Когда под звуки «Вы жертвою пали в борьбе роковой» старая разрушенная крепость начала превращаться в причудливое нагромождение дворцов с тенистыми патио, витыми колоннами, мраморными стенами, украшенными резьбой, и роскошными садами, укрытыми от постороннего взора за высокой стеной с зубцами, Робин бросился к шторм-трапу, свисавшему с борта «Непобедимой Манны», и стал быстро спускаться вниз. Среди пальм и кипарисов распускались на глазах розовые цветы магнолий и фиолетовые гроздья сирени. Увлеченный этим необыкновенным зрелищем, Робин с радостью узнавал в благоухающих кущах Аламута тот самый тропический сад, который он видел во сне. Еще не коснувшись земли, он уже наметил путь к беседке, увитой виноградом, где ему удалось однажды подслушать беседу Старца Горы с Филиппом-Августом.

Робин легко спрыгнул на землю и бросил последний взгляд на корабль. К своему удивлению, он увидел Бабушку, которая с неожиданным проворством спускалась вслед за ним по шторм-трапу, и всех матросов, один за другим покидавших корабль по той же хлипкой веревочной лесенке. Очевидно, экипаж решил последовать за адмиралом. Еще с середины трапа Бабушка громко крикнула:

— Котик, где ты?

Робин тоже закричал:

— Котик, Котик! — и со всех ног помчался к своей знакомой беседке. Раздвинув листья винограда, он нос к носу столкнулся с Котом Саладином, который радостно мяукал и прыгал на месте от возбуждения.

— Сядь, пылкий юноша, — Робин вдруг услышал спокойный, но твердый голос. Он перевел взгляд на Старца, который важно восседал в кресле из слоновой кости. В руке его был тяжелый посох, испещренный арабскими письменами.

— Спасибо, — начал было отказываться Робин, — но, досточтимый Имам, нам надо вернуться на корабль…

На середине фразы он почувствовал, что Кот тянет его за рукав в сторону мраморного столика, на котором стояла шахматная доска. При этом Кот испуганно смотрел на листья винограда с другой стороны беседки. Листья подозрительно шевелились и за ними блестело что-то металлическое. Робин нехотя подошел к столу и сел в третье кресло. Кот тоже занял свое место и склонился над доской.

— Не стоит отвлекаться, когда предаешься мудрой игре, — назидательно сказал Старец и, взяв одну из центральных пешек Кота слоном, объявил шах.

В этот миг в беседку ворвалась Бабушка, за спиной у которой толпились стражники-матросы, вооруженные алебардами. Старец укоризненно посмотрел на Робина.

— Мне придется попросить почтенную Бабушку моих юных гостей покинуть нас. Женщины не могут входить в крепость Аламут. Таков закон.

Бабушка, которая принялась было чесать Кота за ухом, вздрогнула от слов Старца и чрезвычайно смутилась.

— Извините, — пробормотала она, — тогда я подожду на корабле, пока вы закончите.

Бедная Бабушка даже как будто уменьшилась ростом от сурового обращения Старца. Она двинулась в сторону корабля по садовой дорожке, озираясь по сторонам и время от времени ахая от удивления. Дождавшись, пока Бабушка поднимется обратно по шторм-трапу, Старец перевел тяжелый взгляд на матросов.

— Слугам следует выйти, — приказал он.

Те недовольно зашептались. Ни один не двинулся с места, а некоторые даже угрожающе выставили вперед алебарды. Брови Старца нахмурились, и в тот же миг между ним и толпой стражников со свистом пролетел десяток стрел. Некоторые из них рассекли воздух в каком-то дюйме от первого стражника, сделавшего было шаг вперед. Кто стрелял видно не было, только на другом краю беседки беспокойно задвигались виноградные листья. Напуганные матросы ринулись вон из беседки. Они бежали без передышки, пока не добрались до мраморной скамьи, стоявшей в почтительном удалении. Только там они остановились в нерешительности. Двое потеряли по дороге свои алебарды.

