Только теперь Кот Саладин вспомнил, где ему уже приходилось видеть эту необычную старушку. Ну конечно же! Это у нее он купил за тридцать три динара Охотничий Рожок в тот самый день, когда они въезжали в Загадочный замок. Так значит теперь чудесный Рожок придется вернуть?

— Никогда этому не бывать! — подумал Кот. — Скорее небо упадет на землю, и Иордан потечет вспять!

— Один мой знакомый, — рассказывала между тем старушка, — так любил меняться, что за день обменивал не меньше ста вещей. Однажды он обменял собственное ухо на фарфоровый чайный сервиз, а совсем старую лошадь на зуб Иоанна Крестителя. От него-то у меня и осталось несколько полезных вещей, которые я предлагаю в обмен, если мне вдруг что-то бывает нужно.

С этими словами старушка расстегнула свой саквояж и достала из него колокольчик, увеличительное стекло, медную мясорубку и живую курочку, которая немедленно закудахтала.

— Простите, сударыня, — вмешался Робин, — но нам очень нужен наш Охотничий Рожок, и мы не хотим его отдавать ни за одну из этих полезных вещей.

— Вот именно, очень полезных! — подхватила старушка. — Вы видите эту курочку? Ее кудахтанье отгоняет злых духов. Я не знаю средства, которое бы делало это лучше. А мясорубка издает мелодичные звуки, стоит только покрутить за ручку. Колокольчиком вы можете созвать своих гостей к столу, даже если они не закончили еще партию в гольф в Новой Зеландии…

— А увеличительное стекло? — заинтересовался Кот.

— О, это весьма занятная вещь! Оно показывает прошлое тех вещей, на которые его наводят.

— Очень интересно! — воскликнул Кот. — Можно мы его испытаем на одном… ммм… предмете? Хотя, конечно, мы все равно не обменяем на него наш Рожок.

— Ну что ж, — ответила старушка, — если вы дадите мне Рожок на пять минут, то я позволю вам пять минут разглядывать через увеличительное стекло все, что вам придет в голову.

Кот и Робин переглянулись. Им очень хотелось испытать волшебное стекло, а одолжить Рожок на пять минут старушке казалось не таким уж рискованным делом.

— Хорошо, мы согласны! — сказал Робин, а Кот помчался в сокровищницу, где на почетном месте лежал Охотничий Рожок. Через две минуты Кот и Робин уже неслись в прискочку по лестнице к спальне Робина, причем Кот сжимал в лапах увеличительное стекло в серебряной оправе. Старушка посмотрела им вслед, хитро улыбнулась и поднесла Рожок ко рту.

Тем временем Робин и Кот уже добежали до орехового бюро, достали из ящика ларец с мертвой рукой, раскрыли его и навели на страшную руку с перстнем тамплиеров волшебное стекло. Стекло внезапно помутнело, словно его наполнили дымом. Робин вглядывался в клубы дыма, которые то растекались в глубине стекла, то собирались в плотные белые облака. Внезапно дым рассеялся, и Робин увидел белый шатер, укрепленный на четырех перекрещенных алебардах. На пороге шатра сидел усталый рыцарь в запыленных доспехах. Он только что расстегнул ремни, которыми крепилась его кираса и с наслаждением снял с головы тяжелый шлем. Робин заметил эмблему на кирасе: два воина, несущиеся вдаль на одной лошади. «Гийом Шартрский», — шепнул Робину на ухо Кот.

К рыцарю подошел старый бородатый воин. Он хромал, но держался величественно. Магистр тяжело встал и поклонился.

— Как дела у тамплиеров? — спросил бородатый.

— Шестнадцать рыцарей убито, — ответил магистр. — Лестницы были слишком коротки. Мы падали в ров, а на головы нам лилась смола и свинец. Хуже места для штурма придумать было невозможно.

— То же самое у нас, — сказал бородатый. — К воротам было не пробиться. Мы выдержали три атаки магриббинской конницы. Мои люди стоят голодными в строю со вчерашнего дня. Легат и слышать не хочет о том, чтобы заменить их свежей пехотой.

— Такой неудачной осады я не видел за всю жизнь, — жаловался Магистр. — Легат поставил лагерь в болоте, и половина армии уже лежит в лихорадке. Неужели не ясно было с самого начала, что войском должен командовать военный, а не священник? — Он вдруг замолчал, вглядываясь куда-то вдаль. — Что там такое, вы не видите, ваше величество? — спросил он.

— Папский флаг на восточной башне! — воскликнул бородатый. — Ничего не понимаю…

Робин и Кот услышали топот копыт и торжественный сигнал трубы.

— Воины креста! — кричал где-то невдалеке глашатай, — Дамиетта пала к ногам Папского престола. Легат приказал всем собраться на торжественную мессу на центральной площади города!

— Пять минут прошло! — встревоженно шепнул Кот, и Робин с сожалением оторвался от увеличительного стекла.

