Глава 1

Джо, покоритель индейцев

Одинокий танкер бороздил просторы океана. Дикая, истерзанная индейцами бывшая Америка осталась позади, за затянутым тучами горизонтом. Надвигался шторм…

Жизнь-то налаживалась. А как все грустно начиналось. После жуткой болтанки и нескольких ударов молний основная часть электроники вышла из строя, и обезумевший летательный аппарат, ревя форсажем двигателей, начал набирать высоту, все больше и больше ускоряясь. Положение было отчаянным, корпус трещал, грозя развалиться на куски с минуты на минуту. Машина поднялась над облачным фронтом и продолжала рваться вверх. Перегрузка вдавливала экипаж в спинки кресел. Джо с трудом поворачивал голову, пытаясь разглядеть на приборной доске хотя бы один работающий экран. Каким-то чудом штурману удалось запустить дополнительное питание, и часть датчиков ожила. Радар показывал полную кашу, альтиметр зашкалило на минусовой отметке. Небо над головой стремительно темнело, появились первые звезды. «Дело дрянь», – подумал Джо. «Прыгай!» – приказал он штурману. «Я останусь!» – раздалось в шлемофоне. «Ах так!» – Джо применил величайшее достижение российской авиации – кнопку принудительной катапультации штурмана. «Твою мать!» – донеслись сквозь помехи последние слова напарника. Принудительно отстрелив штурмана на сорокакилометровой высоте, пока под ними еще была какая-то суша, Джо попытался вернуть хоть часть управления, раз за разом перезагружая систему. Пахло горелой изоляцией, совершенно неуправляемый полет продолжался строго по прямой с набором высоты. Джо уже собрался прыгать, но полоса непогоды осталась за спиной, а далеко внизу показалось море без конца и края. Падать в воду без единого шанса на спасение было плохой идеей, и Джо решил дождаться хотя бы небольшого куска земли, пусть маленького, но острова, откуда он мог бы вернуться за партнером. Прыжок из стратосферы его не пугал. А двигатели все не успокаивались, дожигая последние капли топлива. Взлетев, как неуправляемая ракета, летательный аппарат исчерпал запасы горючего и начал медленное падение, пролетая каждую секунду несколько километров в горизонтальном направлении. Перегрузка пропала, и Джо смог наконец-то полноценно работать. «Жаль, на орбиту не вышли, – подумал он, выглядывая внизу хоть какой-нибудь клочок суши, – так бы через виток вернулся обратно…»

Машина падала, резко теряя высоту в плотных слоях атмосферы, скорость нарастала, внешняя обшивка уже начала гореть и плавиться, когда показался берег континента. Джо принялся его внимательно разглядывать, и увиденное ему очень не понравилось. Стремительно проскочившее внизу побережье за небольшой грядой холмов открыло впереди бескрайнюю степь. Ни одного города или обитаемого поселения, только несколько сотен всадников на пятнистых лошадях. Головы всадников украшали повязки с перьями. «Откуда здесь индейцы?» – задался было вопросом Джо, и тут дело приобрело неприятный оборот. Всадники увидели окутанную пламенем и оставляющую дымный след падающую машину и бросились в погоню. Джо еще успел заметить, что несколько лошадей волокло за собой на веревках два тела, бьющихся о кочки и камни. Вряд ли эти люди были живы. Встречаться с индейцами резко расхотелось.

Падение было жестким, но Джо тянул до последнего, пытаясь держать горизонт и не дать аппарату свалиться в пике, и катапультировался в последние мгновения, чтобы не потерять место падения. Когда он собирал парашют, совсем рядом в земле открылся люк, и оттуда выбрались двое подростков, девушка-азиаточка и парень-латинос в смешном синем комбинезоне. Так Джо познакомился с Бобом и Ли, их пришлось взять с собой и несколько недель скрываться от настойчивых и упорных индейцев, пробираясь обратно к побережью. Потеряв большую часть припасов и оружия, пилот и подростки оказались на плоту посреди реки, которая текла по дну глубокого ущелья, необычной трещины в земле посреди прерий Среднего Запада…

– Когда уже мы выберемся из этого каньона, – ворчал Джо. – Река становится шире, берега все ниже, если индейцы все еще идут по пятам, то скоро они найдут способ спуститься вниз. А если они еще и лодки найдут, то нам конец.

– Впереди озеро или даже море, – проговорил Боб, подбрасывая ветку в костер. – Сегодня чайку видел, раньше-то птиц не было.

– Чайка? – переспросил Джо. – Значит, большая вода близко.

На следующий день они добрались до морского побережья. Берега каньона разошлись, и впереди открылась водная гладь. Плот медленно волокло течением широко разлившейся реки.

– Там море! – крикнула Ли.

– А может, большое озеро? – засомневался Боб. – Вода соленая?

– Море – это хорошо, пусть будет море, – кивнул Джо, вглядываясь в открывшиеся просторы. – Осталось определить, в какой стороне этот ваш Нью-Йорк.

– Джо, там впереди остров, а на нем какие-то дома. – Ли указала в море. – Там город, там должны быть люди.

Ли оказалась права, прямо напротив устья реки, где-то в километре от берега моря лежал длинный остров. В средней части он весь зарос лесом, но на концах виднелись многочисленные постройки или руины, оставшиеся от стоявших там ранее домов. Кое-где из руин поднимались столбы дыма, показывавшие, что остров обитаем.

– А вдруг там индейцы? – засомневался Джо.

– Выбор у нас небогатый, – сказала Ли. – Останемся на берегу – нас догонят всадники. Поплывем вперед – попадем к горожанам. Раньше нам индейцы в городах не встречались.

– И то верно, – согласился Джо. – А вон смотрите, что там за тетка с факелом стоит справа от острова, на отдельной скале?

– Это же статуя Свободы! – закричала от радости Ли. – Джо, это Нью-Йорк! Только почему так мало небоскребов? Наверное, все упали, как в других городах. А в середине острова был Центральный парк. Видите, там лес!

– Нет-нет-нет! – наконец очнулся Боб. – Это не может быть Нью-Йорк!

– Почему? – Джо обернулся к сидящим на корме утлого плота подросткам. – Боб, ты чего? Ты как будто привидение увидел.

– Это не Нью-Йорк! – Боб помотал головой, как будто отгоняя навязчивое видение. – Нью-Йорк – огромный город, а это какой-то небольшой остров.

– Там статуя Свободы. Это Манхэттен! – уперлась Ли, стараясь отстоять свою правоту.

– А где небоскребы? – вскинулся Боб.

– Да вон же две огромные башни стоят, – показал Джо в сторону острова.

– Ты не понимаешь! Их не должно быть! – снова взвился Боб. – Это башни-близнецы! Они обрушились в две тысячи первом году!

Джо снова повернулся к подросткам.

– Значит, они здесь возникли до того, как у вас обрушились, – решил он. – Боб! Боб, очнись уже! Греби, вон наши «друзья» появились!

На вершине прибрежного холма показались первые всадники. Заметив уплывающую в море добычу, индейцы пустили лошадей вскачь, с криками и улюлюканьем бросившись вниз по склону, стремясь достичь берега и отрезать плот от моря.

Джо и Боб налегли на весла. Небольшая волна с моря мешала грести, но они успели отогнать свое плавсредство подальше от края суши. Позади упало в воду несколько стрел, а с берега донесся разочарованный рев дикарей.

– Ли! Развернись лицом к берегу и хватай автомат, если хоть одна собака стрельнет, открывай огонь! – скомандовал Джо. – Да осторожней, плот не переверни!

Ли как могла аккуратно пересела и взяла берег на прицел. Плот медленно удалялся в море, упираясь носом в небольшие, набегавшие навстречу волны.

– Вроде оторвались, повезло, что погода хорошая и ветра почти нет. Был бы прибой, убились бы прямо в нем, – сказал Джо. – Плывем дальше. Боб, расскажи, что там было с этими башнями?

Индейцы все еще метались вдоль края воды, но достать путешественников они уже не могли. Остров медленно приближался, но все еще был слишком далеко, чтобы можно было разглядеть, есть ли на нем люди.

– В них попал самолет, – сообщил Боб. – То есть два самолета. Террористы. Вся страна была в шоке. Сначала арабы захватили пассажирские самолеты, а потом направили их прямо в небоскребы. Первый самолет попал в верхние этажи одной из башен, и начался пожар. А потом второй врезался в соседнее здание. Они были самыми высокими на Манхэттене. От пожара расплавились металлические опоры, и оба небоскреба обрушились.

– А там что, взрывчатка в самолетах была? – решил уточнить Джо.

– Нет, вроде не было…

– Тогда как они могли обрушиться? Керосин горел на верхних этажах, верно? Вон смотри, обе башни стоят. У одной сверху срез косой, и как раз похоже, что верхушка сползла и рухнула вниз. По линии удара самолета, очень похоже. А на второй только угол наверху выбит, и то не до самой крыши. И обе стоят, что им сделается-то? Я, может, не очень хороший инженер, но небоскребы строят с приличным запасом прочности, поверь, я это точно знаю.

Боб молчал, не зная, что ответить. Сначала вид Манхэттена с башнями Всемирного торгового центра вверг его в состояние ступора, он же помнил картинку в телевизоре и то, как падали эти небоскребы. Сам остров, как будто выдранный целым куском из окружающего его со всех сторон города, пропавший Нью-Йорк, на месте которого теперь было море, преследующие их по пятам индейцы, которые уже несколько недель не давали им покоя, – все это выглядело как самый жуткий ночной кошмар. Сзади к спине Боба прижалась Ли, и он немного успокоился.

– Джо! Ты так и не сказал нам, а мы по-прежнему на Земле? – спросил он пилота.

Джо, сидящий на носу плотика, греб ровно и уверенно. Он немного повернул голову, чтобы его было лучше слышно:

– Это вы решили, что это Земля, я никогда такого не говорил. Я лично убежден, что это другая планета. Если бы вы знали астрономию, вы бы это тоже поняли в первую же звездную ночь. Меня как раз больше удивляет то, что здесь каким-то образом оказались вы и вот эти небоскребы. Это не Земля, но как сюда попали остатки земных городов и люди, я понять не могу. Для меня это еще более серьезная загадка, чем то, почему стоят обрушившиеся небоскребы.

– Их подорвали, – сказала вдруг Ли. – Я в Интернете об этом читала. Взорвали, чтобы они не упали на соседние дома.

– Даже так? – удивился Джо. – По их внешнему виду – так они и не собирались падать… О, смотрите, катер с острова навстречу идет!

Было похоже, что островитяне, заметив движение на берегу и утлый плотик в море, решили оказать спасшимся помощь или хотя бы выяснить причину суеты. Небольшой портовый катер в сине-белой полицейской окраске неторопливо подошел к плоту. Джо отметил торчавшую на корме дымящую трубу – кто-то из местных умельцев приспособил на катер дровяной газогенератор. Скорость у суденышка значительно упала, но гоняться за преступниками, похоже, никто и не собирался.

– Эй, на плоту! Кто такие? – крикнул выскочивший на борт огромный, голый по пояс негр, ой, простите, афроамериканец.

– Беженцы, спасаемся от индейцев! – крикнул в ответ Джо, стараясь удержать веслом качающийся на набежавшей волне плот.

– Как всегда, – произнес негр. – Кидайте на катер свои вещи и сами перебирайтесь! Добро пожаловать в Нью-Йорк!

После погрузки катер развернулся и направился к острову. На концах двух уцелевших причалов стояли сторожевые вышки, откуда наблюдали за морем вооруженные часовые, а проход к месту швартовки перекрывала построенная прямо в воде стена с рядом колючей проволоки сверху. Катер призывно свистнул, и кусок стены пополз в сторону, открывая путь.

Встав у стенки, катер с облегчением пыхнул дымом и затих. Негр-матрос помог перенести вещи на причал и махнул рукой в сторону города:

– Офис шерифа сразу за воротами порта, там вас встретят.

Джо с подростками подобрали вещи и оружие и отправились в указанном направлении. Контора шерифа занимала угловое помещение первого этажа когда-то многоэтажного кирпичного здания. Собственно, угол первого этажа – это все, что от здания сохранилось, остальное возвышалось грудой строительного мусора, из которой торчали уцелевшие куски стен. Несколько оставшихся комнат расчистили, вынесли мусор, заложили проломы, вставили стекла в окна, принесли столы и стулья, в заднем помещении отгородили решеткой место для задержанных, получился вполне приличный офис. Впрочем, камера сейчас пустовала. В офисе дремал, закинув ноги в сапогах на стол и прикрыв глаза широкополой ковбойской шляпой, сам шериф, судя по шестиконечной звезде на куртке. Услышав шаги, он приподнял шляпу:

– Новенькие? Откуда?

– Средний Запад, – ответил за всех Боб.

– Ого, далеко вам пришлось до нас добираться. – Шериф убрал ноги со стола и достал из ящика какую-то амбарную книгу. – И как там у вас дела на западе?

– Как везде, – отозвался Боб. – В руинах городов банды воюют друг с другом, а в прериях индейцы режут всех подряд.

– Да, все как у нас. – Шериф нахмурился, открывая книгу. – Надо вас записать, порядок такой. Я гляжу, стволов у вас достаточно. Повоевать пришлось?

Джо и подростки покивали головами.

– Оружие оставьте себе, но по острову с крупняком не ходите, у нас это не принято. И сразу предупреждаю: за воровство, насилие, убийство наказание одно, – шериф ткнул рукой в сторону пустой камеры, – смертная казнь. Так что всех недовольных законом пришлось ликвидировать.

– Это правильно, – поддержал шерифа Джо. – И так времена тяжелые, надо народ в строгости держать.

– Во-во. – Шериф смахнул рукой со страницы невидимую пыль, достал из ящика стола карандаш и зачем-то помусолил его во рту. – С тебя и начнем. Как звать?

– Джо, пилот, инженер-механик, капитан корабля, – отрапортовал Джо.

– Пилот, значит… – Шериф вздохнул. – Был у нас вертолет, вывозили беженцев из окрестностей. Мы все хотели пробиться в Вашингтон, связаться с властями. Вот он туда улетел и пропал… А ты действительно пилот или так, лишь бы сказать, придать вес?

– Правда-правда! – подтвердила Ли. – Он нам прямо на головы свалился, вон и парашют в мешке.

– Зачем тебе парашют? – поинтересовался шериф у Джо.

– Построю лодку, поставлю парус, – честно ответил пилот.

– И дальше что?

– Поплыву в Африку.

– В Африку? На лодке с парусом? Там же эти… афроафриканцы. – Шериф сплюнул. – Негры то есть.

Джо пожал плечами:

– Зато там тепло и нет индейцев. А с неграми я как-нибудь разберусь, – сказал он, поглаживая ствол пулемета.

– Прежняя бы власть нас за такие слова… – пробормотал шериф.

– А связь с Вашингтоном есть? – поинтересовался Боб. – По радио, может?

– Нет. – Шериф отрицательно покачал головой. – У нас на башне антенна стоит, там пара радиолюбителей наверху сидит. Они ловили какие-то сигналы, но связи ни с кем нет.

Шериф переписал данные подростков, задав пару вопросов. Боб и Ли его особо не заинтересовали – стрелять умеют, и ладно. Джо сперва удивился такому поверхностному подходу, но потом вспомнил про смертную казнь.

– Пойдете в башни, найдете там управляющего, скажете, что вновь прибывшие, он выделит вам комнату. – Шериф захлопнул книгу. – Сегодня обустраивайтесь, отдыхайте, а завтра найдем вам работу. Кормят тут за отработанные на пользу острова часы.

– Хорошо, – согласился Джо. – А вас тут много на острове?

– Почти три тысячи человек. Раньше приходили чаще, люди видели башни издалека, я сам так сюда попал.

– Похоже, мы последние, – сообщил Джо. – Одно племя, а может, и несколько шли за нами по пятам всю дорогу и сейчас стоят на берегу. Вряд ли мимо них кто-то проскочит.

Шериф хмуро поглядел на Джо:

– Плохая новость. У нас и раньше были стычки с индейцами, но мы могли все же делать вылазки на материк. – Он подошел к открытому окну и выглянул в него: – Эй! Как там тебя? Стив! Сбегай на причал, скажи, пусть дозорные последят за побережьем!

Шериф отвернулся от окна:

– Я сообщу мэру. Вечером придете на собрание, наверняка будут вопросы про индейцев…

Джо, Боб и Ли вышли из офиса. К башням Всемирного торгового центра вела расчищенная от обломков и мусора дорога. По ней сновали в обе стороны торопящиеся по своим делам островитяне. Чем ближе к башням, тем все меньше было руин по сторонам и больше уцелевших, хотя и потрепанных временем домов. Впереди показалась каменная стена, перегораживающая улицу. Окна соседних домов, в которые она упиралась, заложили кирпичом на несколько этажей. Но ворота в стене оказались открыты, а на проходе стоял часовой.

– Серьезно тут к безопасности относятся, – заметил Джо.

– Мы от шерифа, идем в башни к управляющему, – сообщил Боб часовому.

Тот молча отошел в сторону, с интересом разглядывая Ли, и махнул рукой, показывая направление.

Два огромных небоскреба высотой под четыреста метров стояли на круглой и пустой площади. Между башнями был насыпан высокий вал, по которому на уровне пятого этажа шел огороженный переход из одного здания в другое. Но сам вал, как решил Джо, насыпан для защиты от ветра, который в узкой щели между небоскребами должен чрезвычайно усиливаться. Джо прикинул на глаз, что от края и до края этой окруженной низкими или полуразрушенными домами территории будет метров триста. Дома вокруг создавали импровизированную крепость. Выходящие на площадь улицы были перекрыты высокими стенами, соединяя здания. По верху стен шла боевая галерея, уходя в проломы в домах и выходя на другой стороне на продолжение стены. Дома, составляющие крепость, активно использовались. Около них работали люди, из выведенных наружу труб шел дым, изнутри из расположенных там мастерских слышались звуки механизмов и удары молота о наковальню. Часть пространства около зданий занимали расчищенные от строительного мусора и распаханные огороды, загоны для домашней птицы. Несколько зданий разбирались, кирпич аккуратно складировался, осколки бетона собирали в кучи, разный хлам вывозили за ворота в ручных тачках. Джо почувствовал знакомый запах.

– Рыбу коптят, тут же океан, должна быть отличная рыбалка.

– А почему в центре нет огородов? – спросила Ли. – Столько места пропадает.

– Там фундамент под башнями, – ответил Боб. – А земля под посадки, скорее всего, привозная. Но тут должно быть еще несколько больших зданий. ВТЦ-семь, в нем было сорок семь этажей. Тут должен быть комплекс из семи зданий, а стоят только близнецы.

Джо вертел головой во все стороны, запоминая расположение ворот, наблюдая за тем, кто и где работает и чем занимается. Ему все было любопытно. Эта необычная колония отличалась от того, что им встречалось раньше. Небольшие группы, захватывающие супермаркет или нефтебазу, сразу начинали лихорадочно укреплять оборону, зная, что уже стали мишенью для соседней банды. Джо с ребятами довелось поучаствовать в нескольких стычках, когда одна группировка уничтожала другую, невзирая на потери, лишь бы добраться до продовольственных кладовых или цистерны с топливом. Здесь же все было спокойно и размеренно. Крепость была создана со знанием дела, но никто не опасался нападения. Люди работали, выполняя дневное задание. Колония имела неплохие шансы на выживание. Если бы не индейцы…

Управляющий оказался веселым крепышом. Новички нашли его в огромном, высотой в несколько этажей, лобби Северной башни. По центру небоскреба стояла колонна, собранная из лифтовых шахт, лестничных пролетов и здоровенных металлических опор, а по каркасу внешней стены на уровне второго этажа шла широкая галерея, через окна которой можно было наблюдать весь крепостной двор.

– На галерее у нас раздача и столовая, если захотите поесть, идите туда. Так, у нас есть свободный офис на шестом уровне. Или двухкомнатный офис на пятом, но в соседней башне.

– Давайте на пятом, все же хоть чуть-чуть ниже подниматься, – попросила Ли.

Управляющий выдал им ключи с номером офиса на бирке:

– И то верно, лифты все равно не работают. В подвалах у нас склады и хозяйственные помещения. Подождите, сейчас принесут матрасы и подушки. В офисах нет спальных принадлежностей. Умывальни и туалетные комнаты есть на этаже, вода подается на два часа утром и на два часа вечером. После захода солнца на два часа включают электричество, может, кто захочет книгу почитать, если найдет, перед сном или на компьютере поиграть.

– У вас тут что, даже компьютеры есть? – удивился Джо.

– А электричество откуда? – переспросил Боб.

– Конечно. – Управляющий, видно, привык к таким вопросам от новеньких. – Эти два здания мы нашли практически в идеальном состоянии, если не считать последствий от пожаров на верхних этажах. Но туда редко кто поднимается, только радисты в соседней башне сидят под самой крышей. Тут все осталось в целости, мебель, офисная техника, даже личные вещи, брошенные сотрудниками во время эвакуации, телефоны, сумочки с косметикой, деньги. Мы обследовали оба здания, они как будто вчера сюда попали прямо из старого Нью-Йорка. Электричество из генератора. С топливом не очень хорошо, но наши умельцы сделали газогенератор, работает на дровах, производит горючий газ. От него запитывается обычный автомобильный двигатель, он и крутит генератор.

– А вот Боб говорит, что они обрушились в две тысячи первом, – вставил Джо, пихнув Боба локтем.

– У нас многие так же говорили, пока не входили внутрь и не убеждались в обратном, – кивнул управляющий и указал пальцем вверх. – Хотя пожары точно были, но тут металл и стены из гипрока, он не горючий. И мы не нашли остатков самолетов. Так что все быстро погасло. Может, они не упали там, на Земле, а перенеслись сюда. Нам повезло, что мы обнаружили этот остров.

– Так вы не из Нью-Йорка? – спросила Ли.

– Мы все явились из разных мест, – подтвердил управляющий. – Я был одним из первых, мы пришли сюда всем поселком. Почти две сотни человек. Кто-то заметил башни и рассказал остальным. И мы решили перебраться сюда. На острове не было ни одного человека.

– А на острове много домов сохранилось? – решил выяснить Джо.

– Нет. Чем дальше отсюда, тем больше разрушений. В центре так и вовсе лес, вырос из Центрального парка. На том конце есть небольшой пятачок, там уцелело несколько зданий, но по всему острову только груды щебня, горы обломков и мусор. Мы укрепились здесь и начали понемногу расчищать улицы.

