— Это ты виноват! Ты! – Эвор сорвался на крик, привстав и указывая пальцем на полковника Зайда – ты настоял, чтобы мы связались с этим Жордаром, и что? Что вышло? А ты, Броган – ты убеждал меня, что глупо отдавать власть, когда она уже в наших руках! И что вышло? Что?! Где королева, где Хеверад?! Разрушили дом, положили всю прислугу и охрану, и каков результат? Идиоты! Все идиоты!

— И ты в том числе – устало вздохнул полковник Броган – как будто тебя под страхом смерти заставляли участвовать в заговоре! Напомню – ты Председатель, Глава Совета. Без тебя наше решение бы не прошло – ты был за это решение. И чего сейчас строишь из себя девственницу, никогда в глаза не видевшую голого мужика? Ты что, дурак?! Ты чего несёшь?!

Полковник расходился всё больше и больше, он тоже поднялся из‑за стола, и перегнувшись через него бросал–кричал слова в лицо покрасневшего, как варёный краб полковника Эвора:

— Осел! Ты осел! Ты не подготовил всё как следует, ты не сделал попытки купить Шорокана, Жересара, ты тупо послал туда роту гвардейцев, да два десятка магов – и на что ты рассчитывал?! Ослиная башка, я ещё услышу хоть одно слово о том, что это я идиот – вызову тебя на дуэль! И клянусь – отрублю тебе глупую башку! Что, решил – теперь ты король?! Не забывай – Главой становится каждый из нас на три месяца! А ещё – я глава рода Броганов, один из богатейших и влиятельнейших людей королевства, а ты просто нищий полковник, удел которого – маршировать по плацу! Вместе со своими солдатешками!

— Перестаньте, Броган – покачал головой Зайд – от того, что мы поубиваем друг друга ничего не изменится. Кстати – я бы поставил на Эвора, если бы у вас была дуэль. Я бы не советовал его вызывать. Он вас просто убьёт. Эвор один из лучших фехтовальщиков Корпуса, а вы — давно ли фехтовали боевым мечом? Всё больше скачете на коне, да пьёте красное Маренкское. Броган, заткнитесь, а? И ты, Эвор, тоже. Сядьте, успокойтесь. Лучше давайте подумаем, что нам делать дальше. Ситуация вонючая, и нужно как‑то из неё выходить.

— Давай, говори – угрюмо буркнул Эвор, плюхаясь на своё место.

Полковник был в неплохой физической форме, но волнения последних часов истощили его морально и физически — рука Эвора дрожала, как с похмелья. Он заметил это, и убрал руку на колено, не желая признаваться в своей слабости.

— Итак, что мы имеем? – продолжил Зайд, глядя на то, как Броган усаживается на своё место. Лицо кавалериста было красным, а на носу выступили прожилки – много пьёт, подумал Зайд.

— Итак – попытка захвата тел короля и королевы полностью провалилась. Их тела не найдены – скорее всего, унесены Жордаром. Зачем? Чтобы вести какую‑то свою игру. Да, было ошибкой связываться с этим интриганом и убийцей, непонятно как уцелевшим при уничтожении дворца. Но мысли его были верными – какого демона отдавать власть, когда она у нас в руках? Мы все, и я в том числе, обсуждали его предложение, и согласились с ним. Всё шло хорошо. Идея была вполне разумна – скрыть тела королевских особ в тайном месте, и не допускать к ним никого, продляя нашу власть максимально долго. Уничтожить Неда Чёрного, уничтожить всех его приближённых и не допустить, чтобы кто‑нибудь нашёл противоядие. Что у нас получилось: мы уничтожили всех приближённых Неда, за исключением тех, что отправились с ним в поход. Мы потеряли тела королевских особ. Исчез и Жордар. Кстати сказать – тела Имара Шорокана, Жересара и его сыновей – тоже не найдены, так что предполагать, что они погибли можно только условно.

— Трупов нет – значит нужно предположить, что они живы – буркнул Броган – ушли в подземелья.

