По расчетам Робина воздушное путешествие до Аламута должно было занять примерно полтора дня. Поиск этой горной крепости осложнялся тем, что на карте Жуанвиля она была обозначена очень нечетко, где-то на самом краю, а на современных картах Востока ее вообще не было. Поэтому, прокладывая курс, Робин следовал, главным образом, записям Марко Поло. Они тоже не давали исчерпывающих сведений о местонахождении твердыни асасинов, особенно если учесть, что Марко Поло добирался до нее с востока, а Робин прокладывал курс с запада. Во всяком случае, прежде, чем начать поиски в горах северной Персии, где и должен был находиться Аламут, путешественникам предстояло пересечь Палестину и Сирию. Первым пунктом этого пути вновь оказалась Акра.

Кот Саладин был категорически против идеи лететь над Акрой. В этом городе за каждым камнем ему мерещился асасин, к тому же он панически боялся французских арбалетчиков, которые, по его мнению, могли сбить летящую «Манну». Напрасно Робин уверял, что бронированное днище корабля невозможно пробить арбалетной стрелой.

К счастью, когда они приблизились к Акре, небо заволокло грозовыми тучами. Плывущую среди облаков «Манну» было совершенно не видно с земли, но и с борта корабля лишь изредка в прогалины между тучами проглядывали кривые улочки старого города. Убедившись, что Кот забился в трюм, а Бабушка и Тиан Обержин чем-то заняты на камбузе, Робин тайком принес на мостик Охотничий Рожок и бинокль. Когда приблизилась очередная прореха в облаках, он осторожно дунул в Рожок.

Сначала никакого эффекта не последовало, только шарахнулась в сторону пролетавшая мимо чайка. Робин хотел было дунуть в Рожок еще раз, но тут снизу послышался чей-то звучный голос:

— Дорогу королю Англии!

Робин приставил к глазам бинокль. В его поле зрения попала торговая улица Акры, запруженная народом. Здесь были ремесленники в бархатных беретах, торговцы в островерхих шляпах, трактирщики в белых колпаках, стражники в медных шлемах… Все толкались, пытаясь пробраться к площади перед дворцом ас-Саббаха.

Робин перевел бинокль. Он увидел медленно въезжающего на площадь рыцаря в черных доспехах. На щите его были изображены три лежащих льва. Король Ричард! — догадался Робин. Вид у него был настолько грозный и величественный, что толпа невольно расступалась перед ним. Ричард поравнялся уже с домом Конрада Монферратского — Робин узнал высокое крыльцо, у которого, как и прежде, стояли два стражника. Вдруг окно дома распахнулось, и на голову короля выплеснули целый таз какой-то бурой жидкости. Раздался пронзительный крик:

— Убийца!

Толпа тут же подхватила:

— Асасин! Предатель! Друг сарацин!

В спину короля кто-то бросил камнем. Ричард поднял голову и посмотрел на окно, из которого его только что облили помоями.

— Кто сказал, что я убийца? — громко спросил он. — Либо спускайся вниз и повтори свое обвинение мне в лицо, либо прячься, как трус, тогда я сам вытащу тебя на свет!

Ричард повел плечом в сторону дверей дома, и двое стражников испуганно отпрянули. Неожиданно в окне появился худенький темноволосый мальчик лет семи. На нем был черный бархатный костюм с кружевным воротником.

— Король Ричард, ты презренный негодяй! — крикнул мальчик. — Сейчас я не могу драться с тобой, но когда я вырасту, я убью тебя!

— Кто ты такой? — спросил король.

— Бонифаций, герцог Монферратский, — гордо ответил мальчик.

— Бонифаций, — сказал Ричард, — герцогу Монферратскому не пристало обливать прохожих помоями. Когда ты вырастешь, я готов встретиться с тобой в честном поединке. Если буду жив к этому времени, — добавил он и вдруг резко развернул коня.

Толпа отпрянула.

— Кто из вас бросил в меня камнем? — взревел Ричард. — Отвечайте, негодяи!

— Не стоит, Ричард, — вдруг послышался спокойный голос. К королю подъехал всадник в белой мантии. Робин узнал Магистра тамплиеров.

— Никто из них не признается в том, что бросил в тебя камнем, — продолжал Магистр. — Но вечером они подожгут твой дом и отравят твоего коня.

