В беспросветных буднях выживания пролетели годы правления Белышева. Сергей Жигарёв связывал с этим человеком большое будущее своего предприятия. Но его надежды в одночасье рухнули. На очередных выборах Белышев проиграл. Наступил период застоя. Новый мэр не вмешивался в дела Энергоуправления, но и помощи не оказывал. Он был ставленником элиты металлургической отрасли, удовлетворял их безграничные аппетиты. Дела городского хозяйства его не интересовали. Львиная доля городского бюджета шла на поддержание сомнительных программ градообразующего предприятия. Депутатский корпус на девяносто процентов состоял из представителей металлургического завода, поэтому рассчитывать на его поддержку Жигарёву не приходилось. Энергохозяйство города на глазах приходило в упадок. Изношенность сетей и оборудования составляла около восьмидесяти процентов. Требовался срочный капитальный ремонт. Сумма средств, заключённая в тарифах на энергоносители не отражала экономического обоснования, позволяла латать лишь видимые дыры. Коммунальная энергетика городскую власть не интересовала. Отрасль пульсировала сама по себе, и пульс этот с каждым днём прощупывался всё слабее и слабее. Жигарёв стучался во все двери, рассылал письма в различные инстанции. Готовил целевые программы модернизации энергохозяйства, направлял их на рассмотрение народным избранникам. Но депутаты его не слышали.

Так продолжалось ещё четыре года, пока не закончились полномочия глухонемой власти. Предвыборная борьба была острой. Кресло мэра вновь занял Белышев. Сергей воспрянул духом. В душе затеплилась надежда наверстать упущенное время. Но его ожидания не оправдались и на этот раз. Грянула реформа жилищно-коммунального хозяйства. Содержание и ремонт жилищного фонда передавался в руки частных управляющих компаний. Изучив Постановление правительства, Сергей изумился циничности этого документа. Федеральная власть снимала с себя всю ответственность за состояние дел в жилищно-коммунальном секторе. Теперь это тяжёлое бремя перекладывалось на плечи народа. Он читал документ и не мог понять: как можно за счёт нищенской зарплаты простого человека отремонтировать разрушенные дома? Как можно доверить денежные средства частной компании, уставный капитал которой близок к нулю? Неужели правительство не видит, какой беспредел творится в бизнесе? Наивно было полагать, что сфера ЖКХ станет исключением.

Вскоре после выхода Постановления было проведено первое совещание у мэра. Оно было посвящено обсуждению предстоящей реформы. Жигарёв внимательно слушал всех выступающих, потом попросил слова.

— Я понимаю, Анатолий Михайлович, Постановление правительства придётся выполнять, — сказал он. — От намеченных реформ нам не уйти. Но есть ряд вопросов, на которые мне хотелось бы получить исчерпывающие ответы. То, что происходит сейчас в нашем городе, на мой взгляд, может плачевно аукнуться в дальнейшем.

— Конкретнее, Сергей Степанович, — вставил Белышев. — Что тебя настораживает?

— Прежде всего, завеса секретности вокруг спонтанно появившихся управляющих компаний. Народ не выбирал их, хотя этот процесс прописан законодательно. Далее, уставный капитал всех компаний, без исключения, составляет по десять тысяч рублей. А где же финансовое обеспечение на случай различных рисков?

— О каких рисках ты говоришь, Сергей Степанович? — раздражённо заметил Белышев. — Не на мошенничество ли ты намекаешь?

— Я говорю о рисках, с которыми мы можем столкнуться.

— Например?

— Например, нарушение стабильности платежей со стороны компаний в адрес нашего предприятия. Даже сейчас платёжеспособность жилищной организации составляет не более восьмидесяти процентов. И это притом, что данная организация является муниципальной, её финансовая деятельность прозрачна, она подконтрольна администрации города. В отличие от неё пришедшие на рынок услуг компании находятся в частных руках. Администрация не вправе вмешиваться в их деятельность.

— Ты сомневаешься в порядочности этих людей? — возмутился Белышев, указав кивком головы в сторону руководителей жилищных компаний.

— Мне незнакомы эти люди, поэтому я не могу поручиться ни за одного из них, — невозмутимо ответил Жигарёв. — Однако всем известны случаи, когда и порядочные люди в определённых ситуациях почему-то не могут удержаться от соблазна попользоваться чужими деньгами.