— Перестаньте, полковник – поморщился Зайд – предполагать мы можем что угодно! Например – что Жордар встретил их у выхода из дома в подземелье! Захватил, убил. Если бы они ушли –скорее всего, ваши уши уже бы висели на груди Имара! Старый убийца вывернул бы вас на изнанку, если бы ушёл невредимым! А раз вы живы – значит, его нет в живых. Согласны?

— Возможно и так – поёжился Броган – только не вас, а нас! Вы бы тоже не остались в стороне и ваши уши тоже висели бы на его груди. Так, а тогда что Жордар? Может Имар у Жордара? Зачем он ему?

— Скорее всего – Жордар его убил. Зачем ему такая опасность, в виде этого старикашки, способного положить полроты солдат голыми руками! Неразумно держать его при себе — как и Жересара, как и сыновей лекаря. Практической ценности от содержания их живыми – нет. А вот королева и король – эти – да. Ценный товар. Давайте теперь подумаем – королевские особы в руках Жордара. Чем это может грозить? Что он захочет?

— Власти, конечно, денег – чего же ещё? – усмехнулся Эвор – само собой, денег и власти. Положит тела где‑нибудь в укромное место, и будет нас шантажировать тем, что в любой момент достанет их из кармана. Мол – найдёт противоядие, и разбудит. И наша власть кончится. Потребует допустить его к власти – в какой‑либо форме. Захочет поместий и откупных — как ты и сказал. Вот только один вопрос – допустим — шантажирует нас, да. Но… ведь если он действительно пробудит королевских особ, они проснутся – он‑то тоже всё потеряет!

— А может к тому времени он уже достаточно разбогатеет? Скроется, и будет жить в своё удовольствие. А наши головы полетят.

— А с чего они полетят? Кто знает, что мы нарочно их не будили – криво усмехнулся Броган – кто скажет? Он? Ему они не поверят. Искали противоядие, и вот – только что нашли.

— Вы так спорите насчёт противоядия, что просто смешно – хмыкнул Зайд – а кто сказал, что его вообще найдут? Драконов давным–давно нет! Кто сможет найти противоядие?

— Нед сможет – глухо парировал Эвор, сжав лицо между ладонями и плотно зажмурив покрасневшие от бессонницы глаза – вы что, не знаете этого парня?! Он найдёт что угодно, и где угодно, хоть у демона в заднице. Опасный человек! Я молюсь всем богам, чтобы к нему не вернулись способности к магии. Вернутся – он будет просто непобедим. У нас нет магов, способных ему противостоять – если только все маги разом, и то… в общем – если мы не устраним проблему под названием «Нед» — считайте себя покойниками. Зайд, каковы новости по Неду?

— Вчера пришло известие – Нед отметился по дороге на север. Уничтожил там банду разбойников. Но это было уже давно. Недели две назад – тогда он и исчез из города. Его отряд идёт на север, но Неда там нет. Это точно – разведка донесла. Куда он делся – никто не знает. В отряде нет Бордонара, нет старшего внука Имара Шорокана, нет его внучки. Скорее всего, они ушли в другом направлении. За отрядом установлено наблюдение, когда Нед войдёт с ними в контакт – мне доложат. И тогда…

— С Ширдуан связались?

— Конечно. Они тоже держат отряд под контролем. По крайней мере я так думаю – они мне не докладываются.

— А жаль, что не докладываются! – усмехнулся Броган – опасные люди. Хорошо бы держать их под контролем!

— Как бы они вас самого не взяли под контроль – нахмурился Зайд – это страшные люди.

— У нас договорённость с Великим Атроком – возразил Эвор – можно считать, что это государственная служба. Она ведь занимает официальную должность советника при Совете. Зачем ей с нами ссориться? Ей так же, как и нам, не нужен Нед. Во–первых у неё с ним свои счёты, какая‑то там кровная месть или что‑то подобное, а во–вторых, пока мы у власти, и она у власти. Зачем ей нам вредить?

