Адмиралов Роман Борисович в последние годы очень много путешествовал. Являясь официальным владельцем известной туристической фирмы и нескольких крупных торговых комплексов Паттайи, он как бы по делам часто отлучался в страны Юго-Восточной Азии. Реже — в Европу. Но никто не знал, что чаще всего он посещал Россию. Иногда в течение двух-трёх дней он мог побывать сразу в нескольких странах.

— А что вы хотите? Бизнес — он и в Африке бизнес. Хорошие контракты с неба не валятся, а нужные партнёры в очередь не выстраиваются, — объяснял Адмиралов свои частые отъезды. — Приходится искать.

Всё, что он говорил, было сущей правдой. Однако существовала и другая сторона медали, о которой никто не подозревал. В тайну были посвящены немногие.

Роман Борисович Адмиралов, он же в прошлом Александр Григорьевич Бакланов, а ещё ранее — вор-рецидивист по кличке Баклан, осел в Таиланде десять лет назад.

В тот злополучный год внезапно перестали поступать наркотики из Афганистана. Правоохранительные органы и разведка министерства обороны серьёзно сели на хвост военным наркодельцам. Фокус с «грузом-200» раскрылся, другого канала не существовало. Военные, нагло жировавшие на доходах от продажи наркотиков, были арестованы. Несколько человек покончили жизнь самоубийством. Александр Григорьевич срочно поменял фамилию, покинул столицу и лёг на дно.

Сестра Катерина, по мужу Жигарёва, вышла замуж за Игоря Небаскина и стала носить его фамилию. Вот почему Сергей Жигарёв, возвратившись из Афганистана, не мог разыскать жену с дочерью. Никому и в голову не приходило, что можно выйти замуж во второй раз, не расторгая предыдущего брака. В окружении брата, куда попала Катя волею судьбы, подобных проблем не существовало. Александр Григорьевич Бакланов был всесилен. Она не интересовалась делами брата и его людей.

После безрадостных дней в посёлке Лисьи Гнёзда праздная жизнь в столице казалась раем. Жильё есть, денег в долг занимать не приходится, свободного времени предостаточно. Из Игоря получился неплохой муж. У них с Анюткой завязалась настоящая дружба. Катю он не обижал, вёл себя разумно. Хотя такие отношения могли являться лишь внешней оболочкой Игоря Небаскина. Всё-таки босс его — родной брат Катерины, мало ли что? Перестраховка никогда не помешает. Но, как бы там ни было, Катю всё устраивало. И вообще, что ещё нужно одинокой женщине с ребёнком, которую оставил муж?

Так длилось около года. Всё было хорошо, пока она не узнала об истинных делах брата. Катя сильно напугалась. После долгих раздумий решила поговорить с Романом начистоту.

Он внимательно выслушал сестру и, надо отдать должное, не стал запугивать её словами типа «поздно, сейчас мы повязаны одной верёвочкой», или же, наоборот, успокаивать ложью, притупляя страх. Он спросил:

— Чего ты хочешь, Катюша?

— Единственного, Рома: оградить меня и Анечку от своих дел. Это опасно.

— Но ты не принимаешь никакого участия в нашей работе, и тебе нечего опасаться, — ответил брат.

— Это временно, Рома, я знаю. Мне не хотелось бы, чтобы Анечку воспитывали чужие люди, когда её мать окажется за решёткой.

— Не волнуйся, сестрёнка, до этого дело не дойдёт. Оградить тебя от ментов — моя святая обязанность. Тут ты права.

И Баклан сдержал слово. Когда его группе сели на хвост органы правосудия, он открыл в Свердловске турфирму на имя Екатерины Небаскиной. Его люди перевезли её из Москвы. Роман с приближёнными выехал из России. Игорь Небаскин был в их числе.

Вынырнув в Таиланде и став Адмираловым, Роман Гайворонский не оставил мыслей о торговле наркотиками. В России сохранилась хорошо отлаженная сеть, благодаря которой реализация наркотиков не давала сбоев многие годы. Потерять её было бы непростительно. Необходимо лишь восстановить поставки смертельного зелья. Нужно было срочно что-то придумать. И он придумал. Вернее, не он сам, а его преданный идеолог — молчаливый гений по кличке Тезис. Это он подсказал Баклану страну, куда следует перебраться из России. Талантливый идеолог изобрёл уникальную и вместе с тем очень простую схему.

Обнищание народных масс приобретало всё более угрожающий характер. Царила безработица. В поисках работы в Москву большими потоками устремилась молодёжь. Невостребованные в провинции молодые люди наивно полагали, что в Москве работа найдётся для всех. Парням, после длительных мытарств, удавалось зацепиться где-нибудь на захудалой стройке, а вот девушек повсюду ждал облом. Пометавшись по Москве месяц-другой, пожив впроголодь, они впадали в отчаяние и готовы были на всё. Их устраивал любой способ заработка — аморальный, противозаконный — наплевать, лишь бы купюр было побольше и как можно скорее. Торговля телом для них не являлась чем-то непристойным. Можно сказать, наоборот, секс и приключения манили, притягивали девушек таинственностью, ложной романтикой. Немалую роль в жизни начинающих путан сыграл фильм «Интердевочка».

Тезис был хорошим аналитиком и статистом. Он умело воспользовался ситуацией и предложил Баклану новую схему. Проституция и наркотики должны замкнуться на большом туризме. Роман, поразмыслив с неделю, доверился Тезису в очередной раз. За сравнительно небольшой срок он создал ряд туристических фирм, которые отправляли женщин лёгкого поведения за границу. От желающих поработать в Таиланде не было отбоя. Ещё бы. Лето круглый год, море, пальмы, экзотика, секс, отдых и ещё за это платят деньги! Мечта! Это вам не на Тверской стоять! Девушек отбирали самым тщательным образом. Конкурс был намного выше, чем при поступлении в МГИМО.

В Таиланде путан сдавали воротилам массажных салонов. Обходились с ними по-божески. Но и девушки не подводили: работали всеми частями тела, какие только можно было использовать в их работе. Месяц пролетал незаметно, заканчивалась виза. Путанам возвращали паспорта и отправляли домой. Но каждая из них, а это было обязательным условием, увозила из экзотической страны немного рекламных товаров. Как не помочь фирме, которая помогла им заработать? Тем более, что товары были обыденные: безобидные пластмассовые игрушки, с эротическими элементами, которые, конечно же, будут пользоваться спросом в России, баночки с зелёным чаем, сверкающие яркими этикетками, ну и всякая мелочь, вроде крема, пасты и аэрозоля. Товар получали по перечню и под расписку. То же самое происходило и в России. Счастливые путаны исполняли свою миссию добросовестно, не помышляя что-либо утаить от фирмы. Если их интересовала какая-нибудь вещь, они могли её приобрести, но только в Таиланде, и не из той партии, которую перевозили. Да и зачем совершать глупости, если каждая из них желала вновь отправиться на заработки?

Перевозка наркотиков не давала осечки. Бизнес Адмиралова процветал. Он открыл несколько массажных салонов и ресторан с названием «Адмирал». Русскоязычные туристы с большим удовольствием посещали оба заведения. Однако в наркобизнесе Адмиралова существовала одна любопытная деталь: наркотики поставлялись только в Россию и только для россиян.

Однажды на какой-то вечеринке в кругу самых близких и преданных ему людей на вопрос, почему поставки идут только в одну страну, Баклан ответил довольно чистосердечно:

— Я русский и останусь им навсегда. Россия для меня не пустое место, она для меня мать родная. А кто из нас не хотел бы помочь родной матери? Я никого не заставляю принимать наркотики и не рекламирую их, как скажем, табак и алкоголь. Но раз есть больные, должен быть и доктор. В разрушенной России нет клиник, нет центров по реабилитации, нет профессиональных докторов. Кто поможет несчастным, когда у них ломка?

