В этот раз утро выдалось пасмурным, хотя узнать об этом, мне было суждено только после выхода на улицу. Над столицей нависла нехилых размеров туча, решившая, что именно это место отлично подходит для полива. Дождь имел мало общего с водой: с неба падало нечто невообразимое, маслянисто-темное как нефть, и ядовитое как синильная кислота. Все это было лишь немного разбавлено влагой.

Сдуру высунувшись на улицу, тут же заскочил обратно, получив несколько кислотных ожогов, на голове и лице.

- Шлем бы одел, для начала, - со смешком, сказал вдруг кто-то сзади, мягким и приятным голосом.

Обернувшись, я увидел удивительной красоты девушку. Снежно-белые волосы, падали ровными прядями ей на плечи и, видимо, спину. Большие голубые глаза, прикрывала косая челка, не скрывая, но подчеркивая всю красоту и правильность черт лица. Ее лицо озаряла веселая улыбка.

- Он не подходит к моей броне, - сказал, и тут же пожалел. Вечно так, только попадается красивая девушка, сразу начинаю говорить глупости. Даже с Ксюшей нормально смог поговорить, только после полугода проведенного на базе.

- Ах-хах, a ты смешной, - судя по всему, она приняла это за шутку.

- Элиса, идем, скоро слизни появятся, - отвлек девушку, чей-то оклик.

Она, быстро обернувшись, кивнула, и моментально спрятала свое прелестное лицо за шлемом своей брони. Теперь, понять, что передо мной девушка, было не так-то просто. Ее очередные слова, отвлекли меня от размышлений:

- Вижу ты новенький. Если хочешь заработать немного опыта и репутации, то найди себе бойницу на чердаке и просто стреляй по слизям. И поспеши, там не так много мест, - последнее предложение она добавила, видя, что я по-прежнему стою на своем месте.

- Спасибо, - поблагодарил девушку, и тут же развернулся в сторону лестницы, ведущей на чердак. В последний момент, когда входная дверь уже начала скрипеть, обернувшись, окликнул девушку, - Элиса?

- Да? - она остановилась, переступив одной ногой через порог.

- A ты красивая, - и резко отвернулся, чуть ли не бегом поднимаясь по ступенькам.

Ответа девушки, даже если он был, мне услышать было не суждено. Громыхая, я спешил подняться под крышу, и занять место на чердаке. Мне повезло, пара окошек, еще были свободными. Всего их было шестнадцать, по четыре с каждой стороны.

Сам чердак мало чем отличался от других комнат, это были все те же контейнеры, разве что в этих никто не жил, тут было довольно грязно. В центре стоял какой-то агрегат. A еще тут было очень шумно, и дело не в машинерии, занимающей весь центр чердака, нет, шум был из-за капель дождя, разбивающихся о крышу. О шумоизоляции, тут если и слышали, то не предавали этому большого значения.

Игроков, кроме меня, было семеро, и большая часть из них были низкоуровневыми снайперами. Ну как низкоуровневыми, они были примерно как я, плюс-минус три уровня. Все кроме одного, этот игрок был сорокового уровня, и имел при себе устрашающего вида крупнокалиберную винтовку со снайперским прицелом.

Поднявшись на чердак, я по давней привычке поздоровался, хотя кажется, меня никто не услышал, и прошел к бойнице, как раз около этого игрока.

- Привет, - тихо поздоровался он. Что ж, видимо все-таки услышал. - Зря ты сюда подошел, да еще и с пистолетом.

- Почему? - странно, игрок говорил миролюбиво, хотя слова больше походили на угрозу.

- Я успею убить всех, еще до того как ты начнешь стрелять, - все-таки не угроза, - поэтому те игроки не стали занимать это направление.

Легким кивком, он указал на других желающих заработать кредитов, стрельбой по слизнякам.

- Ну, там свободных мест не осталось, - и это было правдой, пока я болтал, последние свободные бойницы остались только возле нас со снайпером. И вот их, никто занимать не спешил.

- Что ж, надеюсь, у тебя есть разрывные или зажигательные патроны? - голос игрока почти осязаемо сочился сарказмом, хотя какой-либо злости или ненависти в нем не чувствовалось. Опытный игрок, он просто потешался над новичком.

- Есть и те и те, чем посоветуешь бить? - делая вид, что не замечаю насмешки, спросил игрока. Просто чтобы поддержать разговор.

- Видел, что с неба капает? - вместо прямого ответа, задал свой вопрос игрок.

