойливых охотников за сенсациями. Ужас!"

   Оглядела спальню. Тот же стиль, та же цветовая палитра, что и во всем доме - шоколадный плюс бежевый. Подвесные потолки со встроенными круглыми лампочками по периметру, ламинат, текстурные обои и мебель из дорогого дерева.

   Девушка выключила свет и забралась в кровать, прислушиваясь к звуку льющейся воды в ванной.

   Шелк приятно холодил и ласкал кожу. А Рите было ужасно неловко. Когда она болела коклюшем, ночи, проведенные в одной постели с Русом, давали облегчение, а стесняться и краснеть у нее попросту не было сил. Когда его ранил фанат и когда молодой человек ушел из кинематографа, девушка так за него беспокоилась, что, укладываясь в его кровать, не очень-то задумывалась над тем, насколько это уместно. Ей важно было знать и чувствовать, что у лучшего человека на земле все в порядке. А сейчас... что-то изменилось. Почему так неловко именно сегодня, здесь? Ответ не находился. А Рита даже не заметила, как сползла на самый край, подальше от двери, в которую должен был войти Руслан.

   Плеск воды стих. Девушка почувствовала, как лицо заливает румянец. Она затаилась. Хорошо, свет выключен, а то Руслан увидел бы ее красные щеки.

   - Марго, ты сейчас с кровати упадешь, - первое, что сказал Рус, войдя в спальню. - Ты чего? - низкий бархатный голос звучал совершенно спокойно, разве что с нотками удивления. - Я же привез тебя сюда не для того, чтобы соблазнять.

   "Как прямолинейно. Впрочем, одно из отличительных качеств Руса".

   - Дело не в этом, - возмущено пискнула Рита.

   - А в чем?

   - Я стесняюсь.

   Глаза девушки успели привыкнуть к темноте, и она увидела, что Руслан мягко улыбнулся.

   - Так мы не первую ночь проводим вместе, - развел руками молодой человек, садясь на противоположный край кровати.

   - Вот именно. Не понимаю себя, - недовольно буркнула Рита, немного расслабившись.

   Молодой человек на минуту задумался, после чего девушка услышала его тихий смех.

   - Ну-ка, поделись мыслью, - Рита приподнялась на одном локте. - Я тоже хочу повеселиться.

   - Лучше не надо, - проговорил Рус, безуспешно стараясь скрыть улыбку.

   - Надо, Руслан, надо! - настаивала девушка.

   - Чтобы ты снова заявила, как меня ненавидишь?

   - Колись давай, - не отставала Рита. Любопытство брало верх.

   - Помнишь свой эротический сон? - спросил он совершенно серьезно.

   - Черт! - Рита вцепилась руками в края шелкового покрывала, мечтая провалиться сквозь кровать на пол, а там - и еще ниже.

   Не отвлекаясь на эмоциональную реакцию девушки, он продолжил:

   - Раньше ты думала только о поцелуях. Сейчас - позволила себе больше. Поэтому стесняешься.

   Руслан попал в точку. Понял все быстрее, чем она сама.

   - Ру- у-ус! Ты га-а-ад, - запричитала Рита, становясь пунцовой. Она так старалась запрятать подобные мысли поглубже, но попечитель легко вывел ее на чистую воду. И слышать о сокровенном дико.

   Рита перешла в нападение:

   - А если я спрошу о твоих эротических снах и фантазиях?

   Молодой человек в мгновение ока оказался рядом и, глядя в глаза, задал вопрос на полном серьезе:

   - А если я отвечу?

   Такого поворота событий она точно не ждала. Девушка упала на подушку, изучая лицо попечителя. Руслан нависал над ней, лежа поперек кровати и опираясь на руки. "Да он и правда расскажет. Даже не думает шутить", - поняла Рита. Молодой человек ждал ответной реакции. Лицо его отражало спокойствие: ровные линии четко очерченных красивых губ, тонких черных бровей. И вопросительно-заинтересованный взгляд серых глаз, во мраке казавшихся темными, почти черными.

