Кот Саладин облачился в доспехи какого-то неаполитанского принца. Доспехи были ему несколько великоваты, но Кот все равно производил внушительное впечатление. С головы до ног его покрывала кольчуга, блестящая, как рыбная чешуя. Кольчуга была перепоясана широким кожаным ремнем с золотой пряжкой, на котором висел тонкий стилет со змейкой на рукоятке, — тот самый, который Робин обнаружил во время их первого путешествия в подземелье. Голову Кота украшал тяжелый шлем «кошачья голова» с забралом и дырочками для усов. Венчал всю композицию огромный плюмаж из павлиньих перьев.

Кот стоял на верхней площадке «донжона» и рассматривал в подзорную трубу вражеские войска. Усы его топорщились и вид был воинственный. Если бы сам Ричард Львиное Сердце видел Кота в эти минуты, он остался бы доволен.

Время от времени, Кот опускал подзорную трубу и давал отрывистые указания стражникам.

— Еще две бочки смолы на южную стену! Прикройте ворота сырыми бычьими шкурами! Повар, подать сюда бычьи шкуры! Кто следит за западной стеной? Забить ненужные бойницы! Арбалетчики, начинать пристрелку!

Арбалетчики выпустили несколько стрел, которые упали с недолетом. Следующим залпом удалось ранить в ногу одного из верблюдов. Несчастное животное завопило. Сейчас же сарацинские пехотинцы выстроили стену из гигантских щитов. Перед стеной остались только лучники, которые выпустили тучу стрел, целясь в Кота. К счастью, ветер дул от замка, и все стрелы упали в ров.

Кот презрительно махнул хвостом, но на всякий случай встал за зубец стены. И вовремя, потому что сарацины, хлопотавшие в глубине долины, расступились, и показалась катапульта, огромная, как дракон. Двадцать магриббинцев с трудом ворочали ворот, оттягивая чашу катапульты, в которой лежала каменная глыба величиной с трех Котов Саладинов. Наконец, визирь, командовавший магриббинцами, подал знак, и самый старый из них ударом молота выбил дубовый клин, запиравший спусковой механизм катапульты. Сотни воловьих жил, натянутых до предела, сжались со свистом. Чаша взметнулась над головами магриббинцев и остановилась, описав гигантскую дугу. Каменная глыба вылетела из чаши и понеслась в сторону замка под ликующие крики сарацин.

Кот едва успел втянуть уши, как над его головой пронесся с ужасной скоростью смертоносный снаряд, зацепил одно из павлиньих перьев и улетел дальше. Упал он далеко за замком, в лесу, причем при падении расколол как щепку могучий столетний дуб.

Вдалеке магриббинцы деловито засуетились, заряжая свое орудие новой каменной глыбой.

Кот, теряя остатки перьев со шлема, опрометью бросился вниз по винтовой лестнице. Он бежал, не останавливаясь, пока не оказался в нижнем помещении замка, где находился спуск в подземелье. На самом краю открытого люка сидел Робин. В руке он держал фонарь «летучая мышь» и внимательно всматривался в изгибы каменных стен.

— Ну как там дела? — спросил Робин.

— Ужасно!!! — вскричал Кот. — Сарацины скоро разнесут наш замок на мелкие кусочки! Они привезли с собой катапульту!

— Я уверен, что скоро мы увидим еще их осадные башни и таран, — сказал Робин.

— Что же делать? — жалобно спросил Кот.

— Во-первых, сходи, пожалуйста, и проверь, нет ли у Бабушки обморока. Если обморок есть, то сделай ей компресс из уксуса, а если обморока нет, то попроси ее спуститься сюда. Нам понадобится архитектурная консультация.

— А кто же будет руководить обороной, если я пойду искать Бабушку? — удивился Кот.

— Поручи все дела Бумбери, у него очень воинственный вид.

Повинуясь Робину, который явно что-то задумал, Кот отправился на поиски Бабушки и застал ее на кухне за мытьем посуды. На Бабушке была надета кольчуга, которую подобрал для нее Робин в связи с осадным положением. Поверх кольчуги был повязан фартук.

— Нет ли обморока? — спросил Кот.

— Есть! — ответила Бабушка и показала на двух горничных, одна из которых лежала на турецком диване, а другая на ковре. Обе тихо стонали.

— Надо сделать уксусный компресс! — воскликнул Кот, схватил полотенце и бутылку с уксусом и помчался приводить в чувства несчастных горничных.

В это время раздался страшный грохот, и замок задрожал до основания. В Северную башню попал снаряд катапульты. Он проломил в стене дыру, раздробил тисовый буфет, наполненный фарфоровыми тарелками, и застрял в камине. Два стражника, которые сидели у камина и играли в кости, отделались несколькими царапинами, но были перепуганы насмерть.