Баклан действительно считал себя благодетелем.

«Ведь делает же врач смертельно больному обезболивающий укол, тот же самый наркотик, — рассуждал он. — Ту же функцию исполняет моя контора. Делать заявления „Нет — наркотикам!“ — задача политиков и государства в целом. И пока борьба не продвигается дальше лозунгов и призывов, мне остаётся удел лекаря».

Шло время, Адмиралов проживал в Паттайе, дел было очень много, и он всё реже посещал Россию. Катерина жила в Свердловске и раз в три месяца навещала брата. Оформляла в своей фирме путёвку и улетала на две-три недели, как обычный турист. Дочери Анне исполнилось восемнадцать лет, и Катерина устроила её к себе. Анюта оформляла документы, выдавала путёвки. Игорь Небаскин мотался туда-сюда, и трудно было сказать, где его постоянное место жительства.

Однажды Анюта положила на стол матери стопку документов для проверки. Екатерина Борисовна, как обычно, стала их просматривать. Взяла копии загранпаспортов, взгляд её привычно заскользил по дате выдачи и окончания срока действия документа.

— Иванова Раиса Степановна, — читала она чуть слышно. — Так, срок действия не истёк. Крылов Иннокентий Никифорович, хорошо, паспорт только что оформлен. Жигарёв Сергей Сте… — Катерина не поверила своим глазам.

— Серёжа?! — прошептала она испуганно. — Не может быть! Ты же погиб в Афганистане… Как это понимать?

С копии паспорта на неё смотрел Сергей Жигарёв. На лице знакомый шрам. Катерина отложила чёрно-белую страничку из загранпаспорта, медленно поднялась с кресла и заходила по комнате. Сердце учащённо стучало. Она набрала номер телефона брата.

— Привет, сестрёнка, — услышала она знакомый голос. — Случилось что?

— Да, Рома. Сергей объявился…

— Что за чертовщина? Какой ещё Сергей? Говори толком.

— Муж мой бывший… — голос сестры дрожал.

— Откуда такие сведения?

— У меня на столе лежит копия его загранпаспорта. Он заказал путёвку в Таиланд, в Паттайю.

В трубке долго длилось молчание.

— Всё, что не делается — к лучшему. Жив, ну и дай Бог. Пусть живет себе и отдыхает у нас, раз ему захотелось. Ты-то что забеспокоилась?

— Не знаю, Рома. Я всё ещё не могу прийти в себя. Мне кажется, он что-то узнал о нас.

— Тогда слушай меня внимательно. Тебе не следует с ним встречаться. Анютке — тоже. Для вас он погиб в горах Афганистана. Дай мне его реквизиты, наведу справки. Кстати, когда он вылетает?

— Через неделю.

— Хорошо. Даже очень хорошо. Не волнуйся и не делай глупостей. Денька через три-четыре я позвоню тебе сам. Всё. Пока. Целую.

Послышались гудки, брат отключился. Катерина простояла неподвижно добрых пять минут, прежде чем очнулась и вернулась к столу. Уселась в кресло, подпёрла ладонями подбородок.

«Что произошло-то? Ну, жив, тебе то что? Ведь он бросил тебя с дочерью и не отвечал на письма. Потом тебе сообщили, что муж погиб, и ты ничуть не расстроилась от такого известия. Прошло столько лет! У тебя всё в ажуре. Возьми себя в руки, неврастеничка!»

Катерина сгребла со стола бумаги, убрала их в сейф и отправилась домой.

Три дня Сергей наслаждался экзотикой Паттайи. Купался, заплывая так далеко, что берег был едва виден. Потом валялся на горячем песке. Иногда вставал и бесцельно бродил вдоль берега. Отдыхающих было много. Светлый песок, словно искусственно был забросан обнажёнными телами. Но сколько бы раз ни прогуливался Жигарёв среди них, он ни разу не услышал русской речи.

Вечером он отправлялся в ближайший ресторан и лакомился морепродуктами. Знания английского языка позволяли ему общаться с официантами без каких-либо затруднений.

Истекал третий день его одиночества. Санком не появлялся, телефон в номере молчал. Сергей спустился в лифте с четвёртого этажа и подошёл к регистратуре. Спросил, не поступало ли на его имя какой-либо информации. Симпатичная тайка отрицательно покачала головой. Вчера на вопрос русского гостя, почему ему не встречаются российские туристы, она ответила, что его сограждане предпочитают останавливаться в других отелях. Это совсем недалеко, минут тридцать езды на такси «Тук-тук». В будущем он запланировал туда съездить.

Сейчас же решил прогуляться пешком, но не по центральной улице, тротуары которой он топтал уже два вечера, а по другой, расположенной параллельно, но пока ещё неизведанной.

Прогуливаясь не спеша, он с интересом смотрел по сторонам. Играла громкая музыка, веселилась местная молодежь. Вдруг на одном из зданий он увидел русское слово «Адмирал». Оно сверкало, переливаясь неоновыми огнями. Сергей подошёл ближе и прочитал: «Ресторан „Адмирал“. Русская Кухня».

— Это именно то, что мне сейчас нужно! — воскликнул он, ничуть не стесняясь прохожих, и зашёл вовнутрь.

К нему тут же направился официант и спросил по-русски:

— Желаете отдохнуть?

— Мелькнула такая мысль, — радуясь русской речи, ответил Жигарёв.

— Вы один?

— Да.

— Тогда я советую пройти в другой зал. Там вам будет веселее. Вечер пролетит незаметно и приятно.

Официант вежливо проводил посетителя до маленькой лестницы, ведущей в соседний зал. Сергей окинул взглядом публику и прошёл к столику под пальмой. Заказал селёдочку с картофелем, свинину на косточке и двести граммов водки «Смирнов». Водку и запотевшую бутылочку минералки «Перье» официант принёс незамедлительно. Пока исполнялся заказ, Жигарёв принялся изучать людей, сидящих в зале. Зал был затемнён, использовались хорошо продуманные световые эффекты. За двумя ближайшими столиками расположились девицы лет двадцати — двадцати трёх. Перед ними стояло по бокалу пива и больше ничего. Взгляды пусты, вид усталый. Они беспрестанно курили. Чуть в стороне от них сидели мужчина и женщина средних лет. Они о чём-то громко спорили, энергично жестикулируя руками. Далее, за колонной, находились бильярдные столы, но помещение плохо просматривалось. Слева от Жигарёва грузно восседали двое мужчин лет тридцати. Их бритые головы лоснились и поблескивали в отблесках настенного бра.

«Не густо, — отметил Сергей Степанович. — Может, рановато ещё?»

Официант принёс закуску, пожелал приятного аппетита. Сергей поднёс рюмку с водкой ко рту, но, прежде чем её опрокинуть, подмигнул квёлым девицам. Те перекинулись между собой несколькими фразами и рассмеялись. Девицы словно очнулись от спячки и стали проявлять к нему неподдельный интерес. Через полчаса, когда Сергей вылил из графина остатки водки, одна из них, чернявая, взяв бокал с пивом, направилась к столику Жигарёва.

— Привет, — выговорили пухлые накрашенные губы. Девица бесцеремонно плюхнулась рядом, задрав ногу так, что мужчине невольно бросились в глаза стройные крепкие ноги, обнажённые почти до трусиков и обрамлённые плотным пояском чёрных чулок на четверть выше колена.

— Привет, — добродушно ответил Жигарёв.

— Скучаешь?

— Не то, чтобы… — начал было пояснять Сергей, но девица не дала ему договорить.

— Бери меня, всю ночь веселить буду.

— Так ты…

— Да-да, она самая. А ты, глупый мужчина, подумал, что мы — руссо туристо, зашли дёрнуть по бокалу пива? — путана рассмеялась.

— Если честно — да, — Жигарёву стало тоже смешно.

