— Да старость не радость, — прокряхтел Тришкин, освещая узким лучом фонаря подсобное помещение.

Небольшой луч света вытаскивал из темноты трубы разного диаметра, датчики, рычаги и вентили. Воздух ужасно разил сыростью, и где-то в темноте на бетонный пол методично капала вода.

— Мы точно в торговом центре? — помогая вытаскивать из люка съемочную аппаратуру, спросил Мартин. — Я, конечно, вам верю только вот, не могли мы заблудится в этих туннелях?

— Точнее быть не может! — немного обижено произнес Василий Иванович.

— А я вот вообще считаю, что мы зря сюда лезем. Я тут по дороге подумал и решил, что вот жутко не хочется лезть в дела КГБ, — высказался молчащий всю дорогу Стефан.

— И правильно думаете, голубчик! — неожиданно для Мартина изрек старик. — За то, что вы сюда сунете нос, вас по головке не погладят это точно.

— Что значит вы? — Бросив на пожилого мужчину удивленный взгляд, которого старик не мог видеть, из-за темноты поинтересовался Мартин.

— Вы значит вы. Я лишь помог вам попасть сюда, дальше полагаю, вы сами справитесь, не мне вас учить делать репортажи. Я лишь хотел так сказать немного помочь СМИ сорвать покров тайны и рассказать людям правду. Но лезть в самое пекло, тем, более не зная, что там я точно не хочу.

— Если короче вы решили смыться, — подытожил Беккер.

— Вы угадали! Замечательная прозорливость! За свою жизнь я понял одну вещь, иногда лучше остановится освободить дорогу для других и посмотреть, потом что с ними будет.

— Действительно плохая затея лезть сюда, — поддержал Тришкина Стефан. — Нас за катастрофу с поездом чуть не уволили, а за такое так вообще в больничку запихают.

Мартин был обескуражен трусливым дезертирством своих товарищей. Ладно, этот старый недожурналюга Тришкин, которого он видит первый раз в жизни, но Стефан! Спасовать на таком моменте… Ведь раньше они вместе чуть не докопались до тех, кто заказал чету Леруа, и если бы не приказ сверху и не желание младшего Леруа давать интервью, то они бы вместе по-любому добрались бы до истины или, когда они делали сюжет про ЧП случившееся на энергетической станции тогда ведь им тоже запрещали, но все равно они работали и репортаж вышел! Правда, под жесткой цензурой и хорошенько обрезанный. А теперь Стефан предлагает сдать назад, когда они уже добрались первыми до чего-то интересного!

— Вы как хотите, а я иду! — вырывая камеру из рук оператора, заявил Мартин.

— Смелый поступок! Но глупый, — уронил Тришкин.

— Вы сами меня к нему подталкивали.

— Вы голубчик полагаете, что люди только на хорошие поступки вас подталкивать будут? — вымолвил Василий Иванович.

Мартин немного постоял, надеясь контр аргументировать заявление старика, но так и не нашел ничего подходящего. Действительно лезть в здание оцепленным КГБ глупо, никто не знает, что произошло внутри, да и последствия репортажа без разрешения могут быть более чем неприятными, да еще совсем не факт, что выпустят в эфир. Рейтинги — это конечно хорошо, и куш сорвет тот, кто первый приоткроет завесу тайны, а не будет толкаться на улице с зеваками. Но как не крути залезать в оцепленное здание преступление, и не факт, что адвокаты канала смогут от такого отмазать. Но кто не рискует тот, как известно и шампанского не пьет.

— Да черт со всеми вами я пошел! — включая фонарик, на камере буркнул журналист и направился к двери.

— Удачи вам! Я вас не сомневался! — крикнул в след Мартину Тришкин.

Коридор вел вверх, пришлось подняться по еще одной лестнице, прежде чем добраться до освещенных помещений, всю дорогу до этого он освещал себе фонариком, который был встроен в камеру.

