Робин и Бабушка ходили взад-вперед по поляне, пытаясь при свете фонарика понять, что здесь произошло. Поиски давали мало результатов. На месте, где стоял корабль, трава была примята, вокруг тоже виднелись какие-то следы, но понять, были это следы стражников или их оставил кто-то посторонний, было трудно. Положение усугублялось тем, что уже настала ночь, отовсюду раздавались таинственные шорохи, и даже самому храброму путешественнику, стало бы не по себе в такой обстановке.
Как ни странно, Бабушка, которая в этот час обычно принимает беллатоминал и ложится спать, на этот раз ощутила необычайный прилив сил и стала бодро шарить по кустам, которые росли по краям поляны. Внезапно луч ее фонарика выхватил из темноты чье-то неподвижное тело. Бабушка охнула от ужаса, но не упала в обморок, а бесстрашно приблизилась к лежащему. В это время он пошевелился и тихо застонал. Бабушка наконец с облегчением обнаружила, что это их корабельный кок Тиан Обержин.
— Тиан, что с вами случилось? — воскликнула она.
— О, я так страдаю! — стонал Тиан, держась за голову. И в самом деле, на лбу у него была колоссальная шишка. Тут уже и Робин прибежал с другого конца поляны. У него был наготове пузырек с нашатырем, который он всегда носил в кармане на случай чьего-нибудь обморока. Тиан Обержин жадно втянул в себя резкий запах нашатыря, чихнул и заговорил уже менее несчастным голосом.
— Как я рад, что вы наконец пришли! А где же наш милый Кот?
— Нам бы и самим хотелось это знать, — сказал Робин. — Расскажите лучше, что здесь произошло?
— Всему причиной тутовое дерево! — горестно сказал Тиан и снова потрогал свою шишку. — Мне лишь захотелось собрать некоторое количество плодов этого дерева для изготовления соуса к хашламе.
— Да, но куда делся корабль? — не выдержал Робин.
— Я собирал тутовые ягоды вот тут за кустом и так увлекся, что совсем не обращал внимания на то, что происходит вокруг. Но когда я наконец обернулся, передо мной предстала ужасная картина! Мою хашламу поедало какое-то бородатое чудовище с кинжалом на поясе. Другие незнакомые мне люди загоняли наших бедных стражников по трапу на корабль. У стражников были связаны руки, а рты заткнуты грязными тряпками. Вы поймете мой испуг и растерянность. Я предпочел остаться у тутового дерева и наблюдать сквозь ветки куста за этой ужасной сценой. Наконец, все поднялись на борт корабля, и туда же затащили мою скатерть, котел и все припасы для ужина. Тот разбойник, который ел мою хашламу, скомандовал: «Заводи мотор!» Тут же закрутились винты «Непобедимой Манны». «Курс зюйд-вест, на середину залива!» — крикнул предводитель разбойников, — «Теперь-то камень от нас не уйдет!» Корабль взмыл в воздух и поплыл прямо надо мной. Я растерянно смотрел на него, задрав голову, и тут мой взгляд встретился со взглядом главного из злодеев, который только что заметил меня с палубы «Манны». Глаза его злобно сверкнули, и он бросил в меня, вероятно, огромную бомбу. Дальше я ничего не помню, до этой самой минуты.
Тиан Обержин сокрушенно вздохнул.
— Может быть, он бросил в вас вот это? — спросил Робин, вытаскивая из куста большой медный котел с остатками холодной хашламы.
— Вполне возможно! — подтвердил Тиан и снова схватился за свой ушибленный лоб.
— Ладно, — сказал Робин, — все ясно, корабль вы упустили. Но делать нечего, раз уж так получилось, давайте переночуем под кустом, а завтра двинемся на поиски. Жаль только, что спать мы ляжем совершенно голодными.
— Увы! — воскликнул Тиан. — Могу вам предложить лишь две плитки шоколада «кот д'ор», которые сохранились в моих карманах, да несколько тутовых ягод.
