Светлое поселение находилось дальше, чем виделось - золотистые крыши сияли так ярко, что казалось они рядом. На подходе их встретила ещё одна группа мозжегов из охраны поселения. Кремниевых приветствовали весьма сдержанно, но так как их привёл Гейбот, агрессии не чувствовалось.

Рита всматривалась в вышедших особей женского пола и маленьких мозжегов - особого различия между женскими особями и мужскими она не заметила. Скорее интуитивно, чем внешне она различала их. Пока проходили обращали на их манеру говорить гортанными голосами, на строения, бело-голубоватые, заканчивающиеся круглой спиралевидной крышей. Где мозжеги нашли идеи для такой архитектуры - неизвестно, но дома их выглядели очень красиво. Под ногами также росли мхи, но в отличии от тех по которым они двигались до сих пор - эти были ярко-изумрудного цвета. Тут и там на мхах рассыпаны разноцветные бусины, похожие на ягоды в наших северных лесах. На моховых шапках деревьев также проглядывали плоды, но уже размером со среднее яблоко.

Подошли к самому большому строению. Только тут Рита разглядела, что стены как бы свиты из огромных толстых канатов светло-голубого цвета, местами блестели круглые оконца. Только на этом здании , на самой крыше укреплён флагшток с развевающимся флагом с символикой мозжегов. Но что там изображено, Рита разглядеть не успела : перед ними раскрыли высокие арочные двери и пригласили войти.

Энрике прошёл первым, остальные за ним. Вошли и удивились - огромный зал сиял красивым золотым светом. Откуда он шёл было непонятно. Никаких украшений на стенах не было, но переливы света так великолепны, что и украшательства здесь были не нужны.

Их пригласили присесть вокруг большого низкого стола. Они опустились в мягкие удобные кресла, настолько мягкие, что у Риты закралась мысль , а не из мха ли они? Мозжеги поставили перед ними на широких подносах ягоды и то, что росло на деревьях. Гейбот упредил их вопрос : “ Мы не предлагаем вам другое угощение, зная, что ваша система питания отличается от нашей, но эти ягоды и фрукты вам точно не повредят. Для любой формы жизни они дают силы и энергию”.

Кремниевые потянулись за угощением. Попробовав, они очень быстро почувствовали прилив сил, а настроение настолько улучшилось, что даже на их невозмутимых лицах появилось нечто вроде улыбки. “А что я вам говорил!” - вскричал Гейбот. Энрике поблагодарил мозжегов и попросил рассказать о причине конфликта.

Старый Гейбот начал рассказывать неторопливо, адаптеры кремниевых работали в нормальном режиме и потому дополнительных пояснений не требовалось.

Оказывается мозжегов и дриан создали другие космические жители, мозжеги называли их - Отцы-Создатели. Они перенесли на Эриду первых немногочисленных особей того и другого вида. Тогда Эрида была похожа на огромный изумрудный ковёр, на котором блистали как звёзды на небе разноцветные плоды. Их требовалось совсем немного, чтобы поддерживать силы. Никаких конфликтов в то время у них не возникало, ведь обе стороны понимали, что они как братья. Но дрианам что-то не сиделось на планете, они забросили свою систему развития в отличии от мозжегов и начали путешествовать, благо что Отцы-Создатели оставили им небольшие корабли. Лет десять назад они из очередного путешествия вернулись не все. А те, что вернулись были больны - вялые, плохо передвигающиеся, они бродили как тени и заражали остальных. О карантине никто тогда не знал и потому никаких мер не было принято. Больных пробовали лечить ягодами, но болезнь только отодвигалась, а потом продолжала выкашивать остальных. В силу того, что территории их были разделены, мозжеги почти не болели. Но заболела сама планета.