— С Женеверой можно ожидать чего угодно – покачал головой Броган – невероятно опасная женщина. Как стальной клинок! Того и гляди – горло перережет. Смотрите за ней внимательно. Да, она нам очень полезна. Но держать её в руках так же опасно, как клинок, намазанный ядом. Одно неловкое движение – и вы труп. Кстати – а вы не задумались над тем, что она может просто подменить короля и королеву двойниками? И ещё – а почему бы и нам не сделать двойников, и не положить их на место королевской четы? И пусть себе лежат?

— Не говорите глупостей, Броган – раздражённо бросил Зайд – как это они пролежат столько времени, сколько нам надо, если у нас нет кальдраны? Они просто сдохнут, и все! Или протухнут – если сдохли! Кроме того – их должны будут обследовать лекари, маги, которые тут же раскроют секрет! Значит надо будет их покупать – а если, вдруг, маги проговорятся? Проще оставить всё так, как есть – король и королева в тайном месте у Совета, никто их не видит, потому что никому не показывают. И всё тут! Они вроде есть, но никто их не видит. Никто не посмеет предложить нам предъявить тела для осмотра. Никто! Никто — дорожащий своей головой… пустим слух, что к ним допускаются только доверенные лица – такие правила установлены после покушения, в котором королевские лица едва спаслись. Кстати – сделать живых двойников тоже не получится. И долго, и трудно, и маги раскроют, да и могут выйти из‑под контроля, двойники эти самые. Опять же – слухи поползут. Нет – оставляем все, как договорились. Уберём Неда, и тогда всё будет отлично.

— Я одного не могу понять – зачем отряд Неда движется на север? – Эвор задумчиво постучал пальцами по столешнице светлого полированного дерева – зачем Нед отдал такое распоряжение? Ведь они по его распоряжению едут? Не узнали точнее?

— Не узнали – хмыкнул Зайд – а как ты узнаешь, когда они никому ничего не говорят, ни с кем не делятся своими планами? В голову‑то к ним не влезешь! А трогать их нельзя – можно спугнуть Неда, и он вообще не выйдет с ними на контакт! И как тогда его найти? Так хоть мы уверены, что Нед где‑то с ними встретится.

— Интересно, все‑таки – не успокаивался Эвор – почему именно на север? Почему идут не в столицу? Что есть такое там, на севере?

— Да что – Нед оттуда родом. Может — решил родные места навестить? Где‑то там деревня, откуда он вышел. Не выяснили – где именно она находится?

— Выясняем – нахмурился Зайд – где‑то на самом краю материка. Узнаем. Через канцелярию Корпуса – на Базе должны быть сведения, откуда Нед взялся. Где его завербовали. Но это будет не быстро – не забывайте, насколько далеки мы от Базы, и от северного окончания материка. Ничего – все силы задействованы, так что никуда Нед от нас не денется.

— Ну что же, будем на это надеяться – вздохнул полковник Эвор, или как он сейчас назывался, «Глава Совета Замара» — на чем остановимся? Подытожу: ждём, когда проявится Жордар, тогда и будем выбирать тактику своего поведения. Ждём, когда найдут Неда, и уничтожат. Тогда мы будем совершенно спокойны. Работаем, как и планировали, укрепляем свои позиции в Замаре – вся власть сейчас у нас в руках, не упустить бы её только… жаль, что связались с Жордаром, но… нужен был противовес Женевере. Надеюсь, вы это не забыли. Пока они друг друга ненавидят, мы будем более спокойны.

— Постойте – неожиданно сказал Броган – а что будет с Бордонаром? Вы не забыли, что он реальный претендент на трон?

— Да что с Бордонаром? – хмыкнул Эвор – если он, как и Нед, остался в живых после встречи с ардами – небольшая отравленная стрела – и нет Бордонара. Люди предупреждены. Нет человека – нет проблемы.