Бабушка выразила опасение, что все замерзнут и простудятся, но, тем не менее, энергично принялась сооружать большое ложе из мха и магнолиевых листьев. Через полчаса все уже уютно устроились, причем повар положил под голову свой любимый котел. Робин ворочался некоторое время среди магнолиевых листьев, тщательно подоткнутых Бабушкой, прислушивался к пению цикад и храпу повара, а затем погрузился в глубокий сон.
Снился ему прекрасный тропический сад. По его песчаным дорожкам важно разгуливали павлины. В фонтанах плавали красные и золотые рыбки. То здесь, то там виднелись беседки, увитые виноградом. На мраморных столиках были расставлены кувшины с узкими длинными горлышками и изящные плетеные корзинки, наполненные персиками, рахат-лукумом и кокосовыми орехами. Откуда-то раздавалась негромкая музыка.
Робин взял с одного из столиков персик и, поедая его, приблизился к большой беседке, построенной над водопадом, серебряные струи которого переливались в лучах закатного солнца. Раздвинув виноградные листья, Робин заглянул внутрь беседки и увидел двух людей, сидящих в креслах из слоновой кости и поглощенных игрой в шахматы. Один из них, молодой человек в костюме французского рыцаря, с изящным серебряным кинжалом на поясе, нервно дергал себя за каштановую бородку. Положение на доске было чрезвычайно запутанным. Напротив, его противник, старец в черном плаще, усеянном серебряными звездами, был совершенно спокоен. Он никак не отреагировал, когда французский рыцарь сделал, по мнению Робина, очень сильный ход и ворвался своим ферзем на седьмую горизонталь.
Между тем француз, довольный этим ходом, отхлебнул из китайского фарфорового кубка и спросил своего противника:
— Для меня всегда было загадкой, почтенный Имам, как вам удалось укротить неистового и жестокого султана Саладина? Воистину, это кажется мне чудом!
— Сын мой, — ответил старец, передвигая вперед одну из своих пешек, — эта история так же проста и незамысловата, как косточка от персика, — и он показал на косточку только что съеденного Робином персика, которая случайно выкатилась на середину беседки. Робин похолодел от ужаса, но старец продолжал, как ни в чем не бывало:
— Султан Саладин был опасным врагом нашего братства. Он осадил наши замки в Сирии и поклялся преследовать нас до самой цитадели Аламута. Но однажды султан проснулся утром в шатре посреди лагеря своей верной армии и с удивлением обнаружил, что в изголовье его кровати на расстоянии пяти дюймов от подушки, на которой он спал, воткнут длинный нож. Султан позвал своих слуг, но те не знали, откуда взялся нож. Султан нахмурился, но вскоре забыл об этом происшествии. Однако на следующее утро он снова обнаружил в изголовье нож, на этот раз в четырех дюймах от подушки. На этот раз Саладин пришел в настоящую ярость. Слуг и телоханителей, стоявших у входа в его шатер, бросили в темницу. Султан призвал черных магриббинцев и велел им всю ночь, не смыкая глаз, стоять у балдахина его кровати с обнаженными ятаганами. Тем не менее, на следующее утро нож вновь торчал в изголовьи ложа султана уже в трех дюймах от его подушки. Теперь гневу Саладина не было пределов. Магриббинцев, которые несли стражу в ту ночь, он велел привязать к хвостам диких лошадей и пустить в поле. Целый день воины султана трудились над сооружением огромной башни в самом центре лагеря. Подняться на башню можно было лишь по веревочной лестнице. Вечером султан влез на вершину башни, втянул наверх лестницу, а снизу к стенам башни привязали четырех голодных львов. Всю ночь султан прислушивался к шорохам и рычанию львов. Он лег спать в боевых доспехах и с мечом в руках. Только к утру Саладин забылся беспокойным сном…
— Вам шах, достопочтенный Имам! — объявил француз, делая еще один великолепный ход ферзем. Робин был уверен, что старец через два или три хода получит мат. Тот, тем не менее, равнодушно передвинул своего короля и продолжал рассказ.
— Аллаху было угодно, чтобы и на следующее утро длинный нож оказался воткнут в изголовье кровати султана всего лишь в двух дюймах от его головы. Тогда Саладин вскочил на коня и умчался из лагеря. Он скакал весь день, и к вечеру прибыл в свой дворец в Иерусалиме. Султан был измучен бешеной скачкой, но доволен: наконец, он почувствовал себя в безопасности. Он запер все двери в спальне, рухнул на ложе под золотым балдахином и заснул, как убитый.