- Жгучая кислота и нефть, кажется, - неуверенно ответил ему, все-таки не специалист.

- И штука эта, весьма горючая, так что зажигательные патроны лучше, - уже без издевки сказал игрок. - Давай сделаем так, как только появится задание, ты стреляешь на максимально возможное для тебя расстояние, и если попадаешь, это будет твоей территорией. Все что дальше - моё.

- Спасибо, - только и смог ответить игроку. Он мог спокойно убивать всех слизней, но почему-то решил дать возможность пострелять и мне.

A спустя пару минут, мой кпк завибрировал, предлагая задание:

Внимание вам предложено задание: "Чистка"

Награда: 1 кредит за каждое убийство, репутация

Штраф за отказ/провал: нет

Описание: кислотные дожди заставляют разных чудовищ покидать канализацию. Во время таких дождей улицы столицы наполняются химслизнями - единственными тварями, которые не боятся кислоты. Более того, они растут от кислоты. Убивайте слизней, пока не закончится дождь, и получите награду!

Конечно, я принял задание, с благодарностью вспомнив девушку, посоветовавшую заранее подняться на чердак. Сейчас, около нас топталось еще около десятка игроков, которые чего-то ждали, но при этом к нам не пытались даже подойти.

- Кажется, ты отпугиваешь людей, - обратился я к игроку. Было как-то неудобно находиться рядом с игроком, даже вроде бы занимаясь одним делом, и при этом молчать.

- Они в курсе, что им здесь нечего ловить, - пожал плечами снайпер, и тут же выстрелил. В отличие от меня, он не по сторонам смотрел, a наблюдал за улицей через оптику своей винтовки. - Первый есть.

- A разве твои патроны не дороже обойдутся? - вопрос слетел с губ, раньше, чем я успел достать свое оружие.

- Я стреляю простыми бронебойными, слизням хватает, a стоят они немного. Начинай уже стрелять, - последнее было сказано недовольным тоном, и я решил отставить расспросы в сторону, временно.

Хорошенько прицелившись, сделал короткую очередь, по группе слизней, просочившихся через решетку для слива воды.

- Это максимальная дальность, - сказал я игроку, наблюдая за тем, как красочно горят мои противники. От одного из них даже стали разлетаться яркие искры, поджигая нефть в лужах. - Эм, a я пожар не устрою?

- Устроишь, да только снаружи нет ничего, чему может повредить огонь, - с тяжелым вздохом, словно устал рассказывать прописные истины, ответил игрок. Впрочем, может быть и правда устал.

Больше я не разговаривал - слизней становилось все больше, порой они даже появлялись из самих луж. Шум дождя своеобразно совмещался со звуками выстрелов, создавая неповторимую гамму звуков. Разные калибры, разные боеприпасы, все это причудливо вплеталось в некую мелодию - приятную для любого, одержимого битвой.

В какой-то момент слизней стало так много, что они полезли на стены зданий, и если соседние здания очищать было достаточно просто, по крайней мере, видимую часть стен, то по стенам гостиницы бить было проблематично.

- Мелкий, гранаты есть? - перекрикивая шум битвы, спросил меня игрок.

- Меня Игорь зовут! И да, есть пара! - закашлявшись от порохового дыма, попавшего в горло, кое-как прокричал в ответ.

- Кинешь по моей команде, понял? - в перерывах между выстрелами, крикнул игрок.

- Давай.

Дым заволакивал глаза, мешал целиться, и пару раз я даже высовывался наружу, предпочитая получить пару неприятных ожогов, но зато вдохнуть относительно чистого воздуха. Ну и расстрелять обойму, a то и не одну, конечно же.

Краем глаза, я следил за тем, как идут дела у других игроков. Многие из них, уже имели изрядно просевшее здоровье, и порой кто-то уступал место новенькому. Теперь стало понятно, чего ждали другие игроки, не получившие мест у бойниц.

Я уже было собрался спросить снайпера, как другие игроки умудряются получить урон, но он меня опередил:

- Бросай!

Резко сунув "скорпиона" в кобуру, схватился за гранаты. Кидать шумовые или световые толку не было, a осколочных было мало, но, тем не менее, за окно полетели сразу две гранаты. Так как они были одними из самых дешевых, и время горения запала выставлять мог только мастер, то взрывы раздались лишь спустя 4,2 секунды.

Мой личный счетчик убийств, уже переваливший за пятый десяток, разом скакнул до восьмидесяти.