   Девушка зажмурила глаза и прижала кулаки к ключицам.

   - Ой!

   - Сдаешься? - судя по интонации, Рус снова улыбнулся.

   - Ага, капитулирую, - вздохнув, признала поражение Рита и приоткрыла один глаз.

   - Обожаю, когда ты смущаешься, - снова добрая улыбка на лице и огоньки озорства в бездонных очах. - Так мило.

   Рус оттолкнулся рукой и сел на кровати.

   - Вот нравится тебе меня в краску вгонять, - с укором заметила Рита.

   - Нравится. Даже отрицать нет смысла, - хохотнул молодой человек. - Ну что, перестала смущаться? Можем спать?

   - Угу.

   Красавец-брюнет притянул девушку к себе, обнял и прижал к груди.

   - Я только хочу, чтобы тебе стало легче, Марго, - голосом, полным нежности, прошептал Руслан, прижимаясь щекой к волосам Риты.

   Она тут же расслабилась.

   - Мне намного легче. Правда. Спасибо тебе.

   - Я всегда буду с тобой. Не грусти, - голос звучал тихо, успокаивающе. Сколько тепла и доброты в интонациях, что Рита даже осмелела и задала интересующий вопрос:

   - Топят сильно. Будешь спать в футболке?

   - Придется, - огоньки озорства снова тут как тут. - А то одна девушка краснеет и смущается, - молодой человек даже закусил нижнюю губу, но уголки рта все равно ползли вверх.

   - Все нормально.

   - Правда?

   - Агась.

   - Так я могу ее снять?

   - Дозволяю, - Рита гордо воззрилась на попечителя и тоже не смогла сдержать улыбки. Она отстранилась, чтобы молодой человек мог свободно двигаться.

   Руслан быстро стянул футболку и ловким движением бросил ее на ближайшее кресло. Снова прижал девушку к себе, неторопливо поглаживая ладонью ее русые локоны.

   Не прошло и пяти минут, как дыхание красавца-брюнета стало тихим, спокойным и равномерным - Рус погрузился в сон. "Еще бы. Последние дни засиживался в "Альфе" до полуночи и даже в выходные работал. А как представилась возможность вернуться домой пораньше, пришлось меня успокаивать и ехать к черту на кулички", - думала Рита. "Надо бы перед Ириной Михайловной за свое поведение извиниться. Похоже, я ее напугала сегодня".

   А к девушке сон не шел. В объятиях Руса так тепло, надежно. Она украдкой отодвинула край одеяла, чтобы рассмотреть мускулистую грудь молодого человека. Его тело было тренированным, красивым. А кожа... Ну вот, теперь захотелось узнать: какая она на ощупь. Оставалось надеяться, что Рус не проснется. Рита осторожно дотронулась пальчиками. Такая гладкая, бархатистая. Никаких родинок не видно. А прямые черные волоски приятно щекочут пальцы. Рита сама не заметила, как стала не только касаться, но и гладить загорелую кожу. В этом было что-то настолько притягательно-интимное, приятное, тайное. А ямочка между ключицами так манила, что хотелось коснуться ее губами.

   Едва Рита поймала себя на этой мысли, как ровное дыхание Руслана сбилось. "О нет! Неужели разбудила?" Девушка затаилась, боясь пошевелиться, боясь оторвать пальцы от груди молодого человека. Одно движение - и он точно проснется.

   Губы Руслана растянулись в мягкой улыбке, и он прошептал:

   - Марго.

   Вздохнул и прижался щекой к подушке, не открывая глаз.

   "Слава тебе, тетерев - мохнатенькие ножки! Не проснулся", - облегченно выдохнула Рита. И как только страх отпустил, в душе поселились радость и ликование. Он назвал ее имя во сне. Это что-то да значит. Девушка была так счастлива, что еще два часа не сомкнула глаз, тайком любуясь спящим Русланом.

 ***

   - Как насчет боулинга и бильярда? - поинтересовался Рус.

