Уже через десять минут все сидели за роскошным овальным столом в столовой графа, и слуги с несколько виноватым видом раскладывали по тарелкам кулебяку с камбалой и разливали в чашки бульон. По всему было видно, что Бумберг со своими волкодавами внушал графской прислуге гораздо больший страх, чем сам Сен-Клер, поэтому обед был подан с таким опозданием и только после того, как Бумберг благополучно исчез. Впрочем, наши путешественники, да и сам граф были настолько счастливы, что могут, наконец, спокойно поесть, что лакеям и горничным не досталось ни одного замечания.

— Любезный граф! — сказал Кот, проглотив третий кусок кулебяки и запив его бульоном. — Нам следовало предупредить вас, что этот Бумберг — чрезвычайно темная и опасная личность.

— Вот как? — удивился Сен-Клер. — Но ведь вы написали ему прекрасное рекомендательное письмо!

— Я? Письмо? — не понял Кот.

— Ну да, — настаивал граф. — Собственно благодаря ему я и принял Бумберга на работу. Вот посмотрите, — он выдвинул ящик бюро, стоявшего у стены в столовой, вынул оттуда листок и подал его Коту.

— Ничего не понимаю! — воскликнул потрясенный Саладин. — Это гербовая бумага Загадочного замка, и здесь стоит моя подпись. Но я никогда такого не писал: «За долгие годы безупречной службы дворецкий Бумберг заслужил мою глубочайшую симпатию и уважение…» Что за чушь!

— Значит, не я один пишу письма за других! — весело рассмеялся граф. — Ну что ж, это мне урок! Впредь буду внимательнее выбирать прислугу.

— Граф Сен-Клер, — вступил в разговор Робин, — коварный и вероломный Бумберг прервал ваш рассказ о том, как вам удалось вывезти Святой Крест из Палестины. Может быть, вы теперь продолжите свое повествование? Нам всем не терпится узнать, что же было дальше!

— С большим удовольствием выполняю вашу просьбу! — ответил граф. — Но имейте в виду, что с того момента, как я произнес заклинание в колодце на Хаттинском холме, в моей жизни произошло много весьма прискорбных событий, о которых я искренне сожалею. И все закончилось тем, что я потерял медальон!

— А как же наследство из Ломбардского банка? — спросил Кот.

— Мой ученый друг, — отвечал ему граф. — Неужели вы попались на эту детскую уловку? Я-то думал, вы сразу проверите год основания Ломбардского банка и убедитесь, что шестьсот шестьдесят шесть лет назад его просто не существовало!

— Так значит вы нас опять обманули? — вскричал Кот Саладин. — Так же как с письмами клирика Игнатия?

— И да, и нет! — ответил Сен-Клер. — Конечно, было бы некоторым преувеличением утверждать, что я оставил наследство сам себе и теперь решил его получить. Но именно шестьсот шестьдесят шесть лет назад я лишился медальона, и именно сегодня рассчитывал вновь получить его из ваших рук, точнее говоря, лап. К сожалению, неуклюжее вмешательство этого глупого Бумберга несколько спутало мои планы.

— Простите граф, — сказал Робин с недовольным видом, — но из ваших слов напрашивается вывод, что вы попросту заманили нас в свой дом, чтобы отнять медальон!

— Не судите меня так строго! — ничуть не смутился граф. — Примите, пожалуйста, во внимание, что медальон принадлежит не вам, и не мне, и даже не нашей общей знакомой миссис Литтлмаус. Он был, есть и будет собственностью Прокаженного Короля, и только его волю он исполняет, в конечном счете. И кроме того, я вовсе не заманивал вас в свой дом, а приглашал, как подобает джентльмену! Вы правы, я знал, что медальон у вас, и хотел получить его назад, но мне также хотелось, чтобы мы объединили свои усилия в поисках Святого Креста.

— Как, разве он не у вас? — хором спросили Робин и Кот.

— О, если бы он был у меня… — протянул граф и почему-то бросил недобрый взгляд на герб с изображением кукурузы, висевший над камином.