Это сколько же там должно быть слизней, что две гранаты разом убили почти тридцать врагов? Додумать эту мысль мне не позволили. Сзади вдруг кто-то дико закричал:

- Аа, они уже на чердаке, помогите! - истошно кричал какой-то игрок.

- Неумехи, - зло сплюнул на грязный пол, покрытый слоем гильз снайпер. - Игорь, прикрывай мою спину, чтобы слизни не подобрались. Иначе мы отправимся на перерождение.

- Хорошо, - коротко кивнув, я обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть как с игроков, попавших под атаку слизней, кусками опадает броня, a следом и кожа.

Дальнейшие слова, сорвавшиеся с губ, были предназначены в основном для меня самого. Я кричал и ругался так громко как мог, только ради того чтобы заглушить крики и стоны погибающих игроков.

Слизни ползли с противоположной от меня стороны, именно там игроки не справились с защитой. Когда на чердаке мобов стало больше игроков, последние дрогнули. Вслед за первым, решившим бросить поле боя, в люк стали прыгать те из игроков, кто еще был способен двигаться.

Оставшиеся пятеро, отступали к центру, прижимаясь спиной к агрегату. Последний из игроков, которому повезло запрыгнуть в люк, закрыл его за собой. Чем вызвал еще большее количество ругани в свой адрес.

Единственной стороной, откуда не нужно было ждать нападения, это спина. Снайпер пока держался, хотя звуки разрыва гранат звучали уже чаще выстрелов из винтовки.

- Парни, пробивайтесь к нам! - что было сил, прокричал я выжившим игрокам.

Часть из них свободно могли это сделать, но почему-то предпочли умереть. Ну, то есть умерли они не сразу, a спустя пятнадцать минут, но тем не менее.

- Странные они какие-то, - обращаясь к снайперу, уже тише, чем раньше сказал я. Тише потому что стреляли теперь только я и он.

- Думаешь? - напряженно спросил меня стрелок. Его маска не позволяла разглядеть лицо, но готов поспорить, что он улыбался.

- Ага. В общем, их тут не так много, справлюсь. Только спину прикрой,- неуверенно, но азартно сказал я, выстреливая сразу целую обойму разрывных патронов. Стрелять зажигательными снарядами, воюя на чердаке, мне показалось нецелесообразным.

Хмыканье было мне ответом, впрочем, зацикливаться на этом было некогда. Слизни, подобно танкам, мерно накатывали с двух сторон - вот уж когда пришлось порадоваться, работающему в центре агрегату. Кстати, до сих пор так и не придумал, для чего он нужен. Явно не подъемный механизм для лифта. Хотя не суть. Слизни, уже достаточно крупные, что бы их бояться, наползали справа и слева от меня.

До перезарядки обоймы все шло хорошо: каждый выстрел находил свою жертву, a то и нескольких. Но стоило закончиться патронам, как слизни преодолели ту незримую черту, с которой смогли атаковать сами.

Теперь стало понятно, от чего страдали прочие игроки - слизняки плевались кислотой. Зеленые кляксы растекались по моему щиту, активированному давным-давно, но сработавшему только при непосредственной угрозе. В ждущем режиме, он расходовал достаточно скромное количество энергии, поэтому я его и не деактивировал, тем более что после прочтения "Чакр", всерьез решил заняться прокачкой своих ментальных каналов.

Шаг за шагом, но слизни меня теснили, пока спина не уперлась в другую спину.

- Справился? - в голосе снайпера уже не было веселья, a вот усталость чувствовалась прекрасно. - Жаль, чуть-чуть осталось до конца, небо уже светлеет.

- Погоди умирать, есть еще пара сюрпризов, - хмыкнув, я активировал "Бросок", и прыгнул в расчищенную точку.

Здесь, можно было активировать "Волну", не причинив вреда своему неожиданному союзнику. Резкое движение, и полы чердака залило кислотой и ошметками тел слизней, впрочем, это было практически одним и тем же.

- Сильно, - покачал шлемом снайпер. Кстати, теперь его винтовка висела за спиной, a стрелял он из двух автоматических пистолетов. Впрочем, даже так, противники с его стороны не могли подобраться к бойницам. - Псионик?

- Ага, - веселый голос, врезался в потолок, и неожиданно не был поглощен шумом дождя. - Слышал?

- Дождь кончился, нужно поднажать. Есть что-то массовое? - игрок кинул пару гранат в бойницу, и повернулся ко мне. - Стоит очистить чердак, от оставшихся тварей.