– А что за люди здесь? – полюбопытствовала Ли.

– В основном горожане с восточного побережья. Много женщин и детей. Семейные мужчины, из тех, кто умеет работать, но не хочет воевать и умирать за ящик консервов там, на материке. Тут тихая гавань, оторванное от всех место. Здесь спокойно, хотя оружие есть, и мы готовы его применить, если придется.

– И все живут здесь, в крепости? – спросил Джо.

– Да, на нижних уровнях башен. Кто-то из ремесленников живет прямо в мастерских, птичники остаются рядом с курятниками, рыбаки, бывает, уходят на несколько дней, часовые на пирсе и ночные патрули на острове заходят в офис шерифа, у них там караульное помещение. А все остальные живут здесь. Места хватает. Не хотелось бы запускать лифт, если придется заселять верхние этажи.

Рабочий принес три скатанных в рулоны матраса и мешки с подушками и простынями.

– Да, у нас не принято входить в чужую квартиру без предупреждения. Так что если вы стучитесь к соседям, а вам не открывают, значит, их нет дома, зайдите позже. И вас тоже без причины не побеспокоят, – заметил управляющий. – Вечером собрание, не забудьте, приходите обязательно, познакомитесь с людьми…

Джо и подростки подхватили свои вещи и оружие.

– Есть не хотите? – спросил Джо, но Боб и Ли только помотали головами. – Тогда пойдем обживать новую квартиру.

Пятый уровень, с учетом размера лобби на входе, оказался на высоте восьмого этажа. Без лифта, да еще полностью нагруженные, все немного запыхались. Дверь нужного офиса нашли быстро.

– А здесь даже уютно, – отметила Ли, заходя внутрь.

Офисная мебель стояла на своих местах, на одном из столов громоздился компьютер родом из двадцатого века, с маленьким экраном монитора с длинной, выступающей сзади электронно-лучевой трубкой.

– Ничего себе, какое старье, – присвистнул Боб.

Джо оглядел комнаты.

– Занимайте дальнюю, – сказал он подросткам. – А я тут у окна матрас брошу.

– Тут даже чайник электрический, – продемонстрировала находку Ли. – Можем вечером попробовать его включить.

– Да зачем, столовая же внизу, – возразил Боб.

– Туда пока спустишься, пока обратно поднимешься, снова пить захочется, – надула губки Ли.

– Надо будет спросить, можно ли включать электрооборудование, – разрешил спор Джо.

– Компьютер же можно, – все же возразил Боб.

– Компьютер – не чайник, тем более этот, много не жрет.

Джо подошел к окну, расстелил матрас.

– Какие тут окна узкие.

– Зато их много, – сказал Боб. – Это все архитектор, японец. Он высоты боялся и сделал окна, чтобы человек не мог вывалиться.

– И не жарко, – заметила Ли.

– Ага, – кивнул Джо. – А это же в этой башне радисты сидят? Боб, сколько здесь этажей?

– Сто десять. Двести восемь футов ширина стены, тысяча триста шестьдесят футов высота.

«Четыреста пятнадцать метров, неслабый домик», – подумал Джо.

– Как думаешь, сколько времени надо, чтобы на самый верх подняться?

– Пешком? Час, может, два.

– Я, пожалуй, попробую, – сказал Джо. – Когда еще будет возможность побывать на крыше небоскреба.

– Я с тобой, – решил Боб. – Ли, ты пойдешь?

– Я? Нет! – притворно возмутилась Ли. – Я устала от этого похода, от поездок, беготни, стрельбы, плавания на бревнах. Я лягу и буду спать до вечера.

– Как хочешь. Закройся изнутри, мы один комплект ключей возьмем, потом сами откроем, чтобы тебя не будить, – произнес Боб.

Плохо освещенный лестничный пролет, зажатый между двух лифтовых шахт, наматывал виток за витком. Свет сюда попадал только из коридора, через открытые двери, и то не на каждом этаже. «И как радисты тут ходят», – подумал Джо. Сзади пыхтел уставший Боб.

– Я пить хочу… У меня ноги болят… Я устал… – ворчал Боб.

– Давай выйдем на этаж, отдохнем немного, – предложил Джо.

– Половину прошли? – переводя дыхание, спросил Боб.

– Не, тридцать восьмой только. Да спешить некуда, пойдем посидим, отдышимся.

Офис с открытой дверью нашелся неподалеку. Сотрудники, услышав пожарную тревогу, убегали в спешке: на вешалке висел чей-то забытый зонтик, на столе стояла давно засыпанная пылью кофейная чашка. Боб плюхнулся в мягкое кресло и с облегчением вытянул ноги. Джо поглядел в окно.

– Океан, – проговорил он. – Надо же.

– Не думал, что до него доберешься? – спросил Боб.

– Добраться до океана – всего полдела. Мне еще надо его переплыть.

Они посидели несколько минут, отдыхая, и пошли дальше, преодолевая этаж за этажом. Наверху показался свет и подуло свежим воздухом.

– Все, дальше не пройдем, лестница кончилась, – сказал Джо.

– Как – кончилась? – Боб заглянул через плечо Джо.

– Там угол башни обвалился, несколько этажей. Надо выйти на уровень, найти другую лестницу.

– Так, может, вниз пойдем? Сколько же можно подниматься, у меня скоро колени перестанут сгибаться…

На этом этаже были заметны следы пожара. Стекла в окнах потрескались от жара, на опорах виднелись потеки расплавившегося металла, кругом все было покрыто гарью. Гипроковые стены обсыпались, потолки обвалились, но стальной каркас прочно держал на себе вес верхних этажей. Нужная лестница нашлась за шахтой грузового лифта.

– Вот, тут следы, тут радисты ходят, – обрадовался Боб.

– Пошли и мы, недолго уже осталось, – позвал Джо.

На сто восьмом этаже не было офисов. Огромное пустое пространство вокруг блока лифтовых шахт и лестничных пролетов, ограниченное квадратом шестидесятиметровых наружных стен, было засыпано мелким мусором, песком, обрезками кабелей. Или строители сюда не добрались, или перед пожаром тут планировался ремонт, вряд ли теперь это имело значение. Небольшой участок у северной стены был расчищен, здесь стояло несколько столов с радиостанцией и парой компьютеров, принесенных снизу, да пара стульев. Радист, молодой сухопарый паренек с эмблемой радиолюбительской аварийно-спасательной службы на куртке, слез с велогенератора и проверял уровень заряда автомобильного аккумулятора, когда с лестницы послышались пыхтение и чья-то ругань.

– Давненько к нам сюда никто не заглядывал, – произнес радист, увидев поднявшихся на этаж мужчину и подростка. – А вы новенькие? Я вас раньше не видел.

– Привет, – поздоровался Джо. – Я присяду, а то устал чего-то?

– Конечно, первый раз наверх забираться очень тяжело.

Джо уселся на стул, подвинул второй Бобу.

– Мы сегодня прибыли. Вот решили время не терять, подняться, посмотреть на эту красоту.

– И правильно, второй раз, может, и не соберетесь, – кивнул радист. – Я по рации слышал, катер за вами ходил?

– Да, подобрали нас. Если бы мы на берегу задержались, нас бы индейцы сцапали.

– О, хорошо, что напомнил. – Радист взял со стола большой морской бинокль и пошел к окну.

– Солидная оптика, откуда? – поинтересовался Джо.

– Шериф отдал, где нашел – не знаю, – ответил радист, глядя в бинокль через стекло. – Да их там несколько сотен!

– Они за нами шли, поймать пытались, – пояснил отдышавшийся Боб.

– А как же вы проскочили?

– Так мы по реке на плоту, сразу в море вышли…

Джо поднялся и подошел к радисту:

– Дай посмотреть.

Индейцы на берегу ставили вигвамы и разводили костры. Несколько всадников ехали по берегу, охотились или просто изучали местность. Не похоже было, что они собирались скоро уходить.

– Плохо дело, – сообщил Джо, отдавая бинокль радисту.

– Почему?

– У них там лодки.

– Где? – Радист снова поднял бинокль, разглядывая берег.

– Устье реки, потом справа два невысоких холма, дальше пологий склон и группа деревьев, – объяснил, куда глядеть, Джо.

– Точно, вижу, – подтвердил радист и, вернувшись к столу, взял с него портативную уоки-токи: – Шериф! Шериф, на связь!

– Чего тебе, башня? – раздалось из рации.

– Индейцы на берегу строят каноэ!

Рация немного пошипела.

– Понял, проверим, смотри дальше.

Отдохнувший Боб бродил по этажу, заглядывая в окна.

– Как радиостанция, работает, есть связь с кем-нибудь? – спросил Джо, указывая кивком на оборудование на столах.

– Нет. – Радист махнул рукой. – Поначалу принимали сигналы, но слабые и далеко. Потом все понемногу пропали. Один раз услышали передачу из Вашингтона. Отправили туда вертолет, теперь ни передачи, ни вертолета… У нас тут радиомаяк, если кто нас слышит, может, и придет или попытается связаться.

– А вы какие частоты проверяли? Любительские или военные?

– Да мы все, что можем, проверяем. Вот журнал даже ведем. – Радист взял со стола большую толстую тетрадь. – Один раз поймали чьи-то переговоры. Очень далеко. Где-то в Европе. Один говорил голосом, а ему отвечали морзянкой. Язык незнакомый, похож на какой-то славянский.

– Прием, на связь, не понял, повторите, – произнес Джо по-русски. – Как-то так?

– Во-во, почти один в один. Еще назвали город. Сейчас. – Радист перелистал тетрадь и нашел нужное место. – Вот оно: «Идьем вь Мур… манск… под… твьерьдите», это я сам слышал.

– Какой-то корабль шел в порт Мурманск, просил подтверждения, – перевел Джо. – Значит, в Европе тоже кто-то выжил.

– Но мы их больше не засекли. А наш маяк они могли и не поймать, все-таки мощность слабовата.

– А больше никого не слышали, из Африки, или из Азии, японцев, китайцев? – спросил Джо.

– Нет, больше никого. Радиомаяк с западного побережья слышали, с метеостанции. Долго работал, там автономный источник питания, сводка автоматом передавалась. Потом оборвало. Может, его нашел кто-то и раскурочил на железяки.

– Ага, и какой-нибудь индеец сейчас гордо носит ожерелье из радиодеталей, – засмеялся Джо.

– Если не помер, там же источники питания на радиоактивных элементах, – хмуро кивнул радист.

К ним подошел Боб:

– А на крышу можно подняться?

– Можно, конечно, – разрешил радист. – Только там может быть сильный ветер и ограждение хлипкое, прогнило все. Вы там поосторожнее. Вон по той лестнице поднимайтесь.

Джо вышел на крышу и вдохнул свежий воздух полной грудью:

– Эх, красотища!

Полоса воды между островом и берегом казалась отсюда совсем узкой. Побережье, ровной линией пересекающее половину видимого пространства, обрывалось в море высокими утесами, как будто невидимое лезвие отрезало часть континента. Волны уже начали размывать и раскалывать берег, и во многих местах крутые обрывы уже обрушились, открывая проход на равнину, тянущуюся до далекого горизонта. В этой равнине резко выделялся узкий и глубокий каньон, по дну которого и текла единственная в округе река. Джо даже сейчас, оценив вид с высоты, никак не мог понять, как же образовалась эта щель посреди равнины. На ум приходило только одно: это какое-то землетрясение и вскрывшийся разлом. Но местность не походила на сейсмоопасную, никаких гор в пределах видимости не было. Да и небоскребы стояли на острове в целости и сохранности.

Сзади послышалось какое-то шкрябанье. Джо оглянулся. Боб стоял у входа на лестницу в позе бравого морского волка во время качки. Ноги расставлены и полусогнуты, руки растопырены. Одной рукой Боб шарил по выходящему на крышу вентиляционному коробу, пытаясь за него зацепиться.

– Ты чего это? – удивился Джо.

– Это я с непривычки, – поморщился Боб. – Давно не был… на такой высоте. На открытом воздухе.

– Ты высоты боишься? К краю не подходи только. Постой, привыкни, ветер вроде не сдувает.

Чтобы не смущать подростка, Джо отошел немного в сторону.

– Вид какой, супер! Вон река, по которой мы спускались. Тетка с факелом отсюда маленькая такая. Там дальше на равнине вроде город какой-то раньше стоял…

– Джо!

– Пришел в себя?

– Джо! Посмотри на другую сторону!

Джо удивленно взглянул на парня, но перешел крышу и посмотрел на океан. Море как море, чего его рассматривать. Остров внизу тянулся длинной тонкой полоской. Океан, огромная масса воды, где-то очень далеко сливавшийся с небом, был покрыт горбами волн, устало направлявшихся к материку. А в океане где-то в миле от острова стоял на рейде…

– Ты, кажется, хотел переплыть океан? – спросил добравшийся до Джо Боб.

– Ай да островитяне! Непросты, ой непросты!..

Вдоволь наглядевшись по сторонам, Джо и Боб спустились к радисту, поблагодарили за прием и отправились потихоньку вниз, до дома. Спускаться было значительно легче, хотя полутемная лестница с ее постоянными поворотами казалась бесконечной.

– Так ты на верхотуру полез, чтобы с радистами про Африку поговорить? – начал допытываться Боб. – Можно же было внизу найти сменщиков.

– И это тоже, но на самом деле было интересно посмотреть сверху на все. Ведь когда летишь на большой скорости, на высоте в несколько километров… э-э-э… десять тысяч футов, – поправился Джо, переходя на местные единицы. – Или выше. Внизу все мелкое, не разглядишь деталей. А тут высота птичьего полета, да еще стоишь на месте. Красиво же.

– Только ноги гудят, – пожаловался Боб.

– Да ладно, один раз в жизни можно на небоскреб забраться, – улыбнулся Джо. – Ты только про то, что мы увидели, не рассказывай никому.

– И даже Ли?

– И ей не надо, а то расстроится, что пропустила такую экскурсию.

Ли дрыхла в выделенном им под квартиру офисе. Боб и Джо быстро перекусили остатками своих запасов, единогласно решив не спускаться в столовую, а немного отдохнуть после восхождения. Джо устроился у окна и, усмехаясь, слушал перебранку из соседней комнаты, где Боб пытался вытащить из-под Ли второй матрас. Но подремать перед ужином им не удалось. Со двора раздался звон колокола, а по этажу кто-то начал ходить и стучать во все двери:

– На собрание, все спускаемся на собрание!

Пришлось вставать, будить Ли и все-таки идти вниз. Народа во дворе собралось порядочно, похоже, вся колония была в сборе. Все дружно расселись прямо на земле. Перед ними на небольшом возвышении стояли шериф и еще незнакомый Джо и подросткам человек в отличном костюме-тройке.

– Поприветствуем мэра! – объявил шериф, и все дружно захлопали.

– Спасибо, спасибо! – поднял руку мэр, останавливая аплодисменты. – Во-первых, я хочу представить вам замечательных американцев, прибывших сегодня, пробравшихся к нам через племена индейцев аж со Среднего Запада. Джо, Боб и Ли, где вы там, встаньте, пожалуйста!

Джо и подростки встали под восторженные крики, помахав руками во все стороны и давая себя разглядеть.

– Спасибо, садитесь. Прошу всех помогать новичкам, пока они не освоятся, – продолжил мэр. – Теперь о неприятном. Как вы все знаете, мы потеряли последние радиосигналы с материка. С каждым днем их становилось все меньше и меньше, и они рассказывали о войнах уличных банд и о надвигающихся с запада ордах безжалостных и кровожадных дикарей. Сегодня индейцы вышли на побережье и не собираются никуда уходить. Более того, за день их стало больше. И с севера, и с юга подходят все новые племена.

– Тут охота плохая, посидят и уйдут! – крикнул кто-то из толпы.

– Не думаю, – покачал головой мэр. – Индейцы строят каноэ. Они готовятся высадиться на остров.

– Это наша земля! – опять крикнул кто-то из публики.

– Наша, это несомненно, – согласился мэр. – Наши далекие предки честно выкупили этот остров у делаваров.

«Всего за шестьдесят гульденов, если память мне не изменяет», – усмехнулся про себя Джо.

– Мы последний оплот закона и демократии! – продолжал тем временем мэр. – Мы отстоим свой остров и свою свободу!

Мэр еще поразорялся на тему равноправия и гнусных дикарей, после чего передал слово шерифу.

– Из крепости на работы выходить только вооруженными, в составе отряда и с дополнительной охраной, – распорядился шериф. – Патрули удвоить, часовым на стенах не спать! Не хватало еще, чтобы ночью кто-то пролез в крепость. Увидите индейца – стреляйте! Хороший индеец – мертвый индеец!

На том собрание и закончилось. Ночь прошла спокойно. Утром обитатели крепости степенно расходились по своим рабочим местам, а незанятые спускались вниз, в лобби первого этажа, где мастеровые набирали отряды на расчистку, в лес на заготовку дров и на другие работы. Джо уже собрался было присоединиться к одному из отрядов, когда случилось чрезвычайное происшествие, взбудоражившее всю колонию.

Часовые на воротах подняли тревогу. Джо и Боб кинулись на стену, где уже толпилась охрана, шериф и те из жителей, что оказались поблизости. За воротами метрах в сорока посреди улицы сидел на асфальте пожилой индеец в светлом свободном костюме из легкой ткани, украшенном на рукавах кожаной бахромой. Голову индейца венчал роуч с черными перьями. В одной руке он держал длинную трубку. За его спиной в паре шагов стоял молодой индеец с невозмутимым выражением лица. Оба были безоружны.

– Почему не стреляли? – прокричал шериф.

– Так у них нет оружия, – оправдывался часовой.

– Может, они на переговоры пришли, – предположил Джо.

Индейцы поняли, что их наконец заметили, увидев суету на стенах. Старший подал знак младшему. Молодой дикарь шагнул вперед и прокричал:

– Человек на плоту!

Шериф с недоумением оглянулся на Джо:

– Это тебя, что ли? Чем-то ты их достал.

– Так я пойду, узнаю, чего хотят? – спросил Джо.

Шериф выглянул за стену.

– Опасно… – Он поправил шляпу, почесал подбородок, снова выглянул наружу. – А если их там, в развалинах, сидит пара сотен? Ты выйдешь, возьмут пленного, потом начнут вымогать выкуп.

– Если в плен возьмут, обратно точно не отдадут, – сказал Джо. – Мы им изрядно насолили по дороге.

– Хорошо, иди, если начнется стрельба, беги обратно. Мы прикроем. Приготовиться к бою! – скомандовал шериф. – Смотреть в оба, без команды не стрелять.

– Джо, я с тобой, – сказал вдруг Боб.

– Зачем? – не понял Джо.

– Их двое, нас должно быть двое.

– А… Ладно, только тебе придется делать то же, что делает тот молодой индеец. Он стоит – ты стоишь, он сядет – ты сядешь. Как ноги, не болят после вчерашнего?

– Если надо будет – постою, – заверил Боб.

Они спустились к воротам.

– Шериф, отправьте людей на стены на других направлениях, вдруг они тут будут зубы заговаривать, а с той стороны уже к штурму готовятся, – предупредил Джо.

– Сделаем, – кивнул шериф. – У меня еще и снайперы сидят в башнях, на десятых этажах. Смотри в оба, если что, сразу рви назад. Открыть проход!

Джо и Боб вышли за ворота и в полной тишине направились к индейцам…

 

Глава 2

Великое разочарование индейцев

Старик-индеец спокойно наблюдал, как подходят Джо и Боб. Видимо, внешний вид переговорщиков его удовлетворил, и он начал неторопливо раскуривать трубку. Джо плюхнулся на землю в паре шагов от индейца, Боб встал сзади, копируя позу молодого воина.

– Сидячий Бык, да? И Виннету? – пошутил Джо.

Старик продолжал раскуривать трубку.

– Должен предупредить, у меня нет полномочий вести переговоры о заключении мира или еще о каких-то привилегиях, – уточнил Джо. – Если это трубка мира, то люди за стеной управляются не мной, и еще неизвестно, захотят ли они ее курить.

Индеец сделал затяжку, пыхнул дымом и впал в задумчивость.

– Ладно, подождем, – произнес Джо. – Солнце еще невысоко. Не жарко.

Прошла пара минут. Индеец очнулся и посмотрел на Джо.

– Сидячий Бык был убит в одна тысяча восемьсот девяностом году. А Виннету – литературный персонаж, – произнес он.

«Ага, а Слава КПСС – вообще не человек», – усмехнулся про себя Джо, хотя познания индейца его удивили.

– Меня зовут Кейкоу. Я вождь племени Совы. Я принес тебе дар.

– Мне? – удивился Джо. – Я тебя вижу в первый раз, почему ты выбрал именно меня?

– Человек, упавший с неба, – вождь ткнул трубкой в сторону Джо, – только ты способен оценить и принять наш дар. И использовать его во благо другим.

– Ты говоришь загадками, а я что-то не догоняю, о чем речь… На берегу сотни индейцев, и они были совсем не против меня поймать и поджарить.

– Это жалкое подобие былой славы индейского народа. – Вождь снова пыхнул и ненадолго замолчал, но потом продолжил: – Упавший с неба – особо ценная добыча. Тебя собирались принести в жертву.

– Ну, жалкое – не жалкое, а головы они режут, аж скальпы разлетаются. Я ничего не имею против ваших обычаев, но мой скальп хотелось бы оставить на месте, а не на шесте в каком-нибудь вигваме.

Пожилой индеец внимательно посмотрел на Джо:

– Мы ждали тебя пятьсот лет. Мы видели и раньше упавших с неба. Один упал в лодке, он оказался туристом, попавшим в водопад. Другой сорвался с моста в автомобиле, он не выжил. Третий посадил самолет на дорогу, он вылетел из одного города и попал сюда, заблудился в прериях. Это был обычный бизнесмен, не заслуживающий дара.

– А я-то чем такой особенный? – снова не понял Джо. – Вон сколько народа с неба падало, могли бы и раньше найти своего избранного.

– Мы были на месте падения твоей машины, – сообщил вождь. – Ты ведь упал из космоса.

– Не слишком ли много знаний в голове человека в перьях? – не удержался Джо.

– Это перья ворона, символа мудрости и одиночества, – показал индеец на свой головной убор.

– Я всегда думал, что у индейцев сова – символ мудрости.

