1. В банковских сейфах не хранят старых газет

Отправляясь на кладбище, она предупредила Б. О., что на обратном пути заедет в мастерскую: участие в допросах, поджогах, посещение роскошных ресторанов и гонки на автомобиле по ночному городу — все это, конечно, увлекательно, но отвечать за организацию народного гулянья под условным пока названием «Рискнуть и победить» придется все-таки ей. А День города уже не за горами.

Он ждал ее на лавочке под пышным каштаном, она опустилась рядом, с наслаждением закурила сигарету и не спеша рассказала о встрече с ювелиром.

— А ты где был?

— Да так… — рассеянно отозвался Б. О., наблюдая за копошением штукатуров на лесах, окольцевавших церковную колокольню. — Я ездил к Джою. По делам.

— Господи, — сокрушенно выдохнула она. — Каким делам? Мы опять будем поджигать кабаки? Или поджаривать кому-то пятки? — Бросила сигарету, ввинтила ее носком туфельки в асфальт. — А кто такой этот Джой?

— Хороший человек. В каком-то смысле мы родственные души, он тоже узкий специалист. Он тебе понравится. — Б. О., взглянув на часы, поднялся с лавочки. — Пойдем навестим твою газовую камеру.

В мастерской Бася отвела Б. О. в клетушку, где он уже однажды был во время первого визита сюда, а сама исчезла в каминной комнате. Минуту спустя оттуда начали долетать отголоски полемики на повышенных тонах: кто-то орал на Басю, но и она в долгу не оставалась.

Он прикрыл дверь, дернул молнию рюкзачка, высыпал на стол его содержимое: запечатанная банка данлоповских мячей, несколько рекламных буклетов, маленькая деревянная настенная тарелочка с тщательно выгравированными на ней контурами Тауэра, кукла в прозрачном пластмассовом пенале, блок лазерных дисков, по-видимому с играми, судя по характерному попугайскому дизайну, в котором была исполнена коробка. Б. О. сдернул с жестяной банки крышку, на стол выкатились три мячика. Он подбросил один — тот пружинисто подпрыгнул на полу и вернулся в его распахнутую ладонь. Проверил два остальных. Обычные теннисные мячи. Осторожно подцепив бритвой узкую клеящую ленточку, запечатывавшую блок, он открыл упаковку. Ничего примечательного: десять новеньких лазерных дисков в целлофановом пакете.

Б. О. включил Басин компьютер, запустил программу инсталляции. Игра оказалась не слишком интересной. Он запустил очередной диск. Заняться было нечем, поэтому он рассеянно кормил компьютер дисками, развлекая себя по ходу инсталляций пролистыванием красивого журнала «Вояж», потому-то сразу не сообразил, что произошло.

Седьмой диск не загрузился. Б. О. повертел его перед глазами. Он ничем не отличался от остальных.

Б. О. опять сунул его в дисковод, внимательней просмотрел через структуру программы. Как будто ничего особенного, привычный набор файлов. Он попробовал загрузиться с диска. Ничего не вышло. В этот момент в комнату ввалилась Бася, волоча за собой, как собачку на поводке, обрывок какой-то многоэтажной фразы — «…сам мудак!».

— Это я не тебе! — Она швырнула на стол кипу распечаток. — Нет, я больше не могу, — упала на стул, нервно закурила. — Ни черта не выйдет из этой затеи. Хотя вон, гляди, — она швырнула ему ксерокопию с топографическим планом какой-то местности. — Уже и площадку под эти игрища выделили. Какую-то песчаную поляну на берегу Москвы-реки. Придумали муру вроде «А ну-ка, парни!». Помнишь, когда-то такая передачка была по телику?

— Смутно… Молодые люди там вроде бы лазили на трапеции, прыгали куда-то, тяжести поднимали. Это, что ли?

— Примерно. Такое, знаешь ли, гладиаторство в современном стиле. Собираются две команды здоровенных мужиков и начинают состязаться, кто кого. Конкретный рисунок уже от фантазии сценариста зависит… — Она поворошила распечатки. — О, навертели тут черт-те чего. Гонки на машинах. Пейнтбольная стрельба… Какие-то огнедышащие полосы препятствий… — Она поморщилась и стиснула ладонями виски. — Мама дорогая, ну и бред. Нет, это, конечно; можно сделать так, что публика будет рыдать от восторга. Но я-то им битый час русским языком объясняла, что я не специалист по такого рода горячим забавам, мне бы какой-нибудь «Марш зверей» поставить — это да.

Она выдохлась и умолкла, тяжело, как после долгой пробежки, дыша.

— Ничего, все образуется, — Б. О. погладил ее по голове. — Пойдем. — Опять глянул на часы и потянул ее за руку: — Мы уже немного опаздываем.

— Куда? — едва живым голосом спросила она.

— Недалеко. В район Беговой.

— Этого мне только не хватало… А зачем? Ты поставил на какую-нибудь лошадку?

Б. О. многозначительно поднял указательный палец и шепотом пояснил:

— Нет. Мы едем бомбить банк.

Некоторое время она сидела у стола, переваривая его короткое сообщение. Подняла голову, хитро, по-кошачьи улыбнулась и стукнула ладонью по столу:

— Ну вот это другое дело!

Запустив двигатель, Б. О. вышел из машины, открыл багажник, вынул свою увесистую сумку на ремне, аккуратно поставил ее на заднее сиденье, но, прежде чем сесть за руль, обернулся и посмотрел на окна второго этажа, за которыми вовсю — судя по истерическим выкрикам, вылетавшим на улицу через распахнутые форточки, — кипела какая-то творческая полемика, и пробормотал:

— Две команды здоровенных мужиков, говоришь?

* * *

Через полчаса он затормозил у высокой кованой ограды, стягивавшей два арочных прохода в удивительно уютный и какой-то домашний дворик, в центре которого располагалась обширная круглая клумба с помпезной лепной вазой.

Здесь витал дух чисто германского аккуратизма и пунктуальности — квартал был выстроен немецкими военнопленными сразу после войны. Дух чувствовался и в строгой планировке двора, и в бюргерской наружности трехэтажных домиков под покатыми крышами, в маленьких газонах под окнами первых этажей, где бурлила лава дикого винограда. В организации этого пространства отчетливо звучал некий пригородно-берлинский мотив, настроенный на тот пасторальный тон, который сентиментальные немцы ухитрялись сохранять в любом большом задымленном и угрюмом городе и след которого оставили даже здесь, на Беговой. Сложенный их основательными руками мир заметно поветшал и мимикрировал в московскую среду и потому настраивал на грустный лад.

— Мы приехали сюда посидеть у старой клумбы и вспомнить прошлое? — спросила она. — Или в самом деле будем кого-то грабить?

— Ну-у-у… — неопределенно отозвался он, — что-то вроде этого. Ты, кстати, не забыла захватить свой «магнум»? Дело-то опасное…

— Сейчас посмотрю, — рассмеялась она. — Он должен лежать в бардачке.

Откинула вверх крышку, сунула в бардачок руку, нахмурилась и вынула кожаную сумочку с ремешком.

— М-да… — мрачно произнес Б. О. — Все, что осталось от помощника депутата. Дай-ка. — Он дернул замок-молнию, открыл. В сумочке лежали трубка, ежик для ее чистки, магнитооптический носитель, пакет с табаком и визитка.

— О-ля-ля… — нараспев произнес Б. О., протягивая Басе визитку.

— Конецкий Виктор Константинович, — прочитала она. — Старший следователь по особо важным делам, Генеральная прокуратура России. Как мало от человека осталось… — сокрушенно покачала она головой. — Часы «Ролекс», трубка, табак, чья-то визитка… И все.

— Не все, — возразил Б. О. — Есть еще вот эта штучка, — он повертел в руках носитель, глянул на визитку. — Возможно, Игорь собирался отправить его по этому адресу… Ладно, пошли, надо миновать пограничный контроль, — он указал на молодого человека в темном костюме, прохаживавшегося у ворот.

Молодой человек старательно (но не убедительно) изображал туриста, случайно забредшего в тихий тенистый уголок города и любующегося достопримечательностями. Единственным достойным внимания объектом в этом смысле можно было считать разве что располагавшийся в угловом доме магазин «Рыба», где на ступеньках перед входом сидела, вульгарно развалив колени, молодая цыганка в пестрой юбке. В перерывах между лаканием пива из горлышка она призывно протягивала в сторону случайного прохожего руку, как видно приглашая принять участие в ворожбе.

Б. О. набрал на панели телефона какой-то номер, поднес черный пенал к уху и сказал:

— Джой, это я.

Спустя минуту молодой человек в темном костюме сунул руку в карман, вынул оттуда телефон, выслушал короткое сообщение, кивнул и, повертев головой, остановил взгляд на их машине. Б. О. перегнулся через сиденье, подцепил за ремень свою сумку, вышел из машины, попинал носком ботинка переднее колесо и кивнул Басе: пошли.

Только теперь она обратила внимание на то, что окна в трех замыкавших дворик домах неживые: стекла в грязных потеках, никто их не мыл, как веками заведено, на майские праздники, форточки распахнуты, на подоконниках не пенится бледно-розовыми хлопьями герань, не ощетиниваются кактусы, — такие окна бывают в домах, откуда ушла мебель, ковры и паласы, книжные и посудные полки, а все, что осталось, — это ржавые гвозди в пустых стенах, на которых когда-то висели зеркала или какой-нибудь побуревший от солнца эстамп.

Тем более странно выглядел в замусоренном, доживавшем последние дни дворике, где витал дух обреченности, черный «ситроен» с дымчатыми стеклами.

Б. О. молча открыл тяжелую, с ослепительной латунной ручкой дверь и жестом пригласил ее следовать в темный, пропитанный чуланными запахами подъезд.

— Как видишь, всех уже выселили. Но в одной квартире еще пока живут.

— А что делает тут эта роскошная машина?

— Не знаю. Представители заказчиков. Возможно, госбезопасность. Или ребята из какой-нибудь тамбовской бригады. А может, чиновники Центробанка… Это не важно.

— А что важно?

Он остановился перед дверью со старинным жестяным почтовым ящиком, на который были налеплены вырезанные из газет еще в какие-то очень давние времена логотипы: «Правда», «Труд», «Вечерняя Москва» и красный кубик прежнего «Огонька».

— Важно то, что они платят.

Дверь отворилась, на пороге появился интеллигентный молодой человек с тонким лицом и аккуратной темной полоской усиков — его можно было бы принять за банковского клерка, если бы не тяжелый панцирь бронежилета.

— Меня приглашал Джой, — отрекомендовался Б. О.

Они оказались в прихожей, лишенной каких-либо признаков человеческого жилья: голые стены, ни вешалки, ни полки для обуви, ни коврика на полу. Впечатление пустоты подчеркивала голая лампочка, свисавшая с потолка на толстом шнуре, который настолько густо зарос пушистой пылью, что напоминал гусеницу шелкопряда. Слева двустворчатые двери — они распахнуты, как бы приглашая зайти в квадратную комнату, где вся обстановка состояла из старого, заслуженного дивана с бугристым ложем и растрепанными валиками. На полу несколько пепельниц в окружении пустых пивных банок. Дальше — кухня. Такой же диван вдоль стены, круглый стол, который, судя по многочисленным ожогам, долго пытали раскаленными чайниками и сковородками, плита, груда грязной посуды в мойке. Компьютер на маленьком столике в углу выглядел на фоне безалаберного быта нелепо.

Направо дверь, обитая свежим дерматином. Слева от косяка вмонтирован массивный замок с узкой прорезью для пластиковой карточки. Б. О. нажал черную кнопку на пульте. В глубинах запертой комнаты послышался приглушенный звук сигнального звонка, замок цыкнул зубом, Б. О. потянул на себя тяжелую дверь — она, ко всему прочему, оказалась еще и стальной.

Бася шагнула за порог, зажмурилась и некоторое время стояла, пытаясь сообразить, что бы могло означать то, что предстало перед ней в этой странной комнате с наглухо задраенными и завешенными солдатскими одеялами окнами.

Приглушенный голубоватый свет лился с потолка из неоновых трубок и накрывал тонким мистическим чехлом все это: длинный стол вдоль левой стены, батареи рослых — ростом раза в полтора выше обычных — процессоров, огромные мониторы, изогнутые подковой клавиатуры, стаи «мышек», панели телефонных аппаратов, дисководы и еще масса каких-то приборов и аппаратов — и все это переплетено огромным количеством проводов и кабелей.

Вдоль стола на подвижных, с колесиками, креслах сидели несколько человек с голубыми — то ли от мониторного света, то ли от долгого пребывания взаперти — лицами. Еще несколько лениво покуривали у стола, прижатого к правой стене и заставленного пивными банками. Все в бронежилетах.