   Они с Ритой после сытного завтрака поднимались с первого этажа на второй по лестнице с причудливыми перилами, по форме напоминающими пенные волны. Девушка так обрадовалась, что подпрыгнула прямо на ступеньках, и нога соскользнула с одной из них. Но Руслан мгновенно схватил девушку за талию, остановив, казалось, неминуемое падение.

   - Оп-па! Спасибо!

   - Осторожней, - Рус надежно обхватил руку спутницы на случай, если она снова оступится.

   Рита никогда прежде не играла ни в боулинг, ни в бильярд, и ей безумно хотелось попробовать. А уж в компании Руслана - так это вообще мечта. И тут она засомневалась.

   - Рус, там же будут другие люди. Тебя узнают... - неуверенно начала девушка.

   - А, не волнуйся, - махнув свободной рукой и победно приподняв брови, заверил молодой человек. Сегодня он явно в приподнятом настроении. - Это закрытый клуб. Все друг друга знают. Со стороны никого не пускают. Так что нас не побеспокоят.

   - Это туда вы с Ильей ездите иногда?

   - Да.

   Лестница осталась позади, но Руслан не спешил отпускать руку Риты. Он почему-то встал напротив, старательно разглядывая ее наряд - подчеркивающую фигуру алую кофту с шерстяной юбкой. Девушка даже не успела удивиться. Ее занимало другое. Прикосновения Руслана снова обжигали кожу, казались жаркими и дарили сладкое томление. Почему вдруг? Что-то изменилось. Невольно всплыли картины минувшей ночи: как она созерцала его безупречно-красивое лицо, как Рус произнес во сне ее имя, как девушка ласкала мускулистую грудь попечителя, пока он спал. Рита поняла, что краснеет, но ничего не могла с собой подделась. Руслан сделал вид, что не заметил перемены в ее лице и лишь спросил:

   - Марго, а ты не брала с собой брюк или джинсов? Если нет - можем заехать купить по дороге.

   - Брала, - фраза прервала поток воспоминаний и вернула на бренную землю. Удивительно, но в последний момент девушка сунула черные брюки-клеш в сумку. - А ты это к чему?

   - В длинной юбке играть в боулинг неудобно. А если случайно наступить на подол...

   - Я поняла... - девушка выставила ладонь вперед, - небезопасно.

   - Да.

   - О`кей. Я переоденусь.

   Договорились уехать сразу после завтрака, и Рита умчалась собирать вещи.

   Руслан устроился на диване в гостиной, откинулся на мягкую спинку и блаженно запрокинул голову, вспоминая события этой ночи. Он лишь притворился спящим, дабы щеки Риты не вспыхивали румянцем каждую минуту. А потому прекрасно знал про ласки, про то, что девушка любовалась им, пока он якобы спал. Признаться было бы недальновидно. Это начисто отобьет у нее желание повторять подобные шалости, а уж развитию чувственности не поспособствует точно. "А так хочется сказать, увидеть премилую панику на ее нежном личике". Руслан мечтательно улыбнулся, представив себе эту картинку. "Но говорить все же не стоит. По крайней мере, сейчас".

   - Ты еще не готов? - девушка бросила на диван сумку и с удивлением уставилась на витающего в облаках попечителя.

   - Я сейчас, - улыбка сегодня не покидала его лица, что ставило девушку в тупик: Рус чаще бывал серьезен. А сейчас даже слегка оттопырил нижнюю губу, отчего его мужественное лицо стало по-юношески милым и обаятельным, в раз лишившись лет четырех-пяти.

   - И мы больше никогда сюда не вернемся? - спросила Рита, когда они направлялись по коридору к входной двери. Понятно, вопрос риторический. В коттедж можно приехать, и не раз, только... Будут ли здесь видеокамеры к следующему их появлению? Наверняка. Смирнов слишком мстителен, злопамятен, чтобы отступить, достаточно упорен, чтобы проследить за машиной и узнать, кому принадлежит дом. Он и так уже раскинул сети не только на квартиру, но и на продюсерский центр. Что или кто помешает ему наставить следящей аппаратуры в коттедже Ильи.

