– Привет, вот ты и проснулась, – с улыбкой произнес он, заметив мой удивленный взгляд.
Теперь я знала, что почувствую, когда дойду до шестидесятого уровня в «Джорниквесте». Даже дыхание перехватило. Какое-то устройство в изголовье кровати стало пронзительно пищать в такт с сумасшедшим ритмом моего сердца.
– Ох, – встревожился незнакомец, – я что-то задел?
– Нет, все в порядке, – успокоила я. Все-таки непонятный у меня голос. Хотя какая разница? Парень все равно не настоящий. Явно галлюцинация. Надо расслабиться и просто наслаждаться процессом.
Слава богу, устройство в изголовье кровати вернулось к обычному тихому и редкому попискиванию.
Юноша держал в руках огромный букет алых роз. От одного вида такого красавчика можно выздороветь, так он еще и цветы приволок!
– Это мне?
– Ах да! – Молодой человек посмотрел на цветы, как будто только что о них вспомнил, и положил букет на край постели. – Конечно, тебе. Помнишь меня? Габриель Луна. Мы виделись в день открытия гипермаркета «Старк», в прошлом месяце.
Ни малейшего понятия, о чем идет речь, хотя что-то связанное с гипермаркетом «Старк» смутно колыхалось в памяти. Где-то я уже видела эти темные волосы и пронзительно синие глаза. Впрочем, его имя мне ни о чем не говорило. Потрясающий парень навестил меня в больнице. Невероятно. И принес цветы. Это уж совсем из области фантастики!
– Конечно, помню, – не моргнув глазом, соврала я.
– Отлично, – заулыбался Габриель. На этот раз, слава богу, мой пульс не зашкалил. Я почувствовала, как щемит сердце. Совсем чуть-чуть. Вот если бы передо мной стоял Кристофер... – Честно говоря, я сомневался, что ты меня узнаешь после того кошмара.
О чем он? Непонятно. Я загадочно засмеялась в ответ и протянула руку к шелковистым лепесткам роз. А увидев свою руку, остолбенела... Это была не моя рука. То есть, по идее, моя. Она росла из моего предплечья. Только выглядела как-то странно. Вместо привычных обгрызенных ногтей (увы, у меня жуткая привычка грызть ногти) я увидела чужеродный отросток (иначе не назовешь!) с безупречным французским маникюром на ногтях. Что это?! Вроде бы пальцы стали тоньше. Интересно, а пальцы могут похудеть? Наверное, да, если долго валяться без сознания. Сколько же я была в отключке в таком случае? Потом я догадалась: скорее всего, Фрида приклеила мне искусственные ногти. Она давно порывалась это сделать.
Тут я осознала, что Габриель уже некоторое время что-то говорит:
– ...хорошо выглядишь. Про тебя ходят разные слухи. Я был готов ко всему, когда шел сюда. Тут все держат в строжайшем секрете, посторонних на твой этаж не пускают. Пришлось пробираться тайком.
Он втихаря проник на мой этаж? Боже, какая прелесть!
– Как самочувствие?
– Нормально, – ответила я. – Только спать все время хочу.
– Отдыхай, тебе нужно восстановить силы, – забеспокоился Габриель. – Прости, что разбудил.
– Нет-нет, ничего страшного, – выпалила я, испугавшись, что он сейчас уйдет. Я не могла допустить, чтобы галлюцинация с писаным красавцем в главной роли так быстро оборвалась. Тем не менее я уже вовсю боролась со сном. Как я ни пыталась удержать глаза открытыми, они закрывались сами собой, совсем как на уроке мистера Грира. – Не уходи! – взмолилась я.