Человек в наушниках, Оторвавшись от армейской радиостанции, обернулся и пристально посмотрел на Басю. На вид ему было лет тридцать или чуть больше. Копна светлых вьющихся мелким бесом волос, конусом стекавших от макушки к плечам — форма прически навевала ассоциацию с каким-то грибом, скорее всего поганкой. Огромные очки в металлической оправе со слегка замутненными бледно-розовыми стеклами занимали пол-лица. Жидковатая и оттого выглядевшая неопрятной борода. Глаза цепкие и холодные, впрочем, это впечатление смазывалось оттенком стекол. Он сдернул с головы наушники и вопросительно уставился на Б. О.

— Это со мной, — слегка смутившись, пояснил Б. О. — Привет, Джой.

Взгляд человека-поганки потеплел.

— Стажер? — произнес он надтреснутым голосом.

— Вроде того.

— Чем на этот раз порадуешь? — спросил Джой. — А может, все по-простому сделаем? Бензинчика плеснем по углам, спичку кинем?

— За кого ты меня принимаешь… — нахмурился Б. О. — Ладно, там видно будет. Время у нас на раздумье еще ведь есть?

— Есть. Отдыхай пока. Пиво в холодильнике. — Он крутанул кресло и обратился к массивному человеку в джинсовом комбинезоне, сидевшему у дальнего края стола: — Антиблоки в порядке?

— Нормально, — отозвался тот.

— Джой, у меня к тебе просьба, — Б. О. откинул клапан сумки, достал коробку с дисками,

Тот искоса глянул на картинку и пожал плечами:

— Игрушки? Ладно, посмотрим. Не здесь. Там, на кухне. Освобожусь, и посмотрим, — натянул на голову наушники и сказал в черную плоскую головку микрофона: — Второй, Второй… Что там у тебя? Прием.

На кухне Б. О. огляделся, вынул из холодильника блок светлого пива, выдернул банку из пластиковой ячейки.

— Будешь?

— Ага. — Она открыла банку, сделала глоток. — А что такое антиблок?

— Кажется, блокиратор автоматического определителя номера.

В этот момент на кухне возник Джой, открыл пиво и начал жадно пить, постепенно запрокидывая голову и одновременно включая компьютер,

— Давно тут обосновались? — Б. О. присел на диван рядом с Басей.

— Да уж месяц, как снял эту квартирку, — Джой допил и швырнул пустую банку под раковину. — Сам знаешь, надо пожить, пообтереться, осмотреться. Соседи уже съехали. Ремонт тут будет капитальный. Ничего, завтра мы тоже съедем, — он повертел в руках коробку с игрушками. — Так что ты хотел тут проверить?

— Седьмой диск.

Джой сунул радужно переливавшийся диск в компьютер, привычно пробежал пальцами по клавиатуре, уставился На монитор, медленно моргнул и деловым тоном осведомился:

— Что за херня?

— Да вот и я думаю — что? — наклонился к монитору Б. О. — Что это может быть за программка такая?

Джой отмахнулся — не мешай! — и с минуту изучал появившийся на мониторе перечень файлов.

— О-ля-ля! — задумчиво покачал он головой и перевел взгляд на Б. О. — Откуда у тебя эта штучка?

— Это долгая история…

— Расскажи в двух словах.

Б. О. конспективно изложил суть дела. Джой откинулся на спинку стула и воззрился в потолок.

— Хочешь за умеренную плату дам совет? — тихо спросил он.

— Свои люди — сочтемся, — улыбнулся Б. О.

— Побереги эту штучку, — сказал Джой, протягивая Б. О. диск. — Она очень сильно напоминает ключевой диск. Осталась самая малость — выяснить, что именно он отмыкает, — Джой поправил указательным пальцем съехавшие с переносицы очки.

— Это может быть, предположим, банк?

— Вполне, — кивнул Джой. — Мне с такими штучками приходилось сталкиваться. Система тут простая: ты приходишь в это достойное финансовое учреждение, садишься за компьютер, грузишься с диска и получаешь доступ к свои счетам. Снимаешь, сколько надо, и тебе приносят наличность в маленьком чемоданчике.

— Маленьком? — переспросил Б. О. — Судя по тому, как развиваются события, не такой уж он и маленький.

— В любом случае ты эту штучку припрячь. Я что-то не припомню, чтобы кто-нибудь хранил в таких чемоданчиках старые газеты.

Дверь отворилась, на пороге появился молодой человек с аккуратной стрижкой и, в отличие от остальных обитателей этой странной квартиры, так гладко выбритый, что казалось, он только что отложил в сторону бритвенный станок и ошпарил щеки одеколоном, — горьковатый запах качественной парфюмерии, кстати, появился в кухне вместе с ним.

— Джой, у девятого какие-то проблемы.

— Ага, сейчас, — Джой пихнул Б. О. в плечо. — Отдыхай пока, вздремни. До шести еще есть время.

Бася прилегла на тахту и тут же заснула.

* * *

— А?! Что?! — Она резко вскочила в ответ на прикосновение чьей-то холодной руки, теребившей ее за плечо, обвела мутным спросонья взглядом помещение, с трудом узнавая обстановку: газовая плита, гора посуды в мойке, компьютер в углу, — ах да, тайная берлога грабителей банков.

— Вставай. Сейчас начнется самое интересное, — торопил Б. О.

Она протерла глаза и посмотрела на часы:

— Господи, без десяти шесть… Самый сон у нормальных людей.

— То-то и оно, что самый сон.

В комнате за железной дверью царила атмосфера деловой суеты. Пятеро молодых людей, напялив поверх бронежилетов легкие кожаные куртки, двинулись к выходу.

— Четверо по углам дома, один у ворот, — напутствовал их Джой. — Если что, немедленно докладывайте.

Молодые люди молча удалились. Джой напялил наушники:

— Первый, прием.

— Готов, — зашуршало в динамике.

— Второй, прием.

— Готов.

Всего номеров оказалось десять, и все десятеро были к чему-то готовы. Джой снял с запястья часы, положил перед собой и с полминуты выжидал.

— Поехали, — коротко скомандовал он, опуская палец на клавиши.

— Что это за игры? — шепнула Бася на ухо Б. О. — Далеко они поехали?

Тот поднес указательный палец к губам — тсс! — наклонился и, прикрыв рот согнутой ладонью, зашептал, что они поехали в какую-то сеть. Поехали отсюда и еще из десяти мест — по всему городу, — где у Джоя сидят операторы. Шесть утра — самое удобное время, офицеры безопасности в конторах, следящие за состоянием сетей, сейчас меньше всего контролируют свое внимание. Они могут зевнуть момент атаки.

— Здорово… — восторженно отозвалась она и попробовала представить себе, как с разных сторон на какую-то несчастную сеть наваливается десяток гнилых, напичканных вирусами программ и система безопасности отчаянно отбивается от этих ядовитых укусов, постепенно слабеет, изнемогает и в итоге обрушивается, а летучая кавалерия этих степных разбойников вламывается в чистенькую респектабельную сеть, круша все на своем пути и рассеивая по своему следу тифозные вирусы, и главному серверу ничего другого не остается, как заблокировать все свои программу.

— Баста, — еле слышно проговорил Б. О. — Скоро у них встанут все платежи.

— Надолго? — Сутки-двое… Это зависит от того, как быстро тамошние ребята смогут расчистить эти авгиевы конюшни. Но в любом случае тысяч на полтораста долларов компания уже погорела.

— А за что их так?

— Спроси у ребят из «ситроена»… Ладно, пойдем на кухню, выпьем кофе.

Через полчаса пришел Джой, сдвинул очки на лоб, помассировал воспаленные бессонницей глаза, шумно выдохнул:

— Порядок в танковых войсках! Теперь твоя очередь. Что на этот раз придумал? Фейерверк будет?

Б. О. потянулся к своей сумке, поставил ее на колени и ласково погладил:

— Тут у меня шаровая молния.

Да—? — Джой медленно моргнул. — А может, лучше в самом деле бензинчиком прыснем по углам, и дело в шляпе? — Тем не менее он, кажется, заинтересовался: — Покажи, а?

Б. О. откинул клапан сумки, вытащил на стол два увесистых пакета, сунул в один руку. На подушечке пальца лежал тонкий слой белого порошка.

— Попробуешь? — улыбнулся он. — Лизни.

— Ага, — мотнул головой Джой. — Как же, как же… Нет, мышьяк я употребляю на сон грядущий. А с утра предпочитаю пиво.

Б. О. медленно поднес палец ко рту и с наслаждением облизал его.

— Ну-ка! — Джой погрузил в пакет руку, потом долго разглядывал припудренный белым порошком палец, понюхал его, поднял глаза в потолок, точно вознося к небу последнюю молитву, с обреченным видом вздохнул и сунул палец в рот; секунду на его лице было неопределенное выражение, затем на губах возникла лукавая улыбка. — Сукин сын, это же сахар!

— Точнее сказать, сахарная пудра, — поправил Б. О., изменился в лице и деловым тоном осведомился: — Все отсюда смылись?

— Все, кроме тараканов… Железо отключать?

— Зачем, пусть работает. Ты же хотел, ко всему прочему, еще и фейерверк. — Прихватив пакеты, Б. О. направился к двери. — Да, кстати, Джой. У меня к тебе два дела. Во-первых, надо просмотреть один магнитооптический носитель. У тебя есть нужный дисковод?

— Само собой. Там, на кухне, если тебе удобно. А вторая проблема?

— У тебя тут в твоем обширном хозяйстве должен быть пишущий си-ди-рум.

— Есть такое дело, разумеется, — кивнул Джой и усмехнулся: — Ага. Понял, не дурак. Тебе надо скопировать седьмой диск из блока с игрушками. Сделаем.

— Да. Но это еще не все. Ты можешь залезть в копию этой программы и слегка изменить конфигурацию системных файлов? Так, чтобы чисто внешне это не было заметно, но при этом программка бы не работала?

Джой бросил на Б. О. красноречивый взгляд.

— А в сеть Пентагона тебе не надо пролезть? — Он обреченно махнул рукой. — Ладно, сделаем. Только ради тебя. С чего начнем?

— С магнитооптики… Бася, пойдем глянем, что там упаковал Игорь.

На мониторе появился перечень файлов. Джой загрузил первый попавшийся. Появился текст какого-то документа.

— Дай-ка я сам посмотрю, — попросил Б. О.

— Как хочешь, — пожал плечами Джой. — А я пойду займусь лазерным диском.

Минут двадцать Б. О. просматривал каталог, наконец отодвинул от себя клавиатуру.

— Ну-ну… Это вам не чемоданчик с грязным «люгером», тут тротила столько, что хватит потопить не один авианосец… Все ясно. Игорь на всякий случай отсканировал всю свою папку по алюминиевым делам. Причем, обрати внимание, все сделано в лучшем виде… Ясно, что это оригиналы. Ты иди, я скоро тут закончу.

— А зачем тебе вся эта алюминиевая канитель? — спросила она. — К нам она вроде отношения не имеет.

Б. О. странно покосился на нее.

— Да знаешь… Мне этот Игорь был симпатичен, — он закусил губу. — Черт, я ведь его предупреждал.

— О чем?

— О том, что порядочные люди в нашей степи долго не живут.

— Ну вот опять ты за свое, — надулась Бася. — При чем тут степь?

— При том, что это среда нашего обитания. Ладно, мне пора заниматься моим прямым делом, — вздохнул Б. О., направляясь к стальной двери.

Минут через десять он снова возник на пороге, прислонился к косяку, скрестил руки на груди, молчаливо приглашая заглянуть. В обстановке комнаты ничего почти не изменилось, за исключением того, что компьютеры сдвинулись к центру стола и выстроились в каре вокруг горки белого вещества, к которой тянулся тонкий шнурок.

— Я уже третий раз с тобой занимаюсь этими играми, — сказал Б. О., присаживаясь на корточки. — И всякий раз у меня сердце кровью обливается. На сколько тысяч здесь железа?

— Тысяч на двадцать пять или тридцать, — мрачно откликнулся Джой, обводя комнату тяжелым взглядом. — Жаль. Я за это время к ним привык. — Он погладил компьютеры, и лицо у него было такое, словно он прощался с живыми существами, потом махнул рукой: — Давай!

Б. О. поджег шнур, искрящийся огонек неторопливо пополз к столу.

— Он имел в виду, тысяч тридцать долларов? — спросила Бася.

— Ну не тугриков же, — Б. О. поднялся. — Ничего, ребята из «ситроена» не обеднеют. Этой ночью они заработали в десятки раз больше.

— А иначе нельзя? — тронула она за руку уставившегося в пол Джоя.

— Нет.

Искрящаяся точка упорно взбиралась по отвесно падавшему со стола шнуру, добралась до верха, преодолела сгиб, вошла в белое вещество и исчезла в нем.

