— А мы так и будем сидеть здесь в темноте, — мрачно поинтересовалась Дженни.

— Нет, мне кажется, я нашел рубильники, — порадовал ее Егор. Только я не уверен, что можно включить все сразу, предлагаю сначала попробовать освещение технического этажа и третий уровень, где комнаты жителей.

— Почему только их?

— Мы там вроде живем сейчас, а мастерские мне нужны, чтобы заняться ремонтом брони. Если я соберу два комплекта, у нас с тобой будет отличная защита от всего на свете, — сообщил Егор.

— А оранжереи? — тут же вспомнила о закрытых дверях Дженни.

— Не думаю, что нам надо сейчас туда соваться. Давай, все же восстановим броню. Одного генератора должно хватить на освещение, пока второй не буду подключать…

Егор осмотрел силовые шкафы с многочисленными тумблерами и рубильниками. Все было сделано надежно и рассчитывалось на ручное включение и выключение.

— Вот — эти два рубильника дадут нам электричество наверху, — он по очереди поднял два рычага. — А этот переключатель дает освещение на лестнице…

Свет в помещении мигнул, накопители загудели чуть сильнее, но искр на изоляторах убавилось.

— Видишь, мощность уходит в сеть, — обрадовался Егор. — Пойдем, проверим…

Через темный коридор жилого уровня вдалеке виднелся свет, падавший через открытую дверь на лестницу. Егор был прав, лампы включились. Идти к свету было гораздо удобнее, чем пробираться впотьмах, пытаясь не наткнуться на брошенную мебель и размахивая небольшой переносной лампой по сторонам.

— Подожди-ка, — остановилась вдруг девушка. — Ты будешь чинить броню… А я что буду делать?

— Солнце мое, помогать мне, конечно же! — воскликнул Егор.

— Не-не-не! Я в железках ничего не понимаю. Я могу доить корову, ткать полотно, готовить, немного теперь разбираюсь в корабельных снастях, могу стрелять по индейцам… Но на кузнице я никогда не работала!

— Это не совсем кузница, — начал было Егор и понял, что может найти для Дженни несложную работу, которая ее займет на какое-то время. — Я знаю, что ты будешь делать! Проверим сначала третий уровень!

Они дошли уже до лестниц. На площадке было пыльно, теперь, когда лампы горели, было видно какое запустение царит вокруг, даже на стенах висела пыль. Но со светом теперь и подъем наверх был быстрее. Они зашагали по ступеням к своему новому жилищу.

По всему третьему жилому уровню горел свет, во всех коридорах и, насколько смог заметить Егор, и в комнате, где они спали тоже.

— Так что делать? — снова спросила Дженни.

— Ты не будешь сильно напугана, если останешься здесь одна? — уточнил Егор.

— Тут же нет никого, свет есть, чего бояться, — произнесла Дженни, доставая пистолет. — И у меня есть оружие, если я вдруг найду какого-нибудь паука или мышь…

— Мышей тут точно нет, мы бы увидели их какашки, — произнес Егор. — Тогда так, вот тебе схема. Иди по правило лабиринта…

— Я должна натянуть нить? — тут же вспомнила про Ариадну Дженни.

— Э… нет. Это другое правило. Оно называется «правило правой руки», или левой, смотря как будешь ходить. Смысл в том, что если не хочешь заблудится в лабиринте, идешь все время касаясь стены одной рукой. Если правой, то все время поворачиваешь направо. И так по порядку обходишь весь лабиринт, пройдя по всем стенам.

— Тут же не лабиринт, — с сомнением произнесла Дженни.

— Но тоже много стен и комнат, — возразил Егор. — Смотри. Вот наша комната. От нее идешь направо, в следующую, по правилу правой руки обходишь ее всю, обыскиваешь, все что найдешь, одежду, патроны, консервы, постельное белье, карандаши, бумагу, всякие мелочи… Все что покажется тебе ценным! Выносишь и кладешь в коридор. Потом выключаешь в комнате свет и закрываешь, чтобы мы туда больше не возвращались. Поняла? И идешь дальше, в следующую комнату.

— А как выключать свет? — с электричеством Дженни раньше не сталкивалась.