Между тем Кот, тоскливо обдумывавший ответный ход, наконец решился, и отвел своего короля по горизонтали влево. Старец неожиданно весело усмехнулся и двинул вперед ферзя. Робин, не сомневавшийся, что Кота ждет неминуемое поражение, невнимательно следил за доской. Вдруг, не веря своим глазам, он обнаружил, что Кот может спокойно съесть вражеского ферзя конем. То же самое, очевидно, пришло в голову и Коту. Издав победный клич, он схватил изящную фигурку черного ферзя и поставил на ее место великолепного арабского скакуна, выточенного из слонового бивня.

Старец сразу же вывел из угла свою ладью и объявил Коту мат. Саладин был потрясен. Робин отметил, что в прошлый раз Филипп-Август продержался несколько дольше, хоть и был побежден тем же приемом. Грозный Старец между тем посмотрел на обоих своих гостей вполне добродушно и спросил:

— Любезные друзья, могу ли я предложить вам короткую прогулку по саду?

С этими словами он поднялся из-за стола. Робин и Кот тоже вскочили. Они уже поняли, что отказываться здесь не принято. Опираясь на посох, Старец медленно вышел из беседки и двинулся к огромной смоковнице, широко раскинувшей свои мощные ветви над ручьем, который весело журчал у подножия дерева. Подойдя к смоковнице, Робин и Кот увидели, что вода струится прямо из-под ее корней. Там, очевидно находился родник, дающий начало ручью. Старец показал на него концом посоха.

— Воля аллаха, — сказал он, — заставила этот ключ бить на вершине высокой скалы. Это ли не чудо?

— Чудо, — подтвердили Робин и Кот.

— Ручей орошает сады, дает жизнь фонтанам и питает водяные часы во дворце, — продолжал старец, — затем его воды падают вниз, в ущелье. Там они сливаются с водами еще нескольких ручьев. Горная речка несется в долину, орошает поля и виноградники. Несколько городов стоит на ее берегах. Река движется все дальше. Она вбирает в себя воды десятков других рек и становится мощным потоком, имя которому Тигр. Он протекает через великий город Багдад, и сам халиф пьет его воду. Еще через сотни миль он сливается с рекой Евфрат и впадает в океан.

Робин и Кот не могли понять, зачем Старец рассказывает им все это. Затаив дыхание, они слушали его неторопливую речь и следили за движением посоха, которым он показывал на скрывающийся за горизонтом Багдад.

— Отсюда, из Аламута, берет начало великий Тигр, и отсюда растекается по миру слово Исчезнувшего Имама, — продолжал Старец. — От этой смоковницы уходят в далекие страны верные слуги Имама. Тот, кто готов внимать учению асасинов, вкусит плоды этого сада, утолит жажду священной водой этого ручья.

Старец сделал паузу, во время которой Робин и Кот думали об участи, которая уготована тем, кто не захочет исполнять волю Исчезнувшего Имама. Вдруг Старец заговорил вновь:

— Здесь, в истоке Тигра, был найден рубин «Сердце Аламута».

— Почему же он покинул Аламут? — спросил Робин. — Почему вы не храните эту драгоценность в своей сокровищнице, а посылаете ее в разные концы света?

Старец усмехнулся.

— Если бы этот маленький ручей не срывался вниз со скал, разбиваясь на тысячи капель, если б он остался там, где родился, — разве стал бы он грозной рекой Тигр, о которой знают все правоверные? Этот рубин дан нам не для того, чтобы лежать в сундуке под замком. Исчезнувший Имам посылает его туда, куда обращается его взор. «Сердце Аламута», словно око нашего учителя, следит за королями и султанами. Тот, кто берет этот камень случайно, быстро теряет его. Тот, кто хранит его, исполняя волю Имама, пребывает под защитой нашего братства. Того, кто идет против воли Имама, рубин обрекает на смерть.