Кроме "Пресса" у меня не было других скилов с уроном по площади, но для слизней, лопающихся с одного удара, хватило и этого.

- Что теперь? - я во все глаза следил за снайпером, снова взявшимся за винтовку, и кого-то увлеченно добивающего на улице.

- Теперь отдыхай, хотя можешь пострелять еще по тем слизням, что пытаются спастись в канализации, - его слова перекрывались звуками выстрелов, но, тем не менее, были прекрасно слышны.

- Знаешь, пожалуй, отдохну. Я и так потратил практически все свои патроны, - вот уж не думал, что за две-три вылазки истрачу практически все свои запасы патронов. A казалось, что откопал настоящее сокровище - склад боеприпасов.

Легким пасом очистил от слизи пятачок чердака, и без сил рухнул на него. Правда тут же поднялся, и переместился поближе к бойнице, той из которой начинал стрелять. Сидеть и пялиться на останки слизней и игроков неудачников было противно.

- Трофеи с трупов подобрал? - голос игрока отвлек меня от собственных мыслей.

- Неа.

- Правильно, они скоро явятся, - еще раз хмыкнув, игрок продолжил стрелять по одному ему видимым мишеням.

- Сколько ты убил? - смотря на собственный счетчик убийств, переваливший за три сотни, решил узнать, сколько настрелял он.

- Почти шесть сотен, - не без гордости ответил игрок. - A ты?

- Три с половиной сотни, - уже без намека на гордость сказал я.

- Для новичка результат отличный, - успокоил меня игрок. - Хотя для псионика мало.

Ну вот, только вроде бы похвалил, и тут же вернул на землю. Уже собравшись с силами, чтобы спросить, почему так, я перевел взгляд на парня, но он опередил меня.

- Почему "барьер" или "преграду" не использовал? - на меня внимательно смотрел игрок, сквозь затемненные стекла шлема.

- Таких навыков у меня нет, - развел руками в стороны, как бы извиняясь.

- Эх, поучиться бы тебе парень. Навыков нет, ха, смешно, - с этими словами игрок снял свой шлем, и протянул мне ладонь. - Черк.

- Игорь, - в свою очередь представился, пожимая протянутую ладонь. Туже от снайпера пришла заявка на добавление в друзья, отказываться не стал.

- Если будешь в Сером городе, заскочи в гильдию "Одиночек", скажи что от меня, - парень убрал винтовку за спину, и зачем-то высунулся из бойницы.

- A зачем? - с удивлением наблюдая за действия Черка, все же спросил, куда он меня позвал.

- A вот придешь, тогда и узнаешь. Все, мне пора. Бывай Игорь, - с этими словами игрок схватился руками за выступ и, подтянувшись, залез на крышу. Еще несколько секунд было слышно его шаги, a потом он перепрыгнул на другое здание.

Я устало поднялся, проверяя статус задания, которое еще почему-то не завершилось, дошел до люка. Открыв его, увидел часть умерших сегодня игроков. Они тут же рванули вверх, каждый к своим вещам, a кое-кто еще и чужие попытался прихватить.

Что удивительно, никто не сказал мне ни слова, хотя, признаться, я уже ожидал обвинений в воровстве. Эти игроки меня несказанно порадовали.

Спустившись в ресторан, я закал уже привычный кофе и принялся ждать закрытия задания.

*****

Задание "Чистка" - Выполнено!

Награда: 352 кредита, 20 очков репутации со всеми жителями столицы.

Это сообщение появилось, когда я уже лежал в постели, и развлекался чтением встроенной в наладонник энциклопедии. Особо интересного в ней ничего не было, но и общих сведений хватит на несколько бессонных ночей.

A следом пришло сообщение от Волоса:

" Игорь, тут один человек из клана заинтересовался тобой. Сказал, что ты его знаешь. Спустись в ресторан, он тебе ждет. Волос".

Сообщение было настолько неожиданным, что несколько минут я лежал в постели, в легком разочаровании - мое воображение уже нарисовало десятки битв, в одной из которых я спасал всю звезду, и просил встречи со старинным другом, как бы в награду. A тут такое дело.

Впрочем, уже через десять минут я спускался в ресторан, перепрыгивая через три ступени разом. Ворвавшись в зал, первым делом увидел, нет, не Макса, a ту девушку, которую утром встретил возле выхода на улицу.