— Объясните мне еще одно, — задал вопрос Кот. — Каким образом медальон исчез из моего кармана и оказался в шкатулке, которую якобы прислали из Ломбардского банка?

— Это всего лишь одна из особенностей характера этого медальона, — сказал граф, — каждый месяц он возвращается в ларец своего Короля. Зачем он это делает, я не знаю, но стоит ларцу показаться рядом, как медальон перескакивает к нему внутрь.

Бабушка поперхнулась, и все посмотрели на нее.

— Я только хотела сказать, — робко проговорила Бабушка, — что мне показалось, что, когда ваш швейцар снимал с Кота пальто, он случайно что-то взял у него из кармана.

— Возможно вы и правы, — невозмутимо ответил ей граф, — но я все-таки думаю, что медальон сам перенесся из кармана уважаемого Кота в ларец.

— Как бы то ни было, — поспешил сменить опасную тему Робин, — граф обещал нам рассказать, что с ним случилось после битвы при Хаттине. Давайте же слушать!

Граф окинул взором слуг, сервировавших десерт, погладил свою бороду и начал рассказ:

— Итак, как только я произнес заклинание, мы втроем, то-есть сварливый капитан, угрюмый привратник и я, оказались в пещере Куальнге. Кстати, если после обеда у вас возникнет настроение прогуляться, я могу показать вам это место.

— Конечно возникнет! — обрадовалась Бабушка, которая очень любила гулять после обеда.

— Великолепно! — сказал граф. — Итак, по какой-то прихоти медальона, мы попали в ночь, снаружи шел дождь, и было довольно холодно.

«Что это за адское место?» — спросил меня недовольный капитан.

«С такой ношей, как у нас, в адское место попасть трудно» — ответил ему я и указал на Святой Крест, лежавший на земле и слегка светившийся.

«Тем не менее, здесь крайне холодно, а только что было очень жарко, — вступил в разговор привратник-тамплиер. — Значит, мы проделали далекий путь. Магистр знает где мы?»

«Боюсь, что нет» — честно признался я.

«Где здесь ближайшее командорство тамплиеров?» — продолжал расспросы привратник.

«Не знаю, — сказал я, — может быть в Дублине или Корке.»

«Пойдемте! — неожиданно властным тоном сказал привратник. — Мы должны отнести Крест в командорство. Там он будет под надежной защитой.»

«Зачем нам относить Крест в командорство? — взревел капитан. — Мой король защитит его лучше, чем банда храмовников! Уж если где и место Кресту, то в аббатстве Сен-Дени, а не в притоне тамплиеров!»

«Вас послал сюда Магистр Ордена Храма! — закричал в ответ привратник. — Извольте исполнять его приказы.»

«Магистр уж наверно убит или в плену! — презрительно ответил капитан. — Я служу Франции, а не тамплиерам. — Он отступил на шаг и вынул из ножен меч. — Советую не спорить со мной, а то как бы хуже не было!»

Тогда привратник тоже выхватил меч и с угрожающим видом стал приближаться к капитану.

«Стойте, что вы делаете?» — закричал я, но было уже поздно: они набросились друг на друга так, что искры полетели. Мне ничего не оставалось, как наблюдать за этим внезапным поединком.

Вначале капитан, считая себя лучшим фехтовальщиком, яростно налетел на привратника, но тот хладнокровно отбил его натиск и сам перешел в наступление. Капитану пришлось пятиться назад, пока он не уперся спиной в скалу. В этот момент привратник выбил у него меч, который отлетел метров на пять в сторону.

«Ваша взяла, — неожиданно миролюбиво произнес капитан. — Так и быть, оттащим его в командорство».

Тамплиер, не говоря ни слова, убрал меч в ножны.

«Итак, брат Лупус…» — повернул он голову ко мне. И это были его последние слова, потому что в этот самый момент капитан выхватил откуда-то из-за голенища кривой кинжал и вонзил его между ребер привратника. Тот упал замертво. Я с ужасом смотрел на рукоять кинжала. По ней вилась арабская вязь!

