Ветхий домишко раскачиваясь из стороны в сторону, добродушно поскрипывал. Лишь в одной комнате горел свет, в той, которая радушно приняла маленькую гостью и ожила при ее появлении. Хозяин дома грозил веселой светлице кулаком, как только та начинала шалить перед его внучкой. Девочка не замечала волшебства, она давно не видела дедушку, и все ее внимание было заключено лишь в этой седовласой персоне. Они разговаривали больше часа, но время, отведенное на их встречу быстро истекало.
- Что же делать, когда ничего не получается?- спросила у своего дедушки одиннадцатилетняя Маша.
- Ничего не делай!- улыбнулся тот в ответ.
- Как ничего?
- А так! Если что-то не получается, зачем тратить свое драгоценное время? Ты либо займись чем-нибудь другим, либо прекрати заниматься этим. Все очень просто!
- Просто? Разве?- удивилась девочка.
- Конечно. Однажды, в жизни каждого человека наступает момент тупика.
- Момент тупика? Это как?
- Это когда ты будишь заниматься, чем-то очень важным, а у тебя ничего не будет получаться.
-Ох! - Девочка всплеснула руками,- значит, в моей жизни наступил момент тупика.
Дедушка подошел к внучке и обнял ее.- Моя дорогая, ты мне, наконец, скажешь, что у тебя произошло?
Девочка отмахнулась. - В том-то и дело, деда, что ничего не произошло. Ничего не получается! Ну, ничегошеньки!
Старик заливисто захохотал, а после спросил:
- А ты в этом уверена?
- Конечно!
- А то, чем ты занимаешься, действительно тебе нужно?
Маша посмотрела в подозрительно хитрые глаза дедушки.
- Деда, в чем подвох?
- Подвох?- Наивно удивился тот.- А в чем подвох?
- Когда ты на меня так смотришь, значит, есть подвох. Либо ножка у стула сломана, либо каша скисла. Я ж тебя знаю...
-Маша, милая, я лишь задал вопрос.
- Значит вопрос с подвохом.
- Вся жизнь с подвохом.
- Особенно с таким дедом как ты,- улыбнулась Маша.
Дед снова рассмеялся.- Да, да, это точно. Особенно с таким дедом, - а успокоившись, спросил:
- И все таки, что там у тебя случилось?
- Не хочется тебе жаловаться, но тетка Лиза, к которой ты меня отправил жить, просто монстр. Она заставляет меня каждые утро и вечер чистить зубы, не разрешает локти на стол ставить. Заставляет носить платья. А если я приду чумазой! О-о-о,- Маша закатила глаза и запрокинула голову, пытаясь, как можно точнее показать реакцию ее тетушки. - Такого наслушаешься... знаешь, ты мог бы и получше мне родственницу найти.
- Пожалуй, не мог. Время поджимало.
- Что?
Старик отстранив от себя внучку, заговорил ровным тихим голосом:
- Я хочу сказать, что родственников не выбирают. Они такие, какие есть.
- Какая досада, - разочарованно всплеснула руками девочка.- Это же мне с вами всю жизнь мучиться.
Старик поднял густые брови.- Машенька, в жизни все так, как должно быть. И не бывает иначе.
- Как?- Удивилась девочка. - Хочешь сказать ничего нельзя исправить?
- О нет, моя дорогая, этого я тебе никогда не скажу. В нашей жизни можно многое.
- Тогда почему мне приходится жить с жуткой теткой и противным братом? А? Как я ни стараюсь, ну ни как не могу избавиться от этой семейки. И убегаю, и в суп червей подбрасываю.
- В суп червей!- Чуть ли не прокричал дедушка.- Я тебя недооценил.
- Эх, тогда припекло... вот я и разозлилась. А ты, не меняй тему,- прищурив миндалевидный глаз, произнесла Маша.- Почему ты оставил меня одну у монстра-тетки? Ты же ещё не уехал.
Глаза старика превратились в узкие щелочки. - Но в жизни всегда есть подвох. Тем более я не одну тебя оставил. Я же подарил тебе пса. Ты уже дала ему имя?
- Ага,- кивнула девочка, не заметив, как дедушка все же ушел от ответа. - Я назвала его волчонок
Дед сначала удивленно сморщился, а потом в очередной раз засмеялся. Надо сказать, этот старик всегда был весельчаком.
- Ты назвала волчонком огромного сторожевого пса?
- Ну, я же не виновата, что он такой огромный и сторожевой. Ты же подарил мне взрослую собаку. А я бы хотела щеночка. Мааааленького такого... - Маша широко улыбнулась, развернув к деду свои ладошки, обрисовывая ими нужные размеры питомца. - Вот такого крошечку.
