Кремниевые не сразу заметили отсутствие корабля дриан. Только когда один из пилотов сообщил , что корабль следующий за ними исчез с экрана монитора, кремниевые всполошились. Сигналы, подаваемые на датчик терялись - связь исчезла. “Что за напасть?” - подумал командир. РИ-ТРИ-А он доверял полностью. Разворачивать корабль и начинать поиски было глупо и не оптимально. Посовещавшись, решили продолжить полёт, а на планете скажут, что делать дальше.
Рита после столь экзотического кульбита корабля и встречей с иной формой жизни, чуть не убившей их, долго молчала. Аяски, видя её состояние, даже не пытался заговорить. Он уже понял, что реакция на некоторые события не проходит сразу - требуется некоторое время. Времени у них было достаточно.
Прошло минут двадцать, прежде чем Рита заговорила, как будто немного оправдываясь за молчание :
- Аяски, эта ситуация немного вышибла меня, но сейчас всё прошло. Так бывает со мной в тех случаях, когда я опасаюсь за жизнь другого существа, а не за свою. Не знаю, почему это происходит, но это всегда так было. Помнишь я рассказывала тебе о своей жизни на другой планете, там живёт мой сын. Пока он рос, я постоянно боялась, что с ним что-нибудь случится.
- Но ты же говорила, что он взрослый?
- Это сейчас. Уже когда он повзрослел, я поняла, что своим беспокойством провоцирую некоторые опасные ситуации.
- Могу я сказать, что беспокоясь обо мне, ты создала опасную ситуацию для нас на тёмной планете?
- Отчасти.
- Тогда перестань беспокоиться!
- Я почти готова к этому. Что-то подсказывает мне, что тем, кем мы являемся в действительности - ничего не угрожает.
- А ты видела, какие мы - настоящие?
- Нет, могу только предполагать...
- Я хотел бы увидеть себя не в этом ужасно неловком теле. Однажды в своих снах я видел существ, как будто сотканных из света - это было так красиво! Я не знаю, кто они такие, но я хотел бы быть похожим на них.
Они приближались к планете кремниевых. Заработал датчик - Рита вышла на связь.
Она предупредила вопрос командира, сказав, что обо всём доложит по прибытии и что на корабле полный порядок. Командир ещё раз пообещал подстраховать.
При посадке разволновался Аяски - всё-таки он был слишком молодым пилотом.
- Что же ты парень, самые трудные участки прошёл.
- Я сейчас, я соберусь...
С датчика уже шла команда для правильной посадки, наверное командир догадался, что происходит с дрианом и потому давал чёткие и короткие команды. Корабль коснулся твёрдой поверхности, это не мхи Эриды , слегка дрогнув, сел.
Аяски отключил приборы управления, что-то сказал кораблю на своём дрианском, слегка похлопал конечностью по стене коридора. Их встретил командир, Энрике и двое кремниевых. Рита доложила почему изменился маршрут.
- Тогда сразу захватите образцы, чтобы сразу отдать в лабораторию. Они хорошо упакованы?
- Да, очень герметично - мерзость ещё та... Аяски провёл двух кремниевых в отсек, где они оставили образцы. Когда солдаты вышли, он ещё раз проверил, не было ли утечки и только потом закрыл отсек.
Риту и Аяски разместили в одной из комнат, перед этим полностью прочистили в изоляторе. С тех пор как началась эпидемия эти меры предпринимались для всех вернувшихся команд. Отдых прошёл быстро. Аяски проснулся первым, огляделся - комната ему понравилась: несколько мониторов на стенах, удобные лежанки, столы, сиденья. Просторно и ничего лишнего. Немного помучился с включением мониторов, они были другие, чем на корабле - всё-таки получилось, включил. На экране замелькали кадры из жизни кремниевых. Для него это была новая информация и конечно она заинтересовала его, да и подача этой информации была объективной. Никакой показухи - просто работа на своей и на других планетах. Однако в его сугубо гражданском уме плохо укладывался военизированный ритм жизни: подготовка, тренировки, проведение операций, полное подчинение приказам.
Проснулась Рита. Тоже огляделась и поняла, что очень много здесь изменилось - ничто не стоит на месте : всё другое, обстановка, оборудование, даже стены другие. Но это ей было понятно - начинали с минимума, а потом шло развитие системы, технологии совершенствовались и вот уже в комнате для солдат прекрасное оборудование для подготовки и отдыха. Заработал сигнал датчика, сбор всех участников последней экспедиции в большом здании для совещаний.
- Мне можно с вами?
- Сейчас узнаю. Командир, Аяски тоже хотел бы присутствовать, это можно?
- Да, он ведь тоже участник последней экспедиции.
В коридоре из комнат выходили солдаты, участвующие в операции на Эриде. Рита обратила внимание, что в коридор вышли, даже скорее выплыли роботы-конвоиры. Таких она видела перед посадкой на планету кремниевых. “Странно - подумала она - может для порядка, больных, кроме спецов вроде нет. А спецов-то точно, разбирать не будут - слишком дорогое “оборудование”. Посмотрим, посмотрим!” Но какая-то тоненькая мыслишка нехорошего предчувствия проскользнула и исчезла.