Старец повернулся и пошел назад, к беседке. Робин и Кот шли следом. Набравшись храбрости, Кот шепнул Робину на ухо:

— Как ты думаешь, Старец и есть Исчезнувший Имам?

— Так считал Филипп-Август, — ответил Робин.

— Мсье адмирал! — вдруг раздался отчаянный вопль откуда-то из поднебесья.

Подняв голову, Робин увидел «Непобедимую Манну», которая величественно покачивалась в воздухе, зацепившись якорем за верхушку пальмы. С борта корабля ему махал руками Тиан Обержин.

— Мсье адмирал, что мне делать с этой бомбой? — кричал повар, показывая на забытую всеми бомбу с часовым механизмом. — Через минуту она должна взорваться!

— Бросай ее скорее за борт! — заорал Робин так громко, что из кустов поднялась стая попугайчиков. — Нет, нет не сюда! За другой борт! — испуганно добавил он, увидев, что повар собирается швырнуть бомбу им на головы.

Тиан Обержин потащил бомбу на противоположный борт. Робин успел заметить на мостике Бабушку, любовавшуюся дворцами Аламута.

— Бросаю! — крикнул повар. Что-то упало на острый выступ скалы и отскочило в сторону ущелья. В ту же секунду прогремел взрыв. Огромное облако пыли и дыма поднялось над крепостью. Ветром сорвало листья с деревьев, смело шахматные фигуры со стола в беседке. Но самым ужасным было то, что якорь, удерживавший «Манну», сорвало с места, и корабль понесло куда-то в сторону заходящего солнца.

— Бабушка! — вскрикнули Кот и Робин.

С мостика на них смотрела растерянная Бабушка. Рядом с ней появился Тиан Обержин, разводивший руками с виноватым видом.

— Они же не умеют управлять кораблем! — в ужасе воскликнул Кот.

Робину представилась ужасная картина, как «Манну» с Бабушкой на борту швыряет ветром на скалы, и она разбивается на куски. Он стал лихорадочно соображать, как спасти положение, а тем временем корабль относило все дальше к противоположному концу ущелья.

— Включите автопилот! — наконец сообразил Робин.

— Что? — не поняла Бабушка.

— Включите автопилот!!! — заорали вместе Робин и Кот.

— А как это сделать? — крикнула в ответ Бабушка.

— Зеленая кнопка в рубке! — перекрикивал ветер Робин.

— Не слышу!

— Зе-ле-ная кнопка в рубке!!! — заорали стражники-матросы, прибежавшие на помощь своему адмиралу.

Видно было, как Бабушка помахала в ответ рукой, но поняла она или нет, как включать автопилот, было неясно. «Непобедимую Манну» отнесло уже совсем далеко, и вскоре она стала едва заметной черной точкой на фоне закатного неба.

У Робина на душе скребли кошки, а Кот чуть не плакал. Наконец, они перестали вглядываться в горизонт и обратили внимание на то, что происходит вокруг них в крепости Аламут.

Как ни удивительно, в крепости ровным счетом ничего не происходило. Старец Горы куда-то исчез во время последних событий. От него не осталось ни малейшего следа, как будто он растворился в воздухе. Сад выглядел пустынным. На траве валялись упавшие цветы и фрукты, по мраморному полу беседки перекатывались шахматные фигуры. Хотя никого не было видно, у путешественников было тревожное ощущение, что за ними кто-то наблюдает. Стражники держали алебарды наперевес, но вид у них был испуганный.

— Что же нам делать? — спросил Робин у Кота.

— Бежать отсюда, пока целы, — ответил мудрый Кот.

— А куда бежать?

— Не знаю! — признался Кот.

Обойдя сад, путешественники убедились, что с одной стороны он огорожен крепостной стеной, переходящей в стену дворца, а с другой — отвесным обрывом. Во дворец можно было войти, открыв двери, испещренные резными узорами, но когда Кот приблизился к дверям, ему почудился звук натягиваемой тетивы, и он стремительно отпрыгнул назад.