– И она тоже, но наши знания не принадлежат индейцам.

– Все интересней и интересней. – Джо никак не мог понять, чего же хотят эти неведомые пришельцы. – И что же за дар вы хотите мне вручить?

– Энциклопедия Британника! – торжественно произнес вождь и снова пыхнул дымом.

– Вы гнались за мной через полконтинента, чтобы вручить мне Британскую энциклопедию???

Утро в резервации начиналось как обычно. Ночной ураган прошел стороной, только рваные клочья облаков продолжали стремительно лететь на большой высоте, почти не скрывая встающее солнце. Электричества снова не было, связь пропала, белые совсем перестали следить за телефонной линией. И радио молчало, надо было ехать на подстанцию, проверить, что там опять случилось. Вождь вышел на крыльцо своего одноэтажного бунгало. Индейцы не жили в вигвамах, что бы ни думали об этом белые люди. Поселок из вигвамов, расположившийся неподалеку от казино и городка ковбоев, был только местом для работы и привлечения туристов. Небольшое, но уютное казино, стоявшее сразу за съездом с федеральной трассы, за большими, шикарно украшенными резьбой и чучелами врагов воротами резервации, нравилось проезжающим, к тому же оно совершенно не облагалось налогами. Рядом с казино вырос ковбойский городок, пользующийся спросом у киношников, а через дорогу местные индейцы поставили несколько вигвамов, где и доили доверчивых простофиль.

По дороге между домами пропылил старый «форд» рейнджеров и резко затормозил около вождя. В окно машины выглянул молодой индеец, не уехавший, как многие раньше, в большой город.

– Школьный автобус не пришел! – крикнул он.

– Сгоняй на заправку и посмотри, может, водитель зашел в бар горло промочить, с него станется, – распорядился вождь.

Все-таки утро начиналось как-то необычно. Чего-то не хватало. Каких-то привычных, раздающихся каждый день звуков. Из переулка между домами вышли, пятясь задом, два чем-то ошарашенных подростка.

– Там… там… – только и смог произнести один из них и показал рукой.

Вождь спустился с крыльца и с важным видом двинулся наводить порядок и наказывать виновных. Но стоило ему обойти дом, как то, что он увидел, ввергло его в ступор.

Вместо привычного полупустынного пейзажа с голыми горами вдали за поселком простиралась цветущая прерия, раскинувшаяся до самого горизонта. По высокой траве медленно бродили стада огромных рогатых животных.

– Они вернулись! Бизоны вернулись! – Вождь чуть не заплясал от возбуждения, но вовремя осекся и снова принял строгий и надменный вид. – Так, а где же железная дорога?

Кормилица, платившая аренду за то, что ее пути были проложены через резервацию, и будившая поселок каждое утро грохотом проходящих составов, бесследно исчезла.

Сзади взвизгнули тормоза. Вождь обернулся. Из машины вывалился молодой рейнджер:

– Федеральная трасса! Она…

– Пропала, – догадался вождь.

– Да! И что нам теперь делать?

Утренний автобус с туристами не пришел. В казино, также лишенном связи и электричества, с ночи задержалось несколько человек. У ковбоев остались с десяток ряженых актеров, подрабатывавших каскадерским представлением, да случайно попавшая сюда провинциальная съемочная группа, решившая сделать в городке пару сцен.

– Собирай старейшин, – сказал вождь рейнджеру. – Заправка уцелела? Отправь туда двоих ребят понадежнее, с оружием. Топливо никому не наливать, это собственность резервации. Если понадобится, пусть стреляют.

Племя постепенно просыпалось, выходило из домов, офигевало от увиденного, особенно от гуляющих по прерии бизонов, и понемногу стягивалось к дому вождя, ожидая услышать его мудрые речи и узнать, когда поедут белые туристы и можно будет отправляться на работу. На дороге уже собралась порядочная толпа. Сам вождь, пребывающий в том же состоянии, что и соплеменники, лихорадочно решал, что делать дальше. Послать машину в город? А где он, город? Связаться по рации с офисом шерифа? В эфире одни помехи. Самым разумным поступком за утро будет отправить одного из охотников с хорошей оптикой и несколькими помощниками отстрелить бизона и устроить в поселке небольшой мясной пир для успокоения населения. Что и осуществили. На неширокой площади в центре поселка быстро соорудили большой очаг, соорудили из бревен вертел и начали жарить освежеванную тушу.

Пока в дом вождя подходили старейшины, сам он переговорил с рейнджерами и отправил одну машину, старый, но надежный внедорожник, покрутиться по округе, поискать дороги или хотя бы кого-нибудь, кто знал бы, что происходит. Племя расселось вокруг бизона в ожидании новостей и неожиданной порции еды, негромко переговариваясь и делясь впечатлениями. На запах жаркого в индейский поселок забрели двое бледнолицых, одетых в костюмы ковбоев по моде девятнадцатого века. Были они, как водится у ковбоев, в легком подпитии. У одного из кармана торчало горлышко уже начатой бутылки.

– Билли! Ты посмотри на этих краснокожих! – воскликнул один из ковбоев. – Тут конец света намечается, а они и в ус не дуют, жрать собрались!

Билли оглядел площадь:

– Ох… оф… Абалдеть! Индейцы! Кто р-р… разрешил вам убивать это животное! – и грязно выругался.

Один из молодых индейцев поднялся со своего места, приглашая артистов присоединиться к племени и насытиться отличным мясом, даром щедрой природы. Но вместо того чтобы принять приглашение, Билли вдруг стал хлопать себя правой рукой по бедру, пока не нащупал кобуру с револьвером. Выхватив ствол, он начал палить в землю перед собой, по той простой причине, что задрать ствол выше он оказался не в состоянии. К счастью, патроны были холостые. А вот его напарник храбро выхватил из кармана бутылку и бесстрашно бросил ее, попав прямо в очаг под тушу бизона. Пыхнуло яркое пламя, – виски было крепким, – но его быстро сбили, облив тушу ведром воды. А ковбоев сбили на землю, аккуратно вываляли в пыли и вежливо отобрали револьвер и прочие мелкие вещи из карманов. На выстрелы из своего дома выскочил вождь:

– Что тут происходит?

– Соседи буянят, – пожаловался один из подростков, с утра по случаю выхода на работу одетый в национальный индейский костюм.

– Этого еще не хватало! – Вождь с огромным неудовольствием оглядел помятые рожи ковбоев. – Выведите их из деревни и отправьте в городок к остальным. Оружие не отдавать!

В доме вождя старейшины собрались на совет и, рассевшись по лавкам вдоль стен, курили трубки. Когда дым в комнате сгустился настолько, что сидящих напротив стало не видно, один из старейшин произнес:

– Небесный отец, Великий Дух, явил нам свою волю, изгнав из наших земель бледнолицых и вернув бизонов!

Все дружно пыхнули, кивая в знак согласия.

– А Великий Дух не мог бы вернуть школу, больницу и электричество? – поинтересовался вождь.

Старейшины молча затянулись, обдумывая вопрос.

– Нет, – произнес наконец один из них. – Нам не нужна школа, у нас есть прерия. Нам не нужна больница, у нас есть шаман. Нам не нужно электричество, от него сплошной разврат, Интернет и телевизор.

– И что делать дальше, как жить? Белые остались в казино и в городке с киношниками, – внес коррективы в планы Небесного отца вождь.

Пропустив пару затяжек, один из старейшин произнес:

– Они нам не опасны.

– Да конечно! – возразил вождь. – Они уже устроили стрельбу в деревне, то ли еще будет, когда им попадутся в руки боевые патроны!

Выпустив клуб дыма через нос, старейшина подумал и сказал:

– Нас больше, но бледнолицые хитры и коварны. У них мало женщин, но полно огненной воды. К вечеру, напуганные и одинокие, они решат, что все беды на них свалились из-за нас, они напьются и пойдут по бабам. То есть, я хотел сказать, по женам добропорядочных индейцев.

– Белых надо схватить, отобрать оружие, запереть в подвале, неделю подержать на воде и пресных лепешках, чтобы ослабли, а потом заставить работать на полях, – выразил мнение совета старейшин один из них.

Все дружно затянулись, качая головами в знак согласия.

– Интересное решение, – пробормотал вождь. – И самое главное, вполне осуществимое.

Он направился на выход.

– И всю огненную воду, какую найдете, сдать совету старейшин!.. – крикнул ему вслед один из старцев.

Вождь вышел из дома, выпустив через открытую дверь огромное облако табачного дыма.

– Собирайте мужчин, вооружайтесь, – и озвучил волю старейшин и Великого Духа. – Вяжите всех, кого найдете, тащите в церковь, там подвал хороший, пустой и просторный. Все оружие забираем себе, даже ножи. Все машины отогнать к заправке, там парковка большая. И под присмотром будут, на заправочной станции наша охрана. Отправляйтесь и поторопитесь. Как раз к вашему возвращению и бизон зажарится.

Бледнолицые, не предвидевшие нападения, сдались на удивление быстро. Половина из них ожидала спасателей в баре казино и уже не могла стоять на ногах. Вторая половина сидела в таверне ковбойского городка, набираясь храбрости из узких и высоких бутылок. Когда рейнджеры и их добровольные помощники начали всех вязать и утаскивать в подвал, кто-то даже воспринял это как спасательную операцию. Неожиданно энергичное сопротивление оказал горячий латинский парень, охранник казино. До стрельбы, по счастью, не дошло, и его с почетом усадили в общий круг перед бизоном. Правда, решили пока руки и ноги не развязывать. Каким-то чудом попавший в съемочную группу негр, поняв, что происходит, вырвался из цепкой хватки индейцев, вскочил на лошадь и умчался куда-то в прерии. Без седла. Его нашли валяющимся на земле за оградой, где он свалился с коня, отбив свои совсем не стальные… э-э-э… ягодицы.

Когда бледную и черную немочь упаковали и подвал надежно заперли, к вождю подошли несколько молодых индейцев:

– Вождь, тут такое дело…

– Кто-то пострадал?

– А? Нет! У бледнолицых в городке оказалась парочка… то есть пять или шесть… белых женщин. Так мы подумали, может, ты у старейшин спросишь…

Озадаченный вождь почесал лоб, оглянулся на свой дом, из щелей которого до сих пор сочились струйки дыма не то табачного, не то чего-то уже более задиристого.

– Пожалуй, не стоит беспокоить старейшин по такому пустяку, – произнес вождь. – Под мою ответственность – забирайте. Но только чтоб по обоюдному согласию и ни одну не обидели!

Молодые парни беззвучно растворились в переулках, только пыль еще какое-то время оседала в воздухе.

К вечеру, когда от бизона осталась едва половина, вернулся внедорожник. Покрутившись по окрестностям, рейнджеры нашли единственный на всю округу высокий, но пологий холм, заехали на него, но и оттуда до самого горизонта была видна только плоская, как бильярдный стол в казино, прерия с бродившими по ней стадами. Лишь где-то далеко на востоке смутно угадывались какие-то руины, да из склона холма торчал на пару метров круглый кирпичный колодец.

– Кирпичный колодец на склоне холма? – не поверил вождь. – Глубокий?

– Мы камень внутрь бросили, воды там нет, но падал он долго, – сообщил рейнджер.

– Глубокий кирпичный колодец… Подождите, так ведь это труба старого цементного завода! – догадался вождь. – Только как он под холмом оказался?

– Без Великого Духа не обошлось, – предположил рейнджер.

– Позже разберемся, – махнул рукой вождь. – Идите отдыхайте, а то бизона без вас съедят.

Утро после такого приятного сытного вечера и всего пары рюмочек огненной воды, совсем маленьких, только не говорите старейшинам, началось с диких криков на улице. Вождь в чем был выскочил из дома. Так получилось, что спал он, приняв огненной воды, одетым, а окна и двери оставил раскрытыми нараспашку, чтобы проветрить помещения после мудрости Небесного отца, так некстати посетившего его вчера. По улице бежала симпатичная белая девушка. Так как она кричала и все время оглядывалась на догонявших ее двух молодых индейцев, то, не заметив препятствия, влетела со всего маху в объятия вождя. Оказалось, что утром она протрезвела в постели с этими горячими красавцами.

– И что с ней теперь делать? – задал вопрос вождю один из парней.

– В подвал к остальным. Хотя нет, туда нельзя… – задумался вождь. – Я же вам вчера сказал – только по обоюдному согласию!

Вождь обнял рыдающую девушку, которая никак не могла успокоиться.

– Так мы оба были согласны! – сообщил второй индеец. – А она вообще говорить не могла.

– Чей дом? – спросил вождь.

– Мой, – сознался первый парень.

– Что ж, как порядочный индеец ты теперь обязан на ней жениться.

– А чего я, пусть он женится. – Парень ткнул рукой в товарища.

– Не-не, я согласен с вождем, – шарахнулся в сторону второй. – Она же белая… И блондинка к тому же.

– Волосы покрасим, – предложил вождь. – А на поле поработает – загаром покроется, от наших не отличить будет.

Девушка обмякла в лапах вождя.

– Эй-эй! Ты чего это! – Вождь взял блондинку за плечи и слегка потряс, совсем чуть-чуть, чтобы привести в чувство.

Голова поболталась, зубы полязгали, но не выпали.

– У нас демократия, выбирай, за кого замуж пойдешь?

– А если я не согласна? – проговорила девушка.

Вождь нахмурился:

– Так, вы двое! Выведите ее за ворота резервации! Пусть там решает, останется с одним из вас или идет куда хочет. Заодно с бизонами познакомится. Все, забирайте ее!

Парни подхватили рыдающую блондинку под руки и повели к выходу из резервации.

«Фу! До чего же капризные эти… бледнолицые. Намучается с ней парень!»

После обеда на въезде в резервацию засигналил автомобиль. На заправку зарулил старенький потрепанный микрик. Из него вылез городской индеец, в хорошем костюме и шляпе-котелке.

– А котелок тебе зачем? – спросил рейнджер-охранник, стороживший магазинчик на станции.

– Для солидности, белые люди любят индейскую экзотику, – ответил городской. – Заправиться можно?

– Надо вождя спросить, он запретил так-то… Сейчас выясним.

Охранник свистнул одного из мелких пацанят, крутившихся неподалеку.

– Сгоняй за вождем, тут его решение требуется! – Мальчуган умчался по дороге. – А ты как до нас добрался?

– Да без проблем, если не гнать, то потихоньку ехать можно. Главное, в бизона не врезаться, они совсем непуганые. Я вашу деревню издалека заметил, вот в вашу сторону и рулил.

Через четверть часа к заправочной станции неспешно и торжественно выплыл вождь. За ним увязалась стайка пацанов, хотевших посмотреть на странного незнакомца, и даже несколько индейцев постарше.

– А, так это же наш родственник! – воскликнул один из них. – Сын племянника жены брата моего дедушки! Ты не помнишь? Лет двенадцать назад тебя привозили к нам в резервацию совсем еще маленьким ребенком. Но вы же все в город уехали?

– Вот это память у людей! – искренне восхитился приезжий, обнимаясь с вновь приобретенным родственником. – Признаюсь, я плохо помню ту поездку в резервацию.

– Останешься с нами поужинать? – спросил индеец.

– Конечно, разве я могу отказать родным людям, – согласился городской. – Только с вождем пару вопросов решу.

Во время всего этого знакомства и обнимашек вождь с солидным видом стоял рядом, ожидая, когда же на него обратят внимание.

– Простите, не ожидал встретить здесь семью, – обратился к нему приезжий.

– Понимаю, – кивнул головой вождь и повернулся к сопровождающим: – Идите готовьте кушанья для гостя, мы скоро подойдем.

И помахал руками, отгоняя толпу.

– Отойдем, поговорим наедине, – произнес вождь.

– Давайте я покажу вам свой груз в микроавтобусе, – предложил приезжий.

Он открыл заднюю дверь машины, багажное отделение было наполовину завалено тяжелыми, завернутыми в бумагу и связанными пластиковыми хомутами пачками.

– Что у тебя тут? Оружие? Патроны? Консервы? Или, может, туалетная бумага? – спросил вождь.

– Лучше. Это двадцать комплектов Британской энциклопедии! – Городской индеец достал из бокового ящика увесистый том. – Вот, посмотрите.

– Жестковата, – заценил вождь, перелистывая страницы. – Такой бумагой только оцарапаешься. И на папиросы не годится, посмотри, какой мелкий шрифт, тут же типографская краска, один свинец. Нет, книги твои нам не нужны!

– Да вы что, это же знания! – удивился приезжий. – Им же сейчас цены нет.

– Вот именно, – кивнул вождь. – Ты вокруг-то погляди, эти знания сейчас никому не нужны. Белые люди пропали вместе со своими городами, дорогами и знаниями. Мы снова свободны и можем жить, как и раньше. Вот если бы у тебя была туалетная бумага…

Городской огорченно вздохнул:

– Заправиться-то можно у вас? Правда, бумажные деньги вам, скорее всего, тоже не нужны. У меня есть несколько серебряных долларов и мелочи всякой, из них можно пули лить или наконечники для стрел…

– Да ты не расстраивайся. Накачаем мы тебе газолина и канистру с собой дадим. И мяса для родственников. Знаешь, сколько у нас теперь мяса? – решил похвастаться вождь.

– Ага, я видел по дороге, бегает непугаными стадами.

– Пойдем в поселок. За машину не беспокойся, у нас честные люди, ничего не утащат. Но на всякий случай ты ее запри.

По случаю приезда гостя его дальние родственники расстарались и накрыли во дворе своего дома большой стол. Позвали всех соседей, когда еще доведется свидеться с городскими. Еды было много, не так, как вчера, конечно, когда племя съело тушу бизона, но мясо, вареная кукуруза, пиво и до поры спрятанная от вождя и старейшин огненная вода, куда ж без нее, имелись в изрядном количестве. Чтобы не гневить Верховного Духа, виски добавляли в пиво, и это чудо-зелье сильно косило ряды едоков. То один, то другой индеец вываливался из-за стола, и добровольные помощники уносили его проспаться. Приезжий стойко держался – пиво он не любил, застолья, правда, тоже, но тут уж выбора не было.

Разговоры за погоду постепенно перешли на разговоры за жизнь.

– Это Небесный отец вмешался, не иначе, – доказывал один из индейцев. – Сами посудите, он убрал белых людей, теперь у нас есть все – дома, семьи, свободная земля, стада бизонов! Мы можем жить как хотим!

– Мы все умерли и попали в верхний мир! – проговорил его сосед и упал под лавку.

– А ты как считаешь? – обратился к приезжему его родственник.

– Это не верхний мир, – сообщил городской индеец. – Наша колония стояла рядом с городом, мэрия совсем недавно согласилась признать за нами права резервации, хотя у нас там представители разных племен, но живем мы все дружно, одним товариществом. Сейчас на месте города кучи развалин, заросшие сорняками и кустарником. Как будто город был покинут десятки лет назад. Но в верхнем мире мы бы встретили ранее ушедших, а их здесь нет. Это наша земля, тут я согласен, наша по праву, и она снова стала свободной. Вот только белые люди всегда возвращаются… Сначала они вытеснили нас с побережья, потом пришли и загнали нас за Миссисипи, потом снова пришли и отправили умирать в резервации. Я убежден, что когда-нибудь они снова вернутся.

– Когда они вернутся, мы уже будем их ждать и встретим как положено, пулей в лоб, – сообщил родственник. – Давай выпьем за удачу! Это же рай на земле!..

Проснувшись утром с больной головой, выпить все же пришлось, гость засобирался в путь. Полиции на дорогах не ожидалось, как и самих дорог. От щедрот вождя и родственников микроавтобус заправили по горловину и дали-таки запасную канистру. В багажное отделение загрузили несколько пластиковых контейнеров, в каждом было фунтов по двадцать свежего бизоньего мяса. Попрощавшись со всеми и пообещав вернуться с наборами инструментов, ножами, топорами, гвоздями и прочей металлической мелочовкой, необходимой для ремонта и строительных работ, городской индеец сел в микрик, и тот выкатился за ворота.

Грунтовая дорога шла четверть мили и обрывалась в том месте, где раньше был выезд на федеральную трассу. Здесь, у пересекавшей дорогу бизоньей тропы, стоял на обочине подросток из деревни. Микроавтобус притормозил.

– Ты хотел чего? – спросил подростка водитель.

– Дайте мне одну книгу, – попросил парень.

– Послушай, одной книги будет недостаточно, нужен весь комплект. А ты его весь и не запомнишь…

И тут городского осенило:

– Запомнить! Точно! Только так можно будет сохранить все накопленные знания. Послушай, а у тебя память хорошая? – обратился он к подростку, тот кивнул в ответ. – У вас замечательное племя, но оно не стремится к знаниям, – продолжил мысль водитель. – Лет через двадцать у тебя будет дом, семья, куча детишек, кукурузное поле и лук со стрелами, ты будешь охотиться на бизонов и считать, сколько еще осталось до перехода в верхний мир. И твои дети, и твои внуки будут жить так же, только дома придут в негодность, и они переселятся в вигвамы. Я простой коммивояжер, ездил и продавал Британскую энциклопедию. Но все индейцы в нашей колонии рядом с городом, теперь уже бывшим, они все переехали туда из разных поселений, чтобы учиться новому, зарабатывать и развиваться, не стоять на месте, а получать знания и передавать их нашему народу. Ты понимаешь, о чем я? У нас можно стать кузнецом и обрабатывать металл, или стать врачом и лечить детей, или учителем, да кем угодно…

Водитель ткнул большим пальцем себе за спину:

– И эти книги у меня в багажнике нам помогут. Знаешь, я могу предложить тебе выбор. Ты можешь остаться в резервации и провести тихую спокойную жизнь фермера и охотника или поехать со мной и получить настоящую профессию, узнать массу нового и передать это своим потомкам. Решайся, садись и поедем!

