Огромные полчища свирепых сарацин надвигались на Загадочный замок. В воздухе колыхались зеленые знамена. По равнине, вид на которую открывался с верхушки донжона, носились всадники в черных чалмах на быстроногих арабских скакунах. Каждый из них был вооружен кривой саблей и коротким луком. Вслед за конницей величественно выступали верблюды. Каждый был покрыт драгоценным карабахским ковром. На верблюдах восседали невозмутимые погонщики с длинными хлыстами. Еще дальше медленно ступали индийские слоны. На спине у каждого стояла деревянная башенка с зубцами и бойницами, через которые виднелись свирепые лица лучников. Грузно вышагивала тяжелая пехота. Каждый воин тащил огромный прямоугольный щит с шипом посередине. Жаркое солнце иссушило лица сарацин. Воины молча сторонились, когда мимо проносился один из визирей султана в роскошных доспехах и мантии, расшитой полумесяцами. В стороне от всех, в окружении сотни черных телохранителей, голых по пояс и вооруженных ятаганами острыми, как бритва, ехал сам жестокий и таинственный султан Саладин. Временами по его плотно сжатым губам пробегала мрачная усмешка, от которой даже у черствых старых магриббинцев леденело в сердце и на душе начинали скрести тоскливые серые кошки.

Кто бы мог подумать, что еще сегодня утром не было ни сарацин, ни слонов, ни коварного султана. Робин, Кот и Бабушка, как обычно, собрались за завтраком, который был сервирован в салоне под Южной башней. Тиан Обержин приготовил на этот раз чудесную манную кашу со сливками, медом и клубникой.

Как следует наевшись каши, Кот довольно замурлыкал. Бабушка почесала его за ухом, но Робин неожиданно ворчливо произнес:

— Что-то нет в последнее время пользы от нашего Кота.

— Как это нет пользы?! — завопил смертельно обиженный Кот.

— А так, — сказал Робин, — мышей ты не ловишь, кладов не ищешь. Hе кот, а какой-то ленивый тюлень.

У бедного Саладина от такого заявления перехватило дыхание. Некоторое время он не мог ничего сказать, только громко сопел и шевелил усами. Наконец он вымолвил:

— Мне нанесли смертельную обиду, которую можно смыть только кровью. В глубокой скорби ухожу я из этого дома, где не знают чувства благодарности, где торжествует невежество, а истинная добродетель подвергается поруганию. И пусть никто никогда не узнает Великую Тайну Кота Саладина!

Робин испугался. Он вовсе не хотел, чтобы Кот так серьезно обижался. Вдруг Кот и в самом деле уйдет?

— Котуся, ну что ты так разбушевался? Ну, ты не так уж и похож на тюленя. Вот разве что усами. А так ты красивый и стройный Кот в самом расцвете сил!

— Я ухожу! — не унимался Кот. — Велите горничным собрать мой чемодан. Я не возьму с собой ничего, кроме двух черствых сухарей и кусочка сала!

— Котик, Котик! Останься! У нас сегодня кабан на вертеле на обед!

— Съешьте его сами!

— И брусничное варенье! — настаивал Робин.

— Я ухожу! — упорствовал Кот.

— И устрицы!

— Нет!

— Мы сегодня закажем в «Trois Gros» астраханского осетра весом в три с половиной пуда!

— Ну, так и быть, — согласился Кот, и все облегченно вздохнули.

— Котик, а что ты там говорил насчет Великой тайны? — спросил Робин, когда в честь Саладина был съеден небольшой десерт из сырников со сметаной и малиновым вареньем.

— Эту страшную тайну я не могу доверить никому! — важно сказал Кот.

— Наверно, и нет никакой тайны, — предположила Бабушка.

Кот опять засопел и сказал:

— Сейчас вы убедитесь, что Саладин всегда говорит правду!

Он сбегал в свою комнату и вернулся, неся какую-то вещь, завернутую в шелковый платок. Победоносно глядя на Робина и Бабушку, Кот развернул платок и продемонстрировал им охотничий рожок.

Робин разочарованно протянул:

— Ну, всего лишь какая-то дудочка…

Зато Бабушка неожиданно заинтересовалась рожком. Она протерла его салфеткой и бережно поднесла к окну.

— Когда-то я училась в Гнессинском училище по классу охотничьего рожка! — пояснила Бабушка.

Кот и Робин стали умолять ее сыграть что-нибудь. Бабушка долго отказывалась, наконец набрала побольше воздуха и начала наигрывать старинную английскую балладу:

Робин и Кот, затаив дыхание, слушали балладу, не замечая, что происходит вокруг. Рожок пел о кровавых битвах и осадах замков, о колдуне и волшебном ожерелье из изумрудных камней. Наконец, прозвучал последний куплет:

Бабушка закончила играть, и с последним звуком рожка в замке установилась глубокая и торжественная тишина. Робин и Кот сидели не шевелясь. Вдруг Кот навострил уши. Вслед за ним услышали и другие: откуда-то из глубины дома охотничьему рожку отвечали звуки большого боевого рога!

— Скорее в Восточную башню! — закричал Робин.

Все побежали в Восточную башню. Из слухового окна раздавались призывные звуки рога. Бабушка и Робин принесли большую дубовую скамью, забрались на нее и заглянули в окно. Кот сидел на плече у Бабушки.

Сначала они ничего не видели из-за плотного облака пыли, висевшего в воздухе потайной комнаты. Затем сквозь клубы пыли они увидели группу всадников, мчавшихся куда-то по песчаной равнине. Один из них в рваном плаще, расшитом крестами, время от времени трубил в рог, словно призывая на помощь. Лошади были покрыты пеной, скакали они тяжело, всадники то и дело оглядывались назад.