Габриель сидел так близко, что я и опомниться не успела, как накрыла его руку своей. Господи, что это со мной? Как я осмелилась схватить парня за руку? Да еще такого привлекательного! Конечно, я не первый раз в жизни нахожусь так близко от красивого молодого человека. Кристофер, тоже, между прочим, не урод. Хотя никто (Фрида и «ходячие мертвецы» уж точно) не признает этого, пока он, по крайней мере, не пострижется. К тому же Кристофер ни разу в жизни не дарил мне розы. Он так и не появился в больнице (не думайте, что я не заметила). И вообще, он никогда не поглаживал мою ладонь своим большим пальцем, как Габриель. Когда наши с Кристофером руки сталкивались, он отдергивал свою со скоростью звука, думая, что это была случайность (наивный). В любом случае, раз я имею дело с галлюцинацией, передо мной открывалась уникальная возможность научиться держаться за руки с молодым человеком. И когда выпадет такой шанс с Кристофером (ведь должен же настать такой день?), я уже буду знать, что к чему.
Стоило мне коснуться руки Габриеля, как он забыл про спешку.
– Я посижу тут, пока ты не уснешь...
Ух ты! Звучит приятно. Очень даже приятно! Надо же, какая замечательная галлюцинация. Оставалось только надеяться, что Кристофер в аналогичной ситуации поведет себя не хуже Габриеля.
Что-то было не так. Сценарий явно не дотягивал до идеального. И тут меня осенило.
– Споешь ту песню? – Мои глаза уже превратились в узкие щелочки. – Ту самую, которую ты пел... – Где он мог ее петь? Не знаю. Я точно слышала, как он поет. Но где?
Он улыбнулся:
– Ты слышала мою песню? А мне казалось, ты подошла уже после моего концерта... Я с удовольствием ее тебе спою.
О чем это он? Вскоре Габриель начал петь, и все остальное, кроме его проникновенного голоса, было уже не важно. Я погружалась в сон под убаюкивающие звуки песни, а где-то далеко-далеко послышался голос темноволосой докторши: «Так, а вы что здесь делаете?» И пение оборвалось. Впрочем, к этому времени я уже благополучно спала, и мне было все равно.
Потрясный парень Габриель Луна спел мне колыбельную, подарил мне розы и держал меня за руку. Нет, мне точно приснился сон. Без вариантов. Самый классный сон за всю мою жизнь. Если бы только в главной роли был не Габриель, а кое-кто другой, я бы так и спала до конца своих дней.
Но пришлось проснуться. Был день. На стуле около кровати сидела девушка, которая трясла мою руку и повторяла как заведенная:
– Никки! Никки, просыпайся! Да проснись же ты! Увидев, что я открыла глаза, она затараторила:
– Слава богу! Чем они тебя накачали? Лежишь как неживая. Я уж думала, ты в коме.
Я молча хлопала глазами. Ее лицо показалось мне знакомым, хотя, убей, не помню, откуда. Может, мы вместе учимся? Если так, то почему она со мной разговаривает? Надо же, какая красавица: смуглая, с высветленным стильным каре, с забавно торчащими худыми ключицами. Крутые девчонки из нашей школы никогда бы не заговорили с такой, как я. Разве что попросили бы убраться с дороги...
– Чего мне стоило тебя найти! У каждого лифта понатыкано полицейских, никого сюда не пропускают! Пробраться к тебе сложнее, чем найти в воскресенье свободный столик во французском ресторане, – продолжала щебетать моя посетительница. – Пришлось спрятаться сначала под лестницей, а потом в туалете, пока не удалось просочиться к тебе в палату. Слава богу, у меня с собой был свежий номер «ОК!». Я его подбросила в ординаторскую: надеюсь, теперь медсестры найдут чем заняться. Хорошо хоть Бритни на обложке, а то не прокатило бы.
Я наконец сообразила, где видела эту девушку. Мы не сталкивались в коридоре школы; нет, ее фотографии были на обложке Фридиных журналов. Лулу Коллинз, дочь Тима Коллинза, известного режиссера киноверсии «Джорниквеста». Фильм, может, и заработал кучу денег, да только мне чуть весь интерес к игре не отбил... Но что Лулу Коллинз делает в моей палате?
– Этот заговор молчания вокруг тебя так достал, – продолжала она, – что я решила действовать самостоятельно. Представляю, как будет беситься Келли, но я, как твоя лучшая подруга, имею право знать, что с тобой происходит. Да, кстати, я уже на стенку лезу от бесконечного скулежа. Ты не представляешь, как она без тебя горюет, поэтому я взяла ее с собой. Понимаю, что нарушаю правила, но, с другой стороны, некоторые из них – полный бред.