— Проблем возникнуть не должно, — прошептал Б. О.

Несколько секунд ничего не происходило, но Бася чувствовала: внутри белого холма зреет зародыш какой-то новой энергии, — так оно и было, потому что полтора килограмма калийной селитры, смешанные с килограммом сахарной пудры, все-таки дождались оплодотворяющей их искры, и огонь родился. Он рос стремительно, и в течение короткого времени превратился в свирепое шарообразное существо, расплевывавшее в разные стороны свою раскаленную слюну, липнувшую к металлу компьютерных корпусов, вгрызавшуюся в пластик клавиатур и стекло мониторов.

— Мама дорогая… — сказал Джой, отшатываясь назад.

Б. О. захлопнул стальную дверь.

— Всем быстро сматываться! — скомандовал он и потащил Басю за руку вон из квартиры.

* * *

Они прошли мимо «ситроена» и двинулись к воротам, которые уже никто не охранял/

— Эй, Бог Огня… — послышался)чей-то негромкий голос за спиной.

Бася точно споткнулась на ровном месте, бросила короткий взгляд на Б. О. Тот стоял, опустив взгляд в землю, плотно сжав губы. Медленно повернулся, не спеша направился к машине.

Облокотившись на распахнутую дверцу «ситроена», его поджидал грузный человек с одутловатым лицом.

— Ну, здравствуй, — сказал человек, проводя пухлой ладонью по жидким черным волосам, плохо камуфлировавшим обширную лысину.

— Здравствуй, Вартан, — Б. О. взглянул на окна третьего этажа, откуда начинал сочиться желтоватый дымок. — Насколько я понимаю, вы теперь занимаетесь чем-то более серьезным, чем палаточная торговля. — Он помолчал. — За что вы накрыли эту несчастную сеть?

— Да так… — Вартан усмехнулся, похлопал Б. О. по плечу. — Ты прав, это не палаточная торговля. Жизнь меняется. И мы вместе с ней.

— Ну, это кто как… Что касается меня, то я все хорошо помню.

— Когда это было… — грустно заметил Вартан. — Давно. Все уже быльем поросло.

— Нет, — Б. О. подошел к нему вплотную, взял за лацкан пиджака, тихонько потянул на себя. — Это ведь ты мне устроил билет на поезд Москва — Рига. Только следовал он не к прибалтам. А прямиком в Бутырку.

Вартан слегка отшатнулся. Неловко потоптался на месте и, глядя через плечо Б. О., удрученно произнес:

— Если бы ты знал, какие деньги стояли на кону…

Он помолчал. Сумрачный взгляд его медленно теплел и прояснялся, в глазах появилось выражение покоя.

— А и хорошо, что ты тогда соскочил с крючка… Как тебе, кстати, удалось перейти границу с «грязным», стволом и деньгами?

— Я прикинулся Филиппом Киркоровым. Звезд на таможне не шмонают.

Б. О. хотел было откланяться, но что-то его остановило.

— Ты сказал: хорошо, что соскочил с крючка… Почему?

Вартан тускло посмотрел на Б. О. и испустил тяжелый вздох:

— Ты ведь помнишь эту историю с ларьками на Полянке?

— Естественно… — Он деликатно помолчал и негромко спросил: — Как твоя дочка?

— Плохо… После всего этого у нее было страшное нервное расстройство. Она так до конца и не оправилась.

— Извини. Я не знал.

— Ничего! — Вартан дружески похлопал Б. О. по плечу.

— Ты не ответил на мой вопрос. Почему — хорошо?

Вартан прикрыл дверцу автомобиля, распустил галстук, сунул руки в карманы.

— Потому что теперь я знаю, кто тогда на меня наехал. И кто во всем виноват.

— И что дальше?

— Поживем — увидим.

— Если, конечно, поживем, — неуверенно протянул Б. О. и оглянулся на окно, из которого уже выкатывались клубы дыма. — Так чем вам все-таки насолил этот несчастный банк, чью сеть ребята только что разбомбили?

Вартан вздрогнул:

— Откуда ты знаешь, что это именно банк?

— Да так… — пожал плечами Б. О. — Сорока на хвосте принесла. Прежде чем ребята начали бомбить сеть, я обратил внимание на ее адрес, — Б. О. закурил и некоторое время молчал, покачиваясь с пятки на носок. — Хочешь, расскажу тебе одну историю? Жил-был один хороший паренек, выпускник финансовой академии по имени Саша. Имел нормальную денежную работу, карьерные перспективы и так далее. А потом вдруг сгорел — на работе случился пожар. Но прежде чем перестать дышать, он кое-что выяснил. В том числе и по тому адресу выяснил, который вы только что накрыли… В этом солидном кредитном учреждении, как выяснилось, особая система нумерации счетов. Ничего общего с теми счетами, куда паренек отправлял платежи, не имеющая.

С минуту Вартан молчал, глядя в землю, потом поднял на Б. О. сумрачный взгляд.

— Да и ты, я смотрю, теперь занимаешься чем-то более серьезным, чем пожары в коммерческих ларьках, — он умолк и тяжело вздохнул. — Слушай, я к тебе хорошо отношусь, ей-богу… Не знаю, как и где эта сорока тебе подкинула информацию, но совет могу дать. Забудь все, что она тебе там нашептала.

За их спинами раздался тугой плотный звук — очевидно, взорвался монитор: огонь делал свое дело, грыз железо, пожирал платы, рвал в искрящиеся клочья находившиеся под напряжением кабели, разламывал, как сухие галеты, диски, заглатывал блоки питания, и очень скоро его добыча превратилась в груду оплывшего металлопластика.

 

2. «Пусть шоу продолжается…»

— В нашем городе становится жарко, — сказал Б. О., прошел на кухню, сдвинул в сторону раскиданные в беспорядке листы, исчерканные Васиной рукой, — она возилась со сценарием, свив себе уютное гнездо за кухонным столом. — Бася, собирай быстро свое барахло. Надо сматываться.

— Куда? — устало выдохнула она.

— Куда-нибудь подальше отсюда. Хотя бы в твою загородную баню.

Вернувшись с Беговой, они проспали часов до трех дня, потом Б. О., сославшись на дела, куда-то уехал, а она занялась приведением в порядок посудно-рюмочного хозяйства, а после этого от нечего делать уселась за работу.

— Жарко? — переспросила она, повернувшись к окну, за которым кружился обильный тополиный пух. — Градусов тридцать пять обещали. Настоящее пекло. Что за лето такое… И пуха столько — просто снегопад. А где ты пропадал?

— Ты забыла… У меня же была назначена встреча с Ильей Соломоновной. Оно ведь обещало свести меня с тем рыбоглазым парнем.

— И как?

— Никак, — Б. О. странно взглянул на нее и выпил. — Ему было трудно говорить.

— Он прикусил себе язык?

— Потом расскажу. Все. Помчались отсюда!

На выезде за окружную их накрыл долгожданный дождь. К тому моменту, когда они въезжали на участок, дождь успел перерасти в настоящий ливень. Они расположились в каминной. Б. О. достал из сумки бутылку водки, налил, молча выпил.

— Что стряслось? — Бася присела рядом на корточки, пытаясь заглянуть Б. О. в глаза. — Почему он прикусил язык?

— Прикусил… Но только не язык.

Да, рот его этим вечером был занят страшной трапезой, если верить Крошке Цахесу, которого Б. О. встретил у входа в один из дорогих «голубых» клубов. Крошка успел уже подработать на Новинском бульваре — быстро и без особых проблем, в чистом и аккуратном подъезде, куда проникал уже не первый раз благодаря знанию кода, — а потом направился в бар. Там у входа ой повстречал отдаленно знакомого ему светловолосого человека, — да, это был тот, кто в свое время искал Илью Соломоновича.

— Мы договорились с твоим бывшим спонсором, — сказал Б. О. — Но Илья Соломонович не пришел. В баре его нет.

— А внизу? — спросил Крошка Цахес.

— Где — внизу?

— В туалете…

— Да я не смотрел. Будь другом, глянь там. Я не хочу опять в ваш бар соваться. Я подожду тебя.

И Крошка Цахес согласился выполнить эту маленькую просьбу, купил себе марочку, спустился по мраморной лестнице, миновал отделанный белым кафелем зал с широким, во всю стену, зеркалом над умывальниками, свернул направо, в помещение с кабинками — две дверцы были распахнуты, третья прикрыта, но не заперта, — и Крошка дотронулся до золотистого шара ручки. Дверца открылась.

Илья Соломонович — Крошка узнал его в этой женщине — сидел на полу в луже крови, а изо рта его торчал кусок кирпича.

* * *

— Мамочки… — прошептала Бася, дрожащей рукой нащупывая горлышко бутылки.

— Да уж, — кивнул Б. О., наблюдая, как водка, направленная ее бессознательной рукой, течет через хрустальный край. — Я же говорил: становится жарко.

Он промокнул кухонным полотенцем лужицу.

— Ты хочешь сказать, что нам пора сматываться в какие-то более прохладные края? — спросила она.

Он, казалось, не слышал ее и неподвижно сидел за столом, вперив взгляд в старенький приемник на подоконнике, — из динамика выплескивалась слабая мелодия.

Напрягая слух, она определила, что это за мелодия, почти стертая шумами и точно сухим мелким песком, присыпанная шуршащими эфирными помехами. Уже ясно видевший близкий конец, Фреди Меркьюри опрокидывавшим душу навзничь голосом, с предсмертным надрывом выводил свое завещание:

— Show must go on!

И с этой протяжной фразой солиста «Куин», напоминавшей крик подбитой, падающей к земле птицы, — «Шоу должно продолжаться!» — в Басю вошло знакомое, дремавшее в мышечных тканях возбуждение, мгновенно пробудившее инстинкты. Она почувствовала, как по телу пробежала легкая дрожь, как напряглись и начали наливаться энергией мышцы, и обонянию ее опять стали доступны запертые семью печатями запахи, а слуху — невесомые прозрачные звуки, и обострившееся зрение смогло уловить и прочитать тайные смыслы, бродившие в глубинах странной, словно изнутри подсвеченной улыбки, медленно наплывавшей на лицо Б. О.

— Ты все спрашивала про среду обитания, — тихо произнес он, подтягивая к себе валявшуюся на полу сумку и доставая из нее книгу в потертом буром переплете.

Да-да, вспомнила она, та самая книга, которую он читал, лежа на бабушкином диване. Он показал ей титульный лист.

— М-м-м… Документы к истории пугачевского бунта? — сказала она. — Вон, значит, что, — и в этот момент ей показалось, что над страницами разваленной на его коленях книги клубами поднимается пыль.

— Нашелся-таки человек… — тихо проговорил Б. О. — Хоть и грамоты не знал, а вот ведь сделался самым видным российским пророком… Ты только послушай, чем он нас на веки вечные жаловал.

Поднял книгу на уровень глаз и начал гудеть, как дьякон на клиросе:

— «Жалую вас землями, водами, лесом, жительством, травами, реками, рыбами, хлебом, законами, пашнями, телами, денежным жалованьем, свинцом и порохом, как вы того желали…»

Умолк, захлопнул книгу.

— Каков катехизис, а? Вольная воля, без конца и без края, и все, что есть в мире, отдано тебе в полное владение… И заповеди Господни на такой-то воле, в такой-то необъятности — к чему они нам? Пустой звук. У нас тут своя религия и свое право.

— А кто был тот законодатель? — спросила она, хотя в общем-то догадывалась кто. — Неужто в самом деле царь наш Петр Третий, его величество Емельян Иванович Пугачев?

— Он… Это одна из его первых грамоток — с пожалованием воли своим подданным. Черт-те сколько времени прошло, а ничего в наших пределах не изменилось, все остается в силе…

Откуда-то с края поселка в шипение дождя проник протяжный плавающий звук — чья-то автомобильная секретка жалобно и тревожно взывала о помощи. Звук внезапно оборвался, точно кто-то бесшумным ударом бритвы рассек его пополам.

— Пошли! — Она схватила Б. О. за руку и повлекла к выходу. — На волю, на волю!

* * *

Стук опрокинутого в потемках ведра, запах влажного дерева, мокрая челка стекавшей с крыши воды, гудение дождя, подвижный желток света от лампочки над входом, шевелившийся в усеянной оспинами луже, вода, струившаяся за шиворот рубашки, чавканье шагов, — добежав до старой березы, она замерла в полушаге от дерева и, вскинув руки, подставила лицо дождю.

— Вольному воля, дуракам рай! — прошептала влажными губами; вода струилась по ее русалочьим, разметавшимся по плечам волосам. — Ну же, теперь расскажи мне про свою степь. Что ты в ней все выискивал?