Проститутку звали Вика и приехала она из Свердловска. По случаю знакомства Сергей заказал для Вики сто граммов коньяка. Они чокнулись и выпили. Вика оказалась очень словоохотливой и на удивление пытливой. Слово за слово она выведала о собеседнике всё, или почти всё, что её интересовало, но и о себе рассказала немало. Внезапно она поднялась из-за стола и сказала:

— Извини, Сергей, пиво просится на слив.

— Да-да, конечно.

Вика исчезла. Жигарёв остался один.

«По-моему, она решила, что я поведу её в отель, — подумалось ему. — Нужно развеять её уверенность, пока не поздно. Мне скандал не нужен. Сейчас выпьем на посошок, и двину, пожалуй, домой. Тьфу, в отель».

Прошло ещё некоторое время, но Вика не появлялась. Зато из боковой двери вынырнул официант. Он подошёл и, наклонившись к столу, вежливо, но с оттенком некой требовательности, произнёс:

— Господин Жигарёв, вас приглашает к себе хозяин. Будьте любезны, пройдите к нему в кабинет.

— Зачем? — вырвалось у Сергея. Он удивился осведомлённости официанта.

— У вас будет возможность задать этот вопрос непосредственно господину Адмиралову. Прошу вас, не заставляйте его ждать.

Пожав плечами, Жигарёв поднялся со стула и направился к двери, на которую указал официант.

Помещение, в которое он вошёл, больше напоминало небольшую жилую комнату, чем кабинет. Но атрибутика офиса всё же присутствовала. Посредине — большой стол из натурального дерева и массивное кресло, обтянутое чёрной кожей. В кресле восседал мужчина лет шестидесяти с европейской внешностью. Правильные черты лица, шевелюра с проседью. Взгляд открытый, доброжелательный. Обычный облик преуспевающего бизнесмена. Мужчина встал и с обворожительной улыбкой подошёл к вошедшему.

— Здравствуйте, Сергей Степанович, — казённо улыбаясь, проговорил он и протянул руку для приветствия.

— Добрый вечер, — не переставая удивляться, ответил Жигарёв.

— Давайте присядем вот сюда, — мужчина показал рукой на такой же массивный, как и кресло, диван. Кожа шумно вздохнула, гость глубоко погрузился в мягкое чрево дивана.

— Как прошёл перелёт? Не утомились? — вкрадчиво начал владелец ресторана.

Сергей предпочёл промолчать. До последней минуты ему было непонятно, что, всё-таки, происходит. Словно читая мысли гостя, мужчина, обнажив в улыбке белоснежные фарфоровые зубы, произнёс:

— Вполне понимаю ваше беспокойство. Ещё бы! Оказаться за тридевять земель от родных мест и услышать свою фамилию в незнакомом ресторане! Это действительно настораживает. Бизнесмен посмотрел на часы, спросил:

— Чай, кофе, виски, водку?

— При задушевных беседах предпочитаю коньяк, — последовал ответ.

— О да, конечно! — Мужчина не пошевелился и не сделал никакого лишнего движения, но дверь в тот же миг отворилась, на пороге появилась тайка в национальной одежде.

— Принеси бутылочку «Хенесси» и лимон, — распорядился он.

Через несколько минут коньяк стоял на столе. Девушка, сложив ладони вместе, поклонилась и вышла. Хозяин сам разлил коньяк в низкие пузатые бокалы.

— Выпьем за встречу, и я вам всё объясню, уважаемый… э-э… родственник.

От неожиданности бокал российского гостя чуть не выскользнул из руки.

— Пейте, пейте, — рассмеялся загадочный хозяин.

От бокала исходил приятный запах. Сергей выпил залпом, как привык это делать с водкой. Вниз по пищеводу покатилась горячая волна.

— С чего начнём, Сергей Степанович? — спросил новоявленный родственник.

— Вам лучше знать.

— Хорошо. Надеюсь, вы ещё помните свою жену Катю? — взгляд мужчины из доброжелательного превратился в жёсткий и колючий.

— Издеваетесь?

— Вовсе нет. Где она сейчас, знаете?

Жигарёв пожал плечами, удивившись заданному вопросу, но всё же ответил:

— Лет десять назад уехала из родных мест с молодым человеком, после чего её след затерялся. Сколько потом её не разыскивал — всё было безрезультатно.

— Плохо искал, а может, просто не хотел найти, — резко переходя на «ты» высказался мужчина. — Ведь ты в своё время отказался от неё и ушёл на войну.

— Откуда вам это известно? — Сергей от неожиданности привстал на диване.

— Я всё про тебя знаю, мил человек, потому, что прихожусь родным братом твоей бывшей жены.

Не переставая изумляться развороту событий, Жигарёв внимательно вгляделся в лицо сидящего перед ним мужчины.

— Не утруждайся, не узнаешь, — усмехнувшись, категорично заявил родственник. — Обстоятельства заставили отретушировать своё фото, да и сама жизнь помогла: сколько воды ведь утекло!

Сергей не хотел верить услышанным словам. Вор-рецидивист Баклан сгинул в тайге, изорванный зверьём. И похоронил его никто иной, а родной отец Сергея. Блефует? Для чего? Он спросил:

— Вы встречали Катю? Когда?

Адмиралов медлил с ответом, тянул время, явно наслаждаясь внутренним напряжением Жигарёва.

— Встречал и неоднократно. Встречаюсь и сейчас, правда, встречи происходят не так часто, как того хотелось бы. Работа, понимаешь ли, отнимает массу времени. Мотаюсь по всему глобусу. Бизнес. И племянница при деле, — как бы, между прочим, заметил хозяин заведения, — дочь твоя, Анюта.

Жигарёв почувствовал, как усиленно пульсировала в висках кровь. Сотни, тысячи иголок вонзились в тело, стало трудно дышать. Он захватил побольше воздуха, подержал его в лёгких и шумно выдохнул. Потом повторил это несколько раз. Иголки исчезли, сознание стало ясным.

— Не терпится всё узнать? — с издёвкой спросил Адмиралов. — Не торопись, паря, к своему месту на кладбище. Туда ты всегда успеешь, — как говорил один покойный браток. Вот ты, Сергей Степанович, и прими этот совет к сведению, тогда всё узнаешь. Разговор у нас предстоит долгий.

— Я готов, но прежде скажи мне: где Катя и Анюта, что с ними?

— Не волнуйся, они живы и здоровы. Но были времена, когда им приходилось несладко. Слава богу, нашёлся человек, приютил, вывел на меня. С тех пор мы с ними не расстаёмся надолго. — Роман хмыкнул и с нескрываемым цинизмом продолжил:

— Теперь ты ей не нужен, и дочке тоже. Для них ты мертв уже десять лет. Катя сделала правильный выбор, отказавшись от тебя и твоей фамилии. Сейчас они могут позволить себе всё, что пожелают.

«Так вот почему я не смог её разыскать, — мелькнуло в голове Жигарёва. — Она под другой фамилией».

Адмиралов взял курительную трубку и набил её каким-то пахучим табаком. Ароматный дым заструился по комнате.

— Ладно, давай закончим наши светские разговоры. Ты знаешь моё прошлое, а оно выработало привычку говорить прямо. Ей ты не нужен, а мне сгодишься. Ты должен искупить свою вину перед ними.

— В том, что она предпочла другого мужчину — моей вины в этом нет, — глухо проговорил Сергей.

— Ты бросил её с малолетней дочерью без средств на существование.

— Неправда, я перечислял всю свою зарплату.

— Увы, твоя жена не получила от тебя ни копейки.

— Такого не может быть, — возразил Сергей Степанович. — Военные финансисты не могли допустить оплошности.

— Могли, не могли, это тебе нужно было поинтересоваться, куда отправляются твои деньги. Для меня важен сам факт: пока ты бегал по горам Афганистана — твоя дочь жила впроголодь, потому что её маму уволили с работы. Скажи спасибо своему разлучнику за то, что догадался перевёзти Катю в Москву. Я нашёл ей дело, она хорошо зарабатывает. Если хочешь наладить с ними отношения — я помогу тебе в этом. Но при определённом условии.