Подросток посмотрел в сторону деревни, раздумывая над предложением. Хлопнула дверь, и микроавтобус свернул с дороги на тропу и покатился вдаль по цветущей прерии…

– Так мой далекий предок оказался в племени Совы, – продолжил свой рассказ Кейкоу. – В индейскую колонию приходили многие – кто торговал, кто делился новостями, кто-то оставался с нами. Мы собирали всех, кто хотел к нам присоединиться. По всему штату уцелело всего несколько резерваций, они стали началом новых могучих племен, разрастались, расселялись по прерии, и всем им требовались инструменты и оружие. Несколько случайно попавших вместе с нами в степи белых, черных и прочих цветных были или убиты, или захвачены и попали в рабство, или ассимилировались. Годы шли, а белые люди все не возвращались. Индейцы стали забывать о прошлой жизни. Между племенами начались войны. Победители присваивали себе земли и стада, а побежденные уходили все дальше, копя силы для мести. Племя Совы старалось держаться в стороне от распрей, нашей главной задачей было сохранить то, что уцелело. Книги начали приходить в негодность, и тогда мы стали заучивать их наизусть, в надежде, что когда-нибудь сможем их снова записать. Тридцать томов, шестьдесят семей Знающих, самое ценное, что осталось на этой земле.

– Секундочку, дай угадаю, – прервал индейца Джо. – Ты выучил половину тома с буквы кей до кей-оу?

Индеец кивнул в ответ.

– Обалдеть! Тебя в музей надо сдать! Извини, продолжай, пожалуйста.

– Прошло почти пятьсот лет со дня исчезновения бледнолицых, даже в племени Совы начали сомневаться, нужно ли ждать их возвращения. Но наши умения и наша работа были нужны всем индейцам, те, кто считал иначе, уходили, но мы продолжали хранить в памяти Британнику. И настал день, когда в землях индейцев пронеслась буря и появился первый город. Каково же было удивление и разочарование индейцев, когда в городских развалинах они нашли банду негров, которая яростно сражалась с бандой китайцев. Города стали появляться все чаще, то тут то там, и везде было засилье негров, латиносов, китайцев. Белые попадали сюда в незначительных количествах и быстро погибали. Но все они, любого цвета кожи, люто ненавидели индейцев. Началась охота на пришельцев. Уже несколько лет мы следили за тем, как идет война на уничтожение чужаков. Индейцев много, они храбры, необузданны, ярость их безмерна, они снесут со своих земель все до последней фермы. Все, что может им напомнить о старой жизни. Племя Совы собралось на совет. Мы решили, что надо отнести наши знания тем, кому они могут пригодиться и, возможно, спасут их жизни.

– И куда же вы собрались? – спросил Джо.

– Ты должен отвезти нас за океан, в Европу, там за островом стоит…

– Да почему я?

– Ты храбр, как индеец, хитер, как бледнолицый, ты умеешь воевать отважно, как японец, ты ругаешься русскими словами, ты совершил великий поход, который надолго запомнится индейскому народу, и ты пришел из космоса, ты человек будущего. Ты справишься.

– Я не человек будущего, я в прошлое не попадал, это вы перенеслись сюда неведомо как и откуда, – высказался Джо. – Да и корабль мне никто не отдаст.

– Тогда все на этом острове умрут, и племя Совы тоже.

«И живые позавидуют мертвым, где-то я это уже слышал», – подумал Джо.

– А что, твое племя уже переправилось на остров?

– Нет, но мы готовы это сделать в любую ближайшую ночь – угнать все лодки и сжечь индейские лагеря на берегу, – сообщил Кейкоу.

– Так, сидите здесь и ждите, мне надо переговорить с местным начальством.

Джо поднялся, разминая ноги после долгого сидения на земле. Рядом кряхтел Боб.

– Пойдем в крепость, есть новости для них, – махнул ему рукой Джо.

За воротами их с нетерпением ждал шериф:

– Ну что там? Вы два часа сидели!

– Пересказывать долго, но все по стандартной процедуре контакта: мир, дружба, жвачка, трубка мира, бутылка кока-колы, штыки в землю, топор войны зарыть! – сообщил Джо.

– А жвачка им зачем? – не понял юмора шериф.

– По большому счету она им ни к чему. Есть серьезная проблема – индейцы не уйдут. Они собираются нас уничтожить. А это племя предлагает нам помощь, – продолжил Джо.

– И в обмен на какую услугу? – спросил шериф.

– Одеяла с оспой им тоже не нужны, они хотят танкер.

– Танкер! Да я… Да как!.. – Шериф аж задохнулся от возмущения.

– Тише, тише! – Джо похлопал шерифа по спине. – Я тоже хотел вас о нем спросить, так почему бы не объединиться? Войну мы не потянем, индейцев слишком много, и у них четкая цель. – Джо показал рукой на башни. – Если танкер на ходу, нам бы сейчас оттянуть штурм как можно дальше и подготовиться к эвакуации.

– А если он на ходу, куда плыть? – Шериф вроде успокоился, и новые мысли его зацепили.

– Эти индейцы хотят в Европу к белым людям, – порадовал его Джо. – Если топлива хватит, можно поискать спокойные места в Бразилии, например, или в Африке. Выгрузиться там, основать новую колонию. А потом отвезти индейцев куда хотят.

– Я не могу такие вопросы решать в одиночку, – высказал свое мнение шериф. – Мне надо собрать начальство и все тщательно взвесить. И тебя выслушать, с подробным пересказом переговоров, с твоими предложениями, с возможным планом действий.

– Я согласен, индейцам сейчас что ответить?

– Пусть завтра приходят в это же время. Если эта орда с берега сунется через пролив, пулеметами перетопим. Первую волну отобьем.

– Я пока про пулеметы не буду им говорить? – предложил Джо. – Согласен?

– Да, отпусти их и подтягивайся в лобби Южной башни. – Шериф кивнул и пошел к небоскребам собирать руководящий состав.

…Совещание шло уже третий час. В небольшой конференц-зал набилось несколько десятков любопытных колонистов, хотя правом голоса среди них обладало всего человек десять. После того как Джо подробно рассказал о встрече с индейцами, начались традиционные для американских корпоративных совещаний дебаты, где каждый старался высказаться, переливая из пустого в порожнее, а остальные слушали и выдавали длинные бессодержательные речи в ответ. Наблюдая за происходящим, Джо никак не мог понять, как эти люди смогли построить такую великую страну и не профукать при этом все полимеры. Хотя деньги из бумаги и подвоз дешевых ресурсов со всего мира многое объясняли. С точки зрения Джо, это бесконечное совещание можно было закончить одним волевым решением, после чего назначить каждому свою зону ответственности и заняться настоящим делом. Но американцы, очевидно, считали иначе, создавая псевдодемократическую видимость коллегиального согласия.

Мэр был категорически против того, чтобы пустить на остров «дикарей», даже и выучивших наизусть Британскую энциклопедию. Он возражал и отвергал любое предложение, выдвигаемое в ходе обсуждения, вскакивал с места, чуть ли не кричал, разбрызгивая слюну, упирая на то, что васпы не должны смешиваться с остальными. При чем тут васпы и чистота расы, Джо было непонятно, в зале присутствовали и негры, и латиносы, но к закидонам мэра, похоже, все давно привыкли.

Шериф помалкивал, внимательно наблюдая за всеми. Он был себе на уме, и власти у шерифа было достаточно, чтобы переломить ситуацию в нужную ему сторону. Но пока он не проявлял явного интереса, давая людям наговориться и устать. Может, это и было правильно, дождаться нужного момента и выдать единственно верный путь, после чего заставить всех его понять, принять и пройти. По совету шерифа Джо не упоминал в своем рассказе о танкере, и пока все решали, пускать или не пускать племя Совы на Манхэттен, и если пускать, то где их поселить и как с ними общаться и вообще что с ними делать.

В конце концов шериф все-таки сказал свое веское слово. Он встал, заставив всех замолчать, и сообщил, что индейцев поселят в лесу на месте бывшего Центрального парка, и они займутся охраной острова от возможных шпионов с побережья. Даже мэр не нашелся что возразить. Так как все вымотались от многочасовой говорильни в душном помещении, то шериф объявил собрание оконченным и выгнал всех, отправив на ежедневные работы. Джо уже собрался уйти вместе со всеми, когда шериф поманил его рукой, указывая на дверь в другом конце зала.

Пройдя по коридору, шериф ввел Джо в небольшой, светлый и наполненный свежим морским воздухом офис.

– Ну как тебе наша демократия? – спросил он.

– Ужасно, – ответил Джо. – Еще немного, и надо было бы встать, выстрелить в воздух и навести порядок.

– Привыкай, у нас многое делается через… таким способом.

– Мы сюда зачем пришли? – спросил Джо.

– Разговор есть.

– Что? Опять?

– Да не волнуйся, тут серьезные люди быстро решат все серьезные вопросы.

В дверь офиса постучали, и внутрь вошли несколько человек, которых Джо видел раньше на совещании.

– Мэра не будет? – поинтересовался Джо, не заметив местное начальство.

– Пусть кукла думает, что она главная, – нахмурился шериф, – не до него сейчас. Давай расскажи подробно про индейцев, про свой поход по континенту, что нам ждать от них? Что ты думаешь о племени Совы и об остальных?

Джо припомнил все произошедшее с ним после падения на убежище Боба и начал рассказывать. Нападение на супермаркет, смерть деда-фермера, безумная погоня по прерии, сидение на островке – индейском святилище посреди ущелья, сплав на плоту…

– Думать особо не о чем. Индейцы многочисленны, хорошо организованны, злы, жестоки, и у них есть цель, – подошел Джо к концу рассказа. – Они собираются полностью зачистить материк от белого человека и от всех остальных неиндейцев. Чем-то вы им не нравитесь. Причем не нравитесь давно, это уже как религия, увидишь белого – убей!

– Хороший индеец – мертвый индеец! – произнес один из присутствовавших.

– Ага, они то же самое думают про вас. Так что выбор небогатый: сидеть в обороне, пока они нас всех не перебьют, или эвакуироваться. Я предпочитаю сбежать и обосноваться на новом месте.

– Ты не хочешь драться? – спросил шериф.

– Спросите у радиста наверху, сколько на побережье вигвамов, сколько ночью зажигается костров. Они не уйдут и не будут просто стоять на берегу. Они высадятся и начнут резать головы. Я видел, что они делают с пленными. Мы не сможем перекрыть весь остров, все начнется с небольших диверсионных групп, которые будут по ночам проникать на остров, а потом нападать на отдельные отряды. Племя Совы со своими следопытами, возможно, сможет с ними как-то бороться, но их на всех не хватит.

– А я согласен с пилотом, – сказал вдруг один из мужчин, с виду обычный работяга. – Надо уходить, нам не справиться с ними всеми. Даже если мы перебьем половину, остальные нас вырежут.

– Это-то понятно, – кивнул шериф. – Но как? У нас нет кораблей, кроме танкера, а это не круизное судно, не пассажирский лайнер, там просто негде разместить три тысячи человек.

– Ну почему же, – возразил работяга. – На том конце острова сохранился контейнерный терминал. Поставим на палубу контейнеры в два уровня, даже в три можно. Закрепим, приварим, прорежем окна и двери, и можно заселять и нормально жить.

– Насчет «приварим и прорежем» я бы поостерегся, это все ж таки танкер, – отозвался на предложение Джо. – Как бы не рвануло. Там же пожаробезопасность в первую голову, даже курить нельзя.

– Ты не волнуйся, у нас есть опытные рабочие. Все сделают в лучшем виде, – успокоил его работяга. – Докеры, такелажники, крановщики, слесари, все есть. И с техникой безопасности знакомы. Ты вот скажи, ты же вроде капитан корабля?

– Есть такое дело.

– Танкером управлять сможешь? Подвести его к берегу?

– Надо посмотреть его сначала, машину проверить, насосы запустить, откачать воду из балластных цистерн. Да и общее состояние оценить. Механики нужны, лучше судовые, если радиостанция цела, радиста сразу туда посадить, – начал перечислять Джо. – Электрик, моторист…

– То есть ты согласен, – кивнул работяга. – Людей дадим, собирайся и отправляйся на танкер, работы много, а там знающий человек будет нужен на месте. Тебе нас и спасать.

– Ага, годится, – подтвердил Джо. – Только я своих ребят с собой заберу, займем там какую-нибудь каюту небольшую, нам троим хватит.

Шериф махнул рукой в знак согласия.

– Теперь по населению. Пока никому никаких обнадеживающих новостей, – распорядился он. – Все работы строго засекречены, чтоб ни один не сболтнул лишнего. Не дай бог кто решит продать свою шкуру подороже и сбежит на берег. Выбирайте только самых надежных и проверенных, тех, кому сами доверяете как себе. Когда танкер приготовим, тогда и объявим, но надо в первую очередь погрузить женщин, детей и самых нужных специалистов, остальные по мере возможности.

– Спасаем васпов, остальных за борт? – пошутил Джо.

Шериф хмуро глянул в его сторону:

– Ты мэра не слушай, у него давняя фишка на эту тему. Вывезем тех, кого сможем, мэра можно оставить оборонять крепость. Если времени окажется достаточно, постараемся забрать всех. Индейцев, энциклопедистов твоих, как договорились, пока поселим в Центральный парк, потом разберемся, что с ними делать.

– Придется брать их с собой, много места они не займут, а польза от них несомненна, у них же не только книги в головах, они охотники, скотоводы, крестьяне, по металлу работают. Пригодятся в любом случае и на новом месте тоже. До Европы далеко, может, мы туда и не поплывем, – сказал Джо.

– Решим с ними позже, пока будет неплохо, если они пожгут своим соотечественникам все лодки и все запасы для их строительства…

Контейнерный терминал оказался на обращенной к океану стороне острова. Здесь собралась бригада докеров, в прошлом работавших в порту, пока они просто потрошили контейнеры в поисках чего-нибудь, что могло бы пригодиться для колонии. Шериф созвал их всех, рассказал об индейцах и о грозящей всем опасности и дал слово Джо.

– Для размещения всех трех тысяч человек в относительном комфорте, чтобы не пришлось давиться, как в переполненном вагоне метро, нам надо триста контейнеров, чтобы все могли нормально лечь. Путешествие будет непростым и долгим, возможны всякие неприятности. Лучше больше, чтобы можно было взять с собой разную бытовую мелочь, провиант, воду… Собирайте сорокапятифутовые и сорокафутовые стандартные, все равно в каком состоянии, главное, чтоб не разваливались, и тащите их все на причал. Весь груз выбрасывайте, сейчас не до него, лишний вес нам ни к чему. Если вдруг попадутся матрасы, одеяла, подушки, это все можно брать, стулья, табуретки, легкие столы из пластика или металлические – тоже. Собирайте стропы, бухты с кабелем, крепежные болты, стяжки, соединять контейнеры.

– Мы несколько рефрижераторов нашли, – сообщил один из докеров. – Груз испортился, мы его выбросили, но, может, их взять на корабль? Если электричество будет, можно их использовать.

– Согласен, будем про них помнить, если сможем – заберем. Сейчас главное – быстро подготовить боксы для людей, индейцы могут со дня на день начать переправу.

Бригада разошлась по терминалу. Шериф и Джо отправились к пирсу, где уже ждал их знакомый катер. Здесь же топтались несколько человек, раньше работавших на торговом флоте, а также Боб и Ли, навьюченные своим скарбом и оружием. Все погрузились на суденышко, и катер бойко побежал к стоявшему вдалеке танкеру.

– А это что там у вас? – ткнул пальцем в сторону берега Джо. – Плавкран? Рабочий? Надо будет его к терминалу перетащить.

– Зачем, на причале свой кран есть, – не понял его шериф.

– Это же не просто танкер, это супертанкер, у него осадка метров двадцать. Мы можем к берегу и не подойти, надо глубины мерить, – пояснил Джо. – А так, если еще баржу какую-нибудь поставить и плавкран, то через них мы все спокойно и перевалим.

– А к берегу ты как подойдешь без буксира?

– Придумаем что-нибудь. Нам бы сначала машину запустить…

Чем ближе катер подходил к судну, тем все выше и выше возвышался крутой борт.

– Как нам на него забраться-то? – спросил Боб.

– По якорной цепи можно, но как-то сюда команда попадала, надо обойти с кормы, – предложил Джо.

И действительно, за кормой висел спущенный трап.

– Во! Швартуемся и все наверх, – скомандовал Джо.

Все быстро поднялись на борт и собрались на корме, под навесом в тени огромной надстройки.

– Боб, Ли, от вас сейчас толку мало, идите на мостик и займитесь наблюдением, вдруг кто решит на каноэ подплыть, полюбопытствовать. Стреляйте без предупреждения, – отослал подростков Джо. – Так, кто у нас кто по специальности? Так, вы моторист, а вы электрик-механик? Хорошо, найдите дизель-генератор, проверьте, можно ли его запустить, нам нужно электричество. Что делать, знаете? Уровень масла, вода в расширительном танке, давление, температура масла, воды и топлива, проверить валопрокрутку, прокрутить вручную лубрикаторы… Заодно поищите, может, баллон с кислородом найдете, конденсат продуть. Будут вопросы, обращайтесь. Кто еще есть из мотористов, ага, идите вместе с ними, чем быстрее дадите свет, тем быстрее разберемся с остальным. Так, все, кто остался, – для начала надо обыскать надстройку, всю документацию, что найдете, несите на мостик. А я проверю состояние палубы и выясню, что в танках…

Разослав всех, Джо обернулся к шерифу:

– Если дизель-генератор заведется, то все остальное мы наладим. Не знаю, как скоро, но справимся. Вы пока отправляйтесь, готовьте оборону острова. И составляйте перечень всего, что надо взять с собой.

Подобрав в стояночной стойке рядом со спасательным катером один из разъездных велосипедов, Джо покатил на нем по огромной, размером в несколько футбольных полей, палубе на бак, в носовую часть корабля…

 

Глава 3

Отплытие

На мостике было тихо. Прокатившись по палубе и проверив состояние газоотводящих трубок на трюмах, Джо вернулся в рубку и занялся найденной документацией. Ли продолжала наблюдать за горизонтом, а Боб отпросился помогать в машинном отделении.

– Мы что, поплывем на этом через океан? – спросила Ли.

– Надеюсь, что да, – ответил Джо. – Тебя что-то беспокоит?

– Нет, не то чтобы беспокоит… – Ли повернулась к иллюминатору. – Просто мы все время убегали-убегали, а теперь вроде наступила какая-то безопасность, и почему-то надо опять куда-то убегать…

– А, ты не понимаешь, почему бы нам не остаться на острове, – кивнул Джо, разворачивая какие-то схемы. – Оказывается, индейцы появились тут пятьсот лет назад и все это время ждали, когда же вернутся белые люди. Ждали, чтобы убить.

– Не понимаю, – призналась Ли.

– Про резервации слышала? Их туда загоняли несколько столетий, попутно уничтожив большое количество ранее свободных племен. Индейцы все помнят – все обиды, все то унижение, испытанное от белых, все те невзгоды, что пришлось им пережить. У них была своя, своеобразная, но все же культура, они совсем не дикари, как считали завоеватели Америки.

– Я не думала об этом раньше, – призналась Ли. – Мне казалось, это было так давно…

– Я никогда не представил бы себе столкновение с индейцами в духе старых голливудских вестернов, – сказал Джо. – А для них это норма жизни, а изгнание в резервации как будто вчера было.

– Сложно это все, неужели нельзя как-то помириться, провести переговоры?

– Можно, почему нет, – снова кивнул Джо. – Вот племя Совы пришло. У них совсем другая цель, они знания сберегают. Так получилось, что местным индейцам они оказались не нужны.

Ли отошла в сторону, думая о чем-то своем. Джо раскрыл несколько папок с документами. Судя по их содержимому, танкер использовался в последние годы как плавучее нефтехранилище. Но на нем сохранялась команда, поддерживавшая судно в рабочем состоянии. Джо убедился, что трюмы залиты, что называется, «под пробку», а снизу сообщили, что топлива полные баки, да и все остальное сохранилось в приличном виде. Дизель-генератор обещали запустить уже к вечеру.

Оставив Ли на мостике, Джо спустился вниз, посмотреть, как идут дела у механиков. Две огромные судовые машины высотой в три палубы занимали почти полностью все машинное отделение. Дизель-генератор, притулившийся между ними в самом низу, казался не таким уж и большим, но только пока Джо не подошел к нему вплотную. Вокруг суетилось несколько мотористов и помогающих им рабочих. Джо разглядел Боба, со счастливым видом таскавшего за кем-то ящик с ключами. Здесь было темно, света, проникавшего через люки наверху, не хватало, и механики передвигались, держа в руках автономные лампы-переноски.

– Как успехи? – прокричал Джо через лязг и грохот.

– Все хорошо, – отозвался один из механиков. – Через пару часов закончим обслуживание, и можно будет заводить.

– Сразу со своего пульта пускайте, не ждите меня, дайте свет и начинайте воздух накачивать для основных машин, – распорядился Джо. – А где электрики и радист?

– Наверх пошли, сети проверяют.

Джо махнул рукой, мол, понял, и полез наверх по трапу. Работы хватило на всех. Солнце уже спускалось в прерии, заходя за холмы на побережье, когда на палубу выползли уставшие, но довольные мотористы.

Джо вышел на крыло мостика.

– Что там у вас? Готово? – крикнул он вниз.

Один из рабочих поднял руку, демонстрируя кулак с отогнутым вверх большим пальцем. Внизу в недрах надстройки что-то заурчало, и на мостике мигнули пару раз и зажглись лампы дежурного освещения.

– Супер! Где радист? – Джо отправился к электрикам.

Радиста он нашел в одном из коридоров, где уже горело освещение, и сразу отправил его в радиорубку, заряжать батареи, включать станцию и связаться с башней, вызвать на танкер шерифа и бригадиров докеров. А Джо вернулся на мостик, где уставший, но довольный Боб взахлеб рассказывал Ли о том, как они возились весь день вокруг мертвого механизма и в конце концов смогли его оживить. Ли разглядывала загорающиеся на пультах постов лампочки и потянула было руку к одной из кнопок…

– Замри! Не трогай это! – успел крикнуть Джо.

Ли отшатнулась, Боб испуганно оглянулся, не понимая, в чем опасность.

– Ты чего? – обратился он к Джо.

– Это туманный гудок, – объяснил Джо. – Мы же не хотим разбудить индейцев на берегу?

– А они что, услышат? – спросила Ли, пряча руки за спину. – Они же далеко.

– Еще как услышат, – убедительно ответил Джо. – Миль на десять вокруг все узнают.

Море невозмутимо плескалось волнами, а солнце уже уходило за горизонт.

– Какой огромный корабль, как аэродром, – произнес Боб.

– Он длиной почти как небоскреб, хотя лучше бы это был авианосец, – сказал Джо. – Было бы меньше проблем и спокойно всех вывезли бы.