В это время Бабушка, которая все утро провозилась с чисткой ковра, решила наконец спуститься в столовую, выпить у камина чашку горячего шоколада и разгадать кроссворд (надо сказать, что Бабушка выписывала несколько журналов, публиковавших кроссворды, и решала их с необычайным энтузиазмом). С кроссвордом в одной руке и чашкой шоколада в другой, она спустилась по лестнице в зал и застыла на пороге пораженная. В бабушкином любимом кресле у камина сидела совершенно посторонняя старушка и играла на Охотничьем Рожке! Вне себя от удивления, Бабушка опустилась на ступеньку лестницы и стала слушать. Рожок пел совсем тихую, но очень мелодичную средневековую песенку про короля Дагобера:

Не успел Рожок умолкнуть, как Бабушка обнаружила, что в кресле напротив старушки сидит дама средних лет в охотничьем костюме и с маленькой короной на голове. Она с явным удовольствие слушала пение Рожка. Когда старушка закончила, неизвестная дама сказала, улыбаясь:

— Меня всегда очень забавляла ваша песенка, любезная Мелизинда! Я нахожу, что в ней очень тонко передан французский характер: полное легкомыслие! Они думают только об одежде, да еще о еде! Более благородные помыслы им недоступны!

— Ах, милое дитя! — проворковала старушка. — Мне помнится, ты была совсем иного мнения, когда выходила замуж за этого красавца Людовика!

— За это ничтожество, вы хотите сказать, дорогая тетушка! Единственный из королей, побывавших в Акре, который не был ни злодеем, ни святым, ни рыцарем, ни дипломатом. Он был просто никем! Не удивительно, что Второй крестовый поход провалился так бесславно!

— Ах-ах, эти ветреные королевы! — с укором прервала ее старушка, — согласись, дорогая, что, если бы ты не бросила несчастного Луи и не ушла к этому Плантагенету, возможно, поход закончился бы совсем по-другому…

— Ну, знаете, Мелизинда, вот уж об этом я нисколько не жалею! В конце концов, мой старший сын сослужил христианам лучшую службу, чем этот подлый убийца, сын Людовика!

— Да, Ричард Львиное Сердце был благородным рыцарем, — согласилась старушка, — и я пожалуй соглашусь, дитя мое, что Филипп-Август благородным рыцарем не был…

— Да он был просто злодеем! — воскликнула королева. — Вы слышали, что он связался с асассинами? Я уверена, это он подстроил гибель Ричарда, чтобы завладеть моей Аквитанией!

— О-о… — протянула старушка, — боюсь, дело тут было не в одной только Аквитании. Но честно говоря, ангел мой, я потревожила тебя совсем не для того, чтобы обсуждать эти старые сплетни, — тут старушка приняла серьезный и торжественный вид, — я хочу, чтобы ты напомнила мне один кулинарный рецепт.

— Боже мой! — удивилась королева. — Но я ничего не смыслю в кулинарии! Всю жизнь питалась жареной на вертеле дичью и пирогами с голубятиной!

— О нет, моя воинственная Алиенора, — засмеялась старушка, — этот рецепт ты знаешь превосходно! Скажи мне, как легат Пелагий пек свои любимые миндальные печенья?

Королева расхохоталась.

— Ах, легат Пелагий! Мы его прозвали «памплонский пирожник»! Беда только, что отведав его печений, многие засыпали.

— И немногие потом просыпались? — предположила старушка.

— Вот именно!

Старушка кивнула головой:

— Это я и хотела уточнить.

— А рецепт совсем простой, — продолжала королева, — два фунта толченого миндаля, семь унций меду, ложка синильной кислоты, мера муки, полфунта изюма, вода и две унции сливочного масла.

Тут Бабушка неловко повернулась и плеснула шоколадом на журнал с кроссвордами. Как обычно в таких случаях, Бабушка вскрикнула:

— Ну что ж ты будешь делать!

Королева Алиенора Аквитанская (а это, конечно, была она) смерила взглядом несчастную Бабушку, перепачканную в шоколаде, энергичным движением поднялась и приветливо кивнула старушке, продолжавшей сидеть в кресле, как ни в чем не бывало:

— Прощайте, тетушка Мелизинда! Меня ждут на балу английских призраков. Хоть я и не англичанка, опаздывать не следует!

И королева растаяла в воздухе как раз в тот момент, когда в зал скатились по лестнице Кот и Робин.

— Это наша гостья, миссис Литтлмаус! — сказал Бабушке Робин.

— Здравствуйте, миссис Литтлмаус! — вежливо сказала Бабушка. — Видите, какую я устроила катастрофу с этим шоколадом!

С этими словами Бабушка побежала на кухню за тряпкой для вытирания пола, а Робин подошел к старушке и протянул ей увеличительное стекло.

— Ну как, понравилось? — спросила старушка.

— Еще бы! — ответил Робин. Старушка встала с кресла.

— Вот ваш Рожок. Я вижу, вы с ним бережно обращались, а значит он может пока побыть у вас. Только обещайте, что вы не будете лить в него воду.

— Ну конечно, не будем! — сказал Робин, а Кот даже плечами пожал от такой странной мысли.

— Теперь я ухожу, — объявила старушка, — но если однажды у вас к чаю будут подавать миндальные печенья, то я, пожалуй, зайду еще разок.

— Всегда рады вас видеть, миссис Литтлмаус, — ответил Робин. Они с Котом отволокли саквояж и зонтик старушки к двери, отодвинули засов и распахнули ворота. На улице по-прежнему лил проливной дождь. Старушка взяла саквояж, открыла зонтик, вышла из ворот замка и исчезла, как будто ее и не было.