«Асассин!» — в ужасе закричал я и, в свою очередь, обнажил меч. Капитан со смертельной злостью глядел на меня. Он был безоружен, ведь кинжал остался торчать меж ребер несчастного тамплиера.

«Поднимите руки! Идите впереди меня!» — приказал я.

«Слушаюсь, граф» — хрипло проговорил он, пристально глядя на мой меч.

«Почему он назвал меня граф?» — удивился я и сам взглянул на свой меч. К моему огромному удивлению, на лезвии его возникла гравировка. Готические буквы складывались в «Comte St-Claire». «Так значит, Прокаженный Король не обманул!» — пронеслось у меня в голове, — «я спас Крест и стал графом!». Не буду скрывать, губы мои расплылись в довольной улыбке, столь неуместной в тот трагический час. Воспользовавшись тем, что я на секунду отвлекся, подлый капитан со страшной силой ударил меня по руке. Пальцы мои разжались и меч упал на пол пещеры.

Я остался безоружным перед безжалостным асассином! Он был выше и сильнее меня. Сердце мое сжалось от страха, и я бросился бежать. Капитан помчался вслед за мной. Мы метались по темным коридорам пещеры, спотыкаясь и натыкаясь на стены. Один раз он схватил меня за плащ, но я вырвался, оставив клок ткани в его руке. Наконец он упал, и я оторвался от него на несколько шагов. В эту отчаянную секунду я раскрыл медальон и выпалил:

«Nusquam est qui ubique est!» Тут надо было назвать место. Асассин уже вновь подбегал ко мне, а я никак не мог сообразить, куда мне надо. Наконец, когда его рука уже тянулась к моему горлу, я крикнул «Америка!». По-крайней мере это было далеко!

— И так граф Сен-Клер попал в Америку! — воскликнул Кот.

— И так состоялось ваше знаменитое путешествие, о котором столько спорили историки! — сказал Робин.

— Да, — подтвердил граф, — именно так! А теперь, не позволите ли мне предложить вам глоток ирландского виски?

Все поблагодарили и отказались.

— Тогда, — спросил Сен-Клер, — не пойти ли нам прогуляться? Пока мы дойдем до пещеры, я успею рассказать вам конец этой истории.

Все, кроме Тиана Обержина, который попросил позволения остаться побеседовать со своим ирландским коллегой, охотно приняли предложение графа. Поскольку погода, наконец, исправилась и показалось столь редкое в Куальнге голубое небо, прогулка обещала быть вполне приятной. Кот некоторое время колебался, что надеть: полупальто или дождевой плащ, и в конце концов остановил свой выбор на полупальто. Граф Сен-Клер взял с собой керосиновый фонарь «летучая мышь», Бабушка надела вязаные шапочки на себя и Робина, и все двинулись в путь. В начале прогулки путешественники пересекли по тенистой аллее роскошный парк поместья Сен-Клера, затем вышли через боковую калитку на склон холма и по узкой тропинке двинулись вверх.

— Какой просторный, красивый парк! — восхищалась Бабушка.

— Вы находите? — сказал польщенный граф. — Некоторые из деревьев я посадил шестьсот шестьдесят шесть лет назад!

— Вы уже тогда были владельцем этого поместья? — спросил Робин.

— Я получил его в дар. Видите ли, в те времена клочок земли в Ирландии стоил недорого. Этот парк я получил в обмен на кукурузный початок!

— Вы и вправду привезли из Америки кукурузу? — удивился Робин.

— Разумеется! — ответил граф. — Я собирался также доставить в Европу клубни картофеля и ягоды помидора. Но, к сожалению, мои планы остались нереализованы. Еще обиднее то, что кукуруза не прижилась в северном климате. Даже моя собственная плантация на краю парка пришла в упадок. В результате, единственным напоминанием о моих поездках в Новый Свет остался невзрачный барельеф в часовне Рассела возле головы Роберта Брюса. На мой взгляд, это несправедливо, особенно по сравнению со славой Колумба! Друзья мои, об американских путешествиях графа Сен-Клера можно написать дюжину увлекательных книг. Когда-нибудь я это сделаю. Но сейчас нам не стоит вдаваться в детали. Достаточно сказать, что это был один из самых спокойных и вместе с тем плодотворных этапов моей жизни.

