Прошлое

После того разговора в библиотеке я долго не могла заснуть. Ворочалась с боку на бок и думала, думала… Правильно ли я поступила, когда протянула руку Ариану эль Кимри и согласилась стать его другом? А если это опрометчивое согласие – самая большая ошибка в моей жизни? Может, мне и впредь следовало держаться от него подальше, чтобы ни он, ни кто-то другой не могли догадаться о моих чувствах, а теперь я сама сделала шаг к неминуемому разоблачению?

Мне представлялась реакция Ариана на мою влюбленность – самоуверенная усмешка на его губах. Радость от того, что он добился своей цели. Сумел доказать, что в академии нет ни одной девушки, которая смогла бы остаться к нему равнодушной, и что я – такая же, как все.

Нет! Ни за что такого не допущу! Может, и я провинциалка, которая не разбирается в столичной моде и мало что в жизни видела, но у меня тоже есть гордость.

Я едва не решилась на новый разговор со старшекурсником, чтобы сказать ему, что поторопилась с решением, но наутро в столовой он встретил меня такой улыбкой, что глупое сердце забилось быстрее, а все заготовленные слова замерли на губах. Ну как от этого отказаться? Как запретить себе смотреть на него?

Может быть, в будущем и смогла бы, но сейчас я была всего лишь семнадцатилетней влюбленной девчонкой, которая не нашла в себе сил на то, чтобы отобрать у себя желанную возможность поближе узнать человека, о котором у меня не получалось не думать. Видеться с ним почаще, говорить. Это ведь ненадолго… До выпускного вечера старшего курса осталось не так много времени.

Так я пошла на компромисс с собой в надежде на то, что однажды не пожалею.

Вечером, когда занятия уже закончились, я собиралась немного отдохнуть, но не тут-то было. Старшекурсник нашел меня, утянул за собой в пустующий сейчас коридорчик и лукаво подмигнул.

– Так как, готова узнать, что я делаю, когда прогуливаю?

– Неужели ты только для этого предложил мне дружбу? – нахмурилась я.

– Ханна, я ни за что не поверю, что ты настолько не любопытна! – хмыкнул он. – Пообещай, что завтра, когда все пойдут на учебу, скажешься больной, а сама вылезешь в окно. Я буду ждать тебя внизу. Да, и надень ту одежду, в которой ходишь на тренировки. В ней будет удобнее.

– В окно?! – ужаснулась я.

– Ничего сложного! Я же в твою комнату уже забирался так! И не бойся упасть – я тебя поймаю!

Ариан эль Кимри, ничуть не смущаясь, подбивал меня на авантюру. Наверняка довольно рискованную, учитывая, что лазить в окна мне раньше не приходилось. При этом его глаза сверкали, а на губах снова появилась так трогающая мою душу улыбка.

– Я клянусь, что позабочусь о тебе и не позволю, чтобы с тобой случилось что-то плохое! – произнес он, прижав руку к груди, где под тканью камзола билось его сердце. – Ну же, Ханна, соглашайся! Больше тебе такого никто не предложит!

Кажется, я снова приблизилась к пропасти, готовясь совершить большую ошибку, потому что кивнула в ответ.

– Уверяю, ты не пожалеешь! До встречи! – попрощался со мной Ариан. Я же осталась стоять на месте, гадая, на какую глупость только что согласилась.

Рядом с ним я переставала быть разумной Ханной. Ханной, которая старалась никого не огорчать. Ханной, которая приехала в магическую академию учиться, а не искать приключений.

Когда Ариан эль Кимри был со мной, во мне просыпалась другая Ханна. Ханна-бунтарка. Ханна, чье влюбленное сердечко трепетало при мысли о том, что завтра мы с невыносимым старшекурсником останемся наедине, и даже необходимость прогулять занятия ничуть не смущала.

Это неправильно.

Но до чего же увлекательно!

Возле моей комнаты я наткнулась на Ину, которая пришла показать новое платье, которое ей сшили во время каникул. Даже странно, что она не похвасталась раньше. Принарядиться моя соседка любила, и, судя по всему, ее семья не жалела денег на то, чтобы побаловать дочь.

– Очень красиво! – оценила я платье, украшенное небольшими изумрудами, нашитыми на темно-зеленую ткань, которая мягко обтекала девичью фигуру.

Вчера в библиотеке Ариан был в камзоле такого же цвета. Старшекурсник накинул его мне на плечи и забрал только у входа в женское общежитие, куда все же меня проводил, как обещал. Это было… приятно. Так приятно, что до сих нор при одном лишь воспоминании внутри зарождалось какое-то теплое щекочущее чувство. Казалось, будто я до сих пор ощущаю ласковое прикосновение бархата и исходящий от него запах.

– Ханна! Ты меня совсем не слушаешь! О чем мечтаешь? – проговорила недовольно соседка.

– Прости! – спохватилась я. – Ты что-то сказала?

– Я сказала, что в короне ее императорского величества – самый большой изумруд в мире! Его дважды пытались украсть. Но конечно же императрица не ходит в короне постоянно, а надевает ее только по торжественным случаям!

– Интересно, – рассеянно отозвалась я. Сейчас мои мысли витали далеко как от драгоценных камней, так и от сплетен. Похоже, Ина это тоже заметила, потому что махнула рукой и скрылась за дверью своей спальни.

До поздней ночи я не могла заснуть – размышляла, что задумал Ариан эль Кимри. А вдруг он решил подшутить надо мной? Может, еще не поздно отказаться?