Ричард посмотрел на Магистра. Робину показалось, что король выглядит немного растерянно.

— Филипп-Август даст мне пристанище! — наконец воскликнул Ричард. — Я говорил с ним. Он даже прислал своего повара на мой корабль…

— Филипп-Август с отрядом арбалетчиков движется сюда, — ответил Магистр. — С ним бароны Иерусалимского королевства. Они хотят арестовать тебя по обвинению в убийстве Конрада Моферратского.

— Я буду драться с ними! — воскликнул Ричард. — Магистр, могу ли я рассчитывать на орден Храма?

— Нет, — сказал Магистр. — Но орден Храма не даст тебе погибнуть. Скачи в порт, там тебя ждет корабль. Вернись в Англию и собери армию для нового Крестового похода. Тогда тамплиеры вновь встанут на твою сторону.

Ричард задумался. Между тем притихшая было толпа снова разразилась криками:

— Ричард убийца! Ричард асасин!

Видно было, как на другом конце площади появились конные арбалетчики.

— Скачи, Ричард! — крикнул Магистр.

— Я еще вернусь в этот проклятый город! — пробормотал Ричард и ударил коня шпорами. Через секунду он уже мчался вниз к порту, сметая с дороги уличных зевак.

Прогалина в облаках снова затянулась, и Робин, как ни вглядывался, не увидел больше ничего.

«Непобедимая Манна» двигалась дальше, пробиваясь сквозь туман и дождевые облака. На мостике было так сыро, что никто больше не вылезал туда. Робин простоял остаток дня в рубке за штурвалом. Бабушка дважды приходила его проведать, один раз с теплым свитером, другой — с шерстяными носочками. Она жаловалась, что в каютах холодно и предлагала установить повсюду электропечки. Затем Тиан Обержин принес чашку горячего шоколада. У него был меланхолический вид. Плохая погода и долгий путь действовали на каждого угнетающе. Даже матрос-стражник, которому Робин вечером передал штурвал, пожаловался:

— Скорей бы вернуться в Загадочный Замок! В такую погоду надо у камина сидеть, да глинтвейн варить…

— Что-что? — строго переспросил Робин.

— Прошу простить, адмирал, не подумал! — смутился стражник. — Разрешите вступить на вахту?

— Разрешаю, — ответил Робин, а сам пошел на камбуз распорядиться, чтобы экипажу выдали по чарке рома для бодрости. Затем он отправился на поиски Кота. Но Кота нигде не было видно. Робин побывал и в трюме, и в кают-компании, и в штурманской, и в торпедном отсеке — Саладина и след простыл. Забеспокоившись, Робин постучался в каюту Кота — никакого ответа. Робин вынул кортик и распахнул дверь, — каюта была пуста. Совсем перепугавшись, Робин ринулся в свою каюту, где находилась кнопка боевой тревоги. Распахнув дверь, он увидел Кота, который сидел в его кресле и ел бутерброд с салом.

— Котуся! — воскликнул Робин. — Теперь я знаю, почему тебя назвали Саладин!

— Почему? — спросил Кот.

— Потому что ты сало ешь один!

— Не вижу оснований для иронии! — обиделся Кот. — Мне нужен был покой, чтобы предаться кое-каким размышлениям.

— А почему в моей каюте? — спросил Робин.

— Потому что в мою может с минуты на минуту вломиться асасин!

— Боже правый, почему ты так думаешь?

— Потому что уже ночь! — сказал Кот, — а асасин должен воткнуть свой кинжал в моей каюте на дюйм ниже, чем вчера. Если, конечно, я хоть что-то понимаю в повадках асасинов.

— Если хочешь, можешь переночевать в моей каюте! — предложил Робин. — Вот, на коврике например.

— Разумеется, мы проведем ночь у тебя! — сказал Кот. — Только спать мы не будем.

— А что мы будем делать? — удивился Робин.

Кот понизил голос:

— Будем слушать, не сработает ли ловушка для асасина!

— Какая ловушка?