— Скорее под стены Акры! — крикнул один из всадников. — Ричард должен ждать нас! — он снова обернулся и пришпорил коня.

Сзади, в далеке, маячило другое облако пыли. Когда король (а это был король) и его спутники пронеслись мимо Робина, Бабушки и Кота, это второе облако приблизилось. Промелькнули взмокшие от бешеной скачки арабские скакуны. Несколько угрюмых воинов в черных чалмах унеслись в погоню за королем. Вслед за ними не спеша двигалась группа ужасных магриббинцев, голых по пояс и вооруженных ятаганами, похожими на полумесяцы. В центре этой группы медленно ехал какой-то шейх. Чалма его была украшена алмазом, а длинная черная борода свешивалась до пояса. Внимательным взглядом из-под черных сросшихся бровей он шарил по пустыне. Вдруг его взгляд упал на Робина, Бабушку и Кота Саладина. По лицу шейха пробежала дьявольская усмешка. Он пришпорил коня и понесся к башне.

Робин и Бабушка тотчас спрыгнули со скамьи и побежали прочь. Но Кот остался сидеть на окне. Он, как загипнотизированный, смотрел на страшного шейха и не мог пошевелиться. В лапах он сжимал рожок.

— Прыгай вниз! Спасайся! — кричала Саладину Бабушка.

— Стража, на помощь! — позвал Робин.

Кот ничего не слышал. Султан Саладин (а это был он) и его спутники приблизились к окну.

— Где сокровище тамплиеров?? — прорычал султан Саладин.

— В Загадочном замке! — пролепетал бедный Кот. В тот же миг Робин одним прыжком пересек комнату и сдернул Кота за хвост со слухового окна. Кот рухнул вниз, перевернулся в воздухе и приземлился, как подобает котам, на четыре лапы. Охотничий рожок свалился внутрь потайной комнаты. Окно заволокло черным дымом. Робин, Кот и Бабушка выскочили из башни, а вослед им раздавался адский хохот султана Саладина.

Через несколько минут стражники по приказу Робина забаррикадировали вход в Восточную башню двумя тяжелыми дубовыми буфетами. Бабушка пошла в оранжерею принимать беллатаминал, а Робин и Кот устроились в кабинете Робина в старинных креслах и принялись обсуждать случившееся. Никаких звуков из Восточной башни больше не слышалось.

— Как ты думаешь, они еще появятся? — спросил Кот Саладин.

— Скорее всего, — сказал Робин. — ведь они теперь знают, где хранится Сокровище.

— Но ведь призраки не могут выходить из потайной комнаты? — с надеждой спросил Кот.

— Теперь у них есть охотничий рожок, и от них всего можно ждать.

Бедный Кот Саладин, который был больше всех виноват в происшедших несчастиях, пристыженно замолчал.

— Мне кажется, мы могли бы прочесть заклинание… — неуверенно заговорил он через минуту.

— Какое заклинание?

— Против призраков. По-моему, такое заклинание было в старинной книге, которую мы нашли в первый раз, когда пришли в замок.

— И верно! — обрадовался Робин. — Я и забыл про эту книгу! А где она?

— У меня в хозяйстве! — гордо сказал Кот.

Он повел Робина в свой кабинет и торжественно снял с полки старинную книгу в кожаном переплете с серебряными застежками.

— Здесь ничего не понять, одни крючки! — сказал Робин.

— Посмотри на просвет! — посоветовал Кот.

Они поднесли канделябр, широко раскрыли книгу и посмотрели на просвет одну из пергаментных страниц. Крючки на передней и задней стороне страницы соединились в буквы, написанные красивым готическим шрифтом.

— Котик, когда же ты додумался до этого? — вскричал пораженный Робин.

— Когда я сидел в своей комнате без всякой пользы, как какой-нибудь тюлень! — сварливо ответил Кот.

— Ну не ворчи, вовсе ты не тюлень, а самый мудрый из котов! — утешил его Робин. — Давай посмотрим, что пишут насчет призраков.

Они полистали книгу и нашли то, что искали. Надпись гласила:

FB2Library.Elements.Poem.PoemItem

— Не понятно, что лучше, — сказал Робин, — изгонять призраков из башни и выдерживать осаду, или просто завалить как следует вход в Восточную башню и надеяться, что они оттуда не вылезут…

В этот самый момент в дверь котового кабинета постучали.

— Войдите! — сказал Робин.

Дверь открылась и на пороге появился дворецкий Бумбери. Он был явно напуган.

— Ваша светлость, из Восточной башни слышится какое-то шипение и из под двери летят искры. Стража волнуется.

— Это адский огонь! — вскричал Робин. — Любимое изобретение сарацин. Саладинчик, скорее рисуй пентаграмму, а не то они сожгут весь замок!

Кот схватил чернильницу, перо и нарисовал на полу корявую пентаграмму. Робин набрал побольше воздуха и произнес:

— Карракорум! Брахмапутра! Лхаса! Джерба! Катманду!

В тот же самый момент замок задрожал, огонь в большом камине погас, и какой-то маленький черный смерч промчался по залам замка, вылетел в открытое окно бабушкиной комнаты и растаял в небе за холмом.

Бедный Тиан Обержин был вынужден снова разводить огонь в камине и сдувать угольную пыль с хрустящей корочки кабана, который жарился на вертеле.

Тем временем Робин и Кот готовились к переводу замка на осадное положение. Кот ударил в гонг три раза, а Робин громко скомандовал:

— К оружию! Поднимай мост! Заряжай арбалеты! Кипяти смолу!

Стражники бросились выполнять приказы, а Робин и Кот отправились в оружейную комнату, чтобы выбрать доспехи для себя и Бабушки.

Вот так случилось, что Загадочному замку пришлось выдерживать осаду целого войска сарацин.