Белышев буквально взорвался. Таким его никто ещё никогда не видел. Он метал молнии в адрес Жигарёва, одну за другой.

— Как ты смеешь подозревать в нечистоплотности бывших работников правоохранительных органов?! Как можно строить деловые отношения после таких заявлений? Твоё недоверие не позволит навести порядок в сфере ЖКХ в намеченные правительством сроки!

Жигарёв спокойно выслушал обвинения в свой адрес, дождался тишины в кабинете, и спросил, обратившись к Белышеву:

— Почему при каждом призыве высшей власти нам нужно всё рушить до основанья, чтобы затем строить новый мир? Неужели история нас ничему не учит? Есть же у нас муниципальная организация, которая занимается обслуживанием жилищного фонда? Есть. Зачем её уничтожать на корню? Можно провести реорганизацию, придать ей статус акционерного общества, оставив контрольный пакет акций городской администрации. Подкорректировать структуру при необходимости. И всё. У господ, сидящих напротив меня нет ничего: ни зданий, ни производственных мощностей, ни людей, ни финансовых средств. Есть только желание управлять, как у революционного матроса в 1917 году. Как они управляли банками, всем нам известно.

В кабинете воцарилась тревожная тишина. Приглашённые руководители опасливо опустили головы к столу, украдкой кося глазами в сторону Белышева. К удивлению, нападок на Жигарёва больше не последовало. Некоторое время мэр сидел неподвижно и отрешённо смотрел в окно. Лицо его выглядело бледным, на щеках ходили желваки. Наконец, он перевёл взгляд на окружающих, и сказал:

— Всё, господа, дискуссии на сегодня закончены. Будем исполнять требования правительства. Даю вам месячный срок на подготовку всех необходимых договоров. Совещание окончено, все свободны.

Жигарёв поднялся первым и покинул кабинет мэра. Возвращаясь на предприятие, он погрузился в размышления. Ему было непонятно, почему ни один из приглашённых специалистов не поддержал его. Что это? Безразличие к происходящим событиям, или же страх перед представителем власти, не вытравленный до сих пор из сознания русского человека со времён крепостного права? А может, это отпечаток политических репрессий, укоренившийся уже на генном уровне? Казалось бы, по просторам России полным ходом шагает демократия, существует свобода слова, закреплённая в новой Конституции, что ещё нужно, чтобы не бояться в высказывании своей точки зрения? Неужели вся чиновничья свита готова терпеть кнут на своей спине ради того, чтобы не потерять право на получение пряника из рук власти? Больше всего Сергея поразило поведение Белышева. Куда подевался тот человек, с которым его свела судьба восемь лет назад? Почему он вместо того, чтобы прислушаться, вдруг взвинтился и принял сторону руководителей управляющих компаний? Почему подписал сомнительное решение о разделе территории города между этими организациями, не посоветовавшись ни с кем? Много «почему» вертелось в голове, не находя ответа.

Только спустя несколько месяцев он узнал причину разительных перемен в характере Белышева. Она была неутешительной и отчасти даже тревожной. Оказалось, усадить Белышева повторно в кресло мэра помогли как раз новоиспечённые руководители управляющих компаний. Один из них ранее служил в ФСБ, в звании майора был уволен за какую-то провинность. Другой, милицейский майор в отставке, в недалёком прошлом возглавлял ОБЭП в одном из районов области. Третий, к великому удивлению горожан, имел профессию хирурга. Меньший кусок территории достался тридцатипятилетнему офицеру, покинувшему налоговую полицию в связи с ликвидацией. Кроме того, все эти личности прошли процедуру промывания мозгов на курсах «Прорыв» известной американки, достигнув высшей ступени.

Сергею стало ясно, с какой целью появились варяги и как они планируют резать многослойный финансовый пирог, состоящий из платежей населения. Рано или поздно проявятся их аппетиты, и тогда наступит противостояние. А пока что требовалось грамотно заключить договоры, чтобы не кусать потом локти от безысходности. С первых дней он понял, что типовой договор не прокатит, коммунальные хищники предпримут все меры, чтобы договор был подписан в ущерб интересам его предприятия.