— А что же стало с Крестом? — нетерпеливо спросил Кот.

— Именно этот вопрос мучал меня, когда я путешествовал в пампасах и залезал на пирамиды ацтеков. Не скрою, не сразу решился я вернуться в злосчастную пещеру, где был свидетелем мерзкого убийства. Кстати, вы, наверно, поняли, что из всего, что обнаружили в пещере нынешние археологи, моим был только меч с гравировкой. Остальные находки: перстень, скелет, кинжал, — имело отношение только к моим спутникам, тамплиеру и асассину.

— Неужели это был настоящий асассин? — с интересом спросил Робин.

— Думаю, да, — ответил граф, — или подручный французского Короля, которого Старец Горы использовал в своих целях. По-моему, это примерно одно и то же.

— И все-таки, вам нетрудно было бы найти Крест, раз уж у вас был медальон, и вы умели им пользоваться! — сварливо сказал Кот. — Вы же могли побывать в любом историческом месте в любой исторический момент!

— Видите ли, мой милый Саладин, — ответил ему граф улыбаясь, — теоретически это выглядит просто, но на практике я смог совершить еще только три путешествия в Историю, последнее из которых закончилось потерей медальона. Дело в том, что очень трудно заранее рассчитать, что и как будет происходить, когда отправляешься в прошлое. А отсюда высокий риск! И к тому же я очень скоро понял, что медальон не так безобиден, как кажется: он явно не хотел меня слушаться, когда ему казалось, что я поступаю не в полном соответствии с приказом Прокаженного Короля!

Кот пожал плечами, явно не убежденный аргументами графа. Тот, впрочем, не обратил ни малейшего внимания на этот скептический жест.

— Поставьте себя на мое место! — продолжал Сен-Клер. — Я совершил уже выдающийся подвиг и спас Святой Крест. Благодаря этому я получил графский титул. Не моя вина, что в темноте Магистру попались под руку не совсем те помощники, каких бы мне хотелось иметь, и уж тем более не моя вина, что один из них решил убить меня! Я прибыл на Североамериканский континент совершенно измученный и нуждался в отдыхе. К счастью, я смог быстро восстановить силы, благодаря здоровому климату и хорошему питанию. Я поселился около Куэрнаваки — города вечной весны, откуда совершил несколько познавательных прогулок. Я вступил в контакт с индейцами и наладил с ними хорошие отношения! Я, наконец, скопил немного золота, которое было бы мне необходимо при возвращении в Европу, ведь несмотря на титул, я оставался беден, как церковная крыса! И в разгар этой идиллической жизни я почувствовал, что медальон проявляет недовольство! Все чаще он начинал гореть зловещим красным свером. Все чаще на крышке его появлялся черный силуэт в копюшоне. Я чувствовал, что назревают неприятности, но никак не ожидал, что они настигнут меня во время экскурсии к Ниагарскому водопаду! Представьте себе: закрытая маской голова Прокаженного Короля возникла в крышке пламенеющего медальона. Он потребовал, чтобы я немедленно возвращался в Святую Землю и искал Святой Крест! Можете себе представить, в какое неудобное положение я попал!

Граф посмотрел на Кота так, как будто ждал от него сочувствия или одобрения, но тот лишь сухо хмыкнул.

