– Вот нашли тут нуба, утверждает, что речной пират, – два телохранителя втащили в центр управления ободранного хромого человечка, – болтался на реке в зародыше над кучей металлолома.

– Откуда в реке металлолом? – удивился хозяин базы, похожий на колобка лидер Серых Волков.

– Откуда бы не взялся, этот, – телохранитель пнул пойманного пирата, силой заставляя его упасть на колени, – пытался что-то поднять.

Лидер клана встал со своего места, подошел к затравленно озиравшемуся по сторонам пленнику.

– А ведь я тебя помню, Хромой, – вдруг сказал он, – это же я тебе ногу сломал. Ты так с тех времен и хромаешь?

– В реале я здоров… – пробормотал в ответ Хромой.

– Ага, ага, а тут что-то не получается, да? Где твоя база, полудурок, и что там за куча мусора в реке?

Речной пират окрысился, но промолчал, опасаясь получить зуботычину от телохранителей.

– Будешь говорить!? – заорал колобок, – или закон Ома вспоминать будем?

– Какой еще закон? – недоуменно переспросил пират.

– Какой, какой? Напряжение, ток, сопротивление… Напряжение и ток наши, сопротивление твое. Привязывайте… – лидер Волков махнул рукой телохранителям.

– Нет, нет, не надо ток! – заголосил Хромой, – Они… Они уничтожили мою базу! Не один робот не вышел в бой, просто подняли ракетные установки, и порубили мою в капусту!

– Системой залпового огня прямой наводкой по базе? Гениально! – восхитился Серый Волк, – и установили их на своей базе. Отличная идея.

– Это против правил, – попытался возразить пират.

– Заткнись! – лидер клана уже думал о другом, – Куда они ушли?

– На запад в пустыню.

– Так, этого засунуть обратно в капсулу и выбросить. Всем поворачивать на запад! Мы ее догоним. Вызвать моих замов сюда!

Заместители лидера прибыли быстро, их базы шли в строю неподалеку. Лидер Серых Волков осмотрел своих соратников и начал говорить:

– Радиостанцию бросить, она нам больше не нужна, Маргадон пусть внутри подыхает, если не сможет выбраться из заваренного кубрика. Выслать вперед двух ученых, пусть отслеживают перемещения этой новой базы. Мы ее возьмем.

– Слышь, Федуляйнен, пленный вроде говорил, что они прямо с борта его расстреляли? – спросил один из замов.

– Да, ни одного робота не вышло, – ответил лидер клана, – значит, у них просто нет роботов. И это нам на руку. Они будут отстреливаться с базы, а наши армии прорвутся внутрь и возьмут ее на абордаж.

– Но это противоречит правилам, база не должна нести вооружение! Мы строим боевых роботов, армии роботов дерутся друг с другом. Такого не было раньше, – заместитель был встревожен, – надо сообщить в Корпорацию.

– Какая еще Корпорация! Какие правила! – Лидер Волков начал медленно закипать, – ты когда Аспава последний раз видел или слышал? То-то, его давным-давно все забыли. Нет больше Корпорации, он нас бросил. Я вам давно говорил, этот мир реален, видели хромого? Я ему ногу сломал, он так и хромает с той поры. Здесь наш мир, здесь теперь мы – закон! И он будет наш, весь, хотите вы этого или нет! Забудьте про сны в медотсеке. Здесь наша реальность. Возьмем эту базу, переделаем свои, установим вооружение прямо на борту, и пойдем сносить всех недовольных. Все шахтеры будут работать только на нас, все конструкторы будут клепать роботов только нам! Захватим этот мир и займемся остальными. Но сначала захватим новичков. Идем на запад, всё!..

***

Штурмовик уже второй день пробирался по пустыне, мерно перемалывая бархан за барханом. На мостике Игорь совещался с полковником и старпомом.

– Что у нас на хвосте?

– Висят несколько баз, местные «ученые», не отстают, – доложил полковник, – догнать не могут, но из радаров не выпускают. Следом за ними идет целая орда, уже больше ста баз, постепенно растягиваясь по сторонам. Думаю, чтобы не дать нам уйти вбок, куда-нибудь в горы или на реку.

