— Ты чем-то расстроен, мой милый? Не возражай — я же вижу. Ты напряжен, у тебя сумрачное лицо, каменное какое-то, и так резко обозначились морщины на лбу. Расстроен, я вижу, тебе меня не обмануть. Расслабься, вздохни свободно, проходи в мой дом — подожди, я зажгу свет в коридоре. Господи, как я не люблю темень… Люблю свет, много света — хотя знаю, что тебя немного раздражает моя привычка не гасить лампу, когда мы ложимся в постель. Просто я хочу, чтобы ты видел мою прекрасную фигуру, миловидное лицо. Взгляни на меня — тебе нравится? Мои узкие плечи нравятся? А грудь? Возможно, тебя привлечет темная родинка внизу живота. У меня красивое тело, я это знаю.

— Да-да… И тело было — Бог.

— Что? Ах это… Какой же ты! Разве можно так обращаться с сокровенными словами? Не надо, я не люблю, когда ты такой.

— Извини, просто вырвалось невзначай… Так сказал один ночной водитель, подвозивший меня не так давно до дома.

— Что, так и сказал? И тело было Бог? Наверное, очень неприятный тип.

— Да нет, просто очень уставший пони. Всю жизнь бегает, бегает — и все по кругу.

— Ты странный какой-то сегодня. Будто ватой окутан.

Я закурил, прислушиваясь к ее дыханию.

Она права: будто в вату погружен. И сразу окружающий мир перестал существовать. Бэмби исчезла. Ее мистический муж растворился без следа. Киса, наверное, лежит в морге. Вот разве что девочки из фирмы «Диана»…

— Извини, детка, мне нужно уехать. Это ненадолго. Скоро вернусь. А ты пока поспи. Пусть тебе что-то хорошее приснится.

Пашина подсказка привела меня в один из спальных районов, к окраинной станции метро, справа от которой темнел унылый блин автобусного круга, слева тянулись обшарпанные прилавки уличного торжища — судя по кисловатым запахам, это был овощной рынок. А в далеких тылах громоздились кое-где простреленные навылет желтым оконным светом сумрачные глыбы отходящих ко сну домов.

Меня немного удивило отсутствие машин на огороженной столбиками маленькой площадке перед входом в заведение. Белого микроавтобуса, увозившего девочек из заведения той памятной ночью, когда мы познакомились с Бэмби, поблизости не было.

Я прошел к мраморной лесенке, ведущей в подвал. Над прочной дубовой дверью внизу голубовато светилась пластиковая панель с вывеской «Каприз». Если я попал туда, куда надо, то название могло бы быть и определённей, например: «Любой каприз клиента».

Спустившись вниз, я потянул дверь на себя. В крохотном, освещенном красноватым светом вестибюле меня встретил меланхоличный охранник в камуфляжной форме. Он базальтовой глыбой застыл в низком офисном кресле, забросив обутые в тяжелые армейские ботинки ноги на деревянное перильце еще одной короткой лесенки, ведущей в глубины преисподней — маленького зальчика с низкими сводами. Оттуда доносились звуки музыки. Охранник почти не отреагировал на мое появление — лишь сонно покосился одним глазом.

Я спустился в зал, огляделся. Очень мило и уютно. Восемь столиков, накрытых клетчатыми бело-красными скатертями, свечи в красных плафонах, формой напоминавшие стеклянные колпаки керосиновых ламп, отбрасывали приглушенный свет на лица посетителей — всего их пятеро, все женского пола, все прелестницы.

Девочки в несколько напряженных позах сидели за сдвинутыми столиками в углу, перед ними стояли две бутылки шампанского и огромный торт. Судя по всему, они терпеливо ждали отмашки, когда можно будет раскупорить шампанское. На меня они почти не обратили внимания.

Я присел за свободный столик. Одна из девочек поднялась со своего места и ленивой походкой направилась к бару, откинула деревянную крышку, перегораживающую вход в узкое пространство за стойкой, и исчезла за пурпурной портьерой. Отсутствовала она полминутки и вернулась к своему месту за столиком.

— Похоже, я попал куда надо… — Я приветливо помахал ей рукой.

Похоже, в самом деле так. Портьера дрогнула, раздвинулась, и за стойкой возникла женщина.

Она заметно отличалась от той продвинутой тусовщицы в эпатажном наряде из красной кожи, что встретилась мне неподалеку от Сретенки, — теперь на ней был строгий деловой костюм песочного цвета, волосы аккуратно расчесаны на прямой пробор и уже не напоминали клубок перекати-поля. Но не узнать ее было мудрено.

— Привет, Фанни! — громко приветствовал я.

Она подслеповато сощурилась, вглядываясь в сумрак, и вытянула голову. Замерла на мгновение, словно вспоминая, где мы встречались, потом усмехнулась и, встав на цыпочки, достала с полки бутылку «Бифиттера», подняла ее на уровень плеча — жест выглядел вопросительно.

Я махнул рукой утвердительно.

Она цапнула из холодильника пару бутылочек с тоником и направилась к моему столику, бросив что-то на ходу одной из девочек. Та доставила пару больших стаканов с толстым, тяжелым донышком. Я взял бутылку из рук Фанни, посмотрел на наклейку.

— Не пьешь джин?

— Ну вообще-то сок можжевельника не входит в мой рацион.

— А что в него входит?

— Я питаюсь сырым мясом, а пью только свежую кровь.

— Ах да, ты же у нас хищная птица с разбитым сердцем.

— Но могу выпить и джина. — Я отвернул пробку, плеснул немного в стаканы: — За тебя. Ты прекрасно выглядишь.

— Но ты же не затем сюда явился, чтобы расточать мне комплименты?

— Не знаю… Давай для начала выпьем.

Мы подняли стаканы и пригубили.

— Ну и?.. — настаивала Фанни, подлив себе тоника.

— Мне нужна девочка.

Фанни откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и, закинув ногу на ногу, некоторое время гипнотизировала меня сонным черепашьим взглядом.

— С чего ты взял, что я смогу тебе в этом помочь?

— Да брось ты. — Я опустил ладонь на ее локоть. — Мы ж свои люди. И кроме того, я тебе, кажется, говорил… Я ведь птица ночная, кое-какое представление о среде обитания имею. Или ты хочешь убедить меня, что эти симпатичные девчушки собрались тут за полночь исключительно для того, чтобы отметить день рождения подружки?

— А знаешь, ты угадал… — Она сделала знак девицам, собравшимся за праздничным столом.

Девочки, как по команде, зашевелились, о чем-то приглушенно заворковали. Пробка полетела в потолок, пенящиеся бокалы сошлись с тонким звоном над тортом, приветственно качнулись к одной из участниц застолья, сидевшей ко мне спиной, видно имениннице.

— У Маши в самом деле сегодня день рождения, — подала голос Фанни. — У нас тут, как видишь, все по-семейному…

Только теперь я обратил внимание на то, что кресло во главе стола пустовало.

— Да-да, — подтвердила Фанни, — они ждали меня. Но тут заявился ты.

Я демонстративно повертел головой, оценивая интерьер заведения.

— Что-то не так? — спросила Фанни.

— Черт, похоже, я все-таки ошибся адресом, — вздохнул я. — Шел в комнату — попал в другую. Шел в маленький бордель, а попал, кажется, в один из филиалов общества милосердия.

— Милосердия? — с усмешкой протянула она, и черепашьи веки ее дрогнули. — А что, в каком-то смысле ты прав. Знаешь, я ведь в этом бизнесе достаточно давно, всего повидала. Здесь действительно неплохо. Девочки ведь не зря ко мне стремятся.

Я медленно цедил джин, стараясь подольше удерживать во рту приятно пощипывающую язык жидкость. И уже прилично расслабился, однако сумел отметить перемену в лице Фанни. Веки её пришли в движение, поползли вверх — она напряженно смотрела куда-то выше моего плеча, а пальцы настолько плотно стиснули стакан, что, казалось, вот-вот раздавят его… Я оглянулся. В зал вошел милиционер, лейтенант. Проходя мимо, он небрежно глянул на меня, привычным жестом откинул деревянную крышку, открывающую проход за стойку бара, и исчез за портьерой. В каждом его жесте сквозила уверенная повадка человека, чувствовавшего себя здесь как дома.

— Я сейчас, — бросила Фанни, направляясь следом за стражем порядка.

Девочки за столом притихли, затравленно поглядывая в сторону бара. Спустя пару минут мент появился снова и неспешно двинулся к выходу. Охранник вытянулся по стойке «смирно». Когда же лейтенант скрылся за дверью, каменный человек облегченно выдохнул и уселся на свое место. Обернувшись, я увидел Фанни за нашим столом. Она наливала в стакан джин — когда тот наполнился до половины, я придержал ее руку и спросил:

— Красная крыша явилась за очередным взносом?

— Ага… — выдохнула она.

— А что у нас почем? Какие тарифы, если не секрет?

— Да какой, к черту, секрет! Это же всем известно. — Она выдернула из розетки салфетку, расстелила ее на столике, вынула из кармана жакета ручку, нарисовала кружок: — Это, будем считать, уличная точка. — Ручка быстро очертила контур человечка справа от круга, потом слева, потом еще один, чуть ниже; быстрым росчерком протянула к ним из кружка три стрелки: — Это начальник отделения милиции, — обозначила она левого человечка. — Ему положено полторы тысячи в месяц.

— Негусто, — тоном знатока вставил я.

— Долларов, — пояснила Фанни, переходя к правой фигурке. — Это так, шушера, постовая служба, ей, чтобы не было забот, достаточно отстегивать тысяч десять… Рублей, разумеется.

— А третий? — спросил я.

— Это как раз твой приятель из полиции нравов. Ему. надо тоже выложить полторы тысячи баксов. Примерно та же ситуация в других заведениях. С той лишь разницей, что мы платим не патрульным, а участковому.

— Хороший бизнес, — заметил я, разглядывая схему движения денег, и повертел головой, окидывая взглядом стены, изящно декорированные пурпурной шелковой тканью.

Фанни скептически покивала и неожиданно спросила:

— Ты в Греции бывал?

— Нет, а что? Там это дело поставлено на службу государству?

— Не знаю, как сейчас, а прежде было поставлено. У них там, в древних Афинах, еще до нашей эры, был один толковый мужик. Его, кстати, причисляют к славной когорте мыслителей, семи афинским мудрецам…

— Фанни! — искренне восхитился я. — Да ты прекрасно ориентируешься в истории вопроса!