— Что я должен сделать? — хрипло выдавил Жигарёв.

— Влиться в наш семейный бизнес, так сказать, — Роман усмехнулся. — Опасный бизнес, — тут же добавил он.

Увидев вопрос в глазах Сергея, спросил:

— Надеюсь, ты когда-нибудь слышал про наркобизнес?

— Ты с ума сошёл? — Жигарёв, словно под действием невидимой пружины, вскочил с дивана. — Неужели ты втянул в это грязное дело свою сестру?

— Не только её, но и племянницу, — спокойно проговорил Адмиралов. — Они обе помогают мне. Любой бизнес, да будет тебе известно, чистым не бывает. Я не считаю свой бизнес грязным. Он вполне гуманный. Я помогаю больным людям избавиться от невыносимых болей.

— Ты — не человек, а чудовище, — сказал Жигарёв.

— Сядь, успокойся. Ничего необычного в моём предложении нет. Я прикажу Кате и она переедет назад в Чусовой, будет всегда рядом с тобой. Ты ведь там на виду у всех, и вне всяких подозрений. У тебя большие связи. Все эти обстоятельства положительно скажутся на нашем деле. Турфирма перейдёт в руки твоей дочери. Она уже совершеннолетняя. Будешь навещать её в Свердловске и забирать у неё товар. Ведь ты хочешь общаться с дочерью? Хочешь, чтобы Катя опять была с тобой?

— Это шантаж, — проговорил Сергей Степанович.

— Нет, это условие. Причём, единственное. С этой минуты другого варианта у тебя нет. Или ты помогаешь Кате, или… или мы вынуждены тебя нейтрализовать. Решай.

Открылась потайная дверь, и в комнату вошли три мрачные фигуры. Они остановились перед Романом и замерли, ожидая распоряжений шефа. Оружия при них не было, по крайней мере, визуально не просматривалось, возможно, находилось где-нибудь под одеждой. Сергей осмотрелся по сторонам.

«Это уже совсем скверно, — подумал он. — Согласия никакого от меня им не будет, однозначно, да и быть не могло. А посему, Меченый, придется прорываться с боем».

Его взгляд остановился на тяжёлых американских ботинках, в которые были обуты стоящие перед ним «быки».

«Рёбра поломают с первых ударов, — отметил про себя Жигарёв. — Нужен повод, чтобы встать».

Он изобразил на лице полное спокойствие и невозмутимость, чтобы притупить бдительность горилл.

— Чего ты хочешь от меня?

— Соглашайся с моим предложением, и ты свободен.

— Почему ты так уверен, что я не обману тебя и не сдам правоохранительным органам уже там, в России?

— Ты не сделаешь этого, я уверен, потому что тебе дороги Катя и дочь. Они пострадают в первую очередь. К тому же, я передам с тобой товар для Кати. Так мне будет спокойнее. Мои люди проследят за тобой.

— Мне надо подумать.

— Думать будешь, не покидая этой комнаты.

— Мне спешить некуда. Маринуй, сколько тебе вздумается. Я ведь бывший разведчик, могу подолгу сидеть в ожидании противника.

— Не надо передо мной выкаблучиваться.

— Я ничуть не красуюсь перед тобой. Мне действительно приходилось по несколько суток скрываться в заснеженных скалах. А тут, как-никак, комфорт. Есть коньяк, отпуск только начался.

Сергей похлопал себя по карманам. Так и есть, закончились сигареты. Он посмотрел на Романа.

— Разреши сигарету?

— Возьми.

Жигарёв встал, и тут произошло неожиданное. Сделав шаг к столу, он крутнулся на месте, и ногой заехал в голову крайнему верзиле. Потом резко ушёл вниз и нанёс серию ударов ниже пояса второму охраннику. Тот издал глухой стон и, переломившись пополам, упал на пол. Третий от неожиданности оцепенел и затормозил на пару секунд. Этого было достаточно. На одном дыхании Сергей Жигарёв пружинно взлетел вверх, и грозная фигура отлетела к столу, сдвинув его метра на полтора.

Адмиралов открыл рот и испуганно уставился на «родственника». Жигарёв немного запыхался, но был, как и прежде, спокоен и невозмутим. Он подошёл к столу и выдвинул верхний ящик. В нём лежал пистолет. Сергей засунул его себе за ремень.

— Ну, как тебе мой танец?

— П-п-понравился, — заикаясь, ответил Баклан.

— Вытряхни всё, что у тебя есть, — приказал Жигарёв. — Брось на пол. Не шмонать же мне столь важного человека, верно?

Адмиралов вывернул карманы и выбросил содержимое на пол. Оружия при нём не оказалось.

— А теперь сними туфли и подыми штаны.

Хозяин ресторана исполнил приказание.

— Вот теперь я вижу, что ты чист. Мне можно уйти? — ядовито спросил Сергей.

— Дальше дверей тебе не уйти, — ухмыльнулся Баклан, немного приходя в себя.

— Не переживай, в зале люди намного сговорчивее, чем эти, — показав движением подбородка на неподвижные тела, сказал Жигарёв. — Они поймут, что я спешу.

Он почти миновал зал, когда заметил погоню. Два бритоголовых парня выскочили из-за столика и бегом помчались за ним.

«Лишь бы не начали палить из стволов», — мелькнуло в голове.

Сергей покинул ресторан и резко свернул к морю.

«На пляже сейчас темно и безлюдно, уйти от преследователей будет проще».

Он бежал в темноте минут десять, потом укрылся за мусорными баками, отдышался. Посидел, прислушался. Никаких подозрительных звуков. Стояла абсолютная тишина.

«Так, Меченый, ты от дедушки ушёл, ты и от бабушки ушёл, а куда дальше покатишься? В отель — нельзя, Адмиралов не дурак, его люди уже там. Интересно, как он вернулся с того света? Вот оборотень-то, самый настоящий! Почему он так легко доверился мне? Был уверен, что соглашусь? Скорее всего — да. Ну, а сейчас он что предпримет? Попытается меня отловить и уничтожить? Вполне вероятно. Он убедился, что со мной невозможно договориться, и сделает всё возможное, чтобы избавиться от меня. Тут и думать нечего. Стоп! Мои деньги и паспорт! Они в сейфе регистратуры. Их следует срочно забрать и больше не появляться в отеле. Всё. Принято».

Сергей прошёл пляж до конца, пересёк шоссе и нашёл среди деревьев неплохое укрытие. Прилёг и тут же заснул. Его разбудили золотистые лучи восходящего солнца. Часы показывали пять утра.

«Самое время для посещения отеля», — решил Сергей и окружным путём направился к большому кораблю под названием «Ройал Круз Эй-Ван».

Ему удалось подойти к отелю, оставаясь незамеченным. Осторожно заглянув в холл, он не обнаружил ничего подозрительного. Подошёл к полусонной тайке и попросил у неё второй ключ, чтобы открыть сейф. Девушка как-то странно посмотрела на русского постояльца, но не обмолвилась ни словом.

Открыв крышку металлического пенала, Сергей обомлел: ни паспорта, ни денег в нём не было.

«Хорошая работа. Браво, Рома. Доказывать, что паспорт и деньги похищены было бы смешно. Никто не поверит. Разве можно открыть сейф без присутствия владельца? Конечно, нет. Поверят только девушке, а она поклянётся, что в комнатку, где установлен сейф, никто из посторонних не входил. Так-то. Круг замкнулся. Паспорт утерян владельцем».

Сергей поднялся в номер, забрал все вещи и быстро покинул отель.

«Куда теперь пойти солдату, кому нести печаль свою?» — вспомнились слова известной песни. — «Действительно, куда?»