— Вот на стене выключатель, — показал Егор. — Щелкаешь вниз, свет гаснет. Вверх — загорается.

Он продемонстрировал работу выключателя.

— А вот эти квадратные терминалы с маленькими экранчиками — они ценные? — показала на стол Дженни.

— А он что, работает? — удивился Егор, только сейчас заметив, что древний монитор слабо светится. — Они конечно ценные, но тяжелые и их нельзя отсоединять от проводов. И для нас они пока бесполезны.

— А там на экране буквы… — показала рукой Дженни.

— Ага, «введите пароль», — кивнул Егор. — Я его не знаю, если найду какую-нибудь записку с паролем, обязательно попробуем. Вот, да, любые клочки бумаги с записями, все эти кассеты от терминалов, вон на столе квадратненькие такие, все собирай, потом разберем, вдруг пригодится. Дозиметр у тебя в рюкзаке, если начнет щелкать, сразу уходи и закрывай это помещение, поняла?

— Да, — согласилась Дженни. — Не знаю чем это грозит, но раз ты так говоришь…

— Просто доверься мне и моим знаниям, это смертельная опасность… И вот еще, смотри, тут в коридоре видишь эти коробочки?

Егор подвел девушку к железному ящичку с прорезами и кнопкой.

— Это система громкой связи. Нажимаешь кнопку и говоришь в ящик. Я тебя услышу. Если найдешь что-то непонятное, можешь меня спросить. Нажимаешь — говоришь, потом отпускаешь, ждешь ответа.

— Удобная штука, нам бы на корабле такая пригодилась, — согласилась Дженни. — А здесь она зачем?

— Для быстрого оповещения всех жителей, или для вызова охраны, для безопасности, одним словом. Я сейчас отойду за угол и попробуем, — предупредил Егор.

Он отошел в соседний отсек коридора и подошел к такой же коробке на стене.

— Нажимай и говори! — крикнул он.

«Егор!» — раздалось из всех ящичков на стенах.

— Я тебя слышу, все работает! — произнес он, нажав кнопку, его голос передался и точно также послышался из всех динамиков.

— Ух-ты! Здорово! — из-за угла показалась Дженни.

— Еще бы не здорово! Не надо будет каждый раз наверх бегать, просто вызови меня и поговорим. Все поняла?

— Вроде да, — подтвердила девушка.

— Отлично. Тогда я пошел в цех, а ты начинай обыскивать помещения. И вызывай меня, если понадобится, хорошо?

Егор направился к подъему на технический этаж, по дороге разглядывая мусор на полу и непонятные узоры на стенах. Казалось, как будто дети рисовали, и никто их не остановил. Не могли же жители убежища не следить за порядком и позволять рисовать на стенах… или могли? Егор ломал голову, не находя разгадку. Может Дженни повезет и она отыщет чьи-нибудь записи.

Свет был и на техническом уровне, Егор вошел в цех и начал выкладывать на длинный стол части силовой брони. Ему предстояло собрать целый комплект и подогнать все фрагменты для сбора единого целого. Теперь у него было все необходимое, нужные части брони, станки, чтобы их починить, электричество, для работы и свет, чтобы не жечь старые масляные или керосиновые лампы.

Нижнюю часть торса можно было взять от костюма подорвавшейся патрульной, все остальное от брони умершего на их руках старшего. Шлем у Егора был свой. Задача не казалась сложной, в основном подгонка и латание дыр от когтей хищных тварей. Не такие уж они и индивидуальные оказались эти силовые костюмы. Длина ног регулировалась, как и высота торса. Руки у всех были одинаковые, внутри рукавов находились мягкие, но плотные перчатки, которые были соединены с боевыми рукавицами костюма и передавали движение на бронированные пальцы.

Оружие было стандартное и обычный, правда очень сильный человек мог бы им воспользоваться и без костюма, хотя шестиствольный пулемет было бы затруднительно держать даже двумя руками во время стрельбы. Но плазменное ружье совершенно свободно входило в наспинную ячейку для вооружения и его можно было легко достать и также спокойно положить обратно.