— Сейчас увидишь! — торжественно сказал Кот и вытащил из-под дивана большую грушу для бокса, моток веревки, катушку ниток и ножницы. Осторожно ступая на мягких подушках лап, он вышел в коридор и жестом поманил Робина за собой. Войдя в свою каюту, Кот привязал веревку над дверью. Другим ее концом он обмотал грушу. Затем он прикрепил тонкую нитку к веревке возле груши, пропустил ее через шпингалет иллюминатора и привязал к дверной ручке. Закончив эту операцию, Кот, к удивлению Робина, вытащил из-под кровати серебристую кольчугу и надел ее. Вслед за тем он подпоясался коротким мечом и, прихватив небольшой боевой топор, вышел в коридор, плотно прикрыв за собою дверь каюты.

— Как же работает твоя ловушка? — спросил Робин.

— Очень просто! — гордо вымолвил Кот. — Когда разбойник распахнет дверь, нитка ослабнет и груша, которая сейчас подтянута к самому иллюминатору, со страшной силой ударит его по голове. Асасин упадет без чувств, а тут уж мы выскочим из твоей каюты и нападем на него.

— Великолепно! — согласился Робин. — Скорей бы только он пришел, а то уж очень спать хочется.

Тем не менее, он тоже вооружился до зубов, надел медную кирасу, шлем и приготовил алебарду. Адмиральский кортик был вынут из ножен и тщательно осмотрен, после чего Робин вырвал волосок из хвоста Саладина, подбросил его в воздух и разрубил пополам. Оружие находилось в превосходном состоянии.

Для маскировки свет в каюте Робина решили погасить. Кот и Робин сели рядышком на кровать и принялись бороться со сном. Каждый раз, когда Робин начинал клевать носом, Кот тыкал его в бок боевым топором. Наконец, когда пробило уже две склянки, в сонное состояние стал погружаться сам Саладин. Глаза его слипались. Разлепляя их огромным усилием воли, Кот пытался взбодриться, но его все дальше уволакивало в какое-то уютное сновидение.

Вдруг за стенкой послышался удар и чей-то стон, а затем страшный грохот.

— Сработало! — вскричал Кот и ринулся в коридор, размахивая боевым топором. Вслед за ним выскочил Робин с алебардой.

Их глазам предстало ужасное зрелище. Из двери каюты Кота косо торчала электропечка со покривившейся решеткой, а над ней стояла Бабушка в халате и съехавшем набок ночном чепце. Она была свирепа, как дракон. Прямо над ее головой на веревке болталась груша.

Впоследствии, вспоминая этот случай, Робин и Кот сумели восстановить цепь событий, которая привела Бабушку в ловушку. Проснувшись среди ночи, Бабушка отправилась принимать беллатоминал, но проходя по холодному коридору, забеспокоилась, что Робин и Кот мерзнут в своих каютах. Мгновенно приняв решение, Бабушка вытащила из трюма одну из сложенных там электропечек и понесла ее устанавливать в каюте Кота, которая была ближе. Когда Бабушка открыла дверь, сработала ловушка для асасина, и над ее головой просвистела тяжелая груша. К счастью, груша была подвешена в расчете на огромного разбойника, а не на невысокую Бабушку. Поэтому она лишь задела бабушкин чепец. Больше всех от ловушки пострадала электропечка, которую Бабушка выронила от неожиданности.

— Скорее нашатырь! — распорядился Робин, осмотрев место происшествия. Но Бабушка ему только кулаком погрозила. Водворив печку на положенное место и строжайшим образом приказав Робину и Коту ложиться спать, Бабушка удалилась. Решив, что грохот распугал всех асасинов в округе, Робин и Кот постановили отложить охоту назавтра и лечь спать в каюте Робина. Саладин первым забрался в кровать и уютно свернулся. Робину пришлось несколько раз пихнуть Кота, прежде чем тот освободил место. Наконец, оба улеглись и заснули крепким сном.

Наутро «Непобедимая Манна» была уже над Персией. Робина и Кота разбудило солнце, которое залило всю каюту ярким светом. Ворча и охая, адмирал с вице-адмиралом вылезли на палубу, где Тиан Обержин, пользуясь хорошей погодой, уже сервировал завтрак. За бортом корабля проплывали горные пики, долины, заросшие фруктовыми садами, и деревни, прилепившиеся к склонам гор.