— Возможно, это тебе покажется странным, — грустно отозвалась она, — но у меня вообще-то высшее образование. — Она продолжила, прикрыв ладонью салфетку: — Так вот, этот Солон объявил сообщество женщин легкого поведения государственной светской организацией, а дома терпимости, или как они у них там назывались, — государственными учреждениями. Догадываешься, что из этого вышло?

— Афины в кратчайшие сроки обрели всеобщее благоденствие, достаток и покой на долгие времена?

— Вот именно. Больше того, если б ты бывал в Греции, то, возможно, тебе бы рассказали, что знаменитый храм Афродиты Пандемос воздвигнут на деньги проституток. — Она оперлась локтями о стол и, опустив лицо на ладони, уставилась в угол зала, где девочки пили шампанское. Я полез в карман куртки, достал пятьдесят долларов.

— Это много, — заметила Фанни. — С тебя тридцать по старой дружбе. — И уточнила: — Кто?

— Ну хотелось бы нечто изящное… — В нескольких словах я набросал портрет хрупкой девочки, напоминавшей одуванчик, — той самой, что сошлась на сладком ринге с Бэмби.

— Тоня? — переспросила Фанни. — Откуда ты ее знаешь?.. — Потом спохватилась:. — Ах да. Ты же был там, видел ее…

— Кстати, как твои сотрудницы оказались в том стильном подвале, да еще в таком экзотическом шоу?

— Да как… Поступил заказ. Пять девочек на вечер. В детали клиенты особо не вдавались, просто сказали, что девочки нужны для какого-то рекламного шоу. Почему бы нет? Я, правда, начала было переживать, явилась туда сама. Вообще-то я там уже бывала пару раз. И поначалу колебалась. Но девочки не возражали. Все лучше, чем лежать под клиентом. Ну а остальное ты, кажется, видел.

— Так как насчет Тони?

— Увы, — она развела руки в стороны, — она на вызове. Где-то за городом. Там клиенты устраивают пикник на природе. Будет только завтра к вечеру.

— Жаль, — вздохнул я.

В самом деле жаль. Неплохо было бы, во-первых, спросить у нее, откуда она знает одного маленького симпатичного олененка. И во-вторых, что ей нашептал Киса перед финальным боем? Она поддалась Бэмби, это было очевидно.

— Тогда пусть будет именинница… — Я кивнул в сторону праздничного стола.

Она сидела спиной ко мне, но я ее узнал. Она, единственная из всей компании, находилась в тот памятный вечер в подвале и тоже выходила на ринг. Я подвинул купюру в сторону Фанни, взял со стола на треть опустошенную бутылку «Бифиттера».

— Надо немного выпить. Все-таки у человека день рождения. Да, и вот еще что, — я огляделся, — а где у тебя тут… Как это принято выражаться? Номера.

— Я снимаю в этом доме квартиру. Средний подъезд, третий этаж, налево. Маша знает.

Разумно, отметил я про себя. Вполне невинное кафе, в котором собираются девочки. Сидят за столиками, покуривают, посасывают коктейль. Время от времени удаляются в компании с кем-то из посетителей и возвращаются через часик — благо апартаменты в том же доме. И кто бы мог подумать, что это не просто место отдыха, где можно выпить и закусить, а маленький, уютный бордель.

Я сунул бутылку во внутренний карман куртки, встал, сделал шаг от стола, но тут же вернулся, поднял лежащую рядом со свечой ручку, набросал на салфетке контур еще одного человечка, плотно заштриховал его и пометил знаком вопроса.

Фанни пристально следила за тем, как от фигурок, начертанных ее рукой, к тому, что изобразил я, протянулись несколько стрелок. Потом подняла на меня задумчивый взгляд и покачала головой:

— Не советую. Это опасные игры.

Я знал это. Суммы над стрелочками волновали мало. Меня все больше занимал тот заштрихованный персонаж, что исчезал на глазах, — Фанни порвала салфетку на мелкие кусочки.

Должно быть, я не слишком хорошо рассмотрел ее в тот вечер — увлекся водочкой в баре.

Она оказалась хорошенькой: среднего роста, с несколько размытыми, правда, чертами овального лица, однако эта невнятность с лихвой компенсировалась поразительно глубоким взглядом красивых карих глаз. Поднявшись на третий этаж, мы миновали узкий коридор, прошли в уютно обставленную комнату, главным предметом обстановки которой была роскошная кровать. Девочка начала расстегивать пуговки на блузке.

— Успеется. Давай немного выпьем. — Я поднял стакан. — С днем рождения, Маша. Извини, что вытащил тебя из-за стола.

— Ничего. Работа есть работа.

Она бросила взгляд на стоящие у кровати часы, выжидательно глянула на меня: время идет, а мы сидим.

— Ничего, успеем. — Я встал, подошел к окну, выглянул во двор. Там было пусто и темно. — Я бы не отрывал тебя от праздничного стола. Ждал Тоню. Она мне понравилась… Откуда она взялась в вашей фирме?

— Вообще-то начинала она не так, как большинство из нас.

— Вот как… И где же?

Маша откинулась на спинку кресла и увела взгляд в потолок — он блуждал там достаточное время, прежде чем она решилась ответить на мой вопрос.

— В модельном бизнесе.

Вот это новость, отметил я про себя, хорошая новость.

— А потом что-то у нее случилось. Толком не знаю что… Ходили слухи… будто она хотела немножечко развести очень важного клиента на деньги.

Еще одна новость. И тоже занятная.

— Стоп! — покачал я головой. — Что-то я не могу понять. Откуда в модельном бизнесе клиенты, пусть даже и очень важные? Я так понимаю, эти длинноногие девочки ходят себе по подиуму, меняют наряды и опять ходят — до тех пор пока не найдут себе доброго и богатого мужа.

Она неопределенно пожала плечами.

«Развести на деньги», если я правильно ориентируюсь в современной специфической лексике, означает одно: девочка решила подзаработать, шантажируя какого-то почтенного дядечку. Как она могла заставить его выложить деньги? Разве что шантажом, — наверное, пригрозила предать огласке подробности их постельных забав.

— Выпьем? — Маша протестующим жестом подняла руки, — Не волнуйся. Я Фанни предупредил… Точнее, Фаину Сергеевну. Словом, я сказал, что мы с тобой немножечко напьемся. Если, конечно, у тебя есть желание.

— И что она?

— Не возражала.

— Она хорошая женщина. Добрая и славная.

Я поперхнулся джином: Фанни — хозяйка борделя, а ее сотрудница — вполне серьезно говорит о сутенерше такие слова. Просто дом милосердия. А впрочем, возможно, другие еще хуже.

— И что дальше было с Тоней? — Я задержал глоток во рту, и, как оказалось, напрасно, потому что слова Маши заставили меня поперхнуться. — Что? — спросил я, откашлявшись. — Что ты сказала?

— Ее продали. В одно стационарное заведение. Вернее, послали на перевоспитание. В порядке наказания. Развод клиента на деньги — такое не прощают.

— И где она отбывала срок, не знаешь?

Она знала.

И то, что она знала, оказалось еще одной новостью, настолько ошеломившей меня, что я едва не выронил стакан.

Тоня «отбывала срок» как раз в том заведении, которое располагалось в квартире Модеста.

— И что дальше?

— Не знаю толком. Что-то у них там стряслось. Мила должна знать; что именно.

— Мила?

— Хозяйка.

Ах да, Людмила Львовна Синатская.

— Они были в странных отношениях, я бы сказала, теплых, что ли… Так, во всяком случае, говорила Тоня. И еще она мне недавно поведала, будто Миле что-то важное рассказала — ну про свои прежние дела. После этого Мила послала ментов ко всем чертям и заявила, что теперь за крышу платить не будет. А те учинили разгром в заведении. От души, говорят, порезвились, всю мебель переломали… Ой, что это с вами? Эй!

Мягкие ее пальцы коснулись моей руки и тут же отпрянули.

— А что такое? — с трудом выдавил я, не узнавая свой голос.

— Да лицо у вас вдруг такое сделалось… Страшное. И глаза… Показалось, вот-вот вылезут из орбит. Выпейте… — Она вставила мне в руку стакан, приподняла ее, резкий запах можжевельника вернул меня к жизни, а хороший глоток джина чуть унял тупую боль, засевшую в груди. — Уф, ну и напугали вы меня!..

— Ничего. Уже лучше. Не знаешь, где мне ее найти? Я имею в виду Милу.

— Она, говорят, сидит.

— Уже нет. Вышла на днях.

Девочка замялась и с минуту молчала, рассеянно чертя пальцем узор на полированной столешнице.

— Может быть, спросить у Андрея?

— Хорошо. Спрошу, У какого Андрея?

Судя по рассказу девочки, он является кем-то вроде делового партнера Фанни — заведует хозяйством, напитками в баре, шоферит, развозит девочек клиентам, когда поступают заказы на выезд. На самом деле он партнер Фанни не только в делах, но и в постели — глаз у девочек наметанный, и определить неделовой характер их отношений труда не составляет: жесты, взгляды, интонации.

Я вдруг припомнил, как Фанни нежно поглаживала малого в черной кожаной безрукавке по лысой голове — там, в подвале.

— И еще… — донесся тихий голос Маши, — мне Тоня не так давно по секрету рассказала… Андрей — он ведь прежде около Милы был, там, на Полянке. И в том же качестве.

Еще одна хорошая новость, очень хорошая. Вот он, след, отыскался…

Я рассмеялся, наполнил стаканы и торжественно провозгласил:

— Ищите мужчину! Так должны были говорить французы.

Я вышел на улицу и стал ждать. Ждать долго не пришлось. В конце улицы вспухли два бледно-желтых, низко припавших к земле «глаза», их шарящий по земле свет приближался.

Это был белый микроавтобус Зарулив на паркинг перед входом в кафе, он прощально моргнул габаритными огнями, потом открылась дверца, из машины выбрался крепко сбитый лысый малый, опознать которого даже в полумраке труда не составляло, — видел я его в последний раз на другом паркинге, когда в салон впархивали его ночные бабочки.

Расправив грудь, он лениво потянулся, помотал крупной головой, будто собака после купания. Наблюдая за ним, я немного растерялся: ах, какой матерый, сильный, привыкший ломиться напролом сквозь буреломы Alces alces — не лось, а просто красавец, настоящий сохатый. Чтобы встать на его пути, надо обладать не только мужеством.