– А ты и правда капитан корабля?

– Правда. Только не такого… большого, – с заминкой ответил Джо. – Но суть у них у всех одна.

– А как мы к берегу подойдем?

– Не знаю пока, надо эхолот запустить, проверить глубины. Хотя можно просто якоря поднять, нас волной к берегу прижмет дней через пять-шесть. Буксир все равно вызвать неоткуда.

– А почему они раньше на нем не уплыли? – не унимался Боб.

– Так он же не пассажирский, да и не нужен был до недавнего времени. На острове и так все было.

– А меня научишь управлять кораблем?

– Научу-научу, успокойся только, – улыбнулся Джо. – Я же не смогу все время на мостике торчать, придется команду рулевых обучать.

Уже стемнело, на небе показались звезды, а с моря подул легкий бриз, когда к танкеру подвалил катер. Прибыли шериф и докеры. Джо встретил их у трапа и провел по освещенным коридорам в просторную кают-компанию.

– Я смотрю, вас можно поздравить… капитан! – произнес шериф, оглядевшись вокруг и усаживаясь за широкий стол.

– Пока только с тем, что дали свет, – пожал плечами Джо. – Рассаживайтесь, сейчас расскажу, как у нас обстоят дела.

Он расстелил на столе большую схему-чертеж верхней палубы с обозначенными на ней местами под новый груз.

– Плавкран проверили, может работать? Да? Хорошо. Значит, смотрите, палуба длиной тысяча триста футов на сто девяносто шириной, то есть четыреста на шестьдесят метров. По центру идет система трубопроводов, от них отводы на трюмы. На трубы ничего ставить нельзя. Но на палубе достаточно места для размещения контейнеров. Для ускорения работ все что можно, все подготовительные, сварочные работы надо делать на берегу. А на палубу ставить уже готовые конструкции и сразу крепить. Вдоль бортов снаружи наварить крепежные скобы, для безопасности палубу рядом поливать водой. Места под скобы я отмечу. Что касается контейнеров, сорокапятифутовые ставим дверями друг к другу с расстоянием между ними в полконтейнера. Сверху на них ставим два стандартных сорокафутовых, вплотную, чтобы они перекрывали зазор между нижними. Всю эту арку свариваем и стягиваем стяжками, навариваем стойки под леерное ограждение, чтобы из верхних контейнеров никто не падал вниз на палубу. Прорезаем окна, закрываем их ставнями. И только после этого всю эту конструкцию поднимаем и ставим на танкер поперек палубы, чтобы арка перекрывала трубопроводы. Сразу крепим ее к скобам, по борту и на палубе. Начнем от надстройки и будем ставить сколько сможем. Если их сразу заготовить впрок, можно быстро перекидать на судно и уже дальше только между собой закрепить, по крышам нижних контейнеров проложить настил, натянуть ограждение, мебель, матрасы подвезти, кабель бросить, свет провести и заселяться. Места для всех должно хватить, еще и под дополнительный груз останется, весят контейнеры немного, танкер не перегрузится.

Докеры осмотрели чертеж, обсуждая, сколько и какого понадобится дополнительно железа, труб и прочего крепежа.

– Сваривать и стягивать надо хорошо, чтобы не развалилось на весу под стрелой, – предупредил Джо. – Еще – вот здесь по правому борту вертолетная площадка. Сюда надо поставить стационарный грузовой кран с вылетом стрелы метров в тридцать… э… в сто футов. Есть что-нибудь подходящее на острове?

– А кран зачем? – спросил шериф, до того молча слушавший капитана и докеров.

– Выгружаться в необорудованном месте, – пояснил Джо. – Не везде же порты нас ждут. Мы и к берегу не везде подойти сможем. Нам бы еще перевалочные баржи на нос поставить, хотя бы парочку, под контейнер размером.

– На острове точно была одна самоходная баржа, тонн на пятьдесят, – припомнил один из рабочих. – Ее можно краном дернуть и поставить. Только надо ее поближе к крану, чтобы потом скинуть на воду.

– Хорошо, тогда считайте, что вам нужно, схему можете забрать, чтобы сразу по ней расставлять контейнеры, – предложил Джо. – Чем быстрее подготовите, тем быстрее заберем всех с острова. Я надеюсь, завтра ход дадим и через день будем готовы подойти поближе.

Докеры обрадованно покивали головами и снова занялись чертежом. Шериф поднялся и вывел капитана из кают-компании.

– Поднимемся на мостик, там пока никого нет, – показал рукой в сторону трапа Джо.

Наверху было пусто. Ночью, в темноте, все равно ничего не видно, и Джо отпустил подростков отдыхать. Тем более что он не собирался подсвечивать поверхность воды прожекторами и привлекать к судну ненужное внимание. В самой рубке горело ночное освещение и вяло перемигивались лампы на пультах.

– Как судно? – спросил шериф, глядя в ночную темноту за иллюминатором.

– В хорошем состоянии, – ответил Джо. – Не знаю, как оно сюда попало, но, если бы не ваша колония, уже завтра можно было бы отправляться в океан.

– Так, может, ты завтра к вечеру и сбежишь? – с подозрением посмотрел на капитана шериф.

– Ага, а я один буду управлять этой махиной? И ваши рабочие внизу с радостью согласятся уйти в море без припасов и без женщин… Мне надо рулевых на мостик, механиков на машину, без них ничего не получится, – обиделся Джо.

– Да не переживай. – Шериф похлопал Джо по плечу. – Работа у меня такая, везде искать неприятности. Да и без индейцев ты никуда не уйдешь.

– Что с ними, кстати? Приходили сегодня? – спросил Джо, начиная подключать какой-то прибор.

– Приходили, – подтвердил шериф. – Я им сказал заселяться в лесу. Сегодня ночью должны переправиться. Вождь хочет посмотреть на танкер.

– Откуда он о нем знает?

– Наверное, видели с берега, если подходили с севера, там-то остров его не прикрывает.

– Значит, и остальным индейцам известно о корабле. Нам бы надо поторопиться, – решил Джо.

– Согласен, – отозвался шериф. – С утра отправляю всех на терминал, помогать с контейнерами.

Джо кивнул, поддерживая шерифа.

– А в море волна не смоет с палубы людей? – спросил шериф.

– Не, ну какая волна, высота борта десять метров… тридцать футов. Тут же полмиллиона тонн, три с половиной миллиона баррелей нефти. Даже качка не будет чувствоваться. К тому же мы все контейнеры скрепим между собой, будет большая жесткая связка. Если заштормит, то придется всем внутри сидеть, но смыть не смоет.

– А может заштормить?

– Ну это же море, – пожал плечами Джо. – Тут погода может меняться по несколько раз на день.

– Тогда надо в верхних боксах прорезать люки для спуска в проход между контейнерами нижнего яруса, чтобы люди могли добраться до камбуза в надстройке. Ты же не разрешишь открытый огонь разводить на палубе? – уточнил шериф.

– Какой огонь, нет, конечно. Даже курить только на корме. Про люки хорошая идея, пусть режут.

Джо наконец разобрался с управлением и подключил прибор на пульте. Загорелся зеленым небольшой круглый экран.

– Это что? – поинтересовался шериф.

– Эхолот. Сейчас прогреется и посмотрим, где тут дно.

– Эхолот?

– Сонар, он же гидролокатор, тут хорошая полнокруговая модель, – пояснил Джо. – Сейчас проверим.

Он запустил сканирование, и по экрану побежала волна. Картина окрасилась разными цветами.

– Сейчас я пошире возьму, чтобы площадь побольше охватить.

На экране горело многоцветное, непонятное для простого человека изображение.

– Дно тут ровное, глубина метров сорок… сто двадцать футов. Постепенно повышается в сторону острова, но танкер передвинуть можно.

– А вот тут что такое квадратное? – ткнул в экран шериф.

Яркое пятно заметно выделялось на более темной глубокой поверхности.

– Очень похоже на какое-то строение, может, тут дом стоял и на дно ушел, – предположил Джо.

– А вот эти точки перемещаются, – заметил шериф.

– Рыбы какие-то, довольно крупные, или целый косяк. А может, акулы. Я не рыбак, точно не скажу, – прокомментировал Джо. – Но и так понятно, что глубины достаточные, так что перейдем к острову без проблем, а вот ближе к берегу надо будет быть осторожнее.

Джо отключил прибор.

– Еще локатор есть, можно проверить, посмотреть линию побережья.

– Лагерь индейцев будет видно? – спросил шериф.

– Нет, только рельеф. Небоскребы будет видно. Если бы уцелело навигационное оборудование, бакены, маяки, его бы мы увидели и даже услышали.

– Понятно, пожалуй, нам надо уже отправляться обратно, – сообщил шериф. – Завтра работы всем хватит, да и пора начинать людей готовить к эвакуации.

Они вышли с мостика и отправились на корму, к трапу, где уже ждали шерифа готовые к погрузке на катер докеры.

– Ты уже решил, куда мы поплывем… капитан? – спросил шериф, уже стоя на трапе.

– Думаю, на юг, в Мексиканский залив. Или что там сейчас, – ответил Джо. – Если найдем безлюдный остров, Кубу или Ямайку, там можно будет новую колонию поставить. Индейцы до нее еще не скоро доберутся. Хотя мне больше нравится Бразилия. Там должно быть много лесов, крупные реки. Я просто не знаю, есть ли они в этом мире…

Среди ночи в дверь каюты забарабанили.

– Что там? – проснулся Джо.

– Капитан, поднимитесь на мостик! – прокричал через люк оставленный на ночь дежурный.

– Да что там у вас? – Джо поднялся, натянул брюки и футболку и вышел в коридор.

– На острове пожар! И стрельба!

– Этого только не хватало! Радиста в рубку! – Джо побежал к трапу.

С крыла мостика был четко виден черный силуэт острова с двумя стоявшими с края небоскребами. Но зарево пожара, как заметил Джо, находилось за островом, в том месте, где на берегу стояли индейцы. Оттуда же доносились звуки редких выстрелов. Прибежал радист.

– Запроси башню, что за шум, – приказал Джо. – Хотя, похоже, индейцы развлекаются…

Остров подтвердил, что у них все тихо. Первые каноэ с членами племени Совы подошли к пристани, где их встречал шериф. В лагере на побережье продолжался пожар, хотя что там могло гореть, кроме многочисленных вигвамов? Но племя Совы ушло громко, спалив весь запас древесины и кож для лодок и угнав все имевшиеся плавсредства. Джо представил, в какой ярости будут утром оставшиеся на берегу индейцы. Очень похоже, что Кейкоу, вождь племени Совы, намеренно устроил шум и стрельбу, чтобы отрезать путь к отступлению и поторопить бледнолицых союзников. После такого ночного шоу оставалось только ждать десанта дикарей и штурма крепости. Теперь все должны были понять, что война неизбежна. «Хитрый старый лис этот вождь! Зачем ему в Европу, вот есть белые люди, передавай знания и живи спокойно дальше, нет, надо плыть через океан…»

Получив подтверждение с острова, что у них все в порядке, Джо отправил проснувшийся экипаж досыпать и сам вернулся обратно в каюту, решив при первой возможности набрать себе заместителей, как положено по штату, хотя бы старпома и грузового помощника. Плавание предполагалось долгим, а без опытной команды, да еще в неизвестных водах, – и опасным. Надо было срочно подбирать людей.

Утро началось рано, едва из моря показался край солнца. Механики, наскоро перекусив сухпаем, отправились в машинное отделение оживлять двигатели, а Джо еще раз проверил все приборы в рубке и занялся уточнением схем погрузки. Радист нашел и раздал всем карманные уоки-токи, и Джо спокойно работал, слушая переговоры мотористов. Работа шла медленно, но постепенно приближаясь к завершению. Капитан отправил электрика и пару человек ему в помощь проверить двигатели носовых брашпилей и цепные ящики и подготовить их к подъему якорей.

Море было по-прежнему спокойным, лишь легкая рябь от слабого ветерка да невысокие горбы волн, медленно надвигающихся с океана на берег. Беззаботные чайки ловили рыбу у прибрежных камней. Среди волн мелькнули несколько острых плавников, не то дельфины, не то акулы проскользнули вдоль борта и снова ушли в глубину. Тихое размеренное утро, наполненное напряженной работой, было внезапно прервано гулким звуком орудийного выстрела. Джо бросился на мостик:

– Откуда стреляли?

– Я не заметила, – оправдывалась дежурившая в рубке Ли. – Я только услышала такое громкое «бу-у-ум!».

– Дай бинокль! – Джо вышел на крыло мостика, обращенное к берегу.

Несколько минут было тихо, но потом откуда-то из-за острова снова донесся громкий раскат залпа. На мостик вышел радист с листком бумаги, на котором он записал сообщение.

– С башни передали, индейцы начали обстрел. Первый снаряд упал в проливе, второй попал в берег. Теперь ждут, что дальше будет.

– Этого еще недоставало! Откуда у них пушка? – взвился Джо. – Свяжись с шерифом, пусть организует диверсионную группу, нам только поймать бортом снаряд на погрузке не хватает.

– Они ж там полягут все на берегу! – возразил радист.

– А-а, я ж все забываю, что вы американцы, воевать не особо горазды… – Джо задумался. – Передай шерифу, пусть поговорит с вождем племени Совы, им проще будет туда пробраться. Если нужна поддержка, я сам с ними пойду на берег.

На побережье снова бумкнуло. Где-то за холмами стояло артиллерийское орудие, которое смогло дотянуться до острова. Возможно, индейцы наткнулись на какую-то военную базу и разграбили ее или то, что от нее осталось. По сообщениям с острова стрелял всего один ствол, и пушкари были явно неопытные. Снаряды летели куда попало, но потихоньку разрывы приближались к крепости. Джо связался с шерифом и посоветовал поискать на берегу корректировщиков-наблюдателей, кто-то должен был наводить артиллеристов и управлять ведением огня…

Радист, работавший на станции на сто восьмом этаже небоскреба, только закончил очередной сеанс связи с танкером, когда на лестнице послышался топот и на этаж ввалилось несколько вооруженных человек.

– Шериф приказал… занять снайперскую позицию… – Запыхавшийся от долгого подъема стрелок согнулся и уперся руками в колени, переводя дыхание, остальные просто повалились на пол. – Сейчас снизу еще… патронов принесут…

Издалека донесся звук взрыва. Снаряды ложились все ближе к крепости. Снайперы распределились на двойки и разошлись по окнам. Наблюдатели с биноклями оглядывали прибрежные холмы, стрелки залегли у открытых оконных рам, ставя винтовки на сошки.

– Да сколько же их там за холмами? – воскликнул один из наблюдателей. – Снизу-то их почти не видно.

– Они на берег не лезут, опасаются, – сказал радист. – За холмами ночью зарево от костров стоит. А на берегу только лодки были, но их сожгли.

– Но из-за холмов не видно остров. Где-то должны сидеть наводчики…

– Холм на десять часов, группа индейцев! – сообщил один из наблюдателей.

– Далековато, – пожаловался снайпер из его двойки. – Ну-ка, все вместе надерем им…

Защелкали выстрелы винтовок.

– Ага, я попал! – крикнул один из стрелков.

– Уходят, уходят! – подтвердил наблюдатель. – Нам бы оптику помощнее. Ищите дальше, они только с холмов могут видеть, куда снаряды падают.

«Контрбатарейная стрельба» продолжалась до самых сумерек. Стоило голове в перьях показаться над вершиной холма, как со стороны острова в нее прилетало несколько увесистых сюрпризов. Плотность артиллерийского обстрела заметно снизилась. Последние снаряды падали вокруг крепости с огромным разбросом, похоже было, что стреляли просто куда-то в сторону небоскребов, которые были видны за много миль. Если где-то на берегу и затаились корректировщики, то в темноте они уже все равно ничего не видели.

– Вспышка! Я заметил вспышку от выстрела! – обрадованно крикнул один из наблюдателей на небоскребе. – Холм с двумя вершинами, за ним пушка стоит!

– Надо доложить шерифу. – Радист сел за станцию и связался с крепостью.

Молодой индеец из племени Совы бесшумно выбрался на берег. Вождь и бледнолицый с шестиконечной звездой на куртке долго инструктировали его, объясняя, что надо сделать. Дневной обстрел не нанес каких-то заметных разрушений, но продолжения на следующий день никто не хотел. Шальной снаряд мог попасть куда угодно, во двор крепости или даже в башню-небоскреб.

Ночь была темной, редкие звезды проглядывали через бегущие по небосводу рваные облака. Местные луны были не видны, а зарево от костров лишь подсвечивало силуэты холмов, мешая ориентироваться. Это только в американских фильмах ночью в лесу всегда светло, но индеец никогда не видел подобной глупости. Он прислушался и, убедившись, что вокруг тихо и никого нет, встал и мягким кошачьим шагом направился к лагерю. Часовых на подходах не было, несколько тысяч индейцев из десятка племен совершенно не опасались прятавшихся на острове бледнолицых, даже побег племени Совы не сказался на той безалаберности, с которой индейцы относились к обычной предосторожности.

Артиллерийское орудие, наделавшее столько шума днем, стояло на краю огромного лагеря. Его месторасположение определили не совсем точно по замеченной вспышке и местам падения снарядов, показывавших траекторию полета и калибр, замеренный по осколкам.

Около пушки сидели двое часовых, разложив небольшой костерок, над которым булькал кипятком почерневший от копоти котелок. Снимать часовых и поднимать шум не входило в задание молодого лазутчика, и он, затаившись в кустах, принялся терпеливо ждать. Небо на востоке уже начало светлеть, когда оба охранника, устав от долгого бдения, заснули.

Индеец-Сова, мягко ступая по траве в своих мокасинах из кожи бизона, бесшумно подобрался к орудию и, сняв с пояса, затолкал внутрь ствола длинную, сшитую из легкой ткани колбаску, набитую песком и порохом. Он уже уходил, когда заметил за грудой снарядных ящиков еще одну пушку, возможно, небоеспособную, раз она днем не стреляла, или к ней просто не нашлось обслуги. Недолго раздумывая, индеец зачерпнул несколько горстей песка из-под ног и высыпал в ствол второго орудия, после чего растворился в прибрежной темноте…

Еще ночью механики дали холостой ход, и Джо дожидался рассвета, чтобы поднять якоря и начать движение. Он был на мостике вместе с Бобом и Ли, когда до него донесся звук взрыва. Джо вышел на крыло. За островом поднималось небольшое облако дыма.

– Отлично, диверсия сработала. Боб, поднимай мотористов, даем ход и идем к терминалу!

Загремели цепи носовых бушпритов, и огромные якоря показались из воды.

– Машинное, малый назад! – скомандовал Джо, продублировав приказ по громкой связи.

Танкер чуть заметно задрожал и дюйм за дюймом пополз кормой вперед.

– Боб, вставай за штурвал! Машина, стоп! Боб, лево руля! Крути до упора! – Джо запустил эхолот и начал изучать меняющуюся на экране картинку.

– А как мы к берегу без буксира подойдем? – спросил новоиспеченный рулевой.

– Бог не выдаст, свинья не съест. Подойдем как-нибудь. Главное, свой борт не пробить, а что там у берега поломаем, то все равно бросать придется.

Танкер медленно подворачивал, отклоняя нос к берегу, продолжая ползти назад.

– Боб, прямо руль, крути, пока на ноль не встанет! Машина, самый малый вперед!

За кормой вырос водный бурун, и танкер постепенно остановился, а затем так же медленно тронулся вперед.

– До чего же он тяжелый, – посетовал Джо. – Ли, возьми уоки-токи, беги вниз, хватай велосипед и катись на нос. Будешь там наблюдать за берегом и докладывать, как близко мы к нему подошли.

Девушка убежала вниз по трапу, и через минуту на палубе показалась фигурка велосипедиста. Джо перешел к радару, отслеживая береговую линию. Танкер тяжелым утюгом полз по глади моря, приближаясь к острову. Так прошло около сорока минут, когда Джо решил, что пора совершать очередной маневр.

– Машина, стоп! Машина, малый назад! Боб, лево руля!

Танкер останавливался, медленно-медленно поворачивая и выравниваясь относительно берега.

– Боб, прямо руль! Глубины вроде достаточные, на эхолоте уже видно край острова. Машина, средний назад! Ли, где берег? – Джо успевал и проверить радар, и глянуть на экран эхолота, и запросить наблюдателя.

– Идем вдоль него, не приближаясь, но и не удаляясь, – ответила Ли по рации.

Танкер снова пошел кормой, врезаясь в поднятые винтами буруны.

– Мы сейчас мимо терминала проскочим, – забеспокоился Боб. – И выскочим за остров, нас с берега индейцы заметят.

– У нас другого выхода нет, – пожал плечами Джо. – Мы не можем к берегу кормой подходить, управляемость и так почти никакая. Придется отойти подальше и вернуться обратно, чтобы встать как можно ближе, потом подтягивать лебедками, если они выдержат, конечно. Давай лево руля!

Боб закрутил штурвал.

– А мы что, одним рулем такую махину поворачиваем? – поинтересовался он.

– Нет, конечно, я же схемы изучал, – отозвался капитан. – У нас в носовой бульбе подворачивающее устройство, сквозная шахта с винтом. Ты перекладываешь руль, винт начинает гнать воду, помогая поворачивать.

– Это как задний винт на вертолете, что ли? – переспросил Боб.

– Да. Принцип тот же.

– Круто! Я не знал, что на кораблях такое бывает.

– Это же не совсем обычное судно, – улыбнулся Джо. – Это супертанкер, тут все автоматизировано для уменьшения количества экипажа и облегчения работы.

Капитан развернул на столе карту Манхэттена и отметил на ней положение и курс танкера.

– Руль прямо! Машина, стоп! – отдал он очередную команду и поставил точку на карте.

– И что теперь? – спросил Боб.

– Ждем, когда остановится, сверяемся с береговыми ориентирами, замеряем тормозной путь. С полного-то хода он четыре мили пройдет, пока встанет, – сообщил Джо. – Но у нас сейчас скорость низкая, должны минут через десять-пятнадцать замереть.

Когда танкер остановился, Джо начал расчеты. Разбиться о берег в его планы не входило, но и проскочить мимо было нежелательно, чтобы не начинать все маневры сначала. Наконец он принял решение.

– Машинное, малый вперед! Боб, право руля! Ли, доложи, когда мы носом на плавкран пойдем, ты его видишь?

– Вижу, – ответила Ли.