Вдыхая чудесный аромат гречневой каши, Робин занял свое место во главе стола. По правую руку от него сидел Кот, а по левую чрезвычайно недовольная Бабушка, которая все еще возмущенно вспоминала вчерашнюю грушу. Когда каша была разложена по тарелкам, на палубе показался вахтеный матрос, чтобы, как обычно, доложить о происшествиях за ночь. Встав по стойке «смирно», он выпалил:

— За время ночного дежурства отклонений от курса не произошло. Крупное происшествие одно — после второй склянки в помещении кормовой надстройки неизвестными лицами был произведен сильный шум, характерный для падения тяжелых металлических предметов.

— Знаю-знаю, — отмахнулся Робин. — Какие еще происшествия?

— Одно мелкое. Корабельный кок жалуется на пропажу порции гречневой каши и ножа с можжевеловой ручой.

— Ножа с можжевеловой ручкой? — вскричал Кот, и они с Робином ринулись по трапу вниз, в каюту Саладина.

Дверь каюты была распахнута. На кошачьей подушке лежал, сияя кровавым светом, рубин «Сердце Аламута», а прямо над ним в стенку был воткнут длинный нож с рукоятью из можжевелового дерева. Кот рухнул в кресло.

— Значит, он был здесь! Значит он ходит рядом с нами, а мы не замечаем его! — воскликнул он.

— Успокойся, Котуся, ну что ты разволновался? — начал утешать его Робин, который и сам был испуган происшедшим. — Сегодня мы долетим до замка Аламут, оставим там рубин, и все неприятности закончатся.

Кот горестно вздохнул, свернулся в кресле клубочком и затих. Он погрузился в глубокую меланхолию и, когда Робин вновь решил развеселить его, лишь промолвил слабым голосом:

— Оставьте меня! В эти последние часы я хочу лишь одного: покоя и тишины.

Между тем, на корабле было объявлено осадное положение. Матросы, Бабушка и Робин вновь систематически обследовали все закоулки «Непобедимой Манны» в поисках асасина. Несмотря на героические усилия всей команды, разбойника найти не удалось. Пока команда обшаривала корабль, Тиан Обержин на камбузе готовил торт с изюмом и сгущеным молоком, чтобы хоть немного порадовать несчастного Кота.

Кот и в самом деле заглянул на камбуз, но при виде кока он принял самый несчастный вид и простонал:

— Съешьте этот милый тортик в память о Коте Саладине, который так любил иногда подкрепиться чем-либо подобным.

Тиан Обержин побледнел и на глаза его навернулись слезы.

— Может быть вы согласитесь попробовать хоть маленький кусочек торта, мсье Саладин? — спросил он. — Десерт будет подан в кают-компанию в половине четвертого.

— Увы, Тиан, — ответил Кот, вздыхая, — в моем положении не пристало предаваться суетным утехам. Когда вы будете лакомиться в кают-компании, я буду думать о вечном, о том, что ждет когда-то нас всех, но с чем мне предстоит познакомиться раньше других.

Повар не нашелся, что ответить, и Кот закончил разговор, сказав печально:

— Прощайте, милый друг. Вспоминайте меня иногда!

Между тем Робин в боевой рубке прочерчивал курс корабля по карте Жуанвиля. Сопоставляя ее неточные указания с подробными, но непривязанными к карте записями Марко Поло, он пришел к выводу, что до Аламута уже совсем близко. Всматриваясь в складки суровых горных кряжей, мимо которых лежал теперь их путь, Робин пытался угадать, на какой именно из скал свили свое гнездо асасины, где находился знаменитый райский сад Исчезнувшего Имама? Бинокль выхватывал то бездонные пропасти, то снежные пики, то изгибы ледников, то коварные осыпи и ледопады, но ничего, напоминающего развалины замка, видно не было.

Наконец прозвенел гонг к обеду. Бабушка и Робин уселись за столом в кают-компании, а Кот прислал с вахтенным матросом записку, в которой просил извинить его за вынужденное отсутствие. Матрос шепотом пояснил, что Кот пишет завещание.

Обед над горными кручами Персии изобиловал рыбными блюдами. Тиан Обержин пустил в ход те морские деликатесы, которыми снабдил его повар тамплиеров в Замке Паломника. Робин и Бабушка с большим трудом вскрывали панцыри крабов и разделывали клешни омаров. В середине обеда наконец появился Кот, мрачный, как туча.