Лось двинулся ко входу в заведение — но, как оказалось, только затем, чтобы опять отправиться на задание. Должно быть, на фирму поступил очередной заказ. Три девочки погрузились в фургон, дверца плавно въехала на место. Наконец показался Андрей. Когда он усаживался за руль, микроавтобус слегка покачнулся под тяжестью его большого тела.

Габаритные огни поглотил сумрак ночи, а у меня вдруг возникло чувство опасности. Я себе доверял, потому решил осмотреться. Мысленно укорил себя — если бы сделал это раньше, то непременно догадался бы, что кто-то еще прячется на этой сонной улочке.

Да, вон там справа — в тени бетонного забора, к которому лепится шеренга гаражей. Там, в густой темени, растворились синие «Жигули». Открылась правая передняя дверца, взвизгнул стартер, салон слабо осветился, очертив лица мужчины за рулем и женщины рядом. Женщина расплатилась с водителем. Ночной извозчик сунул деньги в карман, свет погас, машина вывернула на проезжую часть и не спеша покатила в сторону метро, оставив женщину на дороге.

Чиркнула зажигалка, зыбкий огонек на мгновение выхватил из темноты ее лицо — массивный, выдающийся вперед лоб, тонкие, напряженные губы, плотно стискивающие сигаретный фильтр, щека с пятнышком родинки. Прикуривая, она смотрела на противоположную сторону улицы. Сделав пару глубоких затяжек, женщина щелчком выстрелила окурком в темноту и направилась в кафе. Переходя улицу, она на короткое время оказалась в полосе жидковатого света фонаря. Я успел ее рассмотреть.

Средних лет женщина, выше среднего роста, с короткой стрижкой. Узкие черные джинсы — того фасона, которые натягивают, что называется, с мылом, — подчеркивали стройность длинных ног и изящную линию бедер. О ее настрое говорило то, как на ходу она разминала маленькие крепкие кулачки, да и вообще, в ее хищной пластике и стремительных, уверенных движениях чувствовалась отчаянная решимость. Одним словом, эта грациозная Orcinus orca — одна из самых изящных касаток, которых мне приходилось видеть.

Я вышел из укрытия, уселся за руль, потихоньку завел «гольф» в тихую гавань пустынного паркинга напротив кафе. Расчет оказался верным, потому что спустя минуту из подводных глубин донеслись характерные звуки, которые сопутствуют энергичному выяснению отношений двух женщин, не поделивших одного мужчину: звон разлетающейся вдребезги посуды, истерические визги, удары падающих на пол предметов. Наконец дверь распахнулась, на поверхность вынырнула Фанни, глотая распахнутым ртом воздух. Ее шевелюра напоминала разворошенное гнездо, на щеке — багровые росчерки царапин, оставленные, скорее всего, ногтями противницы, а на пиджаке отсутствовал правый рукав. Ничего удивительного: касатку называют идеальным убийцей, в схватке ей нет равных в водах Мирового океана. Следом за Фанни выполз охранник — он двигался, что называется, на полусогнутых, вцепившись большими руками в мошонку, — должно быть, Людмила Львовна Синатская время отсидки не потратила зря и овладела нехитрыми, но действенными приемами борьбы.

Фанни кинулась в тылы дома. Человек-камень тем временем пришел в себя и стал в стойку сбоку от выхода из подвальчика, — видимо, чтобы налетчица не сразу заметила его, выйдя на улицу.

Пора было вмешаться.

Я вышел из машины и, покручивая ключи от зажигания на пальце, приблизился к охраннику.

Охотник, встречавшийся один на один с хищником, знает: не столько стремительность атаки или сила удара способны решить исход схватки, сколько расслабленный отвлекающий жест.

Похоже, фокус с верчением ключа вокруг пальца удался, равно как и поза — я стоял напротив него по стойке «вольно», слегка расслабив колено и сунув левую руку в карман брюк, — охранник не уловил в моем облике и намека на агрессию, а лишь сделал легкий жест рукой, отгоняя меня, словно надоедливую муху. Сделав вид, что готов исчезнуть, я повернулся на каблуках и с разворота ударил его ногой в пах. Похоже, я угодил именно в то заветное место, которое пострадало от изящной ножки Милы: округлив глаза, он распахнул рот и начал складываться пополам, валясь на меня, однако ударом костяшек согнутых пальцев я заставил его отшатнуться.

Малый в самом деле был сделан из базальта — в руке возникла острая боль. Крутанувшись вокруг себя, я нанес ему пяткой удар в голову. Парень завалился на бок и протяжно заскулил. Несмотря на жалкий вид охранника, я останавливаться не собирался, но тут раздался негромкий женский голос:

— Хватит. Ты же убьешь его.

Я энергично тряхнул головой, приходя в себя.

Охранник лежал в прежней позе и даже не скулил. Черт возьми, я в самом деле мог его убить.

Она стояла около входа в подвальчик, скрестив руки на груди, и легонько покачивала головой, рассматривая меня. В ее больших темных глазах обозначился явный интерес к моей персоне. Я опять восхищался ее изящными формами — на вид ей было за тридцать, но она прекрасно выглядела. Дни и месяцы, проведенные за решеткой, видимо, не отразились, если и сказались, на ее внешности. Вдруг она тревожно глянула в конец переулка — со стороны метро донесся звук милицейской сирены.

Я сел за руль, наклонился вправо, открыл дверцу:

— Садись.

Она не двинулась с места.

— Садись, — повторил я. — Ты давно не виделась с ментами? Или, может быть, тоскуешь по своей бетонной камере в СИЗО?

Она стремительным нырком переместилась на переднее сиденье, вжалась в спинку кресла. Я утопил педаль газа в пол, «гольф» сорвался с места и понесся в противоположную от метро сторону, в темные глубины спального района. Покружив по нему, мы выбрались на шоссе, ведущее в центр.

— Тебе есть куда податься? — спросил я.

Она глянула на меня так, будто смысл вопроса не доходил до ее сознания, и ничего не ответила.

— Значит, заглянем ко мне.

— Ты служишь в христианской Армии спасения? — спросила она.

Не говоря ни слова, я коснулся теплого плеча и, почувствовав ответное брожение в крови, возбужденный пульс тайного желания, вполне естественного, учитывая долгое, длиною в год, забвение плотских радостей, крепко прижал ее к себе. Но не только удовлетворение плоти было моей целью — я хотел с ней поговорить.

На откровенность я не рассчитывал. Начни я сейчас вытягивать из нее что-то касающееся нападения на ее заведение, она наверняка замкнулась бы, а то и вовсе улизнула бы от меня. И я притормозил, решив выждать подходящий момент.

Уже на подъезде к дому, когда мы сворачивали с Полянки в переулки, она заметно напряглась, а когда мы въехали во двор, она занервничала всерьез. И мне пришлось ее успокаивать: наполовину опустевшая бутылка «Бифиттера», гревшаяся в кармане куртки, пришлась как нельзя кстати.

— Выпей. У тебя, как мне показалось, был трудный день.

Она отвинтила пробку, сделала пару хороших глотков; сквозь винные пары на выдохе прорезался ее необыкновенный, будто колокольчиковый, голос:

— Ты здесь живешь? В этом доме?

— Да, — отозвался я. — А что?

— Да нет, ничего… — тихо сказала она, снова прикладываясь к бутылке, и вскоре взгляд ее начал теплеть.

Я понял, что тактика, выбранная мной, верна: пропустив на кухне по стаканчику, мы отправились в комнату, молча разделись, улеглись на мою видавшую виды кровать и с минуту лежали, глядя в потолок, — до тех пор пока ее рука, пригревшись на моем животе, не начала соскальзывать ниже.

Ее язык принялся расчерчивать влажными штрихами грудь, медленно спускаясь к животу, а потом еще ниже, и, наконец, стихия страсти захватила меня. Я опрокинул ее навзничь. Поглаживая ее груди, я подтолкнул бедра вперед и немного удивился тому, как скоро она, закусив губу, выгнулась подо мной упругой дугой, издав тонкий, наподобие мышиного, писк. Но я недооценил ее — почти без паузы она вновь пустилась во весь опор…

Я едва удержался в седле. Наконец бурные всплески стихии, клокочущей подо мной, начали стихать.

Она дышала тяжко, словно только что пересекла финишную ленточку марафона, однако сиюминутный опыт подсказывал мне, что успокаиваться рано, что это лишь привал на середине пути. Потому я потихоньку продолжил свое дело, ни на секунду не теряя бдительности и чутко следя за тем, как она возрождается к жизни. Произошло второе рождение, на удивление быстро, — облизнувшись, она забросила мне ноги на плечи.

На этот раз трудиться мне пришлось дольше. К моменту ее третьего финиша я и сам уже достаточно разогрелся и решил не отступать…

— Ты не торопишься… — едва двигая искусанными губами, прошептала она. — Я уже три раза…

Судя по тому, как она дышала, как плыл ее бессмысленный, опрокинутый в глубь себя взгляд, решающий момент был близок — она расслабилась окончательно, уголки ее рта опустились, а тело отдавало последние остатки переполнявшего его жара.

— Дело не в том, торопился я или нет, — пробормотал я, укладываясь рядом. — Просто устал. Всего пару часов назад я уже побывал в объятиях одной симпатичной девочки. Она здорово вымотала меня.

Она с сонным равнодушием прислушивалась к моим словам — но только до тех пор, пока я не нанес последний штрих в рисунок, за которым проступил реальный облик Тони.

Вздрогнув, она подобралась, потом приподнялась на локте и наклонилась надо мной так низко, что ее соски касались моей груди.

— Где ты ее взял? Хотя… Понятно. Андрюха, сволочь такая, пристроил мои кадры к делу.

Воспоминание о сохатом заметно вздернуло ее — глаза хищно сузились, рот плотно сомкнулся, ноздри напряглись. Заключение Коржавина о характере ее отношений с Андрюхой оказалось верным. Мне стоило изрядного труда притушить эту вспышку ревности — глотком «Бифиттера», который я чуть ли не силком влил ей в рот, ласковым поглаживанием грудей и еще обещанием продолжить наши игры. Рухнув навзничь, она уставилась в потолок. Момент был подходящий.

— Кстати, откуда эта девочка взялась в такого рода заведении? Она не слишком похожа на проститутку.

— Она и не проститутка — в привычном смысле этого слова.

— А кто же?