– Тогда ждем.

Потянулись минуты томительного ожидания. Наконец запищал зуммер рации.

– Слушаю, капитан.

– Идем прямо на плавкран! – доложила Ли.

– Понял, смотри дальше. Боб, лево руля! Машина, стоп!

Танкер полз дальше, постепенно замедляя ход и начиная отворачивать от приближающегося берега. Бобу стало казаться, что они не успеют отойти в сторону и врежутся, он косился на капитана, но Джо был совершенно спокоен, по крайней мере, с виду, время от времени невозмутимо разглядывая берег в бинокль. Танкер прошел мимо плавкрана и наконец замер. До борта плавкрана, стоявшего у стенки терминального причала, оставалось с полсотни метров, или около ста шестидесяти футов в местных единицах, то есть четверть кабельтова, перевел Джо в морские меры и вытер вспотевший лоб.

– Ли, возвращайся, – передал он по рации. – Радист, запроси с острова катер, будем заводить швартовы и подтягивать.

На берегу собралась толпа докеров и просто любопытного населения, побросавшего свою работу, чтобы понаблюдать за столь редким шоу. Люди махали руками и что-то радостно кричали. На причале уже громоздились сваренные из контейнеров арки, которые собирали круглосуточно, чтобы не задерживать погрузку. На катере прибыл шериф. Пока судовая команда отдавала концы и катер тащил их на причал, шериф поднялся на мостик к капитану.

– Ну, ты дал, и ведь без буксира! – Он хлопнул Джо ладонью по спине. – Я уже подумал, все, сейчас в берег впишется и конец нам всем!

– Да обошлось же, – вяло отмахнулся Джо. – Вы лучше докеров на борт пришлите, чтобы сразу начинали работать. Индейцы могут в любой момент решить, что пора нас резать. Особенно после того, как танкер увидели вживую.

– Все под контролем, – заверил шериф. – Пулеметные гнезда подготовлены, как только они переправу начнут, мы их будем прямо в проливе встречать и на дно пускать.

– А если они в обход заплывут? И сразу на терминал! Чем мы тут отбиваться будем? – осадил его Джо. – Грузим все подготовленные контейнеры как можно быстрее, свет я на берег дам, забираем людей и немедленно валим отсюда. Всех не занятых на работах в терминале ставьте на защиту крепости и сюда, укрепить оборону от внезапного нападения. Все население оповестите, пусть вещи собирают и будут готовы в любой момент бежать сюда. Лучше даже начинать заселять первые контейнеры, не дожидаясь окончания работ, главное, чтоб под ногами не путались.

– Сделаем, не волнуйся, отобьемся и все успеем, – подтвердил шериф.

Подтягивать к берегу пятисоттысячетонный танкер оказалось ой как нелегко. Швартовые канаты с носа и кормы завели на берег, и лебедки подтянули их до состояния натянутой струны. Как только канат провисал, давая слабину, его подматывали, снова натягивая. У лебедок дежурили управляющие ими электрики. Метр за метром, фут за футом в течение нескольких часов огромная туша супертанкера приближалась к суше. Наконец борт танкера навис над плавкраном, почти прижав его к берегу. Можно было начинать погрузку.

И работа забурлила, на танкер переправилась бригада докеров, на берег на осветительные мачты бросили с борта кабель. С жутким скрежетом, таким громким, что, наверное, и на материке услышали, кран поднял с причала первую сварную конструкцию и перенес на палубу. Здесь ее аккуратно поставили к кормовой надстройке, стараясь не зацепить многочисленные трубопроводы, и прочно, как могли, закрепили на бортовые скобы. Джо, не вмешиваясь, наблюдал за погрузкой с мостика, приглядев себе на будущее в грузовые помощники опытного докера, руководившего всеми работами. Одна за другой вставали на палубу контейнерные арки, а на причал подтаскивали все новые и новые. Джо даже не представлял, как много успели сделать докеры на острове всего за несколько дней. Одна бригада сразу начала соединять уже поставленные на палубу конструкции между собой, стягивая их стяжками, крепя стропами и сразу устанавливая настил для перехода вдоль верхнего яруса. В те места, где нельзя было поставить арку, но было достаточно пространства хотя бы с одного борта, ставили контейнер с грузом или рефрижератор.

Когда длины стрелы крана стало не хватать, пришлось перешвартовываться, сдвигая танкер назад, чтобы подать под кран свободную палубу. Наступила ночь, но никто не собирался уходить, работа кипела, зажглись береговые осветительные мачты. Над водой разносился оглушительный грохот от работы крана, скрежета подтаскиваемых по берегу контейнеров, стука кувалд, свиста дрелей. Что думали индейцы на берегу, видя над островом зарево огней и слыша металлический лязг?

К утру половина палубы была заставлена контейнерами, на вертолетную площадку посередине по правому борту подняли и приварили раму с кабиной и стрелой, снятую с автокрана. Джо, скрипя зубами, разрешил сварочные работы, заставив залить водой всю палубу вокруг. Но обошлось, докеры все сделали чисто и быстро, дополнительно огородив место сварки листами жести. Сюда же к автокрану подняли и поставили самоходную баржу, которую собирались использовать для будущих десантов на берег. Танкер в очередной раз перешвартовался, и погрузка продолжилась. От крепости потянулись первые партии пассажиров, которых сразу размещали в уже готовые боксы, с рекомендацией не высовываться, пока не разрешат.

Треть палубы оставалась еще пустой, когда со стороны побережья раздалась стрельба. Индейцы не выдержали и начали штурм. Джо выбежал на мостик:

– Радиста в рубку, связаться с крепостью, узнать, что происходит!

Схватив ручной мегафон, капитан вышел на крыло мостика:

– Внимание, докеры, продолжаем погрузку до последнего! Спустить дополнительный трап! Крепежная бригада и остальные свободные от работ, разобрать оружие и занять оборону на территории терминала! Потом закрепим. Боб, хватай пулемет, лезь на мачту! Гражданские, из боксов не вылезать!

– У нас оружие есть! – крикнули ему снизу.

– Хорошо, у кого из пассажиров есть оружие, вставайте на борт, готовьтесь к атаке индейцев!

Джо обернулся, к нему подошла Ли с автоматом.

– Ага, ты тоже здесь, сядь тут за борт и постарайся особо-то не высовываться, а то Боб сам меня пристрелит, если с тобой что случится.

– Капитан, связь с шерифом! – позвал Джо радист.

В радиорубке было просторно и прохладно, вяло гонял воздух вентилятор.

– Шериф, что у вас за стрельба?

– Индейцы организовали атаку через пролив, но часть успела высадиться еще ночью, на берегу идет бой.

– Шериф, пока не перерезали дорогу, бросайте крепость и срочно все одной колонной отправляйтесь на танкер! – потребовал Джо.

– Отправлю кого смогу, но нам надо оставить стрелков в колонии, прикрывать отход.

– Шериф, поторопитесь, как только вы сядете на борт, мы тут же отплываем.

– Принято, ждите…

С борта танкера прозвучало несколько выстрелов. Джо выбежал на мостик.

– Не стрелять! Это племя Совы, наш союзник! – прокричал он, разглядев приближающиеся фигуры индейцев. – Вождь, поднимитесь ко мне!

Но сначала Кейкоу отправил на борт женщин и детей, навьюченных скарбом, воины племени начали занимать позиции рядом с портовыми рабочими. Только после этого вождь сам поднялся на танкер. Джо сбежал вниз, чтобы провести индейца на мостик. Под скрежет портового крана, торопившегося поставить на палубу очередную порцию груза, они поднялись наверх. С противоположного берега острова доносились пулеметные очереди.

– Мы ждем людей из крепости, будем держаться сколько сможем, потом придется уходить, – пояснил Джо.

– Они храбрые воины, – произнес вождь и, подумав, добавил: – Хотя и глупые.

– Это почему это? – недоуменно проговорил Джо.

– Такой корабль столько времени стоял рядом, и они решили его использовать только после твоего появления.

– Это не каноэ, тут веслом управлять не получится, – возразил Джо. – Нужен был знающий человек, тут я и пригодился.

Вождь только кивнул в знак согласия. Он был на корабле, его племя было рядом, цель похода была близка, а значит, не стоило волноваться. Успеют бледнолицые дойти до терминала – их счастье, не успеют – не их день сегодня. Смотри на жизнь философски, и мимо проплывет труп врага… Или китайцы как-то по-другому говорили, что-то про обезьяну на дереве? Сам Джо считал иначе. Он переключил радиста на мостик и вовсю добывал информацию, пытаясь связаться со всеми, у кого еще оставались рации.

Все эти дни индейцы на материке вязали из веток каркасы и обшивали их кожей, делая прочные и легкие каноэ. Лодки прятали за холмами, не давая бледнолицым повода для беспокойства. Артиллерийский обстрел из трофейной пушки, закончившийся разрывом ствола и смертью всего расчета, был только отвлекающим маневром. Хотя и были попытки попасть по крепости. Все это Джо узнал от вождя, еще утром племя Совы поймало несколько групп дикарей, высадившихся ночью в районе Центрального парка. Тех, кого взяли живыми, перед смертью удалось допросить. Джо не стал уточнять, какими методами племя Совы так быстро вытаскивало информацию из пленных. Вождь предупредил шерифа, но, когда от берега направилась на остров огромная флотилия лодок, племя отступило к танкеру. Умирать не входило в планы вождя.

Пулеметчики на берегу открыли огонь, но их связали боем не обнаруженные ранее группы, попавшие на Манхэттен еще ночью. В это же время началось нападение на крепость, которая, перекрыв все входы, оказалась в осаде. Еще одна группа лазутчиков растворилась где-то в городских руинах на северной оконечности острова, пробираясь к танкеру.

Огонь по приближающимся лодкам вели и с верхних этажей небоскребов. Индейцы гибли и тонули десятками, но тысячи продолжали плыть и были все ближе к берегу.

Выяснив все это, Джо снова связался с шерифом:

– Уходите из крепости! Когда основная масса высадится, весь остров будет кишеть индейцами, тогда вы точно не сможете прорваться. Пока вас атакуют небольшие группы, уходите, снесите их и прорывайтесь на терминал! Мы вышлем вам навстречу огневую группу!

– У нас еще много гражданских, – ответил шериф.

– Пусть идут вдоль берега, со стороны океана, а вы прикрывайте их огнем, не давайте индейцам прорваться к колонне! Я не смогу подойти к острову в другом месте! Идите сейчас, кто-нибудь обязательно дойдет.

Джо бросился на берег:

– Нужны добровольцы! Группа пойдет навстречу колонне из крепости, прикроет ее огнем!

К нему подошли несколько индейцев, но посмотрели они на танкер. Джо тоже оглянулся. На мостике стоял вождь. Он кивнул, давая разрешение своим воинам.

– Хорошо, кто еще?

Подошли несколько докеров.

– Оружие, патроны у всех есть? Кто будет старшим? – Джо оглядел добровольцев.

– Я старшим, я полицейский. Бывший, – вызвался один из них.

Джо кивнул.

– Колонна пойдет по берегу, обращенному к океану, ваша задача – встретить ее и прикрывать со стороны руин, чтобы индейцы… – Джо запнулся, поняв, что в его группе тоже есть индейцы. – Чтобы никто не прорвался к колонне из высадившихся на остров. Там ваши жены и дети, их надо спасти. Нападающие высаживаются через пролив, но им еще надо будет пересечь остров через заросли и руины.

Добровольцы ушли. Джо поднялся на борт, тут его вызвал по уоки-токи Боб, занявший площадку на мачте:

– С севера идут несколько десятков дикарей! Мне стрелять?

– Подпусти поближе и стреляй, – разрешил Джо и закричал: – Кончай работу, всем занять оборону, приготовиться к бою!

С мачты раздалась пулеметная очередь.

Как и предполагал Джо, нападение на крепость было организовано несколькими небольшими диверсионными группами. Перепуганные колонисты просто заперлись внутри, открывая огонь по любой тени в развалинах. Шериф, разобравшись в ситуации, быстро взял руководство в свои руки. Несколько десятков стрелков организовали вылазку и прочесали соседние дома, перебив найденных там индейцев. Во дворе крепости собиралась колонна для эвакуации. Стрельба на берегу все еще продолжалась, но было понятно, что пулеметчики долго не продержатся, шериф передал тем, с кем еще оставалась связь, приказ с боем прорываться на танкер.

Часть колонистов отказалась уходить, считая, что сможет отсидеться за стенами. Шериф орал благим матом, стрелял в воздух, но убедить этих твердолобых, что они все погибнут, так и не смог. Несколько добровольцев вызвались остаться в крепости и сражаться до последнего, что удивило даже шерифа. Времени на уговоры не осталось, надо было срочно уходить.

– Открыть ворота! – скомандовал шериф, и колонна гражданских вышла из крепости, сразу свернув к океанскому берегу.

Вооруженные стрелки шли по сторонам, готовые открыть огонь в любой момент. Шериф тяжелым взглядом окинул оставшуюся позади крепость и башни-близнецы. Закрывавший ворота рабочий махнул ему рукой, створки захлопнулись. Пути назад больше не было, оставалось дойти да танкера.

Стрельба на побережье затихла, пулеметные расчеты снялись с мест и тоже отходили. Флотилия каноэ добралась до берега, и индейцы начали высаживаться. Прогремело сразу несколько взрывов, изобретательные американцы натянули растяжки, заминировав проходы. Но даже это не могло остановить волну нападавших. Бросив раненых, индейцы собирались в отряды и направлялись в сторону танкера, туда, где ночью стоял лязг механизмов и горел яркий свет. Вожди и шаманы справедливо решили, что в первую очередь надо захватить корабль, а потом уже заняться колонистами в крепости.

Именно это и спасло колонну. Они благополучно прошли половину пути, когда им навстречу вышла группа добровольцев с терминала. Получив подкрепление, колонна ускорила шаг, торопясь быстрее добраться до танкера. Они уже вышли на территорию порта, когда первые отряды индейцев, медленно пробираясь среди незнакомых городских развалин, пересекли остров и попали под огонь защитников терминала. Невооруженные колонисты побежали к кораблю, а шериф и его люди заняли оборону, постепенно отходя и прикрывая гражданских, подбирая отставших и раненых. Вышедшие с другого берега пулеметные расчеты тут же заняли место в цепи обороняющихся, получили патроны и вступили в бой. Воины племени Совы не уступали стрелкам бледнолицых, посылая свои стрелы точно в нападавших. Первая атака индейцев была отбита, дикари откатились за руины и стали дожидаться подхода основных сил.

А Джо тем временем принимал женщин и детей. У трапов чуть было не получилась давка. Перепуганные люди рвались на борт. Пришлось организовать цепь из здоровых мужчин, сдерживавших обезумевшую толпу. Но погрузка шла, все больше людей поднималось наверх, и постепенно народ успокоился. Подтянулся шериф со своим отрядом. Джо приказал отдать швартовы и всем уходить с берега, занимать места на палубе вдоль борта.

Индейцы, накопив силы, снова бросились в атаку, подбадривая себя боевыми криками. Их встретил дружный залп с борта танкера. Теряя людей под огнем, прячась среди брошенных контейнеров и прикрываясь подобранными тут же кусками металла, индейцы все ближе подходили к танкеру, ухитряясь внезапно выскочить на открытое место, пустить стрелу в защитников и снова скрыться. То один, то другой стрелок на борту падал, пронзенный насквозь. Шериф отстреливался внизу, пока все его люди не поднялись на танкер. Только тогда он последним взбежал по трапу.

– Затаскивайте трап! Не давайте им подняться! – скомандовал Джо, выпуская по берегу очередной магазин. – Машинное, малый вперед! Всем укрыться за бортом, не лезьте под стрелы!

Он вбежал в надстройку и бросился наверх, на мостик. Стрельба с борта продолжалась, но танкер уже дрожал, начиная движение. Заметив, что добыча уходит, на берегу взвыли сотни индейских глоток. Джо подбежал к штурвалу и переложил руль налево, а затем передал команду дать полный ход. Танкер начал отворачивать от берега, набирая скорость. За бортом затрещал задетый кормой корпус плавкрана, а после и сам кран рухнул в воду. На мостик ввалился Боб, расстрелявший с мачты все патроны.

– У тебя кровь на рукаве, – заметил Джо.

– А, царапина, – отмахнулся Боб.

– Ли, – позвал Джо, – перевяжи его, и отправляйтесь к раненым.

Берег уходил все дальше. Капитан вызвал на мостик шерифа:

– Что с крепостью, много там людей осталось?

– Много, сотни две, – хмуро произнес шериф. – Часть отказалась уходить, ребята остались их защищать.

Джо сплюнул и протянул руку, вдавливая кнопку на пульте. Над морем и островом раздался протяжный и громкий гудок.

– Всё, мы сами по себе. Танкер ушел, – сообщил один из стрелков небольшого отряда, собравшегося на стене над воротами крепости.

Отчаянная стрельба и крики дикарей на другом конце острова стихли. С моря раздался долгий прощальный гудок.

– И что теперь, парни? – обратился к стрелкам управляющий башнями.

– Теперь ждем, когда индейцы вспомнят про нас, – махнул рукой один из бойцов. – Долго ждать не придется. А вы почему не ушли со всеми вместе?

Управляющий оглянулся на небоскребы:

– Парни, ну как я их брошу, я ж вместе с этими башнями жил еще в прошлом, когда вокруг был большой Нью-Йорк…

– Ясно. Теперь тут будут жить индейцы. Собирайте всех, кто остался, и отводите на верхние этажи, может, вы сумеете там забаррикадироваться и проживете еще несколько дней.

– И что нам это даст? – спросил управляющий. – Все равно ведь всех схватят. Или голодом уморят. Помирать – так сразу. В небоскребах заложена взрывчатка, там система сноса предусмотрена, можно подорвать, и обе башни упадут, тут половину острова засыплет обломками.

– И забрать с собой как можно больше краснокожих? Хорошая идея, за нее стоит умереть. Идите в башни. Мы будем сражаться сколько сможем. Когда дикари ворвутся во двор крепости, вы знаете, что делать…

Джо остановил танкер в нескольких милях от острова.

– Почему стоим? – зашел на мостик поинтересоваться шериф.

– Надо осмотреть корму, нет ли пробоины. Мы на отходе плавкран утопили, могли борт пробить. Я уже отправил команду. Если повреждения небольшие, ну, там, вмятина обычная, корпус-то крепкий, тогда отправимся дальше. Электрики пока протянут кабель и начнут давать свет пассажирам.

– Что ж, вы капитан, вам виднее, – не стал спорить шериф.

– Как люди на борту, что с ранеными?

– Размещаем всех по контейнерам, не хоромы, но куда деваться. Разъясняем, как себя вести, что огонь нельзя зажигать. Индейцы ваши перебрались поближе к носу, заселили там самые первые боксы. Раненых собрали в надстройке, заняли кают-компанию и соседние каюты, врачи им помогают.

– Шериф, это наши индейцы, не мои, – напомнил Джо. – Нам с ними теперь надо дружить, в бою их воины неплохо себя показали.

– Согласен, они хорошо воевали, – кивнул шериф. – Хотя вождь их скользкий, как лягушка.

– Что есть, то есть, у него своя великая цель.

Яркая вспышка ослепила глаза. Бу-ум! Задрожали стекла иллюминаторов, воздушная волна толкнула в грудь.

– Да что там происходит? – Джо вышел на крыло мостика.

Башни-близнецы падали, а над ними поднималось огромное грибовидное облако.

– Да вы издеваетесь!..

 

Глава 4

«Таити, Таити…

Нас и здесь неплохо кормят!»

Ночной шторм прошел, море еще волновалось, но сквозь тучи уже проглядывало солнце, дождь закончился. Танкер полз по океану на экономичном ходу. Джо отправил помощника проверить состояние контейнеров в носовой части, их больше всего потрепало ночью захлестывающими через фальшборт волнами. Пассажиры же начали выползать из боксов, открывая пошире створки, чтобы просушить отсыревшее за ночь постельное белье и одежду. Супертанкер уже напоминал огромный цыганский табор, развесивший по металлическому острову на натянутых там и здесь веревках простыни и тряпки. Джо терпел все это безобразие, понимая, что три тысячи человек на такой ограниченной площадке, в условиях жуткой скученности и в отсутствие хоть какого-то дела, которое заняло бы руки и головы, с трудом удерживаются в относительных дисциплинарных рамках. Впрочем, за порядком следил шериф со своим отрядом, он уже утихомирил нескольких буянов, отобрал оружие у пары нарушителей, а его люди постоянно патрулировали палубу.

Люди уже начали выстраиваться в очередь к кормовой надстройке, чтобы получить скудный завтрак. Продовольствие заканчивалось, надо было искать землю и организовать охоту для пополнения запасов мяса. Воды было достаточно, на танкере работал опреснитель, так что жажда им не грозила, но пищевой паек пришлось урезать. Заядлые рыбаки пытались ловить акул прямо с борта. Джо выделил им место на корме, и на камбузе стала появляться свежая рыба, но на три тысячи человек этого все равно не хватало.

Супертанкер шел на юг. Джо в который раз взглянул на экран радара и снова убедился, что море чисто и никаких островов вокруг нет. Карта материков не соответствовала земным. По земной карте танкер должен был сейчас идти вдоль берега Флориды. Но радар не показывал ничего. Радисты в радиорубке часами искали хоть какой-нибудь сигнал, радиомаяк, передачу с метеостанции, чьи-нибудь переговоры, чтобы определить место, где еще осталась цивилизация, но и в эфире было пусто. Связаться с русскими, которые находились где-то под Мурманском, тоже не удавалось.

На мостик к капитану поднялся шериф, в неизменной шляпе с широкими полями, шестиконечной звездой на куртке и с револьвером на боку. Джо кивнул, приветствуя этого энергичного и не теряющего бодрости духа ковбоя.

– Люди начинают беспокоиться, нервничать, – сообщил шериф. – Мэр собирает людей и мутит воду.

– Чего хотят? – поинтересовался Джо.

– Если сразу с козырей зайти, то обратно на Землю, в старую привычную жизнь.

– Ну, извини, – развел руками капитан. – Пароходы туда пока еще не ходят. Я даже представить не могу, где сейчас старая Земля. Тут звездное небо совсем другое.

– Да это я все понимаю, – вздохнул шериф. – Но мы даже не знаем, куда плывем…

– Точно сказать не могу, у меня есть только очень приблизительная карта материков, – пожал плечами Джо.

