Ситуация с делами в Токио и в Киото постепенно налаживалась, Симон Хейдрик проявил себя человеком, не только знающим бизнес, но что важно — понимающим специфику работы в стране вроде Японии, да еще и в ситуации антагонизма с одним из наиболее сильных финансовых кланов — именно так Корнилов охарактеризовал свои отношения с Ямагути-гуми. Хотя еще рано было говорить о полной передаче Хейдрику полномочий, Алексей понимал, что может ненадолго уехать из Японии. Конечно, самым разумным поступком было бы направиться в Москву, но когда он поступал разумно?

Среди странных событий последних недель был звонок Лизы, Алексей не поверил своим глазам, увидев ее номер на экране телефона, но ответил, хотя и говорил себе, что больше никогда не желает ни слышать ее голоса, ни знать хоть что-то о ее жизни. Лиза была сдержанна и холодна и если бы он сам не видел кимоно у нее в руках, не вспоминал сцены, бывшие между ним и Кейко, находя десятки мельчайших штрихов, которые просто кричали о том, что Лиза и псевдо-японка — одно и то же лицо, Алексей бы снова рухнул в отношения с Лизой, интеллигентной и рафинированной девушкой с грустными глазами. Но, увы, он помнил абсолютно обо всем и никаких отношений не было и быть не могло. Она посмеялась над его чувствами за неплохие средства на собственном счету. Что ж, он тоже хотел бы посмеяться, но в ситуации с Сюнкити и развязанной им партизанской войной ощущал ответственность, в том числе и за Лизу. Поэтому был рад ее словам о том, что в связи с изменившимися обстоятельствами она хочет, чтобы «его люди» обеспечивали ее безопасность так, как считают нужным, без каких-либо препятствий с ее стороны. Интересно, что же это были за изменившиеся обстоятельства?

Алексей ответил, что Лизе лучше всего было бы уехать из Москвы, причем в то место, которое выберет он. Она резко заявила, что об отъезде не может быть и речи, и положила трубку.

Охрана Лизы обернулась тотальным контролем над ее жизнью. Ради того, чтобы быть в курсе происходящего и предвосхитить возможные действия Сюнкити, вовремя все-таки отправив Лизу куда-то из Москвы, куда-то, где бы не пришлось учитывать тысячу обстоятельств, Алексей вынужден был ежедневно прочитывать отчеты о времяпрепровождении девушки. Странно, раньше, проводя с ней время, он не был в курсе ее жизни так, как сейчас, не знал, чем заполнены ее дни. Лиза была на редкость предсказуема — она в одно и то же время выезжала из дома, обедала, возвращалась домой, чтобы поспать — довольно странная привычка для тридцатилетней женщины, и была просто помешана на здоровом образе жизни — покупала только экологически чистые продукты, ходила на йогу, пилатес, занималась с персональным инструктором, гуляла по часам. Новостью для Корнилова оказалась активизировавшаяся общественная жизнь Лизы — за последние полторы недели она побывала на двух выставках, одном показе моделей местного дизайнера, странном мероприятии под названием «заседание закрытого женского клуба» и открытии ресторана, дала интервью какому-то глянцевому журналу и поучаствовала в фотосессии для Интернет-портала, посвященного моде. В то время, что они были вместе, Лиза, конечно, тоже выходила в свет, но, когда была возможность, предпочитала провести вечер с ним, радовалась этому времени наедине. Просто хорошо играла свою роль, а теперь повода скрывать свои истинные порывы не было никакого. Удивительно, но, кроме гламурных мероприятий, Лиза не встречалась ни с кем, только ужинала несколько раз с Катей. Алексей ожидал другого — встреч с Денисенко или с кем-то еще. Что ж, Лиза оказалась умнее и раньше времени не афишировала свои контакты.

Самолет, в котором находился Корнилов, уже подлетал к Палавану, сверху жемчужные плантации выглядели как межпланетные станции из фантастических фильмов восьмидесятых годов — переливающееся водное пространство усыпано рядами белых плотов, к которым привязаны гигантские «крылья» — устричные садки. Выращивание бесценных золотых жемчужин — причуда, которая в первый же «урожай» принесла отличный доход — жемчужины, которые должны были пойти на ожерелье Саюри, были проданы за сотни тысяч долларов. Что ж, если в России и в Японии в делах все будет плохо, он переедет на Палаван, и будет промышлять разведением жемчуга. Отличный, кстати, вариант — подальше от всех и вся.

Приезд на этот остров, общение с бесхитростным и влюбленным в свое дело Бранеллеком, управляющим фермами и изобретателем способа выращивания золотого жемчуга, оказало какое-то странное успокаивающее действие на Алексея, как и в прошлый раз, когда он прилетел на Палаван после смерти Саюри. И удивительно, воспоминания о тех тяжелых днях не тревожили его здесь. Корнилову казалось, что он находится в блаженном вакууме — до больших городов с проблемами и подчас непосильной ответственностью были тысячи световых лет, а здесь на Палаване безмятежная у поверхности вода становилась обжигающе ледяной при погружении вглубь, а главной заботой была охрана садков, в которых росли жемчужины, от браконьеров — все как сотни лет назад. Алексей погружался с ныряльщиками, облетал с Бранеллеком на маленьком вертолете устрично-жемчужное хозяйство и на короткие мгновения забывал на дающую ему покоя историю с беременностью Саюри.