— Ну мне привели ее два года назад. Я ее пожалела. Я, знаешь ли, представляю себе, чем занимаются манекенщицы, — она ведь из этих девиц, с подиума… Но то, что ей грозило, могло обернуться бедой.

— А что ей грозило?

— Бордель.

— Насколько я понимаю, она и оказалась в борделе.

— М-м-м… — с грустной усмешкой протянула Мила. — Ты совсем не в курсе этого бизнеса. Бордель и цивилизованное заведение — это не одно и то же. Хозяйка любой уличной точки имеет специальную квартиру, как правило, грязную такую дыру. На случай субботников. Или когда нужно наказать кого-то из девочек, — она помолчала, прикрыв глаза. — Там действует принцип конвейера. Едва слезает клиент, появляется очередной. Пять минут быстрой случки — и на очереди новый. За смену через этот конвейер проходит до пятидесяти клиентов. И как правило, дело кончается тем, что девочка сходит с ума. Ну вот… Когда ее привел Андрюха и сказал, что ей грозит, я ее пожалела.

Я чувствовал необходимость молчания — хотя бы в пространстве одной медленно выкуренной сигареты. Без этого трудно было перейти к тому, что меня по-настоящему занимало.

— А за что ее так?

Ничего нового — сверх того, что уже рассказывала Маша в квартире на третьем этаже, — я не услышал, за исключением имени клиента, бумажник которого Тоня собиралась облегчить.

Одно время этот человек частенько мелькал на экране телевизора — последние лет десять он кочевал… по верхнему уровню должностей в государственной финансовой сфере. Что ж, бедная Тоня по молодости лет не сообразила, с кем связалась.

— Вообще, насколько я понимаю, у них в агентстве это дело было поставлено довольно грамотно, — заметила Мила, отправляя свой окурок в пепельницу вслед за моим. — Тонечка мне кое-что рассказала — о своей прошлой карьере. На этот раз дело касалось одного влиятельного думского деятеля. Ну я навела кое-какие справки о нем, кое-что выяснила.

— И что же?

— Что он довольно трусоват… Раздобыла его телефон, позвонила, выложила все открытым текстом. Он спросил, чего я хочу. Я сказала: чтобы от меня отцепились менты и дали возможность спокойно работать. Он обещал немедленно снять эту проблему. А в тот же день ко мне заявилась красная крыша — подходил срок ежемесячных выплат. С наличностью у меня было туго — я внесла предоплату за новую квартиру… Ну и послала ментов прямым текстом. Видел бы ты этих козлов… Потоптались на пороге, ушли. А ночью нагрянули. Перевернули все вверх дном.

Я не стал упоминать о том, что видел. Вместо этого закурил новую сигарету.

— Ну вот. Утром перезвонила этому парню из Думы. Он, похоже, задергался. Потом взял себя в руки. Сказал: немедленно иди в отдел внутренней безопасности и все расскажи. Мы этих ментов прижмем. Я и пошла, дура… Дай сигарету.

— На. — Я вытряс из пачки сигарету, дал ей прикурить. — И что дальше?

— Ну что… Пришла, написала заявление. Говорил со мной какой-то капитан. Вроде неплохой мужик. Только заикался.

Я закашлялся — дым встал в горле комом.

— Капитан сказал — разберемся. У нас на этих ребят уже кое-что есть. Но теперь они совсем, судя по всему, оборзели.

— Разобрался?

— Не знаю… Вечером за мной пришли: собирайся, барышня, тебе светит статья о содержании притона. Это было год назад. А на днях меня вызвали из камеры — для свидания с каким-то деятелем из прокуратуры. Он сказал: выметайся, претензий к тебе у нас нет. И даже не извинился, сволочь такая.

Я встал, подошел к окну, выглянул во двор, раздумывая над тем, сказать ей или не сказать. Решил сказать.

Вернулся на кровать, лег на спину. Все слишком просто и складно, говорил себе я, глядя в потолок. И это тот случай, когда простота начинает противоречить здравому смыслу. Прокурорские ребята — что свора поджарых легавых. Они без команды не понесутся за кем-то в чисто поле. Нет, моя милая, вцепившись в тебя, они хватку не ослабят — ни при каких условиях, если, правда, не раздастся властный окрик хозяина.

— Тебе нужно нырнуть на глубину. Переждать там, пока не улягутся круги на воде.

— Ещё чего! — фыркнула она. — Сначала я их хорошенько поимею. Всех, от мала до, велика.

— Да? — с сомнением в голосе спросил я. — И как?

— В какой позе, хочешь знать? — усмехнулась она. — В самой эффектной. Они все у меня встанут раком. Завтра я встречаюсь с толковой девочкой из «Московского комсомольца». Поверь, я хорошо знаю, как устроен этот бизнес — вплоть до финансовых схем: кто кому платит и сколько… — Она пихнула меня локтем в бок: — Эй, ты спишь?

Нет. Меня все больше занимал тот плотно заштрихованный силуэт, что я набросал на салфетке.

— А те менты?.. Ну которые разгромили твое заведение… Что это были за ребята?

Она дернула плечом и несколькими уверенными и точными штрихами описала каждого.

Нет, знакомых персонажей в этой галерее не было.

Не особенно надеясь на успех, я описал внешность сурка, реакция ее меня поразила — настолько искренним было ее удивление:

— Ты знаком с Вадиком Ширяевым?

Я сел на кровати, дотянулся до бутылки, сделал глоток, стараясь, по обыкновению, унять неутихающую внутреннюю боль, а заодно спрятать от нее свои глаза: она знает этого сурка, возможно, знает, где его искать.

— С Вадиком? Шапочно… Пересекались в одном кабаке.

— Просто пересекались? — прищурилась она. — Но почему ты — раз все так просто — связываешь его с ментами? Хотя какая разница… Он в самом деле мент. В прошлом, конечно. Да, был такой, знаешь, мальчишечка, младший лейтенант, что ли… — Она откинула голову назад, прикрыла глаза, и на лице ее обозначилось больное воспоминание. — Шустрый такой паренек, пас когда-то валютных девочек в «Национале». Давно это было… — Эх, где мои шестнадцать лет… На Большом Каретном! А потом про нас написал какой-то парень, кажется из «Московского комсомольца». Скандал был, помнится, знатный. Это ведь была первая заметка про то, что, оказывается — ну кто бы мог подумать?! — в нашей стране существует проституция. Вадик после этого куда-то исчез. А лет пять назад выплыл. Догадываешься где?

— В полиции нравов?

— Ага. Эту сферу нашей экономики он знал неплохо. Набрался опыта с младых ногтей — там, в «Национале». Но, насколько я знаю, его довольно скоро турнули. То ли скандал в их службе какой-то вышел, то ли еще что. Говорили, что он смылся из органов. Неужели опять надел погоны? Служит? Или занят бизнесом?

Похоже, служит. Человек бизнеса вряд ли сам станет стрелять в затылок хозяину ночного клуба. Значит, у кого-то на службе.

— Ладно, — сказал я, укладываясь. — Давай спать. У нас обоих был трудный день.

Она послушно улеглась рядом, уткнулась мне теплым носом в плечо и спустя минут десять уже сладко сопела, а я до первого света так и не сумел задремать. Наконец усталость взяла свое, я провалился в тяжелый, без сновидений, обморок, очухался только около одиннадцати, по привычке пошарил справа от себя рукой — никого.

Наверное, она, как и Бэмби, улизнула из моего гнезда на рассвете, воспользовавшись тем, что ночная птица при первых лучах солнца впадает в состояние наподобие анабиоза.

Ночью, прежде чем уснуть, она пробормотала, что встречается с корреспонденткой в середине дня на Ваганьковском кладбище: и место уютное, и от редакции в двух шагах.

Помнится, я подумал, что место для такого рода встреч выбрано не самое удобное. Да и вообще — не нужно никаких встреч. Все, что нужно: нырнуть поглубже, задержать дыхание, лечь на дно, слившись окрасом с донным илом. Хотел было еще раз попытаться ее в этом убедить, но она уже крепко спала, плотно стиснув губы, сдвинув светлые брови к переносице и насупившись — словно решала во сне сложную арифметическую задачку.

Поглаживая ладонью прохладную простыню, я решил, что Мила улизнула из моего гнезда на рассвете, как и Бэмби. Удивительно, но я не учуял, что она по-прежнему в доме, и лежал, раздумывая над тем, чем себя занять в предстоящую ночь, и лишь слабый плеск воды, донесшийся из ванной, заставил меня подняться, прислушаться, принюхаться…

Я потянул на себя дверь — не заперто.

— Ага, тоскуешь по родной стихии, — сказал я, присев на край ванны и любуясь тем, как из-под слоя зыбко колышущейся воды — она слегка шевелила хвостом и передними плавниками — проступает ее красивое, сильное тело.

Я грешным делом пожалел, что местом наших ночных игр оказалась постель: погруженная в родную стихию, она была чудо как хороша, ее тело дышало энергией и свежестью, всякое движение — шевеление плеча, мерное колыхание грудей, едва уловимое напряжение мышц живота, скольжение руки — было поистине совершенным.

Я пошел на кухню варить кофе.

Когда мы выпорхнули из гнезда во двор, она потопталась на месте, потом подняла голову, бросила взгляд на окна третьего этажа. Какое-то время она смотрела туда, потом перевела взгляд на меня. Я подумал, что женщина, преисполненная чувством мести, скорее, беззащитна, нежели опасна, — недаром в живой природе мотив мести и связанные с ним проявления отсутствуют.

Спустя полчаса я притормозил недалеко от трамвайной остановки позади кладбища — припарковаться у главного входа не удалось. До ворот добрались пешком.

— Спасибо тебе, — сказала она, бросив рассеянный взгляд на наручные часы. — Рановато приехали, еще полчаса до встречи. Мы условились в двенадцать вот здесь, у ворот. Ничего, я прогуляюсь немного по аллеям. Пока!..

— Пока, — кивнул я, глядя ей в спину, вдохнул полной грудью теплый воздух, по привычке сортируя палитру его запахов: утомленная солнцем зелень, земля, живые цветы, равно как и цветы неживые, бумажные, переплетающие овалы дешевых венков, свечной воск и еще нечто, наверно, бесплотное, но тем не менее издающее слабый аромат, присущий любому кладбищу.

