Подъемный мост медленно опускался. Под напряженными взглядами тысяч воинов громоздкие створки ворот, окованных железом, раздвинулись, и рыцари увидели, как в проеме со скрипом ползет вверх черная кованая решетка. Затем раздался топот копыт и из ворот Акры стала выезжать длинная кавалькада. Первым ехал всадник в чалме и белой одежде. Его седая борода свешивалась до седла. Лошадь, на которой он ехал, была самой чистой породы, но она была настолько худой, что походила на мумию. Сам всадник выглядел изможденным. Смуглое лицо его, пересеченное глубокими морщинами, ничего не выражало.

По рядам христианских рыцарей прошел шепот: «Шейх ас-Саббах». Это был тот, кто в течение трех лет отбил более пятидесяти отчаянных штурмов, чье имя произносили с уважением и страхом даже закаленные в боях тамплиеры.

Вслед за шейхом на худых клячах или ослах из города выезжали защитники Акры. Многие из них носили следы тяжелых увечий, некоторые еле держались в седле. Зеленое знамя с полумесяцем развевалось над кавалькадой. Все всадники были вооружены, их кривые мечи сверкали на солнце, из колчанов грозно выглядывали стрелы.

— Сейчас или никогда! — прошептал Филипп-Август и опустил забрало. Выстроившиеся в шеренгу за своим королем французские арбалетчики вложили короткие тяжелые стрелы в свое смертоносное оружие и взяли на прицел кавалькаду сарацин. — По счету «три» залп! — скомандовал Филипп-Август.

Но не успел он начать отсчет, как перед строем французов появился другой всадник: могучего телосложения, с тремя английскими львами на щите.

— Разрядить арбалеты! — приказал он громовым голосом.

— Ричард, у нас никогда больше не будет такой возможности расправиться с сарацинами! — закричал Филипп-Август.

— Я дал слово шейху ас-Саббаху, что ни один волос не упадет с головы его воинов! — ответил рыцарь. — Первый, кто осмелится стрелять в сарацин, будет драться со мной!

Филипп-Август подумал немного, а затем, с неохотой, приказал своим воинам разоружиться. Из под шлема, украшенного страусиными перьями, он бросил на Ричарда взгляд полный ненависти и отъехал всторону.

Между тем кавалькада арабов приближалась. Шейх ас-Саббах тронул своего коня поводьями, съехал с дороги и направился к тому месту на склоне холма, где стоял Ричард Львиное Сердце. Вслед за шейхом ехал на осле переводчик. Остановившись в двух шагах от Ричарда, шейх наклонил голову и сказал что-то по-арабски. Переводчик громко выкрикнул:

— Глава мусульман Акры приветствует могущественного короля Ричарда, чья слава подобна сиянию солнца!

Ричард ответил на поклон и произнес:

— Мир тебе, почтенный шейх! Да продлятся твои годы!

Христианские рыцари, наблюдавшие эту сцену, недовольно зашептались.

Шейх вынул что-то, спрятанное у него в поясе, и передал переводчику. Он опять сказал несколько слов по-арабски. Переводчик вновь закричал:

— В знак глубокого уважения к храбрости и честности короля Ричарда шейх ас-Саббах дарит королю драгоценную святыню Акры, рубин «Сердце Аламута»!

С этими словами переводчик подъехал к Ричарду и вложил ему в руку темно-красный драгоценный камень величиной с куриное яйцо. По рядам христианских воинов прошел тревожный шорох. Ричард невозмутимо положил камень в седельную сумку, и ответил с достоинством:

— Благодарю тебя, славный шейх, за этот щедрый подарок. Счастливого тебе пути и легкой встречи с султаном. Помни, если вдруг окажешься в опасности, король Англии Ричард — твой друг, отныне и навсегда!

Шейх и переводчик спустились вниз по холму, и кавалькада сарацин продолжила свое движение. Город Акра, жемчужина Палестины, чьи тяжелые ворота так и оставались распахнуты, отныне перешла в руки христиан. Король Франции Филипп-Август подъехал к Магистру тамплиеров и прошептал ему на ухо:

— Этот подарок будет стоить Ричарду жизни!

Кот Саладин оторвался от книжки и потянулся лапой за куском колбасы, который лежал на серебряном блюде рядом с его креслом.

— Ну что, Котуся, интересно? — спросил Робин из другого кресла.

— Очень интересно! — ответил Кот. — Ты не помнишь, кто такой Аламут?

— Нет, не припоминаю, — сказал Робин после минутного размышления. — Звучит довольно зловеще и, кажется, я где-то уже слышал это имя… А почему ты спрашиваешь?