Так и произошло. Сергей успел пободаться с отставными офицерами только в течение двух недель. Потом, скорее всего по их совету, Белышев отправил неуступчивого директора на учёбу в Москву. Изучение вопросов реформирования ЖКХ было рассчитано на две недели. За этот период все договоры с Энергоуправлением были подписаны без разногласий. Естественно, в той редакции, которая устраивала отставных офицеров. Главный инженер, который остался исполнять обязанности Жигарёва, получив взбучку от мэра, сдал свои позиции и в срочном порядке поставил свою подпись в договорах.

В конце июля, сразу после возвращения Сергея из командировки, произошло ЧП. В три часа ночи в его квартире раздался звонок. Заливистая трель телефона не хотела смолкать до тех пор, пока хозяин не взял трубку. Сменный инженер водоочистных сооружений испуганным голосом сообщила:

— Сергей Степанович, у нас беда! Все фильтры забились планктоном, уровень в накопительных баках стремительно падает.

— Как все забились? — спросил Жигарёв с недоумением. — Вы что, месяц не занимались промывкой?

— Промывка велась в соответствии с графиком, — голос женщины дрожал. — Но…

— Что — но?

— Песок встряхивали под низким давлением, необходимого эффекта добиться не удавалось.

— Почему промывка велась с нарушением инструкции?

— Один из промывочных насосов вышел из строя две недели назад, он до сих пор стоит в разобранном виде.

— Главному инженеру докладывали?

— Да.

— Каков результат?

— Николай Петрович сказал, что снабженцы не могут найти поставщика, который отправил бы нам запчасти без предоплаты.

— А, чёрт! — выругался Жигарёв. — Опять началось списание без акцепта?

— Да, расчётные счета в банке заблокированы.

— Резервный фильтр запустили в работу?

— Да, три часа назад. Снижение уровня в баках замедлилось, но продолжает падать.

— Пришлите за мной дежурную машину, я подъеду.

Через полчаса Жигарёв был уже на водопроводно-очистных сооружениях. Дежурный персонал ждал его в машинном зале, выстроившись в одну линейку, словно военнослужащие на плацу.

— Начальника цеха вызвали? — спросил он дежурного инженера.

— Его нет в городе.

— А где заместитель?

— Мы не смогли с ним связаться, телефон не отвечает.

— Та-ак, — протянул Жигарёв, и в его тоне, которым было произнесено это слово, угадывались далеко идущие выводы. Он подошёл к щиту управления, внимательно изучил параметры всего технологического цикла. Повернувшись лицом к дежурному инженеру, распорядился:

— Срочно комплектуйте аварийную бригаду. Вызывайте всех, кого найдёте дома. Будем останавливать станцию. Другого выхода у нас нет. Плёнку планктона придётся убирать вручную. Немедленно оповестите всех потребителей об остановке станции. В первую очередь поставьте в известность пожарную службу. Всё. Действуйте.

Перейдя в фильтровальный зал, Жигарёв заглянул внутрь фильтров. Кварцевый песок покрылся плотными иловыми отложениями. Казалось, будто какой-то злоумышленник выгрузил в бетонные ёмкости несколько самосвалов асфальта — настолько черной и плотной выглядела поверхность фильтрующего слоя.

— Одной кран-балки будет недостаточно, — сказал он дежурному персоналу. — Несите бадьи, ведра, верёвки, лопаты. Ставьте на каждый фильтр по четыре человека. До полудня плёнка должна быть удалена, песок промыт и прохлорирован, иначе всем нам будет кирдык. На период ремонтных работ расставьте по городу цистерны с питьевой водой.

Когда был приготовлен весь необходимый инвентарь, Жигарёв дал команду остановить подающие насосы.

В машинном зале наступила мёртвая тишина. Впервые за пятьдесят лет эксплуатации очистных сооружений здесь можно было общаться, не напрягая голосовые связки. Люди стояли, словно напуганные внезапным безмолвием, и боялись сдвинуться с места.

— Что стоите? Какую команду ещё ждёте? — сердито спросил Жигарёв, обводя взглядом присутствующих. — Приступайте к очистке! Времени у нас в обрез!

К полудню станция заработала. Питьевая вода пошла в город. А Жигарёв, доложив мэру обстановку в городе, приступил к составлению программы выхода из создавшейся ситуации.