   В глазах Риты было сожаление, смешанное с чувством, которое трудно не заметить. Руслан приблизился к девушке. Большим пальцем правой руки неторопливо очертил контуры подбородка, внимательно глядя ей в глаза: проверяя, верно ли он понял. Верно.

   Дорожная сумка, которую красавец-брюнет держал в левой руке, с грохотом упала на пол. Рита прислонилась к стене и закрыла глаза, пока губы Руслана нежно ласкали ее висок, дыхание обжигало кожу. Молодой человек стал целовать лоб девушки. Горячие губы неспешно, мягко двинулись к переносице, по пути безуспешно стараясь пленить нежную кожу. Эта ласка будила какое-то непередаваемое новое ощущение: смесь трепета, волнения и желания действовать самой. Рита придвинулась к Руслану, ухватившись руками за отвороты его кожаной куртки. Однако брюнет не спешил: ласка по-прежнему была неторопливо-дразнящей и нежной. Когда необычные поцелуи сместились с кончика носа девушки к ее правой щеке, Рита не выдержала. Она впилась губами в губы Руслана, с силой обхватив его шею. Красавец-брюнет умело раздразнил девушку, отчего ее поцелуй не в пример предыдущим стал жадным, страстным, напористым.

   Не успела студентка опомниться, как молодой человек отстранил ее от себя. Он уверенно развел руки девушки в стороны, несильно, но надежно прижимая запястья Риты к стене.

   Девушка открыла глаза и недоуменно уставилась на Руслана. Она только сейчас заметила, что дышит молодой человек слишком часто. Несколько секунд - и из его серых глаз исчез загадочный блеск, а дыхание пришло в норму. Руслан совладал с собой. И приблизившись к Рите, прошептал ей прямо в губы:

   - Марго, не распаляй меня так. Я же мужчина.

   От этих слов у Риты закружилась голова. Да, все понятно, они здесь одни, их не могут видеть внутри коттеджа - пока не могут. Руслану и Рите еще долго не представится возможность быть так близко, как хочется. А на втором этаже - шикарная спальня с огромной кроватью. Девушка задрожала от терпкого смешения желания и страха. И страха оказалось больше. Удивительно, что Руслан читал ее эмоции и сомнения куда быстрее, чем Рита сама успевала их осознать.

   Он нежно целовал девушку в губы, не отпуская, однако, ее запястий и оставляя между собой и Ритой минимальное расстояние. Руслан точно сохранит контроль и над ее страстью, и над собственной, не допуская ничего лишнего.

 ***

   Спустя час Рус и Рита приехали в клуб Et cetera. На входе их встретил любезный молодой человек в идеально сидящем темном костюме.

   - Руслан Славенович, добро пожаловать!

   Бровь Риты дернулась. Непривычно слышать, как к попечителю обращаются по имени-отчеству.

   Руслан поприветствовал работника заведения в ответ, а девушка сразу углядела пост охраны. Трое накачанных мужчин с рациями и огнестрельным или пневматическим оружием. Такие выкинут любого незваного гостя в два счета и фамилии не спросят. Парень в костюме вопросительно посмотрел на Риту.

   - Моя родственница, - коротко бросил Руслан.

   - Маргарита, - представилась она, слегка склонив голову.

   - Вы у нас в первый раз, так? - все с той же дежурной улыбкой вопрошал работник клуба.

   - Да.

   - Надеюсь, вам у нас понравится.

   - Благодарю, - с достоинством ответила Рита.

   И хвала богам, на этом ее знакомство с персоналом закрытого клуба закончилось. Можно было пройти внутрь. Оказалось, одного слова Руслана достаточно, чтобы провести сюда нового человека.

   Оставив верхнюю одежду в ярко освещенном гардеробе, гости шагнули в полумрак, оказавшись между бильярдным залом и залом для боулинга. Конечно, они выбрали последний.