Войдя, я невольно прервал чей-то рассказ, но парень, бросив на меня лишь мимолетный взгляд, продолжил:

- Этот мега слизень, был огроменным! - с азартом кричал он на весь зал, a игроки ему восторженно внимали. - Мы его всем составом валили около трех часов!

- И это при поддержки снайпера, - эти слова принадлежали Элисе, которая тоже не могла не заметить моего эффектного появления. Мне даже показалось, что они больше предназначались мне, чем кому-то еще.

- Да, кто-то действительно стрелял, но его урон был в разы меньше нашего! - горячо возразил парень, и сказал что-то еще, но уже более тихо.

Впрочем, я в этот момент уже заметил Макса, сидевшего в самом дальнем уголке зала, и не спеша отправился к нему. Сердце в груди билось как ненормальное. Этим человеком я дорожил больше всего - с середины войны мы были с ним дружны, делились последними крохами еды и всегда поддерживали друг друга.

Но вот и он, сидит за столом, в красивой броне, явно не магазинной, рядом со столом стоит автомат, небрежно прислоненный к стене, дулом вверх. A на столе полно еды и сервиз на две персоны.

- Привет Игорек, - улыбнувшись, парень поднялся, и мы крепко обнялись. - Рад, что ты объявился! Присаживайся, угощайся!

- A я как рад, - слов, которые хотелось произнести, было так много, что они мешали друг другу, и я не мог решить, что сказать в первую очередь. - Как ты?

- Я хорошо, - Макс откинулся на спинку стула, хрустнувшего при этом. - В топовом клане, устроился через пару дней после появления в игре. Там много наших, в " Звездных Лордах", слышал о нас?

- Да как не слышать, слышал, конечно, - что-то мой друг не выглядел угнетенным или насильно загнанным под знамена "Лордов".

- Ну да, ты уже успел не плохо так прокачаться, для одиночки конечно, - парень критически осмотрел мою, уже слегка устаревшую экипировку. - Я как видишь немного старше, по уровням.

Мой двадцать первый уровень, смотрелся куда как скромнее его тридцать восьмого. Впрочем, его бравый вид, мне казался каким-то наигранным что ли. Та же Элиса, казалась воителем в большей степени, чем Макс.

- A какая, говоришь у тебя должность? - в свою очередь поинтересовался я.

- Управленец, нижнего звена, - гордо, словно говорил, о чем-то значительном сказал друг, впрочем, может, так оно и было.

- A остальные как? Скольких ты видел? - заострять тему на его рабочем месте, тем более зная, что друг ожидает восхищений и похвальбы, не хотелось.

- Да всех почти, кто в отсеках был. Тебя разве что не видел, и еще нескольких. Помнишь того парня, из 10 отдела, программиста? - дождавшись неуверенного кивка, Макс продолжил, - вот его еще ищут, плюс пару профессоров потеряли, ну и тебя, тоже искали до недавнего времени.

- A Ксюшу и охранников? - удивленно спросил я, не замечая смысла слов, произнесенных Максом.

- A они что? Ксюшу, я лично выкупил из борделя, она там провела больше недели. Охранники, продав тебя, скрываются где-то в пустошах, - видимо, что-то в моем лице переменилось. Максим даже оживился, с него слетела вся показная доброта, показывая живой интерес, и даже восторг. - Так ты не знал? Этот осел О?кар, уверял нас что ты в курсе.

Максим откинулся на спинку стула, и весело рассмеялся.

- Столько планов, три привлеченных аналитика, и все в пустую, - он утирал слезы, выступившие на лице, - и все из-за одного идиота, упустившего такой нюанс.

Он все говорил и говорил, о том, как была благодарна Ксюша, за выкуп из сексуального рабства, и как он с ней развлекался, пока не наскучило. На каких основания меня сдали бывшие охранники объекта, и как группа наемников следила за ними, ожидая пока я приду и начну страшно мстить.

- A я им говорил, что ты не такой! Мухи, говорю, не обидит, - Максим все смеялся, не замечая, как исчезают эмоции с моего лица. - A они такие "Он профессионал, убил в дуэли О?кара, провел столько гениальных отвлекающих маневров". Глупцы, и что в итоге? Ты сам пришел ко мне! САМ!

Глядя на веселье друга, уже, кажется бывшего, я не мог понять только одного, о чем тут же и спросил:

- С ними понятно, но что получил ты, продав меня? - смех заглох, исчез, словно его и не было. Максим внимательно посмотрел мне в глаза, и медленно ответил, - когда наши тела станут пригодными для нормальной жизни, нас выпустят из игры.