Силовая броня в собранном варианте представляла собой небольшой двуногий танк с просто чудовищным арсеналом. Силовой каркас, состоящий из ребер жесткости и экзоскелета, обвешивался мощной броней. Под броней находилось все необходимое оборудование: микроядерный реактор, бесперебойно работающий сотню лет, система фильтрации и рециркуляции воздуха, приборы, обеспечивающие работу шлема, систем наведения, сервоприводов. Универсальная машина обеспечивала бойцу максимальную защиту от огнестрельного урона, радиации, огня, химических и бактериологических заражений.

Но как выяснилось на днях, и на силовую броню нашелся свой лом, против которого пока не было блокирующего приема. Когти хищников оказались прочнее и острее, и не только пробивали, но и резали броню силового костюма. Была ли это какая-то местная мутировавшая популяция, или разработчики брони просто не предусмотрели такого противника, сейчас было уже не узнать.

Егор отыскал в трофеях, оставшихся от погибших воинов Братства, несколько собранных ими когтей, длинных, острых и очень прочных. Два он вытащил из поврежденной грудной пластины. Как он понял, тактика Когтей смерти была проста. Они напрыгивали на жертву, пытаясь ее повалить, и полосовали ее когтями слева направо и обратно, вспарывая живот. Егор собирался использовать полученные когти, чтобы собрать из них вертикальную решетку, для защиты нижней части торса.

Рано или поздно им придется выйти из убежища в пустоши и встретиться там с чудовищными тварями. И победить, не умерев от ран…

«Егор!» — раздалось из динамика громкой связи.

— Да, солнышко, — ответил он, нажав кнопку на устройстве.

«Я тут кое-что нашла, наверное, тебе стоит взглянуть», — сообщила Дженни.

— Мне спуститься или ты поднимешься? — спросил Егор.

«Я подойду»…

В коридоре послышались шаги и на пороге цеха появилась Дженни. Она бросила взгляд на элементы брони, поморщившись при виде окровавленных фрагментов и лежащих тут же на верстаке выдранных с мясом когтей.

— Я обыскала несколько комнат, — повернулась девушка к Егору. — Собирала все, как ты велел, потом решила отнести все в соседнюю с нашей. Устроить там склад. И когда все туда вываливала, нашла вот этот блокнот.

Егор взял в руки старую, всю высохшую, потертую маленькую книжицу.

— Ты смотрела, что внутри?

— Раскрыла случайно где-то в середине, — ответила Дженни. — Там две колонки цифр. Ты говорил нам нжны пароли, чтобы залезть в эти древние терминалы. Может быть это они и есть? Трехзначный номер комнаты и рядом пятизначный, может это и есть пароль?

— Да? Очень похоже, где это? — Егор начал бережно перелистывать страницы, боясь их поломать. — Ничего не понятно, какие-то схемы, обрывки слов… А вот тут есть несколько фраз: «…это безумие! Они возвращаются все реже, а потом совсем пропадают. Все молчат, как будто так и надо. Люди теряют рассудок, Сара рисует на стенах, перестали следить за собой, в коридорах полно мусора. Джордж обещал нас вывести, рассказывал про старую штольню, но его увели охранники Смотрителя. Выхода нет! Мы здесь в ловушке. Надо что-то делать… Я спасу всех, Смотрителю придется выпустить нас наверх!..» Что-то здесь нехорошее произошло…

— Да, я тоже так думаю, — согласилась Дженни. — В комнатах полно личных вещей, как будто те, кто здесь жил, просто вышли в соседнее помещение и не вернулись. Если люди уходят, они берут с собой все необходимое, если бегут, хватают самое ценное. Тут все на своих местах, драгоценности, одежда, игрушки, семейные портреты в маленьких рамках на столах. Недоеденная еда на тарелках, кружки с давно высохшими напитками, незастеленные кровати.

— Куда же они все делись? Выход из убежища точно перекрыт, туда без защиты нельзя идти.

— Может, вскроем оранжерею и ту странную дверь на втором этаже? — спросила девушка.

