Весь мир потрясён необычайным известием. Газеты полны сообщениями о появлении в сфере солнечной системы нового космического тела.
Одна из солиднейших иностранных газет пишет: «Космическое тело представляет собой по всей вероятности крохотную планетку: может быть это остаток ранее существовавшей и разбившейся на мельчайшие части кометы. Весьма вероятно, что планета кончит своё существование от удара о землю, будучи притянута ею. Результат этого удара и влияние его на землю и её обитателей предвидеть трудно, но здесь обширное поле для самых страшных предположений.»
Планетку назвали «Аренидой». Каждый день приносит новые и новые данные. И с каждым часом вести всё не утешительней.
Обсерватория в Гринвиче. Около телескопа очередь из деятелей промышленности и банкиров. Минута у телескопа расценивается в 1000 фунтов. На бирже котируется минута у телескопа!
В объективе — маленькая мерцающая звёздочка. Это — Аренида, несущая ужас, гибель, смерть.
Банкир обращается к астроному:
— Сэр, если Аренида упадёт на землю, уничтожит ли она её целиком?
— Я думаю нет, сэр!
— Тогда нет ли способа регулировать её падение, направив хотя бы на одну шестую нашей земли? Вы понимаете?
— Будем молиться, сэр! Молитва — единственное средство управлять небесными телами…
За границей в городах паника. Улицы запружены пешеходами. На папертях церквей вздымают руки к небу проповедники, предвещая конец мира и призывая спасти душу в последнюю минуту. Вырастает очередь за отпущением грехов. Дополнительная плата ускоряет отпущения.
Рестораны переполнены. Стараются сорвать как можно больше удовольствий. Дикие, бессмысленные оргии. Увеличивается преступность. В хаосе ловкие дельцы наживают себе деньги.
И только в Советском Союзе серьёзно с научной точки зрения обсуждаются возможные перспективы.
В знакомой нам лаборатории дни и ночи напролёт сидят Матросов и Марина. Их консультирует профессор Кленов.
Все силы института брошены на создание аккумулятора, обладающего, благодаря использованию явления сверхпроводимости, колоссальной энергоёмкостью.
Чёрное небо. На нём необычайно яркая звезда. Это — Аренида.
Астрономам удалось точно вычислить, когда Аренида упадёт на землю. Гибель неизбежна, приговор произнесён.