- Вы видели какие мхи вокруг - это болезнь перешла на нашу зелёную Эриду. На сизых мхах если и рождаются плоды, то силу они не дают, а забивают всё внутри. Всё, что осталось от прекрасной Эриды, осталось на этом небольшом клочке. Потому-то мы бьёмся за него до последнего и не хотим, чтобы и здесь всё погибло - закончил свой рассказ Гейбот.

- Вы уверены, что это дрианы привезли с собой эту заразу? - спросил Энрике.

- Совершенно уверены - ничего подобного до их последнего путешествия не было!

- Мы получили приказ собрать всех дриан в специально оборудованное закрытое помещение, нечто вроде бункера. Выходит, согласно вашей информации - это тем более обоснованно. Но их возможность становиться невидимыми?

- Как только они заболевают, это у них теряется. Да вы же видели это на том дриане, которого несли - он уже ничего не мог.

- Да, точно!. Тогда выловить их будет легче. А определять, что за заразу они притащили - это работа для спецов и наших конструкторов. Сейчас мне необходимо посмотреть, где их территория и что на ней находится.

- У нас всё есть на экране. Усенс, покажи солдатам план. Молодой и шустрый Усенс притащил пульт и начал нажимать утопленные квадратики. Выдвинулась панель экрана, на ней почти детально изображено Светлое поселение, к северо-востоку уходила граница с территорией дриан. Их поселения - разбросаны и хаотичны, нет той строгой геометрии как у мозжегов.

- Ри-Три-А - обратился Энрике к Рите, - подойди поближе и постарайся определить, где, в каком месте больше всего сосредоточено дриан. Рита подошла к экрану, сейчас она полностью доверяла своей интуиции и новому телу. Всмотревшись в небольшой участок, увидела нечто вроде вспыхнувшего пламени - поняла, что надо отправляться туда, показала всем место на экране. Один из подошедших мозжегов подтвердил, что при обходе своих территорий, замечали на этом участке некоторое движение, хотя самих дриан не встречали.

- Скорее всего на этом участке находятся не заражённые, а потому не потерявшие способность становиться невидимыми и изменять форму - с некоторой расстановкой проговорил Гейбот - ну что же, отправляйтесь туда и да пребудет с вами удача. Мы можем проводить вас только до приграничной территории - сами видите, мы тоже уязвимы и больше не хотим терять наших .

- Согласен, необходимо сохранить это замечательное место. Тем более, что у нас приказ не уничтожать, а собрать их всех.

- Возьмите с собой наших плодов - Гейботу явно понравились слова Энрике о замечательном месте - они помогут и вам и тем, здоровым, которые ещё остались. Не думаю, что их много - уже как-то печально проговорил он. “Наверное вся его злость перекипела, а дрианы, всё-таки - родственники” - подумала Рита.

Сопровождаемые мозжегами, они вышли, ещё раз взглянули на Светлое поселение и тронулись в путь. На границе попрощались с сопровождающими, плоды рассовали в подобие кожаных заплечных мешков и ступили за невидимую ограду, которая однако надёжно защищала от вторжения.

Пока шли Рита пыталась сосредоточиться на проблеме заражения. По всему видно, что зараза, которую привезли дрианы, проникла и в киборги кремниевых. Иначе, откуда? До этого и дрианы и тем более кремниевые побывали в разных отсеках Вселенной и ничего. Конечно кое-какие потери были, но счёт шёл на единицы и связано это было со сбоем сложных программ, мало отработанных на практике. А в этот раз, прямо таки повальная эпидемия и у одних и у других. Хорошо ещё мозжеги вовремя спохватились и ввели карантин. Кремниевые же понадеялись на хорошую защиту и не подумали о том, что какая-то маленькая тварь может... Стоп! - остановила себя Рита - это только догадка, но слишком уж похоже на какое-то бактериальное заражение. Но почему конструкторы не отследили микробов? Единственное, чем можно объяснить такой просчёт - они не сталкивались с такой формой жизни и потому их приборы её, эту форму не отследили.