Кот поднялся по лестнице в разрушенную башню, утешил стражников несколькими фразами, которые он постарался произнести хриплым и мужественным голосом, достал подзорную трубу и выглянул в пролом. В узком поле зрения подзорной трубы оказалась чья-то черная чалма, украшенная алмазом. Кот чуть-чуть опустил трубу и увидел в ужасной близости лицо чернобородого сарацина с крючковатым носом и сросшимися бровями. Внезапно губы сарацина искривились в дьявольскую усмешку, а глаза впились в бедного Кота пронзительным взглядом.

— Саладин! — ахнул Кот и выронил трубу.

Бабушка, поднявшаяся вслед за Котом, помогла ему добраться до дивана и расстегнуть шлем.

— Сделаем уксусный компресс? — предложила она.

— Нет-нет! — возразил Кот сдавленным голосом. — Робин ждет внизу, ему нужна архитектурная консультация. А я останусь здесь руководить обороной, только дайте мне глоток молока с двумя каплями старого портвейна!

Бабушка вооружилась Архитектурным планшетом и стала спускаться по лестнице вниз, препоручив Кота заботам повара Тиана Обержина, который смешал молоко с портвейном в объемистом серебряном кубке и принес эту жидкость Коту. В этот момент третий снаряд катапульты угодил в гласис восточной стены, замок вздрогнул, и бедный Кот пролил часть своего напитка прямо на бабушкин диван. Ничуть не смутившись, он проглотил одним глотком все, что осталось в кубке, и громовым голосом скомандовал:

— На стены!! Куда попрятались, ленивые тюлени? Ну-ка подстрелите мне парочку сарацин!

Стражники забегали, и даже сам дворецкий Бумбери взял в руки арбалет, сказав, что когда-то был лучшим стрелком в Воскресной школе.

Тем временем, Бабушка спустилась в подвал и еле нашла Робина, блуждавшего с фонарем между окороками и бочками с маслом. Робин очень обрадовался ее появлению и сказал:

— Вот Бабушка, нельзя ли установить, откуда в нашем замке берется вода?

— Очень интересный вопрос, — сказала Бабушка. — Как обозначено на плане, вода поступает на кухню и в ванные комнаты по трубам, проложенным в толще стен. Они, к счастью, были в хорошем состоянии, хоть и пришлось запустить в них биорастворитель.

— А откуда идут трубы?

— Конечно, из водонапорной башни, которая является одновременно Южной башней замка, второй по высоте.

— А откуда попадает вода в водонапорную башню?

Бабушка раскрыла планшет и задумалась.

— Очевидно, вода поступает по магистральной трубе, проходящей под оружейной комнатой, библиотекой, залом для фехтования и конюшней. В районе конюшни труба поворачивает вниз и переходит, по всей вероятности, в шахту колодца, обозначенного на одном из старых планов. На прошлой неделе я провела анализ грунта у стены конюшни, результаты подтвердили наличие колодца невдалеке.

— Что же заставляет воду проделывать такой извилистый и сложный путь? — спросил Робин.

— Ну, — сказала Бабушка, — это обычное явление, когда грунтовые воды выходят на поверхность под давлением тектонических слоев…

— Вот! — обрадованно вскричал Робин. — И это позволит нам сделать водяную пушку! Или, точнее говоря, тектоническую пушку!!

Бабушка, к сожалению, не очень хорошо разбиралась в пушках, поэтому Робину пришлось подробно пояснить ей свой замысел:

— Вода под страшным давлением движется по трубам в водонапорную башню. Значит, если перекрыть ей этот путь, она начнет искать другой. Тут-то мы ее и отправим в ствол тектонической пушки и заставим толкать огромные каменные ядра!

— Но где же эта пушка? — не поняла Бабушка.

— Вот в этом-то весь вопрос! Если до плана пушки додумался я, значит, до него наверняка додумались тамплиеры, строители Загадочного замка! Такова была моя гипотеза, когда я начал поиски, и вот смотри, что я нашел!

Робин посветил фонарем, и Бабушка увидела вырубленный в скале наклонный желоб, в котором лежали, одно за другим, десять каменных ядер, каждое размером с трех Котов Саладинов.

Тем временем страшные снаряды катапульты медленно, но верно наносили Загадочному замку новые увечья. Уже был превращен в кучу щебня изящный балкон с северной стороны донжона, на котором еще вчера Робин и Кот пили горячий шоколад, беседуя о морских плаваниях. Одной из каменных глыб был сбит флаг с изображением филина, сидящего на рукоятке шпаги. Правда, храбрые стражники вскоре вновь вывесили этот флаг.

Но и сарацины несли потери от точной стрельбы арбалетчиков. Особенно отличился дворецкий Бумбери. Со знанием дела, он выбрал себе испанский арбалет тончайшей работы. Арбалет был большим, но легким, и обладал круглым прицелом, в перекрестье которого Бумбери ловил то одного, то другого из магриббинцев, орудовавших возле катапульты. В результате его точной стрельбы уже троих из них пронзили короткие арбалетные стрелы. Заряжать катапульту становилось все опаснее, и из-за спешки сарацины дали два промаха.