Журналист все же не мог до конца поверить, что сейчас работает один, ведь последние десять лет не один репортаж не обошелся без Стефана. Пару раз Беккер останавливался и хотел развернуться назад, но, сжимая зубы, двигался вперед. При каждом шаге он взвешивал все за и против, и сомнения в правильности выбора нарастали, словно снежный ком, но он упорно продолжал идти вперед. Ведь возможно больше в жизни так не повезет, проникнуть в здание, где проводится операция КГБ невероятная удача, если конечно можно это назвать удачей.

От раздумий репортера отвлекли звуки выстрелов, они раздавались откуда-то сверху и были ели слышны. Но то, что там наверху лупят автоматной очередью, сомнений не было. Прежде чем включить камеру, он еще раз оглянулся назад, сделал несколько глубоких вдохов и включил камеру.

Хоть снимать самого себя было жутко не профессионально, но другого выхода просто не было.

— Добрый день с вами Мартин Беккер, — стараясь не выдавать мимикой, напряжение и сохранять привычный тембр голоса выдавал Мартин. — Я веду репортаж из центра города, где сотрудники КГБ оцепили торговый центр «Звездный». Пока что я не располагаю точными данными о происходящем здесь, но с уверенностью могу сказать, что сверху раздаются выстрелы.

Сигнал на камере был слабый, но все же видео передавалось на компьютер редактора в Министерстве Массовой Информации, который уже решит какие куски выпускать в эфир, и стоит ли вообще выпускать данную новость. Шансы пройти редактора были плачевны эх, если бы сначала добиться прямого эфира, а там уже можно было бы делать практически все…

От мыслей Беккера отвлекли быстро приближающие шаги, а потом звуки выстрелов, которые эхом раздавались в коридоре. Сейчас попадаться, кому- либо на глаза желания абсолютно не было. И поэтому Мартин стал лихорадочно соображать, куда можно спрятаться достаточно грузному мужчине в пустом коридоре, где ничего нет кроме труб. Прокрутив в голове все варианты, он решил залезть в щель между полом и большой трубой.

Лежа на полу Беккер пытался втиснуться в небольшой промежуток, но живот мешал это сделать.

— Говорили мне пора на диету! А я все талдычил хорошего человека должно быть много, а теперь хорошему человеку спрятаться некуда. — раздражено прошипел он зацепившись карманом за невесть откуда взявшийся крючок.

Раздались новые выстрелы, на это раз ближе.

— Да, когда ты сдохнешь тварь?! — волной прокатился по коридору мужской крик.

Живот втянулся так, что Мартин наверно вновь обрел пропорции шестнадцатилетнего юноши и мигом залетел под щель. Теперь оставалась только уповать на удачу и ждать.

Слегка высунув камеру для лучшего ракурса, и боясь даже дышать, журналист ждал, кто пойдет по коридору. Шаги раздавались все ближе и, наконец, стали видны черные, начищенные до блеска сапоги из комплекта формы КГБ. Все уловить камера не могла, да и сам Мартин не видел ничего кроме сапог. Мужчина шел вниз, держа в руках автомат дулом вниз и волоча за собой правую ногу. Пот катил градом и пропитал ворот рубашки, которая прилипла к спине. Главное, чтобы этот офицер прошел дальше…

В стрессовом напряжении прошло минуты три, прежде чем журналист решил, что сотрудник КГБ прошел дальше. Состояние было такое, будто он проехал на велотренажере километров двадцать. Сердце колотилось, в бешеном ритме, все вещи пропотели, и было сложно отдышаться. Но стоило, только немного расслабится, как раздался предательский писк телефона, и Мартин решил, что у него случился инфаркт, так как в глазах потемнело, а сердце оборвалось, куда то вниз.

Беккер будто выпал из времени, он знал, что его обнаружили, в этом нет сомнений. Выходит, зря он лез по чертовой канализации кишащей жирнеющими крысами. Теперь в лучшем случае, его выпрут отсюда пинком под зад, без материала.

— А ты, какого хрена тут делаешь? — резко спросил сотрудник КГБ, целясь в журналиста автоматом.

