Темный тихий и пустой коридор вел вдаль, к горящему где-то там под потолком одинокому светильнику. Под ногами шуршала пыль и в стороны отлетал иссохшийся мусор.

— Или они все побросали и быстро сбежали, или совсем не следили за порядком, — произнес Егор, отшвыривая ногой ржавые пустые консервные банки.

— Тут развилка, — подняла лампу Дженни, освещая открывшееся большое пространство.

Коридор вышел в теряющийся во мраке зал, заставленный столами и стульями на металлических ножках. У стены в темноте проглядывала длинная стойка, стояли какие-то жестяные ящики с когда-то красочными, но теперь полустершимися надписями, кнопками и окошками.

— Это что за шкафы? — мотнула лампой в сторону ящиков Дженни.

— Похоже на торговые автоматы, распределяли воду, сигареты, всякую мелочевку, может быть пищевые пайки. Это вроде кафетерий, здесь они собирались после работы, чтобы провести время. Вон в углу вроде бы площадка для танцев, — указал Егор на невысокое возвышение.

— Тут коридоры во все стороны, куда дальше пойдем?

— К свету! — произнес Егор. — Вот и схема этажа на стене, смотри, это жилые помещения и вправо и влево, в конце какие-то большие залы, тут красный крест, медицинский, а на противоположной стороне вроде дети, детский сад или школа. Там сейчас темно, потом будем осматривать, чего впотьмах ковыряться. Позади у нас остался выход наверх, впереди опять лестница.

— Это там, где свет горит?

— Ага. Кажется, я понял логику, — сообщил Егор. — Если все отключается, остается аварийное освещение, показывающее выход с уровней, чтобы все могли его видеть. Проверим?

Они пересекли зал и продолжили путь к далекому светильнику. По сторонам тянулись двери жилых комнат. Все они были закрыты. В стенах между дверями начали появляться окна, но за ними было темно.

— Если бы они в спешке уходили, кто-нибудь бы да забыл дверь закрыть, бросил бы ее нараспашку, — пробурчала Дженни.

Темнота ее нервировала, хотя было понятно, что здесь никого нет, но так и казалось, что сейчас из-за угла или из-за распахнувшейся двери вывалится что-нибудь страшное.

— Если там школа, то должны быть и комнаты для семейных, — рассуждал вслух Егор, не обращая внимания на беспокойство девушки. — Тут если посчитать комнаты, много людей жило. Вот эти с окнами, побольше, наверное для семей, или для людей с детьми.

Очередная дверь, управляемая таким же рычагом, как и на остальных, легко ушла наверх. На лестничной площадке стала видна такая же, ведущая на противоположную сторону, еще дальше от водяного бака.

— Там надпись, — посветила наверх Дженни.

— Оранжереи… А на этой… Третий уровень, жилые помещения, как мы и думали. И над дверями света нет, пока нам туда не надо. И смотри, труба водопроводная идет через стену в оранжереи.

— Свет внизу, — указала Дженни на лестницу.

— Так чего мы ждем, спускаемся?

На следующем уровне они также нашли две двери, одна вела под уже пройденный этаж, вторая под оранжереи.

— Жилые помещения, второй уровень и что-то непонятное… — произнес Егор, разглядывая надписи. — «Объект VR», чтобы это могло быть…

Он попробовал открыть, но дверь была заперта.

— Странно, но не открывается. Оставим пока… А жилье, видимо, такое же как наверху, по тому же плану…

— На этой площадке нет света, он ниже горит, идем туда? — предложила Дженни.

Егор кивнул. Перед спуском на последнюю, нижнюю площадку он вдруг резко остановился и притормозил девушку.

— Стой!

— Что-то не так?

— Дозиметр защелкал. Тут где-то радиация.

— Вроде ничего не видно? — Дженни осмотрела лестницу и площадку внизу.

— Радиация невидима, тем и опасна, и к тому же смертельна в больших дозах, — пояснил Егор. — Стой на месте.

Он достал прибор из рюкзака и начал медленно спускаться вниз. С каждой ступенькой дозиметр щелкал все громче и чаще. Егор остановился, проверяя показания дозиметра и быстро поднялся обратно.

— Уходим отсюда, поднимемся выше!

— Но мы не нашли выход! — попыталась возразить Дженни.