— Нет, нет, я сначала починю костюмы! — тут же возразил Егор. — Мало ли что там! Силовые каркасы в порядке, надо только залатать броню и подогнать по росту, это не сложно. За день управлюсь. И у нас будет два комплекта. Тогда и откроем задраенные отсеки, посмотрим, что внутри. Пока надо обыскать те, что уже доступны и безопасны. Тебе нужно помочь? Если неприятно этим заниматься, просто посиди со мной…

— Да все в порядке, я уже успокоилась, — произнесла Дженни. — Ты работай, я продолжу искать…

Сверху бумкнуло, пол под ногами вздрогнул, по ушам прошелся упругий шлепок воздуха. С потолка посыпалась пыль.

— Где это? — вздрогнула девушка.

Егор тоже соскочил со своего места.

— Это наверху, на поверхности. Там идет бой, что-то взорвалось…

— Также, как подорвалась та женщина?

— Нет, это гораздо более мощный взрыв…

— Это Братство! Они пришли и пытаются вскрыть вход! — предположила Дженни.

— Кто бы это ни был, вход с другой стороны, и та осыпь тоже. А взрыв был наверху, над нами.

— Тогда нам надо выйти узнать, вдруг им нужна помощь! — занервничала девушка.

— А как? — почти крикнул Егор. — Мы тут заперты как в мышеловке! Единственный известный выход сначала завалило, а потом залило водой. Мы попали! Нам не выбраться пока не доберемся до управления входным шлюзом. Там наверху может быть Братство… Или бандиты… Или Когти смерти таскали труп того несчастного, что погиб на стоянке рядом с паролетом, пытаясь вытащить из брони и сожрать его останки, а вместо этого задели микроядерный реактор и он взорвался! Надо возвращаться к работе. Чем быстрее я закончу ремонт, тем скорее сможем отсюда выйти…

— Старая штольня… — произнесла Дженни.

— Что «старая штольня»?

— В блокноте говорилось про нее, — показала девушка на стол.

— Если это не выдумка и она действительно существует, мы ее обязательно найдем, — пообещал Егор.

— Я пойду вниз, не буду мешать… — Дженни развернулась и вышла из цеха.

Егор проводил ее задумчивым взглядом. Настроение девушки ему не нравилось, но вмешиваться он не хотел, Дженни должна была сама пережить все свои волнения и успокоиться. Может быть и лучше ей сейчас побыть одной, заняться монотонным, но несложным делом. А Егор вернулся к работе.

Пока он выгибал поврежденные листы брони и наваривал металлические заплатки, ему и самому было о чем подумать. Конец ли это их путешествия? Они сидели в безопасном подземном убежище, полностью пустом, как будто специально подготовленном для их визита. Все лишние помещения был и блокированы или запертыми дверями или непреодолимым пока уровнем радиации.

Конечно, это всего лишь симуляция и можно было бы просто пойти и посмотреть, что там в зараженном отсеке… и умереть, а потом возродится где-то еще… Только вот не хотел Егор умирать. Сколько раз он падал вместе с паролетом со скалы, повторять что-то подобное не было ни малейшего желания.

Но вопросов становилось все больше. Кто, или что, если вспомнить, что симуляция управляется почти независимой программой, привело их сюда? И зачем? Егор уже пришел в мысли, что они с Дженни здесь не просто для того, чтобы отсиживаться. Должна быть какая-то цель. Стоило бы выйти из виртуальной комы и уточнить у Лики, вот только искусственный интеллект, занятый спасением корабля, вряд ли скажет что-то определенное. У Лики свои планы и пассажира в них она не посвящает. Оно и правильно, меньше знаешь, крепче спишь. А если искину понадобится помощь, она воспользуется мозгами Егора, как уже делала это раньше.

Так что Егор крепил броню на силовой каркас, проверял соединения и работу сервоприводов и продолжал надеяться… Полет в два миллиона лет его совсем не радовал, должен был быть способ добраться до Новой Гренландии, пусть поздно, но к людям, в развивающуюся молодую колонию. А уж свое место в ней Егор найдет, в этом-то он не сомневался…

«Егор!»

Он подошел к настенному динамику и нажал на кнопку.

— Я здесь, слушаю тебя, Дженни!

«Я знаю, где они! Где все обитатели убежища!..»

Конец книги первой

-