Поток двигался в сторону большого куполообразного здания. Пройдя по закрытому переходу, они оказались перед входом в помещение, где их встречали командир и старший части СИ-ЛИ-ТРЕК. Риту и Аяски посадили в первый ряд огромного мрачного зала. Там уже сидел Энрике, видимо ожидая их. Рита вновь увидела это помещение, оно не изменилось - даже ряды амфитеатром уходящие вверх казалось были те же самые. Большая часть их сейчас занята, но в силу того, что помещение плохо освещалось, невозможно разглядеть сидящих вверху. Как и тогда, когда Рита воплощалась здесь, здание для совещаний производило мрачное впечатление. Большего всего свет падал на выступающего, находящегося на небольшом возвышении в центре. Сейчас оно пустовало, но уже через некоторое время двери закрылись и на возвышение поднялся СИ-ЛИ-ТРЕК. Он приветствовал всех собравшихся и представил командира, который непосредственно участвовал в операции на Эриде. Командир начал говорить о задачах, которые перед ними стояли, а затем перешёл к рассказу о том, как задачи выполнялись.
Доклад был закончен. Все молчали, но молчание становилось напряжённым. Казалось сейчас что-то сорвётся с тормозов и разнесёт всё. Для этого нужен был всего лишь маленький толчок, искра, неудобный вопрос - и он прозвучал. С третьего от трибуны ряда поднялся кремниевый, довольно старого выпуска. Он спросил командира:
- Как-то странно получается... мы побывали в разных переделках и некоторые были серьёзнее, чем на Эриде. После возвращения только у немногих потребовалось заменить часть киборга. А сегодняшние партии солдат легче и мобильнее нас стариков, с набором новых программ, какие нам и не снились. И вот надо же - после первой операции идут на разборку! Ты командир, что об этом думаешь?
Командир слегка замялся:
- Было мнение, что наши учёные ещё не сталкивались с такой формой жизни, как на Эриде.
Зал зашумел, задвигался, закричал Крики раздавались со всех рядов:
- Почему они не предусмотрели это?
- Зачем нас вообще выпускают, чтобы после первой операции - на свалку?
- Мы что теперь - одноразовые?
Словом, было высказано всё, что накопилось. Командир спустился, увидел свободное место рядом с Ритой, присел.
- Что думаешь РИ-ТРИ-А? Что сейчас может быть?
- Думаю начнётся крутая заварушка!
- Вот и я так думаю, правда не знаю, что предпринять. На чужих территориях мы воевать умеем, а как воевать против своих... не приходилось.
- Командир, я попробую их успокоить, хотя это маловероятно.
- Давай, пробуй - устало махнул рукой командир.
Рита поднялась на возвышение, разговор начала с требования успокоиться и выслушать. Зал ещё немного гудел, но постепенно утих.
- Я- РИ-ТРИ-А, спец, участвовавший в операции на Эриде. Я всё видел своими глазами и не меньше вас возмущён тем, что солдаты заражаются и идут на разборку. Но криками мы ничего не решим. Нам нужно обратиться к нашим конструкторам - это они создают наши киборги и закладывают программы. Значит это их ответственность - наша уязвимость.
- Давайте вызовем наше руководство, пусть наши генералы договариваются с конструкторами! - прокричал кто-то из задних рядов. С краю того ряда, где сидели Рита и другие, поднялся кремниевый. Его огромная фигура просто возвышалась над остальными.
- Я - один из ваших генералов. Конструкторы уже работают над этим вопросом. Но мы же все - солдаты и главное для нас дисциплина, подчинение приказам. Если вы все будете продолжать эту бучу... Его перебили дерзко :
- То что? Вы всех нас отправите на разборку? Это говорил тот солдат, что сопровождал спецов до корабля кремниевых. Генерал уже не отвечал, он судорожно нажимал на киборге какие-то кнопки. Почти сразу услышали необычный шум -задвигались роботы-конвоиры, выставив вперёд парализаторы - “дудки”, как назвала их Рита.
Аяски, всё это время молчавший, тихо сказал Рите: “ Посмотри на командира и других - нам нужно уходить, пока нас не смяли”. Рита поглядела по сторонам - было ощущение, что всех кремниевых остановили в один момент. Они сидели безучастные ко всему, как отключённые роботы. “Как? Как нам уйти отсюда незамеченными? Это же ясно, что за всем этим наблюдают те, кто всё это создал.” “Твой и мой киборг могут становиться невидимыми на некоторое время, только тебе надо снять вот этот - кремниевый”. “Что-то этот парень не по годам много знает. Ну да ладно, потом с этим разберусь. Сейчас нужно отсюда выбираться”.
Между тем конвоиры поднимали кремниевых парализаторами и те послушно выстраивались в две шеренги. Рита незаметно нашарила свои кнопки, кремниевый киборг свернулся быстро, она осталась в сине-сером комбинезоне, который уже через минуту никто не видел. Впрочем, как и её саму. Как и Аяски. Но она его видела - сейчас у неё были удивительные глаза, способные видеть сквозь стены. Какие же тайны хранил киборг Аяски, она не знала... да и не до этого было сейчас.
Они, не сговариваясь продвигались к стене, к самому неосвещённому месту. Прошли немного вправо и наткнулись на неглубокую нишу, закрытую выступом. Места для двоих крупных тел вполне хватало. Из-за выступа было видно, что солдат будут выводить не большими группами. Командовал - генерал, а возможно он просто суетился и делал вид, что командует. А кто-то невидимый сидел у пульта и небрежным движением нажимал кнопки, отключая программы сопротивления у кремниевых. И те послушно поднимались с рядов, выстраивались в шеренгу и шагали туда, куда их погонят как стадо овец.