— Нашли, но мы там не пройдем, — увлек за собой вверх по лестнице девушку Егор. — Сильный фон, мы облучимся, заболеем и умрем. Очень мучительная смерть… Тошнота, рвота, волосы выпадают, потом беспамятство и смерть. Ты же не хочешь лишиться прически?

— Но как же мы выйдем?

— Надо подумать… Там две двери. Одна ведет под жилые помещения, написано «склады», видимо так и есть. Вторая, над которой светильник горит, и есть выход. Но чтобы там пройти, нужен антирадиационный костюм, а он, скорее всего, лежит на складе.

— А нам туда не пройти… — добавила Дженни.

— Именно!

— И как нам быть? Мы тут вроде как заперты…

— Можно вернуться в пещеру и проверить, не ушли ли Когти? Может уже и Братство подоспело. Если бы нам удалось собрать силовую броню, я бы прошел на склад и взял костюмы. Давай пока вернемся на самый верх, по дороге обдумаем все как следует.

Они пустились в обратный путь. Каблуки стучали по бетонной лестнице, разметая пыль, от лампы бегали по стенам длинные прыгающие тени. Затхлость и запустение царило повсюду.

— Так если у тебя будет броня, зачем нужны костюмы эти… анти…

— Антирадиационные, — подсказал Егор. — Броня одна, и та пока неполная, а я не знаю, что там внизу и где реактор. Он и есть источник заражения, придется его глушить, то есть останавливать. Может там нужно два человека, чтобы сделать эту работу, я пока не знаю. Придется отыскать книги, руководства по эксплуатации, должны же тут быть какие-то инструкции. И свет же горит, откуда то электричество поступает. Надо найти, можно по проводам проследить…

— Но если выйти нельзя, — задумалась вдруг Дженни, поводя лампой то влево, то вправо и разглядывая закрытые двери, — то где же все люди?

— Ушли перед самой аварией, — предположил Егор. — Других вариантов у меня нет…

— И подорвали скалу?

— Я собрал все схемы, и ты знаешь, нет, осыпь в другом месте, выход из убежища должен быть дальше по склону, совсем не там, где мы думали. Это какая-то обманка… Завал на дороге, чтобы все думали, что вход здесь. Или он был раньше при строительстве, а потом его засыпали.

— Если он не под осыпью, то мы сможем его отыскать и открыть, так будет ближе к этому месту, где невидимая радиация? — спросила Дженни.

— Верно мыслишь, но сначала надо до него добраться… выйти на склон, обойти гору, не попасть Когтям на обед. Надеюсь, они нас не караулят и давно ушли.

Из резервуара все также подтекала вода, уходя вдоль стены в размытую дыру. Они обошли обломки верстака и валявшуюся на полу наковальню, встали перед отверстием, ведущим в пещеру.

— Надо бы закрепить веревку, чтобы спокойно спуститься и потом нормально подняться, — предложила Дженни.

Егор согласился, идти вниз по скользкой и мокрой стене, цепляясь в темноте за неустойчивые выступы, ему совсем не улыбалось. Лучше бы даже веревочную лестницу, материала, из чего ее связать, у них хватало. Но выйти было необходимо, узнать, что происходит снаружи, ушли хищники или все еще бродят вокруг, появились ли бойцы Братства, ждать ли их дальше или на них уже не стоит рассчитывать.

В пещере было все по-прежнему, едва светила плесень на стенах, журчал вытекающий из собиравшейся в котловине лужи ручей. Было тихо. Егор и Дженни спустились на пол и девушка поставила на высокий камень шахтерскую лампу.

— Оружие приготовь, — произнес Егор, направляясь к выходу и доставая дробовик.

Если Коготь поменьше смог забраться в проход, ему в морду прилетит заряд волчьей картечи. Пробьет или нет он кость, пока не известно, но глаза выбьет точно. Но в идущей к свету щели никого не было. Упавший сверху камень перегородил ручей, Егор толкнул его, выкатывая наружу.

На склоне было тихо. Егор осторожно огляделся. Сзади высунулась Дженни, моргая и щурясь от яркого света.

— Никого… — произнесла она.

— Ушли, это хорошо… — добавил Егор, но тут снизу раздался выстрел.

Егор бросился к большому камню, за которым прятался в прошлый раз. Рядом кинулась на склон Дженни.

— Снайперку готовь, — Егор выглянул из-за камня и поменял дробовик на плазменное ружье. — Бей по глазам, самое уязвимое место.