– Откуда? – удивился шериф.

– Забыл? Я же из космоса упал, – улыбнулся капитан. – Успел по дороге посмотреть. Вот, я как мог точнее нарисовал.

Джо развернул на столе карту Земли, на которую он нанес примерную линию берегов местных континентов.

– Это что за загогулина такая? – спросил шериф, разглядывая длинную неровную полосу, частично перекрывающую обе Америки.

– Континент, который идет с севера на юг до самого Южного полюса. Берег не совпадает с земным. Вот точка – Манхэттен. Вам повезло, что остров перенесся целиком и глубины были небольшие, он попал на мелководье.

– А Вашингтон, получается, весь под воду ушел? – Шериф разглядывал северо-восточную часть Соединенных Штатов.

– Может, его и вовсе тут не было, – поспешил напомнить Джо. – Мы пока к берегу пробирались, я все пытался понять, как именно куски местности со старой Земли попали сюда и есть ли какая-то система. Надо бы об этом с Совами поговорить, они здесь уже давно, и города появлялись у них на глазах. Но сюда попали и совершенно разные по размерам территории, и абсолютно фрагментарно. В одном месте посреди холмов мы нашли совершенно круглую площадку в пару миль диаметром, на которой была половина озера и кусок леса… Причем сами холмы были каменными, без зарослей.

– Как это половина озера? – не понял шериф.

– А оно краем площадки как будто отрезано было. Со стороны леса мелководье, камыш, утки, а со стороны границы резко вниз сразу на глубину берег обрывался. Потом в прерии нашли такую же гору – с одной стороны пологий подъем, а дальше как будто пополам разрезали и вторую половину выбросили, обрыв до самой равнины. И с городами то же самое: то пара кварталов прямо посреди прерий, а вокруг степь, то круг, забитый руинами. Еще заметил – чем крупнее фрагмент, тем он старше, больше разрушений. Вспомни остров, где Центральный парк разросся и лесом стал.

– Да, было такое, сам видел, – подтвердил шериф. – А Флориды нет, значит, и космодромов не осталось?

Джо кивнул и продолжил объяснения:

– Еще интереснее с индейцами. Вы-то сюда попали два-три года назад, а они около пятисот лет уже кочуют. И они не были первыми. По их рассказам, когда они здесь появились, по прериям уже бродили огромные стада бизонов. Они тоже не за один год размножились.

– Получается, самые старые территории появились где-то в середине Америки, а потом – чем дальше к океанам, тем куски моложе, – догадался шериф.

– Получается, так, хотя подтвердить я это не могу, – ответил Джо.

– Тогда чем дальше от Штатов, тем больше вероятность найти нормальный, почти целый город? Например, у этих твоих русских в Европе?

– Это было бы неплохо, радиосвязь у них точно есть, возможно, и города сохранились, хотя этих старых центров может быть больше одного, – не стал обнадеживать капитан.

– Никто, кроме Соединенных Штатов, не смог бы такое сотворить, – убежденно произнес шериф. – Мы исключительная и самая продвинутая нация. Это могло быть испытание машины времени или какой-то другой научный эксперимент, телепортация, какие-нибудь звездные врата, я в кино такое видел…

– Возможно, ты и прав, – не стал спорить Джо. – Тогда на другой стороне планеты могли сохраниться вполне благополучные районы с городами, электричеством, связью. Где-нибудь в Азии… Просто мы их пока не слышим.

– Да. Я ведь чего пришел-то, – вспомнил шериф. – Мэр мутит народ, подбивает поднять бучу, чтобы заставить тебя повернуть к берегу.

– И снова попасть к индейцам? Посмотри на карту, материк идет одной сплошной полосой. Если они смогли пройти полконтинента до Нью-Йорка, то и на юге их полно. Надо идти дальше, в бывшую Южную Америку, или искать острова. Хотя что вы будете делать на островах, там же придется начинать цивилизацию с нуля, а вы городские, к такому не привыкли.

– И что же нам делать? – спросил шериф.

– Что делать? Патроны у вас когда-нибудь закончатся, придется учиться у индейцев, как создавать луки, копья, как охотиться, как плести сети, ловить рыбу, как выращивать кукурузу и картофель, обрабатывать кожу, шить одежду. Как находить рудные жилы и плавить металл, делать из него инструменты и оружие. Чем раньше начнете, тем лучше.

– А может, найдем цивилизованное место?

– Попробовать поискать, конечно, стоит, но топлива хватит только на пятнадцать тысяч миль. А еще надо людей кормить всю дорогу. – Джо мельком глянул на лежащую на столе карту. – Я бы вас всех высадил в теплом и безлюдном месте, где вам бы ничего не угрожало, а потом отправился на поиски, но что-то мне кажется, твои люди не согласятся. Через пару дней мы должны дойти до большого архипелага, это примерно там, где раньше была Куба. Там придется остановиться и заняться заготовками. Решайте пока, будете высаживаться или встанем ненадолго и дальше поплывем.

– Вечером собрание будет, я постараюсь все утрясти, – пообещал шериф и отправился на палубу.

А Джо зашел в радиорубку. Радисты спорили о чем-то, обсуждая, как дальше искать сигналы.

– Что, глухо пока? – спросил капитан.

– Ничего, тишина в эфире.

– Проверьте вот эту частоту. – Джо написал цифру на бумажке.

– А это что? – спросил один из радистов. – Мы в этом диапазоне не работали.

– Космическая связь, обычно на поверхности не используется.

Радисты настроили станцию и включили динамик. Послышалось обычное шипение, шелчки, свист, шум эфира. Радист покрутил верньер настройки.

– Погодите-ка, что-то есть, – сказал он и начал подключать какие-то фильтры, очищая сигнал. – Похоже на маяк, но очень слабый и очень далеко.

– Направление определить сможете? – полюбопытствовал Джо.

– Попробуем, точности не будет большой, но примерно, куда рукой махнуть, скажем, – засмеялся радист. – А что это?

– Наземный приводной маяк, возможно, там станция связи или еще что-то сохранилось. Работайте, определите место.

За день капитан обошел все судно, переговорил со всей командой. Экипаж был готов плыть как можно дальше и дольше, но не высаживаться на дикий берег. Члены команды уверяли, что побеседуют с родными и друзьями, и все они будут следовать за капитаном хоть на край света. А вечером на палубе разгорелся жаркий спор. Часть пассажиров требовала немедленно найти хоть какой-нибудь остров и выгрузить на него всех людей и все припасы, основать новую колонию. То, что танкер не сможет подойти к берегу, а баржа, таская по одному контейнеру, должна будет совершить несколько сотен рейсов и сожжет все топливо, в расчет не принималось. Шериф, поддерживаемый своими людьми, упирал на то, что на новом месте придется вернуться в каменный век, и это в лучшем случае, и надо искать города и других людей столько, сколько понадобится, даже если для этого потребуется плыть через океан.

Джо прекрасно понимал людей, вынужденных проводить ночи в переполненных тесных боксах, а дни – на раскаленной палубе. Мысль о длительном путешествии должна казаться им невыносимой. Многие были согласны сойти на берег, чтобы выбраться из этого кошмара, но нашлись и такие, для кого супертанкер оставался последней ниточкой, привязывавшей их к старой Земле. Пассажиры постепенно разбились на два лагеря, в каждом из которых было еще несколько десятков групп и компаний, со своим мнением, видением ситуации и целым набором готовых решений. Правда, никто не предлагал строить дома, которые выдержат тропические ураганы. Джо решительно выбросил из головы все эти разборки. Надо людям чем-то заняться, пусть спорят. Спасший всех супертанкер был отличным транспортным средством, но для спасения цивилизации не годился, тут нужны доступные технологии, а не огромный корпус сверхдорогой и совершенно бесполезной на берегу посудины.

На следующий день на экране радара показался остров. Джо был в это время на носу, где проводило дни племя Совы. Белые старались сюда не заходить, только шериф, прислушавшись к капитану, прислал несколько человек обучаться охоте из лука. Индейцы и сами не стремились к тесному общению с американцами, возможно, заложенные между ними противоречия были гораздо глубже, чем казалось Джо.

– Капитан, ответьте мостику, – прозвучал запрос из рации.

– Слушаю, капитан, – отозвался Джо.

– На радаре что-то появилось, похоже, земля.

– Ждите, сейчас подойду. – Джо сел на велосипед и покатил на корму.

Открытие острова взволновало пассажиров. Не больше пятнадцати километров в поперечнике, он протянулся с севера на юг, похожий на экране радара на погрызенную грушу. Капитан провел танкер по широкой дуге вокруг, высматривая место, где можно было бы высадиться, пока не увидел хорошую бухту, окруженную песчаным пляжем. От океана она была отгорожена цепью рифов, но между ними пролегали широкие проходы, через которые свободно могла пройти легкая плоскодонная баржа. Танкер бросил якоря в полумиле от берега и дал долгий гудок, оповещая остров о прибытии. Над островом поднялись стаи встревоженных птиц, но они быстро успокоились и снова спустились в окружавшие невысокую гору леса.

Джо вызвали в кают-компанию, где мэр спорил с шерифом.

– Нам надо отпустить людей на берег, – требовал мэр. – Люди должны отдохнуть.

– Нельзя этого делать! – настаивал шериф. – Мы не знаем, что там, на берегу, и не наткнемся ли мы на очередное племя дикарей.

– На первый взгляд, совершенно необитаемый остров, – высказал свое мнение капитан, усаживаясь за стол. – Дыма от костров не видно, ни лодок на берегу, ни хижин. Надо отправить отряд на разведку и индейцев, пусть охотятся, чтобы не жечь зря патроны. А заодно заготовить древесину под копья, луки и стрелы на будущее. Сегодня подберите людей, мы пока баржу спустим на воду, а завтра на рассвете пусть отправляются. Но не обнадеживайте никого, высаживать тысячу человек на берег, только чтобы размять ноги, я не буду.

– Там в бухту вроде ручей или речка впадает, – сообщил шериф, успевший изучить берега в бинокль.

– Вот и хорошо, заодно свежей водой запасемся, не все же опреснитель гонять, – кивнул капитан.

Ночное наблюдение не обнаружило на острове ни одного огонька, что еще раз подтвердило мнение Джо о его необитаемости. Едва взошло солнце, как малая баржа, забитая разведчиками и охотниками, направилась через полосу прибоя к пляжу. Люди сошли на берег и растворились в прибрежном лесу. Пассажиры на борту то и дело посматривали в сторону острова, кто мечтая самому там оказаться, кто ожидая возвращения исследовательской партии. Через пару часов вернулась баржа с первой добычей – несколькими тушами коз и диких свиней. Джо приказал готовить рефрижераторы: если охота окажется удачной, то в течение трех дней можно было бы забить все холодильники мясом и отправляться дальше.

Освежеванные туши передали на камбуз, а индейцы взялись выделывать шкуры и кожу, благо морской соленой воды вокруг целый океан. К ним присоединилось несколько американцев, решивших освоить это примитивное, но необходимое для выживания ремесло. Индейцы удивили белых и тем, что пустили в ход почти все, что осталось от мертвых животных: сухожилия, кости, кишки. Джо догадывался, что из сухожилий можно делать тетиву для луков, для чего нужно все остальное, не знал даже он.

К вечеру баржа сходила на остров еще раз и привезла разведчиков, индейцы остались на берегу, чтобы с утра продолжить охоту. Как и предполагалось, следов людей так и не обнаружили. Пальмовые рощи вдоль берега сменялись широколиственным тропическим лесом, а гора в центральной части острова заросла хвойными породами. Из небольшого озера под горой, в котором били ключи, вытекал ручей, и он тек до самой бухты. Лес заселяло огромное количество птиц, на полянах паслись стада диких коз, а в лесу бродили стада свиней. В болоте около озера заметили нескольких крокодилов, а на берегу – ламантинов, морских коров. Этому райскому месту не хватало только причала и отеля на берегу, с небольшой электростанцией и вертолетной площадкой.

На ночь глядя на танкере снова разгорелись споры. Кто-то хотел остаться здесь, кто-то – уплывать. Одна делегация пришла к капитану на мостик.

– Шерифа позови, – отправил Джо дежурного на поиски и обернулся к небольшой группе пассажиров: – Я вас слушаю.

– Мы приняли твердое решение и хотим остаться на этом острове.

– «Мы» – это сколько? – уточнил Джо.

– Десять семей, чуть больше сорока человек.

– Вы понимаете, что, оставив вас здесь, мы уйдем, скорее всего, навсегда и вы на долгие годы останетесь одни? Никакой поддержки и никакой связи с остальным миром не будет.

– Мы это все понимаем и согласны, – продолжал настаивать на своем глава делегации. – Все остальные могут плыть дальше и искать города, нас это место полностью устраивает.

На мостик поднялся шериф:

– Что тут у вас?

– Разбирайся сам, я не могу людей насильно удерживать на судне, – махнул рукой Джо. – Только не забывайте про остров Пасхи. Этот клочок земли слишком мал, ваше поселение будет разрастаться, и настанет день, когда вы срубите последнее дерево и убьете последнюю козу.

– Это будет еще не скоро, к тому времени, мы надеемся, появится помощь или корабли из других колоний.

– Все, я сдаюсь. – Джо развел руками. – Шериф, поговори с ними, может, ты сможешь их переубедить.

– Это протестанты, вряд ли даже у меня получится, – пробурчал шериф. – Но я попробую, конечно…

Танкер стоял у острова несколько дней. Рефрижераторы забивали мясом, баржа несколько раз привозила груз бочек, заполненных свежей питьевой водой. На остров выгрузили два контейнера под жилье для остающихся, на первое время – партию инструмента, оружие и ящик с патронами. Индейцы подарили поселенцам охотничьи луки и копья, но смотрели на них с жалостью, как на больных. Даже они понимали, что выжить на одиноком острове посреди океана будет нелегко.

Настал день отплытия. Танкер поднял на борт баржу, дал гудок и отправился дальше в океан. Несколько десятков колонистов, решивших остаться, провожали его с берега. Если кто-то и жалел о своем решении, то вернуться обратно на танкер он уже не мог. После отбытия на борту недосчитались еще нескольких человек, каким-то образом в последние дни сбежавших на остров. Джо отказался разворачивать танкер.

– Это их решение, они захотели остаться и остались. Я веду судно дальше.

Но сам он с тяжелым сердцем нанес на карту и занес в судовой журнал координаты открытого острова, названного Первенцем, и запись об оставшейся на нем колонии.

День шел за днем, танкер шел на юг, иногда открывались новые острова, чуть больше или чуть меньше Первенца. Людей на них не было. Джо заполнял карту, один раз встали, чтобы пополнить запасы. Больших островов, которые смогли бы принять и прокормить несколько тысяч человек, пока не попадалось. Наконец радар показал длинную сплошную линию берега, идущую с запада на восток. Они добрались до материка. Джо приказал поворачивать и идти вдоль берега, пока не найдут реку. Материк, насколько хватало видимости, весь зарос джунглями. Пассажиров охватило радостное возбуждение, все надеялись, что путешествие окончено и они нашли новые свободные земли, где можно будет высадиться и основать колонию. Люди сотнями стояли вдоль борта, разглядывая далекий берег.

Большая река обнаружилась на следующий день. И городок в устье. Вот только городок горел. Джо приказал бросить якорь и отправить на сушу баржу с вооруженным отрядом, но десант встретили с берега пулеметной очередью. Пришельцам здесь явно были не рады. Подняв баржу, танкер двинулся дальше, но через несколько миль с побережья кто-то отчаянно засигналил, пуская ракеты и размахивая горящими факелами. Пришлось снова останавливаться. Высадились со всеми предосторожностями и привезли на судно несколько голодных оборванцев, говоривших по-испански.

Их накормили, и шериф провел допрос.

– Несколько отрядов колумбийских партизан, узнав, что цивилизация пропала, устроили тотальную войну как друг с другом, так и с уцелевшими поселениями. Именно они сожгли прибрежный городок, – рассказывал один из найденных людей. – Они уничтожают всех, стараясь захватить как можно больше ресурсов.

– Выкуривать из джунглей партизан… Что-то мне не нравится эта идея. Придется идти дальше, искать Французскую Гвиану, там космодром должен быть, или Бразилию, – сказал присутствовавший на беседе капитан.

– Так нет никакой Бразилии, – быстро проговорил один из колумбийцев. – На западе горы, и там вулкан дымится, уже два землетрясения было, скоро взорвется, а с юга люди приходили полгода назад, там камни и пустыня, нет там ни Амазонки, ни джунглей, ни Бразилии. Возьмите нас с собой, тут только смерть вокруг!

Джо переглянулся с шерифом и пожал плечами. Он не против был взять новичков, но такие вопросы решал не капитан. И все-таки колумбийцев не стали выкидывать за борт и выделили им место в одном из контейнеров. Танкер отправился дальше. Показания новичков подтверждались, берег начал уходить на юг, а джунгли редели, уступая место сначала степи, а потом и голой каменной пустыне. Хуже всего пришлось на экваторе: жуткая жара загнала людей в тень, но железные контейнеры раскалялись под жгучим солнцем. Джо распорядился запустить противопожарную систему, танкер закрылся фонтанами воды, но это плохо помогало. Над проходами на палубе растянули остатки брезента, но и в тени жар от корпуса судна разливался вокруг, не давая отдохнуть. Даже ночь не спасала, раскаленная за день палуба обжигала через подошвы ботинок. Джо созвал командиров, чтобы решить, что делать дальше.

Мэр, шериф, капитан и представители наиболее крупных группировок на борту собрались в кают-компании. Здесь работал кондиционер, и дышалось гораздо легче, чем под открытым небом. К сожалению, все три тысячи пассажиров затолкнуть в кормовую надстройку не было никакой возможности.

– Надо идти дальше на юг, – выразил мнение своих людей шериф. – Экватор мы пересекли, теперь будет легче. Это адово пекло никакие индейцы не пересекут. Найдем подходящее место в районе Аргентины…

– А я согласен с шерифом, – поддержал мэр. – Если Рио уцелел, мы могли бы там устроиться.

– Мы не получили оттуда ни одного сообщения, – доложил Джо. – К тому же материк тянется на юг до самого полюса, и береговая линия не совпадает. Точка, где мог бы быть Рио-де-Жанейро, находится далеко в глубине материка. Там или горы, или продолжение этой жуткой пустыни.

– И что вы предлагаете? – спросил мэр.

– Идти на сигналы маяков, которые мы принимаем.

– Что за сигналы?

Джо указал рукой на сидевшего вместе с ними радиста, давая ему слово. Радист развернул на столе карту:

– Сначала мы поймали приводной маяк космической связи, а потом поискали на соседних с ним частотах и обнаружили еще сигналы. Один из них появляется, когда над нами пролетает какой-то спутник…

– Неужели? Над нами есть спутники? – Шериф был ошеломлен новостью, да и остальные тоже.

Джо улыбнулся, не зря он приберег известия, не раскрывая их никому. С другой стороны, толкать людей в нужном лично ему направлении он не хотел, справедливо полагая, что с тысячей человек, вдруг решивших захватить танкер, он явно не справится. Радист прекрасно работал, вода лилась на мельницу капитана сама собой.

– Да, сигнал от спутника, – подтвердил радист. – Еще один маячок работает в том же направлении, что и приводной, они там где-то рядом. Но самый ближний сигнал идет из Южной Африки. Надо только пересечь океан.

– А мы сможем это сделать? – спросил мэр. – Все-таки одно дело плыть вдоль берегов, а другое – ползти тысячи миль по океану, не зная, куда приплывем.

– Сигнал… – Шериф уже представлял себе Африку. – Значит, там есть люди и города! А приводной маяк и второй сигнал, где они находятся?

– В Европе, территориально в России, – сообщил радист.

– Нет уж, лучше в Африку! – решительно стукнул кулаком по столу шериф. – С неграми мы как-нибудь справимся. Сколько нам туда плыть?

– За неделю доберемся, – сказал капитан.

На том и порешили, к величайшему удовольствию Джо. Танкер повернул на юго-восток и прибавил ход, отправляясь в Южную Африку.

Дней через пять, когда Джо и Боб дежурили на мостике, к ним поднялась Ли, закутавшаяся в куртку и пару шарфов. Снаружи заметно похолодало. Пассажиры, всего несколько дней назад страдавшие от жары, теперь прятались от холода в контейнерах, надев всю имевшуюся одежду и сбиваясь в небольшие кучки поплотнее, стараясь согреться. Джо уже распорядился оборудовать электрообогреватели, но их катастрофически не хватало, да и мощности генератора были на пределе.

– Там по правому борту айсберг, – сообщила девушка.

– Да, я видел, – подтвердил капитан. – Его видно на радаре, а на эхолоте и вообще впечатляющая картина. Он же почти весь под водой.

– Ничего себе, – удивилась Ли. – Да я когда его увидела, чуть в штаны не наложила, сразу «Титаник» вспомнился.

– А, это тот фильм, – припомнил Боб. – Там еще такая девушка!..

И тут же получил локтем под ребра.

– То есть я хотел сказать, там такой главный герой! – поправился он и нашел, как выкрутиться: – Джо, а ты же вроде говорил, что тебе надо в Африку.

– Говорил, – не стал отрицать капитан.

– А ты знал, что здесь так холодно?

– Нет, откуда. Но по карте местные материки уходят гораздо дальше на юг, может, это как-то влияет на климат.

– Сколько нам еще плыть? – спросила Ли.

– Да дня два осталось. – Джо посмотрел на карту. – Завтра к вечеру начнем снижать скорость и внимательнее следить за радаром. Не так уж и холодно тут, целых восемь градусов по Цельсию, то есть сорок шесть по Фаренгейту.

– Да на экваторе было втрое выше, – закипела Ли.

– Это по Фаренгейту? Ну, не совсем втрое, там вроде сто десять было, – проверил Джо судовой журнал.

– Не придирайся к мелочам, – оборвала его Ли. – Что там будет в твоей Африке?

– Не знаю, – не совсем честно признался Джо. – Радисты поймали сигнал, мы идем его проверять. Он оказался ближе остальных.

Тут капитана позвали в радиорубку.

– Привет, спецы, связались с кем-нибудь? – спросил Джо, входя в рубку.

– Не совсем. Мы решили еще поискать и расширили диапазон, – ответил один из радистов. – И обнаружили непонятный сигнал. Мощный и буквально рядом.