Жигарёв достал из бокового кармана шорт мятую пачку сигарет. В ней осталось три штуки. Он прикурил, жадно затянулся. С усмешкой подержал в руках две стодолларовые купюры.

«На какое время мне хватит этих денег? На три-четыре дня? На неделю? Хотя, стоп. В брючном ремне из ската в потайном карманчике должны быть ещё несколько купюр. Привычка иметь НЗ на чёрный день. Так и есть, триста баксов. Что ж, приплюсуем. Итого, пятьсот. Не густо, но на первое время хватит. Снимать другой отель не стоит, вычислят без промедления. Да и кто оформит без документов и в кредит? Нужно придумать что-нибудь другое».

Тоскливо засосало под ложечкой. До полудня беглец просидел на берегу моря, вдали от людских глаз. Захотелось есть. Подумав, он дошёл до пляжа и слился с праздной толпой туристов. Какой-либо слежки не заметил.

«Никогда бы не подумал, что могу оказаться в такой щекотливой ситуации. Как быть, что делать? Не ходить же бесцельно целыми днями? Нужно что-то предпринимать. Идти в полицию и всё рассказать? Но как знать, чем закончится моя история? Не-ет, в полицию всегда успею. Как говорил товарищ Саахов в „Кавказской пленнице“? Торопиться не надо. Вот-вот, не надо. У меня есть ещё время».

Сергей взглянул на часы. Было шестнадцать пятьдесят.

«На обед — поздно, ужинать ещё рано, — усмехнулся он. — Лягу сейчас где-нибудь в тени и подожду до вечера».

Он подошёл к пальме и устроился под её кроной. Время тянулось медленно. Солнце, как будто привязанное, замерло на одном месте и не скатывалось к горизонту.

— Мама, пойдём завтра в «Мини-Сиам»? — послышался неподалёку детский голос.

Жигарёв приподнялся на локтях, поискал источник русской речи. Метрах в двадцати стояла девочка лет десяти. Вопрос был задан маме, уткнувшейся носом в лежак. Девочка, по всей вероятности, изучала достопримечательности Паттайи и наткнулась на чудесный городок, представляющий точные копии известнейших зданий многих стран, выполненные с уменьшением размеров в десятки раз. Сергей вначале обрадовался, встал и направился к лежаку женщины. Но, поравнявшись с ней, не остановился и прошёл мимо.

«Чем может помочь русская туристка? Судя по загару, она здесь давно и, возможно, уже завтра улетит в Россию». На ум пришла ещё одна мысль:

«А что, если взять такси и махнуть в Бангкок? Добраться до российского посольства и рассказать свою историю? Но как доказать свою принадлежность России? Нет, не пойдёт».

Однажды он слышал от знакомого, побывавшего в Париже, как один мужчина из его группы утерял паспорт. Какой переполох случился! Все всё знают и понимают, а помочь не могут. Больше месяца мужчина бомжевал, прежде чем возвратился на родину. В данном случае ситуация намного сложнее. Придётся рассказывать всё без утайки. А это…

Он ясно представил себе лицо чиновника посольства, когда тот услышит из его уст слова: наркотики, проститутки, бандиты. Чиновник просто открестится от просителя, в лучшем случае сошлётся на обстоятельства, не позволяющие работнику посольства вмешиваться во внутренние дела чужой страны. И будет прав. Почему он должен верить незнакомому человеку без документов, даже если он говорит на чистейшем русском языке?

И ту его осенило:

«Нельзя принимать этот вариант. Вдруг они начнут раскручивать дело, доберутся до Кати с Анюткой. Можно ли жертвовать родными ради возвращения на родину?»

Сергей глубоко задумался. И чем больше он размышлял, тем больше появлялось вопросов. Ровно в девятнадцать часов он поднялся, переоделся в цивильные белые брюки с футболкой навыпуск и медленно двинулся к «Ройал Крузу».

«Присмотрюсь, пасут ли отель. Хотя, вряд ли. Тайка на рецепшене, без сомнения, уже давно сообщила, что постоялец улизнул вместе с вещами. Но понаблюдать нелишне».

Отыскав безлюдное место, закопал пистолет. Крадучись, приблизился к ресторану со стороны узкой тенистой улочки, больше похожей на тропу. Ещё накануне он приметил столик под пальмой в конце зала. Там было темно, и никто из посетителей его не занимал. Все предпочитали находиться поближе к бассейну, где красивые люстры и яркий свет. Сергей незаметно занял облюбованное местечко, оказавшись к залу вполоборота. Официант заметил его не сразу, а увидев клиента, понял свою оплошность. Быстро подошёл и положил на стол меню. Сергей уткнулся в разрисованную книжицу, выбирая блюдо подешевле.

В это время к соседнему столику, более освещённому, подошла тайка. На вид ей было лет около сорока. Она бросила короткий взгляд на Жигарёва, и расположилась напротив. В глаза ему бросилась её одежда. Местные жители такую одежду не носили. На женщине была блузка европейского стиля, белые брюки плотно обтягивали стройные бёдра. Красивое лицо, высокая грудь, пышные чёрные волосы уложены на голове под валик. Жигарёв невольно залюбовался незнакомкой.

«Не из местных, факт. Туристка? Может быть. Ведёт себя раскованно, не опасаясь, что официант под благовидным предлогом постарается выпроводить её из зала».

За дни, проведённые в Патайе, он успел заметить, что местных жителей в рестораны при отелях не пускают. Не принято. Эта женщина вела себя уверенно и ждала официанта, чтобы сделать заказ.

«Геройская женщина, — оценил её Сергей. — Интересно, откуда она здесь появилась?»

Подошёл официант. Миловидная женщина на хорошем английском сделала заказ. Причём, быстро и непринуждённо. Молодой человек кивнул головой и удалился.

«Почему на английском? — удивился Жигарёв. — Может она не тайка, а японка?»

Поразмышлять не удалось. Подошёл другой официант, замер в двух шагах. Соблюдая этикет, Сергей выдержал паузу, потом произнёс по-английски:

— Креветки и мясо птицы под сладким соусом. — Поколебавшись секунду, добавил:

— Сто граммов водки, только не рисовой.

Официант удалился.

В ожидании заказа женщина извлекла из сумочки небольшую книжицу и, приблизив её к свече, принялась читать.

Их обслужили одновременно. Женщина отложила книгу, проворно и легко заработала ножом и вилкой. Взгляды их встретились. Тайка-японка улыбнулась Жигарёву чёрными, с едва заметной смешинкой, глазами. Ему ничего не оставалось, как ответить взаимностью. Губы беглеца растянулись в приветливой улыбке. Кивком головы он показал на свой столик, шутливо приглашая женщину перебраться к нему.

— Нет-нет, — ответила она.

Жигарёв с сожалением развёл руками. На протяжении всей трапезы женщина, однако, неоднократно бросала любопытный взгляд на рослого европейца со шрамом на лице. Жигарёв ловил её взгляд и глупо улыбался. После ужина он, обогнув ресторан, как бы случайно, задержался на перекрёстке, откуда хорошо просматривался центральный вход. Он не ошибся, женщина появилась через несколько минут. Поравнявшись с Сергеем, она остановилась и сказала:

— Я вас знаю.

Брови Жигарёва подпрыгнули вверх.

«Опять меня узнают. Известен на всём побережье».

Заметив замешательство мужчины, незнакомка поспешила пояснить:

— Вчера я видела, как за вами гнались люди. Вы русский?

— Да, — охотно ответил Сергей. Давайте уйдём отсюда, нас могут увидеть.

Неожиданно для себя Жигарёв доверился женщине, и они вместе спустились к морю. Возможную провокацию со стороны Адмиралова Сергей исключал. Шёл, не чувствуя каких-либо симптомов опасности.

— Там, где заканчиваются строения, есть одинокая беседка. Нас никто не увидит и не услышит.