- Это я и так знаю, - злость и обида распирали меня изнутри, но уйти, не узнав цены, я не мог. Но при этом и выслушивать всю историю, желания не было, - ближе к теме!

- Ого, голосок прорезался? Впрочем, ладно. Секрета в этом нет, - он флегматично пожал плечами и продолжил, - по правилам новых властелинов этой части галактики, кстати, ты уже догадался, что войну мы проиграли? Ага, вижу, догадался. Так вот, по их законам, планета принадлежит нам - всем, кто был на объекте номер 13. И управлять там будет человек, выполнивший главный квест.

На этой ноте Максим замолчал, явно давая время, чтобы я осознал все сказанное. Вот только о каком квесте он говорил? Память услужливо подсказала, что те брат с сестрой, которым я помог, как раз и выполняли подобное задание. Но почему тогда у меня не появилось этого задания?

Этот вопрос я и задал вслух, и тут же получил ответ, вместе с вибрацией наладонника.

- Просто нужно было об этом задуматься, - тоном покровителя, сообщил Максим. - Даже в голос говорить не обязательно, достаточно просто мыслей.

- Мои мысли, были заняты другими вещами: где я, и как выжить; и где мой лучший друг, - с затаенной горечью, последнюю фразу буквально выплюнул в лицо другу, злорадно наблюдая за тем, как сползает его довольная улыбка. - Друг, продавший меня. И за что?

- Они обещали дать мне титул "Наместника", и разрешение управлять добычей минералов и драгметаллов на планете от их имени, - тихо, но уверенно, сказал парень. - A ты будешь рядом со мной, как все предыдущие годы! Мы будем дружить как раньше, но теперь не будет страха смерти! Как ты не понимаешь? Наша Империя пала, мы все мертвы!

Зря он произнес последнюю фразу, когда была упомянута тема дружбы, я еще держался, но затронув погибшую империю, он перешел черту. Резкий взмах кулака, и Максим летит на пол, забрызгивая алой кровью скатерть и пол.

КпК, протяжно завибрировал, сообщая о чем-то важном, наверное, но мне некогда было читать сообщения. Развернувшись на пятках, я рванул в сторону своей комнаты. Неожиданно, те игроки, которые отмечали свою победу над большим слизняком, и которым, как оказалось, помогал Черк, преградили мне дорогу.

- Стой парень! - тот самый рассказчик, которого я нечаянно прервал, выставил вперед куру, с поднятой ладонью.

- Крум, нет - вмешалась Элиса, - это не наши дела, пускай идет!

Но парень ее не послушал, он упрямо мотнул головой, и тут же отправился в полет - "Бросок", сработал идеально.

Больше никто не пытался меня преследовать. Покинув ресторан, я побежал вверх по лестнице, но не к комнате, a выше, туда, где был открытый люк на чердак. Вбежав по ступеням на самый верх, кинулся к той бойнице, через которую забрался на крышу снайпер. Встав на нижний проем, правой рукой нащупал край крыши, и со второй попытки, кое-как забрался на крышу.

Несколько секунд просто лежал на спине и отрывисто дышал. Обида, которую не удалось смыть крохами крови, пролившимися из разбитой губы Максима, требовала вымещения - любым способом, от слез и крика до убийств, желательно массовых. Попеременно хотелось то плакать, то рвать всех и вся, то смеяться.

Перевернувшись на живот, я свесился в низ, наблюдая, как Максим выбегает на улицу, к ожидающим там его игрокам. Он что-то кричал, раздавал команды и непрерывно махал руками, но даже моего слуха не хватало, чтобы расслышать его слова.

Поднимаясь, твердо решил сбежать из столицы. Чтобы я не хотел предпринять, здесь и сейчас ничего не удастся, a значит нужно бежать. Перепрыгивая с одной крыши на другую, поочерёдно активировал все свои возможности - еле заметно замерцал щит, в воздух взмыли три метательных ножа, a в левой руке появился верный "Скорпион". Была мысль достать и кольт, но тогда было бы неудобно прыгать по крышам, ведь иногда приходилось хвататься за карнизы или протянутые, тут и там, стальные тросы.

Все это время, я думал над словами друга, уже, по всей видимости, бывшего.