   Огромное помещение и невероятно красивое. Ультрафиолетовое освещение создавало атмосферу таинственности и радовало глаз. Фактически зал разделен на две части. В первой, меньшей, - зона отдыха. Здесь, присев за столики, погруженные в неяркий фиолетово-голубой свет, можно заказать напитки и еду. Рядом есть бар. В другой, большей части зала, - игровые дорожки, коих Рита насчитала десять и сбилась. А еще кресла и столы для игроков, множество разноцветных шаров, покоящихся на специальных установках с металлическими дугами. Над каждой дорожкой - высвечивающий счет экран, по виду напоминающий самый современный монитор компьютера.

   Оказалось, для игры надо надевать специальную обувь: ботинки на шнуровке с плоской подошвой подбирают по размеру. Рита возилась довольно долго, расшнуровывая свои высокие сапоги. Сдала их девушке за стойкой, когда переобулась в ботинки, получила номерок и пожелание хорошо провести день. Руслан уже ждал спутницу на первой дорожке.

   Эта часть зала выглядела поистине волшебно. Такое впечатление, что кегли покрыты фосфоресцирующей краской, отчего светились в полумраке. На стенах, за дорожками, изображен ночной город, переливающийся разноцветными огнями, нарисованные высотки - темно-синие в голубой окантовке. А на боковых стенах - наброски огромных человеческих фигур с малиновой подсветкой. Очень эффектно. Какой-то футуристический стиль, совершенно незабываемый.

   Глянув на соседние дорожки, Рита поняла, почему клуб так тщательно охраняется от посторонних. На второй дорожке в компании жены и сына катал шары один из самых известных музыкальных ведущих страны. Рита даже не подозревала, что этот задорный парень с искренней мальчишеской улыбкой и стрижкой-ежиком женат. Он выглядел настолько молодо. Впрочем, ведет передачи на музыкальных и центральных каналах он уже лет десять: с тех пор, как Рита пошла в школу. Значит, ведущему лет тридцать, а то и больше.

   За столом третьей дорожки сидел и неторопливо попивал коктейль знаменитый тележурналист, имеющий собственную программу на телевидении и известный своими громкими разоблачительными расследованиями.

   Клуб посещают очень известные люди, ценящие покой, уединение. Желающие провести время в гордом одиночестве или со своими близкими, не будучи при этом настигнутыми вездесущими папарацци.

   Рита была знакома с правилами боулинга. Перед каждым игроком кегли выставляют десять раз - десять фреймов. На то, чтобы их сбить, даются две попытки. Если вылетают все кегли, это приносит игроку дополнительные очки.

   Рус вкратце рассказал о технике броска. Оказалось, что разноцветные шары с тремя отверстиями для пальцев руки имеют разный вес и, соответственно, разную скорость. Рите как новичку молодой человек посоветовал взять самый легкий. Быстрее двигаясь по дорожке, он реже будет заваливаться в боковые желоба, а значит, результат будет лучше. Однако не забыл упомянуть, что в сложных случаях - когда выбита середина - могут спасти только самые тяжелые шары. Если задать им правильные скорость и траекторию, они способны сбить кегли, стоящие в разных углах.

   Соревноваться даже не думали. Понятно, что Рус наберет намного больше очков. Играли в свое удовольствие.

   Руслан начал лихо: три страйка подряд. <страйк (от англ. strike - удар) - бросок, сбивающий все десять кеглей с первой попытки> Рита была почти уверена: все ее шары полетят в желоба. Но нет. Три кегли сбила в первом фрейме, пять во втором и шесть в третьем.

   Девушка немного расслабилась, перестав все внимание уделять дорожке и, конечно, вспомнила поцелуй и страстные слова Руслана. Казалось, молодой человек только этого и ждал, моментально заметив смущенно поджатые губы и нежный румянец на щеках.

   - Мне так импонирует твоя застенчивость, - страстно прошептал красавец на ухо девушке, когда снимал со станка самый тяжелый, зеленый, шар, чтобы выбить угловые кегли.