Его руки легли ей на плечи, она медленно опустилась к земле, как путник, сморенный долгой дорогой и сгибаемый тяжестью густых, пропитанных влагой сумерек; он уселся рядом, привалившись спиной к закованному в шершавый панцирь коры стволу, и начал говорить — монотонно, нараспев. Голос его, сливаясь с шумом воды, уходил в набухшую от влаги землю, от которой восходил голубоватый в скаредном свете уличной лампочки пар, пар уплотнялся, густел, и из него, словно из размякшего гипса, формировалась странная картина.

Пыль, пыль клубилась над огромной степью, хрипели утомленные долгой дорогой кони и роняли хлопья густой, как вата, пены, с шипением таявшей под копытами и колесами повозок, тускло бряцала сталь, дремавшая в ножнах, пахло сгоревшей на солнце травой, конским потом, порохом, дымом костра, слышен был чей-то разбойный посвист, потом хриплый хохоток, ругань — шло войско, его бурая лава неудержимо ползла вперед, стягивая кандальной цепью горизонты, и заливала своей необъятной тушей всю землю от края и до края: вольные люди шагали по вольной земле, и, куда бы ни пришли они, куда бы ни добрели, везде им трава — постель, а запудренное звездной пылью небо — крыша.

— Ни черта ведь на самом деле в нашем языческом мире не поменялось с тех пор, — грустно улыбнулся он. — Так и въедем на татарской кобылке в двадцать первый век.

— Ай, молодец Емельян Иванович! — расхохоталась она.

Ай, молодец, ай, как смог впереди, в туманных далях будущего, разглядеть: пыль, пыль над городом, кони хрипят и взбрыкивают, гарцуя по Новому Арбату, а на Мясницкой все костры да костры, а на Охотном Ряду — прямо напротив Госдумы — все густые запахи сваренного киргизами в больших чанах мяса плывут, на Тверской до самого Моссовета все фонари украшены телами повешенных офицеров, по Москве-реке трупы плотно плывут, наползая один на другой, как весенний лед, над Александровским садом и (Манежной, вмятой в землю циклопическими фантазиями Церетели, ширококрылые черные вороны парят, чуя добычу, — степь да степь кругом, а по ней все пугачевщина да пугачевщина валом катит, все эти долгие восемь с половиной веков, ибо другой способ существования степным людям неведом.

Бася оттолкнулась спиной от березового ствола, заглянула в лицо Б. О.

— Вот, значит, чего ты все шаманил, вон чего высматривал… Навысмотрел… Свинец да порох наш из бандитских закромов. Земли пропитаны ядом, а воды подернулись тиной. Леса наши французской краской на бетонных заборах намалеваны, хлеба наши дозревают в помойках, жительство наше — собачья бездомность, травы выгорели, реки помутнели, рыба в них протухла. А что законы? Известно что: хозяин — волк, закон — тайга… Пашни погребены под свалками, тела изуродованы полиомиелитом, и денежное жалованье — две мятые сотни в суме… Господи, здесь жить человеку невозможно!..

— Ничего, будем жить! — весело отозвался Б. О. — Как предписано!

— А как предписано?

— Сейчас… Я ведь грамотку тебе не до конца дочитал, — он умолк и беззвучно шевелил губами, проговаривая про себя врезавшийся в память текст. — Да, вот так.

Он глубоко вздохнул и начал:

— «Жалую вас землями, водами, лесом, жительством, травами, реками, рыбами, хлебом, законами, пашнями, телами, деньгами, свинцом и порохом…»

Помолчал и добавил:

— «И пребывайте, подобно степным зверям, на воле — как вы того желали».

С минуту они молчали, глядя друг другу в глаза.

— Как степные звери, значит? — тихо спросила она. — Значит, имеем право?

Он медленно кивнул: имеем! — и губы его тронула улыбка.

— Show must go on! — предсмертно орал динамик приемника. — Show must go on!

— А ведь ты проведешь это шоу, — сказал Б. О.

— А ведь я его проведу, — повторила она.

* * *

Он чувствовал: что-то с ней происходит странное.

Вот пальцы сбегают вниз по пуговкам, и вот она уже медленно выползает из сырой, липнущей к телу одежды, швыряет на куст сирени рубашку, брюки, туда же следуют за ними трусики и повисают на ветке. Она стоит, запрокинув лицо в черное небо, вода течет по плечам, омывает грудь, стекает по животу, рассеиваясь росой в бархатном треугольнике, и устремляется к земле, и уносит с собой ее прежние человеческие запахи. Секунду она неподвижна и мертва, как мраморное изваяние, но в глубинах ее тела, под кожей уже возникает движение — как будто в жилах заструилась новая кровь. Ожили, приоткрылись губы.

— Пока, моя хорошая, пока, Бася, — выдыхает она, прощаясь сама с собой, и с этим легким, доступным разве что слуху какого-нибудь чуткого лесного зверька выдохом приходит в движение мраморное тело: дрогнуло плечо, локоть отошел в сторону, кисть приподнялась и застыла, пальцы согнулись, колени дрогнули, — она медленно опускалась к земле, оплывая, как свеча, и вот уже он видел ее сидящей на корточках, вцепившейся скрюченными пальцами в землю.

Выпрямила спину, встала на четвереньки, плавно уселась на пятки, медленно склонилась вперед и, выгнув спину, коснулась грудью земли, а волосы соединились с полегшей от избытка влаги травой, в траве продляясь и травой становясь. И откуда-то со дна грудной клетки выкатилось наружу это типично кошачье шипение:

— Ш-ш-ш-ш-ш-ш…

Момент атаки он прозевал, но в последнюю секунду успел заслонить лицо рукой и почувствовал, как ткнулись в ладонь ее длинные, аккуратно подточенные пилкой ногти.

— Молодец, — сказал он, сжимая в кулаке ее опасную руку. — Теперь ты выздоровела. — Он резко поднялся с места, сдернул с куста ее сырую одежду, пошел к тускло освещенному крыльцу бани и оглянулся на ходу на голую женщину, что по-прежнему низко припадала к земле и, повернув голову, смотрела ему вслед. — Молодец. Только так в нашей степи… Бей когтем прямо в глаз.

* * *

Только под утро, когда первый мутноватый свет пролился на замусоренный пеплом и тополиным пухом стол, на котором в беспорядке были разбросаны листы исписанной бумаги, она откинулась на спинку кухонного диванчика и сладко потянулась.

— Ну вот, теперь это на что-то похоже. Мне и прежде все это мешало — сюжетный рисунок вялый, команды громоздки, масса второстепенных эпизодов, но главное — нечетко были обозначены амплуа участников. Зато теперь все встало на свои места.

— Итого, — заключил Б. О., перебирая бумаги, — нам всего-то надо по пять душ с каждой стороны…

— Водитель, — загнула она палец.

— Стрелок…

— Драчун…

— Амбал…

Они посмотрели друг другу в глаза и синхронно подвели черту под списком участников:

— И два капитана.

Бася собрала бумаги, сложила их стопкой. Сверху лег титульный лист с названием праздника — «РИСКНУТЬ И ПОБЕДИТЬ». Она взяла ручку и вычеркнула последнее слово. Щелчком толкнула лист по столу. Б. О. старательно, печатными буквами вывел что-то над словом «победить» и вернул ей титульный лист.

— РИСКНУТЬ И ПОДОХНУТЬ… — прочитала она. — А что, звучит. Такое шоу мне нравится.

— Да. Иначе нам до них не добраться. Мы разберемся с ними так, как это принято в нашей степи. И к черту все эти цивилизованные законы, прокуроров к черту, адвокатов и прочую яйцеголовую сволочь. — Он сделал паузу и внимательно посмотрел Басе в глаза, словно хотел увидеть согласие с нормами степного права. — Вот именно! Мы их казним — по-нашему, по-пугачевски. Ритуально и торжественно. При огромном стечении публики.

— Осталось решить одну простенькую проблему… Как нам набрать эти команды.

— Я думал об этом. — Он помассировал красные от бессонных ночей глаза. — У тебя есть ход к Игнатию?

— Найду. И что дальше?

— Договорись с ним о встрече, скажи, что это связано с делами мужа. Придешь, сообщишь про налет на квартиру, пропавшие дискеты и все такое прочее. Дальше будто невзначай поведаешь, что случайно нашла дома еще несколько дисков. На них мы упакуем материалы, проясняющие, кто именно и как кинул их контору с кредитами. И на прощание между делом обмолвишься о своей теперешней работе. Не исключено, что он, как человек деликатный, поинтересуется, как у тебя жизнь.

— Наверняка поинтересуется.

— Ты и поплачешься: мол, запарка, масса работы в связи с Днем города. Слово за слово, потихоньку изложишь ему смысл сценария шоу. И скажешь — хотя, конечно, это будет игра в одни ворота, — в одной из команд подобрались очень крутые ребята, они запросто «сделают» любого соперника.

— Но, возможно, это его не заинтересует.

— Его это непременно заинтересует. Если он узнает, кто именно выступает за ту команду. Насколько я могу судить о взаимоотношениях этих двух больших людей, он клюнет. Обязательно — когда узнает, кто выступает в роли адского водителя, и погонит с ним борт в борт… Как когда-то по Минскому шоссе, в старые добрые времена, когда никто не хотел уступить и притормозить.

— А вторая бригада?

— Что-нибудь придумаем. Давай сварим кофе. А то я засну. И сделай погромче радио — если оно бухтит над ухом, не так хочется спать.

«А теперь на наших волнах программа „Дизель-ньюс“, — объявил мужской голос. — „Дизель-ньюс“ — мы не дадим тебе уснуть!»

— Очень своевременная передача, — заметил Б. О.

Пошла музыкальная заставка, на ее затухающем фоне возник женский голос и развязным тоном заявил: «Здравствуйте, я Ира Стрелка, того и гляди, замычу…»

— До чего тонкий и изящный юмор, — прокомментировала Бася, ставя на электроплитку джезву.

Ира Стрелка монотонно бубнила, представляя программу на ближайшую ночь: что в каких ночных клубах будет происходить, кто где выступает и чей стриптиз живописней.

— Стоп! — резко подался вперед Б. О. — Как она сказала? «Карусель»?

— Я не прислушивалась. При чем тут карусель?

— Бабкина сегодня выступает в клубе «Карусель».

— Что ж, наверное, это большое событие в музыкальной жизни страны.

— Ты все опять забыла. Если верить твоему ювелиру, наш потенциальный капитан команды ее большой поклонник.

— Нет, — покачала она головой. — Тебе туда нельзя.

— Можно, — он поцеловал ее в лоб, — и нужно. Хотя бы ради девочки, которая обещает вырасти в хорошую теннисистку.

— Ты отдашь им диски?

— Игрушки отдам. А что касается ключевого диска, то это будет копия. Джой в ней кое-что поправил. Даже если они доберутся до своих денег, получить их все равно не смогут. — Он достал из кармана автомобильные ключи, повертел их на пальце. — Ты очень расстроишься, если я немного помну бампер на твоей машине?

Она махнула рукой: поступай как знаешь.

Бася разлила кофе по чашкам. Свою Б. О. поставил рядом с лежавшей на столе ксерокопией, на которой был изображен топографический план местности.

Делая маленькие глотки, она следила за пошатыванием бледного дымка, выраставшего из его чашки, и сквозь эту пелену смутно видела размытые очертания огромной песчаной поляны на берегу реки и понимала: не стоит ему сейчас мешать, пусть погружается в свой языческий транс, и только спустя какое-то время, когда дымок над кофе иссяк, она решилась тронуть его за руку.

— А? — вздрогнул он.

— Разве песок горит? — спросила она.

В его глазах дрогнуло, покачнулось и наконец установилось знакомое уже выражение.

— Песок-то? Еще как горит, еще как.

* * *

Здесь пахло зеленью, остывавшим после горячего дня асфальтом, жареным попкорном, выхлопными газами, рестораном, а в дымчатой стене уютного стеклянного домика, служившего парадным входом в клуб, привычно стояли скользкие отражения полого сбегавшего вниз от Тверской переулка, где часов в девять вечера припарковались невзрачные, густо запыленные «Жигули».

Человек за рулем заглушил двигатель, устроился поудобней в кресле, уложил затылок в уютно согнутую ладошку подголовника и словно задремал. Так он просидел, почти не меняя расслабленной, исполненной сладостной лени позы, часа полтора, до тех пор пока с Тверской не свернул в переулок черный «мерседес».

С его появлением человек в «Жигулях» шевельнулся, завел двигатель.

«Мерседес» свернул на стоянку, открывая место для маневра в узком, забитом автомобилями переулке громоздкому темно-вишневому джипу, которому пришлось проехать вниз до ближайшего перекрестка, где было посвободней и можно развернуться на тротуаре.