– Мери сообщила, что на реках впереди тоже концентрируются базы, – сказал Джо, – скорее всего ждут, куда мы направимся, чтобы потом перехватить. По воде у них скорость выше. Похоже, обложили нас со всех сторон. Переговоры в эфире – веселье бьет через край, как будто дичь загоняют сворой охотников. Дети детьми… Мозгов мало, гвалт стоит, друг друга кроют кто как может. Но все это с задором, с матерком, летят как пчелы на мед. Поражает их жестокость, несколько автоматических баз на пути просто разгромили, выгребли из них все что могли и бросили. И все из-за того, что эти базы оказались у них на пути. Представляю, как они на рабочие поселки налетают…

– Нам через день входить в закрытую зону, – Игорь искал возможность спрятаться, – есть у нас какие-нибудь доступные стелс-технологии?

– Не для корабля нашего размера, – сказал Ковальски, – у них слишком простые модели радаров, они будут ловить любой, даже самый слабый сигнал и показывать его на экране.

– Чем проще, тем лучше, я тоже давно в этом убедился, – кивнул Игорь, но тогда, можем мы ослепить ближайшие базы? Остальные-то наводятся по их показаниям.

– У нас есть электро-магнитные заряды, можем разбомбить противника с катера, – полковник вывел на терминале список баз, которые следовало атаковать, – беспилотные автоматизированные базы просто выключатся, пока их не отремонтируют, а вот на управляемых наемниками возникнет проблема с жизнеобеспечением. Им придется очень постараться, чтобы оживить все электрооборудование и электронику.

– Так следом их клан идет, помогут, наверное? – Игорь и сам не был в этом уверен.

– Да кто их знает, может помогут, а может бросят и дальше пойдут, – проговорил Джо.

– И что же нам делать?

– Я предлагаю после сброса бомб пилотов забрать с собой, – полковник явно не собирался никого бросать в пустыне и брать грех на душу, – они все же тоже колонисты, хотя и с замыленными мозгами.

– Где мы будем содержать пленных? – Игорь понимал, что другого решения скорее всего нет, но очень не хотел связываться с живыми врагами, да еще на своем корабле.

– Выделим отдельную изолированную каюту, запрем их там, – полковник уже продумал детали, – они ничего не увидят. Потом подыщем какую-нибудь живую базу и выгрузим их туда, дальше пусть сами справляются.

– Хорошая идея, – поддержал Джо, – а то вдруг действительно их не найдет никто, или просто не будут искать. Они же в пустыне не протянут долго в своих железяках. Там вычислители выгорят, надо будет полностью менять, потом проверять кабельную сеть, ее тоже позамыкает, изоляция поплавится, освещения не будет. Все холодильники, вся связь, всё что на электричестве, моторы, насосы, клапана – все встанет. Они сами не справятся.

– А эта их новинка, нанороботы, которые они наночипами зовут?

– Тоже сгорят, там же не органика, металл и схемы управления.

– Убедили, – Игорь согласился, – ученых бомбим, вытаскиваем пилотов и берем с собой, потом резко скрываемся в запретной зоне.

– Согласно их «правилам игры», исчезновение будет соответствовать «уходу в отпуск», – полковник досконально изучал условия и порядок, по которым жил противник, – длительность до двух месяцев, в это время база становится невидимой для всех. Пилот отдыхает «в реале», так как тоже не может на свою базу зайти. Серые Волки решат, что мы где-то закопались в песок и отсиживаемся. Я думаю, оставят несколько патрулей и будут ждать нашего появления.

– Что ж, устроим им сюрприз, – усмехнулся Игорь, – начинаем сегодня вечером…

***

На реке было тихо и пустынно после прохода орды Серых Волков. Игроки попрятались кто где, не зная чего ожидать от безжалостных мародеров, и на всякий случай не двигались с мест, вдруг кому-то из вояк придет в голову вернуться по своим следам за приглянувшейся по дороге базой.

Бармен в таверне откровенно скучал, в третий раз протирая висевшие над стойкой фужеры. Радио мерно бубнило на стене, передавая старые новости. От второй полировки стойки бармена отвлек гулкий удар и треск снаружи. Он подошел к окну, чтобы выяснить, что же происходит. Базу «Апокалипсиса» течением навалило на берег и она краем зацепила причал, корежа свой борт и настил пирса. Бармен, глухо выругавшись, побежал на берег.

