«К концу XIII века Акра стала богатейшим портом Средиземноморья. По числу груженых товарами кораблей, ежедневно бросавших якорь в торговом порту, столица Иерусалимского королевства превзошла уже Константинополь, Брундизий и Александрию. В многочисленных лавках, окружавших бухту Акры, заезжий купец находил в изобилии шелка, ковры, пряности, слоновую кость, драгоценные камни и фарфор, — все то, что везли нетеропливые верблюжьи караваны по Великому Шелковому пути из Китая и Индии. Миланские доспехи, арбалеты из Толедо, серебряные кубки из Зальцбурга, мраморные статуи из Мореи обменивались здесь на бесчисленные сокровища Востока. Иерусалимское королевство было единственным христианским государством, чеканившим в то время золотую монету. Благочестивые паломники меняли в Акре дешевые серебрянные деньги на полновесные золотые дублоны с двойным иерусалимским крестом.

Но богатое королевство кончалось в двадцати милях от ворот Акры. Миновав Сидонский замок под сумрачными взглядами тамплиеров, день и ночь дежуривших на стенах, путник попадал во владения султана Бейбарса, безжалостного и неутомимого воина, поставившего своей целью уничтожение христианства на Востоке. Город за городом, замок за замком продвигался Бейбарс, и вот уже Бейрут и Антиохия, Триполи и Аскалон разрушены и сожжены. Венецианский флот с моря, замки тамплиеров с суши до поры до времени преграждали путь сарацин к Акре. Но раздоры и междуусобица в маленьком Иерусалимском королевстве не могли укрыться от шпионов Султана. Борьба за власть между потомками Гвидо Лузиньяна и наследниками Фридриха Гогенштауфена, смертельная вражда между тамплиерами и тевтонцами, соперничество венецианцев и генуэзцев пробудили у хитроумного Бейбарса надежду захватить Акру без боя. Для этой цели он решил сделать ставку на нового претендента на Иерусалимский престол: опасного и непредсказумого Карла Анжуйского. Казалось, честолюбивый брат Людовика Святого, с бешеной скоростью строивший свою средиземноморскую империю, был готов пойти на тайный союз с сарацинским султаном. За помощь против Венеции и Лузиньянов, Бейбарс требовал у французского принца ключи от Акры!»

Кот дочитал до этого места и довольно заурчал. Двухтомник «История Палестины для младших школьников» подтверждал его догадку. О Святом Кресте, правда, в книге не было ни слова, но Кот решил, что такое поверхностное издание просто не посчитало нужным обсуждать судьбу главной святыни христианства. Саладин сполз с кресла и подошел к столу, на котором была разложена Mapamundi. Водрузив на нос пенсне и вооружившись циркулем, он начал измерять какие-то расстояния, мурлыча себе под нос:

— Ну что, Саладинчик, как твои успехи? — окрикнул его Робин, возвращавшийся из библиотеки с книгой Бурой Коровы под мышкой.

— Успехи велики! — сказал Кот. — Я понял, как возник союз между Султаном Бейбарсом и генуэзцами.

— Как же он возник? — спросил Робин, который до этого момента не подозревал о существовании такого союза.

— Это совершенно очевидно! — назидательно сказал Кот. — Достаточно посмотреть на карту.

Робин взглянул на карту, но очевидно ему не стало.

— Котуся, будь добр, объясни как следует! — взмолился он.

— Пожалуйста! — согласился Кот. — Как ты конечно помнишь, мы установили, что Святой Крест был отправлен сарацинами из Иерусалима в Дамаск.

— Да-да, — вспомнил Робин, — ты говорил, что Дамаск — самое удобное место, крепость, никогда не попадавшая в руки христиан…

— Совершенно верно! — подхватил Кот. — И естественно, когда Фридрих Гогенштауфен овладел Иерусалимом, Султан велел перевезти туда Крест. Но через двадцать лет под стены Дамаска подступили монголы. Хан Хулагу захватил Сирию!