— Вот закатился случайно… — не способный нормально мыслить от страха дрожащими губами произнес Мартин.

— Вырубай свою пищалку живо! — резко произнес офицер.

Мартин достал телефон и впервые за свою жизнь, отклонил входящий вызов из редактуры.

— Давай вылезай оттуда! — хватая журналиста за руку и таща к себе, приказал сотрудник КГБ.

Вылезти из-под трубы оказалось намного сложнее, чем залезть под неё и к тому же проклятый крючок разорвал левую сторону пиджака.

— Что там происходит? — спросил Беккер, цепляясь за крохи самообладания.

— Поверь лучше не знать, — облокачиваясь об стену, ответил офицер. — Да и времени у нас не так много. Отсюда лучше убираться побыстрее пока здание ко всем чертам не взорвали.

— Взорвали? — удивлено произнес журналист, такого поворота событий он никак не ожидал. Видимо происходит действительно что-то из ряда вон, если огромное здание в центре города собираются подорвать.

— Да взорвали. Другого выхода нет, — как-то слишком спокойно произнес страж порядка.

— А как же люди? В этом здании полно народу, эвакуации точно не было. Что теперь всех их разнести к чертовой матери? — не унимался репортер, ох как бы Мартину хотелось взглянуть в лицо человеку, который так спокойно говорит о смерти огромного количества народу, ведь счет шел на сотни, но этого он сделать не мог, так как офицер был в защитном шлеме.

— Нет тут уже людей, — стараясь отдышаться, заявил КГБешник. — Если мы сейчас быстро отсюда не смоемся, то и до взрыва не доживем.

— Это еще почему?

— Да вот почему! — быстро принимая позицию для стрельбы, выкрикнул офицер.

Мартин перевел взгляд, куда целился его собеседник и увидел трех людей. В метрах пятнадцати от него стоящих на четвереньках, хотя это описание было не точным, они опирались на ступни и ладони, будто обезьяны которых Мартин видел в зоопарке. При их виде холодок пробежал по спине мужчины, вся одежда троицы была заляпана кровью, а самое удивительное что, судя по форме, среди них был служащий Комитета Безопасности. Медленно, но верно эти странные люди приближались к Беккеру, теперь он мог различить их лица. Застывшие гримасы, которые выражали одновременно ярость и боль. Но самое страшное это глаза, которые были налиты кровью, будто в глазном яблоке лопнули разом все сосуды, зрачков видно не было,

Неожиданно человек в форме издал дикий звериный вопль, и они ринулись на них стремительными прыжками. Раздались выстрелы, от которых заложило уши, один из нападавших покатился кубарем, не человечески визжа, но остальные не обратили на это никакого внимание и рвались вперед.

Мужчина в форме практически добрался до Беккера, оставался еще один прыжок, но пуля добралась до него раньше. Меткий выстрел в голову и в разные стороны полетели осколки черепа с его содержимым. Оставался всего один, но тут неожиданно выстрелы прекратились и раздались щелчки.

Сотрудник безопасности попытался врезать прикладом по голове нападающего, но тот в последний момент ловко извернулся и быстрым резким ударом отбросил автоматчика в стену. Дожидаться своей очереди Мартину не хотелось, и поэтому он решил моментально заняться физической подготовкой, а именно бегом, он успел развернуться и сделать несколько шагов, прежде чем получил сильный удар по голове. Упав на холодный цементный пол, мужчина рефлекторно закрылся рукой, а нечто что можно было назвать человеком только с большой натяжкой, накинулось, сверху стараясь добраться до горла зубами, из его пасти сочилась красноватая слюна.

Безумный, бешеный человек клацал зубами и молотил с невероятной силой руками. Лишь чудом Беккеру удавалась сдержать бешеный напор, но силы покидали его и зубы обезумевшего смыкались уже практически над гортанью. Мысленно мужчина уже распрощался с жизнью, но вдруг в коридоре раздался женский голос, которой произнес лишь одно слово — назад.