Её мысленное рассуждения прервал окрик Энрике : “Вниз, все вниз!” Они упали и только падая, краешком глаз заметили неимоверно яркий луч, прорезавший моховой лес. Возможно лазерный, он вряд ли разрушил их броню, но вот незащищённые на этот период глаза, они вполне могли ослепнуть. “Лежать, пока я не скажу подняться” - опять услышали они шёпот Энрике. Все затихли, уткнувшись в вонючие мхи. Наконец Энрике зашевелился - подняться! Они поднимались опасливо, одновременно включая защиту на глаза.

- Здесь надо быть всё время настороже, а мы немного расслабились - проговорил Энрике. И не смотрите, что дрианы больше похожи на животных - защищаться они умеют. Их Отцы-Создатели оставили им хорошее оружие. Присаживаемся здесь ненадолго и решаем, как действовать дальше. Я знаю наверняка, эти установки, одна из которых чуть не накрыла нас, стоят у них на кораблях, стационарно. Значит, где-то недалеко - корабль. Наша задача, не только захватить их, но главное не дать им улететь. Иначе зараза понесётся дальше в космос, на другие планеты. Нам придётся разделиться : ты, РИ-ТРИ-А идёшь с ЗИ-ЭС-9, я с ЗИ-ЭС-12. При неожиданной встрече работаете парализатором. Энрике достал ту самую “дудку” и показал как переключить оружие.

- Идём параллельно, временами передавая сигнал на датчик. Всё пошли.

Рита поняла - нет времени на расспросы, действовать нужно как можно быстрее, дрианы наверняка знают о прибытии кремниевых и в панике действительно могут сбежать. Разошлись. Опять “чавкали” заражённые мхи, но на это уже никто не обращал внимания. Их мысли, глаза, всё тело были подчинены одной задаче - найти дриан и обезвредить. Шли долго. Без того редкий лес закончился, два рядом стоящих моховых дерева дымились. Дальше они увидели ровную площадку, на которой возвышался корабль дриан. Громоздкий, и на взгляд Риты немного несуразный, он производил неоднозначное впечатление. Конечно было видно, что он вооружён, но его тяжеловесность наверное серьёзно могла помешать при боевых операциях. Рита с удовольствием вспомнила свой челнок и мысленно поблагодарила его конструкторов.

Подали сигнал другой группе - те тоже увидели корабль. Дальше, за кораблём находились какие -то бесформенные строения, напоминающие каменные скворечники огромных размеров, поставленных друг на друга, с большими круглыми входами. Теперь, благодаря новым глазам, Рита видела очень далеко. Но пока никакого движения не было. Они присели во мхи и решили наблюдать: Рита смотрела за входами, её напарник за кораблём. Вдруг он тронул её за руку - РИ-ТРИ -А, они опять включили луч. Должно быть они делали это через определённое время, луч прошёл в стороне от них.

Рита внимательно смотрела за входами, снаружи ничего, и только вглядевшись пристальнее, она поняла, что благодаря новым глазам видит как рентген. Видит внутри помещения неясные силуэты, движущиеся по переходам. Передала сообщение Энрике, от него поступил приказ :”Наблюдайте”. Переведя взгляд на корабль, увидела в глубине силуэты двух, наверное пилоты. Если их только двое, не так уж трудно захватить корабль, но проблема - войти в корабль. Дрианы и на пять метров никого к кораблю не подпустят. И опять, уже в который раз, спасительная мысль - я могу мимикрировать, менять внешнюю оболочку на непродолжительное время. Значит опять требуются её действия. Она сообщила о своей идее Энрике. “ Мы не сможем поддержать тебя, нам придётся сдерживать оставшихся в жилищах. Если можешь сделать в одиночку - действуй!”

Рита решилась - сидеть можно долго, а тут хоть какое-то, но действие. Она объяснила напарнику некоторые вещи, которые ей предстояло сделать, умолчав об остальных своих возможностях. Предупредила, что когда поменяет киборг, чтобы он часом не уложил её парализатором. “Как я тебя отличу, если ты будешь точной копией дриан?” - спросил тот.