— Может быть, и Крест попал в руки монголов? — спросил Робин.

— Это совершенно исключено! — убежденно воскликнул Кот. — Ведь с монголами шли армяне и грузины! Если бы такая святыня оказалась среди трофеев, об этом сразу же стало бы известно!

— Значит, Крест был эвакууриван из Дамаска?

— Конечно! Я убежден, что в тот момент, когда монголы и сарацины строили свои армии для решающей битвы, Крест уже покоился в какой-нибудь сокровищнице в Каире!

— Может быть, — сказал Робин, — но причем же здесь генуэзцы?

— А как ты перевезешь такое сокровище из Дамаска в Каир? — спросил его Кот.

— Ну, например, через Иерусалим и Аскалон… — предложил Робин, глядя на карту.

— Маловероятно! — возразил Кот. — Вся Палестина была полем сражения. И Бейбарс и монголы стремились заручиться поддержкой Иерусалимского королевства. Никто не знал, чем закончится война и чью сторону примут христиане! Неужели ты думаешь, что в такой опасной обстановке Султан распорядился бы везти Крест в Египет через Палестину?

— Кажется, теперь я понимаю, что ты хочешь сказать! — произнес Робин. — Единственный надежный путь из Сирии в Египет лежал через море, а у Султана не было сильного флота!

— Разумеется! — вскричал Кот. — И он нанял генуэзцев, которые за сто золотых динаров согласились бы отвезти Крест хоть в Японию! Вот смотри! — Саладин победно показал на карту. — Тортоза — сирийский порт и генуэзская крепость. Отсюда и только отсюда Святой Крест мог быть отправлен в Александрию!

— Очень может быть, — кивнул Робин, — и ведь как раз в это время венецианцы изгнали генуэзцев из Акры. Вот те и решили в отместку заключить союз с Султаном и, при помощи Карла Анжуйского, помочь ему овладеть Акрой!

— Скорее всего так и было, — подытожил Кот. — Но, к сожалению, это всего лишь предположение скромного историка, а не проверенный факт.

Робин обошел вокруг стола.

— А от медальона не было пользы? — спросил он.

Кот покачал головой.

— Пока никакой!

— В «Бурой Корове» тоже ничего обнадеживающего, — горестно вздохнул Робин. — И «Манну» еще не починили. Что же мы будем делать?

— Математику! — ответил Кот, поскольку именно в этот момент прозвучал сигнал гонга, призывающий их в бабушкину мастерскую для утренних занятий.

Бабушка с самого утра пребывала в энергичном расположении духа. Она уже несколько раз поднималась на борт «Манны», разобрала целые кучи хлама, скопившегося в хозяйственных отсеках корабля, отправила все пододеяльники и наволочки в стирку и, наконец, вернулась в замок, чтобы дать гонг на математику.

Когда Робин и Кот, кряхтя, заняли свои места в архитектурной мастерской, Бабушка торжественно сняла с полки растрепанный задачник, открыла его на заранее отмеченной странице и продиктовала:

— Логическая задача «Чаепитие». Определить, кому принадлежит Святой Крест, если известно, что обладатель его принимал участие в Чаепитии и имел бороду, более короткую, чем борода того, кто выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала. Известно также, что Коран находился у того, кто выпил на две чашки чая меньше, чем тот, кто имеет бороду, более длинную, чем борода обладателя четок. Кинжал находился у того, кто выпил больше чая, чем имеющий бороду, уступающую в длине бороде обладателся Корана. Сосед принца Анжуйского не носил кинжал. Сосед Султана Бейбарса перебирал четки. Сосед Старца Горы имел самую короткую бороду.

— Это все? — спросил Робин.

— Во всяком случае, все, что поместилось на странице 566, - сказала Бабушка. — Но мне кажется, что задача на этом кончается.

— Ну и ну! — воскликнул Кот. — Совершенно ничего не понятно! На мой взгляд, задача имеет три решения: либо Карл Анжуйский, либо Старец Горы, либо Султан Бейбарс.