— Меня интересует судьба рубина «Сердце Аламута», — важно сказал Кот Саладин, — ты же знаешь, я всегда интерсовался знаменитыми сокровищами…

Робин кивнул и снова зарылся в свою книжку — третий том «Гарри Поттера». В это время из обеденного зала раздались удары гонга.

— Пора ужинать! — воскликнул Кот и ринулся вниз по лестнице.

Бабушка уже хлопотала возле обеденного стола, проверяя, не налили ли Робину слишком холодный яблочный сок — Бабушка была уверена, что если это так, то Робин немедленно заболеет ангиной. В результате ее уговоров, Тиан Обержин нагрел сок до такой степени, что на поверхности появились пузырьки, и только тогда Бабушка успокоилась.

— Бабушка, кто такой Аламут? — спросил Кот.

Бабушка задумалась.

— Мне кажется, это имя встречалось в Истории архитектуры, которую я изучала много лет назад, — сказала она. — Что-то связанное с персидскими замками эпохи Фатимидов.

— А там ничего не говорилось про рубин величиной с куриное яйцо? — спросил Кот.

— Нет, — ответила Бабушка. — Мне кажется, речь там шла о каменных колодцах и лестницах, вырубленных в скале, но я уже не помню. Если хотите, можете заглянуть в «Историю персидских замков», которая стоит в библиотеке.

— Очень хорошо! — воскликнул Кот и принялся энергично намазывать хрустящие тосты творогом.

После завтрака Робин и Кот занялись уроками. Каждый день с десяти до одиннадцати они изучали математику: по четным дням это была алгебра, а по нечетным — геометрия. В этот день была очередь алгебры. Робин обмакнул перо в чернильницу и стал писать под диктовку Кота: «Четырнадцатое февраля. Классная работа. Задача.» Кот прочитал условие из толстого задачника:

«Тамплиер и госпитальер пили бургундское. Тамплиер выпил на две кружки больше, чем госпитальер. Сколько кружек выпил госпитальер, если всего было выпито 12 кружек». Робин записал краткое условие: госпитальер выпил х кружек, тамплиер выпил х+2 кружки. х+х+2 = 12. Решение: 2х=12-2, х=5. Ответ: госпитальер выпил пять кружек бургундского.

Бабушка неодобрительно хмыкнула:

— Я и не знала, что эти госпитальеры были такими пьяницами!

— Это еще что! — воскликнул Кот. — В другой задаче один францисканский монах выпил целых полтора боченка яблочного сидра! Переходим к следующей задаче. Условие: «Стрела из английского лука пролетает 240 ярдов, столько же, сколько арбалетная стрела и стрела из короткого сарацинского лука вместе взятые. Сколько пролетит стрела из сарацинского лука, если арбалетная стрела пролетает на 40 ярдов дальше?» Робин быстро составил уравнение и нашел ответ: сарацинская стрела пролетит 100 ярдов.

— Как же сарацины выигрывали сражения с такими маломощными луками? — спросил он, отложив перо.

— Сарацины стреляли с седла. — ответил Кот. — Они приближались к христианскому войску на своих быстрых лошадях, выпускали тучу стрел и немедленно уносились. Основой их тактики были одновременные атаки с фронта, флангов и тыла, которые сбивали с толка христиан, заставляли их нарушать строй, беспорядочно контратаковать и попадать в заранее подготовленные сарацинами ловушки. Именно так было разгромлено войско короля Германии Конрада в ущельи Дорилеум.

— Но ведь Ричарду Львиное Сердце удавалось противостоять тактике сарацин? — спросил Робин.

— Конечно! — подтвердил Кот. — Он не давал противнику захватить инициативу и начинал сражения стремительной атакой тяжелой кавалерии, которая наводила ужас на сарацин. Не даром до сих пор сирийские женщины пугают своих непослушных детей: «Веди себя хорошо, а то придет король Ричард!»

— Почему же Ричарду не удалось взять Иерусалим? — спросила с кухни Бабушка.

— История не дает точного ответа на этот вопрос, — важно проговорил Кот. — Известно лишь, что когда после падения Акры Ричард поссорился с Пятью королями и один повел свое войско на Иерусалим, Саладин приказал отравить все колодцы в пустыне и поджечь оливковые рощи на подступах к городу.

— Неужели это могло остановить Ричарда? — удивился Робин.

— Думаю нет, однако история утверждает, что не дойдя двадцати миль до цели, Ричард внезапно остановил свою армию и после недолгого привала приказал ей возвращаться назад в Акру.