“Вот здесь - показала она в районе грудной клетке, где под кремниевой бронёй находился закреплённый челнок - будет высвечиваться шестиугольник. Для вас он будет виден, для дриан - нет, у них другое зрение. Предупреди остальных”.

Она поползла в сторону. Конечно, будь она в человеческом теле, это далось бы ей нелегко - немногие женщины могут ползать по-пластунски. Но киборг кремниевых был настроен и не на такие вещи. Переместившись десятка на два метров, она прилегла то ли у местных кустов, то ли у ещё не выросших деревьев и начала работать. Сначала убрала киборг кремниевых, затем нажимая энергетические центры, начала “примеривать” киборг дриан. Работа шла ,но не так быстро, как ей хотелось. Вероятно ещё и потому, что киборг кремниевых в некоторых аспектах походил на человеческий, даже мозжеги были более “человеки”, чем дрианы. Их тело оказалось настолько другим, что когда начались изменения, Рита невольно вздрагивала, представляя, что с ней сейчас происходит. Одно знала точно - в зеркало ей смотреть не хотелось.

Голова сдвинулась куда-то вбок, тело подтянулось снизу и начало расти вширь, ноги и руки вытянулись в длинные щупальца. Дурная мысль пробежала в голове : “ Увидели бы сейчас мои знакомые - упали со страху”. Тут же отогнала эту мысль. Подтянула конечности и неожиданно легко встала, как в детстве, на ходулях. Переставляя то, что сейчас было ногами вышла на тропку, ведущую к кораблю. Сказать, что состояние было необычное - значит ничего не сказать! Странно раскачиваясь, как будто утаптывая мхи под ногами, приблизилась к кораблю. Увидела опять таки круглый вход, на нём вмятина.

“Для сканирования” - догадалась Рита и выдвинула одну из конечностей, вложив во вмятину. Что-то прожужжало и вход открылся, проскользнув в него, попала в длинный “червеобразный” коридор, на стенах которого круглые закрытые входы. Находясь уже некоторое время в мужском киборге, научилась думать логически и в эти входы не ломилась, понимая, что это наверное каюты для пассажиров, а кабина пилотов где-то впереди. При проходе через этот странный коридор, возникало ощущение, что находишься внутри живого существа, стенки коридора “кожистые”, кое-где свисали небольшими складками. Привычнее было в техногенном корабле кремниевых, не говоря уже о своём челноке и довольно жутко продвигаться в такой вот кишке, даже если она принадлежит кораблю.

Наконец коридор закончился и она упёрлась в очередной круглый вход. Нажимая одной конечностью на входную заслонку, легко отодвинула её и вошла в кабину пилотов. Это было то ещё зрелище - больше напоминающая нору, кабина оказалась бесформенной. Кресла, как огромные плоские камни, на которых полулежали тела пилотов находились в середине кабины. Их окружали целые наборы клавиш - каменные полосы тёмного и белого цвета, на которых покоились щупальца пилотов. Два огромных экрана с набором символов, пока непонятных Рите прямо таки возвышались перед креслами.

Часть туловища с глазами у обоих пилотов повернулись в сторону Риты. “Что-то смена сегодня рановато “ - проговорил один. “А меня, что не меняют? “ - спросил другой. “Срочный сбор всех, поэтому выделили только меня, сказали одного хватит” - ответила сразу обоим Рита. “Одного, значит одного” - вяло согласился спрашивающий. Они сползли с кресел-камней и как две наевшиеся коровы мирно пошли к выходу.

Как только заслонка за ними закрылась, Рита передала на датчик Энрике. Ответ звучал так : “Снимай их костюм, заблокируй все входы и оставайся на месте. Те двое, что вышли из корабля уже на входе в жилища. Как только войдут, мы начинаем наступление. Жди нашего сигнала”.