Источник питьевого водоснабжения города давно уже дышал на ладан. Фильтры не справлялись с очисткой, часто забивались, резко понижалась их производительность. Приходилось снижать давление в подающих сетях, вода исчезала на верхних этажах, появлялись многочисленные жалобы горожан. Чтобы выйти из сложившейся ситуации Сергей выбрал два направления и приступил к их реализации. На первом этапе было решено поменять фильтрующий материал — кварцевый песок, который не менялся много лет и был изношен. Второй очередью предусматривалось строительство дополнительных фильтров. Это позволило бы в дальнейшем безболезненно выводить часть фильтров в ремонт, не снижая производительности станции. Можно было предусмотреть дополнительные фильтры с обычной классической схемой очистки, то есть возвести такие же бетонные ёмкости с загрузкой в них кварцевого песка, а можно было смонтировать мембранные модули иностранного производства, совсем недавно появившиеся на международном рынке. Сергей выбрал второй вариант, потому что он был более привлекательным. Во-первых, степень очистки воды была на порядок выше, соответствовала европейским стандартам, не требовалось стадии хлорирования. Во-вторых, сроки строительства сокращались вдвое, так как модули размещались напольно, и не требовали больших площадей. Для этих целей можно было использовать одно из существующих помещений, отказавшись от строительства нового здания. И третье, главное преимущество очистки воды с использованием мембран — решалась проблема, связанная с сине-зелёными водорослями, придающими неприятный запах питьевой воде. Осталось выбрать, какой из иностранных фирм-производителей отдать предпочтение. Отбор провели по трём критериям: стоимость проекта, срок монтажа под «ключ», и рейтинг фильтрации. Когда все процедуры были проведены, и достигнуто предварительное соглашение о сотрудничестве с фирмой-победительницей, Сергей, прихватив пакет документов, направился к Белышеву.

Разговор с мэром был долгим. Если в техническом плане убедить Белышева удалось довольно быстро, то вопрос финансирования проекта зашел в ступор надолго. По меркам городского бюджета сумма контракта была значительной.

— Город не потянет такую сумму, — подвёл итог Белышев. — Нужны дополнительные источники финансирования.

Другого ответа Жигарёв и не ожидал, поэтому заранее подготовил запасной вариант.

— Анатолий Михайлович, речь не идёт о полном финансировании из местного бюджета, — вкрадчиво произнёс Сергей и интригующе умолк, словно опасался, что его слова могут быть услышаны посторонним человеком.

— Ну, чего замолчал? — с нетерпением спросил Белышев. — Изложи суть своей авантюры.

— Это не авантюра, Анатолий Михайлович, это реальный вариант.

— Говори, говори, я слушаю.

— Предприятие возьмёт кредит на всю сумму. Оплата будет осуществляться отдельными траншами по мере исполнения контракта. При такой схеме модули заработают ровно через год.

— Интересный вариант, — одобрительно заметил Белышев. — Причём, действительно реальный. Если кредит оформить на пять лет, источники для погашения можно изыскать.

— Я рассматриваю три основных источника, — пояснил Сергей. — Областной бюджет, местный, и амортизационные отчисления предприятия. Мои экономисты составили инвестиционную программу в трёх вариантах. На тот случай, если один из источников не сработает.

— Отлично. Что требуется от меня на данный момент? — спросил Белышев.

— Мне нужны два документа.

— Какие?

— Муниципальная гарантия для оформления кредита в банке и договор о финансовой поддержке со стороны администрации, — уверенно произнёс Сергей.

— С муниципальной гарантией мне понятно. Завтра же поручу финансистам подготовку документов для собрания депутатов. Рассмотрим на ближайшей сессии. А вот для чего нужен договор о финансовой поддержке — не разумею.

— Это страховка при форс-мажорных обстоятельствах, — степенно проговорил Жигарёв.

— Какая ещё страховка? — сделав удивлённые глаза, спросил Белышев. — Что ты мне голову морочишь, Сергей Степанович?

— Этот документ нужен мне.

— Поясни.

— Может появиться масса причин, по которым депутаты воспротивятся утверждать строчку в бюджете для выделения средств на очередной год. — Жигарёв пристально посмотрел в глаза мэру. — И вы прекрасно знаете, о каких причинах идёт речь.

— Не понимаю я тебя, Сергей Степанович. Совсем не понимаю. Не вижу причин, по которым собрание депутатов может отклонить обоснованное специалистами финансирование. — На лице мэра отразилось неподдельное удивление.