Джип развернулся и плавно пошел в горку. В этот момент странно повели себя пыльные «Жигули». Они резко сорвались с места и понеслись в направлении Тверской, складывалось впечатление, что водитель не до конца стряхнул с себя дрему и придавил педаль газа, толком не продрав глаза: на приличной скорости деваться ему в узком месте было некуда, кроме как протаранить неторопливо ползущий впереди джип.

Раздался глухой стук удара, а за ним последовала немая сцена, в которой помимо нескольких случайных прохожих принимал участие статный человек в смокинге с большой, украшенной аккуратным седым ежиком головой, — он наполовину вышагнул из «мерседеса» и застыл, повернувшись назад.

На его грубоватом, однако не лишенном специфического обаяния, свойственного натурам мужественным и решительным лице было равнодушное и одновременно несколько брезгливое выражение, подчеркнутое скосившимся влево ртом.

Судя по тому, как набрякла и напряглась рельефная поперечная морщина, рассекавшая надвое его большой лоб, седой испытал чувство то ли досады, то ли раздражения, впрочем, эти настроенческие нюансы читались на его лице всего мгновение, пока длилась немая сцена.

Он захлопнул дверцу «мерседеса», приосанился, поправил запонку, стягивавшую белоснежную манжету, ступил на зеленую ковровую дорожку, ведущую к стеклянному домику, но, прежде чем исчезнуть за густо тонированным стеклом, метнул короткий взгляд на джип и сердито махнул рукой в направлении пыльных «Жигулей» — жест, которым отгоняют от лица надоедливую муху.

Экипаж джипа был укомплектован командой из четырех человек. Первым показался водитель, упакованный как выставочный ковбой, в чьем гардеробе не хватало разве что обязательного на американском юге стетсона с загнутыми кверху полями. Он звонко процокал подкованными каблуками желтых, испещренных тисненым орнаментом сапог по мостовой, глянул на задний бампер, который нисколько не пострадал от столкновения (чего нельзя было сказать о бампере «Жигулей»), пожал плечами и вернулся за руль. Усевшись в водительское кресло, он закинул руки за голову и уставился в никуда.

Второй член экипажа отличался настолько внушительными габаритами, что в момент его выхода из салона автомобиль качнулся, дал сильный крен на правый борт и издал шипящий звук, напоминавший вздох облегчения.

Амбал, раскачиваясь, двинулся к неосторожному водителю. Тот нелепо бил себя ладонями по бедрам и сокрушенно мотал головой, рассматривая последствия своей легкомысленности.

Из джипа вышли еще двое.

— Ребята, не подвезете, а? — застенчиво поинтересовался Б. О. — А то мои колеса совсем ни к черту. Тормоза вылетели. Я заплачу.

На мясистом лице амбала обозначилось некое подобие улыбки.

— Ага, заплатишь, — прогудел он. — Это точно. И по счетчику. И сверх того. — Он мотнул головой в сторону джипа, что было непросто, учитывая практически полное отсутствие шеи, и усмехнулся: — Садись.

Б. О. устроился на заднем сиденье.

— А куда тебя подвезти, мил человек? — спросил водитель, поглядывая в зеркальце заднего обзора.

— До ближайшего кладбища, — густо расхохотался амбал.

— Это само собой, — согласился стрелок. — Но сперва, по христианскому обычаю, надо исповедаться. — Он поднял руку, и в лицо Б. О. ударила пушистая струя газа; он отключился.

Очнулся Б. О. в глухом помещении с бетонным полом и потолком. Он едва успел осмотреться, как тут же получил удар в висок и потерял сознание. Сколько времени продолжалось это маятниковое пошатывание туда-сюда — из сознания в никуда и обратно, — он не знал. Ребята были профессионалами заплечных дел.

Придя в себя в очередной раз, он успел прошептать:

— Позовите хозяина.

— Ага, — раздался откуда-то сверху сочный голос амбала.

— А может, лучше шлюху из борделя позвать?

— А что, это мысль, — равнодушно вставил стрелок. — Парню сейчас эротический массаж в самый раз.

Б. О. с трудом встал на четвереньки, сел на бетонный пол и утер кровь с разбитого лица.

— Скажите ему… — выдавил он из себя, — мне жаль фасадный мрамор и шведское дымчатое стекло. Ей-богу, жаль.

Стрелок поймал руку амбала, собиравшегося продолжить свое дело:

— Пусть передохнет.

— Спасибо, — кивнул стрелку Б. О. — Скажи, брат, я уже похож на свиную отбивную?

— В самый раз класть на сковородку, — растянул тот губы в узкой и едкой, какой-то иезуитской улыбке.

Б. О. поманил пальцем драчуна. Тот приблизился, наклонился.

— Ты напрасно это сделал, — шепнул ему на ухо Б. О. — Это была большая ошибка. Меня нельзя бить.

— М-да? — усмехнулся драчун. — Ты что, президент нашей великой страны?

— Уж лучше бы ты сделал отбивную из президента, — болезненно морщась, сказал Б. О. — Меньше было бы потом неприятностей. Ей-богу… Один мой приятель очень не любит, когда меня бьют. Он всякий раз приходит потом взыскивать этот маленький должок.

— Так пусть приходит! — расхохотался амбал. — Ты ему передай при случае.

— Передам, — выдохнул Б. О. и уронил голову на грудь.

Отдых продолжался часа полтора. Потом дверь отворилась, и на пороге показался человек в смокинге. Он — совершенно так же, как перед входом в ночной клуб, — характерно двинул плечами, приосаниваясь, опять поправил запонку.

Должно быть, и визит к женщине в спальню он предваряет этими въевшимися в мышечные ткани жестикуляционными манипуляциями, подумал Б. О. Интересно, как же он входит в парную?

— Вы влетели мне в копеечку, молодой человек, — грустно признался Аркадий, поглаживая рассеченный морщиной, словно треснувший, как сухое дерево, лоб. — И дело не в мраморе.

— Догадываюсь… Компьютерный центр, сетевые данные.

— Понятливый парень, — поощрительно улыбнулся Аркадий. — Сеть? И это тоже. Но кое о чем вы не догадываетесь. И это к лучшему. Потому что это не вашего ума дело. Прощайте. Не беспокойтесь, мы вас достойно похороним. Отпевание в церкви не гарантирую, но холмик с крестом над вами будет.

— Прощайте… — произнес Б. О. вслед удалявшемуся к двери Аркадию. — Но в другой раз избегайте прямолинейных ходов в вашем бизнесе.

— То есть? — спросил Аркадий не оборачиваясь.

— А то, что ни один вальщик — даже если он законченный кретин — не потащит через границу «грязный» ствол.

— Та-а-ак… — заинтересованно протянул Аркадий, открыл дверь, кликнул кого-то. Через минуту в бетонном мешке возникли два стула и передвижной сервировочный столик: коньяк, орешки, шоколад. — Интересное соображение… — Он помог Б. О. взгромоздиться на стул, налил коньяк в две почти шарообразные рюмки. — Дальше.

— Дальше? — Б. О. растопырил пальцы и подхватил рюмку под брюхо. — Не знаю, с чего и начать… Начну, пожалуй, с. того, что я не люблю работать не по специальности. И не люблю принимать участие в сюжетах, которые кто-то ставит и режиссирует помимо моей воли.

— Да что вы! — наигранно изумился Аркадий. — Будучи пионером, вы разве не принимали участия в самодеятельности? Не играли в школьных спектаклях?

— Играл, — Б. О. помолчал и сделал большой глоток из рюмки. — Но это были пьесы для театра одного актера.

— Что-то мы с вами ударились в отвлеченные материи, — поморщился Аркадий. — Ближе к делу, молодой человек.

Б. О. коротко, конспективно изложил смысл своего амплуа камикадзе. Некоторое время Аркадий пристально вглядывался в лицо собеседника, потом освежил рюмки новой дозой хорошего коньяка.

— С днем рождения, молодой человек.

— У меня день рождения в мае.

— Будем считать, что сейчас вы родились во второй раз. Ваше здоровье, — он сделал маленький глоток. — Мне нужны люди с такими талантами. И пиротехническими, и интеллектуальными. Сейчас трудное время… — Он встал, заложил руки за спину, прошелся туда-сюда и остановился перед Б. О. — Вы, насколько я понимаю, по характеру эдакий свободный художник?

— Пожалуй, — ответил Б. О. после короткого раздумья.

— Молодой человек, — плавно покачал головой Аркадий, — пора… Пора менять статус и подыскивать себе, так сказать, штатную работу.

— Надо подумать.

Аркадий изменился в лице.

— Думать буду я, — жестко отрезал он. — Зарубите себе это хорошенько на носу. Будем работать напрямую и обходиться впредь без посредников.

— Кстати, — поморщился Б. О., — насчет посредников… Он плохо выглядит. Сдал старик. Мы виделись с ним незадолго до того, как я случайно зацепил ваш джип. Сдал он, сдал, руки дрожат. Даже машину не смог вести. Пришлось мне оказать ему маленькую услугу, в конце концов в каком-то смысле он обеспечивает мне пропитание, передавая заказы.

— Сдал, — мрачно усмехнулся Аркадий. — Ничего, он у меня запоет, сука такая… — Он нахмурился. — А что за услуга, если не секрет? Сбегали для старика в прачечную?

Б. О. попытался улыбнуться:

— Да нет, просто смотался в Шереметьево. Забрал багаж его внучки, который заблудился по дороге из Лондона.

Аркадий застыл с поднесенной ко рту рюмкой. Потом медленно поставил ее на столик. Потом подвигал плечами. Потом поднял левую руку и поправил запонку. Слегка наклонился вперед и очень тихо, снизив тон до клокочущего шепота, спросил:

— Где?

— Что — где?

— Молодой человек… — Морщина на лбу угрожающе углубилась. — Я не привык задавать дважды один и тот же вопрос. Вы меня прекрасно поняли. Ну?

— Ах, это… У меня в багажнике. Маленький детский рюкзачок. А что в нем, золото?

Аркадий оставил этот вопрос без ответа. Он выглянул в коридор и отдал несколько коротких распоряжений.

— Эй, — позвал Б. О. — Ключи от машины.

В комнату заглянул водитель. Аркадий бросил ему ключи от «Жигулей». Тот ловко поймал их на лету и удалился.

— Может быть, этот ковбой пригонит сюда мои колеса?

— Пригонит, не беспокойтесь.

Через некоторое время в бетонированную комнату заглянул стрелок и кивнул. Аркадий вышел. Отсутствовал он недолго, вернулся с драчуном.

— Он вас разукрасил, он и подлечит. Давай приведи его в порядок, бровь заклей и вообще… Когда закончишь, возьмешь девчонку и отвезешь ее этому старому придурку.

Аркадий собирался уйти, но остановился на пороге:

— Да, совсем забыл. Насколько я осведомлен, вы крутите роман с одной барышней. Сожалею, но это дело придется прекратить. Мы живы только потому, что одиноки. Нас губят связи, тем более устойчивые. Она, кстати, кто такая?

— Она? Да так.:. Шоумейкер. — Видя замешательство Аркадия, он пояснил: — Режиссер массовых зрелищ.

— Массовик-затейник? — усмехнулся Аркадий. — И что она такое затевает?

— Грандиозное шоу. С гонками на выживание, пейнтболом и массой других забав для настоящих мужиков. Соберется много приличных людей, говорят, все московское правительство будет. По слухам, даже Лужков собирается заявиться, хотя это и не футбол. Словом, будет весело.

На Аркадия рекламная речь Б. О. не произвела впечатления. Он ощупал массивный мужественный подбородок и поджал губы.

— Это скучно…

— Не скажите, — возразил Б. О. — В одной из команд подобрались очень серьезные ребята. Они наверняка «сделают» любого соперника.

— Крутые, да? — усмехнулся Аркадий.

— Кажется, не без того.

— Что за народ? — В глазах Аркадия обозначился намек на заинтересованность.

Б. О. рассказал. С минуту Аркадий неподвижно сидел у столика и смотрел на рюмку.

— Кто за рулем? — тихо, сквозь зубы процедил хозяин. — Хотя я догадываюсь. — Он поднял глаза в потолок. — «Сделают», говоришь? В этом я не убежден.

Он кашлянул в кулак и поправил запонку.

Дверь со скрипом отворилась. На пороге стоял Вартан. Правая рука его покоилась в кармане брюк, левой он задумчиво ощупывал подбородок. Он обвел плывущим взглядом бетонный склеп, глянул на Б. О. и медленно опустил веки — как будто в знак приветствия.

— В чем дело? — рассерженно спросил Аркадий. — Ты опять мешаешь мне.

Пропустив эту реплику мимо ушей, Вартан поднял бутылку коньяку, налил полную рюмку, выпил, слегка приоткрыл рот, наслаждаясь терпким ароматом напитка, и в упор посмотрел на Аркадия.

Б. О. был слишком слаб, чтобы среагировать, и лишь несколько мгновений спустя понял, что произошло.