— Может направить на север, по следам Неда, приличный отряд? Например – полк кавалерии? – задумался Броган – на всякий случай… И вот ещё что – не стоило ли объявить Неда государственным преступником? Сказать, что это он уничтожил дворец Хеверада? Например – от ревности, влюбившись в королеву, не ответившую ему взаимностью? И после этого он скрылся? Объявить парня в розыск. Что думаете по этому поводу?

— Пока не нужно – после задумчивого молчания выдал Эвор – это всегда успеем. Пока что постараемся его тихо убрать. Зачем нам этот шум? Лишние вопросы? Нет уж – ядовитая стрела решит все проблемы. Или острый нож в спину. Государственные дела частенько требуют тишины и покоя, ни к чему вопить на каждом перекрёстке, что мы собираемся ликвидировать некого человека, если можно убрать его чисто и тихо. Ну что — все, господа? Расходимся по своим делам? Если вопросов больше нет — следующее заседания совета завтра в полдень. Обсудим отношения с Исфиром. От них, как известно, прибыла делегация – посол с помощниками. Будем бодаться за наши границы. Мы можем легко откусить у них хороший кусок территории, если правильно себя поведём. Все‑таки – ведь не зря же мы воевали. И подумайте вот над чем – не потребовать ли нам выплат за вторжение? Если да – то размер выплат? Мы понесли потери – в гражданских людях и в воинской силе. Нужно хорошенько нажать на этих негодяев – не забывайте, мы сейчас гораздо сильнее, чем они – спасибо Корпусу и генералу Хевераду. Ну что же – до завтра, господа!

Эвор встал со своего места, кивнул коллегам и быстро пошёл к двери, за которой стоял наряд стражников. Раскрыл двери, не оглядываясь вышел, за ним потянулись и Броган с Зайдом. Они молчали – всё сказано, что ещё говорить? Все, что могли – сделали. Теперь осталось только лишь ждать результатов своих действий.

Через пять минут в зале заседаний стало тихо и сумрачно – слуги вынесли светильники, а за окном уже опускался синий вечер.

Вместе со слугами их зала выскользнула и Великий Атрок, с интересом следившая за ходом мысли трёх заговорщиков.

Ничего нового для себя она не услышала, но взяла себе на заметку – направить на родину Неда своих людей. Пусть разведают – может он и вправду там появится? Пора бы ему уже и умереть…

Что касается Жордара – конечно, она не стала ставить Совет в известность о том, что тот мёртв. И о том, что Санда и Хеверад погребены где‑то под обломками дома. Скорее всего, их раздавило балками вместе со слугами, перемешало со щебнем, а что осталось, сожрали крысы – в доме было много людей – слуг и рабов — так что могли нужные трупы и не найти среди кусков изуродованных тел.

Что касается Бордонара – вот тут планы Совета и Великого Атрока полностью расходились.

Женевера не собиралась его убивать. Почему бы снова не сделать попытку возвести принца на трон? И не выйти за него замуж? Есть много способов заставить принца полюбить того, кого надо. И магия, и специальные средства… был бы принц, а уж там посмотрим, как его использовать.

Конечно, есть ещё способ, проверенный, опробованный – двойник. Но… тут надо всё хорошенько подумать.

Во–первых не так просто найти абсолютного двойника, или сделать его из другого человека – маги могут распознать подмену, маги–лекари.

А во–вторых – на это просто нет времени. Проще найти настоящего принца и попробовать закрутить с ним интригу.

И насчёт тел королевы и короля они правы – невозможно изобразить спящих королевских особ – на это просто нет кальдраны. А без неё – лекари точно распознают подмену.

В общем – действовать нужно аккуратно, шаг за шагом, без резких движений. Как обычно…

Женевера прошла длинным коридором, уклоняясь от служащих Управления Совета – не дай боги они врежутся ей в живот. Для них Атрок невидима, но от столкновений это не уберегает, бесплотной она не стала. А теперь ей нужно беречь живот – хоть и маленький срок, но все‑таки срок. Ребёнка нужно сохранить. Иначе зачем затевалось?