— У меня не было ни оружия, ни денег, ни подходящей одежды, кроме старого тамплиерского плаща. Однако спорить с Королем было невозможно, — продолжал Сен-Клер. — Мне пришлось без всякой подготовки снова отправиться в Палестину. Проклятый медальон перенес меня туда в одно мгновение. Раз уж от поисков Креста мне было никак не уклониться, я решил искать его быстро и эффективно. Я рассуждал так: всем известно, что Султан Саладин обещал Ричарду Львиное Сердце передать Крест христианам в обмен на освобождение пленников. Ричард подписал договор, но не смог его выполнить, так как пленников казнили без его ведома по неизвестно чьему приказу. Был ли Крест у Саладина, или тот просто обманывал Ричарда? Я решил проверить это, отправившись на место переговоров двух великих полководцев. Я помнил, что переговоры велись в лагере под Яффой после неудачного похода Ричарда на Иерусалим, но я не помнил их точной даты! И ни одной книги не было у меня под рукой возле Ниагарского водопада. Наугад я сказал «Пятнадцатое сентября 1192 года» и ошибся на день! В результате, мерзкий медальон перенес меня прямо на поле боя, где я чуть не погиб под градом английский стрел и под копытами арабской конницы. Я видел, как маленькая армия Ричарда отбивала одну за другой атаки сарацин, как, наконец, к концу дня сарацины выдохлись, и Ричард во главе отряда всего лишь в сто пятьдесят всадников обратил в бегство шеститысячную армию врага. Меня потрясла мертвенная бледность бесстрашного короля, когда в разгар преследования неприятеля он остановил коня и повернул назад. Я знал, что Ричарда мучает лихорадка и что всю следующую неделю он проведет в своем шатре, сражаясь с болезнью. В плаще тамплиера я смог подойти почти в плотную к шатру короля, пользуясь исключительным разгильдяйством, царившим в его храбром войске. На следующее утро послы Саладина привезли подарки больному Ричарду: чашу снега с горы Хеврон и изумительные спелые груши. Через час прибыл сам Султан с небольшим отрядом телохранителей. Он один зашел в шатер короля и пробыл там два часа. Я подслушивал и подглядывал сквозь дырку в шатре.

На этом месте Кот фыркнул, но Робин посмотрел на него укоризненно и попросил графа продолжать.

— Не буду пересказывать вам всего их разговора, — сказал Сен-Клер. — Речь о Святом Кресте зашла лишь в конце. В обмен на мирный договор Султан предложил Ричарду Крест, но отказался уступить Иерусалим и крепости Галилеи. Ричард сказал: «Мои друзья, рыцари Ордена Храма, утверждают что Крест спрятан в месте известном лишь им одним». «Это неправда! — ответил Саладин. — Крест попал в руки нашим общим врагам, но я знаю, где он, и сумею получить его для вас, если договор будет подписан». «Слово Султана дороже алмаза, — сказал Ричард, — я верю вам и готов подписать мир».

В этот момент один из телохранителей Султана обнаружил меня и замахнулся ятаганом. Я спасся при помощи медальона и, наконец, попал домой, в благославенную Куэрнаваку.

— Что же это означало? — воскликнул Робин, слушавший графа с большим волнением. — Крест попал к асассинам?

— Или к французам! — ответил Сен-Клер. — И те, и другие были, безусловно, врагами как Ричарда, так и Саладина. Не подлежало сомнению одно: несмотря на все мои усилия, Крест вернулся в Палестину.

— Если хотите знать мое мнение, — произнес Кот с глубокомысленным видом, — то я вам его сообщу.

— Конечно, мы хотим, Котик! — с мольбой в голосе сказал Робин.

— Так вот, я убежден, что Крест вернулся в Святую Землю тем же путем, каким он был вывезен из нее, а именно по подземным переходам. Ваш капитан был связан с асассинами, а уж они разбирались в пещерах и катакомбах!

— О проницательнейший из Котов! — воскликнул граф Сен-Клер. — Вот потому-то я и приглашал вас так настойчиво в Куальнге, что надеялся на исключительную аналитическую мощь вашего ума!

Кот довольно заурчал и посмотрел на графа уже вполне добродушно.

— Но скажите мне, ученый друг, — продолжал Сен-Клер, — что по вашему стало с Крестом потом?

— Я думаю, в конце концов Крест попал к Султану Бейбарсу, а тот отдал его Эдуарду Английскому в обмен на нейтралитет христиан в войне с монголами! — тоном профессора истории сказал Кот.

— Браво! И я так думал! — вскричал граф.

— И вы так думали? — несколько разочарованно переспросил Кот.

— Да! И поэтому в следующую экспедицию я отправился на корабль Эдуарда Первого, плывший из Акры назад в Англию.