— Завещание лежит в пакете с сургучной печатью в верхнем ящике моего орехового бюро, — сказал он и, не проронив больше ни слова, занялся огромным осьминогом, зажаренным на решетке. Робин и Бабушка смотрели на Кота с состраданием. Вдруг, переведя взгляд на иллюминатор за спиной Кота, Робин обнаружил, что в какой-то сотне метров от корабля проплывает черная, похожая на сундук скала с разрушенной крепостью на вершине.

— Аламут! — закричал он и бросился к иллюминатору. Все остальные последовали за ним.

Зрелище было и вправду захватывающим. Скала обрывалась вертикальными стенами без единой расщелины в глубокие пропасти, затянутые туманом. Над главной башней крепости, все еще величественной, несмотря на разрушения, парил орел. Верхушка скалы была обширной, ровной площадкой, обнесенной древними, кое-где обвалившимися стенами. Как ни странно, на такой высоте росли давно одичавшие фруктовые деревья и даже протекал ручей, который рушился в одну из пропастей, рассыпаясь на тысячи брызг. Кроме шума водопада, ничто не нарушало царящего вокруг безмолвия. Робин различил бродившую возле ручья серну. Значит, сюда все-таки можно забраться? — подумал он.

Тиан Обержин тоже засмотрелся на серну, которую он оценивал, вероятно, с гастрономической точки зрения. Между тем, из камбуза отчетливо запахло горелым. Увлеченные разглядываньем скалы Аламута, путешественники не обратили внимания на запах, и только Кот, чье чувствительное обоняние давно уже говорило о том, что в духовке забыт торт, молча страдал. Наконец, желание спасти великолепный десерт пересилило в Саладине скорбные мысли, и он со всех лап ринулся на камбуз, восклицая

— Мой тортик! Мой тортик горит!

Тиан Обержин, очнувшись, ринулся было вслед за Котом. Внезапно, из камбуза донесся страшный, душераздирающий вопль Саладина. Все устремились на звук, мешая друг другу и толкаясь на трапах. Тиан Обержин и Робин первыми вбежали на камбуз. Возле открытой двери гигантского холодильника, в котором хранились продукты неприкосновенного запаса, стоял здоровенной бородатый мужчина с клетчатой повязкой на голове. В одной руке он держал длинный нож с можжевеловой рукояткой. Другая его рука цепко ухватила за шиворот несчастного Кота, который раскачивался в воздухе, как куль с мякиной. Из духовки, в которой пекся торт, валили клубы черного дыма.

— Ни с места, нето я сниму с него шкуру! — заорал мужчина, приблизив кинжал к горлу Кота. Все замерли.

— Где рубин? — спросил затем он Кота, которого перед тем хорошенько тряхнул.

— В-в-в моей кай-юте… — выдавил из себя Саладин.

Размахивая пойманным Котом, разбойник пошел прямиком к его каюте. Робин, Бабушка и насмерть перепуганные матросы трусцой бежали следом. Распахнув дверь ударом ноги, разбойник приказал Коту:

— Хватай камень!

Кот взял правой лапой со стола рубин.

— Вы все! — продолжал командовать разбойник. — Спустить шторм-трап на главную башню! Живо!

Робин и матросы побежали на палубу. Опасаясь за жизнь Кота, они действовали с огромной быстротой. «Манна» зависла над главной башней крепости, и с борта была спущена веревочная лестница так, что ее нижний конец касался каменной смотровой полощадки на верхушке башни. Разбойник подошел к борту корабля.

— Полезай ты первый! — приказал он Коту. — А вы имейте ввиду, если что, я взрываю корабль! Бомба лежит в холодильнике на камбузе.

Саладину, прижимавшему одной лапой к груди рубин, было совсем не просто спускаться вниз по шаткой веревочной лестнице, которую к тому же раскачивал ветер. Разбойник с ножом в зубах спускался вслед за Котом и, то и дело, грубо подгонял его.

Робин, Бабушка и все члены команды с тоской взирали на удалявшихся Кота и разбойника. На какой-то миг у Робина возникла мысль использовать бортовые арбалеты, но он понимал, что это слишком рисковано. Наконец, Саладин спрыгнул с последней ступеньки и оказался на верхушке башни. Вслед за ним туда же обрушился разбойник. Он снова схватил Кота за шиворот и поволок его по винтовой лестнице вниз. Через секунду оба уже скрылись под каменными сводами старинной башни.