После завтрака маг поехал в магистрат, наказав мне на улицу не высовываться. Как он объяснил на его дом наложены охранные заклинания и здесь можно ничего не бояться. Диная получив от него полный карт-бланш развила бурную деятельность по превращению меня в «приличную барышню». К портнихе была послана служанка. Я ожидала, что меня быстренько обмеряют и этого достаточно. О, как я ошиблась! Прежде всего, портниха пришла не одна и сама меня не обмеряла. Это делали две ее помощницы. В корзинках помощниц лежали не только их инструменты но и образцы ткани. Диная приказала служанке принести ткани из своих запасов, а так-же некоторые из своих платьев, по ее словам «совсем не ношенных». Вскоре ее будуар стал походить на мануфактурную лавку.

— Девушка сутулится! — заявила портниха тоном главнокомандующего. — будем подбирать корсет.

— Да, куда-ж ей корсет, Нила, — возмутилась Диная — если мы эту худобу затянем, там совсем смотреть будет не на что!

Нила подумала и согласилась на компромисс:

— Затягивать сильно не будем, — я мысленно перекрестилась. — Но в спинку вставим металлические косточки.

Одна из помощниц окинула меня цепким взглядом и резво побежала в мастерскую. Вернулась она уже с корзиной, в которой оказалось с дюжину корсетов, ленточки и узкие металлические полоски длинной в полметра. Из двенадцати подошел только один. Меня заставили выпрямиться, девицы выхватили две металлические пластинки и начали их выгибать, иногда примеряя их к моей спине для проверки и советуясь. В тоже самое время Диная и портниха прикладывали отрезы и кусочки ткани к моему лицу и отчаянно спорили по поводу цветовой гаммы. Затем девушки начали вшивать пластинки в корсет, а дамы перешли к обсуждению фасонов. Эта круговерть четырех не самых тихих женщин ввела меня в полную прострацию. Я хотела уже только одного — убежать в свою комнату и там спрятаться под кровать. Лишь только надев на меня готовый корсет помощницы меня обмерили, причем все мерки они никуда не записывали, а просто запоминали. Диная и Нила наконец определились с моим гардеробом.

На первое время решено было сшить два повседневных платья, одно бальное и одно для верховой езды. Я робко заметила, что не умею ездить на лошади, но они только отмахнулись занятые друг другом. На этом мучения не закончились — выбрав из принесенных платьев Динаи подходящее, его принялись ушивать. Это несчастное платье я мерила пять раз, пока наконец портниха не осталась довольна. Закончили мы только в обед. Я так и осталась в корсете и перешитом платье. Радовало одно — корсет действительно ничего не перетягивал. И платье, как ни странно мне нравилось. Зато от постоянно прямой осанки устала спина, а вечером Лис повез представлять меня губернатору — барону Тарринскому.

С фамилией я определилась быстро — просто взяла свою собственную, в несклоняемом варианте.

— Значит, Ира Крамин, — медленно, словно покатав слово на языке, протянул Лис. — Что-ж вполне подходит.

Резиденция барона находилась на другом берегу реки. Мы миновали каменный мост, за окнами кареты проплывали особняки. Карету перестало трясти — в этом районе за мостовой следили не в пример лучше. Наконец въехали в парк, окруженный высокой кованой оградой. Лошадки процокали по мощеной дорожке широкой аллеи к парадному входу двухэтажного здания. Статный пожилой лакей в коричневой ливрее проводил нас в кабинет губернатора.

Губернатор оказался сухоньким, но бодрым стариком лет семидесяти. При виде нас он встал из-за стола и приветливо улыбнулся.

— Добрый вечер виконт, — поздоровался он, при этом глядя на меня.

— Рад вас видеть, барон. Разрешите представить вам мою ученицу — Иру Крамин.

Я присела в реверансе, которому полчаса меня обучала Диная. Оказывается, не такое простое дело — разным людям кланяться полагалось по разному.

— Ира, разреши тебе представить — барон Леон Мирато Тарринский.