— Хорошо, пусть будет по-вашему, ведите к беседке.

Разговор шёл на английском, и Сергей ещё раз удивился своим знаниям, приобретённым в институте, и позднее — в школе спецназа. Прошло много лет, а запас слов не выветрился, не обеднел. Наоборот, мозг быстро извлекал из глубин нужные слова. Они дошли до беседки и присели.

— Я полагаю, вы попали в очень затруднительное положение, мистер… — Тут незнакомка умолкла и взглянула на собеседника.

— Жигарёв, — подсказал он ей, — Сергей Степанович.

— Мистер Жигарьёфф, — произнесла женщина очень старательно.

— Скорее уж господин, а не мистер. Я из России, а не из Америки или Англии, простите.

— О, кей! Учту. — Тайка-японка молча посмотрела на Сергея. — Я догадываюсь, что могло с вами произойти.

— Что же?

— Вы получили тайную информацию о делах Адмиралова и хотели скрыть это, но у вас не получилось. Вас раскрыли и хотели наказать физически.

— О, вы очень проницательны, — польстил собеседнице Жигарёв.

— Моя профессия обязывает быть такой. Кстати, меня зовут Прэни. Прэни Беккер, — представилась, наконец, незнакомка.

— Вот и познакомились, — с радостью промолвил Сергей и пожал женщине руку.

— Сергей, почему вы не спрашиваете ни о чём? Вас не настораживает мой неподдельный интерес к вам?

— Я думаю, вы сами всё объясните. А не спрашиваю, потому что усвоил ещё в детстве: любопытство — порок. Я ответил на ваш вопрос?

— Вполне, — усмехнулась Прэни. — В таком случае я поясню.

— Послушаю с превеликим удовольствием, — галантно согласился Сергей.

Внезапно налетел свежий ветер, небо заволокло тучами.

— Сейчас пойдёт дождь и будет прохладно, — женщина поднялась со скамейки, подошла к бортику и опёрлась на него локтями. — Сегодня на пляже я обратила внимание, как вы нервничаете и очень часто посматриваете на часы. По какой-то причине не пошли обедать. Мне показалось, вы вообще не ночевали в отеле.

— Как вам удалось это определить?

— Очень просто. В отеле мужчины по утрам бреются… — Прэни забавно фыркнула в ладонь, а Сергей невольно потрогал появившуюся щетину.

— И давно вы за мной наблюдаете?

— Три дня. Но мои наблюдения носят число случайный характер.

По крыше застучали первые капли дождя, море и небо превратились в один чёрный занавес. В беседке стало ещё сумрачнее, пляжный светильник находился на большом удалении и едва мерцал.

— Вы — кто? — спросил Сергей, слабо различая лицо собеседницы.

— Наконец-то вас заинтересовала моя персона.

— В общих чертах, — буркнул Жигарёв.

— Тогда позвольте и вам задать подобный вопрос.

— Турист из России, — последовал ответ.

— Мне это уже известно.

— Что вас ещё интересует?

— Всё, что связано с вашим бегством из ресторана.

— Позвольте, для чего вам это знать?

— Чтобы помочь.

— Вы уверены, что сможете оказать мне помощь?

— Несомненно. Перед вами гражданка Германии, бывший следователь полиции Франкфурта-на-Майне. Я родом из этих мест.

— Вот оно что… — лицо Жигарёва, невидимое в темноте, вытянулось от удивления, он чуть было не присвистнул. — Теперь мне всё понятно.

— Что вам понятно?

— Вы действительно можете оказать мне неоценимую услугу.

Поколебавшись немного, Сергей рассказал всё, что с ним приключилось. Прэни тяжело вздохнула.

— Откровенно говоря, о репутации господина Адмиралова давно ходят дурные слухи. Ресторан неоднократно подвергался проверкам полиции, но ничего криминального обнаружить не удалось. После этого полиция махнула рукой на всё.

— Откуда вам это известно?

— В ресторане работала моя младшая сестра. Однажды, под большим секретом она рассказала, что знала сама.

— Могу я увидеться с вашей сестрой?

— К сожалению, нет. Мэй погибла при весьма странных обстоятельствах. Никогда не принимала наркотиков, а умерла от передозировки.

— М-да, дела-а, — заметил Жигарёв. — Тухлые дела, однако.

— Что вы сказали? — переспросила Прэни, и только тут Сергей понял, что перешёл на русский язык.

— Непереводимо, — усмехнулся он.

— Сергей, вам грозит большая опасность, — женщина подошла очень близко. — У меня пока нет никаких вариантов, но я уверена — вместе мы найдём способ выпутаться из сложившейся ситуации. Самое скверное — отсутствие паспорта.

Прэни притихла и задумалась.

— Послушайте, — после длительной паузы заговорила она вновь, — вам ни в коем случае нельзя возвращаться в отель. Люди Адмиралова, я в этом уверена, приготовили в вашем номере какую-нибудь пакость.

— Например?

— Например, подбросили наркотики и ждут, когда вы появитесь. У этого человека в городе большие связи, в том числе и в полиции. Вас арестуют, предъявят обвинение и осудят.

«Башковитая баба», — подумал Сергей.

— Вы правильно подумали, Сергей. У меня большой опыт следственной работы. В своё время я закончила юридический факультет и восемь лет работала в полиции. Потом пришлось оставить службу — заболели дети. Жила на пособие. Сейчас у меня маленькая швейная мастерская. Но работа в полиции научила меня многому.

— Наверное, вы правы, — согласился Сергей. — Ценных вещей у меня нет, сумку можно спрятать под любым деревом, переночевать можно в любом месте — природа позволяет.

Дождь закончился, на пляже было пустынно. Прэни и Сергей, не сговариваясь, покинули беседку и направились вдоль моря.

— У меня к вам предложение, — глаза тайки загорелись, как уголья.

— Какое?

— Поживите пока у меня в номере. Отель, правда, дешёвый и невзрачный, но в номере вполне уютно. Кстати, тут совсем рядом. Поживёте, пока мои друзья вам не помогут.

Сергей не стал отказываться, вариант показался ему вполне приемлемым. Он только уточнил:

— А что если ваши друзья не помогут?

— Будете жить со мной долго. Я женщина одинокая, возьму и очарую вас. — Прэни тихо и как-то грустно рассмеялась.

В свете фонаря лицо её загорелось румянцем или только показалось, что женщина засмущалась от собственных слов. После недолгих раздумий Жигарёв принял предложение Прэни, и спустя полчаса они уже были в номере.

— У тебя в Паттайе есть родственники? — спросил Сергей, устроившись в кресле.

— Да, в деревне. Мама, два брата и три сестры. Все живут в одном домике. Вот почему я останавливаюсь в отеле каждый раз, когда приезжаю сюда. У мамы просто тесно. К тому же, за двадцать лет проживания в Германии я привыкла к удобствам. Люблю побыть одна, поразмышлять. В деревне такой возможности нет. Ещё в Паттайе меня ждут кое-какие дела.

Номер был одноместный. Посредине комнаты, у стены стояла большая двуспальная кровать. Рядом с ней — тумбочка и огромное овальное зеркало.

«Буду жить, как пёс, у порога», — подумал Сергей, взглянув на два кресла в прихожей.

Прэни отправилась в ванную принять душ, и оттуда доносилось её негромкое пение, прерываемое шумом сильной струи. Голос женщины был чистый и мягкий, немного грудной. Вскоре она умолкла. Открылась дверь, в проёме стояла совершенно другая Прэни — домашняя, в коротеньком халатике, плотно запахнутом и перехваченном на талии пояском. От женщины исходил ароматный запах шампуня.

— Иди, искупайся, — предложила хозяйка номера. Фраза прозвучала совсем по-семейному, словно они были муж и жена, или любовники со стажем.