Мила скрылась в глубине тенистой аллеи. Я повертел головой, прислушиваясь. Тихо, совсем тихо. Даже вороны, как правило, с острыми криками вьющие черные круги вблизи церковной маковки, помалкивали, укрывшись от зноя за пологом густой листвы. Я их понимаю… На уровне венчающего маковку креста воздух был жарок и густ, как сметана, однако это нисколько не мешало мне парить в нем, следя за Милой. Она прогуливалась по аллее, порой задерживаясь у той или иной ограды, чтобы получше рассмотреть памятник. То возникала в разрывах листвы, то исчезала из виду, да мне и не было нужды видеть ее: достаточно, что я ее хорошо чувствовал, слышал. Вот тяжкий ее вздох — должно быть, опечалилась, увидев надпись на каком-то надгробном камне, где были обозначены даты чьей-то слишком короткой жизни. Вот шуршание целлофана, липнущего к сигаретной пачке, и вслед за ним — шершавый визг зажигалки. Вот новый вздох.

Вот еще какой-то звук…

Он проявился справа, в самом отдаленном углу кладбища. Он был слаб и нес в себе отзвук проглоченности, что ли, — будто замкнутая в почти непроницаемый для звука чехол бутылка шампанского внезапно вытолкнула пробку.

Природа этого звука была мне знакома — так работает глушитель, навернутый на ствол.

Я очертя голову ринулся вслед за Милой.

Она лежала, подогнув под себя левую ногу, на асфальте у развилки аллей — как раз на том открытом участке кладбищенского пространства, где, не защищенная деревьями, представляла собой идеальную мишень.

Я даже не пытался нащупать пульс в ее опрокинувшейся ладошкой вверх руке. Пуля попала ей в висок.

Я прикинул расстояние до того укромного, притаившегося в дальнем углу кладбища места, где, как мне показалось, должен был находиться источник проглоченного звука, — в ту сторону тянулась ровная лента асфальта.

Метров пятьсот.

Полетев на запах пороха в конце аллеи, я очень скоро — запах здесь был плотнее — нашел место, откуда был сделан выстрел: куст старой сирени, растущий вплотную к выкрашенной серебрянкой ограде, за которой стоял массивный куб отполированного черного гранита.

Я уселся на траву, поднял глаза и встретился взглядом с вороной, сидевшей на нижней ветке канадского клена, растущего метрах в десяти от ограды, на противоположной стороне узкой аллеи. Она пялилась на меня пуговичными глазами и молчала.

— Черт бы тебя взял! — крикнул я ей. — Ты что, настолько очумела в духоте, что даже не подняла крик, когда этот парень вышел из укрытия и поднял ствол?!

Ворона нахохлилась, широко распахнула клюв и, истерично прокаркав, вспорхнула с ветки.

Выходит, дело дрянь. Значит, тут поработал профессионал — если даже чуткая птица никак не среагировала.

В том, что это соображение недалеко от истины, я убедился спустя минут пять, когда, двигаясь по следу запаха — теплый металл, порох, оружейная смазка, — выбрел к стене, огораживающей кладбище, к ней привалился боком металлический мусорный контейнер, набитый пучками засохшей травы, увядшими цветами, ржавыми остовами засохших еловых веток и прочими отходами деятельной кладбищенской жизни.

Там, под ветхим, промасленным ватником, я ее и нашел — еще не успевшую остыть винтовку СВД с простой оптикой.

Я оставил винтовку там, где нашел, вернулся на линию огня, обшарил пространство в радиусе метров двадцати — ничего. Никакого следа стрелок не оставил.

Не меньше получаса ползал на четвереньках между оградами, пока наконец не нашел место, где он сидел, — почти на виду, в двух шагах от аллеи, за ветхой оградкой, приютившей заросшую травой могилку с покосившимся крестом. Все говорило о том, что покоившегося здесь человека никто не навещал последние лет пять, и тем не менее на трухлявой лавочке была аккуратно расстелена газета, от которой исходил запах свежей типографской краски.

Немудрено — датирована она была сегодняшним числом.

Я опустился на лавку, огляделся. Хорошее место. Отсюда просматривалась аллея, по которой шла в глубь кладбища Мила.

Я принюхался, надеясь уловить тот особый запах, который я неплохо знал, — запах ментуры.

Но его здесь не было.

Зато над могилкой едва уловимо блуждал другой запах.

Он показался мне смутно знакомым. Но где, когда, при каких обстоятельствах я его встречал, оставалось неясным.

Усевшись за руль раскалившегося на солнцепеке «гольфа», я достал из кармана мобильник, намереваясь позвонить Лис, — мало ли какие у нее созрели планы на мой счет. Привычно вывел на крохотный экран список абонентов из телефонной книги и, выбрав знакомый номер, уже хотел было нажать клавишу «о'кей», но что-то меня остановило.

Список возглавлял свежий номер, заброшенный мной в память вчера на всякий случай, — телефон принадлежал кафе «Каприз».

Что-то Фанни говорила мне про Тоню… Ах да, ее взяли на загородный пикник, будет только послезавтра.

Я глянул на кладбищенскую стену, за которой клубилась зелень древесных крон, и вдруг ощутил, как тревожно засосало под ложечкой, — перед глазами возникла женщина с простреленной головой, лежащая на теплом асфальте.

Мой вызов улетел в противоположную от метро «Аэропорт» сторону, его сигнал отозвался пиликаньем зуммера в аппарате, который стоял, как я успел заметить вчера, на стойке бара. К телефону долго никто не подходил. Наконец трубку сняли.

Ну? — вместо приветствия произнес хрипловатый рык, в котором я не без труда узнал голос Фанни.

— Что у тебя с голосом?

Она помолчала, тяжело дыша в трубку.

— Да так, проблемы… Вчера после твоего ухода заявилась одна сумасшедшая и устроила настоящий погром. Видел бы ты эту фурию. Это не баба, а ураган какой-то.

Я хотел было сказать, что Людмила Львовна мало похожа на фурию, но вовремя прикусил язык.

— Да и вообще… — продолжала Фанни, — все одно к одному.

— Что еще кроме визита фурии?

— Тоня… Ну та девочка, о которой ты вчера спрашивал.

— Что? — почти без голоса пробормотал я, потому что смутный толчок тревоги, зародившийся на кладбище, опять отозвался болью под ложечкой.

— Да что! Кинула клиентов, вот что…

Секунду я молчал, прикидывая, что бы такой поворот дела мог означать, но сформулировать так и не смог.

— Как это — кинула? — спросил я.

— Да как! Очень просто. Смылась с этой чертовой дачи — и все тут. Мне клиент только что звонил. Требовал компенсацию. Они там, судя по всему, только что очухались после вчерашнего, освежились пивом. Ну сам знаешь, в таком состоянии мужикам хочется женской ласки. А девочки нет. Тю-тю. Вчера была на месте, а сегодня нет.

— Большая компания?

— Да нет, трое. Бывшие товарищи по институту встретились. Насколько я знаю, со слов парня, который заезжал за Тоней, они так здорово под вечер надрались, что до дела у них с девочкой так и не дошло. Ну вот хозяин дачи решил с утра наверстать упущенное, а тут — облом. Придется отправлять туда новую девочку.

— Ну так отправь, — намеренно зевнул я.

Она помолчала.

— А вот это уже третья проблема. Мой шофер вчера ночью долбанул тачку. Но это еще полбеды. Он поцапался с гаишниками, и те без долгих разговоров отняли у него права… Черт! Лось придурочный!

Я усмехнулся про себя — мы с Фанни одинаково определили породу Андрюши. Я прикрыл глаза, восстанавливая в памяти облик девочки-одуванчика, и подумал, что вряд ли она рискнет в очередной раз нарываться на скандал.

Что-то в этой истории было не так.

— У меня до вечера есть время, — сказал я. — К тому же я на колесах.

— Знаешь, — голос ее потеплел, — если так, то выручи меня… Чем продиктован твой благородный порыв?

— Чувством искренней к тебе симпатии.

— Врешь, — грустно отозвалась она.

Разумеется, я врал. Просто меня все больше беспокоила эта история. Потому, заехав в кафе и прихватив там девочку — одну из тех, кто сидел вчера за праздничным столом, — я всю дорогу до дачного поселка молчал, лишь время от времени искоса поглядывая на свою спутницу. Она была из породы пышечек — ниже среднего роста, полненькая, с круглыми лицом, в котором все будто было на месте, но все слишком миниатюрно: и сдобные щечки, и чуть вздернутый носик, и припухший маленький рот.

— Ты купальник-то взяла? — спросил я, сворачивая с трассы на бетонку, убегающую в сторону леса, сквозь зелень которого мелькала рыжим колером кровельная черепица. — Там у мужиков, насколько я понял, есть бассейн.

— Купальник? — переспросила она, поворачиваясь в мою сторону. — Зачем мне купальник на работе?

— М-да… — сконфуженно протянул я, сворачивая с узкой аллеи, вдоль которой тянулся монументальный забор из красного кирпича, к мощным стальным воротам, створки которых были распахнуты. Посреди обширного, поросшего старым ельником участка стоял скромных размеров двухэтажный дом.

Слева, у неряшливо на первый взгляд сложенной из разнокалиберных гладкобоких камней стены — на самом деле эта стилизация под простоту выглядела очень изящно, — по соседству с маленькой нишей, давшей приют вялому, тускло журчащему фонтанчику, сидели на пластиковых стульчиках похмельные однокашники.

— Посиди в машине, — скомандовал я сдобной девочке и направился к разминавшимся пивом ребятам.

Судя по количеству бутылок шампанского, раскиданных вокруг жаровни для приготовления барбекю, вчерашний бой был жарок. Бойцам, видимо, было лет по сорок, но после вчерашнего они выглядели гораздо старше.

— Привез девчонку? — унылым тоном спросил один из них, потянувшись к ящику, снаряженному мелкокалиберными бутылочками пива «Невское».

— Допустим, — сказал я, оглядывая участок, занимавший, по самым скромным прикидкам, не меньше гектара.

Старый, сумрачный ельник, жарко дыша запахом сухой хвои и вязкой древесной смолы, с явной неохотой отступал в глубь участка и отбрасывал густую тень на тщательно выровненный и идеально выбритый английский лужок. Посреди его голубел небольшой бассейн, на кафельном бортике которого стояло несколько пустых пивных бутылок. У противоположного бортика застыл на приколе плавучий сервировочный столик с парой пустых пивных стаканов и розеткой для соленого арахиса. Я мысленно вписал в эту благодатную картину Милу — она смотрелась бы в родной стихии просто восхитительно, — и мне стало не по себе.