Гулко грохнул выстрел, Вартан отлетел к стене. Пуля попала ему в грудь.

Аркадий сунул пистолет в карман, наполнил рюмки.

— Помянем раба Божьего… — резко забросил голову назад, выпил, покосился на Б. О. — Вот так, молодой человек. В давние, давние времена он — с вашей, между прочим, помощью — сжег несколько моих торговых точек. Я ничего не прощаю, ничего… Запомните это.

— Не слишком ли круто — за несколько сараев с паршивой водкой получить пулю?

— При чем тут эти мелочи? — хмуро спросил Аркадий и мотнул головой в сторону стены, у которой лежал Вартан. — Между нами кое-что с тех пор стояло… Нечто большее, чем дюжина ящиков с дешевой сивухой. Этот нарыв рано или поздно лопнул бы. Не сегодня, так завтра. Не завтра, так послезавтра. Его надо было вскрыть и откачать гной. Вопрос только в том, в чьей руке в нужный момент оказался бы скальпель.

Аркадий поправил запонку и вышел. Б. О. на четвереньках подполз к Вартану, поднял его голову, уложил себе на колени. Тот еще дышал.

— Черт, все повторяется… — с трудом произнёс Б. О. и вдруг отчетливо, в мельчайших деталях вспомнил, как сам лежал когда-то на асфальте и этот человек вот так же держал его голову на своих коленях. Ничего, потерпи. Я отвезу тебя домой. Потребуется нечто большее, чем примочки на глаз, но ты выкрутишься. Ты только потерпи.

Вартан слегка приподнял налившиеся свинцовой тяжестью веки.

— Я знаю про диск. Он у меня, — прошептал Б. О. — Ничего, все обойдется. Ты выкрутишься. Вот увидишь.

На окровавленных губах Вартана возникла слабая тень улыбки и тут же исчезла.

— Нет, — прохрипел он. — Мне крышка. А ты давай… Ты хороший парень. Забери все. Тебе хватит до конца жизни.

— Отдохни… Тебе нельзя сейчас говорить. Черт с ними, вашими сраными деньгами… Отдохни, береги силы. Ты выкрутишься.

— Нет, — едва слышно прошептал он. — А ты возьми… — Он прикрыл веки, понуждая Б. О. наклониться.

— Где это? — спросил Б. О., выслушав нашептанное ему на ухо сообщение.

— На Кайманах.

Вартан вздрогнул и больше не дышал. Б. О. отполз на свое место. В этот момент распахнулась дверь, на пороге возник Аркадий.

— Я кое-что забыл, — сообщил он, подошел к безжизненному телу, присел на корточки. Чем он был занят, Б. О. не видел. Через несколько секунд Аркадий встал и, держа руку на отлете, полюбовался каким-то крохотным предметом, зажатым в пальцах. Это была запонка. Должно быть, он вытащил ее из манжеты Вартана.

— М-да… Золото и перламутр. Довольно безвкусная вещица, но такой в моей коллекции нет… Чему вы радуетесь, молодой человек?

— Тому, что я не имею привычки носить запонки.

 

3. Бифштекс с кровью запивают красным вином

На третий день после общения с командой Аркадия Б. О. начал потихоньку приходить в себя — Бася определила это по тому, что утром, лежа в постели, он потребовал принести ему зеркало. Оценив состояние своего лица, удовлетворенно кивнул:

— Все. Закрывай мой бюллетень. С сегодняшнего дня я выхожу на работу… Ты в самом деле думаешь, что Игнатий Петрович клюнул на твою наживку?

— Не то слово. Когда я ему слегка намекнула, кто будет за рулем, он чуть с ума не сошел… Потом, правда, поостыл. Битый час меня расспрашивал о деталях. А когда я сказала: ребята из той команды запросто «сделают» любого соперника, — улыбнулся: он в этом не убежден.

— Ну-ну… Именно так выразился и мой клиент. Хорошо. Значит, на праздничный обед в честь Дня города будет подано жареное мясо.

— Вот как?

— Ну да, бифштекс с кровью. Приготовленный на быстром огне.

— Куда ты собираешься? — спросила она, наблюдая за быстро одевавшимся Б. О.

— Да поеду выправлю твой бампер.

* * *

Коля был на месте в своем гараже, он лежал под темно-зеленым фургоном «доджа» — из-под машины доносилось характерное металлическое клацанье.

— Здорово тебе помяли передок, — приветствовал он Б. О., выбравшись из-под «доджа».

— Да ну, ерунда. Даже радиатор цел.

— Я вообще-то не этот передок имел в виду, — сказал Коля, присаживаясь на корточки у «Жигулей».

— Да, есть немного, — Б. О. ощупал лицо, забрался в «додж», поерзал на водительском месте, осваиваясь в просторной кабине, подергал удобное рулевое колесо, потренировал правую руку, которая по инерции проскальзывала мимо рычага переключения передачи, смонтированного на старый манер, в рулевой колонке.

— Классные колеса! — крикнул он Коле. — Стекла автоматом поднимаются? А это что?

— Там, сбоку? Блокиратор дверок. На пассажирском месте держаться не за что. Народ вечно хватается за ручку запора. Вывалиться на полном ходу — мало радости, поэтому дверцы блокируются.

— Дверцы блокируются… — задумчиво произнес Б. О., выбираясь из машины. — Коль, а можно в другой тачке вот так же все дверцы заклинить?

Коля задумчиво поскреб обширную лысину, оставляя на ней темные масляные следы.

— А почему нет? — Он широко улыбнулся. — Что за колеса?

— Тяжелые грузовики.

— Можно.

— А можно сделать так, чтобы блокиратор сработал автоматически, помимо воли водителя? Предположим, в результате сильного удара?

Коля вытер руки тряпкой, вставил в рот папиросу и пристально посмотрел на Б. О.:

— Не понял.

— Пойдем пройдемся. Покурим. Поговорим.

— Про погоду?

— Про Сашу.

Гаражный сторож, сидевший у ворот, был занят ремонтом треснувшего козырька капитанской фуражки. Оторвавшись от своего дела, он немного удивился, когда из пыльных «Жигулей», подкативших к воротам гаражного хозяйства, вышел Коля со второй аллеи, — ни у, Коли, ни у двоих других здешних обитателей, подрабатывавших в свободное время мелким ремонтом, не было привычки провожать клиентов до ворот. Вслед за Колей из машины выбрался водитель. Присев на капот, они закурили и перекинулись парой слов.

— Я двадцать лет чиню автомобили, — . сказал Коля. — Но впервые за это время мне предлагают превратить две классные тачки в мангалы.

— Не в мангалы, — покачал головой Б. О., — скорее в печки-буржуйки. Из мангала можно выскочить, — он поставил сигарету свечкой и, слегка подкручивая ее, наблюдал, как завивался в спираль дымок. — Хотя из буржуйки — чисто теоретически — тоже можно выскользнуть. Ага, через дымоходную трубу. Ты уж подумай, как нам решить проблему этой трубы.

— Я подумаю.

— Знаешь, — произнес Б. О., смущенно почесывая в затылке, — все эти проблемы, наверное, можно было разрешить цивилизованным путем…

— Ой, сомневаюсь… — поморщившись, отозвался автослесарь. — Ты хочешь сказать, что всю эту сволочь надо усадить на скамью подсудимых? — Он Смачно сплюнул. — Ага, как же, как же… Они наймут свору адвокатов и выкрутятся.

Б. О. дружески пихнул его в бок:

— Я рад, что ты меня понял… Да, мы разберемся с ними по-нашему, по-степному. Так что уж помозгуй про дымоходную трубу… Чтоб ни одна мразь через нее не выскочила.

— Я подумаю, — кивнул Коля. — Я очень хорошо подумаю.

Сторож, до которого долетали обрывки этого разговора, накладывая тонкую полоску клея на внутреннюю сторону козырька, посчитал, что ребята обсуждают перспективы ближайшего выходного, собираясь провести его на даче, — ах, хорошо, подумал он, растопить мангал, нажарить шашлыков, пропустить под них сто граммов, а потом до ночи сидеть у костра, глядя в огонь, и не спеша думать о чем-то легком и немного расстраиваться, что яблоки в этом году не уродились.

* * *

Ей хорошо удавался обратный кросс — в то мимолетное мгновение, когда отскочивший от корта мяч достигал высшей точки, девочка, подготовив удар резким замахом, с двух рук, мощно отправляла его точно на площадку соперника, по инерции вспархивая, отрываясь от рыжего грунта и на секунду повисая в невесомости, свободно и раскованно паря над землей. В этот момент хрупкая теннисистка походила на бабочку, и седой человек в легком клетчатом пиджаке, следивший за ней, восторженно приоткрывал рот.

В один из таких моментов его и отвлек чей-то спокойный голос, прозвучавший за спиной:

— Здравствуйте, господин ювелир. Я рад, что у вас все обошлось.

Пожилой человек бросил короткий взгляд через плечо и отвернулся к кортам.

— Господи, еще один, и все о том же… — Он скрестил руки на груди и спокойно продолжал: — Молодой человек, некоторое время назад я уже объяснял одной дамочке, что никакой я не ювелир. Я не способен отличить алмаз от рубина.

— Вы, конечно, можете этого не знать, потому что огранка камней и в самом деле не ваша специальность. И все-таки вы мастер… Не огранки, а нарезки.

Старик вздрогнул.

— Ну да, — продолжал Б. О. — Нарезки стволов. Ювелирной нарезки. Потому вас так и звали — Ювелир. Двадцать лет безупречной работы на одном из тульских оружейных заводов, личное клеймо, изготовление заказного оружия, и каждый образец — произведение искусства. А потом — досадная оплошность, вы сделали ствол в домашних условиях. Да, это был подарочный экземпляр, да, никакого криминала тут не было, но кто-то стукнул в компетентные органы, и все — тогда не особенно церемонились. Тюрьма, лагерь. А потом…

— А потом, — жестко возразил Ювелир, — ничего.

— Да-да, последние лет десять в самом деле ничего. Но до того… Всякий, кто имел потребность в нестандартном классном оружии, шел к вам. Дела давно минувших дней, я понимаю, все это забыто и похоронено… Но тем не менее вот он я, и я пришел к вам. Я хочу, чтобы вы меня выслушали. Я расскажу вам одну историю — она имеет кое-какое отношение к вашим злоключениям вообще и гипертоническим кризам в частности. А уже потом изложу свою просьбу. Давайте немного пройдемся.

Через полчаса они вернулись на трибуну, сели, молча наблюдая за игрой детей.

— Я хотел у вас спросить, — сказал Б. О., — где вы нашли эту жирную сволочь?

— Что-что? Какую именно?

— Ту, что навещала меня от вашего имени в Прибалтике.

Ювелир вздрогнул и недоуменно приоткрыл рот:

— Господи, так, значит…

— Нет, — перебил Б. О., — с этой женщиной все в порядке. У нее в результате всей этой сложной заварухи погиб муж. Я думаю, вам не надо объяснять, что ему помогли отойти в мир иной. Но она думала, что вся вина лежит только на ней одной. И решила наложить на себя руки. Она много раз пробовала, но сама не могла… Вот и попросила вас найти кого-нибудь, кто просто подтолкнет ее в могилу. Я убедил ее, что это не самый лучший вариант. Сейчас она в порядке. Сейчас она настолько в порядке, что я, честно говоря, ее побаиваюсь… Так откуда взялся этот ваш курьер?

Да так, случайный знакомый, пояснил Ювелир, встретились год назад в казино, он сильно проигрался, я выручил, — словом, за ним был должок, и он согласился смотаться в маленький прибалтийский городок.

— У меня к вам просьба… — произнес ювелир после долгой паузы. — Ради бога, извинитесь от моего имени перед этой женщиной.

Б. О. мягко улыбнулся:

— Знаете, не далее как вчера вечером она просила меня передать вам, чтобы вы на нее тоже не гневались.

Они несколько минут наблюдали за игрой детишек.

— Вы говорили о просьбе… — нарушил молчание Ювелир.

Б. О. снял с плеча теннисную сумку и извлек из нее черный предмет, при взгляде на который у преклонного возраста крашеной шатенки, сидевшей двумя рядами ниже и имевшей неосторожность в этот момент обернуться, перехватило дыхание, и она ощутила, как холодеет маленькая плешь на затылке, образовавшаяся ввиду многолетних и плачевно сказывавшихся на густоте волос экспериментов с химической завивкой. Разинув рот, она с ужасом уставилась на странную парочку, разглядывавшую черное оружие с толстым стволом.

— Мадам, не беспокойтесь, — вежливо откликнулся на ее пропитанный тревогой взгляд молодой человек. — Это всего-навсего игрушка. Она стреляет шариками, начиненными краской.