Прэни показала туалетные принадлежности и лукаво подмигнула. Без лишних церемоний Сергей залез под душ. Вода приятно холодила тело, снимала накопившуюся усталость, придавала бодрость. Халат висел рядом. Жигарёв надел его. Махровая вещь была, как говорится, по пуп. Рукава заканчивались чуть ниже локтя, а костлявые ноги обнажены на четверть выше колена.

«Ну и видуха у меня!» — ужаснулся Сергей, взглянув на себя в зеркало.

Увидев русского богатыря в маленьком халате, Прэни залилась хохотом. Смех душил её. Схватившись за живот, она упала на кровать. Полы халатика разошлись, Сергей увидел красивые стройные ноги. Женщина поймала его взгляд, перестала смеяться и, поднявшись с кровати, запахнула халатик.

— Я лягу на полу, — сообщил Жигарёв. — Ты не одолжишь мне одну простыню?

— Нет, — последовал ответ.

— Почему?

— Ты не бездомная собака, а у меня нет циновки, — глаза тайки опять смеялись. — Спать будешь, как все люди — в постели.

Помолчав, тихо и трепетно добавила:

— У тебя нет желания спать со мной? Я тебе не нравлюсь?

— Что ты, даже очень. Но вот так, сразу?

— А что? У нас в Таиланде интимные отношения намного упрощены.

Сергей не просто смутился, он не был готов к такому повороту событий. Стоял посреди комнаты в смехотворном виде и глупо улыбался. Прэни забралась в постель и жестом пригласила Сергея к себе. Он, словно под гипнозом, прилёг с краю.

— Обними меня, — попросила Прэни. — Я давно не спала с мужчиной.

Она протянула руку и погладила Жигарёва по лицу.

— Ты хочешь близости?

— Очень, — рука её опустилась на грудь. — Уже несколько дней я тайком наблюдаю за тобой.

— Как это? — Сергей приподнялся на локте.

— Не бойся, я не шпионка, — сообщила Прэни. — Первый раз я увидела тебя на пляже. Ты сидел под зонтом и любовался морем. Я находилась рядом, но ты не обращал на меня никакого внимания. А я всё смотрела и смотрела на тебя. Ты не такой мужчина, как другие, которых я знаю. У тебя мужественное лицо, сильное и красивое тело. Сама того не ожидая, я залюбовалась тобой. Скажи, откуда у тебя на теле столько шрамов? — спросила она внезапно.

— Я воевал в Афганистане, — чуть помедлив, ответил Сергей.

— Так ты военный?

— Десять лет назад я ушёл в отставку.

Прэни внимательно посмотрела на Жигарёва, о чём-то размышляя, затем продолжила:

— Потом я видела тебя несколько раз в городе. Ты был беззаботен и весел, шутил с продавцами. Когда я увидела тебя, выбегающего из ресторана, поняла, что ты попал в какую-то ужасную историю. Весь следующий день я посвятила твоим поискам. К счастью, нашла. Вот почему мне захотелось тебе помочь.

Прэни прижалась к Сергею и жарко зашептала:

— Ай лав ю, ай лав ю вери мач…

Трепет её тела передался Сергею. Руки их встретились. Крепко сжав маленькие ладони женщины, он напрягся, чувствуя сильный прилив крови. Сердце заработало учащённо, сознание начинало туманиться. Руки Прэни, поглаживая его грудь, заскользили вниз. Сергей обнял вздрагивающее тело и принялся целовать шею, плечи, грудь. Охваченный страстью, он уже не мог остановиться. Близость пьянила обоих, вызывая в телах судорожные вздрагивания…

Утром Прэни ушла на встречу с друзьями, пообещав вернуться к вечеру. Но ни в этот день, ни в следующий, женщина не появилась. Двое суток Жигарёв оставался один в номере. Спускался в бар этажом ниже и то лишь для того, чтобы перекусить. Включив телевизор, лежал в кровати и размышлял о случившемся.

«Вдруг Адмиралов вычислил Прэни и она уже не вернётся? Тогда самое время исчезнуть из отеля, пока сюда не заглянули его люди».

Но Сергей почему-то сдерживал себя и упорно ждал свою спасительницу. Где-то в подсознании жила уверенность: бесстрашная тайка исполнит своё обещание и обеспечит ему возвращение на родину.

Не давала покоя и мысль о Катерине. Теперь, когда ему стало известно всё, что произошло с ней за прошедшие годы, следует хорошо подумать, прежде чем принять какое-либо решение. О возвращении к ней не может быть и речи. Прошлого не вернуть, разбитый горшок не склеить. Да и нет уже тех чувств, которые когда-то он испытывал к Катерине. Другое дело — дочь. Но она выросла без отца и теперь уже взрослая. Кто он такой для Анюты сейчас? Никто. Даже если уничтожить всю мафиозную структуру Баклана, чудом оградив жену и дочь от тюрьмы, пожелают ли они менять жизнь? Довольно сомнительно. Значит, надо оставить всё, как есть. Только вот, останется ли всё по-прежнему? Можно с уверенностью ответить: нет. По сути, отец искалечил жизнь собственной дочери и сознание собственной вины, скорее всего, обречёт его на мучения до конца жизни. Как же говорил Марат, твой боевой товарищ по афганской войне? Ага, вспомнил. Великий творец вселенной, всемогущий и милосердный, наделил человека разумом и знаниями с той целью, чтобы мог он жить разумно, не причиняя вреда ближнему и любя его, чтобы умел вовремя распознать врага и обезвредить, не дав ему возможности причинить зла другому, будь то ближайший друг или дальний родственник.

Видимо, не смог ты, Серёга, правильно воспользоваться даром Господа, если самые близкие тебе люди — жена и дочь, отклонились от праведного пути, сея вокруг зло и несчастья.

Не раз его мысли переключались на Марину. Встреча в аэропорту всколыхнула в нём светлые воспоминания юности. Возможно, чувства к ней в те годы были единственно настоящими, потому что спустя столько лет в нём сохранилось что-то такое, сокровенное и нежное, неповторимое, которое волновало сердце и по сей день.

Воспоминания Сергея прервал стук открывающейся двери. На пороге появилась Прэни. Возбуждённая и радостная, она бросилась обнимать Жигарёва, лопоча что-то на непонятном для него языке. Он ответил на её ласки: поцеловал в щёку, но сделал это скованно и смущённо.

— Ты можешь говорить по-английски? — недовольно пробурчал Сергей.

— Конечно, могу. Я всё могу и всё смогла! — подпрыгивая, словно девчонка, на одной ноге весело щебетала Прэни.

— Нам улыбнулась удача?

— Да, дорогой, да! Сейчас я приму душ, мы спустимся в бар и отметим это событие. У тебя будет паспорт. — Тайка приподнялась на цыпочки и поцеловала Сергея.

Через пятнадцать минут они спустились в бар. Жигарёв заказал для Прэни коктейль, себе сто пятьдесят граммов водки.

— Мне удалось разыскать Мэй и её мужа, — сообщила спасительница. — Сейчас мы поедем в город, и ты сфотографируешься. Завтра я увезу фотографии в Бангкок, и через неделю всё будет готово. Ты станешь гражданином Таиланда, так проще будет пройти паспортный контроль при выезде. Билет мы приобретём тебе в тот день, когда на службе будет муж Мэй. Он и проштампует твой новый паспорт.

— Сколько тебе пришлось заплатить? — озабоченно поинтересовался Жигарёв.

— О-о! Не спрашивай, — Прэни приложилась к трубочке и с большим удовольствием потянула коктейль. — Это не твои проблемы.

— Что значит: не твои проблемы? В жизни я усвоил одно правило: за каждое удовольствие приходится расплачиваться, рано или поздно.

— Ни о чём не думай, дорогой, мои друзья сделали всё бескорыстно.

— Ну, хоть как-то я смогу отблагодарить? — стоял на своём Сергей.