— Привез — так давай ее сюда, — проворчал боец, отрываясь от высокого стакана и тыльной стороной ладони стирая пушистые пивные усы над верхней губой. — Эта твоя девка… вчерашняя… станцевала нам стриптиз на столе. А потом обратилась в русалку — он небрежно кивнул в сторону бассейна. — Обещала повторить номер сегодня — и вот на тебе.

Это был упитанный брюнет с плоским лицом, маленьким вздернутым носом и азиатским разрезом глаз. В том, как он себя вел, вальяжно развалившись в кресле и поглаживая ладонью брюшко, угадывался хозяин поместья. От него исходил какой-то устойчивый запах. Перебрав в памяти палитру знакомых мне ароматов, я предположил, что это агрессивное существо происходит из подотряда куньих. Определенно — скунс. И, скорее всего, Conepatus. То бишь скунс свиноносый. Инстинкт подсказал ему, что я могу быть опасен, и его железы начали выделять этот отвратительный запах, от которого всякого нормального хищника просто воротит. Два его однокашника походили на выкинутых прибоем на берег медуз — серые и меланхоличные. Похоже, зрелище канкана на столе сегодня их не привлекало.

— Сейчас, — сказал я, опускаясь в свободное кресло с тем расчетом, чтобы оказаться в тени круглого полосатого тента. — Не все сразу. До тех пор пока не узнаю, что случилось с той девочкой, что составляла вам компанию вчера, новой девочки вы не получите.

— Брось, Ренат, брось… — подала голос одна из медуз, завидя, что хозяин, свирепо сопя, повел туда-сюда головой, выискивая поблизости какой-либо тяжелый предмет.

Взгляд его остановился на кочерге, прислоненной к ножке жаровни, — завязав на этот счет узелок на память, я повернулся к говорившему — худощавому человеку с впалой грудью, костлявым лицом и потухшим взглядом.

— Ничего, собственно, не было, — покачал он головой. — Мы здорово набрались вчера. — Он икнул и, сглотнув горькую слюну, приложил узкую ладонь к серому рту, пытаясь сдержать рвотный позыв. — Ну так вот. Девушка в нашем застолье, разумеется, принимала участие, но пила, как мне показалось, немного. Потом… — он зажмурился, и лицо его исказила мучительная гримаса, — потом… Нет, не помню.

— С кем она ночевала? — спросил я.

— Похоже, ни с кем. Мы заползли кое-как в дом, но дальше гостиной, похоже, не дошли. Что касается меня, то я проснулся на ковре неподалеку от камина. Ренат дрых на диване. Коля спал, сидя в кресле. Девочки не было… — Он опять прикрыл глаза. — Ах да, помнится, она попросила разрешения заглянуть в сторожку, ведь так, Ренат?

Он повернул голову в сторону хозяина поместья, я проследил за этим движением, и, как оказалось, не зря, потому что скунс по имени Ренат уже дотянулся до кочерги и начал отклоняться назад для замаха.

Я резким движением опрокинул на него столик, заставленный бутылками пива. Он не ожидал такого развития событий и, всплеснув руками, повалился навзничь вместе с пластиковым креслом. Я вцепился ему в волосы, оторвал его от земли и поволок к бассейну. Вода вышла из берегов, принимая его тучное тело, омыла кафельные бортики, а плавучий сервировочный столик, качнувшись на волне, сбросил с себя стаканы. Они погрузились на дно, в отличие от хозяина поместья, — побарахтавшись немного, он ухватился за бортик, подтянулся и тупо уставился на меня.

— Отдыхай. — Присев на корточки, я потрепал его по влажной щеке. — Ты перегрелся на солнце. К тому же помыться тебе надо, от тебя жутко воняет. Так что сделай одолжение, не вылезай отсюда, пока я тут не закончу.

Оставив хозяина дачи принимать водные процедуры, я двинулся по выстеленной рыжим толченым кирпичом тропке к сторожке. Это был маленький, приземистый домик. Тяжелая дверь из мореного дуба была приоткрыта. Я вошел и оказался в просторной столовой, посреди которой стоял длинный дубовый стол, взятый в осаду дюжиной тяжелых стульев с высокими спинками. В торце трапезной, за решетчатой перегородкой, матово белели предметы типичного кухонного интерьера — шкафы, холодильник, широкая газовая плита. Справа темнел арочный проем, открывавший проход в соседнее помещение — маленький, уютный каминный зальчик. Пара мягких кресел присела на корточки у закопченного жерла камина, широкий кожаный диван разлегся у обшитой черным деревом стены — с его пухлого ложа стекал к полу клетчатый шотландский плед.

Похоже, именно здесь спала Тоня.

Определенно здесь — на спинке одного из стульев висел светлый жакет из модного, грубовато выделанного хлопка. Рядом с диваном лежала дамская сумочка цвета слоновой кости. Я открыл ее. Пудреница, патрончик губной помады, зубная щетка, пара пачек презервативов — привычный походный набор отправляющейся на выезд ночной бабочки. Мобильный телефон включен, но запас питания на пределе, В боковом отделении — две стодолларовые купюры. Не исключено, что бойцы, находясь в приличном подпитии, сунули эти банкноты за резинку ее трусиков — как это принято делать в стрип-барах.

— Нет, ребята, — пробормотал я, — она не собиралась отсюда смываться. Во всяком случае, мне еще не приходилось встречать девочку, которая бы бросила на месте сумочку с мобильником и парой сотен долларов.

Серый хоботок сигаретного пепла шевельнулся в пепельнице, тронутый легким дыханием сквозняка. Двинувшись по его следу, я обнаружил в тесном хозяйственном закутке справа от окна еще одну дверь. Она была приоткрыта.

Я толкнул ее и оказался прямо в ельнике, от порога ползла густо запорошенная сухой хвоей тропка. Впереди, за сумеречной синью душного леса, угадывался тот призрачный свет, который сигналит заплутавшему в чаще путнику о скором выходе на солнечную полянку.

Свет разрастался, по мере того как я, отстраняя рукой тяжелые еловые лапы, пробирался по тропке, и вот он уже полыхнул в полную силу — в тот момент, когда деревья, нехотя расступаясь, открыли путь к укромной поляне, где в зелени травы были густо расплесканы желтые пятна цветущих одуванчиков.

Я сбился с шага, немного озадаченный причудливой игрой света, — он не сам по себе возник в открытом солнцу пространстве лужайки, до которой мне оставалось всего метров десять, но именно — полыхнул.

Солнечный луч вспыхнул зайчиком в окне второго этажа соседней дачи и опять ослепил меня.

Это был преклонного возраста дощатый дом из тех, что прежде строили в большинстве подмосковных дачных угодий, — таких почти не осталось в ближайшей к Москве округе. Зеленая краска на стенах выцвела и облупилась, стекла обширной веранды помутнели, а крыша казалась выстеленной рыжеватым велюром — столь плотен был слой покрывавшей ее хвои. Признаков жизни за старыми стенами не угадывалось. Вот разве что окно на втором этаже было открыто — с его тусклого стекла и соскользнул солнечный зайчик.

Оттуда, с высоты второго этажа, открывался отличный обзор одуванчиковой поляны. Подумав об этом, я ощутил ноющую тяжесть в груди. Потому что живо представил себе, как это могло быть.

Узкое жерло черного ствола со слабым хлопком выдохнуло залп раскаленных пороховых газов, и нежный белый шарик пуха, венчающий хрупкий цветок, разлетелся под ударом горячего ветра.

Так оно и оказалось.

Девочка лежала в траве на боку. Наверное, она присела на корточки, чтобы погладить пальцем махровую ткань желтого цветка, и в этот момент раскаленный удар уничтожил пушистый белый шарик.

Что, в общем-то, неудивительно — ведь огонь велся с расстояния примерно метров пятьдесят.

Вернувшись к месту пикника, я водрузил на стол прихваченную из холодильника в чайном домике бутылку водки.

— Ребята, вам надо выпить, — сказал я.

Бойцы подняли на меня мутноватые глаза — в них был вопрос.

— У вас могут быть неприятности. Вчерашняя девочка не собиралась сбегать. Скорее всего, она просто вышла утром прогуляться. И там, на полянке, ей выстрелом снесло полголовы. Так что выпейте по сто граммов и звоните в милицию. А мне пора…

С минуту они сидели вокруг столика в каменных позах. Наконец смысл моей короткой речи начал доходить до них.

— Вот черт! — в сердцах шарахнул по столу кулаком хозяин поместья. — И что на это скажет моя жена?!

Покачав головой, я развернулся и побрел к машине. В голове не было никаких мыслей.

Худшего места для встречи трудно сыскать — Денисов назначил мне свидание на Пушкинской, и я, не подумавши, согласился: то ли потому, что день выдался не из легких, то ли состояние полуденной дремоты притупило способность соображать, а может быть, свирепый взгляд автоинспектора, обогнавшего мой «гольф» на трассе, летящей из пригорода к Москве, заставил меня с максимальной поспешностью свернуть разговор, который я вел по мобильному телефону на полном ходу. Так или иначе, я согласился и часам к четырем, с огромным трудом пробившись на Тверскую, вновь пожалел об этом: пытаться куда-либо приткнуть машину на раскаленном пятаке напротив станции метро было делом безнадежным. И все же мне повезло: в парадном строю «мерседесов», среди которых самым задрипанным можно было признать серебристый пятисотый, образовалась лакуна, и я успел юркнуть в нее, опередив красный «ягуар».

Вернувшись к стеклянному кубику троллейбусной остановки, я поискал глазами Денисова. Он сидел за одним из круглых столиков у подножия «Пирамиды» и медленно листал толстый журнал. Заметив меня, он его захлопнул и сделал мне знак рукой. И опять мне выпала удача. Метнувшись к только что освободившемуся месту, я успел ухватить стульчик.

— Повезло девушке, — начал я разговор с Денисовым, одновременно наблюдая за привычной сценой быстрого уличного знакомства двух молодых людей. — Пэ-эм — один из самых удачных здешних вариантов.

— Пэ-эм? — переспросил Денисов, проследив направление моего взгляда.

— Продвинутые мотоциклисты. Они подъезжают ближе к концу дня. Скоро тут будет не протолкнуться от роскошных мотоциклов, каждый из которых стоит как средних размеров яхта.

— Зачем?

— Как — зачем?.. Себя показать, на людей посмотреть. Возможно — снять девочку и развеяться. Большинство этих ребят днем изнывают в кондиционированных офисах банков и крупных корпораций, а вечером подтягиваются сюда.

