Прошлое
Первые лучи утреннего солнца проникли в комнату. Совсем забыла, что шторы нужно задергивать по вечерам. Мне было не до того. Повернувшись на другой бок, я уткнулась лицом в подушку. Ткань казалась чуть влажной.
Я снова плакала во сне.
У меня все еще не получалось окончательно поверить в то, что произошло. Но каждый новый день напоминал об этом. Напоминал против моей воли. Снова и снова.
Конрада больше нет. Ариан эль Кимри спас мне жизнь.
Разве могла я представить, что такое случится с нами, со мной?
Не только меня – всех в академии потрясло происшествие на тренировочной площадке. Но тех, кто не учился на моем факультете, там не было. Они не помнили забивающей горло каменной пыли, грохота срывающихся с горной вершины камней, которые сливались с громкими криками людей, и металлического запаха крови. Они не чувствовали себя виноватыми за то, что тогда находились в надежных стенах замка. Их жизнь понемногу возвращалась в привычную колею.
Я продолжала учиться, хотя запоминала едва ли половину из сказанного преподавателями. Практических занятий пока не проводили – искали новую площадку. Кажется, даже обсуждался вопрос о том, нужны ли они вообще, но Эйвин эль Вайри доказывал, что одной теорией в боевой магии не обойдешься.
Стоя в очереди в столовой или сидя в аудитории, я не раз ловила на себя полные любопытства взгляды. Открыто меня никто не донимал расспросами и уж тем более не обвинял, но я все равно ощущала скрытое осуждение. Поневоле я вспоминала, как после того памятного шторма бывалый моряк, дядюшкин знакомый, сплюнул и, глядя в сторону, довольно громко сказал: «Баба на корабле – к несчастью, так чего он ожидал, взяв на борт сразу двух?»
Как мне сейчас хотелось вернуться домой! Обнять дядю, Юханну, все ей рассказать. Но близкие были далеко, а рядом оставалась только соседка Ина. Она частенько забегала ко мне по вечерам, когда я мучилась бессонницей, и мы подолгу разговаривали. Ведь только она знала, что мне нравился Конрад эль Ренти.
Тосковала ли по нему тэйса эль Джермей? Если и да, это никак не сказалось на ее красоте. Ей вслед по-прежнему оборачивались, но сама она, кажется, никого из поклонников не выделяла.
Что же касается Ариана, то я всеми силами старалась избегать его, испытывая странную неловкость каждый раз, когда его видела. Когда он пытался подойти ко мне, тут же уходила, смешавшись с толпой. Сама не понимала почему – так я на него не реагировала даже тогда, когда считала его врагом.
Еще одно утро, еще один долгий день впереди. Вставать не хотелось. Провести бы весь день в постели, сегодня ведь выходной. Но наверняка снова явится Ина и будет меня тормошить. Потащит в столовую или еще куда-нибудь.
Услышав вторгшийся в тишину комнаты звук, я непонимающе приподняла голову. Что такое? Уж не завелись ли в женском общежитии мыши? Но шум доносился не из комнаты и не из-за двери, а со стороны окна. Я села на постели и испуганно вскрикнула, когда ставня стукнула, открываясь, и в оконном проеме появилось лицо Ариана эль Кимри.
– Помоги мне! Только тише! – произнес он.
Растерянно кивнув, я поднялась и подбежала к нему.
– Что ты здесь делаешь?
– Сама не видишь? Лезу в окно. Через дверь же нельзя!
Молодых людей не пускали в женское общежитие точно так же, как девушек в мужское.
Ариан перевалился через подоконник, потер ушибленное плечо и уставился на меня. Только сейчас я вспомнила, что на мне надета только ночная рубашка. Хорошо, что закрытая – с длинными рукавами и подолом до самого пола. Ина, смеясь, говорила, что в таких спят только дети и девочки-подростки. Сама она являлась обладательницей нескольких роскошных ночных сорочек и халатов, в которых выглядела совсем взрослой.
Вот если бы он в ее окно залез, наверняка был бы впечатлен…
– Зачем ты здесь? – спросила я, стараясь не показывать смущения.
– А как иначе с тобой поговорить, если ты от меня бегаешь?
– Я не…
– Ну да! А кто вчера резко развернулся, когда я направился в твою сторону? Скажешь, не ты?
Я опустила голову, кусая губы. Посмотреть ему в лицо было страшно. Раньше в разговорах с ним я не находила недостатка в словах, а сейчас на меня словно напало какое-то оцепенение.
– Чем ты собираешься заниматься сегодня? – требовательно спросил Ариан эль Кимри.
– Еще не решила, – отозвалась, пожав плечами. Мне ничего не хотелось. Ни есть, ни читать.
– А завтра?
– Какая тебе разница? – пробормотала я безучастно. Что ему за интерес задавать все эти вопросы? Почему нельзя просто оставить меня в покое?
– Я спасал тебя не для того, чтобы ты превратилась в живой труп! – воскликнул он, крепко сжимая мои плечи, и я почувствовала, какие горячие у него руки. – Думаешь, ты одна сейчас страдаешь? Только тебе больно и плохо? А каково мне и тэйсу эль Вайри? Он ведь нес за нас ответственность!
Я молчала, осознавая его правоту. Про других действительно не думала. Так замкнулась в своем горе, что не понимала – им тоже приходится тяжело.
Всхлипнув, я уронила голову на его плечо, и Ариан привлек меня к себе, обнимая. Его руки окружили меня, будто оберегая от всего. Сразу стало теплее, точно лед, сковывающий мое сердце, начал таять.