Изнутри базы раздавались мерные удары по металлу. По счастью, аппарель входа оказалась на стороне обращенной к берегу.

– Откройте базу, – проорал бармен, стуча по входной панели.

Удары внутри стихли и в скором времени за бортом послышался скрежет проворачиваемого механизма. Кто-то открывал вручную врезанную в аппарель небольшую металлическую дверь. Наконец она открылась и в проеме показалась перепачканная пылью и ржавчиной девушка.

– У вас есть автоген? Надо освободить Маргадона!

– Час от часу не легче! Жди здесь! – бармен побежал обратно в таверну.

Прихватив в одной из кладовых рюкзак с переносным сварочным аппаратом и приказав двум ремонтным роботам идти за ним, он вернулся к «Апокалипсису». Девушка видимо успела спуститься к реке и умыться, и теперь устало сидела у открытой двери.

– Ты сама-то кто? – поинтересовался бармен, проходя внутрь и осматривая механизм опускания пандуса.

– Так… пассажирка… – отмахнулась было девушка.

– Незадокументированная фича? – бармен пристально оглядел длинноволосую красавицу, – я бы тоже от такой не отказался…

Девушка не то засмущалась, не то от возмущения дыхание перехватило, но она вдруг отвернулась и опустила голову, спрятавшись за длинными черными прядями распущенных волос.

Бармен не стал продолжать разговор, а найдя, наконец, стопор, освободил механизм открывания. Шестерни в редукторе завертелись, загрохотали удерживающие цепи, и аппарель упала на берег. Отправив ожидающих снаружи роботов на осмотр базы, бармен опять обратился к девушке.

– Веди, где он…

Маргадона заварили на третьем ярусе в одном из глухих пустующих кубриков. Бармен постучал по переборке.

– Эй, там, отойди подальше от двери, лучше к вентиляции поближе, и лицо прикрой чем-нибудь…

Металл резался легко, и уже через несколько минут лист железа упал на пол. Из заполненного дымом помещения вышел, прикрывая лицо рукавом и откашливаясь, но внешне целый, диджей.

– Запустите базу в ремонт и пошли в таверну, расскажите, что случилось, – предложил бармен.

– Не получится, все разбито, выломано и разломано вдребезги. Осталась только радиостанция, с набором передач, идущим по кругу, – сообщила девушка, – все, что можно было унести – украдено. Даже кабели срезаны под ноль, медотсек просто взорван, там одни обгорелые стены.

– Весело у вас тут, – бармен был явно озадачен такой жестокостью налетчиков, – совсем озверели, бандиты…

– Нина, ты цела, у тебя все хорошо? – Маргадон обнял девушку, видимо боясь снова ее потерять.

– Идем, все хорошо…

Бармен тем временем заглянул в полностью разрушенный центр управления и удивленно присвистнул, увидев там полный разгром.

– Потом обниматься будете, пошли в таверну, тут неподалеку пара конструкторов болталась, не самые развитые, но с базой могут помочь… К тому же они мои должники…

«Апокалипсис» закрепили у причала, ремонтные роботы начали наводить внутри порядок, а люди вернулись в бар. Выдав вновь прибывшим по литровой кружке холодного чая и чего-то скворчащего паром и маслом на тарелках, бармен приготовился выслушать их рассказ.

– Я давно догадывался, что этот мир реальность, – говорил Маргадон, – но никак не хотел в это поверить…

Нина подвинула ему тарелку и жалостливо погладила по рукаву, глядя как диджей жадно есть после нескольких голодных дней.

– Вас наверное удивит, – сказал бармен, – но многие давно уже считают, что виртуальность как раз там, за дверями медотсека.

– Но почему же все молчат? – спросила девушка.

– Чтобы не сойти с ума, скорее всего…

– Но почему?