Женщина облегченно выдохнула — она вспомнила, что видела по телевизору такие игрушки в руках взрослых солидных людей, впавших в детство и забавлявшихся играми в войну, и, моментально успокоившись, переключила внимание на корт, где ее внук, словно не выспавшись, плохо бегал, часто мазал и отправлял мячи в аут.

— Баловство, — саркастически усмехнулся Ювелир, косясь на толстоствольное оружие. — Игрушки, как вы верно изволили заметить.

— В том-то и дело. Но надо, чтобы эта игрушка заработала на полном серьезе. И чтобы тот, в кого попадет шарик… — Б. О. задумался, — чтобы он вспыхнул, точно его не краской окатили, а напалмом.

— Напалм — тяжелая штука, — с сомнением в голосе отозвался ювелир.

— Я знаю. Давайте вместе подумаем, как решить наши проблемы.

— Хорошо. Я подумаю.

Б. О. поднялся и собрался было уйти, но вдруг замер, глядя себе под ноги.

— Я понимаю, это, конечно, варварство… Наверное, проще и пристойней было бы действовать нормальным, цивилизованным путем…

— Отдать их прокуратуре? — воскликнул старик. — Бросьте, молодой человек, бросьте Так вы ничего не добьетесь. Уж мне-то вы можете поверить, я всякого в жизни повидал. Они выкрутятся, — он провел ладонью по голове, поправляя и без того идеальный зачес. — Самое смешное, что вы правы. Я всех тонкостей задуманного вами не знаю… Но предполагаю, что подобный суд — это единственно возможный способ добиться справедливости… — Он помолчал, пристально глядя Б. О. в глаза. — Вы намекнули про напалм, значит, это будет аутодафе? Я правильно понял?

— Ведьмам положен костер, — развел Б. О. в стороны руки.

Он спрятал ружье в сумку и оставил ее у ног Ювелира.

— Эй, молодой человек! — окликнул уходящего старик.

— Да?

— Представьте себе, я знаю, как выглядят рубины.

— Ну так на то вы и Ювелир. Или я ошибаюсь? Пожилой человек погладил торчащий из сумки ствол:

— Нет, вы не ошибаетесь.

Они оба рассмеялись и одновременно разом посмотрели на отвратительную белую проплешинку крашеного затылка, под которой в этот момент происходил сложный мыслительный процесс: пожилая женщина в поисках ответа на вопрос, отчего это ее внук последнее время так вял и анемичен, набрела на здравое соображение — ему надо гнать глистов.

* * *

Эта неотчетливая мысль подспудно преследовала ее последние несколько дней, но за делами окончательно оформить ее все никак не удавалось, и только когда Б. О, вернувшись домой часов в шесть вечера, намекнул, что неплохо было бы выбраться на природу, она вдруг поняла: вот, это именно то, о чем она мечтала.

По дороге заскочили на оптовый рынок, купили две банки консервированной кукурузы, упаковку сосисок, оливки, крабовые палочки, майонез, бутылку «Смирновской». Она тут же начала хлопотать, сооружая стол, пока Б. О. прогуливался по участку.

— Костя здесь, — оповестил он, заглядывая с улицы в каминную. — Зайдем?

— Может, не стоит?

— У меня возникли проблемы чисто инженерного свойства, — туманно пояснил Б. О.

Костю они нашли все там же, наверху в мансарде, — похоже, что того вдумчивого занятия, за которым они его здесь застали в прошлый раз, он так и не прерывал. Хотя пил он теперь в одиночестве, вороны на суку напротив окна видно не было, — возможно, птица утомилась кивать, одобряя Костины тосты, и улетела куда-то на отдых.

Пока Костя отсутствовал в поисках рюмок и новой бутылки, Б. О. спросил:

— Отчего умер его отец? Я забыл…

— Сердце, — напомнила она. — Временами он пил. Тогда они с Митей, судя по всему, хорошо попили. В его возрасте — и такие нагрузки… Наверное, после возвращения из бани, где они отдыхали, решил еще добавить перед сном — его так и нашли: сидел в кресле, а на полу — пустая бутылка из-под коньяка.

— Коньяка?

Костя стоял в дверях с бутылкой и парой рюмок для гостей.

— Ты сказала — коньяка?

— Да, а что?

Он лет тридцать, как не пил коньяк… Аллергия. Начинал задыхаться. Он пил только водку. —

Возникла долгая пауза.

— По всей видимости, Павел Емельянович все-таки зашел к Дмитрию Сергеевичу сыграть партию в шахматы, — нарушил молчание Б. О. — Но его там не ждали.

Он достал из кармана куртки тетрадь в коленкоровом переплете, протянул Косте:

— Извини, я взял это на время. Надо было кое в чем разобраться. Теперь прочти. На последней странице.

Дочитав до конца, Костя постоял, тупо глядя в распахнутое окно, где ему не с кем было посоветоваться, и Бася видела, как из его глаз уходила похмельная муть. Наконец он окончательно протрезвел, до крови закусил губу и с размаху шарахнул полную бутылку водки о дверной косяк.

— Нет-нет, — мягко возразил Б. О., рассматривая остро оскалившуюся «розочку», торчащую из его кулака. — Так ты ничего не добьешься. Из тебя просто сделают отбивную — это в лучшем случае. Это народ профессиональный, — он осторожно дотронулся до заклеенной пластырем брови. — Поверь мне, я знаю.

— А как же тогда?

— А так, как я скажу. У меня, кстати, действительно возникли проблемы чисто инженерного свойства. С полосой препятствий, например, еще Кое с чем. Садись. Поговорим. Подумаем. Не беспокойся, — произнес он, заметив Костино замешательство. — В суд на них я подавать не собираюсь. Мы сами будем их судить, по-нашему, по-степному. Возможно, это внешне будет смахивать на тот правопорядок, который исповедовала наша большая степь в те славные времена, когда по ней гуляла пугачевская вольница, но, к сожалению, в нашей стране пока иного не дано.

Покинули они Костину дачу часа через два. Хозяин проводил их до бани.

— Знаете, ребята, мне впервые заказывают проект карточного домика из стальных конструкций.

— Из стальных, бетонных, пластиковых — какая разница? — сказал Б. О., открывая дверь бани. — Это не важно.

— А что важно? — спросила Бася.

— То, что всякий карточный домик в один прекрасный момент падает. Дело за малым — рассчитать этот момент.

— Уж как-нибудь рассчитаем, — обнадежил Костя. — Уж как-нибудь.

* * *

Ближе к ночи она попросила Б. О. разжечь камин. Он сел на кровати, недоуменно посмотрел на нее:

— Что, опять тебя знобит?

— Нет.

— Тогда зачем? И так жарко…

— Хочу еще раз посмотреть, как ты это делаешь.

Он усмехнулся, встал, собрал поленья, сложил их в камине. Чиркнул спичкой, опустил ее к дровам. Скоро поленья оплели языки огня.

Б. О. вышел и через минуту вернулся с ноутбуком, который валялся на заднем сиденье в машине, и со своей походной сумкой на длинном ремне.

Она с оттенком удивления следила за тем, как он откидывает крышку с монитором, включает компьютер, с минуту сидит, глядя в потолок, а потом принимается быстро набивать какой-то текст.

— Внезапный порыв вдохновения? — спросила она, поднимаясь с дивана.

— Не мешай! — отмахнулся он.

— А что ты там долбишь?

— Составляю пригласительное письмо на наше шоу… Не сбивай меня с мысли.

Она свернулась калачиком, натянула на себя плед и задремала под ласковый плеск клавиатуры.

— Готово!

Бася открыла глаза, моргнула, зевнула и еще несколько минут нежилась под пледом, приходя в себя. Б. О. скопировал файл, вытащил дискету, положил ее рядом с компьютером. Она встала у него за спиной, обняла, навалилась грудью ему на плечи.

— Покажи.

В мониторе появились ровные строчки текста.

«Уважаемый Виктор Константинович!

Вот по какому поводу мы рискнули Вас потревожить. Ваш бывший коллега Игорь Всеволодович рекомендовал нам Вас как человека порядочного и честного. Такая рекомендация дорогого стоит, учитывая нравы, царящие в нашей степи. Комментарии и своего рода путеводитель по документам, которые Вы найдете на дискетах и магнитооптике в этой маленькой посылке, содержатся в конце нашего послания. Возможно, эта информация Вам пригодится. Вы присовокупите ее к имеющимся у Вас материалам и сдадите в архив.

Почему в архив? Потому что это дело закроем мы. Мы никого не представляем, мы вольные степные жители… Я уверен, что Вы прекрасно представляете себе разницу между понятиями „воля“ и „свобода“. В свободной стране действуют суды, прокуратуры и прочие скучные конторы. В пространстве воли ничего такого нет — мы вольные люди, гуляем сами по себе и поступаем исключительно по своему разумению. А наше бесхитростное разумение подсказывает нам, что именно так в этом деле можно и должно поставить точку.

Мы хотели бы, чтобы Вы увидели эту точку своими глазами. Потому приглашаем Вас на один из праздников, приуроченных к дню рождения нашего славного города. Смеем Вас уверить, это будет очень яркое и захватывающее шоу.

Приходите, Виктор Константинович, приходите… Вы не пожалеете. Не задавайте вопросов — просто станьте в сторонке и смотрите. На сцене Вы увидите хорошо Вам знакомую публику. На каждом из участников нашего красочного шоу висит как минимум по три „вышки“, Вы это знаете гораздо лучше нас. Мы существа не кровожадные, нет — мы просто приводим приговор в исполнение. Вот, собственно, и все. Наше приглашение вы получите в день праздника. Поторопитесь на берег Москвы-реки, а то пропустите представление».

Б. О. выключил компьютер, расстелил на столе плотную упаковочную бумагу, уложил на нее носители, аккуратно завернул их, заклеил скотчем край посылки. Перетянул ее крест-накрест веревкой. Открыл портмоне, достал из него визитку, найденную в сумочке Игоря, положил рядом. Ровными печатными буквами вывел на лицевой стороне пакета: «Генеральная прокуратура. Старшему следователю по особо важным делам Конецкому В. К.».

* * *

Раскидав руки в стороны, они лежали на раскаленном песке и смотрели в тусклое от плывущего зноя небо.

Две недели прошли в ночных бдениях над планом этой поляны, а дни были заняты консультациями с Колей, Ювелиром, Костей, и головной боли и без того хватало, учитывая саму механику шоу и массу чисто технических его аспектов. Что касается Басиной головы, то на нее свалилась помимо массы профессиональных забот еще и работа костюмера — Б. О. настаивал на том, что команды должны быть экипированы роскошной формой.

Он перекинул на Басю разработку фасонов и еще целую кучу проблем, ограничив свое участие тем, что он предоставит материал, из которого эти карнавальные комбинезоны предстоит сшить.

Вчера вечером она забрала из ателье пробный экземпляр. Это был белый комбинезон, покроем отдаленно напоминавший тот, в котором выступают пилоты «Формулы-1», но, в отличие от рабочего костюма гонщика, более просторный, стильный, рассчитанный так, чтобы не стеснять движений облаченного в него человека.

Прибыв утром на эту поляну, Б. О. тут же отправился в сторону реки, где пропадал около получаса. Вернулся он, волоча за собой длинный, метра в два с половиной, тонкий столб и узкую доску. Порывшись в багажнике, достал саперную лопатку, молоток, коробку с гвоздями и быстро соорудил из притащенного с реки дерева крест.

Распял на нем комбинезон, выкопал в центре поляны яму и поставил крест вертикально, потом отступил на несколько шагов, полюбовался делом рук своих и, видимо, остался доволен.

За все это время он не проронил ни слова, и Бася, интуитивно угадывая в его действиях какой-то тайный ритуальный умысел — опять он занят своим шаманством! — не приставала с расспросами, а просто сидела на песке и смотрела, как шевелится под легким ветром белая бескостная фигура, распятая на кресте.

Наконец он, тяжело дыша, опустился рядом с ней, утер вспотевшее лицо полотенцем, лег на спину, раскинул руки в стороны и уставился в небо.

— И что бы это могло означать?

— Сама знаешь.

— Нет.

— Ведьмам положен костер.

С этими словами он поднялся, достал из кармана аккуратно свернутых джинсов спичечный коробок и протянул ей:

— Когда-то этот коробок ты бросила мне. Помнишь?

Она помнила: женщина выходит из машины, открывает багажник, достает канистру, льет на себя бензин и швыряет коробок на колени мужчине.

— Помню. — Подняла ладонь, рассматривая спички. — Тот самый?

— Тот. Давай. Только не подходи близко.

Бася остановилась метрах в двух от креста, чиркнула спичкой, щелчком отправила ее в полет, заранее расстраиваясь: не долетит маленькое пламя до цели, его сомнет встречный поток воздуха, но, когда пущенная ее рукой искра коснулась белого савана, она инстинктивно отпрянула и подняла руки к лицу, защищая глаза.