Уже будучи в другом крыле здания, убедившись, что её никто не видит, Атрок сняла невидимость и вышла на улицу, опустив на лицо полупрозрачное покрывало, скрывающее черты лица но позволяющее видеть все, что происходит вокруг. Через две улицы от городской площади её ждал закрытый экипаж, и через несколько минут Женевера уже ехала к особняку, в котором жила последние десять дней, перейдя на легальное положение.

Теперь она звалась Женевера Асторт, дворянка десятого ранга, советница Совета Замара.

***

— Вы уверены?

— Я видел всё своими глазами. Как я могу быть не уверен?

— А тела королевы, короля?

— Скорее всего — раздавлены. Я слышал разговор о том, как Имар бросил их в доме — чтобы спастись самому. Разве вы бы не так же поступили? Я бы ни секунды не раздумывал. Своя жизнь дороже.

— Так–так… – Броган постучал пальцами левой руки по колену, раздумывая над информацией. Как её использовать? Нужно ли сообщать то, что он узнал от этого человека остальным членам Совета?

— А почему вы не помогли Жордару? — Броган внимательно посмотрел в глаза этого странного молодого человека, в глазах которого, как ему казалось, иногда вспыхивала искорка безумия – вы же были с ним.

— А почему я должен был ему помогать? – искренне удивился собеседник – я лишь наблюдатель. У меня своя задача, и я не могу рисковать. А там всё было очень серьёзно. Давно не видел такой бойни. Этот старичок, Имар, оказался настоящей машиной убийства. Я убедился, что тел королевы и короля с ними нет, что все убиты – и ушёл так же, как и пришёл. Что вы ещё от меня хотите? Наши дороги пока идут вместе – мне нужна голова этого Неда Чёрного. Я сделаю все, чтобы её добыть. Ну и все. Достаточно. Я на вас не работаю — мы вместе работаем – а это, согласитесь, совсем другое дело, нет?

— Никак не пойму – чем вам так насолил этот Чёрный, что вы уехали из своей страны, рискуя жизнью, вышли на меня и тратите своё время, свои деньги чтобы достать этого человека? Смысл какой? Я вот это хочу понять! То, чего я не понимаю – опасаюсь. Потому, ради вашей же безопасности, потрудитесь объяснить – что вас, исфирца, связывает с Недом Чёрным? Какие дела?

— Да какая вам разница – сердито фыркнул маг, и его картинно–красивое лицо на миг стало уродливым, жестоким и опасным, как у зверя, оскалившегося на врага – я что, обязательно должен объяснять вам все мои шаги?!

— Да – твёрдо отрезал Броган – я должен знать, с кем имею дело. Иначе мы сейчас же расстаёмся, и вы покидаете столицу. Я позабочусь, чтобы вы сделали это – живой, или мёртвый. И не надо на меня так смотреть – я умею защититься от кого угодно, даже от чёрных магов. Одно моё движение, и вы мертвы!

— Ладно, ладно – не стоит так волноваться! – криво усмехнулся Эстрог, бросая косой взгляд на тёмные отдушины, цепочкой идущие поверх комнаты – объясняю. Ваш Нед некогда едва не убил меня, направив на меня демонов. Он изуродовал меня так, что пришлось долгое, очень долгое время восстанавливаться, возвращать мою прежнюю внешность. Но до сих пор у меня ломит кости, выворачивает суставы от боли. Как вы считаете, Чёрный должен за это заплатить? Месть, всего лишь месть.

— Вот как… – задумчиво протянул Броган, опустив глаза к полу – месть… ну что же, это я могу понять. Так что вы предлагаете? Как думаете поймать Неда? Или убить… На мой взгляд — шансов, что вам что‑то достанется после демонологов Женеверы, практически нет. Великий Атрок уничтожит Неда прежде, чем вы до него доберётесь. И слава богам! Он мне точно не нужен ни в столице, ни где‑то ещё.