В один из вечеров, ощущая лишь всепоглощающую усталость после долгого дня, проведенного в ледяной воде обманчиво ласкового моря, Корнилов, сидя в одиночестве на балконе предоставленного ему дома, вдруг решил, что должен знать о прошлом Лизы все. Он резко встал и бросился в комнату за планшетом, как будто опасаясь раздумать и оставить все, как есть.

Равнодушное мерцание строк на экране, знакомые слова, понятные события — неудавшаяся беременность, уход из «Брокер Инвеста», начало работы в «Весне», учеба в колледже моды и дизайна в Лондоне. Алексей помнил мысли, пришедшие к нему в прошлый раз и последовавший за этим звонок Марины, дальше вникать в Лизину жизнь не хотелось, с мотивами ее поступков было понятно абсолютно все. Вот только какое-то странное настойчивое чувство заставляло его читать дальше — может быть, это было желание причинить себе новую боль?

Алексей пробормотал невнятное ругательство — она, что сошла с ума, когда пошла на такую аферу с варрантами? Или была не в себе, когда делала это? Мошенничество чистой воды, да еще и лежащее на поверхности. С Лизиным образованием и знаниями можно было бы быть умнее. Удивительно, как это не закончилось уголовным преследованием. Хотя ничего удивительного — Кулешов, один из совладельцев «Брокер Инвеста» долгое время владел «Весной», он-то и привел туда Лизу. Теперь все становилось понятным — Кулешов Лизиными руками таскал каштаны из огня, а потом отплатил ей тепленьким местом в «Весне». Нечего было и думать, что на сделку с варрантами она решилась сама. А может он и был отцом ее неродившегося ребенка? А что, все укладывалось во вполне стройную схему. Хотя странно, конечно, после того, что пришлось пережить Лизе, у Кулешова должна была бы быть хотя бы капля сострадания к ней как к женщине. А вот и еще одно подтверждение этой версии. Вскоре после того, как Лиза ушла из инвестиционной компании, она даже ездила с Кулешовым на его виллу в Черногорию. Отрабатывала новый виток в карьере, — усмехнулся Алексей.

Дальше Лизина жизнь стала какой-то абсолютно неинтересной — никаких связей, никаких мужчин, только одержимость работой. Парсонс колледж она, кстати, закончила первой на курсе, быстро взяла дела в «Весне» в свои руки и осталась там, когда Кулешов продал этот бизнес. Она сменила квартиру — абсурд продавать жилье в знаменитой высотке, но, видимо, новая Лиза не подходила консервативному дому, где помнили ее как бабушкину внучку. Она много путешествовала и по делам, и так, четыре года назад познакомилась с Катей, еще до истории с Дорофеевым. Казалось, Лиза жила так, будто никаких мужчин не существовало и в помине. Что это, верность Кулешову? Не выдерживающая никакой критики версия — после поездки в Черногорию не было никаких сведений о том, что Лиза поддерживала с ним какие-либо контакты. Скрытность? но эту информацию собирали не дилетанты, и если бы было что-то заслуживающее внимания, Корнилов бы в данный момент читал об этом. Неужели она больше шести лет прожила такой современной монашкой? Поверить в это не удавалось.

Алексей затушил сигару и отправился в дом — мысли о Лизином прошлом не давали ему покоя. В три часа ночи он проснулся с мыслью о том, что что-то в полученном им досье не так, уж слишком резко контрастировало поведение Лизы до этой ее неудавшейся беременности, во время аферы с варрантами и после. Лиза после ухода из «Брокер Инвеста» была той самой интеллигентной и холодной девушкой, с которой совсем недавно познакомился он. Лиза, предавшая его за акции «Весны» и разыгрывающая псведо-гейшу была Лизой, хладнокровно провернувшей сделку с варрантами. Следовало понять, как и почему это произошло, и какой же она была настоящей. А еще ему требовалось знать, от кого она была беременна семь лет назад.