   - Рус, ты со мной заигрываешь, - несмело прошептала Рита, становясь пунцовой.

   Удар оказался стопроцентно точным. Последние кегли вылетели с дорожки.

   - Тебе не нравится? - повернулся к Рите и расслабленно и неторопливо перенес вес на одну ногу, спрятав руки в карманы. На губах - опасная киношная улыбка опытного соблазнителя, а в глазах - чертенята. Он заигрывает, искушает, но никто, кроме спутницы, не в состоянии этого заметить. Сторонний наблюдатель решит, что Руслан просто спрашивает у девушки: понравился ли ей бросок или нет.

   - Иногда ты просто дьявол, - загипнотизированная обаянием красавца-брюнета прошептала Рита.

   Освобождая девушке место для броска, Руслан обошел ее по кругу и, когда она брала шар, шепнул на ухо:

   - Мне еще не делали столь изысканных комплиментов.

   И снова со стороны казалось, будто он дает совет: какой шар лучше взять. А голос... Его голос - бархатный, горячий, страстный и низкий. "Да как это вообще возможно: соблазнять, внушать трепет одной лишь интонацией или взглядом, улыбкой? Как ему удается?" - не понимала Рита.

   Пальцы невольно дрогнули, и она уронила шар - но Руслан вовремя подставил руки, чтобы перехватить тяжелый предмет. На сегодня работу демона-искусителя пришлось отложить, иначе округлая громадина зеленого цвета грозила упасть Рите на ногу.

   Увлекшись игрой, ни молодой красавец, ни его юная спутница не заметили, как пара глаз неотрывно наблюдает за ними со смесью гнева и любопытства.

   Рус с Ритой сыграли дважды. Причем, у девушки так хорошо получалось, что молодой человек даже пошутил, спросив, точно ли она играет в первый раз. А удивляться было чему: дважды Рита выбила девять кеглей с первой попытки, и по разу восемь и семь - невероятно для новичка. Девушка отшутилась, заявив, что наверняка играла в прошлой жизни. Боулинг ей определенно нравился.

   Завершив вторую партию, Рита решила попробовать силы в бильярде. Вдруг и стол с зеленым сукном принесет ей удачу.

   Рус переобулся очень быстро и стал дожидаться девушку рядом с первой дорожкой, где они только что играли.

   Пока Рита возилась со шнурками, к Руслану подошел тот, кто следил за ними последний час. Таинственный незнакомец не первый день знал молодого продюсера и бывшего актера, поэтому повода для разговора даже не пришлось искать.

   - Рус, ты, случаем, не знаешь... - крикнула Рита, выходя из-за колонны, и увидела его в компании какого-то молодого человека. Тот стоял к девушке спиной. Только во всем - от позы до жестов - было нечто настолько знакомое, что Рита осеклась. И настороженно вжав голову в плечи, стала приближаться к разговаривающим молодым людям.

   Собеседник Руслана не обернулся, услышав до боли знакомый голос Риты. Его взгляд буквально прилип к губам знаменитого актера: на них осталось несколько блесток от губной помады, которые просто нереально не заметить в ультрафиолетовом освещении зала. "Рус"? "Ты"? - слова девушки не укладывались в его голове. Он мог обращаться к Руслану только на "вы", но Рита... Как?

   Первое, на что обратил внимание парень, развернувшись в сторону Королёвой - ее помада. Губы она явно подкрасила снова, но блестки есть. Такие же. "Неужели они целовались? Стоит проверить..." - решил возмутитель спокойствия, когда девушка вздрогнула, увидев знакомое лицо.

   Он отошел от Руслана на несколько шагов, увлекая за собой Риту, и едва слышно спросил, склонившись к ее уху:

   - И каково это? Целоваться с самим Русланом Видичем?

   По вмиг побледневшему лицу и округлившимся перепуганным глазам Маргариты ее одногруппник Артем Лебедев понял, что попал в яблочко.

КОНЕЦ ВТОРОЙ ЧАСТИ