— Сомневаюсь, что они смогут его взять – усмехнулся маг – если до сих пор не смогли. Уверен, что Чёрный все‑таки доберётся до столицы. И вот тут… его встречу я. Предлагаю: оборудовать дом–ловушку, с мощными стенами, системой защиты – я её сам продумаю. Распустить слухи, что тела королевы и короля находятся в этом доме. Я сам найму необходимую охрану и буду сидеть в этом доме, как паук в своей паутине. Как только появится Нед – а я уверен, что он появится – обязательно пойдёт в этот дом, спасать свою девку. Вот тут я с ним и позабавлюсь. Обещаю, что после того, как он со мной встретится – больше угрожать вам не будет.

— А что нужно от меня? Как я понял моя задача – купить дом, организовать его переделку под ловушку. Содержание охраны – тоже ляжет на мои плечи?

— Не на ваши – на государственные. Ведь Чёрный угрожает всему Совету. Мы поймаем его на приманку, как зверя. Да что там тех денег‑то? Для государства — это просто тьфу! Главное – чтобы был результат. Ну, так что, готовы поймать Неда? Или понадеетесь на то, что его возьмут люди Ширдуан?

— Хмм… хорошо, я согласен – кивнул Броган – озвучьте мне примерную сумму, необходимую для дела, а я завтра представлю Совету план действий.

— Утром я представлю вам все расчёты – кивнул удовлетворённый разговором маг – а теперь я удаляюсь – время не терпит. Позволите?

— Да, конечно – Броган поднялся с кресла и кивнул магу, не замечая протянутую для пожатия руку – жду вас утром. Совет соберётся в полдень. К тому времени у меня должны быть все расчёты. Поторопитесь, времени не так много.

Исфирец молча повернулся, и вышел из комнаты, сопровождаемый долгим взглядом Брогана.

Полковник скорчил гримасу, и подумал о том, с какой дрянью ему приходится теперь иметь дело. Все‑таки на войне было проще. Там он с этой исфирской швалью не церемонился бы ни секунды – башку с плеч долой, и все! А тут – видишь чего – руку он протягивает, тварь!

На душе у Брогана стало гадко, и это настроение нужно было как‑то улучшить. Как? Броган знал как.

Полковник прошёл через анфиладу комнат огромного дома, который достался ему от двоюродного брата со всем огромным родовым богатством, мимо застывших как статуи охранников, закованных в металл, мимо потайных ниш, в которых сидели невидимые стрелки, туда, где его ждут и где он отойдёт душой.

Двери комнаты распахнулись, и большой зал, залитый светом множества ароматических свечей принял его в свои объятья – горящий камин, бассейн, в котором брызгались водой и смеялись обнажённые девушки, столы, уставленные вином в хрустальных графинах и различными экзотическими закусками – это ли не чертоги бога войны?

Если ты имеешь деньги, много денег – почему бы не устроить себе праздник на этом свете? На тот свет всегда успеешь. И лучше не торопиться. Вдруг сведение неверны, и вместо вот такого вечного праздника, который обещают богословы, тебя ждут вечные муки, или просто Ничто, пожирающее душу? Нет уж – наслаждаться жизнью нужно здесь и сейчас!

Брогана обступили щебечущие голенькие девушки, которые стали раздевать своего господина – кто‑то подавал бокал вина, кто‑то вкладывал ему в рот закуску, кто‑то стягивал с него штаны, припадая к чреслам мужчины упругим, прекрасным телом – на лице полковника сама собой расплылась довольная улыбка, тревоги, страхи, плохое настроение улетучились в преисподнюю.

Мелькнула мысль – разве он не заслужил эту награду? Ей–ей, заслужил! Годы в походах, в продуваемых ветрами палатках, зад, отбитый жёсткими сёдлами, раны, стынущие на холодном ветру – хватит! Теперь он будет жить! Наслаждаться жизнью!

До конца своих дней.

***

Туп–туп–туп–туп – копыта глухо стучат по пыльной дороге. Небольшой караван медленно движется по тракту. Скучно, жарко, однообразно. Все, как вчера, как позавчера…

Магар искоса смотрит на зеленые заросли склона горы и шипит сквозь стиснутые зубы:

— Змеюги проклятые! Хоть бы показались, напали! Всё веселее!