Выпал снег, не тот легкомысленный, что покрывает землю в начале ноября, а потом трусливо тает при малейшем луче солнечного света, а настоящий зимний, который сулит обещание Нового года и надежду на сказку. Лиза отметила первый снег новой длинной шубой, купленной еще в апреле и ожидающей своего выхода в свет. В прежние годы следовало бы побеспокоиться о замене летних колес на зимние, но в этот раз у нее были неизменные сопровождающие, куда бы она ни направлялась, так что от одной бытовой проблемы они ее освободили. Как ни странно Лиза привыкла к присутствию строгого вида молодых людей, которые уже не казались ей такими мрачными. Вот интересно, докладывали ли они Корнилову о каждом ее шаге или подобная мелочь вообще не волновала его. В самой идее обеспечивать Лизину безопасность крылось что-то и тревожное, и дающее надежду. Получается, Лиза не была Алексею столь уж безразлична? Или напрасно она утешает сама себя, и он по какой-то рожденной изощренным умом причине хочет лишь контролировать ее. Но как долго это будет продолжаться? Ответа не было ни на один вопрос, и Лиза перестала себе их задавать. Она прогоняла любые мысли о Корнилове, напоминая себе о том, что в те минуты, когда она готовилась навсегда проститься с Кейко, вынеся из своего дома любое напоминание об этой унизительной роли, и еще раньше, пережив тяжелый разговор с Евгением, Алексей звонил в клуб и назначал встречу Кейко. Он изменял ей, мыслям о ней — это была разумная версия, озвученная Катей. Но разумное совсем не сочеталось с ее отношением к Алексею, с осознанием собственной роли в этой истории. Поэтому оставалось совсем не думать о нем, но разве можно не думать о мужчине, ребенка которого ты с нетерпением ждешь? Лиза не могла — она как отец Горио, чахнущий над своим богатством, бережно хранила в памяти каждую минуту, проведенную с Алексеем, каждое его прикосновение, то щемяще нежное, то яростное в своей страсти. Она знала, их сын или дочь будут порождением ласкового волшебства швейцарских Альп, послевкусия бабушкиного торта и разговоров о счастье в цветах догорающего солнца.

Прошедшие недели оказались наполнены хлопотами и стремлением следовать четкому распорядку дня. Лиза последовательно реализовывала свою идею о завоевании прочной репутации самого модного эксперта в московской тусовке. Если раньше она посещала мероприятия, скорее следуя своим желаниям, то сейчас детально обдумывала каждый выход в свет, выбирая лишь те, присутствие на которых гарантировало поддержание нужных контактов, фото в глянцевых журналах и статьи в Интернет-изданиях о моде. Лиза тщательно готовилась ко всем этим выставкам, приемам и ужинам по надуманным поводам: наряд, аксессуары, прическа — не просто в тренде, а опережая его. На редкость быстро ее старания начали окупаться — российский истеблишмент был полон дорого одетых девушек и женщин, но среди них было мало тех, кто мог бы сравняться с западными трендсеттерами, Лиза была твердо намерена занять эту нишу. Ее беременность несла перемены не только физические — к 11 неделе Лиза поправилась всего на пару килограмм, но и изменившееся отношение к окружающим вещам, происходящим событиям. Прежде светская жизнь была удовольствием, а теперь являлась лишь частью работы, удовольствием стали тихие часы, проведенные наедине с собой, долгие прогулки, когда титаническим усилием воли удавалось изгнать мысли об Алексее и думать лишь о том чуде, что он ей подарил.

Свою радость будущего материнства Лиза оберегала как хрупкую драгоценность и первым человеком, которому хотела рассказать обо всем, была Катя. Подруга улетела в Швейцарию, провести время с детьми, а оттуда направилась в Лондон для участия в каких-то переговорах. Она постоянно звонила Лизе, и это радовало бесконечно. Одно — просто услышать слова о том, что их дружбе ничего не грозит, другое — получать подтверждение этих слов.

Снег, как обычно, парализовал Москву, будто выпадал не десятки раз каждый год, а представлял собой очередное чрезвычайное происшествие. Обычно Лиза нервничала, что четкое расписание дает сбой, но сейчас позволила себе расслабиться и закрыть глаза, благо, за рулем ее автомобиля находился один из мрачных молодых людей. Сегодняшний день стоило отнести к числу однозначно успешных, во-первых, утром, пристально разглядывая себя в зеркало, Лиза с удовлетворением заметила, что ее талия начала чуть-чуть округляться, ну, а во-вторых, с вероятностью девяносто процентов ей удалось найти помещение для своего будущего магазина — тот самый недостающий паззл, без которого даже не стоило начинать историю с получением кредита. На Никольской улице рядом с бутиком дизайнера Алены Ахмадулиной и любимым Лизой Cup amp; Cake Cafe неожиданно освободилось помещение, которое раньше занимал какой-то банк, и узнала Лиза об этом совершенно случайно, дав послабление своему супер-продуманному рациону и заехав в кафе за профитролями. На выходе она встретила Алену, которую неплохо знала по встречам на показах, та сокрушалась о том, какого соседства стоит ожидать после закрытия банка. Лиза поняла — это тот самый шанс. Никольская улица — почти заповедный уголок старой Москвы, каждый дом хранит в себе какую-то историю, ну а с коммерческой точки зрения — деловой центр, соседство с ГУМом. Это было именно то, что нужно. Оставалось только стать арендатором заветного помещения, и как это сделать, Лиза уже знала.