— Снять девушку? — насупился Денисов, вертя головой в поисках клиенток полиции нравов.

— И не ищи, — предупредил я. — Проституток тут на найдешь. Здешний контингент девчонок составляют секретарши, начинающие манекенщицы, продавщицы из бутиков, школьные училки, издательские редактрисы, ну и прочие представительницы типично женских профессий.

— Но они… — Денисов замялся, — торгуют собой?

— Только в известном смысле. Знаешь, с зарплатой секретарши не очень-то сунешься в ресторанчик вроде «Царской охоты». Или на закрытый раут в какой-нибудь клуб, где бутылочка кока-колы стоит полтораста рублей. А так — пожалуйста. Видишь?

Продвинутый мотоциклист снял с головы большой черный шлем и оказался именно тем, кого я и предполагал увидеть: лет тридцать пять, здоровый цвет лица, идеальная стрижка, умный взгляд темных глаз, — скорее всего, успешный сотрудник крупной компании, вплотную подобравшийся к уровню топ-менеджера. Блондинка, покивав с улыбкой на предложение байкера, уверенным движением перекинула ногу через сиденье, подарив публике возможность созерцать ее нижнее белье. Продвинутый мотоциклист водрузил шлем на голову, «БМВ», приглушенно урча, соскочил с бордюра и влился в железный поток Тверской.

— Ага, — начал догадываться Денисов, — здесь имеет место некая особая разновидность блядства — интеллигентная.

— Что-то вроде этого. И все-таки я не понимаю….

— Чего? — спросил после паузы Денисов.

— С какой стати майор уголовного розыска, специализирующийся на делах, входящих в компетенцию полиции нравов, вдруг заинтересовался моей скромной персоной. Только не надо меня убеждать, что я тебе просто симпатичен.

Какое-то время он молчал, глядя перед собой, и я заметил, как на его скулах нервно заходили желваки.

— Я хочу сказать, — почти не разжимая губ, мрачно произнес он, — что не люблю, когда мне бьют по рукам и прозрачно намекают: отвянь, не суйся не в свое дело.

— Ты хочешь сказать, что намеки касались этой истории годичной давности?

— Да… — Он откинулся на спинку стула, усмехнулся, повернувшись ко мне. — Вот я и решил тебя завербовать, поскольку формально не имею права копаться в этом деле. Мне в этом праве отказано, причем на самом высоком уровне. А ты у нас вольный стрелок. Тебе и карты в руки. Тем более что ты, будучи ночной птицей, прекрасно ориентируешься в этой среде.

— Согласен! — Я подался в сторону Денисова и, перейдя на сокровенный шепот, продолжил: — Нам надо условиться о паролях, явочных квартирах и системе связи. О гонораре можешь не беспокоиться… я буду работать на тебя из идейных соображений. Итак?..

— Место встречи изменить нельзя, — в тон мне отозвался Денисов, постреливая по сторонам быстрыми взглядами. — Встречи для связи здесь — по четвергам. Следи, чтобы за тобой не было хвоста.

— Как я узнаю связника?

— У него в руках будет порнографический журнал. Вот этот.

Он закинул ногу на ногу — журнал соскользнул с колен на землю и распластался, развалив глянцевые крылья, совершенно в той же позе, что и тот, который метнула некогда в окошко подвозившей нас «Нивы» Бэмби. Мало того, это был тот самый журнал. Спутать я не мог: обложка представляла блондинку в белоснежном боди, с алым, томно распахнутым ртом и таким бюстом, что казалось, он вот-вот выпадет с обложки.

Денисов хотел поднять журнал, однако я опередил его, цапнул журнальчик, положил себе на колени.

— Ага, ты, как я вижу, вполне освоил контекст.

Я рассеянно пустил страницы веером. В мельтешении перед глазами пестрых, смазанных быстрым полетом глянцевых листов картинок на мгновение мелькнуло нечто знакомое.

Раскрыв журнал в нужном месте, я едва не опрокинулся со стула.

Это был симпатичный разворот, выполненный в голубых тонах: обнаженная юная девушка лежала в патрицианской позе на широком диване, застеленном светлым, с пышным ворсом ковром. Утопая в мягкой шерсти, она лежала., подперев щеку рукой, и несколько напряженно глядела в объектив.

Должно быть, я впал в состояние прострации, потому что Денисов тронул меня за локоть:

— Эй, ты что? У тебя такой вид, будто ты впервые увидел обнаженную натуру.

Не впервые. Последний раз именно эту натуру я видел у себя на кухне. Это была Бэмби.

Я перевернул страницу. Потом еще одну и еще. Я насчитал штук двадцать фотографий, запечатлевших мою знакомую, причем порой в крайне рискованных позах. Сейчас так не снимают, — похоже, пикантная съемка была выполнена не вчера. Да и Бэмби на этих фотографиях было от силы лет шестнадцать.

— Знакомая? — спросил Денисов.

— В некотором роде да. Подаришь на память? — Денисов согласно кивнул. — Где ты взял это роскошное издание?

— Не знаю. Нашел на столе в отделе. А что?

— Мне надо бы эту девчушку разыскать.

— Ну так ищи. Ты же теперь внештатный агент полиции нравов. — Внимательно поглядев на меня, Денисов серьезным тоном спросил: — В чем дело?

— Надо бы эту девочку разыскать, — повторил я. — По твоим ментовским каналам поискать.

— Интересно как?

— Да черт вас знает. Объяви розыск.

— С ума сошел? — хмыкнул Денисов. — Для этого нужны веские основания.

У меня не было намерения посвящать его в детали последних событий, но выхода я не видел. Потому в общих чертах набросал ему хронику своих приключений — начиная с визита в фирму «Кондор» и заканчивая сегодняшней поездкой в загородный поселок.

Некоторое время он напряженно молчал, поглаживая подушечками пальцев уголки рта.

— Черт, а у тебя, выходит, опасная профессия, — заключил он.

— Не без того. Помоги мне. А я помогу тебе. Ты ведь, если я верно понял, не оставил попыток понять, что стоит за странным налетом на бордель, приютившийся в квартире моего школьного учителя?

— М-да, — кивнул он. — Пока я вижу, что трупы так и валятся тебе под ноги… Три трупа, если я еще не разучился считать.

— Пока — да. А дальше — не знаю. Вокруг этой очаровательной девочки вертятся какие-то странные дела. Потому-то мне и надо ее повидать.

Я снова раскрыл журнал на первом развороте. Короткий текст, тиснутый снизу, в белом поле пушистого ковра, сообщал, что съемке уже несколько лет. За это время героиня пикантного сюжета успела сделать прекрасную карьеру манекенщицы в модельном агентстве «Бьюти» и высоко котируется в зарубежных кругах, связанных с миром высокой моды. Что ж, по крайней мере, теперь понятна была ее реакция на этот журнальчик.

— Ладно, — нарушил молчание Денисов, — попробую.

— Ты не пробуй, а сделай.

— Ты пропустил мое замечание относительно мотивировки, — заметил Денисов.

— Ну и черт с тобой, — отмахнулся я, поднимаясь с места. — Обойдусь своими силами. Бывай! — Я встал и начал пробираться между столиками.

— Эй ты, псих! — догнал меня голос Денисова. — Я же сказал: сделаю что смогу… А ты куда собрался?

Я отозвался неопределенным жестом — так, никуда.

На самом деле я собирался навестить редакцию журнала: что-то с этой пикантной съемкой было нечиста

— Если ты держишь путь в никуда, — сказал Денисов, нагоняя меня, — то нам по дороге. Подвези меня.

Оно и неплохо, что майор составил мне компанию: перед застекленным входом в офисное здание, где, если верить выходным данным, располагалась редакция журнала, прохаживался тучный старший лейтенант. Взгляд его был настолько горяч, что от него можно было прикурить. Увидев моего попутчика, он вздохнул:

— И чем это мы заинтересовали МУР?

Они о чем-то пошептались, лейтенант пожал плечами, Денисов кивнул мне: пошли. Миновав пару стеклянных дверей, мы оказались в маленьком, уютном холле перед стойкой охраны, за которой виднелось начало винтовой лестницы. Мы ввинтились на третий этаж. В коридоре царил легкий сумрак. Слева по ходу тянулась сплошная стеклянная стена, отгораживавшая от узкого прохода офисные помещения. Слабый свет пробивался через неплотно прикрытые жалюзи, ниспадавшие из-под высокого потолка. Добравшись почти до конца коридора, я толкнул стеклянную дверь, помеченную цифрой «10», заглянул внутрь и сказал:

— Вот что бывает в результате неосторожного проветривания помещения. Сильный сквозняк способен натворить дел…

Если это и был сквозняк, то из породы ураганных: все пространство обширного, разгороженного изящными стеллажами офиса было запорошено опавшей листвой откатанных на принтере текстов, обрывками упаковочной бумаги, пластиковыми чехлами для хранения слайдов, папками для деловой корреспонденции и массой мелких канцелярских причиндалов, а поверх слоя разметанного в беспорядке редакционного хозяйства струились, предсмертно извиваясь, компьютерные кабели, провода и проводки, многие из которых были выдраны с мясом из обрушенных на пол компьютеров, ослепших мониторов и поруганных сканеров.

В офисе стояли запахи паленой синтетики — должно быть, в момент падения коротнул работающий монитор или компьютер, — сердечных капель и алкоголя. Каплями лечилась среднего возраста мадам с зеленым лицом, сидевшая возле разгромленного стеллажа, тогда как остальная редакционная публика молча лакала коньяк за низким столиком в углу комнаты, у окна. Особняком держались два молодых человека: один — в милицейской форме, сутулящийся так, словно плечи его не выдерживали тяжести лейтенантских погон; другой — представительного вида малый в просторной полотняной рубахе навыпуск, с широким лицом, главную достопримечательность которого составляли роскошные пышные усы с искусно подвитыми на старомодный манер кончиками. Они сидели слева в углу, утопая в мягких креслах, и тихо беседовали.

Здешний лейтенант, в отличие от коллеги, слонявшегося у входа, Денисова не узнал и потому свирепо свел к переносице жидкие бровки. Познакомившись с майорскими документами, он поднял на нас вопросительный взгляд, подумал и махнул рукой.

— Не знаю, что вас привело сюда, но мое дело маленькое, — пробормотал он, возвращая красную книжечку владельцу. — Я тут почти все закончил.