— Дурак! – Герлат рассержен, и если бы дотянулся, врезал бы по глупой башке парня – нам только этого не хватало! Не забывай, что мы везём! Нельзя ввязываться ни в какие скандалы, ни в какие драки! Вы чего устроили вчера в трактире?! Что за представление? Вы с ума сошли?

— Дядя, а что такого‑то? – хмыкнул Игар – не мы начали! Эти возчики пристали к Магару! Чего тот, здоровый, его за ляжку хватал? Он что ему – девка?! Не будет теперь хватать.

— Конечно не будет – фыркнул Герлат – он же ему руку сломал! А мне лечить! Ты‑то лечить не стал! Это мне надо? Опять же – скандал! Нам не нужен скандал. Нам не нужен шум! Ну ладно – этот за ляжку хватал. А трое остальных? Двоих откачивали, один в окно выпрыгнул… по вашей версии. Кто его выкинул? Ты, Игар? Или Магар? Как силы‑то хватило! Он же весит, как грузовая лошадь! Как умудрились?

— Магар это – довольно фыркнул Игар – у него всегда хорошо получался этот переворот. А насчёт двух остальных – это не мы!

— А кто? И ты, Иса, испортился? Вот что значит – влияние этих двух остолопов! – укоризненно покачал головой маг – что бы дед сказал по этому поводу?

— А ничего – ухмыльнулся Иса – он бы похвалил – два удара, два тела. Пусть радуются, что я им кадык не перебил.

— Этого ещё не хватало – вздохнул маг – напишут жалобу в стражу, и…

— Да ничего не будет – отмахнулся Иса – они с ножами были. Мне что, надо было смотреть, как они порежут ребят? Кстати – ребята и вправду ни причём. Я видел – возчик полез к нему сам. Я бы тоже врезал.

— Все! Все друг за друга! Виновных нет! Кроме меня! Правда? Вы же всегда невиновны! Ребята, сколько раз вам говорил – осторожнее, осторожнее! Нам ещё ехать и ехать, а вы почти ежедневно встреваете в какие‑то неприятности! Позавчера с этими дезертирами связались – с этими‑то зачем?

— Опять! Дядя, это не мы! Итрок с Арнотом начали! Один из дезертиров врезал подзатыльник Итроку, Арнот врезал ему – и понеслось! Ну чего на нас всё навешивать?! А кто, кстати, табуретку сломал об того, длинного? Не ты ли?

— Ну – я. И что? Он хотел почесать тебе спину ножом. Хорошо, что я вовремя спустился из комнаты, шум услышал. А если бы не успел?

— Игар на что? Он всегда мне спину прикрывает. Дядя, я не знаю конечно – но ты к нам придираешься. Вот к Исе и Арноту с Итроком ты не так цепляешься! А нас – совсем заругал. Обидно даже!

— Обидно, дядя! – поддержал Игар – Иса, скажи ему, что мы ни при чем!

— Хмм… так‑то, вы не всегда ни причём… но ради справедливости, скажу – мы останавливаемся в каких‑то… даже не знаю, как назвать. Там всё время что‑то происходит. Или мне так кажется? Трудно во что‑то не ввязаться, когда вокруг тебя такие мерзкие люди. Я никогда не путешествовал так далеко и подолгу, потому не могу сравнивать – что, всегда так на тракте?

— Нет… – неохотно кивнул Герлат – видимо после войны такое безобразие. И цены, кстати, гораздо выше, чем обычно. В два раза, не меньше. Вчера разговаривал с трактирщиком – жалуется – подвоза нет, всё дорожает. Хорошего вина уже не купишь – какие‑то опивки, которые в прежние времена только нищие пили. Если бы не охотники с диччью – совсем было бы тяжко. И народ, посетители – дезертиры, подозрительные личности.