Однако утром, когда раздался звон колокола, возвещающий о том, что пора вставать и собираться на занятия, я осталась в комнате. Слышала быстрые шаги соседки и других девушек в коридоре. Когда постучали в мою дверь и на пороге возникла сударыня Готхард, я, скрестив пальцы, сказала, что чувствую себя нездоровой и для убедительности покашляла.

– Нужна помощь? – нахмурилась комендантша.

– Нет, спасибо, – покачала головой я. – Уверена, завтра мне будет лучше. Я только сегодня немного отдохну.

– А завтрак?

– Я не голодна, но постараюсь прийти на обед, – ответила я, мысленно добавив «если вернусь к тому времени», и сударыня Готхард ушла, напоследок смерив меня недоверчивым взглядом.

Неужели поняла, что я вру? Но сегодня я ведь впервые пропускаю занятия!

Позже, когда в коридоре все стихло, в мое окно ударился камешек. Выглянув, я увидела внизу Ариана.

– Вижу, ты уже подготовилась, – одобрительно заметил он, увидев, что я одета так, как он мне вчера сказал. Переоделась сразу после ухода комендантши общежития. – Спускайся ко мне!

– Я боюсь, – оценив высоту, помотала головой я.

– Сделай веревку из поясов своих платьев! Давай же, Ханна! Ты ведь на боевом факультете учишься, значит, должна быть смелой!

Поясов у меня имелось предостаточно, вот только смогу ли я крепко их связать? Впрочем, вспомнила я, дядя однажды научил нас с Юханной вязать морские узлы. И если я еще не забыла, как это делается, то наверняка справлюсь.

Самодельная веревка получилась длинной – почти до самой земли. Надежно закрепив ее, я села на подоконник, перекинула ноги вниз и руками в плотно облегающих перчатках крепко ухватилась за верхний пояс из синего сукна. Стало по-настоящему страшно – что я делаю? Ведь студентам запрещается самовольно покидать академию. Если меня поймают за этим, могут даже исключить.

– Ханна, я жду! – поторопил меня старшекурсник, и я, сделав глубокий вдох, оттолкнулась ногами и повисла на высоте окна, держась за самодельную веревку, которая показалась слабой и ненадежной. – Только осторожно! А внизу я тебя поймаю!

Упираясь в стену ногами, я продолжила спуск. Себе самой в эти минуты казалась нелепой и неуклюжей, а уж Ариану эль Кимри наверняка было и вовсе смешно смотреть на меня снизу. Внезапно налетел порыв ветра, и я, отлетев от стены, беспомощно закачалась в воздухе.

– Без паники! – выкрикнул Ариан. – Не отпускай веревку! Ханна, ты меня слышишь?!

– Слышу, – выдохнула я сквозь стиснутые зубы. До земли оставалось немного, но страх никуда не делся. Чтобы я еще раз позволила уговорить себя на подобное!

Когда я спустилась еще чуточку ниже, старшекурсник крепко ухватил меня за ноги.

– Можешь отпускать веревку. Я держу тебя. Ты ведь доверяешь мне, Ханна?

Доверяла ли я ему? Сложный вопрос. Но ведь однажды он уже спас мне жизнь…

Разжав руки, я позволила Ариану эль Кимри удержать меня и затем бережно опустить на твердую поверхность. При этом его ладони скользнули по моим бедрам и остановились на талии. Развернув меня к себе, он улыбнулся.

– Ну как тебе приключение?

– Нас точно никто не увидит? – насторожилась я, оглянувшись на замок.

– Не думаю. С этой стороны окон внизу нет, а дальше пойдем пригнувшись. Трусишка Ханна.

– А как же охрана? Не говори, что ее тоже нет, – произнесла я, стараясь не замечать теплоту в его голосе, когда он поддразнивал меня. – Если нас поймают, доставят прямиком к ректору, и тогда…

– Не тревожься. Я умею отводить глаза. Ненадолго, но нам хватит.

– Но ведь использовать магию вне учебных аудиторий запрещено! – ужаснулась я.

– Только таким хорошим и послушным девочкам, как ты, – усмехнулся Ариан. – Не в моих интересах попадаться. И не в твоих. Да, я кое-что захватил для тебя, – добавил он, набрасывая мне на плечи короткий утепленный плащ с капюшоном. Впрочем, на мой рост тот оказался даже длинноватым.

– Спасибо, – пробормотала я и, не позволив ему затянуть шнурки на шее, справилась с этим сама.

– А теперь идем!

Взяв меня за руку, Ариан потащил меня за собой. Где нужно, я пригнулась, а вот охранников не заметила. День сегодня выдался теплый и снежный – белые хлопья падали, кружились и прятали наши следы.

– Так и не скажешь, куда мы идем? – спросила я, даже через перчатку ощущая, какая горячая у него рука.

– Не любишь сюрпризы? – осведомился он, бросив на меня быстрый взгляд.

– Смотря какие. Ты что-то задумал, и… и я не знаю, правильно ли поступаю, доверившись тебе.

– Значит, сомневаешься в том, что со мной ты в безопасности?

Я не ответила. Вспомнилось вдруг, как старшекурсник прижимал меня к стене, когда я возвращалась из библиотеки. К чему бы привело наше столкновение, если бы там не оказалась Элайн эль Джермей?

Вот тогда я уж точно себя в безопасности с ним не чувствовала!