С этими словами Лулу Коллинз достала из своей необъятной сумки... белую пушистую собачонку, принадлежавшую Никки Ховард, и положила ее на кровать. Странное дело, собачка тут же перебралась поближе и начала ласкаться. Вот уж никогда бы не подумала, что меня любят собаки. Я, конечно, прекрасно к ним отношусь, но у нас в семье ни о каких питомцах не могло быть и речи, учитывая оригинальный образ жизни моих предков (папа обитает в Нью-Хейвене, мама – в Нью-Йорке). Боже мой, как же эта собачка радовалась! Она лизала мое лицо и прыгала по мне как бешеная, попутно выдергивая провода.
– Ой! – всполошилась Лулу, услышав, что один из приборов в изголовье кровати начал громко пищать. – Черт, как это крепится? А, вижу! Приклеивай! Да приклеивай же скорее!
Чего она от меня хочет? Наверное, датчик был подсоединен к моему лбу с помощью пластыря. Я вернула все на свои места, и писк прекратился.
– Фу-у-у, – выдохнула Лулу. – На танцы в «Тоннель» и то легче просочиться, даже если ты не в списках приглашенных. Келли ничего про тебя не рассказывает! Журналисты на ушах стоят: каких только небылиц не сочинили. Как вспомню про тот день – так вздрогну: это был просто мрак! Сейчас ты выглядишь гораздо лучше. Правда. Даже без косметики. Кози, хватит ее облизывать!
Мне наконец-то удалось оттащить собачку от лица. Потом мой взгляд случайно скользнул в сторону окна. Ничего себе! Я уже не замечала ни собаку, ни девушку, которая вела себя так, словно знала меня всю жизнь. На подоконнике, буквально заваленном всевозможными цветами, выделялась ваза с букетом из алых роз. Минуточку! Значит, вчерашний визит того улетного парня не галлюцинация? Выходит, Габриель Луна действительно был здесь вчера, держал меня за руку и пел песню? Уму непостижимо!
– Тебя скоро выписывают-то? – выведывала Лулу. – И что передать Брендону? Он то звонит, то приезжает. И так все время. Между прочим, именно он и вычислил, где тебя искать. Кстати, чуть не забыла, тот певец, помнишь, англичанин, как там его...
– Габриель, – подсказала я, чувствуя, как ухнуло сердце от одного только упоминания Луны. Дело принимает серьезный оборот: ведь, по идее, я равнодушна к Габриелю, и вообще меня привлекает совершенно другой человек. Или нет?
– Точно, Габриель, – подтвердила Лулу. – Прислал огромную корзину роз в пентхаус, представляешь! Там теперь дышать невозможно. Похоже, он на тебя запал. Вчера вечером заваливается Брендон в надежде, что ты уже дома, и тут – бац! – видит розы. Короче, теперь он подозревает, что у вас с Габриелем роман. Знаешь, так Брендону и надо. Видела я, как он с Мишель отплясывал в «Тоннеле». Его тоже можно понять, ведь ты вроде как пропала без вести и... Кози, перестань немедленно! – Лулу безуспешно пыталась отпихнуть собачью мордочку от моего лица. Крошечная питомица Никки Ховард выделяла неимоверное количество слюны. – Прости, ради бога, наверное, надо было ее дома оставить.
– Все нормально, – заверила я, поглаживая мягкую собачью шерстку, – просто...
Лулу извлекла из недр своей бездонной сумки банку энергетического напитка.
– Извини, – проговорила она, перехватив мой взгляд, – я с жуткого бодуна. Боже, вчера я была просто ни-ка-ка-я. Шоколадка и поп-корн на обед, видимо, меня не спасли; немудрено – после такого количества мохито. Кстати, как тебе? – Она помахала перед моими глазами кольцом с огромным камнем. – Джастин подарил. Розовый сапфир. Нравится? А вдруг он подумает, что я теперь на все готова? Нет уж, большое спасибо, плодиться и размножаться мне пока рановато. Но кольцо все равно оставлю: уж больно красивое.