— Но как он объяснил своим рыцарям такое решение??

— В том-то и дело, что никак. Ричард не сказал ни слова во время этого отступления. Он мрачно ехал во главе колонны, не обращая ни малейшего внимания на недовольные крики усталых воинов. Вскоре после бесславного возвращения в Акру он заключил мир с Саладином и отправился в Европу.

— Скажи нам, Котик, неужели у тебя нет какой-то версии, которая могла бы объяснить это странное решение Ричарда?

— Пока нет! — заявил Кот и встопорщил усы.

После математики Робин и Кот отправились стрелять из арбалета, а Бабушка затеяла стирку гобеленов. Все вместе они собрались за обеденным столом несколько часов спустя. На обед были поданы лягушачие лапки, за которыми последовало большое блюдо с жареными перепелами и гречневой кашей.

— Знаете ли вы, что лягушачие лапки — это единственное кушанье, которое этикет позволяет есть руками? — спросил Робин.

— Я бы распространил это правило еще на некоторые блюда из дичи, — отозвался Кот.

— На какие же? — поинтересовалась Бабушка.

— На мышей, к примеру, — невозмутимо ответил Кот.

Между тем горничные хлопотали вокруг стола, меняя рыбные приборы на щипцы и крючки для разделки перепелов. Обязанности дворецкого временно исполнял Тиан Обержин, который то и дело подливал Бабушке чай с вареньем, Коту молоко с медом, а Робину томатный сок с лимоном и перцем. После высказывания Кота насчет мышей Бабушка решила сменить тему разговора.

— Ну что, вы нашли книгу по персидским замкам? — спросила она.

— Нет, — ответил Робин. — Мы пришли в библиотеку, но наткнулись там на очень интересное руководство по строительству подводных лодок и изучали его все время до обеда.

— Да! — подхватил Кот. — Мы пришли к выводу, что в нашем каретном сарае можно очень легко оборудовать верфь и построить небольшую маневренную субмарину среднего радиуса действия.

— А как вы ее дотащите до моря? — поинтересовалась Бабушка.

— В том-то и дело! — воскликнул Кот. — Мы как раз занимались этим вопросом и нашли очень интересное инженерное решение!

— Наша подводная лодка будет оборудована пропеллером и сможет летать, как вертолет! — сказал Робин.

— Разве бывают летающие подводные лодки? — удивилась Бабушка.

— Нет! — ответил Робин. — И это удивительно, поскольку проекты как подводной лодки, так и вертолета были разработаны еще Леонардо да Винчи, но никто так и не догадался их объединить.

— Зато теперь мы догадались! — вскричал Кот. — Только нам понадобятся некоторые чертежные принадлежности для создания технической документации. Не можем же мы рисовать лекальные кривые как кура лапой!

— Хорошо-хорошо, — сказала Бабушка, — берите мою Архитектурную готовальню, только не забудьте пожалуйста, что после обеда мы пишем диктант.

— Очень хорошо! — сказал Кот, разделался с последним перепелом и вытер морду салфеткой.

После того, как были поданы сыры, десерт, кофе и дижестив, обед закончился, и Робин, Кот и Бабушка перешли в кабинет Бабушки, где они обычно писали диктанты. Робин и Кот уселись друг напротив друга за большой письменный стол, приготовили перья и пергамент, а Бабушка открыла наугад страницу в книге Кота «Походы короля Ричарда I» и начала диктовать:

«Огромная толпа собралась у входа в мечеть Омара, золотой купол которой был виден из любой точки Иерусалима. В эту пятницу правоверные мусульмане со страхом ожидали новостей. Накануне в город вошло войско шейха ас-Саббаха, и хотя глашатай еще не объявил о падении Акры, но слухи об этом событии расползлись по городу. В кофейнях и на базарах только и говорили о странном соглашении между непобедимым шейхом и знаменитым королем Ричардом, по которому гарнизон Акры вышел из города с развернутыми знаменами и смог спокойно добраться до Иерусалима. Утром многие видели шейха, который поднимался по ступеням султанского дворца в окружении своих телохранителей.

— Султан не будет скрывать своего гнева! — говорили в толпе. — Не он ли сказал три года назад: скорее небо упадет на землю и Иордан потечет вспять, чем неверные войдут в Акру!

— Не удивлюсь, если увижу голову почтенного шейха насаженной на пику у ворот султанского дворца! — ехидно прошептал один горшечник.