– Мы живем здесь в игре, делаем монотонную, однообразную работу, многие воспринимают это как тяжелый каторжный труд, – ответил бармен, – и «выход в реал» является единственным отдыхом. Уйти туда навсегда решились немногие. И они всегда возвращаются. Как будто что-то снова и снова тянет их сюда, в эту муку… Я и сам не понимал почему. Этот мир реален, нет никаких сомнений. Ни одна симуляция не может дать столь детального описания мира, который не отличить от реальности. Если только мы все не сидим в канистрах в каком-нибудь суперкомпьютере. Но я уверен, что это не так. Может быть, мы все объекты какого-то эксперимента, или нас используют втемную. Это явно не Земля, мы бы слышали радио и видели телепередачи. Значит, нас заслали на другую планету, может быть Марс…

– И мы ничего не помним о прошлом, кроме нашей жизни в реале на Земле, – вставил Маргадон, – я бы и сейчас думал, что я в игре, если бы не Нина…

– Да, вам здорово повезло, – задумчиво произнес бармен, – все же знают, что женщин в игре крайне мало. Представляю, чтобы сделали Серые Волки, если бы вас поймали…

Нина содрогнулась, но взяла себя в руки.

– Могу вас сказать только одно, – твердо и решительно заявила она, – это не Марс и даже не Солнечная система. Я не знаю как вы, – она особо выделила «вы», – здесь оказались, но этот мир реален гораздо больше, чем вы об этом догадывались.

– А ты значит не с Земли? – спросил бармен у девушки.

– Нет, я… Я потерялась, я ищу своих… – девушка растерянно посмотрела в окно, – Что-то случилось и я не могу объяснить… Но мы прилетели сюда сами. Как эта новая база…

– Точно, – спохватился Маргадон, – новая база! Они же вне игры, они же сами сказали, что это исследователи с Земли. Они нам помогут! Как только приведем базу в порядок, надо будет на частоте переговоров запустить маяк. Мы не можем выйти на связь, Волки нас засекут. Но, может быть, они сами нас найдут?..

– За ними гнался весь клан Волков во главе с их лидером, – угрюмо сообщил бармен, – далеко им не уйти. Они обложили всю западную пустыню, и гонят их как дичь на охотников.

– Так режим отпуска никто ж не отменял! – Маргадона осенила очередная идея, – надо им как-то сообщить, чтобы уходили в мерцающий режим.

– Мерцающий режим? Как это? – поинтересовалась Нина.

– Это просто, – начал объяснять диджей, – база переходит в короткий отпуск на восемь часов, потом снова появляется на карте и тут же начинает готовиться к очередному отпуску. Еще через шесть часов она снова ныряет и исчезает с карты. При этом никто не может сказать, когда именно она выпрыгнет снова, через несколько часов или через пару месяцев. Меняя произвольно длину отпуска и перемещаясь произвольно во время «бодрствования» можно запутать преследователей и вырваться из оцепления. Или наоборот, серьезно повредить противнику и снова скрыться.

– Я помню, Воины Света так бомбили энергостанции Монстров, пока у них не отключилась вся внешняя защита, – добавил бармен, – это долго, но зато надежно. Потом подключились еще несколько кланов и разнесли города Монстров в пыль.

– Я все равно не понимаю, – Нина искренне пыталась все это переварить, – когда вы играете, а когда нет. Для вас это все равно какая-то безумная игра…

– Да мы все тут немного того, – бармен покрутил пальцем около виска, – что ж, пока констры подойдут, у вас есть время отдохнуть, наверху есть гостевые комнаты. Вам отдельные номера или на двоих?

– На двоих! – хором ответили караблекрушенцы, Нина при этом покраснела и снова спряталась в волосах.

***

– Ярослав, Ярослав! Слышишь меня? Ты где пропадал?

– Да я в отпуске был. А что случилось?

– Я смотрю, ты на запад идешь. Останавливайся! Там Серые Волки почти всем кланом собрались, тебя обдерут как липку…

– В Западной пустыне? Там же нет ничего, зачем они там собираются?

– Так ты пропустил самое интересное. Помнишь, ты рассказывал как на севере встретился с базой необычной?

– Помню, конечно. Я тогда перепугался еще…

– Ну так вот, эта база перелетела через водопад, дошла по реке до таверны и там расстреляла Речных Пиратов!

– Как это перелетела?

– Откуда я знаю, говорят, взлетела, крылья выпустила и вниз с водопада прямо в озеро и улетела. Сам не видел, врать не буду.

– А что, летать можно?

– Нельзя вроде. Хотя может Корпорация какие-то нововведения тестирует? Никто не знает толком. Дело то в чем, Серые Волки решили поймать эту базу и погнали ее в пустыню, а она, хлоп, и исчезла!