Француз сделал еще один сильный ход. Сдвоив ладью и фрезя, он угрожал старцу немедленным матом. Тот небрежно передвинул своего ферзя на несколько клеток вперед и объявил французу шах. Робин заметил, однако, что ферзь старца находится под ударом и может быть немедленно съеден. Француз задумался над позицией, а старец продолжил свой рассказ.
— Воля Аллаха всегда сильнее суетных страстей слуг его, — изрек он назидательно. — Наутро султан Саладин обнаружил тот же самый нож всего лишь в одном дюйме от своей подушки. Призвав своих визирей, военачальников и мудрецов, султан рассказал им о происшедшем, показал нож и попросил совета. Долго шли споры, как уберечь жизнь султана, но никто не смог подать ему такой совет, который удовлетворил бы Саладина. Наконец, самый древний из мудрецов, который молча сидел в углу, пока другие спорили, прошамкал беззубым ртом: «Выслушай меня наедине, и я скажу тебе, что делать.» Султан приказал всем советникам удалиться, и когда двери закрылись, мудрец сказал ему: «Поклянись, что никогда не будешь преследовать Исчезнувшего Имама и его верных асасинов». «Что толку, что я поклянусь здесь?!» — вскричал Саладин. — «Никто не услышит меня». «Клянись!» — сказал мудрец. — «Аллах услышит твою клятву и защитит тебя». И султан поклялся. Советники покинули дворец, а султан весь вечер диктовал распоряжения на случай своей гибели. Перед сном он встал на молитвенный коврик, обратился лицом к Мекке, возблагодарил Всевышнего за все милости, и вручил себя его воле.
Француз наконец решился и взял ферзя противника своим конем.
— На утро, — продолжал старец, — Саладин протянул руку к изголовью кровати. Ножа не было! Султан сбросил на пол одеяла и подушки. Ножа не было нигде! Но под той самой подушкой, на которой Саладин проспал всю ночь, он обнаружил огромный прекрасный рубин. И султан понял, что его клятва принята. Ведь Саладин знал, что око Исчезнувшего Имама всегда направлено на того, кто владеет «Сердцем Аламута».
С этими словами старец перенес своего слона через всю доску и сказал:
— Партия закончена, сын мой!
Француз схватился за голову: он получил мат!
Робин проснулся оттого, что кто-то мурлыкал у него над ухом. Не открывая глаз, Робин стал вслушиваться в слова песенки:
— Котик!! — вскричал Робин, открывая глаза.
— Ну, слава святому Васисуалию! — ворчливо отозвался Кот. — Я уж думал, ты впал в летаргический сон и проснешься, лишь когда мои внуки в школу пойдут!
Робин огляделся. Солнце стояло высоко в небе. Посреди поляны пылал костер, на котором Тиан Обержин жарил какую-то птицу. Бабушка делала зарядку. Держась за ствол тутового дерева, она взмахивала то одной, то другой ногой. Кот Саладин восседал на охапке магнолиевых листьев и пытался травинкой пощекотать Робину нос.
— Котуся, откуда ты взялся? — стал расспрашивать Робин.
— Пришел с охоты! — важно заявил Кот. — И сейчас вы все будете лакомиться куропаткой, которую я поймал в лесу.
— И которая почему-то лежала в мешке с надписью «Курочка кашерная, цена 3 шеккеля», — иронически заметила Бабушка, но Кот не обратил на это никакого внимания.
— Котик, ты не знаешь случайно, куда делась наша «Манна»? — спросил Робин.
— В данный момент она всплыла на перископную глубину и движется в сторону замка Паломника. — сказал Кот, наводя бинокль на середину залива.
— Может быть ты знаешь, как отбить корабль у разбойников? — проговорил Робин, восхищенно глядя на Кота.
— Разумеется знаю. Саладин подумал обо всем! — заявил Кот, поглаживая золотую цепь, которая висела у него на шее. — Следуйте моему плану, и через два часа вы попадете на свой корабль.
