Кристофер с каждой минутой удалялся от Эдема и уже не мог точно сказать, где находится, раньше он не уезжал так далеко. Под руководством незнакомца Леоне смог проехать по более или менее не заваленным улицам старого города, и теперь машина мчалась по старой дороге, куда то на северо-восток. Кругом была бескрайняя пустошь, которую немного освещал серп убывающей луны. Лишь иногда на дороге попадались гнилые остовы от брошенных автомобилей, о судьбе их владельцев можно было только догадываться. На всякий случай Крис незаметно дотянулся до пистолета. Хотя уверенности в том, что он сможет его, если придется применить, не было. Стрелять в человека, будучи в своем сознании для него было ужасно дико. Ведь это оборвет последнюю ниточку, которая пока что не давала ему себя считать убийцей. Если Кристофер выстрелит, это уже будет его выбор. Благо незнакомец больше не доставал оружие и вел себя, тихо только иногда давал указания, куда ехать водителю.

Когда женский голос объявил, что до точки прекращения подачи энергии, осталось пятьдесят километров, восток был уже розовым. Вскоре машина встала, компьютер заблокировал дальнейшее движение.

— Все приехали, — прокомментировал факт водитель. — Дальше то что?

— Пешочком пройдемся тут не далеко, — раздалось сзади.

Незнакомец вышел из машины и Крис последовал его примеру. Воздух был прохладным и на редкой пожелтевшей траве, которая росла возле дороги, виднелся иней. Теперь Гладиус мог разглядеть незваного попутчика. Это был мужчина лет тридцати с густой щетиной и каштановыми волосами, которые спадали до плеч.

— У тебя рука не затекла? — спросил незнакомец, глядя на Криса.

— Что?

— Я просто подумал, что держать несколько часов пистолет немного неудобно.

— Небольшие меры предосторожности еще не ком не повредили, — ответил Крис, доставая из машины куртку. — Кстати может, откроешь тайну, как тебя зовут.

— Зови меня Змей, — закуривая, сообщил мужчина. — Вам представляться нет смысла, я наблюдал немного за вами на развалинах. Кстати Крис сгоняй все-таки на море.

— Потом как-нибудь ты лучше скажи куда дальше идти?

— Еще километров семь по дороге до моста, — ответил Змей.

Когда ты идешь пешком, то испытываешь совсем другие ощущения, нежели, когда едешь на машине. На своих двоих можно рассмотреть все детали по пути и это не радовало. Когда Крис проходил мимо очередной машины он бросил мимолетный взгляд внутрь и увидел пожелтевший человеческий череп, а рядом изрядно потрепанную пластиковую куклу. Сейчас Гладиус шел по огромному кладбищу, где вместо надгробий проржавевшие кузова автомобилей и этому не видно было конца. Некоторые машины были обгоревшими, другие стояли чуть поодаль от дороги. Видно люди оставили надежду на спасение и просто ждали конца не пытаясь сбежать от неминуемого. И тишина практически абсолютная, даже звуки шагов были какими-то приглушенными. На мертвой дороге не было даже искорки жизни будто смерть, пришедшая сюда однажды, не покинула этих мест. Пару раз приходилось проходить мимо остатков лагерей, которые были рядом с дорогой, там можно было заметить каркасы военной техники, танки стояли, направив свои проржавевшие орудия в небо, был даже один самолет, у которого отвалились крылья и лежали рядом с ним. С каждым километром количество железных «надгробии» увеличивалось, и когда на горизонте можно было разглядеть реку, идти по дороге стало не возможно, протиснуться между машин не было никакой возможности. Пришлось свернуть и идти рядом, теперь каждый шаг поднимал в воздух небольшое облачко пыли. Уже, когда до реки осталось меньше километра, Гладиус заметил на невыносимо пустом и как будто бесцветном небе черную точку. Приглядевшись поближе, он понял, что это была птица, которая кружила рядом с мостом.

— Надо же в этом мире кто-то живет! — указывая на птицу, сказал Крис. Змей то же бросил мимолетный взгляд на небо в сторону, которую указал парень.

— На твоем месте я не был бы столь уверенным в этом, — загадочно изрек мужчина.

Вскоре все трое остановились у основания железобетонного моста, по середине он был полностью разрушен. И покореженные остовы машин валялись тут хаотично иногда даже друг на друге, но чаще перевернутыми попадались и стоящие на боку. Судя по всему, мост, взорвали, когда на нем находились люди, и многие автомобили отбросило взрывной волной. Компания спустилась под мост, где стояла деревянная лодка.

— Прошу на борт нашего лайнера! — комически поклонившись, произнес Змей. — Билеты можете не покупать.

— А это обязательно? — спросил Леоне, недоверчиво поглядывая на лодку.