— Что-ж, я рад появлению нового мага в нашем благословенном королевстве. Надеюсь, вам у нас понравится.

— Я в этом не сомневаюсь барон, — подтвердила я.

— Я полагаю, вы еще ни с кем не знакомы в городе?

— Нет, Ваша светлость, я в городе только со вчерашнего дня.

— Да, я что-то слышал о вашей истории. Я приглашаю вас на бал, который состоится через неделю. Это очень удобная возможность представить вас здешнему обществу. Уверен, такую очаровательную девушку примут благосклонно, — сыпал любезностями губернатор.

— Благодарю вас.

В этот момент открылась дверь, и появился Альрик под руку с дамой средних лет. Нас представили друг другу — дама оказалась женой губернатора. Пока мы знакомились, вошел лакей и произнес:

— Господин Лис, господин Д'Айн хотят видеть вас по важному делу.

— Д'Айн? — переспросил барон. — Проси его сюда.

Этого я не ожидала. Первым побуждением было спрятаться за спину Лиса. Я растерянно посмотрела на учителя. Он с обычной своей спокойно-любознательной улыбкой смотрел на входящего эльфа.

Если Таниэль и удивился, увидев меня, то ничем этого не выдал, только чуть дольше задержал на мне взгляд.

— Добрый вечер, господа, — поздоровался помощник коменданта. — Дамы, мое почтение.

— Таниэль, как я рада вас видеть! — улыбнулась баронесса. — Вы нас совсем забыли.

Как интересно — он позволяет называть себя просто по имени. Таниэль склонился поцеловать ей руку:

— Дела, баронесса. Поверьте, только они могут отвлечь меня от вашего чудесного общества.

Ну надо-же, оказывается эльфы и так с людьми разговаривать могут. Таниэль не отпуская руки губернаторши, внимательно взглянул на меня, а затем вопросительно посмотрел на нее.

— Разрешите представить вам — Ира Крамин, ученица виконта Лиса. Ира — это Таниэль Д'Айн из дома Бабочки, — поняла его немой вопрос дама.

— Мы уже в некотором роде знакомы, баронесса, — мягко сказал Таниэль и, обращаясь ко мне, добавил. — Вам нравиться учиться госпожа Крамин? Магия — это увлекательно.

— Я стала учеником только вчера, господин Д'Айн. Мне сложно судить. Но я уверена — господин Лис прекрасный учитель.

— Я в этом не сомневаюсь, — и он легко поклонился Лису.

Тот вернул поклон, сопровождая его сладкой улыбочкой.

— Мне неловко перед Вами баронесса, — продолжил Таниэль, — но я вынужден вас покинуть. Надеюсь побеседовать с вами в более удобное время. Господин Лис?

— Барон вы не будете возражать, если мы воспользуемся гостиной? — попросил Лис.

— Конечно.

— Минуточку Таниэль, — игриво протянула баронесса, — не убегайте так скоро! Через неделю на праздник Вески мы устраиваем здесь бал. Приглашаю вас, господина Рэниэля и если это возможно других эльфов. Что вы ответите, неужели опять отговоритесь делами?

— Ни в коем случае, баронесса, я обязательно буду. За других ручаться не могу.

Таниэль поклонился остающимся и на выходе обратился к Лису:

— При нашем разговоре желательно присутствие вашей ученицы.

В гостиной мы расположились вокруг маленького карточного столика.

— Я, пожалуй, не буду подробно останавливаться на позавчерашних событиях, — холодно начал Таниэль, обращаясь к Лису, но пристально глядя на меня. — Полагаю ваша «ученица» ознакомила вас во всех подробностях. Хочу, чтобы вы посмотрели на это и дали свою оценку.

Он вынул из кармана завернутое в платок кольцо. Я не сдержала удивленного вскрика.

— Я вижу, вы узнали его, госпожа Крамин?

— Да, это кольцо Грини, подаренное… неизвестным поклонником, — пояснила я, повернувшись к Лису.