Ее чуть было не опрокинула навзничь плотная горячая волна, мощно хлынувшая от креста.

Пошатываясь, она добрела до места, где отдыхал Б. О., села рядом на песок и только теперь рискнула взглянуть в ту сторону, откуда катилась волна жара.

— Господи, что это?

— Долго объяснять… Но мне кажется, нашим гладиаторам будет не холодно в этих костюмах. Внутри такая температура, что наших клиентов через полторы минуты можно будет подавать к столу под соусом «Термидор».

— «Термидор»?

Она напрягла память и вспомнила: ах да, под этим соусом подают в хрустально-мраморном ресторане омаров-гриль.

— А если через две?

Он цыкнул зубом:

— Испортим блюдо. Мы же договорились.

— Насчет чего?

— Насчет бифштекса с кровью. Он приготовится как раз за полторы минуты. А через две минуты от него останутся одни угольки, — он глубоко вздохнул. — Ну, хватит отдыхать. Пошли прикинем, как в реальном антураже будет выглядеть наше праздничное аутодафе.

Если бы кто-то из любителей прогулок на природе забрел в этот мало посещаемый пляжной публикой — ввиду его удаленности от реки — уголок, то увидел бы мужчину и женщину, не спеша прогуливавшихся по раскаленному песку, и посчитал бы, возможно, что эта пара просто ищет уединения. Время от времени они останавливались, принимались что-то горячо обсуждать, при этом широко, размашисто жестикулировали, точно размечая порханием рук контуры каких-то воздушных замков. И этот сторонний наблюдатель был бы прав: они лепили из воздуха некие громоздкие конструкции, которые очень скоро должны были прорасти здесь, материализовавшись в бетон, металл, пластик, дерево.

«Нет-нет, — говорил мужчина, — трибуны придется отнести еще метров на пятьдесят — как минимум. Судейские бригады мы загоним на вышки, а вон там поставим большой навес, куда минут за пять до старта должна будет уйти вся обслуга».

«Я не понимаю, — спрашивала женщина, — почему ты предлагаешь разнести в стороны стартовые точки для автомобилей? Какой в этом смысл?»

«Прямой. Смотри, они стартуют по двум дорожкам, которые постепенно сужаются и наконец сливаются в одну. Вот здесь, на спуске с горки, наши адские водители неминуемо сойдутся. У них нет другого выхода, место слишком узкое. Они сойдутся борт к борту — этого столкновения не избежать, таков рисунок гонки на выживание, здесь ключевой момент, когда каждый будет стараться спихнуть с трассы соперника».

«Что у нас получается с этим по времени?»

«Секунд пятьдесят с момента старта».

«Хорошо, — прикинула женщина. — За это время наши стрелки могут успеть сделать по два выстрела. Но если они промажут?»

«Не промажут, это же профессионалы».

«А водители? Они у нас едут на мотоциклах… Их мы как поджарим? Как шашлык?»

«Нет, шашлык мы приготовим из драчунов. А этим придумаем что-то более эффектное. Чего-то эффектного не хватает».

«Почему? По-моему, все и так очень горячо».

«Потому что пока события у нас развиваются на земле. А для полноты впечатлений требуется какой-нибудь впечатляющий полет… Смотри, вон там сразу после старта у мотоциклов хорошая разгонная прямая. Дальше крутой бугор и прыжок. Приземляются они на вогнутую площадку. И с этой впадины уже полетят прямо на небеса, я им планирую обеспечить хороший трамплин».

«Композиционно наш перформанс завершат амбалы?»

«Да. Начальный этап их поединка — это полоса препятствий. Костя, насколько я понимаю, придумал какую-то чудовищную конструкцию из лесенок, стенок, тоннелей, впрочем, до них наши портосы не доберутся. После короткой пробежки они должны будут преодолеть по лестничному навесу резервуар с горючей смесью. Навес подломится, когда они будут на середине. Я не большой специалист в инженерных тонкостях, но Костя утверждает, что в этот момент начнет заваливаться к центру площадки вся его металлическая махина. Она сложится, как карточный домик, и накроет ристалище чем-то вроде металлического каркаса для вигвама».

«Но металл не горит».

«Еще как горит, еще как… Это же полые трубы. Чем эти полости заполнить — это уже моя забота».

И так они бродили по поляне, выстраивая свои воздушные замки на песке, не замечая, как течет время, и в конце концов уселись в самом ее центре, неподалеку от догоравшего креста.

— А если случится заминка? Сбой по временному графику? Предположим, кто-то стартует раньше. Ковбои пальнут из своих пушек чуть позже… Машины застрянут на старте… Мало ли.

— Плохо, — нахмурился он. — Этого быть не должно. В таком случае это будет уже просто побоище, а не произведение искусства.

— Почему ты так уверен, что побоище состоится?

— Даже если получится секундный сбой… Вторая секунда будет им на размышление. А на третьей они поймут, что играют не понарошку, а всерьез.

— И что дальше?

— Дальше они достанут настоящие пушки и все равно перебьют друг друга.

Они вновь улеглись на горячий песок и надолго замолчали.

— Нечто такое могла придумать только последняя сволочь, — спустя некоторое время с улыбкой прошептал он.

— Нечто такое мог рассчитать только отъявленный подонок, — также тихо ответила она.

— Выходит, теперь мы свои люди в этой степи.

* * *

— Но все-таки чего-то не хватает, — сказал Б. О.

— Я знаю. И знаю, чего именно… Который час?

— Без пяти два.

— В два он придет. Мы вчера с ним договорились.

— С кем? — Б. О. поднялся, осмотрелся.

Со стороны реки по направлению к ним двигался щуплый человек в светлой рубашке апаш, под мышкой он нес ободранный черный футляр.

Бася приветливо помахала человеку рукой. Тот подошел и, разглядывая вылизанный пламенем крест, спросил:

— Мне предстоит играть на похоронах? Вчера, когда вы подошли ко мне на кладбище с этой странной просьбой, я вас не совсем понял…

— Да, — откликнулась она. — Только это будут не совсем обычные похороны… Вы знаете, как провожали в последний путь своих мертвых язычники?

Трубач помолчал, прикрыл глаза и кивнул:

— Да. Знаю. А много соберется народу?

— Много, — включился в разговор Б. О. — Придут все.

— Все? — спросил трубач, приподняв жидкие светлые брови.

— Да.

С реки донеслось истерическое завывание судовой сирены, — взлетев вверх, добравшись до самой звонкой и раскаленной ноты, сигнал, точно покатившись под горку, начал медленно остывать.

— Хорошо, — тихо произнес трубач, приподнимая петельку латунной застежки и открывая футляр; солнце вспыхнуло на медном теле трубы и рикошетом выстрелило в глаза. — А что играть?

— Давайте в самом деле попробуем, — предложила Бася. — Вы встанете вон там, у границы песка. Видите бугорок?

— Вижу. — Трубач бережно, как младенца из колыбели, вынул из футляра инструмент. — Так что же будем играть?

— Что-нибудь приличествующее моменту. На ваш вкус.

Трубач кивнул и не спеша, увязая в песке, побрел на свое место.

Добравшись до границы песчаной поляны; он некоторое время стоял ссутулившись, держа перед собой трубу и глядя в землю, потом медленно поднес инструмент к губам и вдохнул так глубоко, словно хотел втянуть в безразмерные резервуары своих легких весь этот разогретый солнцем воздух, а вместе с ним и реку, и песок, и траву, и вообще все, из чего сложен этот мир, — втянуть, усвоить, впитать в свою кровь.

И кажется, это ему удалось. Потому что мужчина и женщина, сидевшие в отдалении на песке, вдруг на мгновение испытали странное ощущение — будто они парят в прохладном черном космосе, а потом медленно возвращаются из небытия на волне протяжного и одинокого голоса трубы, выводящего хрестоматийный мотив «Summer time».

Звук плавно струился в сторону реки, огибал истерично вопившую баржу, проникал в город, заглядывал в закоулки и подворотни, окутывал высокие дома и приземистые особняки, растекался по блюдцам площадей, входил в поры города — и все, кому надо, это услышали.

На губах Б. О. появилась улыбка. Он обвел взглядом песчаную поляну, наклонился над Басей, которая лежала на песке и не мигая смотрела на слепящее солнце. Он прикоснулся губами к ее губам, и это был самый долгий поцелуй из всех, какие когда-либо соединяли губы миллионов мужчин и миллионов женщин, — он длился тысячу лет, до тех пор, пока труба не умолкла.

* * *

Естественно, голос трубы не прошел мимо слуха человека без определенного места жительства по кличке Леший, и он, с трудом приподняв тяжелые веки, поглядел на расчерченную бликами реку и прислушался.

Он недовольно заворочался в мягкой траве под старой березой: протяжная мелодия наполняла его сердце тяжелой тоской, которой там и так хватало. Летом на таких, как он, в городе начались облавы, и он ушел куда глаза глядят. К вечеру он добрался до реки, долго брел вдоль берега и наконец достиг лагеря, разбитого еще весной любителями катания на водных лыжах на уютном, заросшем прозрачным березняком полуострове. Огородив территорию сетчатым забором, они установили палатки, подняли большой тент над пластмассовыми столиками, соорудили кухню, построили маленькую пристань, к которой швартовались два мощных катера, и стали жить на полуострове; тела их покрылись загаром, лица — бородами, они немного одичали на свежем воздухе и потому не прогнали всклокоченного человека, позволили ему жить в дальнем краю полуострова и даже немного подкармливали.

Днем Леший частенько доплетался до песчаной поляны, где всегда было сухо, тепло, безветренно и почти беззвучно и где хорошо было лежать, греясь на солнце.

Однако в конце июля ему пришлось убраться с насиженного места.

Устроившись в тени кустарника на пригорке, он сонно наблюдал за тем, как на поляне снуют люди, машины, какие-то рычащие строительные механизмы.

Беспокойная эта жизнь продолжалась почти весь август, и вот вокруг преобразившейся поляны собралось и расползлось по трибунам несметное количество людей, испарявших в небо приглушенный гул голосов.

Потом этот гул начал нарастать, и Леший увидел, что на поле выходят люди в белых одеждах.

Они двигались двумя колоннами, по пять человек в каждой. Леший, будучи существом чутким и мудрым, улавливал, что в пространстве, разделявшем пятерки, стоит крайне опасное напряжение. Да, люди шли с улыбками на лицах, но они были не в состоянии подавить в себе ту первобытную неприязнь, что питали друг к другу.

А потом над полем боя повисла давящая тишина, чуть-чуть разбавленная гудением набравшего высоту и заложившего глубокий вираж самолета.

Спустя какое-то время в бесплотной, безвоздушной ткани этой тишины проросло чье-то живое дыхание, и Леший увидел человека, прижимавшего к губам сверкающий на солнце инструмент, — трубач играл.

Он играл что-то такое, что нельзя было назвать музыкой в привычном смысле слова, потому что из трубы его текли не слитые гармонией звуки, а какое-то прозрачное летучее вещество, которое, впитываясь в кровь, быстро неслось с ней по жилам до самого сердца и наполняло его скорбью. И значит, ничего с этим нельзя было уже поделать, потому что механизм шоу заработал.

* * *

И все пришедшие на праздник в этот момент почувствовали неуютное беспокойство, природу которого они не понимали.

И насторожились даже пассажиры «боинга», в этот момент набиравшего высоту. Пассажирам, казалось бы, уже мало было дела до земных забав, они летели в отпуск к прекрасным белым пляжам, лазурным водам Карибского моря, но тем не менее они уловили за шумом двигателей звук чьего-то спокойного голоса. Голос доносился из переднего салона, где в мягких кожаных креслах нежились те, кто следовал бизнес-классом, и принадлежал он человеку средних лет с длинными светлыми волосами, стянутыми в хвост.

— Будьте добры, — обратился он к стюардессе, — немного красного вина. Лучше французского: Того, что подают к жареному мясу.

Стюардесса прикатила тележку и выдала пассажиру маленькую бутылочку.

— Проблем возникнуть не должно, — сказал он, пригубив из пластикового стаканчика, где плескался гранатового оттенка напиток.

В этот момент самолет лег на правое крыло, делая широкий разворот над извивавшимся далеко внизу руслом реки.

Пассажиры, сидевшие по правому борту, в безотчетном порыве приникли к иллюминаторам — и не напрасно: даже они, взлетевшие в небо, смогли стать свидетелями этого самого горячего шоу из всех, что были приурочены к Дню города, мимо которого вот уже восемь с половиной веков река лениво тащила свои мутные воды, ничему не удивляясь, потому что за эти долгие годы ко всему привыкла — и к отвратительному запаху горелого человеческого мяса, что шел над водой, тоже.