– Как исчезла? В отпуск ушла?

– Может и в отпуск, только два ученых из Волков, которые за ней по пятам шли, тоже пропали. Базы системе скинули, они пожелтели сразу. И нет их нигде, ни в игре, ни на форуме. Мы с парнями слушали переговоры Волков, так их лидер так орал на своих, баранами обзывал, кричал, чтобы всю пустыню обложили и караулили, пока та база из отпуска не всплывет. Весь мир переверну, говорит, а найду уродов.

– А ученые-то где ж?

– Да не знает никто, может в реал ушли.

– Что, сразу оба так ни с того ни с сего?

– Не знаю. Еще тут такое дело. Маргадон объявился. Собирает добровольцев у таверны. Обещает чуть ли не горы золотые. Только предупредил, чтобы все, кто пойдет, скинули все свои базы и шли на одной, но самой быстрой…

– Да ну, я только подобрал хорошую третью. Я лучше на север вернусь, буду ковырять горы помаленьку…

– Как знаешь. У нас двое уже ушли, остальные тоже думают, не сняться ли с места. Ну, давай, до связи.

***

– Как прошло? – поинтересовался Игорь.

– Все отлично, – полковник был доволен четко проведенной операцией, – катер сел на первую базу, выгрузили заряд, отлетели в сторону. Взрыв был сильный, пробило верхнюю палубу, пилота оглушило, внутри начался пожар. Но штурмовая группа сразу высадилась и вытащила хозяина. На второй базе было с одной стороны проще, она сама оказалась прочнее и выдержала, хотя внутри все вырубило напрочь. Бойцы вскрыли борт, пилота пришлось глушить шокером, не хотел сдаваться. Запаковали их в мешки и привезли сюда. Так что по дороге они ничего не видели и скорее всего не слышали.

– Теперь бы понять, что с ними делать дальше… Как им растолковать, что это не игра, как привлечь на свою сторону…

– Оставим это нашим врачам, – предложил Ковальски, – у них хорошая психологическая подготовка. У этих ребят сейчас ломка начнется по «реалу». Попробуем с ними поработать. На крайний случай отвезем на катере куда подальше и высадим на ничейных базах. Игра их примет обратно, они же есть в списках.

– Интересно, а мы можем это как-то использовать, чтобы самим внедрится в игру? – задал как бы сам себе вопрос Игорь.

В рубку вошел Джо.

– Проявился интересный эффект, – сообщил он, – похоже, мы своим вмешательством что-то сломали. Все базы этих ученых, лишившись хозяев, изменили статус, перейдя в управление системы. Говоря местным жаргоном – «пожелтели». Теперь их может захватить любой игрок, а пока они расползаются как тараканы во все стороны, наверное, по заложенным ранее в памяти координатам.

– А в чем странность? – не понял Игорь.

– Обычно сброс от игрока происходит не сразу, а в течение полусуток после приказа от владельца. Сразу переходит только при захвате другим игроком. Возможно, мы устроили какой-то сбой в управляющих контурах. И еще, одна из автоматических баз сбилась с курса и ползет прямо за нами. Уже пересекла границу зоны недоступности.

– Можем ее перехватить? – заинтересовался Игорь.

– Скорее всего, она остановится, как только закончится проложенный маршрут, там количество шагов движения ограничено. Тогда и посмотрим, – Джо глянул на карту, развернутую на его наручном терминале, – одно хорошо, ее никто кроме нас не сможет найти.

Игорь встал из-за стола. Прошелся по рубке, разминая ноги и руки после долгого сидения на одном месте. Ковальски просматривал карту на терминале, Джо набивал команды на своем коммуникаторе.

– Я все же никак не пойму, – Игорь вернулся к столу, – почему игроки не видят эту дыру в карте?