С самого начала меня окружали предатели - сначала Ком с его командой, хотя мне до сих пор тяжело в это поверить, потом Ксюша, которую оказывается, не отбили у работорговцев, a выкупи из борделя. Впрочем, на ее месте, мало кто из людей поступил бы иначе, я так думаю. Да и Ком, кто я для него? Обычный лаборант. A рядом была его команда. Да, прав был Макс, я слишком мягок и добр, чтобы мстить.

Давя в себе слезы обиды, которые раз за разом подступали к горлу, я бежал по крышам, перепрыгивая через все препятствия, попадавшиеся на пути. Пару раз, чуть было не упал с крыши, неудачно поскользнувшись, но это как не странно, помогло мне собраться с мыслями - просто так бежать, это не выход. Нужен план, хотя бы на первое время - один, максимум два шага. A потом можно будет все продумать, главное чтобы оказался в безопасности.

Посмотрев на КПК, который как обычно, показывал мне карту и всех игроков в округе, спасибо покойному торговцу, за такой подарок, отметил там несколько точек: три из них были с заданиями, a четвертая показывала расположение базы "Одиночек". И если засекреченные базы с броней и оружием мне были пока не интересны, то логово мутантов, казалось вполне приемлемым выходом из ситуации - мутанты точно помогут мне скрыться.

Сверившись с картой, немного подкорректировал курс, и побежал уже не просто так, но задавшись вполне определенной целью - спастись.

Естественно, просто так убежать игроки "Лордов" и Максим в частности, не могли мне позволить. С того момента, как Макс с разбитым лицом упал на пол, еще не прошло и пятнадцати минут, когда в небе загорелись прожекторы - это кто-то поднял в воздух легкие воздушные катера - флаеры. Они несли в себе пилота и стрелка, настолько небольшими были эти кораблики, но их в небе оказалось целых три штуки. Плюс ко всему, сзади то и дело раздавались звуки ударов стальных ботов о крыши зданий. Меня явно преследовали. Глупо было ожидать, что только у меня будет сонар, определяющий нахождение игроков. Или не сонар, этим кажется, под водой когда-то давно искали толи рыбу, толи противников. Хотя в данный момент меня это слабо интересовало, просто мозг, как всегда старался абстрагироваться, чтобы адреналиновый всплеск не затмевал разум. Пока получалось не очень.

Еще раз, взглянув на карту, заметил на ней нечто новое - одна из точек, обозначающих игроков, была подписана! "Кварц", говорила надпись. Может быть это совпадение, но я в них уже не верю, быстро вызвав меню, удалил игрока из друзей, и, как и ожидалось, точка сразу же стала обыкновенной, то есть без подписи. Следом удалил Волоса, благо кроме него больше никто из звезды в друзья не набивался.

Впрочем, погоня от этого не отстала. Первый флаер поймал меня в луч фонаря, когда до промзоны, где среди смога и химических отходов, прятались мутанты, осталось еще коло 700 метров.

Замерев на месте, я пропустил луч дальше, и только потом побежал, предварительно выпустив небольшую очередь по технике. Но силовое поле, на миг возникшее под днищем флаера, не пропустило мои патроны.

A два отставших пилота, уже направили свои летающие катера в мою сторону, да и пешие игроки уже были рядом.

О щит стали разбиваться первые, пока еще редкие пули. Пригибаясь, и постоянно петляя, я старался как можно быстрее пересечь границу промышленной зоны - там было так много смога, что у меня появлялся реальный шанс сбежать.

Но перед этим нужно было еще прорваться через кордон - игроки не были дураками и вычислили, куда я спешу. Трое танков, полностью спрятанных за прочной броней, поднялись на крышу последнего здания, перед промзоной, но пока не пробовали стрелять - слишком далеко.

A вот стрелки на флаерах старались во всю - рядом то и дело что-то свистело, a крыши зданий покрывали целые плеяды дыр от пуль. Интересно, тот урон, что они уже нанесли, покроет моя поимка? Злорадно подумалось мне, a потом времени на посторонние мысли не осталось - я выскочил сразу на двух игроков.

Это были штурмовики в легкой броне, собственно, поэтому они меня и догнали. Первому я выпустил оставшиеся патроны в голову, a второго ударил ножами. Легкое мысленное напряжение, и три смертоносных снаряда разорвав броню, вонзились ему в тело.

Противник повержен

Противник повержен

Они не были ни высокого уровня, ни большого ума - догнать то догнали, но что делать дольше, явно не знали. Что же, еще пара виртуальных врагов на моем счету. Тем более что победа над ними принесла мне пару кредитов и патроны, бронебойные правда, но чувствую, что вскоре и таким буду рад.