Декорации для фильма ужасов, по-другому описать картину увиденную в торговом центре Мартин не мог. Он еле сдержался, что бы кофе и пару бутербродов, которые он съел утром, не оказались на полу в полупереваренном виде. Хотя, чем больше Беккер разглядывал помещение, тем сложнее было сдерживаться. На полу было множество изуродованных растерзанных тел. Репортер старался не рассматривать убитых, но этого не получалось, так как куда бы, он не смотрел то, натыкался то на мужское тело с оторванной головой, то на женщину с растерзанной грудной клеткой и торчащими ребрами. Приходилось внимательно смотреть под ноги, что бы, не наступить на чьи-нибудь кишки, или оторванную конечность. То тут то там быстро мелькали тени на четвереньках, иногда можно было услышать нечто вроде рычания.

Журналист был абсолютно сбит с толку, сначала на него нападает это обезумевшие существо, а после он увидел её. Не высокая хрупкая девушка, на первый взгляд не дать больше двадцати. Она была одета в легкую короткую курточку, потертые джинсы и кеды. Внимание привлекала, короткая стрижка с окрашенной в фиолетовый цвет челкой. Тогда она лишь внимательно посмотрела на Мартина, и в голове возник голос, приятный, успокаивающий который практически отдавал теплом. Мужчина услышал «Иди за мной» и не смог, противостоять приказу. Хотелось развернуться и убежать, но ослушаться он почему-то не мог. На дрожащих подкашивающихся ногах он отправился следом за незнакомкой.

— Вот тут думаю, выйдет не плохой ракурс, — остановившись возле фонтана, заявила девушка. — А ты как профи, что думаешь?

— Да.

Мартин не понимал, о чем вообще говорит девушка, но решил, что лучше согласится.

— Все-таки первый раз будут показывать по телику, я немного нервничаю, — улыбнувшись, произнесла она.

— Редактура не пропустит никакой материал отсюда, — уверенно насколько можно было в данной ситуации, произнес Мартин.

— Пропустить, не сомневайся, я умею находить общий язык с людьми, — подойдя поближе к журналисту, произнесла девушка. — Нас даже по микроволновкам крутить будут. Позвони этому твоему редактору и передай трубку мне.

Беккер моментально достал телефон, который чудом не потерял в коридоре и набрал номер штатного редактора Министерства Информации, когда в динамике раздался голос, мужчина протянул телефон девушке. Она взяла трубку и начала что-то говорить, по крайней мере, её губы шевелились, хотя слов Мартин не слышал.

— Ну, вот нам и дали разрешение на сенсацию века, — отбрасывая в сторону телефон, произнесла она. — Включай камеру, нас будет смотреть весь город.

Мартин послушно включил камеру и выбрал режим трансляции.

— Добрый день горожане! — весело произнесла девчонка. — Думаю, для начала стоит представиться, меня зовут Сариэль. Сказать честно я планировала обратиться к вам чуть попозже, но тут судьба дала мне прекрасный шанс. Кстати сейчас мне помогает Мартин Беккер, который если вы помните, делал репортаж про крушение поезда, к сожалению, тогда мне было рано давать интервью, как и рановато, было рассказывать про ночной клуб как там его… — Сариэль пощелкала пальцами. — Вспомнила вроде «Звезда» наверняка эти события вам были очень интересны, а теперь вы внимательно наблюдаете за тем, что происходит в торговом центре. Я могу вас заверить, то, что скоро все это начнется на улицах города, и вы не только увидите это, но и будите активными участниками. Мартин будь добр, сними пару кадров общим планом.

И снова, будто зачарованный мужчина выполнил все, что ему сказали. Снимать такое ему не хотелось, но это желание было где-то далеко, а стремление выполнить приказ было сильным и всепоглощающим. Было такое чувство, что он готов выполнить все, что скажет Сариэль своим чудесным милым голосом.

— Полагаю ваше любопытство, чуть-чуть удовлетворено, но оставайтесь с нами, мы точно не прерываемся на рекламу, — задорно произнесла девушка. — А впереди у нас самое интересное — экшн!