— Подожди, Котик, — медленно проговорил Робин, который сосредоточенно размышлял. — Давай рассуждать логически. Предположим, что Крест находится у Старца Горы. Могла ли его борода быть короче, чем у Принца? Маловероятно. Значит, она короче бороды Султана, который выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала. Кто может быть обладателем кинжала? Вероятно, Старец, он же глава асассинов, как он может без кинжала?

— Прекрасно! — подхватил Кот. — И Коран находится у Старца, который выпил на две чашки меньше, чем Султан, борода которого длиннее бороды Принца, у которого есть четки! И с этим условием все в порядке! Кинжал, как мы решили, у Старца, значит он выпил больше чая, чем Принц, борода которого заведомо короче!

— Я прекрасно представляю себе Принца с четками из черепов, слева от него Старец с кинжалом, Кораном и Крестом, а справа Султан, у которого ничего нет, но который пьет чай за троих! — радостно воскликнул Робин.

— Теперь посмотрим на оставшиеся условия, — продолжал Кот. — Сосед принца Анжуйского не носил кинжал. Это, конечно, Султан. Сосед Султана Бейбарса перебирал четки. Это Принц. Сосед Старца Горы имел самую короткую бороду. Это тоже Принц! Задача решена!

— Наш ответ: Крест принадлежит Султану! — сказал Робин и посмотрел на Бабушку. — А что написано в задачнике?

— Ответа, к сожалению, нет! — сказала Бабушка. — В этом задачнике отсутствуют страницы с решениями задач.

— А откуда он вообще взялся у нас? — удивился Кот.

— Сама не знаю! — ответила Бабушка. — Вчера вечером обнаружила его на полке с математическими книгами, хотя никогда раньше его не замечала. Просто чудеса какие-то!

Кот посмотрел на Робина, а Робин посмотрел на Кота. Одна и та же мысль пришла им в головы.

— Медальон! — проговорил Робин.

— Скорее всего! — подхватил Кот.

Оба вскочили со своих мест, подбежали к Бабушке и стали лихорадочно листать старый задачник, пытаясь определить, нет ли в нем других полезных сведений. К сожалению, страницы ветхой книги были изгрызены мышами и залиты какой-то бурой жидкостью, вроде крови. То здесь, то там попадались обрывки задач, но ни одну из них невозможно было прочитать с начала до конца.

Дело кончилось тем, что Бабушка поставила Робину и Коту пятерки, и они все вместе пошли обедать. За обедом Робин выглядел очень рассеянным, положил в борщ горчицу вместо сметаны и на вопрос Тиана Обержина, сколько ему положить котлет, ответил «минус четыре». Едва трапеза была завершена, Робин удалился в кабинет и начал чертить таблицы на листке бумаги. Когда сытый и сонный Кот лениво спросил его, что он делает, Робин ответил:

— Пытаюсь понять, нет ли других решений. Мне что-то странно, что у Старца борода короче, чем у Султана.

— Ну, это легко проверить! — отозвался Кот. — Допустим, Крест у Султана. Его борода короче бороды Старца, который выпил на две чашки больше, чем обладатель кинжала, а это, как мы думаем, сам Старец. Коран находится у Старца, а четки в виде черепов у Принца. Принц сидит в середине, пьет меньше всех чая и имеет самую короткую бороду… Все сходится!

— Да, — мрачно сказал Робин. — Хуже того, Крест может быть и у Принца. Его борода короче бороды Султана, который выпил больше чая, чем Старец. Коран по-прежнему у Старца, а четки у Принца, который сидит в центре и пьет мало чая!

— Ну вот, значит, я был прав! — обрадовался Кот. — Задача имеет три решения!

— Что же в этом хорошего? — удивился Робин. — Таким образом, мы ничего нового не узнали по поводу местонахождения Креста!

— Да, это обидно! — сказал Кот. — Может, там были еще условия?