— Что за поклонник, расскажи-ка подробнее? — с любопытством разглядывая безделушку, спросил маг.

Я рассказала, что знала по этому поводу. Лис одобрительно хмыкнул.

— Красиво придумано, красиво… Заклятие на колечке было, вызывающее видения. Действует на всех, кто находится рядом. Сейчас оно полностью разряжено. И пожалуй…

Он нагнулся и посмотрел внимательнее.

— Ну да, отсроченное действие. Начинает действовать в точно рассчитанное время. Ты говорила — тогда ночь глубокая была? Хитро, хитро… Вот только лестницу колечко, действительно не привяжет. Тут руки нужны.

— Насчет рук, есть вполне определенные подозрения, — встрял Таниэль. — Я уверен, это сделал наш виру, Тим.

— Это нелепо! — я, не выдержав, вскочила, — Вы, что подозреваете его в связи с черным магом?!

Таниэль внимательно всматривался мне в глаза, а учитель грустно и неодобрительно вздохнул.

— Что-ж, возможно мои подозрения неверны, — легко согласился эльф.

— Впрочем, — он повернулся к Лису, — в любом случае он виновен в нарушении контракта. Ваша протеже, я надеюсь, рассказала вам, каким образом ей удалось сбежать? Окажите мне любезность господин Лис — зарегистрируйте нашу претензию.

Он протянул магу свернутый в трубочку листок.

— Непременно, господин Д'Айн.

— Госпожа Крамин, где сейчас находится Тим? — зазвенел металл в голосе эльфа.

Ну, уж нет, ничего ты мне сейчас не сделаешь! Твои средневековые игрушки остались на твоей земле, а здесь — Рондан. И Тима я тебе не отдам.

— Понятия не имею, господин Д'Айн, — мне не удалось скрыть насмешку.

— Надеюсь, власти Таррина приложат все усилия для его поимки. И я надеюсь, все здесь присутствующие отдают себе отчет, чем грозит укрывание преступника, — глядя на меня внезапно потемневшими глазами, закончил Таниэль.

— Непременно, господин Д'Айн, — поддакнул Лис, как-то слишком часто кивая головой.

— Что-ж, тогда прощайте.

Таниэль положил кольцо в карман и встал, а я невольно дернулась за ним, как будто могла повлиять на его решение.

— О, не нужно меня провожать, — вдруг победно улыбнулся эльф и, наклонившись, поцеловал мне руку.

— Сдержаннее надо быть Ирочка, сдержаннее, — вздохнул учитель, когда шаги Таниэля стихли.

— Я все равно не знаю где Тим, — буркнула я, заливаясь краской стыда.

— А он и не рассчитывает, что ты Тима выдашь. Он тебя зацепить хотел и у него это вышло. А теперь не отвяжется, или я плохо знаю этого остроухого. Вот посмотришь, он еще и награду за поимку назначит. Тим — твое слабое место, — грустно пояснил Лис.

— Мое? Да, зачем я ему?

— О, мало ли! Не все так просто, деточка. Ты вот знаешь, сколько магов в Рондане?

Я вопросительно взглянула на учителя.

— Около тысячи. А население двадцать два миллиона. Каждый год во всем королевстве рождается один — от силы два мага. Ты на вес золота, девонька. Прошу тебя не совершай необдуманных шагов. Если нужен совет — меня позови.

Уже возвращаясь в карете домой, я осознала какая еще мысль назойливо вертелась у меня на задворках сознания и только сейчас оформилась:

— Учитель, а почему Таниэль вообще приехал к Вам? Ведь он тоже владеет магией — я видела. Разве он не мог сам во всем разобраться.

— Нет, Ирочка не мог. У эльфов магия особенная с землей связанная. Они почти все могут немножко колдовать, да вот только силушка магическая совсем слабенькая. Ни с каким человеческим магом и не сравнится, — он засмеялся мелким тихим смехом. — Видно боги их так наказали, за спесь их непроходимую.