– Насколько рядом?

– Мы думаем, он где-то на корабле.

Джо молча закатал левый рукав и продемонстрировал широкий, в полторы ладони, металлический браслет, на котором помаргивал зеленый огонек.

– Это он? – Радист протянул было руку, но, спохватившись, быстро ее отдернул. – Почему вы нам раньше не сказали? Это космические технологии?

– Потому и не сказал, это как бы секретная информация, военная тайна. Но сигнал вы нашли, молодцы. Только не говорите больше никому.

– Ну что вы, капитан, мы же понимаем… Да, еще, сигнал, к которому мы идем, он перемещается.

– Мы же плывем к нему, – сказал капитан.

– Мы это учитываем. Он перемещается в нашу сторону, медленно, но движется навстречу.

– Это хорошо, проще будет искать.

«Ничего-то вы не понимаете, – думал Джо, выходя из помещения радистов. – Но, может, оно и к лучшему…»

На следующий день танкер попал в полосу снежного заряда. Палуба сразу покрылась коркой быстро замерзающего снега, на глазах превращающегося в лед. Джо еще сбавил скорость и распорядился начать очистку палубы. Замерзшие пассажиры нехотя выползали из боксов. Джо, подгоняя и подбадривая рабочие бригады, добрался до носа судна и заметил стоящую там одинокую фигуру. Поднявшись на бак, капитан узнал вождя. Закутавшись в пончо, отороченное мехом какого-то зверя, Кейкоу стоял на носу корабля, глядя через снежную завесу на серые водяные валы, мерно катящиеся куда-то по своим неведомым путям. Джо постоял рядом и вздохнул:

– И как вам белые люди, еще не разочаровали? Пока что все, кого мы встречали, предпочитали убивать друг друга.

Вождь покосился на капитана и отрицательно покачал головой:

– Американцы испорчены. Смешение с негритянской кровью, латиноамериканцами, низкая мораль, высокая преступность, разнузданность, псевдосвободы, позволяющие всякие извращенные обряды, желание утвердиться за счет других народов… Надо плыть в Европу, в Африке мы не найдем тех, кому можно передать истинные знания.

– В Европе вроде был замес между коренными народами и арабами, да европейцы и сами соседей порубить были всегда рады. Боюсь, там будет то же самое, – сказал Джо.

– Чтобы узнать, надо туда попасть. Как скоро мы туда доберемся?

– Я думаю, через месяц окажемся в Европе. Мне надо будет добраться до маяка. Сколько смогу, буду держаться за танкер. Только это территория России, там вряд ли говорят по-английски.

– Это ничего, – проговорил вождь, поплотнее закутываясь в пончо. – Были бы люди хорошие, а языкам мы их научим.

Джо попрощался с вождем и отправился обратно на корму по другому борту. «А вот интересно, что будут делать индейцы, когда выполнят свою миссию?» – пришла в голову неожиданная мысль.

Выглянуло и прогрело воздух солнце, ветер разогнал тучи, лед на палубе растаял, и сама палуба просохла и прогрелась, когда сначала на радаре, а потом и на горизонте показался высокий обрывистый берег, чем-то неуловимо напоминающий английские утесы. Джо завел супертанкер в огромную глубоководную бухту, найденную с помощью радара и проверенную эхолотом. В центре бухты танкер встал, отдав якоря. Прибрежные утесы расступались, открывая пологий, усыпанный камнями берег, а на горизонте громоздились горы. Даже с моря было видно, что долины между горами заполнены ползущими вниз ледниками. Да и на берегу, поросшем редким хвойным лесом, в тени холмов в оврагах лежал нерастаявший снег.

Танкер дал долгий гудок, слышимый за много километров. Джо вышел на крыло мостика, оглядывая в бинокль окрестности. К нему поднялся шериф:

– Тут нет никакого города! Тут вообще ничего нет! Это точно Африка?

– Мы шли по пеленгу. Сигнал идет оттуда. – Джо показал рукой в сторону скрытых ледниками гор. – Надо высаживаться, проверить местность. Я возьму радиста с собой и тоже пойду на берег. Передатчик где-то недалеко.

– Тогда я подготовлю отряд бойцов с оружием, будут охранять. Найдите источник сигнала!

Баржа, рабочая лошадка всего похода, бодро бежала к пляжу. Радист крутил вокруг себя самодельный пеленгатор:

– Вроде я поймал направление, надо идти на юго-восток.

Высадились на засыпанный галькой берег, отряд собрался в небольшую колонну, и Джо приказал начать движение. Прибрежная равнина только казалась ровной, незаметные поначалу спуски и подъемы затрудняли перемещение. «Пыль, пыль, пыль, пыль, мы идем по Африке…» – вспомнились Джо стихи Киплинга. Замерзшие бойцы, идущие со стволами на изготовку, поначалу пытались переговариваться и шутить про жаркую-жаркую… но как же холодно здесь. Разговоры быстро закончились, отряд переваливал с подъема на спуск и опять на подъем, как по бесконечной лестнице. Да, это вам не Таити!

– Стой! Впереди дым! И кто-то идет навстречу! – доложил головной дозор.

– Стоим, отдыхаем! – скомандовал Джо и огляделся вокруг.

Ушли они не так далеко, танкер посреди бухты был отлично виден, хотя и казался совсем маленьким, если не знать настоящего расстояния до моря. Из-за ближайшего бугра показалась и тоже встала странно одетая группа людей. То есть это американцам она показалась странной, одеты все были как раз по погоде: меховые полушубки, меховые штаны, сапоги из меха, шапки из волчьих шкур. В руках у них были длинные тяжелые копья. Джо сделал несколько шагов вперед, выйдя из отряда. От группы копейщиков донесся отборный русский мат, и навстречу Джо вышел выделяющийся высоким ростом охотник:

– Ты, паразит, ты меня выбросил!

– И я тоже счастлив тебя видеть, Игорь! – ответил Джо, улыбаясь. – Ты же должен понять, вдвоем мы бы упали в океан… Ваша замечательная русская система позволила мне отстрелить тебя принудительно.

– Где наш катер и что это за дура? – Штурман ткнул рукой в сторону бухты.

– А, это… – Джо оглянулся на танкер. – Махнул не глядя. Думал побыстрее тебя найти. Ой!

– Чего? – Теперь пришла очередь Игоря оглядываться.

В нескольких десятках метров от них, громко хрустя сломанными ветками, вывалилось из хвойняка жуткое волосатое животное.

– Ты и здесь мамонтов приручил?

– А, нет, это местные, – отвернулся от заросшего шерстью слона Игорь. – Мы их не трогаем, они нас.

– Это ж сколько мяса! – восхитился Джо и, вспомнив про своих, повернулся к отряду: – Не стрелять! Ждите!

– Нам его не взять, – посетовал Игорь. – Пробовали раньше, только людей потеряли.

– А это кто у тебя? Неужели местные негры?

– Шутишь? Негры если и были тут, то перемерзли давным-давно. Я думаю, это потомки буров и африканеров, только одичавшие малость, до уровня пещерного человека.

– Сколько же они уже тут живут? – Джо разглядывал дикарей, удивляясь их способности к выживанию.

– Тут – недолго, мы сами пришли совсем недавно, я как понял, что ты перемещаешься, решил тоже выдвигаться. Так-то мы ближе к горам были. А там… По их рассказам, ледники поперли около трехсот лет назад, до этого они вполне себе спокойно жили, били слонов, и их было много. Я прикинул, лет пятьсот они уже тут.

– Пошли на судно, расскажешь, что с тобой случилось, как ты тут держался, – предложил Джо. – Я тебя с индейцами познакомлю.

– Настоящие индейцы?

– Настоящие, североамериканские, – засмеялся Джо. – Идем.

– Подожди, мне ж надо людям объяснить, сейчас…

Штурман вернулся к своим и начал им что-то объяснять. Пещерные люди сначала недоверчиво косились на Джо и его отряд, но как-то Игорь их убедил, и они закивали головами.

– Все, пойдем, – махнул рукой Игорь, вернувшись к Джо. – Я им сказал перенести лагерь на берег. А вечером я к ним вернусь. Придется с ними о многом поговорить.

– Хочешь взять их с собой? – спросил Джо.

– Они же отличные ребята, ну дикие немного, жалко бросать, правда…

– Я тебя понимаю. Ну, идем, покажу настоящий супертанкер.

На обратном пути Джо коротко рассказал о своих приключениях. Игорь только восхищенно ахал, сам-то он всего лишь пережил суровую зимовку с племенем дикарей. Особенно его заинтересовали индейцы-совы и примерный расклад выпадения фрагментов Земли на эту планету.

– Получается, что два центра мы уже нашли, надо бы нанести на карту и подумать, где могут быть еще такие районы, – сказал штурман. – Но странный какой расклад, индейцы, буры. Кто еще мог так попасть, корейцы, может?

– Почему корейцы? – переспросил Джо.

– Во-первых, далеко, во-вторых, они тоже в свое время пострадали от американцев.

– Да ну, бред, буры воевали с англичанами. Это просто совпадения, – отмел предположения Игоря Джо.

– Да какая разница, англичане, американцы. – Игоря уже захватила выдвинутая им самим идея. – У тебя в танкере сколько топлива?

– До Европы хватит, потом придется строить перегонный завод, будем нефть перегонять.

– А что там, в Европе, интересного? – спросил Игорь.

– Там была радиосвязь, рыбаки мурманские с кем-то переговаривались. Потом оттуда идет сигнал маяка.

– Маяк – это хорошо, надо будет его найти обязательно, – согласился Игорь. – Потом перегонный куб построим, это несложно.

– Ты не спеши так, тебе еще американцев забалтывать, они-то думали, что здесь их города с электричеством ждут.

– Это без проблем, расскажу все, что видел, честно и даже правдиво. Врать не придется, но жить здесь они не захотят.

Уже на берегу Игорь разглядел получше супертанкер и восхищенно зацокал языком, видимо переняв эту привычку у своих пещерных соплеменников. Баржа приняла отряд и побежала к судну.

– Ось яка гарна цацка! – не переставал восторгаться штурман. – Где ты такую отхватил? Там еще есть такие?

– Это что за язык, это твои дикари так разговаривают? – улыбнулся Джо.

– А, не, это тоже древний, но украинский, «гарна дивчина» – красивая девушка, очень красивая – «перегарна», – пошутил Игорь. – Не, командир, ну ты просто монстр, такую железяку отхватил!

– Я думаю, это единственный такой на всю планету, – вздохнул Джо. – Надо космодромы искать. Мыса Канаверал здесь нет, Французской Гвианы тоже. Что у нас еще было в двадцатом веке?

– А почему двадцатый? Так-то Плесецк, Байконур, Восточный? Из тех, что на материках стояли. В Китае был космодром, в Индии, в Японии вроде что-то. Связь есть?

– Нет связи, глухо в эфире.

– Нехорошо, – покачал головой Игорь. – Но выберемся как-нибудь, не первый же раз.

– Не все так просто, – предостерег Джо. – Есть тут одна странность. Американцы мои все из двадцатого и двадцать первого веков, но есть разночтения…

Он рассказал о башнях-близнецах, про которые одни говорили, что они упали, а другие – что ничего подобного не было. Про то, что многие американцы гордились высадкой на Луну, а другие спорили с ними, утверждая, что «Аполлон-11» разбился при посадке на соседку Земли, после чего всю программу свернули.

– То есть ты считаешь, что здесь перемешаны разные варианты реальности? – уточнил Игорь. – А мы как же?

– Пока из всех, кого я встречал, мы самые молодые.

– Интересно. Думаешь, мы можем обнаружить кого-нибудь из будущего?

– Не знаю, не хотелось бы, – поежился Джо. – Надо найти маяк и понять, что происходит.

– Найдем, – согласился штурман и вдруг оглядел отряд Джо с новым интересом. – Слушай, у тебя нет одежды какой, мне б переодеться?

– Ты в шкурах выглядишь очень впечатляюще! – засмеялся Джо. – У тебя вроде комбинезон под ними?

– Ага, а в комби я буду выглядеть как марсианин перед индейцами. Нет уж, подбери мне джинсы, куртку, рубаху какую-нибудь. И шляпу, как у ковбоя!

Прибытие баржи взбудоражило всех на борту танкера. Не меньше половины пассажиров сбежалось поглазеть на возвышающегося над всеми гиганта в шкурах, с огромным копьем на плече. Даже невозмутимые индейцы пришли посмотреть на «неведому зверушку». Игорь снял меховую шапку и пробирался через толпу, улыбаясь во все стороны и приветствуя любопытную публику. Джо провел его в свою каюту и выгнал из нее Боба и Ли, давая напарнику время передохнуть перед встречей с делегацией американцев.

– Какой у тебя тут ковчег, – сказал Игорь, выходя из душевой. – Я все никак в себя не приду, столько народа. Не ожидал!

– Скорее вавилонское столпотворение, американцы, индейцы, колумбийцы, белые, желтые, негры, кого только нет, – подтвердил Джо.

– Только воняет у вас тут, как на скотобазе… – тут же опустил капитана штурман.

– Пытаемся гигиену поддерживать, но тут же три тысячи человек, морской водой особо не намоешься, весь коркой соли покроешься, а опреснителя только-только хватает для питьевой воды да тебя отмыть, – пошутил Джо.

– А на берегу сейчас тоже не курорт… Ладно, переживем и это. Я бороду не буду сбривать, подровняю только, – заявил Игорь. – А то мои меня потом не узнают. Ничего, что не по уставу?

– Ты все шутишь? – усмехнулся Джо. – Когда ты жил по уставу?

– И то верно, – согласился Игорь, влезая в почти новые джинсы. – Отличная одежка у твоих американцев. И оружия много, у каждого ствол.

– Ты бы видел, что в Штатах творилось, ежедневная бойня.

– Понятное дело, отобрать у ближнего то, что можно сожрать, – понимающе кивнул штурман. – Так, я готов, пошли, что ли? Потом покажешь мне мостик и штурманскую рубку.

– Извини, место чифа уже занято, – посочувствовал Джо.

– Да ничего, навигатор все равно будет нужен.

В кают-компании уже собрались все заинтересованные лица, как всегда мэр, шериф, представители группировок. Пришел даже вождь индейцев, обычно не присутствующий на таких собраниях.

– Прошу знакомиться, – начал Джо, – Игорь, мой друг и напарник, инженер, отличный штурман. Он провел здесь много месяцев и подробно изучил местность.

– Здесь есть города, другие люди? – Мэр задал интересующий всех вопрос.

– К сожалению, нет, – огорчил собравшихся штурман. – Никаких руин мы не нашли. Местные племена появились где-то пятьсот лет назад, как и ваши индейцы, и сразу попали в сложные условия. Местный материк идет далеко на юг, и с Южного полюса на него наползает ледник. За горами огромная равнина, полностью закрытая ледяным щитом высотой никак не меньше километра. Если там и было что-то, то сейчас все раздавлено этой толщей. Я не знаю, тут морские течения не работают или оледенение как-то связано с геологическими процессами, пока неясно, а действующих вулканов, например, здесь нет. Когда я нашел свое племя, они оказались в отчаянном положении, в долине, окруженной со всех сторон горами и наползающими на нее ледниками. Они искали какую-то землю предков…

– И что вы обнаружили? – спросил шериф.

– Подземную базу. Огромную пещеру под искусственно созданной горой, там было озеро, полное рыбы, зоны релаксации, все сделано очень красиво, как бы под игру природы. Сверху через проемы в крыше туда попадал солнечный свет. Я нашел несколько обвалившихся проходов на нижние уровни, но, как понимаете, строительной техники для работы в завалах у меня не было, и разобрать их я не смог. Внизу, может, и уцелело что, но оттуда никто не пытался выйти.

– База военная? – уточнил шериф.

– Нет, это скорее похоже на убежище, возможно, научная станция. Никаких ракетных шахт, складов с оружием, там вообще, кроме озера, ничего не было доступно. Я поискал вентиляционные каналы, если они и существовали, то их давно засыпало. Возможно, в озере были проходы, подача воды вниз. Но у меня пока жабры не выросли, так что там смотреть я не стал.

– Но ваши пещерные люди искали именно это место? – спросил мэр.

– Да, чем-то оно у них в памяти отметилось. Если бы была техника и достаточно времени, можно было бы там покопать, но, повторюсь, там со всех сторон наступали льды, через год-два ту долину задавят ледники, все, что под землей, просто не выдержит тяжести и обвалится. Возвращаться туда бессмысленно.

– А как вы выбрались? – спросил кто-то из американцев.

– Обловили всю рыбу в озере, набрали с собой столько запасов, сколько могли унести и навьючить на пони, и пошли через горы к побережью.

– А почему именно сюда, к океану?

– Так тут значительно теплее, – улыбнулся Игорь. – Зверья для охоты больше. Море рядом, опять же рыба. Ледяной щит, скорее всего, останется за горами, а ледяные языки сюда не доползут. Так что здесь гораздо комфортнее, чем в горах. Ну, для тех, кто привык спать на снегу.

Мэр поежился, остальные загудели, переговариваясь друг с другом.

– Ты сказал «пони»? Вы приручили лошадей? – спросил Джо.

– Ага, два десятка пони, отличные выносливые лошадки, на монгольских похожи. Верхом мы на них не ездили, это седла надо делать, упряжь, но как вьючные очень неплохи. Еще собаки есть, – ответил Игорь.

– Так. Давайте решим, что нам делать дальше, здесь оставаться нельзя, – произнес шериф.

Все согласно покивали головами, жизнь во льдах никого не радовала.

– А у нас выбора особого нет. Надо идти в Европу, – сообщил Джо.

– К русским, – поморщился мэр.

– Если найдем Англию, можем попробовать туда заглянуть, – предложил Джо. – Здесь слишком холодно, на экваторе настоящее пекло, на западе пустыни, колумбийские партизаны и орды индейцев. Прохода в Азию нет, так что остается только Европа.

– У нас скоро еда закончится, – сообщил шериф.

– О, это не проблема, – обрадовался Игорь. – Вы когда-нибудь видели живого мамонта? С вашим оружием мы их набьем на три года вперед! Лучше бы их живьем брать, вдруг довезем до северных морей. Но их тогда кормить придется, да и убирать за ними, они же такие кучи наваливают, брр! Так что предлагаю поохотиться.

Вечером Игорь засобирался на берег, снова натянул свои шкуры и отправился на баржу. Джо был удивлен, когда на погрузку явились несколько индейцев во главе с вождем. Но Игорь, напротив, обрадовался попутчикам. Чем-то вождя привлекло новое племя, может быть, тем, что белые люди оказались так похожи на самих краснокожих. Ночью на берегу горели костры, где пещерные люди общались с индейцами. Охотники всегда найдут общие темы для разговоров. Утром, когда Джо привез на берег отряд охотников со слонобоем, в лагере уже никого не было, только вождь курил свою трубку, а Игорь что-то ему увлеченно рассказывал про далекую северную страну, где раньше среди снегов жили добрые трудолюбивые люди, да паслось рядом с десяток пони.

– А где все? – поинтересовался капитан.

– А на охоту пошли. Прямо с рассветом и ушли.

– А когда вернутся? Мы хотели пару мамонов завалить, нам люди будут нужны, носильщики.

– Так пойдем, вождь пока здесь побудет, а мамонтов потом на пони перевезем. К обеду все соберутся, индейцы пообещали показать луки в действии.

Охота удалась, непуганые мамонты падали, так и не поняв, что за невидимый враг пробивал их толстую шкуру. Уже к вечеру груженная мясом баржа ушла на танкер. Пещерные охотники быстро адаптировались, а индейцы обещали потесниться, дав место и новым пассажирам. Через несколько дней можно было бы и отправляться на север. Джо и Игорь спорили из-за пони, штурман никак не хотел их бросать.

– Да что мы, лошадей не найдем? – в который раз спрашивал капитан. – А эти твои пони на экваторе от жары сдохнут.

– Да откуда в Европе лошади, ты вспомни, там же кругом были города и машины. А это пони, выносливые, неприхотливые, жрут мало. За пару дней можно им сена запасти на месяц дороги, даже больше, у тебя столько народа на пароходе, им давно пора сойти на берег и заняться делом. Экватор проскочим – выдержат.

В конце концов, Игорь победил. Танкер остался еще на несколько дней, пони загрузили в сделанный для них загон на палубе, а бригады заготовителей мотались на берег и обратно с утра до вечера. Но любая стоянка рано или поздно заканчивается. Загрузив последних сборщиков и охотников, подняв на борт баржу, супертанкер выполз кормой вперед из бухты, развернулся и дал полный ход, отправляясь на север.

– Джо, можно задать вопрос? – обратилась к капитану Ли.

– Давай, – согласился Джо.

– Мы переплыли океан, чтобы найти одного человека?

– Он мой друг, товарищ, сослуживец и член экипажа. Мы своих не бросаем. Тебя же не бросили, несмотря на вредный, гадкий и даже в какой-то мере противный характер.

– Это ты так пошутил сейчас?

– Да, считай, шутка не удалась…

Побережье бывшего Северного моря

– Господин барон! Господин барон! Мой фюрер!

– А?! Чего орешь? – Фриц Габсбург Розендорф Дюссельдорфский вылез из перин и объятий новой белокурой пассии.

– Там! Там, на море! Вы должны это видеть!

– Да что там? – Барон был готов удавить привратника, столь возмутительным образом разбудившего его в столь ранний час.

Но служка уже пихал ему в руку подзорную трубу:

– Там остров! Остров! Плывет мимо нашего берега!

– У тебя кукушку сорвало? – Барон все-таки не выдержал и пнул что есть мочи зарвавшегося человечка, но тот, даже упав, только показывал рукой в сторону окна.

Запахнув халат на своей мощной чернокожей груди, барон, самостоятельно открыв, неслыханное дело, высокую витражную оконную раму, глянул в сторону моря и выпучил глаза от удивления. Остров – не остров, но что-то огромное медленно перемещалось мимо замка и небольшого прибрежного городка. Барон навел на это подзорную трубу. Какие-то кучи с натянутыми повсюду веревками, на которых висели разные лохмотья, под ними копошились люди. А на конце торчал целый многоэтажный дом с большой дымящейся трубой. Барон резко выдохнул, припоминая прошлую жизнь.

– Седлайте коней! Рассылайте гонцов вассалам, поднимайте всех! Мы отправляемся в погоню! Рано или поздно они пристанут к берегу…