– Я могу объяснить, – повернулся к нему полковник, Джо тоже с интересом следил за разговором, – начнем с того, что пилоты не управляют своими базами как транспортным средством типа нашего катера. Они просто задают координаты: «перейти из клетки», допустим, «58,74, в клетку 65, 82». Все, на этом их работа заканчивается. База сама прокладывает курс и сама идет в указанную точку. При этом в одной клетке местной карты не может находиться больше одной базы. Скорее всего это сделано для того, чтобы пилоты не встречались друг с другом, хотя они каким-то образом этот запрет, на встречи, все-таки обходят. Движения баз в игре дискретные, игроки видят свою базу в центре клетки, потом происходит перемещение в центр другой клетки. На самом деле, конечно же, база ползет из одной точки в другую. При этом размерность «клетки» не одинакова по всей карте. На краях они больше, ближе к центру меньше. Создается иллюзия увеличения скорости, когда игрок на «прокаченной» базе приходит в центр. Формально игроки видят прямоугольную сетку, на самом деле тут полно искривлений. Это место как раз в центре такого искривления. Помните из школьного курса физики картинки с силовыми линиями искривленного пространства. Тут примерно такая же модель. Игрок идет по координатам и обходит эту область даже не замечая.

– Здорово, – восхитился Джо, – если влезем в нутро этой игры, надо попробовать самим создать такие зоны-невидимки…

Штурмовой корабль продолжал ползти по безжизненной равнине к далеким, но уже показавшимся на горизонте невысоким горам, старым и пологим, разрушенным за миллионы лет ветром и эрозией. Песок постепенно сменялся каменистыми серо-бурыми проплешинами. Барханы становились все ниже, а каменные выступы все длиннее и выше. Джо и Игорь находились на верхней палубе, когда пришел вызов с мостика.

– Капитан, на протяжении часа растет радиационный фон. Пока в пределах нормы, но рост продолжается.

– Отправьте к горам беспилотник, посмотрим, что там такое, – распорядился Игорь, – и офицера по радиационной защите ко мне на верхнюю палубу.

– Думаешь, понадобится? – спросил Джо, отмахиваясь от чего-то рукой.

– Скорее всего, нет, – ответил Игорь, – но пусть отслеживают уровень фона. Может тут аномалия какая-то. Ты от чего отмахнулся то?

– Да мошка какая-то в глаза лезла…

– Мошка! Лови ее! Лови! – Игорь встрепенулся, – Местная жизнь появилась!

Он связался с мостиком.

– Объявите по кораблю, если кто заметит летающих насекомых или любую другую живность, ловите и тащите медикам, пусть изучают.

Из ангара на корме вылетел и ушел вперед беспилотный летательный аппарат. Наверх поднялся офицер РХиБЗ и капитан переговорил с ним о контроле радиационного фона и возможных методах защиты в случае необходимости. Снова пришел вызов с мостика. Капитана просили спуститься в боевую рубку к операторам беспилотника.

– Пойдем Джо, посмотрим на горы поближе.

Полукольцо старых гор окружало достаточно большое почти идеально круглое озеро, а между озером и горами разместился настоящий оазис. Там росли вполне земные, а не кристаллические деревья, хотя они тоже присутствовали, занимая свое место ближе к пустыне. Самое интересное открылось за лесом у подножья гор. Большая дыра в земле, с явными следами разработки оказалась действующим карьером. По длинным и извилистым дорогам на склонах ползли гигантские самосвалы, огромные шагающие экскаваторы наполняли их один за другим горной породой. Дорога шла к группе строений, расположенной ближе к озеру.

– Это что, поселок? – попытался разглядеть строения Джо.

– Нет, это похоже на наш горно-добывающий комплекс, – сообщил оператор, – мы ближе подлетали, там в записи лучше видно. Мы прошли по всей цепочке. От карьера руду привозят на площадки открытого хранения, оттуда ветром пыль разносит по всех пустыне вокруг…

– Уран, – подтвердил зашедший в рубку офицер радиохимбиозащиты, – Он и вызывает повышение фона. Не настолько опасно, чтобы подхватить лучевую болезнь, но я бы рекомендовал носить защитные маски, хотя бы обычные тканевые…

– Самосвалы скорее всего на электрическом ходу, они встают на станцию подзарядки перед рейсом. Вот длинные строения – склады или пакгаузы, – продолжил оператор, – Туда транспортерами доставляется порода с площадок. Все автоматизировано, ни одного живого существа не видно, нет также и чего-то похожего на жилые строения. Рядом видимо обогатительная фабрика, дальше куполообразное строение, похоже на земные АЭС. Ближе к озеру стоит две башни охладителей. На берегу насосная станция…

– А есть дороги отходящие от комплекса? – спросил капитан, – Готовую продукцию куда отвозят?