- Я хочу, что бы тебя кто-то оберегал, раз меня нет рядом. Щенок этого сделать не сможет, - но тут его что-то отвлекло, и доброе лицо старика стало менее игривым.- За тобой пришли.
В дверях стоял пухлый пожилой мужчина с пучком густых усов под носом.
- Мария, идем?- произнес тот, приманивая к себе девочку. - Дедушке надо отдохнуть.
Маша повернулась к старику.- Деда, тебе надо отдохнуть?
Тот скользнул холодным взглядом по фигуре мужчины в залатанном плаще и тепло улыбнулся девочке.
- Нет, это отговорка, что бы забрать тебя поскорее.
Мужчина попробовал оправдаться:
-Ты же понимаешь. Я и так рискую...
- Знаю, знаю,- вздохнул дед.
Девочка обернулась к мужчине.- Ну, Иван Иванович, ещё чуточку, пожалуйста.
- Хорошо, но только чуточку. Я буду ждать в низу. Нам же надо на метро успеть.
- Замётано, - весело кивнула Маша.- Спасибо.
Мужчина робко улыбнулся старику и вышел.
- Иван Иванович, что так боится мою тетку? Будто не мне одиннадцать, а ему,- прошептала девочка.
- Я бы так не сказал,- заиграл бровями дедушка.- Тебя то, он сюда, втайне от нее возит?
- Ну да.
- А что это за слова такие у тебя 'припекло', 'заметано', где понабралась такому?
Маша удивленно посмотрела на своего деда.
- От пацанов из соседнего двора. Мы ещё и не так говорим!
Старик подскочил на месте.
- Ну-ка, ну-ка, и что же вы ещё говорите?
Девочка потянулась к деду и прошептала на ухо несколько детских 'непристойностей', наивно полагая, что данные шаловливые словечки лишь облагораживают столь обыденную взрослую речь.
Глаза старика округлились, губы напряженно вытянулись, выпустив возмущенный выдох.
- Но ты, же девочка, Маша!- озадаченно зашептал старик.- Тебе не стоит так выражаться. Я не хочу, чтобы у моей внучки был такой поганый язык.
Маша обиженно сложила руки на груди.
- Тогда возьми меня к себе... и следи за моим языком сколько угодно.
- Я не могу... я завтра уезжаю.
- Уже завтра?- удивилась девочка. Горький комочек, тут же подкатил к ее горлу.
- Да,- тихо ответил тот.
Девочка и дедушка несколько секунд, молча, смотрели друг на друга. Уютная комната загрустила вместе с одиннадцатилетней гостьей. Каждый раз, когда в этом доме появлялась маленькая Машенька, жилище ее деда, весело оживало, напоминая своему хозяину о давно уснувшей сказке.
- Деда, а я буду очень скучать,- искренне произнесла Маша.
- А я знаю,- ответил тот.- Ты мне все время об этом говоришь.
- То есть это для тебя уже не важно?- напугалась девочка.
- Нет, Машенька, все, что с тобой связанно, для меня имеет огромное значение. Ты самое важное, что есть у меня в жизни. И я возлагая на тебя большие надежды.
Девочка обняла старика.
- Правда?
- Правда, надеюсь, ты меня не подведешь,- старик широко улыбнулся и подмигнул внучке.- Однажды мне может понадобиться твоя помощь.
- Не подведу! - заявила Маша. - Но мне, кажется, что мы с тобой ещё долго не увидимся.
Дед тяжело вздохнул, и ещё крепче обняв внучку, сказал:
- Знаешь что? - в очередной раз, сменив тему разговора, задорно произнес старик.- Нам не стоит подставлять Ивана Ивановича. Ты представляешь, что будет, если Елизавета узнает, что он тебя сюда возит?
- О-оо,- выдохнула девочка.- Ему не поздоровится!
- Ты права. Мы с тобой, как люди добрые и в меру разумные, не можем подвергать опасности кого бы то ни было. Согласна?
- Согласна, - Маша улыбнулась, но улыбка быстро исчезла.- А письма ты мне писать будешь?- прошептала девочка.
- Конечно.
- Точно?
- Обещаю.
Послышался далекий уставший голос пухлого старичка.- Маааша!
- Ой, чуточка закончилась,- опомнилась девочка и начала собираться.- Ладно, я побежала. Нельзя подвергать Ивана Ивановича опасности!
- Марииль?- окликнул внучку старик. Только он так называл девочку.
Маша остановилась на полпути к выходу. - А?
- Береги себя.
- Заметано!- Радостно воскликнула та и быстро выбежала.
- Волчонка, не забывай кормить!- прокричал дедушка ей вслед.
- Обещаю!- донеслось откуда-то с лестницы.
- Хэх, 'заметано'... ну молодежь пошла...