– Как думаешь, Бранс и Гарнон с войском Аркадиаса уже заняли позицию?

– Уверен. Нужно знать Гарнона. Он проведет трехтысячное войско Аркадиаса такими тропами, что ни один соглядай Кархана не увидит. Нужно лишь дождаться знака, который подаст нам король Аркадиас.

– А вдруг у него не получится, вдруг у него не будет такой возможности, что тогда?

– С ним маги, они как-нибудь ухитрятся, я думаю. К тому же еще не время, – напряженно всматриваясь в темноту, ответил Бранс.

– Так ведь и до рассвета уже недалеко.

– Вот заткнись и жди. Что ты хочешь от меня, я знаю не больше твоего.

Но тут в небо взвились одна за другой три звездочки, словно упавшие с небес на землю, они, собравшись с силами, наконец устремились назад.

– Ну, что я тебе говорил, вот тебе и знак, теперь пора, начнем же. Поднимай своих.

Пятитысячная армия соединенных королевств, словно голодные волки, набросилась на лагерь спящих в пьяном угаре кочевников. И хотя последних было в четыре раза больше, их участь была все же предрешена. Воины Сорша и Брендании разили врагов с такой яростью, что не прошло и четверти цикла, как от огромной армии варваров и кочевников не осталось и половины. Обессиленные магией, навеянной Патрисом и Зинаром, они не могли оказать никакого отпора рыцарям Сорша и Брендании. Тщетно выкрикивались призывы взяться за оружие и дать отпор. Пьяные, от вина и магии еле стоящие на ногах кочевники и варвары сотнями гибли под мечами разъяренных соршцев и их союзников бренданцев. Крики, стоны, проклятия раздавались по всему лагерю. Ударив с трех сторон, небольшая армия Аркадиаса почти лишила врага шанса даже на спасение, не говоря уж о победе. Единственный свободный путь к отступлению вел к городам Эдоран и Альтаир, но полностью дезориентированные внезапным нападением врага, они не в состоянии были принимать мало-мальски трезвые решения. Так или иначе, кочевники и варвары даже не пытались вырваться из кольца. Их лагерь стал для них могилой, капканом, из которого им выбраться было уже не суждено. Они гибли, гибли сотнями, тысячами, но пощады не просили. А тем временем в шатре Кархана Аркадиас и гвардейцы, обнажив мечи, держали оборону у входа в жилище Кархана. Аркадиас очень хотел допросить генерала, узнать у того больше о его повелителе колдуне Мордоке. Ему совсем не помешало бы знать, сколько войска сейчас у колдуна и каковы его планы. Зинар и Патрис сняли наложенные ими чары с Кархана, связанный, он скрипел от бессилия зубами и то и дело выкрикивал проклятия, предрекая лютую смерть всем, кто посмел поднять руку на него, наместника, самого властелина Мордока.

– Нам нужно удержать шатер во что бы то ни стало, – пробормотал Аркадиас, прислушиваясь к звукам сражения.

Но его опасения были напрасны, армия генерала практически перестала существовать. К тому же три десятка рыцарей, окружив шатер плотным кольцом, пресекали любую попытку не то что прорваться к генералу, но даже приблизиться на расстояние удара. Впрочем, это были единичные попытки обезумевших от страха и ужаса варваров и кочевников, стремившихся скрыться, спрятаться от неминуемой и неотвратимой кары.

– Пока все хорошо. Армии Кархана не до нас, даже не до своего повелителя, но кто знает.

– Не беспокойся, мой король, – ответил ему Зинар. – У меня наготове найдется парочка-другая заклинаний на тот случай, если наших рыцарей атакуют враги. Что же касается самого хозяина шатра, то он надежно связан, а его приближенные и телохранители проснутся разве что только к вечеру.

А бой, точнее говоря, избиение продолжалось. Лязг оружия и крики стали приближаться к шатру, в котором укрылся Аркадиас, и тот кинулся к выходу.

– Что тут, Саркарий?

– Кто-то пробивается сюда. И не без труда. Впрочем, оно и понятно, ничего же почти не видно, хотя кругом и горят шатры, дым, ваше величество. Кто тут разберет, где наши, а где враги. Ох, зря вы, ваше величество, сами полезли в это логово. Ну как мне вас защищать всего-то с тремя десятками рыцарей? Они, конечно, хорошие воины. Каждый из них десяти кочевников стоит, но все равно все это крайне опасно.

– Не волнуйся об этом, если что, маги вам помогут, да и я в стороне оставаться не намерен.

– Вот этого-то я и боюсь. Вы не сражаться должны, ваше величество, это удел воинов, а править. Эх, мне б еще с десяток-другой гвардейцев, было бы гораздо спокойнее.

Звук сражения стал приближаться к шатру.

– Ну вот, что я вам говорил, начинается. Ваше величество, молю вас, вернитесь в шатер, мы здесь как-нибудь сами.

– Еще чего, – фыркнул Аркадиас, – достаточно того, что я согласился не вступать в бой. Впрочем, я не особо сожалею об этом. Я бы хотел встретиться с врагом лицом к лицу, клинок против клинка, но только не так. Словом, я остаюсь, посмотрим, кто это пожаловал к нам в гости.

– Тысяча демонов, сколько же можно вас убивать! – услышали они зычный и такой знакомый голос.