— А что, собственно, произошло? — деловым тоном осведомился Денисов, оглядываясь.

— А вы не видите? — грустно улыбнулся лейтенант. — Визит вежливости с целью выяснения отношений. Каких именно отношений, я не разобрал. — Он кивком указал на усатого: — Это редактор. Потолкуйте, если хотите. А мне нужно составить протокол.

Редактор с тоской покосился на столик, где его коллеги в сумрачном молчании потягивали коньяк. Я сходил туда, наполнил рюмку, вставил в руку редактору. Какое-то время он тупо смотрел в благоухающее резким ароматом жерло рюмки, потом одним махом опрокинул ее и аккуратно, подушечками пальцев, промокнул свои образцово-показательные усы. Глаза его увлажнились.

— Так что тут у вас стряслось?

Он толком не мог сказать что. Явился посетитель с рябой бульдожьей рожей. Лиловый шрам на правой щеке не добавлял ему шарма. Равно как и привычка гонять из угла в угол рта зубочистку. Он позвонил за полчаса до прихода, отрекомендовался сотрудником рекламного агентства, у которого есть выгодное предложение. Редактор перезвонил охране, заказал ему пропуск. Он и пришел.

— Рекламное предложение выглядело заманчиво, — заметил я, обводя взглядом разгромленный офис.

— Да уж… На самом деле их интересовала история появления в журнале одной публикации.

Я взял валявшийся на полу номер, раскрыл его на стартовом развороте, представлявшем Бэмби во всей ее красе. Редактор, покосившись на журнал, выразительно подвигал ртом, отчего его усы пришли в движение — совершенно отдельное от мимических движений лица, — потом с тоской глянул на пустую рюмку и утвердительно опустил белесые ресницы.

— Так у этой публикации есть своя история? — спросил я.

— Ну не то чтобы история… Так, обычный рабочий момент. Видите ли, так уж устроен медийный бизнес, что на первых порах без хорошего промоушена новому изданию не обойтись. Ну это целый комплекс типичных пиаровских ходов, среди которых хороший скандал занимает далеко не последнее место.

— Скандал? — удивился я.

— Разумеется. Публика это любит. Ну вот, а месяца четыре назад, когда издание было еще в проекте, такого рода материал мне и подвернулся.

— Что, вот так прямо в руки и приплыл?

— Именно. Раздался звонок. Интеллигентный мужской голос сообщил, что у него есть пикантная съемка одной достаточно заметной по теперешним временам особы. Девочка по молодости лет имела глупость повертеться неглиже перед объективом — с кем не бывает… Твою-то мать, — он в сердцах шарахнул кулаком по спинке кресла, — мне сразу нужно было догадаться.

— А кто подвез слайды?

— Да кто… Пацан какой-то, курьер. По виду — подрабатывающий на пиво студент.

— Данные об авторах вы не фиксируете? — вставил Денисов.

— Почему же… Конечно, фиксируем.

— Да какие тут данные! — бросил я Денисову, кивая на разбитые компьютеры.

Редактор задумчиво погладил подушечками пальцев усы, словно проверяя степень их пышности, и голова его заработала.

— Ну вообще-то… — Его взгляд переместился в сторону стеллажа. — Амалия Григорьевна у нас, видите ли, секретарша со стажем, человек старой школы. По привычке все входящие и исходящие заносит в свои канцелярские талмуды… Амалия Григорьевна, сделайте милость. Гляньте в ваши анналы — если они, конечно, сохранились. Тридцать широких слайдов. Оригиналы, а не дубликаты. Время?.. Кажется, середина февраля.

Зеленолицая женщина устало кивнула и, с усилием оторвав свое тучное тело от стула, зашаркала в угол, скрылась за стеллажом. Вернулась она спустя минут пять с огромной толстой тетрадью в черном коленкоровом переплете. То и дело слюнявя палец, она на ходу листала тщательно разграфленные страницы, наконец издала какой-то утробный звук, означавший, как видно, успех в поисках нужной графы, и протянула тетрадь редактору. Он вялым жестом руки передал ее мне.

Я глянул на запись, каллиграфическим почерком выведенную в одной из правых клеточек таблицы, и протянул тетрадь Денисову.

Мы посмотрели друг на друга.

Фонд информационных технологий!

— Респектабельная фирма с солидной репутацией, да? — спросил я. — Если мне не изменяет память, именно так ты охарактеризовал эту лавочку?

Денисов насупился и промолчал.

— Извините, мы немного отвлеклись, и я сбил вас с мысли, — обратился я к редактору. — Что же предпринял визитер? Сразу дал волю пещерным инстинктам?

— Да нет, сначала все выглядело прилично. Присели за стол, поговорили о рекламных возможностях нашего издания… Ну а потом этот рябой как бы между делом поинтересовался: откуда съемка? Где оригиналы? Где лежат отсканированные со слайдов файлы?.. Где пленки, с которых печатался номер?

— А где они, кстати?

— В Голландии. Мы там откатали номер. Догадываетесь, во что нам встала печать? — Он махнул рукой. — Потом этот бульдог вынул пушку, запер дверь. Сел за компьютер. Для начала стер все картинки, и превью, и тяжелые, обработанные файлы. Потом для верности убил вообще всю верстку. Распотрошил слайд-архив… Нашел. Все забрал… Сказал: впредь эту девочку не трогать ни при каких обстоятельствах. Иначе…

Редактор умолк и, прикрыв глаза, помотал головой. Я взял со столика его рюмку, наполнил ее. Редактор с тяжелым вздохом выпил, достал из кармана трубку, раскурил.

— Иначе — что? — спросил я, отметив про себя, как хорошо он смотрится с курящейся слабым дымком трубкой.

— Иначе он нас всех закопает, — отозвался редактор, закусив мундштук; усы его опять пришли в движение, от них отслоилось облачко голубоватого ароматного дыма и растаяло. — Именно так этот псих и выразился. — Он сделал пару глубоких затяжек, и глаза его помутнели. — Ну и, подтверждая серьезность своих намерений, принялся тут все крушить. Все произошло так быстро, что мы и глазом не успели моргнуть. Какое-то время мы пребывали просто в шоке. Потом я связался с охраной. Но этот неандерталец в дорогом костюме успел уйти. Вот и все. Потом приехала милиция. — Грея головку трубки в кулаке, он провел мундштуком по нижнему краю усов и добавил: — Ах да, минут через десять он перезвонил и еще раз напомнил о той перспективе, которая нас всех ожидает, если мы не отвяжемся от этой чертовой девки.

— Почему вы думаете, что это был именно он? — спросил, я.

— Да присказка у него на языке вертелась… Он ее через слово вставлял. Идиотская какая-то… — Он постучал головкой трубки о край стола. — Ах да, «семь на восемь».

Редактор вздрогнул и зябко повел плечами, когда вдруг возник тонкий, переливчатый звук, и покосился на мой мобильник, висящий на брючном ремне. Я отрицательно покачал головой: нет, мой исполняет другую мелодию, сигналя о входящем звонке. Он кивнул, с тоской в глазах извлек из нагрудного кармана рубашки маленький «сименс» и поднес его к уху:

— Да…

Это и все, что он сказал неведомому абоненту в течение достаточно продолжительной беседы, завершившейся тем, что ни в чем не повинный телефончик, в сердцах запущенный редакторской рукой в угол, угодил точно в корзину для бумаг, опрокинув ее.

Ни с того ни с сего он бурно расхохотался, а я подумал, что этот его нервный смех предвещает. Я сходил за третьей рюмкой и буквально силком влил ее в мелко подрагивающий рот редактора. Проглотив коньяк, он поднял на меня слезящийся взгляд и сообщил:

— Горит склад, где находится наш тираж.

Денисов сумрачно покачал головой, соскользнул с подоконника и направился к выходу. Я последовал за ним. Мы спустились на первый этаж. Проформы ради я попросил у охранника книгу регистрации посетителей. Визитер зарегистрировался под редкой фамилией — Иванов. Что ж, с чувством юмора у него полный порядок.

Мы сели в машину и не спеша покатили вдоль трамвайных путей в сторону Павелецкого вокзала.

— Знаешь, майор, я перестал понимать, что происходит.

Человек с рябым лицом мог зарегистрироваться на вахте под любым псевдонимом — Иванов, Петров или Сидоров — это неважно. Важно, что он мне прекрасно знаком. Это лицо, густо изъеденное крохотными кратерами оспинок, мелко бугристое, неровное и оттого походившее на размякшую оболочку грецкого ореха… Этот лиловый шрам на левой щеке… И привычка гонять из угла в угол рта зубочистку.

Возможно, кто-то еще в этом городе обладал столь живописной наружностью, кроме Вали Ковтуна. Правда, редактор с перепугу неверно определил породу визитера — рожа у Вали не бульдожья. Крепко сбитый, несколько грузный и даже тяжеловатый, Валя, сколько я. его помню, всегда отличался поразительной моторностью, а хватка у него была мертвая, типичная для матерого ротвейлера, не признающего никого, кроме своего хозяина. Валя самой природой был уготован для охранно-постовой службы.

И только у Вали вечно вертелась на языке эта присказка — «семь на восемь», она настолько глубоко, наподобие родимого пятнышка, вросла в его речь, что в нашем охранном агентстве его за глаза так и звали: Семь-На-Восемь.

Вали давно нет в нашей охранной конторе — ходили слухи, что он перебрался на жительство за границу. Но и это неважно.

Важно другое: именно Валя Ковтун — после того как меня с позором вышибли из конторы — занял мое место личного охранника клиента, которому я как-то под горячую руку свернул челюсть.

Раздумывая об этом, я отвлекся от наблюдения за дорогой и легонько тюкнул в зад притормозивший на перекрестке у площади красный «жигуль». Никакого урона нашим машинам этот легкий тычок не нанес, и тем не менее из красного автомобиля вывалился могучий молодой человек, в тяжелой, косолапой, валко раскачанной походке которого угадывалось родство с Ursus arctos, а точнее, с тем подвидом, который объединяет медведей гризли.

Я опустил стекло со своей стороны.

— Ты чего, придурок? — гулко прогудел он.

— Отвали, — глядя перед собой, отозвался я, — иначе я тебя закопаю.

Наверное, в моем тоне было что-то такое, отчего молодой человек без лишних слов вернулся в свою машину.

Я усмехнулся про себя. «Отвали, иначе закопаю» — это ведь любимая фраза Вали Ковтуна.