— Здесь где-то должен быть подземный ход, — сказал Робин.

— Что толку? — пессимистично отозвался Кот. — Мы же не знаем, где он находится.

— Подожди, у меня есть одна догадка! — вскричал вдруг Робин и бросился в уже знакомую им беседку. Кот и стражники последовали за ним. Оказавшись в беседке, Робин стал внимательно изучать мраморные плиты пола. Остальные сначала молча наблюдали за его действиями, потом принялись помогать ему, причем стражники даже простучали пол беседки древками своих алебард. Никаких результатов, впрочем, эти поиски не дали.

— Я думал, — пояснил Робин, устало опустившись в кресло, — что если этим ходом пользуется сам Старец Горы, то можно предположить, что он берет начало там, где Старец часто проводит время, то есть в этой беседке…

— Правильная мысль! — радостно подхватил Кот. — В моей охотничьей практике был похожий случай: надо было найти крысиную нору в одном старом доме. Предварительный осмотр не дал ничего, и все же, когда мы сдвинули обеденный стол, вход в нору был тут как тут…

— Молодец, Саладин! — крикнул Робин и бросился отодвигать шахматный столик. Едва он сдвинул его на два дюйма, как стала заметна глубокая щель в полу. Тут уже стражники надавили как следует, и на месте, где раньше находился столик, обнаружилась круглая медная крышка с кольцом. Робин потянул за кольцо и легко поднял эту крышку. Из-под нее вниз уходил узкий наклонный проход, вырубленный в скале.

— Скорей сюда! — скомандовал Робин, зажег фонарик и первым полез в подземный ход. Один за другим, вслед за ним спустились Саладин и стражники. Когда последний из них с головой погрузился в отверстие, крышка внезапно захлопнулось. Было слышно, как сверху ее придавили чем-то тяжелым.

— Что это, ловушка? — спросил Кот громким шепотом.

— Не думаю, — ответил Робин. — Просто обитателям крепости Аламут хочется, чтобы мы ушли и больше сюда не приходили.

— Ну что ж, мне хочется того же самого! — заявил Кот, и все начали осторожно спускаться по скальному коридору.

Таких длинных подземных ходов путешественники еще не встречали! Больше часа брели они по узкому коридору, который поворачивал то вправо, то влево, иногда был пологим, а иногда таким крутым, что приходилось упираться в стены, чтобы не сорваться. Батарейка в фонарике Робина начала садиться. Вперед выпустили Кота, который хорошо видел в темноте, но когда фонарик погас совсем, даже Кот перестал что-либо различать. Наощупь пробирался он по коридору, казавшемуся бесконечным. Робин шел следом, держась за кошачий хвост, а сзади растянулась цепочка стражников.

И вдруг из-за трехсотого или четырехсотого поворота брызнул свет! Это был тусклый лунный свет, но Коту он показался ярче солнечного. Один за другим путешественники вылезали наружу и с наслаждением вдыхали свежий ночной воздух.

— Я уж думал, мы никогда не вылезем! — простонал Робин.

— В моей охотничьей практике был такой случай, — с видом знатока промолвил Кот, — целую ночь пришлось выслеживать мышь в подвалах одного средневекового здания. А когда под утро я вылез наружу, то обнаружил, что нахожусь не в нашей родной деревне, а где-то в горах Шотландии!

— Что-то я не припоминаю такого случая! — с сомнением проговорил Робин.

— Это потому, что по утрам ты спишь очень долго и не знаешь, когда я прихожу с охоты, — проворчал Кот.

Робин и Кот улеглись на травку. Стояла теплая южная ночь. Вокруг звенели цикады, и легкий ветер шевелил листву плодовых деревьев. Невдалеке виднелись огни какой-то деревни. Замок Аламут, коварные асасины и загадочный Старец Горы остались позади.