— Может быть, — грустно согласился Робин. — Но мы их никогда не узнаем!

— Напишу-ка я обо всем этом клирику Игнатию! — предложил Кот. — Может, он что-то посоветует?

Робин согласился с этим планом. Кот быстро написал записку клирику, отослал ее с горничной на почту и пошел спать. А Робин свернулся калачиком в кресле и углубился в «Книгу Бурой Коровы». На этот раз ему попалась новая сага про Кухулина.

«Однажды король Ольстера пригласил Кухулина в гости и попросил его разрешить старый спор из-за двух коров бурой и красной масти. Коров этих король уступил в прошлом году друиду из Куальнге, который излечил его от бессонницы. Однако, едва их перегнали в Куальнге, король снова начал страдать бессонницей, и теперь хотел получить своих коров назад. В назначенный час король со свитой из пяти храбрых воинов и друид пришли на суд Кухулина. Друид хотел поразить собравшихся своим искусством, и превратил посох в змею. Кухулин однако вынул из кармана крупного ежа и тот загрыз змею, прежде чем друид успел превратить ее обратно в посох. Тогда все признали мудрость и могущество Кухулина, и он начал вершить суд. Прежде всего, он приказал привести обеих коров. Едва король увидел их, как его бессоница прекратилась, и он заснул крепким сном. Спал он семь дней и восемь ночей, а воины построили над тем местом, где он спал, навес из листьев папоротника, чтобы король не вымок под дождем. Пока король спал, Кухулин снял с обеих коров шкуры и как следует выдубил их. Из мяса же коров он сварил суп с чесноком, которого было так много, что хватило Кухулину, друидам и пяти воинам на все то время, что король спал. Когда король проснулся, Кухулин сказал: „Шкуру бурой коровы возьмет друид и сделает из нее книгу. Шкуру красной коровы возьмет король и так же сделает из нее книгу. Чтение книг убережет короля от бессоницы, а друид получит в награду за свой труд оба коровьих хвоста.“ Все прославили мудрость Кухулина, а бард Фиах сложил о нем сагу такой же длины, как тень от копья, воткнутого в землю вертикально, через два часа после рассвета в летний день.»

Прошло еще три дня. На «Манне» полным ходом шел ремонт, и Робин уже предвкушал тот миг, когда вновь поднимется на капитанский мостик и даст команду «Отчаливай! Курс норд-норд-вест!» Кот тоже целые дни проводил в каретном сарае, переоборудованном в верфь. Он наблюдал за работой слесарей и механиков, временами давал ценные советы Директору Королевской Верфи, иногда даже сам брал в лапы дрель или сварочный аппарат. Однажды, на исходе дня, когда Саладин с увлечением затягивал разводным ключом гайки на форштевне корабля, к нему робко подошла горничная.

— Господин барон, простите за беспокойство! — сказала она.

— Что там еще? — спросил Кот и недовольно оглянулся.

Горничная передала ему конверт с печатью Ватиканской канцелярии. Кот решительным движением сломал печать. Из конверта выпал листок пожелтевшей, ветхой бумаги. На нем было написано: «Старец Горы сидел слева от всех. Сосед Магистра Тамплиеров выпил больше чая, чем обладатели кинжала, четок и Корана вместе взятые. У Принца Анжуйского не было Корана, у Султана — кинжала.»

— Прекрасно! — вскричал Кот. — Вот недостающие условия! Пойду, покажу их Робину.

И он побежал со всех ног на поиски Робина. Через три четверти часа Робин и Кот нашли новое решение: слева сидел Старец, у которого были четки и который выпил три чашки чая. Рядом с ним сидел Магистр, который не пил чая и у которого был Крест. Вслед за ним сидел Принц с кинжалом. Он выпил одну чашку чая. А правее всех сидел Султан с Кораном. Он выпил пять чашек чая.

— Но это значит, что Крест у Магистра! — воскликнул Саладин. — Как же это вяжется с нашими предыдущими теориями?