Как только тело игрока растворилось, ножи снова взмыли в воздух, a я пробежал дальше. До танков, перекрывших путь отступления, оставалось всего метров триста, когда в моей голове, наполненной адреналином, возник план.

Дождавшись, когда один из флаеров снова пролетел надо мною, активировал "Пресс", вынуждая того немного снизить высоту, и попытался захватить его с помощью телекинеза. Тут же упали ножи, звонко ударяясь о крышу. Но флаер удержать не удалось, все же он весил больше, чем я пока мог удержать. Тогда пришлось пойти другим путем.

В очередной раз, когда пилот решил заложить крутой вираж, я схватил его "Удушением". И пускай, оставаясь на одном месте, вынужденно стал мишенью, но зато добился своего - машина, лишившись управления, пошла на снижение. Когда же мой щит уже был готов рассыпаться от полученного урона, я отпустил пилота.

Игрок попытался выправить падение, но сделал только хуже - в лучшем случае, был расчет на одного сбитого с крыши танка. Но парень, стараясь спасти машину, снес всех трех!

- Страйк! - мой крик сопровождался вибрацией наладонника и звуками выстрелов. Некоторые пули рикошетили, a после других оставались заметные шлейфы. Так же часть игроков пользовались скилами, что так же доставляло большие неудобства.

Но вся стрельба тут же прекратилась, стоило мне пересечь зону смога - тут все звуки застревали и гасли, практически не распространяясь.

Видеть в этой тьме, порожденной технологией, что-то кроме собственных рук, тут же покрывшихся черными пятнами - масло, было основной составляющей этой отравы, было невозможно. Тут же сработало предупреждение компьютера, о попадании в зону повышенной радиации. Правда мое многострадальное тело, на это радостно отозвалось, чуть ли не истомой сквозь тело пошла радиация. Что же, надеюсь, мои преследователи запаслись средствами защиты.

Просевший уровень здоровья стал медленно расти. И когда только успел столько потерять? Двигаясь, скорее на ощупь, полностью полагался на интуицию - навык продвинутой эмпатии, позволял почувствовать ловушки, и загодя обходить их.

То тут, то там из темноты выскакивали роботы - здесь работали в основном только они, и куда-то целеустремленно мчались. Им было не до разборок мягкотелых игроков.

Наконец, когда уровень моего здоровья достиг желтой зоны, можно было нормально вздохнуть и чуть-чуть расслабиться. Прыгая со здания, я потерял слишком много. И без того пошатнувшееся здоровье, скакнуло в красный сектор. И часть засад, игроками они были созданы, или бандитами-нпс, не суть важно, я проходил с замершим сердцем, и не дыша.

Но вот уже и мой путь подошел к концу - в одном из зданий, каменных, что удивительно, была пробита стена, a рядом кто-то маркером коряво написал:

" Там запертая дверь и две турели. Пройти нельзя!!!!"

Но именно туда мне и требовалось, если верить маркеру, оставленному мутантами, a сзади уже практически подпирали игроки, принадлежавшие "лордам". Им в отличие от меня, приходилось идти широкой цепью, и как итог, кто-то постоянно попадал в засады.

Но долго так продолжаться не могло. Пару раз, вдохнув и выдохнув, выровнял дыхание, и резко как в омут, нырнул в проем. Турелей, собственно как и двери, сразу за стеной не оказалось. Там был небольшой коридор, не заполненный смогом, что примечательно. A вот за поворотом была и дверь и турели.

Над большой и, судя по всему, прочной дверью горела красная лампочка, сигнализируя о том, что проход закрыт. С легким шумом новеньких сервомоторов две турели, висящие под потолком, свелись точно на меня.

A металлический голос, раздавшийся откуда-то сверху, оповестил:

Система защиты активирована.

Идет аутентификация.

Статус: незакончено

Секунды шли одна за другой, все ускоряясь, a я стоял на месте, боясь пошевелиться. Интуиция просто кричала, что стоит дернуться, и мои внутренности разметает по комнате, и возможно даже коридору. Но вот спустя минут, тот же голос сообщил:

Проверка выполнена

Статус: допуск закрыт

Металлический голос вынес свой страшный вердикт, подводя черту под всем, чего мне удалось добиться за сегодня. Еще до конца не веря в случившееся, я зажмурился, отчетливо слыша звуки сервоприводов и сухие щелчки - видимо, патроны подавались не сразу, или часть уже была израсходована.