– Нет, ни одной дороги ведущей в пустыню. Около складов есть посадочная площадка, катер там сядет. Но она не для большого транспорта. Ни наземных дорог, ни железнодорожного или какого другого пути не видно.

– Может подземный комплекс? – предположил Джо, – метро под пустыней?

– Надо исследовать все здания, внешне похоже на земные постройки, но кто знает, что внутри, – Игорь не ожидал увидеть действующее производство такого масштаба в глухом недоступном местным колонистам углу, – Может быть, мы нашли эту таинственную корпорацию? Передайте полковнику, пусть готовит катер и штурмовые группы к вылету…

***

Лидер Серых Волков грыз ногти. Было ему муторно, тревожно и неспокойно. Отлично разработанный план поимки супербазы дал сбой. Репутация могла пострадать, но это было где-то в будущем. А сейчас надо было успокоиться и восстанавливать безупречность своих решений.

– Связь с замами по подразделениям! Все здесь? Подключите оставшихся ученых, быстро соберите данные и составьте карту с местом расположения всех наших баз и зонами радарного покрытия от них.

Потянулись минуты ожидания. На экранах пульта члены клана переговаривались с невидимыми собеседниками, производили какие-то переключения на своих терминалах, подключая все новых бойцов и собирая с них необходимые сведения. Наконец на большом экране раскрылась карта Западной пустыни с обозначенными на ней базами и кругами границ видимости радаров.

– Как только пришло сообщение об исчезновении супербазы, все сразу встали, – доложил один из замов, – кроме сброшенных автоматических баз пропавших ученых, которые продолжают ползти по проложенному ранее маршруту. Но они скоро тоже остановятся. Собрать с них сведения не получится, они переданы системе.

– А базы на которых были сами ученые? – поинтересовался Федулайнен, – Их нашли?

– Да, они тоже пожелтели. Мы к ним подошли, одна горит, внутрь не войти. Вторая внешне цела, но совершенно мертвая, ни один прибор внутри не работает. Пилота на ней нет, база полностью выведена из строя и обесточена. Восстановить можно, но займет много времени и ресурсов. Я тут подумал, может супербаза использовала какой-то неизвестный нам баг игры, взломали аккаунты ученых, выбросили их из баз данных… Как-то необычно они вылетели…

– Нет такого бага, о котором бы мы не узнали, – тут-то лидер клана чувствовал себя в своей тарелке, – Помните, как мы армии роботов клонировали, пока в газете и на форуме шум не подняли? Если это возможно, выкинуть аккаунт из игры, мы это узнаем. А пока, когда было последнее сообщение от ученых?

– Примерно за час до того, как они пропали…

– Покажите на карте, где они тогда были?

От двух точек на карте протянулись линии показывающие траектории движения, следом за ними переместились и круги радаров.

– Супербаза шла на пределе видимости и была примерно в этом месте, – заместитель поставил отметку на карте на пересечении двух локаторных зон, – скорость у них была примерно одинакова. Так что от этой точки за шесть часов до отпуска они могли далеко уйти.

На карте появился большой круг, обозначающий возможный район нахождения неизвестной базы. На границах этого круга везде стояли базы альянса, перекрывая своими радарами всю пустыню.

– Она могла отдать приказ на уход в отпуск, потом вернуться к ученым, атаковать их по очереди и сразу пропасть. Или отойти в сторону и закопаться, – лидер Волков размышлял вслух, – но до остальных баз она не дошла, её бы заметили. Значит она где-то внутри этого круга… Перекрыть весь район. Чтобы ни одного непросматриваемого места не было. Прятаться ей негде, тут везде пустыня. Будем ждать, даже если мы тут два месяца простоим. Рано или поздно она появится и тогда мы ее засечем. Если они снова уйдут в отпуск – мы будем точно знать место и обложим его со всех сторон.

– Если они появятся через восемь часов, мы еще не успеем перекрыть всю пустыню, у нас в основном военные базы не такие быстрые, как у ученых, – сообщил еще один зам.

– Ничего страшного, главное не оставлять слепых зон, – лидер Волков похоже успокоился и принял решение, – сходитесь к центру равномерно, не найдем их в течение недели – значит будем ждать через два месяца…