– Грязная кровь. Бесславная победа. Будь проклят колдун, забери его душу, Арша.

– Да это же лорд Бранс. Ей, Бранс, – крикнул Аркадиас, опуская меч.

И словно в подтверждение его слов из темноты к ним вышел правитель города Эдоран.

– Ваше величество, вы в порядке? – встревоженно оглядывая Аркадиаса с ног до головы, спросил Бранс. – Вижу, что да. Такая темень, хоть глаз выколи, а ведь уже давно должно было рассвести.

– Да, да, я знаю. Это наши маги постарались, так кочевникам труднее было распознать, сколько нас.

– Им-то понятно, но ведь и мы ничего почти не видели.

– Ну, это не совсем так, благородный лорд Бранс. Своих-то вы распознать могли, – раздался за спиной Аркадиаса голос Зинара.

– А то, что вам врагов трудно было разглядеть – так то не должно было стать сильной помехой. Вы видели силуэт врага, знали, что это враг, и разили его. Не так ли?

– Так-то оно так, – вынужден был признать рыцарь. – Просто… Грязная кровь, ни чести в том, ни славы. Эх, грязная кровь, – в сердцах выдохнул Бранс.

После чего нагнулся, вырвал пучок травы и тщательно, насколько, конечно, это было возможно, вытер лезвие меча. После чего вложил его в ножны.

– Мы победили, мой король. Не знаю, сколько варваров спаслось бегством, я таких не видел, но если они побежали в сторону города, то я им не завидую. Все, кто может держать меч, топор, сейчас ждут на подступах к городу. Варваров просто разорвут в клочья. Словом, победа, мой король!

– Вот и хорошо. Кстати, Зинар, может, вы с Патрисом все же снимете свои чары или как там у вас это делается? Пора бы уже.

– Само рассветет. Да и ни при чем тут мы и наша магия. Скоро парад планет. Раз в тысячу лет подобное происходит. Оттого и рассвет наступит позже, а мы лишь воспользовались этим и немного помогли нашим доблестным рыцарям. Вот, собственно, и все. Смотрите, само светает.

Рассвет наступал быстро, словно солнце, опомнившись, старалось наверстать упущенное время, освещая своими лучами землю.

– Боги, – выдохнул Аркадиас, разглядывая поле недавней битвы.

Всюду, куда ни кинь взгляд, лежали изрубленные мечами да утыканные стрелами трупы кочевников и варваров. Легкий утренний ветерок развеял дым пожарища, являя истинный размер побоища.

– Истинно будь проклят колдун, – повторил он слова лорда Бранса. – Нужно поскорее сжечь все эти тела. От смрада разлагающихся трупов и мор может грянуть.

– Сделаем, ваше величество. Жители Эдорана все как один явятся сюда, натаскают дров, соорудят погребальные костры. За день-два, думаю, управятся. Ваше величество, что прикажете делать с добром дикарей? Уверен, здесь его будет немало. Конечно, за исключением вашей казны.

– Раздайте жителям обоих городов, – не задумываясь, ответил Аркадиас. – Понемногу получится, но это лучше, чем ничего. Да и люди воспрянут духом, а нам нужно готовиться к предстоящей битве с колдуном. Уверен, как только он узнает о разгроме армии Кархана, он не заставит себя особо долго ждать. А это значит, что почивать на лаврах нынешней победы нам некогда.

– Согласен, мой король. Где, интересно, прохлаждаются эти бездельники, лорд Гарнон и лорд Джурм? Неужто отправились добивать кочевников?

– Да нет, вот они, – подал голос Саркарий. – Мой король, что прикажете делать с Карханом и остальными?

– Свяжите и доставьте в город, да под хорошей охраной. Во всяком случае, Кархан, он мне пока нужен живым, а после… После он предстанет перед народом Сорша и ответит за все свои злодеяния. Да, Бранс, здесь, в шатре генерала, находятся и его наложницы, жаль девушек, эта тварь изгалялась над ними не раз. Ты уж позаботься о них, им еще жить в свободном Сорше.

– Непременно, я велю, чтоб их перевезли в мой, прости, мой король, твой дворец.

– Нет, Бранс, ты не оговорился, все верно. Эдораном правишь ты, мой отец дал тебе это право, и я не собираюсь ничего менять.

– А, Бранс, ты уже здесь! – воскликнул, подойдя к ним, Гарнон. – А я уж боялся, не поранили ли тебя проклятые варвары.

– Не дождешься, – хмыкнул Бранс в ответ.

– Мой король, – поклонившись Аркадиасу, радостно улыбаясь, произнес Гарнон. – Армия Кархана уничтожена почти полностью. Около тысячи кочевников и варваров все же прорвались и ушли в сторону гор на ничейные земли, их теперь преследуют ополченцы. Окрыленные победой вчерашние ремесленники и землепашцы просто рвутся в бой. Я не стал их удерживать, но на всякий случай отправил им вслед две сотни легкой конницы, если что, они помогут ополченцам.

– Хорошо, лорд Гарнон. Благодарю вас всех, и лордов Сорша, и лордов Брендании, благодарю за победу. Теперь же нам пора в Эдоран, война не окончена, нам еще многое нужно сделать, да и с Карханом не терпится поговорить. Но затем мы вернемся к развалинам Тороса, именно здесь мы и дадим решающий бой ордам Мордока.