Вдруг толпа расступилась. Показались магриббинцы — устрашающего вида воины, стражники дворца Саладина. Они быстро расчистили площадь, действуя рукоятями ятаганов. Затем на середину площади вышел глашатай. Мгновенно воцарилась тишина. Глашатай обвел толпу взглядом и закричал:

— Правоверные мусульмане! Благословенный Аллахом султан Египетский и Эмир Сирийский Саллах ад-Дин повелел мне донести до вас печальную весть о падении крепости Акра.

Толпа безмолствовала. О падении Акры все знали, но никто не знал, что станет с ее защитниками. Глашатай продолжал.

— Храбрейший из храбрых, непобедимый шейх Гассан ас-Саббах, который три года защищал Акру от войска Пяти королей, был удостоен особой благодарности всемилостивейшего султана. Отныне шейх ас-Саббах назначен великим визирем, командующим всеми армиями султана по эту сторону Иордана!

Толпа огласилась восторженными криками. Горшечник, который только что напророчил скорую гибель шейха, устыженный, укрылся в тени минарета. Запели цимбалы и закричали бродячие артисты. Под шум и приветствия толпы на площадь медленно вышел сам знаменитый воин. Его загорелое морщинистое лицо было спокойно. Не глядя на толпу, шейх проследовал ко входу в мечеть. Когда он снимал обувь, собираясь войти внутрь, к нему приблизились трое нищих в черных плащах. Они с раннего утра сидели у входа в мечеть, выпращивая милостыню. Ас-Саббах велел своим слугам раздать несчастным серебряные монеты. Вдруг трое нищих выхватили из-под плащей длинные ножи и прежде чем кто-либо успел спохватиться, нанесли застигнутому врасплох шейху несколько страшных ударов.

Обливаясь кровью, тот упал на ступени мечети. Магриббинцы схватили трех нищих, которые и не думали сопротивляться. Под ударами разъяренных стражников они стояли молча и на лицах их, заросших черными бородами, застыло выражение торжества.

— Асасины! — пронеслось по толпе.»

Бабушка так увлеклась чтением, что диктант получился в полтора раза длиннее, чем обычно. Робин и Кот скрипели перьями, не говоря ни слова. Когда Бабушка закончила диктовать, оба глубоко вздохнули.

— Ну и ну! — сказал Робин. — Я и не знал, что асасины проникали даже в Святой город.

— А вообще, кто они такие? — поинтересовалась Бабушка.

Кот с негодованием воззрился на Бабушку, которая продемонстрировала такое невежество.

— Ну конечно же, как знает даже маленькая курочка, асасины — это знаменитая и таинственная религиозная секта, прославившаяся самыми коварными и леденящими душу убийствами в Средние века! — назидательно сказал Кот. — Никто не знал, откуда приходят асасины и куда они исчезают, одно известно, что посылал их на страшные преступления Старец Горы, который жил на верхушке неприступной горы, как следует из самого его имени…

Пока Кот произносил эту тираду, Бабушка сидела с очень сосредоточенным видом. Она даже не обиделась на сравнение с маленькой курочкой, а когда Саладин закончил, задумчиво проговорила:

— Кажется я что-то вспомнила…

— Что? — спросили Робин и Кот в один голос.

— Аламут. Так называлась в Истории Архитектуры резиденция Старца Горы!

— Невероятно! — фыркнул Кот. — Старец Горы жил на горе, я же ясно сказал.

Но Робин уже бежал со всех ног в библиотеку. Через десять минут он приволок оттуда огромную обгрызенную мышами «Историю Персидских замков». Бабушка, Робин и Кот склонились над фолиантом и зашуршали страницами. После долгих поисков на 299 странице они обнаружили старинную гравюру, изображавшую такой удивительный замок, что все трое вздохнули от восхищения, а Кот сказал:

— О Боже правый!

Замок находился на вершине скалы. Но этого мало. Замок находился на вершине наверное самой неприступной из всех скал. Это была огромная и зеркально гладкая скала, такая, что даже самый опытный скалолаз не нашел бы, за что зацепиться. На вершину скалы к грозным стенам замка не вела ни одна тропинка. Надпись под гравюрой гласила: «Твердыня Аламут. Построена в VI веке, реконструирована в XI веке. В XI–XIV веках главный замок секты асасинов, резиденция Старца Горы. В 1310 году разрушена монголами».

— Значит, Сердце Аламута, — это не сердце человека, это сердце крепости! — прошептал Робин.

— Да еще какой крепости — замка самого Старца Горы! — добавил Кот.

— Ну вот, а теперь можно приступить к проверке диктанта, — сказала Бабушка.