Сариэль щелкнула пальцами, и двое существ подтащили к ней того самого сотрудника КГБ, который отстреливался в коридоре.

— Дамы и господа перед вами чудом, уцелевший представитель органов правопорядка, его коллеги либо обратились, либо мертвы, а этому экземпляру пока везло, — стаскивая защитный шлем, с лежащего без сознания сотрудника КГБ объявила девушка. Мартин на удивление узнал офицера, еще бы не узнать! Ведь он провел с ним веселую ночку, когда Евгеника застрелила двух грабителей в доме того парня. Без сомнения, это был Фрэнк.

— Какая печалька он без сознания, так же никуда не годится! — покачала головой Сариэль. Набрав в ладони воды из фонтана, которая покраснела от крови, девушка плеснула её в лицо Эртона. Мужчина дернулся и, прейдя в сознание, моментально потянулся к кобуре, но она была пуста.

— Вот так то лучше, — отойдя от офицера, произнесла она. — Лежи тихо и помалкивай, — приказала она Фрэнку. — Как вы уже заметили дорогие телезрители, на ваших экранах мелькнули некоторые существа, которые напоминают вас, я еще не придумала, как их называть может, устроим голосование? Ну да ладно полагаю, это не понадобится. Но объяснить, кто они вам стоит. Это такие же люди, как и вы, только прошедшие ускоренный курс лечения слегка измененным препаратом, которого пичкают преступников. Обычно действуя на человека лекарство, блокирует участки мозга, отвечающие за инстинкты, эмоции, желания. Но мы слегка изменили формулу и теперь блоку поддаются другие винтики и шестеренки в вашей голове логическое мышление, долговременная память… Много чего, что делает вас разумными существами. А вот инстинкты и эмоции наоборот подвергаются стимуляции, и вы можете видеть человека не разумного, животное, которое находится в каждом из вас. Конечно, есть еще изменения если так называемое лекарство надо вводить в кровь, то наша модификация передается как вирус, то есть через укусы и даже воздушным путем. Вирус действует более активно на бета поток из-за ускоренного метаболизма. Я бы показала, все наглядно, но инкубационный период где-то около получаса, а столько времени у нас нет. Так что обойдемся представлением того, как действуют зараженные. Есть что сказать напоследок? — повернувшись к Фрэнку, спросила девушка.

Эртон попытался встать, но рядом стоящие с ним двое зараженных угрожающе зарычали. Фрэнк провел тыльной стороной ладони по окровавленным губам, и сплюнул кровь.

— Надеюсь, ты подохнешь сук… — договорить он не успел один из зараженных набросился на него и вцепился зубами в горло. Фрэнк захрипел, второй зараженный схватил лежавший рядом кусок стекла из разбитой витрины и начал бить им в живот жертвы. Капитан пытался оттолкнуть человека, который вгрызся ему в горло, но его усилия были напрасны. Вскоре офицер обмяк и лишь его правая нога, иногда подергивалась, когда осколок стекла вонзался в его тело.

Мартин снимал все это на камеру не в силах прекратить, что сейчас начнет твориться в городе, он даже представить не мог. А ведь получается, он то же будет виноват…

— Матерится по телику нельзя, нас же могут смотреть дети! — цокая языком, произнесла Сариэль. — Как вы могли увидеть, зараженные вирусом особи очень агрессины и встреча с ними опасна для вашего здоровья и жизни, так что Министерство Здравоохранения можно сказать вас предупредило. И да эти знания вам будут очень полезны, так как сейчас вирус попал в вентиляционную систему города, и вы его вдыхаете. Удачного вам дня! — мило улыбнувшись, произнесла девушка. — Прогноз погоды полагаю, вам будет безразличен. С вами была я собственной персоной, и помогал мне Мартин Беккер звезда пятого канала! Кстати полагаю, журналисты мне больше не пригодятся.

На каждом экране в домах горожан, на улицах и в автомобилях раздались крики, и пошла рябь.