Внизу на стоянке, посередине которой застыл переломанный паролет, шел бой. Когти смерти атаковали воинов Братства.

— Да их же там больше десятка! — разглядела наконец монстров Дженни.

— Прикрывай бойцов, стреляй по тем, кто на них наседает! — Егор прицелился и пустил вниз плазменный «болт», впившийся в ногу одному из Когтей и выдравший в зеленой вспышке клок мяса вместе с бронированной кожей. Тварь завертелась на месте от боли.

Стая злобных монстров кружила вокруг троих одетых в силовую броню бойцов. Один из них уже лежал на песке, раскинув руки и два крупных чудовища полосовали его когтями. Двое оставшихся еще держались, но один из них был ранен. Последний боеспособный боец пытался отступить к стене, спасая товарища. Одной рукой он отстреливался от наседающих тварей. А второй поддерживал напарника, закинув его бронированную руку себе на плечи. Раненый боец едва шевелил ногами, но все еще вел огонь из пистолета в свободной руке.

— Сюда, сюда! — заорал Егор, вставая и выпуская сразу несколько плазменных зарядов.

Вокруг Когтей заплясали зеленые вспышки, заставившие их отпрыгнуть назад. Воин Братства тоже заметил неожиданную помощь и поволок своего раненого вверх по склону. Когти собрались в кучу и бросились следом, но Дженни выстрелила несколько раз и попала одному из хищников в голову. Тварь кувыркнулась и покатилась вниз под гору. Егор переключился на огнеметный режим и пустил струю плазмы по склону, отсекая хищниковот бойцов. Когти поскакали вниз, спасаясь от сжигающего пламени и разбегаясь в разные стороны.

Боец доволок напарника и опустил, приваливая к камню.

— Снимите с него шлем! — прорычал усиленный динамиком голос.

Воин Братства закинул ружье за спину и выхватил оттуда большой многоствольный пулемет.

— Ну, подходите, твари! — он вышел из за камня на склон, поднял оружие, стволы раскрутились, и принялся поливать хищную стаю длинными очередями.

Монстры, уже собравшиеся преследовать ускользающую добычу, бросились кто куда, но один упал и уже не вставал. Убить их все же было можно.

— Дженни, помоги! — пока их прикрывал пулеметчик, Егор бросился к раненому.

Броня, прикрывающая живот была вся разодрана в клочья, из рваных дыр текла кровь.

Вместе с девушкой они отстегнули и подняли большой шлем.

— Это вы! — с удивлением увидела Дженни знакомое лицо.

Старший встреченного ими ранее патруля болезненно поморщился.

— Долго мы тут не удержимся, вы нашли вход в убежище?

— Да. Но в броне туда не пройти, — поспешил ответить Егор. — Очень узкий проход. Снимайте, мы вас пронесем.

Грудная пластина отщелкнулась и поднялась наверх. Отдельные части брони отсоединились и упали на землю.

— Идти сможете? — Егор помог бойцу поднятся.

— Я вколол себе обезболивающее, но надолго его не хватит, — сообщил патрульный, Дженни и Егор подхватили его с двух сторон.

Пулемет замолчал, только слышался визг все еще крутящегося барабана стволов.

— Быстрее шевелитесь, они нас обходят! — крикнул пулеметчик.

— Дженни, веди его в пещеру, — Егор довел раненого до расщелины и Дженни, поднырнув под плечо бойца, потащила его в темноту прохода.

Егор развернулся, и, прячась за камнем, быстро собрал все фрагменты силовой брони, пакуя их в бездонный рюкзак.

— Куда идти? — прохрипел пулеметчик, водя пулеметом по сторонам.

— В броне не пройти, надо ее снять!

— Не шути так, я ее не сниму! — поворачиваясь к Егору.

— Слишком узкий проход, бросьте ее, заберем позже! — заорал Егор. — Сзади!

Подкравшийся снизу Коготь одним прыжком взлетел над камнем и рухнул сверху на бойца. Тот мгновенно развернулся, бросая пулемет и с размаха влепил бронированный кулаком в голову падающего хищника. Послышался страшный звук удара и лопающегося черепа, тварь унесло обратно за камень, падение тела сопровождал шорох и стук сорвавшихся следом валунов.

— Запихай меня прямо в броне в свой инвентарь! — произнес боец.