— Можешь, остается тут, — усаживаясь в плоскодонку, предложил мужчина.

— Нет, я лучше с вами! — забираясь на борт, заявил Джони.

Когда Гладиус забрался в лодку, он с удивлением обнаружил, что внутри нет весел, хотя мотора то же не было.

— Эй, железяка давай работай! — неведомо, кому приказал Змей.

Позади Леоне раздался металлический скрежет, что сильно напугало гонщика, и он чуть не выпрыгнул на берег. Груда тряпья, которая валялась в лодке, неожиданно ожила и начала приобретать черты схожие с человеческими. Сначала появилось очертание фигуры, потом высунулось железное подобие лица и в самом конце руки-весла, которыми механическое создание начало грести.

— Что это за фигня? — поглядывая со смесью удивления и неприязни, на механического гребца поинтересовался Леоне.

— А это одно из творений человека, к которому мы направляемся, — устраиваясь поудобней в лотке ответил Змей. — Причем это не самое странное, далеко не самое странное.

— Он что больной?

— Я бы не сказал. Да тараканы в голове у него есть очень крупные и там их целая колония, но он не псих. По крайней мере, для людей он не опасен, если они не представляют угрозы ему.

— Да это утешает, — как-то не очень весело проговорил Леоне.

Лотка уткнулась носом в берег очень через минут десять- пятнадцать после отплытия. Джони выскочил на берег первым, судя по всему, они приплыли к небольшому острову, на котором раньше располагалась база речного патруля, разглядеть подробно мешал густой туман. Когда Змей последним покинул судно, странный робот даже помахал на последок рукой-веслом и поплыл в обратную сторону.

— Плискин, а я думал, ты мертв! — раздался глухой бас, откуда из тумана.

— И тебе привет, — отозвался Змей. — Как видишь, я жив, и не зови меня больше Плискин.

— Плискин, а кто эти двое с тобой раньше ты друзей не приводил, — обладать голоса проигнорировал просьбу Змея.

— Да это и не друзья, так попутчики не очень случайные.

— И зачем ты их привел сюда?

— Куда еще?

Ответа на поставленный вопрос не было. Где-то недалеко в тумане скрипнула дверь, и сначала в тумане показался гигантский силуэт, а потом судя по всему, обладатель голоса.

— Да куда угодно. Ты же знаешь, я не люблю незваных гостей! — возмущался здоровенный мужик больше двух метров ростом с абсолютно лысой головой и пышной рыжей бородой. — Мог бы к Ирвину их притащить.

— Если бы мог, то притащил бы к нему, а не к здоровенному засранцу который целыми днями сидит на жопе и клепает металлолом, — резко ответил Змей.

Задела ли тирада Плискина рыжего здоровяка сказать было трудно, ибо эмоции скрывала борода.

— Ладно, раз уж приперлись, то проходите, — прихрамывая, здоровяк направился внутрь здания.

Внутри помещение больше напоминало свалку металлолома, везде валялись разные детали от машин, роботов, и разных бытовых приборов. На потолке ярко светили старые люминесцентные лампы, а на столах стояли разные приборы, предназначения большинства Крис не знал и даже догадываться не мог. Гигант доковылял до кресла, которое стояло посередине всего этого хауса и сел.

— Я так и думал, что тебя пришить Плискин у них не получится, хотя я лично по твоей кончине я бы не горевал. Крепко вас там, в метро прижали? — закидывая ногу на ногу, поинтересовался хозяин дома.

— Не сказать, чтобы крепко, но пострелять пришлось хорошо, возможно они догадались о проходе, хотя мы хорошо замели следы. Связи со многими до сих пор нет, с Ирвином и Фелицией все в порядке, а вот что с Габриэлем неясно он вроде пулю схватил, — присаживаясь прямо на стол, предварительно разметав рукой весь хлам, рассказал Змей. — Ты не мог бы делать бомбы чуть послабее? Мы там и действующую ветку основательно задели.

— Какой смысл в бомбах, если как ты выразился делать их слабее?

— Не знаю, может смысл в том, чтобы нас не накрыло? Не находишь что это здравая мысль?

— Просто бегайте чуть быстрее, и все будет хорошо, — заметил здоровяк. — А эти двое кто?

— Можно сказать, рекруты от Джерома, кстати, его убили, — коротко объяснил Плискин.

— Жаль старину Джерома, классный был мужик, — рыжий взял рядом стоящий стакан с прозрачной жидкостью и осушил до дна. — Меня Шон зовут, а вас ребятки?

Крис и Джони представились.

— Жить будите на втором этаже, — заявил Шон. — Руками что попала не хватать, а раз схватили и остались с руками положите там, где взяли. Остров не покидать, на связь с друзьями и родственниками не выходить. А на остальное плевать я хотел. Ясно?