– Почему ты спас меня, а не его? – спросила я спустя некоторое время.
– Ты сидела ближе, – чуть помедлив, ответил он, но мне показалось, будто он хотел сказать совсем не это и за его словами стояло что-то еще. – Ты что, жалеешь, что осталась жива?
– Ты думал, что он… справится сам? Это ведь из-за меня Конрад там оказался! Будь он в стороне, как остальные, выжил бы!
– Не вини себя. Никто не мог предугадать, что случится. Здесь давно не было обвалов. Считается, что академия расположена в самом безопасном месте. Но с природой даже магам трудно поспорить.
– Прости… – выдохнула я. На губах горчило от слез. – Я тебя даже не поблагодарила.
– И не вернула мой платок, – хмыкнул собеседник. – Но у меня есть еще. Держи.
Я вытерла лицо, промокнула глаза. Прежде всегда стеснялась плакать при ком-то, а сейчас не сдержалась. Но после этого наступило облегчение.
– Будь на моем месте Конрад, он поступил бы так же, – сказал вдруг Ариан эль Кимри. – Спасал бы не меня или кого-то из друзей, а тебя, потому что ты девушка и слабее. А еще я… кое-что вспомнил.
Подняв голову, я взглянула на него и будто впервые увидела.
Сейчас правильные, резкие черты его лица больше не казались мне надменными. Передо мной на какое-то мгновение предстал не тот высокомерный юноша с его извечной насмешкой, а молодой человек, которого я еще не успела узнать. Может быть, горе из-за смерти Конрада сделало его таким? Или я сама посмотрела на него иначе и увидела то, чего не замечала раньше?
Остановившись взглядом на его губах – красивой формы, чувственных, нижняя губа чуть полнее верхней, – я ощутила, что начинаю краснеть. Вспомнился поцелуй в галерее. Конечно, ничего серьезного Ариан в него не вкладывал, но для меня это был не пустяк, а первый опыт, который я действительно не могла забыть, даже стараясь выкинуть его из памяти.
– Уверен, Конрад хотел бы, чтобы ты жила дальше, – проговорил он. – Жила по-настоящему, полной жизнью – за себя и за него. А не терзалась из-за того, что выжила.
– Что ты вспомнил? – спросила я. – И когда? Когда заметил, что мне грозит опасность?
– Не важно, – покачал головой Ариан эль Кимри. – Запомни, что я тебе сказал. И перестань уже наконец-то от меня прятаться!
В коридоре послышался какой-то шорох. Я охнула и бросила на дверь встревоженный взгляд. Ладно если там Ина, а вдруг комендантша женского общежития? Как я объясню присутствие старшекурсника в моей комнате? Да еще в то время, как тут расстелена постель, а я сама совершенно не одета для приема гостей!
Ариан кинулся к окну, и вскоре его и след простыл. Лишь колышущаяся занавеска да хлопающая на ветру створка напоминали о том, что здесь только что находился кто-то, кроме меня. Но во мне после нашего разговора словно что-то сдвинулось – как будто стискивающие меня невидимые железные пластины разжались и я наконец-то смогла вдохнуть полной грудью.
Я буду жить дальше. Так, чтобы мое спасение и гибель Конрада эль Ренти не стали напрасными. И всегда-всегда буду о нем помнить…
Ко мне никто так и не вошел, так что я отправилась в ванную комнату. Та оказалась свободной. Умывшись, я оделась и постучала к Ине. Соседка, зевая, открыла дверь. При виде меня удивленно захлопала глазами.
– Ты чего в такую рань поднялась? Выходной же! Кошмар приснился?
– Прости, что разбудила, – спохватилась я. Совсем вылетело из головы, что еще раннее утро, а занятий не будет. – Я не нарочно.
– Ладно, входи. Я соберусь, и пойдем завтракать. Сегодня ты выглядишь… как-то иначе, – произнесла она задумчиво и отступила, чтобы впустить меня в комнату.
– Мне и самой так кажется, – отозвалась я, но о причине столь разительной перемены в своем настроении рассказывать не стала. Хотя Ина мне нравилась и я не сомневалась в ней, все-таки будто что-то мешало.
– Неужели ты пришла к выводу, что жизнь продолжается? – осведомилась она, вздернув тонкие брови.
– Да, – призналась я. – Мне кажется, Конраду не понравилось бы видеть меня такой грустной… Он ведь был моим другом… или мог им стать.
– Мог бы стать и больше чем другом, – вздохнула собеседница. – Но ты ведь, кажется, не спешишь замуж? Только и твердишь, что поступила в академию не для того, чтобы найти жениха.
– Конечно, не для того! – воскликнула я. – Я сюда поступила, чтобы учиться. Ни о чем другом и не мечтала, – добавила, покривив душой.
– Вот и учись себе дальше! Кстати, сегодня в академию придет почта. Ждешь от кого-нибудь писем?
– Да, от кузины!
Послание, написанное рукой моей дорогой Юханны, действительно пришло. Отстояв очередь, я наконец-то получила долгожданный конверт. Не удержавшись, прижала его к груди и только сейчас заметила, что Ариана эль Кимри среди ожидающих не наблюдается, а ведь тут собралась практически вся академия. Может, он получает почту отдельно? Но два его приятеля здесь, вместе с остальными.
Наверное, не следовало этого делать, но я спросила у одного из них, почему его нет.
– Ариан никогда за письмами не приходит, – пожал плечами в ответ на мой вопрос старшекурсник.
– Но… как же…
– Ему никто не пишет.