Надпись: «1913 год».
Седой профессор, порывисто поднявшись, роняет стул. В его руках телеграмма.
К нему подбегают два его ассистента. Все трое перечитывают листок, который держит ученый в дрожащих руках. Обмениваются изумлёнными взглядами.
На экране — коридор научного института.
Взбудораженные группы учёных. Все время слышатся обрывки фраз.
«Камерлинг Оннес… Космический холод… Невероятно…»
Небольшая лаборатория известного американского исследователя Холмстеда.
Ближайший помощник Холмстеда молодой русский ученый Кленов:
— Учитель, это почти невероятно! Электрический ток без электрического сопротивления. Стоит только погрузить проводник в космический холод, остудить его до температуры жидкого гелия, как пропадает всякое электрическое сопротивление. Изумительно!
Кленов соскакивает со стула. В его руках катушка, на которую намотан проводник.
— Мистер Холмстед, я думаю, что энергию, заключённую в магнитном поле этой катушки, можно чрезвычайно увеличить, пропуская по ней громадный ток.
— По магнитной катушке не удастся пропустить огромный ток. Есть границы, мой друг.
— Нет границ! Мы заморозим катушку до абсолютного нуля и пропустим по ней громадный ток, и так как сопротивление исчезнет, ток сам собой будет сохраняться. Катушка уподобится чудовищному аккумулятору энергии…
Начинается лихорадочная работа. Нужно найти сплав, в котором могли бы возникнуть сверхмощные магнитные поля. Проблески надежды перемежаются с горькими разочарованиями. Наконец ужасный взрыв убивает Холмстеда и его дочь Мод — невесту Кленова.
В ужасе перед громадными разрушительными силами, разбуженными им, Кленов даёт себе зарок — никогда более не возвращаться к начатым опытам.