— Что же мы должны делать? — спросила Бабушка.
— Прежде всего, завтракать! — ответил Кот и с гордым видом отправился к костру, рядом с которым Тиан Обержин уже разделывал курочку-куропатку.
За завтраком Кот поведал о своем удивительном приключении в Акре и о том, как ночью он скитался по окрестным холмам, пока наконец не услышал храп Тиана Обержина и не нашел место стоянки. Выяснилось, что рано утром, когда Робин еще спал, Бабушка и Кот сходили в магазин на берегу моря и там добыли кашерную курицу, причем наблюдательный Кот разглядел перископ «Непобедимой Манны», которая циркулировала под водой в центре залива. Обгладывая куриные кости, Кот то и дело наводил бинокль на перископ корабля и убеждался в том, что «Манна» неторопливо движется именно к заброшенному причалу замка Паломника. Наконец, когда от перископа до замка оставалось всего несколько кабельтовых, Кот скомандовал:
— Объявляется готовность номер два! Через одну минуту мы выезжаем в замок Паломника.
— Как же мы туда поедем? — удивился Робин. — Корабль-то не у нас!
— На такси! — решительно отозвался Кот и, позвякивая золотой цепью, побежал на шоссе ловить машину.
Через минуту все уже сидели в великолепном «рено-лагуна», которое мчало их по извилистой дороге над берегами залива к оконечности скалистого мыса, на которой располагался замок Паломника. Дорогой Робин и Кот принялись обсуждать возможную причастность султана Саладина к краже знаменитого рубина у Ричарда Львиное Сердце.
— Совершенно очевидно, что и Серпан, шут Филиппа-Августа, и повар Омар принадлежали к секте асасинов, — утверждал Робин. — Значит, они могли действовать по заданию султана Саладина.
— Султан ненавидел и до смерти боялся асасинов! — возразил Кот. — Об этом написано в книге о Саладине, которую я читал.
— Да, эта версия подтверждается моим сном, — заметил Робин. — Во сне Старец Горы рассказывал какому-то французскому рыцарю, как ему удалось заставить Саладина поклясться никогда не преследовать асасинов.
— Очень интересно! — воскликнул Кот. — А этот рыцарь случайно не был таким маленьким, суетливым, в клетчатом камзоле?
— Нет, это был очень красиво одетый молодой человек с каштановой бородкой.
— О-о! — воскликнул Кот, но тут машина затормозила у ворот замка Паломника.
Кинув шоферу золотой, Робин, Кот и Бабушка стали быстро подниматься по ступеням замка. Этот замок поражал наблюдателя грубой простотой. В отличие от европейских рыцарских крепостей, у него почти не было маленьких башенок, замысловатых галерей, зубцов, подъемных мостов и тому подобного. Замок Паломника возвышался на вершине неприступной скале, обрывающейся прямо в море. Со стороны суши его защищали две гладкие стены без бойниц. Каждая из этих стен сама по себе выглядела, как скала. Стены были такими толстыми, что ни тараны, ни ядра катапульт были им не страшны. Войти в замок можно было через узкие, похожие на щель ворота, к которым вела крутая каменная лестница без перил. Именно по этой лестнице и поднимались наши путешественники.
Когда они добрались до ворот, Кот осторожно заглянул внутрь. Во дворе замка, похожем на каменный колодец, было пусто. Кот, прижав уши, в несколько скачков пересек двор, взлетел по лестнице на вторую стену и обнаружил «Непобедимую Манну», пришвартованную к гранитному пирсу у самой дальней оконечности замковой скалы. По сходням с корабля на берег спускались бородатые люди, вооруженные кинжалами. Один из них, в клетчатом черно-белом платке, обвел глазами стены замка, и на секунду Коту показалось, что он обнаружен. Со страшной скоростью Саладин спустился со стены, пересек в обратном направлении двор, подбежал к Робину и Бабушке, и, вытащив из-за пояса Охотничий Рожок, протянул его Бабушке.
— Скорее! — задыхаясь сказал Кот. А во дворе замка уже гулко отдавались шаги разбойников.