— Вы там сразу умрете, невозможно переносить в рюкзаке живые существа… — Егор оглядывал склон, держа наготове плазму.

— Похоже, твоя взяла, — боец убрал пулемет, поднял руки и отстегнул шлем. — Пара минут у нас есть. Потом они нападут сверху. Большая часть стаи ушла по склону туда, обошли нас с фланга. Тебе надо уходить, спасай нашего командира.

Егор узнал женщину со шрамом. Она сражалась до последнего, вытащила из-под атаки старшего, и готовилась умереть, прикрывая его отход.

— А вы как же! Бросайте броню, мы успеем укрыться в пещере, там проход в убежище, там есть медицинский центр!

Женщина-патрульный повернулась всем корпусом и Егор заметил два обломанных когтя торчавших из брони чуть ниже левой грудной пластины.

— Как только я сниму броню, тут же начну слабеть. Когти выйдут из ран и я зальюсь кровью. Что так, что эдак, мне все равно умирать…

— Я вас вытащу! С того света вытащу! — пообещал Егор.

— Нет!

Сверху посыпался песок и мелкие камушки.

— Они уже идут! Тебе вроде нужна была наша броня?

Женщина шагнула ближе к расщелине и повернулась к ней спиной.

— Раскрыть! Разукомплектовать!

Броня раскрылась как лопнувший панцирь, патрульная выпала на землю, упав на вытянутые руки, но они подогнулись и она рухнула на локти, а костюм начал разваливаться на части.

— Собирай все, быстро! — просипела женщина, с трудом поднимаясь на колени.

Из груди у нее хлестала кровь.

— Время мало, они сейчас набросятся на меня.

Егор поспешил выполнить приказ, запихивая фрагменты брони в рюкзак.

— Я… — начал было он.

— Уходи! Как можно дальше и укройтесь от взрыва! — женщина подняла руку, в которой было зажато какое-то устройство. — Оно взорвется сразу, как только я его отпущу.

— Но как же!..

— Я вот-вот потеряю сознание! Поспеши же, идиот, спаси старшего!..

— Да что ж за люди такие! — Егор бросился в щель прохода. — Дженни, ложитесь вдоль стены! Сейчас будет взрыв!

Позади уже слышалось злобное рычание бросившихся на беззащитную жертву тварей. Егор только успел впрыгнуть в большую пещеру под стеной, когда сзади бухнуло и его бросило чудовищным ударом прямо в котловину с водой.

Отплевываясь и откашливаясь, с заложенными от взрыва ушами, с жуткой болью в груди и с ощущением сплошного, очень болезненного синяка на всю спину, он с трудом выбрался из взбаламученной воды на песок. Вокруг было темно, лампу снесло ударной волной и разбило о камни. Воздух был заполнен густой пылью.

— Дженни! — прохрипел Егор с трудом слыша собственный голос. — Дженни!

— Я здесь! — из темноты и облака пыли высунулись две руки и потащили его к стене. — Мы тут, но патрульный очень плох…

— Подсвети чем-нибудь…

— Сейчас, у меня еще одна лампа есть… — загорелся неяркий свет, Дженни добавила фитиль, стало чуть получше.

Егор, прокашливаясь огляделся, заметил лежавшего у стены бойца.

— Вы как? Нам надо подняться наверх!

— Я вколол себе обезболивающее, но это не залечит раны, — скривился патрульный. — Я умираю, осталось недолго.

Дженни рыдала, сидя рядом, по ее грязному лицу градом текли слезы, оставляя дорожки на покрытой пылью коже.

— Самое главное — Братство придет. Ждите их, они помогут, — сообщил патрульный. — Мы попали в пылевую бурю, и когда добрались до лагеря, там уже никого не было, только сообщение, в каком направлении идти. Мы уже знали координаты и пошли напрямую, прямо сквозь бурю. Так мы их обогнали. Увидели вашу машину, а потом на нас напали… Ждите Братство…

Пыль вокруг медленно оседала.

— Чем мы можем вам помочь? — спросил Егор, понимая, что человек, лежащий перед ним вот-вот умрет.

— Мне уже ничем, — нашел в себе силы улыбнуться умирающий. — Продолжайте сотрудничать с Братством, это поможет всем…

Он перестал дышать. Дженни не выдержала и зарыдала в полный голос…