В этот момент от группы всадников в черных чалмах отделились четверо. Они поскакали в разные стороны долины, громко крича что-то на арабском языке. Сарацины построились в несколько колонн и вдруг бросились бегом к Загадочному замку, неся над собой штурмовые лестницы. Вслед за ними двинулись страшные индийские слоны, которые волочили за собой осадные башни на деревянных колесах. К воротам замка вскачь понеслись верблюды, запряженные в чудовищной величины телегу, на которой лежал таран, сделанный из трехсотлетнего ливанского кедра и увенчанный медной головой барана весом в четырнадцать пудов. Начался штурм!

Перекинув несколько десятков лестниц через ров, сарацины быстро преодолели его, не обращая внимания на стрелы арбалетчиков. Затем, с той же быстротой, они приставили лестницы к стенам замка и стали карабкаться наверх. Первыми поднимались особенно свирепые воины, вооруженные штурмовыми ятаганами.

Защитники замка встретили эту атаку спокойно и организованно. На головы сарацин, скопившихся под стенами замка, было опрокинуто несколько котлов с кипящей смолой. Лестницы отталкивали от стен при помощи багров, а висящих на них сарацин протыкали длинными копьями. Из бойниц, не переставая, стреляли арбалетчики. Даже толстый Тиан Обержин поднялся на стену, вооруженный вертелом. На голове у него был большой медный шлем, подозрительно похожий на котелок (а может это и был котелок?).

В этот самый момент одному из сарацин удалось подняться на стену. Размахивая над головой ятаганом, он набросился на Тиана Обержина, но тот невозмутимо проткнул его вертелом, как рождественского гуся. Со страшным криком несчастный сарацин полетел вниз со стены на головы своих свирепых товарищей.

На мгновение показалось, что атака сарацин захлебнулась. Их воины в замешательстве отхлынули от стен. В этот момент рядом со знаменем появился Кот Саладин в роскошных доспехах и в шлеме «кошачья голова», украшенном новыми страусовыми перьями. Он поднял над головой свой кинжал и провозгласил:

— Наша берет!!

— Аллах акбар! — закричали в ответ сарацины и ринулись на новый приступ.

На этот раз они решили пустить в ход осадные башни и таран. Башни приблизились к кромке рва, и лучники, стоявшие на их верхних площадках, стали осыпать защитников замка тучами стрел. От стрел было негде укрыться, ведь осадные башни были выше, чем стены замка. Несколько десятков воинов в черных чалмах раскачали тяжелый таран с головой барана и ударили в ворота замка. Ворота затрещали. Не помогли и бычьи шкуры, натянутые по приказу Кота, чтобы смягчить удар тарана. В этот момент со всех осадных башен на стены замка были переброшены деревянные мостики, по которым бросились в атаку воины султана Саладина. Дворецкий Бумбери опустил арбалет и поднял руки кверху. Сарацины схватили его и оттащили на осадную башню. Оставшиеся защитники замка отбивались, как могли, но их было слишком мало.

Кот Саладин с ужасом смотрел на развернувшуюся битву. Он говорил сам себе:

— В самый опасный момент я ринусь в гущу боя и погибну с мечом в руках, как и подобает благородному коту.

Потом он немножко подумал и добавил:

— Но кто же тогда позаботится о спасении Робина и Бабушки?

Подумав еще чуть-чуть, он решил:

— Мой долг предписывает мне не искать легкой смерти в бою, а с открытым забралом противостоять жизненным трудностям!

С этими словами храбрый Кот побежал со всех ног вниз по лестнице и примчался в подвал в тот самый момент, когда Робин и Бабушка уже почти наладили тектоническую пушку.

— Котик, помоги! — крикнул ему Робин, который никак не мог повернуть заржававшее от времени колесо, регулирующее угол наклона пушки. Кот налег на колесо, оно со скрипом провернулось на полоборота, тем самым обеспечив пушечному стволу угол наклона в тридцать пять градусов, рассчитанный Бабушкой при помощи нескольких баллистических таблиц, случайно оказавшихся в ее Архитектурном планшете.

— Заряжай! — скомандовал Робин.

Бабушка потянула за цепь, свисавшую с потолка. Внутри стены произошло какое-то движение, и журчание воды в трубе сменилось глухим рокотом, — воде перекрыли ее обычный путь в водонапорную башню.

— Пли! — закричал Робин. Он потянул на себя длинный чугунный рычаг, и тут же каменные ядра пришли в движение и покатились куда-то вниз по наклонному желобу. А там, внизу, уже неслась по каналу ствола разъяренная вода.

Коварный султан Саладин сидел в своем шатре и пил зеленый чай из пиалы. Перед ним стояло золотое блюдо с шербетом и рахат-лукумом. У входа в шатер застыли два магриббинца с обнаженными ятаганами и в неподвижном молчании смотрели на султана. Вдруг стену шатра пробило каменное ядро. Оно расшвыряло в разные стороны подушки, перевернуло блюдо с рахат- лукумом, пролетело между двумя пораженными магриббинцами и унеслось дальше, громя все на своем пути. Султан Саладин невозмутимо выпил весь чай, остававшийся в пиале, и поставил ее на землю.