— Нам ещё долго ехать? – вздохнул Игар – честно сказать, у меня ощущение, будто моя задница превратилась в сплошную мозоль. А ходить враскоряку я буду ещё месяц. Ужас какой‑то – и как это кавалеристы скачут на лошадях неделями, годами, всю жизнь! Никогда бы не стал кавалеристом!

— Кто бы тебя взял в кавалерию – хмыкнул Иса – ты сидишь на лошади, как мешок с дерьмом.

— Сам‑то, сам‑то?! – задохнулся от возмущения парнишка – ты… ты…

— Хватит! – остановил Герлат, в глазах которого сверкнули лукавые искры – не нравится ехать – иди пешком. А ехать нам… В общем – слушайте. К вечеру мы будем в городе Искур. Это портовый город. Там нанимаем корабль, и едем до деревни, откуда родом Нед. «Чёрный овраг» она называется, или как‑то так. Мне самому уже надоело тащиться через весь континент. В деревне мы останавливаемся на несколько дней, или недель, и ждём Неда. Он всёравно туда придёт, мы с ним договорились. Кстати – будет гораздо безопаснее, чем по суше. Я эдак прикинул – пока мы дотащимся, да пока вляпаемся во все неприятности, что можем – на месте окажется недели через три, не меньше. А это долго. Лучше будем ждать на месте. Как вам мой план?

— Замечательный план! – выдохнул восхищённый Игар – предвкушаю, как я буду валяться на кровати, и спать, спать, спать… а потом буду ходить по палубе и мешать матросам работать! Великолепно!

— Если не считать того, что сутки мы будем блевать за борт. Или на борт. Или на пол. Или… куда придётся – кисло добавил Магар – забыл, что нас укачивает на малейшей волне? Ты плохое быстро забываешь… Иса, ты как относишься к морской качке?

— Никак – смущённо ответил молодой атрок – я никуда не ездил из дома, а корабли видел только с причала. Ничего не могу сказать по этому поводу. Привыкну, уверен.

— Привыкнешь – кивнул Герлат – меня тоже поначалу всегда укачивает, а потом ничего, в порядке. Зато скорость передвижения у нас увеличится в несколько раз. И безопаснее – если не считать пиратов. Но нам ли бояться пиратов, а, злые племянники? Вы же их порвёте, правда?

— Надеюсь пиратов не будет – хмыкнул Игар – а как думаешь, ЭТИ за нами поплывут?

— Да куда они денутся… поплывут, конечно – кивнул Герлат – потому я и решился на морское путешествие – толку‑то теперь скрывать, куда мы делись. Уже все догадались. Они рассчитывают через нас выйти на Неда. А мы должны сделать так, чтобы они не вышли.

— Поубивать их, да и всё – предложил Магар – правильно говорю, парни?

— Правильно – нестройно подтвердила вся компания – поубивать!

— Какие вы вояки – ухмыльнулся Герлат – ну что же, может и поубиваем. Но не здесь. После обеда по моим расчётам должны быть в городке. Останавливаться на обед в трактире не будем – рассчитываю уже вечером отплыть на корабле. Согласны? Или остановимся? Через час на развилке будет трактир – будем обедать, или поедем сразу в город?

— Мне кажется – в город – с сомнением протянул Иса – пока мы поедим, пока что – два часа как не бывало. Лучше в городе тогда поедим.

— И я так думаю – кивнул маг – ну что же, тогда прибавляем ходу! Нас ждёт великий город Искур!

— Великий! – фыркнул Игар – полагаю, какая‑нибудь заштатная дыра, пыльная и вонючая, как мои сапоги! Надеюсь, ты наймёшь хороший корабль, с каютами, а не какую‑нибудь рыбацкую рухлядь. Не хочу неделю, или сколько там – плыть, нюхая рыбьи кишки.

— Изнеженные аристократы! – ухмыльнулся Герлат, и тронув лошадь пятками сапог, добавил ходу. Солнце поднялось высоко, а им ехать ещё не менее десяти ли, а то и больше. Нужно было поторапливаться.

Конец 4–й книги.