Прэни на мгновение задумалась, потом заглянула в глаза Жигарёву, тихо вымолвила:

— Разве что исполнить одну мою просьбу…

— Всё сделаю, можешь не сомневаться.

Подошла официантка, поинтересовалась, не угодно ли посетителям фирменного мороженого.

— Оно такое необычное, должно вам понравиться, — пыталась убедить девушка. — Вкус — неземной.

Сергей отрицательно покачал головой. Собравшись с духом, Прэни взяла руку Сергея в свои маленькие ладони, попросила:

— Дай слово, что по возвращении на родину ты не будешь встревать в дела мафии. Не будь дон Кихотом. Это удел правоохранительных органов.

— Вот как? — удивился Жигарёв. — А тысячи моих сограждан, которых Адмиралов толкает на неминуемую смерть? Тебя не волнуют их жизни?

— Пойми, один ты ничего не исправишь и просто погибнешь.

— В любом случае, мои преследователи от меня не отстанут. Выход один: бороться и постараться победить. — Сергей упрямо тряхнул головой, не соглашаясь с доводами Прэни. — Бандиты должны сидеть в тюрьме.

— А ты уверен, что победишь?

— Надеюсь.

— Я забочусь, прежде всего, о твоей безопасности. Можно, например, сменить фамилию и переехать в другой город, как сделала когда-то твоя супруга.

— Не пойдёт. Мои преследователи хитры и всемогущи. Решение для себя я уже принял.

— Потом ты поймёшь, что оно ошибочно, но будет уже поздно.

— У русских есть хорошая поговорка: не так страшен чёрт, как его малюют. Времени у меня достаточно, поразмышляю на досуге.

— Как знаешь, — глухо проговорила Прэни. — Бог тебе судья.

Они замолчали, каждый думал о своём. Молчаливо рассчитались и поднялись в номер. Сергей включил телевизор, расположился в полюбившемся кресле. Прэни не находила себе места. Охватившее её беспокойство за Сергея не только не утихало, но, наоборот, усиливалось с каждой минутой. Она неслышно подошла сзади и положила свои руки ему на плечи.

— Послушай, а что если тебе приехать ко мне во Франкфурт, хотя бы временно? Пусть мафия успокоится, пусть Адмиралов думает, что ты не смог вернуться в Россию и всё ещё скрываешься от него в Таиланде.

Прэни посмотрела на Сергея с мольбой. Ей очень хотелось получить его согласие. Необязательно услышать слово, достаточно и лёгкого кивка головой. Она стояла и ждала. Сергей не ответил. Он думал, как ему поступить.

«В предложении женщины действительно присутствует здравый смысл. Свою безопасность обеспечить удастся, несомненно. Уведомить мэра телеграммой о плохом здоровье, оформить отпуск за свой счёт и укатить в Германию. Прэни сама этого хочет. Препон нет, она женщина одинокая, приютит с радостью на месяц. К тому же, судя по поведению, она всерьёз мною увлеклась. Плохо это или хорошо, судить не мне. Ну, ладно, отсижусь, а что дальше? Ищейки Баклана унюхают след и через месяц, и через полгода. Нет, так не пойдёт. Нужно получить паспорт и покинуть Паттайю как можно быстрее. Есть же полковник Миронов, бывший афганец, сейчас начальник отдела ФСБ. Он всё поймёт и поможет. Вот так и надо поступить».

Сергей спросил, где находится фотоателье, и покинул отель. Прэни хотела составить ему компанию, но он ей отказал.

— Если мы засветимся вместе, тогда я точно никогда и никуда не улечу, — сказал он.

На следующий день Прэни вновь уехала в Бангкок, увезла фотографии для паспорта. Сергей остался скучать в номере и поступил, надо заметить, правильно.

Адмиралов несколько дней рвал и метал молнии. Все его люди были отправлены на поимку Жигарёва. Каждый час он принимал доклады о результатах поиска и ставил задачи, одну за другой. Жигарёв провалился, как сквозь землю. Полковник Сноров, который когда-то служил офицером связи в министерстве обороны, после разоблачения «груза — 200» успел сбежать в Таиланд. Вошёл в группу Баклана и занимался подкупом высших должностных лиц. Следует признать, делал своё дело с завидным успехом. В эти дни необходимые каналы работали на бывшего полковника с полной отдачей. Были проверены почти все места, где мог бы скрываться Сергей Жигарёв. Кто-то успел сообщить ему, что похожий человек с утра до вечера лежал под пальмой на пляже. Игорь Небаскин немедленно прочесал побережье вдоль и поперёк несколько раз. Безрезультатно. Полицейские посетили все основные отели Паттайи. Потуги мафии оказались тщетными.

Сергей отсиживался в номере отеля, который не пользовался известностью у европейцев, слишком низок уровень сервиса. Но он понимал: рано или поздно ищейки Адмиралова выйдут на след. Какова будет развязка — представить трудно. Чутьё подсказывало, что тучи над ним сгущаются, оставаться в отеле опасно. Одна из сотрудниц однажды шепнула Прэни:

— Вашего мужчину разыскивает полиция, она может появиться в нашем отеле в любой момент.

Тайка изобразила удивление, рассмеялась:

— Ой, ко мне подселили мужчину? Неужели свершилось? Как я рада! Извините, он уже в номере?

Сотрудница посмотрела на Прэни и улыбнулась в ответ спокойной казённой улыбкой. Сообщение девушки без промедления было передано Жигарёву.

— Нужно срочно покинуть номер, — решительно произнёс Сергей. — Я не могу подвергать тебя опасности. Поживу, как Маугли.

— Что ты такое говоришь? Какой Маугли? Мы сейчас же отправимся в деревню. Там тебя никто не найдёт, — убеждённо сказала Прэни.

Они быстро собрали вещи и незаметно выскользнули из отеля. До деревни добрались благополучно.

Через час в отеле появились полицейские. Разумеется, они ушли ни с чем. Адмиралов понял: искать Жигарёва в Паттайе бесполезно.

— Ничего, — успокаивал он себя. — Никуды ты, милок, не денесси, тут тебе не Россия, на подаяние не проживёшь, без паспорта далеко не убежишь.

Но его самоуверенность на поверку вышла ошибочной. Наступил день, когда к домику в деревне подъехал старенький автомобиль. За рулём сидела подруга Прэни, она взялась отвезти Жигарёва в Бангкок, в аэропорт. Женщина передала русскому пленнику паспорт и билет на самолёт.

Пришла минута расставания. Сергей подошёл к Прэни, взял её руку в свои ладони, посмотрел в глаза и негромко сказал:

— Ну что, с Богом?

— Да, конечно, пора.

Глаза бесстрашной спасительницы наполнились слезами. Она высвободила руки, прошептала:

— Счастливого пути, да хранит тебя Бог.

— Спасибо тебе, Прэни. Спасибо за всё. Я в неоплатном долгу перед тобой.

— Не стоит, Сергей. Я всё пониманию. Твоя страна большая, и в ней много красивых женщин. Они ближе тебе по духу, образу жизни. Но… постарайся меня не забыть.

Прэни приподнялась на цыпочки и быстро поцеловала Сергея. Ей хотелось сказать ему о многом, но она застеснялась и пошла к дому. Отойдя шагов на десять, обернулась.

— Надумаешь, прилетай. Во Франкфурте я буду уже через неделю.

Сергей не знал, что сказать. У него было такое чувство, будто он знает эту женщину не две недели, а как минимум год, и расстаются они ненадолго. Наверное, опасность и переживания продлевают ход времени, оттого и кажется порой, что несколько дней могут измеряться месяцами, настолько насыщены минуты и часы, проведённые в стрессовом состоянии.

Сергей улыбнулся, помахал рукой и забрался в машину. Заурчал двигатель, и машина тронулась с места. Сергей Жигарёв возвращался на Родину. Правда, покидать гостеприимный домик на берегу моря ему теперь как-то не очень хотелось…