— Так-таки и не известны? — усмехнулся Жигарёв, покачав головой.

— Зачем мне тебя обманывать?

Сергей знал о нарастании напряжённости в отношениях между двумя ветвями местной власти и размышлял, стоит ли сейчас открыто заявить об этом Белышеву. Как отреагирует зомбированный мэр? Не помешает ли откровенный разговор реализации проекта? Было известно, что депутатский корпус возглавил бизнесмен Войнов — один из трех совладельцев торговой сети магазинов «Юленька». Второй компаньон по фамилии Пряденников стал руководителем планово-бюджетной комиссии. Председателем контрольного бюро был назначен его тесть — отставной полковник Буров. Кроме того, в собрании депутатов трудились ещё несколько родственников этой тёплой компании. Жена Войнова являлась владелицей городской газеты «Правда металлурга», на страницах которой регулярно освещались все городские события в нужном ракурсе. Одним словом, балом правила враждебно настроенная к Белышеву группировка. Поставить своего человека во главе исполнительной власти им не удалось, и поэтому новый мэр застрял в их прожорливом горле опасной костью. Свой бизнес Войнов и Пряденников начинали строить в лихие девяностые годы, разливая в гараже палёную водку. Были пойманы с поличным и осуждены на два года условно каждый. Десять лет назад торговой сети «Юленька» удалось занять ряд торговых площадей, находящихся в муниципальной собственности. Через несколько месяцев истекал срок их аренды. Войнов планировал получить помещения в собственность за бесценок и без конкурса. Реализации планов мешал Белышев. Он не хотел нарушать законов и собирался объявить конкурс. Желающих приобрести торговые площади в центре города имелось достаточно. Областные бизнесмены были готовы заплатить большие деньги, чтобы застолбить бизнес на периферии. Войнову не хотелось терять место под солнцем, и он принялся лоббировать некоторые начинания Белышева, оказывая на него давление. Вся эта подковёрная возня была известна Жигарёву. Он опасался, что по стечению обстоятельств может оказаться разменной картой между противоборствующими сторонами. Получив кредит и реализовав уникальный проект, предприятие может оказаться в вакууме. Чтобы застраховать предприятие, Жигарёв решил заключить договор с мэром о финансовой поддержке. В случае отказа в выделении средств из бюджета, у Жигарёва останется право обратиться в арбитражный суд на администрацию округа. В том, что удастся получить положительное решение суда, Сергей не сомневался. Он проработал этот вопрос до мелочей.

— Тогда скажите мне, Анатолий Михайлович: вы твёрдо уверены, что собрание депутатов ежегодно будет согласовывать администрации строчку в бюджете на компенсацию расходов по кредиту?

— Абсолютно, — заверил Белышев.

— Тогда вам нечего опасаться при подписании договора. Он будет носить чисто формальный характер, я его положу под сукно, о его существовании никто не будет знать, кроме нас с вами.

— В таком случае, зачем его вообще кропать?

— Так мне будет спокойнее, — ответил Жигарёв. — Я, знаете ли, Анатолий Михайлович, привык закреплять все договорённости на бумаге. Это дисциплинирует договаривающиеся стороны.

— Не думал я, что ты буквоед и крючкотвор, — сердито усмехнулся Белышев. — Что ж, если такая бумага будет согревать твою задницу — изволь, я подпишу.

— Спасибо, Анатолий Михайлович. Завтра договор о финансовой поддержке будет лежать у вас на столе.

К большому удивлению Сергея Собрание депутатов дало согласие на оформление муниципальной гарантии. Его доклад о реализации проекта новой технологии очистки воды был одобрен без сучка, без задоринки. Предприятие получило возможность оформления кредита в банке.

Через месяц был заключён контракт на поставку мембранных фильтрационных систем с немецкой фирмой «Тролл». Одновременно вышло постановление депутатов на выделение денежных средств на замену кварцевого песка в существующих фильтрах. Лицо Жигарёва сияло от беспредельной радости. Ещё бы! Оба направления реанимации насосно-фильтровальной станции приняты к реализации. Сергей был приглашён в Германию для ознакомления с работой модульных фильтров. Поставкой кварцевого песка он поручил заниматься главному инженеру.