Я чувствовала, что медленно схожу с ума. Лулу Коллинз сидит в моей палате, рассказывает, что Габриель Луна прислал мне корзину роз в пентхаус, где мы обе якобы проживаем, и хвастает кольцом, которое ей подарил Джастин. (Видимо, Джастин Бэй, звезда фильма «Джорниквест». Ходят слухи, что они с Лулу встречаются. По крайней мере, так было написано в последнем Фридином «ОК!», который я чисто случайно прочла. От корки до корки.) Нет, у меня точно крыша едет.
Может быть, это многосерийный сон? Однако я прекрасно понимала, что не сплю. Вот они, те самые розы Габриеля: стоят на подоконнике. А собака? Тоже явно реальная, лижет мое лицо горячим шершавым язычком, и я даже чувствую, как бьется ее сердечко. Вывод напрашивается один – я не сплю. Без вариантов. Осознав все это, я решила внести ясность.
– Прошу прощения. Вы о чем? Мы знакомы? Лулу открыла рот от изумления, чуть не выронив розовый комок жвачки.
– Обалдеть! – воскликнула она. – Так вот в чем дело! Никки, у тебя амнезия? Не хило же ты стукнулась головой, когда упала в обморок! Кстати, Габриель тут же к тебе помчался, а потом и врачи «скорой» подоспели. Они как раз были рядом – откачивали ту девчонку, на которую свалился телик.
– Послушайте, я не Никки.
Резко захлопнув рот, Лулу подозрительно сузила глаза и, вскочив со стула, начала трясти меня за плечи.
– Что они с тобой сделали? – визжала она. – Кто? Кто это сделал? Сайентологи? Я же предупреждала: они опасные люди!
Несмотря на хрупкую комплекцию, Лулу трясла меня с такой силой, что вся электроника в изголовье кровати начала бешено пищать, а я почувствовала приступ тошноты.
– Господи, Никки, очнись! Это же я, Лулу! – верещала она, стоя около кровати на коленях. – Твоя лучшая подруга! Твоя соседка! Правда, не по комнате, а по пентхаусу. Не можем же мы пользоваться одной ванной или спальней, и вообще из-за твоего гастрита...
– В чем дело? – послышался окрик ворвавшейся медсестры. – Вон отсюда, живо! Дежурный! Дежурный!
Лулу тут же оттеснил огромный детина в синей медицинской форме, а медсестра схватила собачонку, рычавшую с удивительной для такой крохи яростью. Через несколько секунд в палату влетела мама с доктором Холкомбом.
– Никки! – кричала Лулу, которую выпроваживали вон. – Не переживай! Я скоро вернусь! Я это так не оставлю! Я их выведу на чистую воду!
Хлопнула дверь. Крики Лулу и лай собаки стихли. В палате звучала какофония взбесившейся аппаратуры.
– Как ты, родная? – спросила мама, встревожено оглядывая меня.
– Все нормально, – заверила я, наблюдая, как доктор Холкомб вновь подсоединял датчики. – Я только не пойму, почему она думала, что знает меня?
– Мне очень неловко перед тобой, Эмерсон, – сказал доктор Холкомб. Он почти закончил возиться с проводами, и теперь раздавалось лишь тихое и размеренное попискивание кардиомонитора. – Дежурные не должны были пропускать к тебе посторонних людей.
– Дело в том, что я не знакома с Лулу Коллинз, – проговорила я. – Она почему-то думает, что мы подруги. Все время называла меня Никки. Мам, что происходит?
Мама покусывала губу: верный признак того, что она сильно расстроена. (Например, когда папа не успевал прилететь в Нью-Йорк на кларнетный концерт Фриды или на техническую выставку, где участвовала я.)
– Доктор, не пора ли нам...
– Нет, не пора. Еще рано. – Доктор Холкомб готовил шприц. – Эмерсон нужен отдых.
– Но, доктор...
– Для нее сейчас...
В этом месте я вырубилась. Доктор Холкомб, наверное, ввел какое-то лекарство. Внезапно навалившаяся усталость помешала мне дослушать их беседу до конца. Жаль, тогда я еще не знала, что это будет мой последний шанс по-настоящему выспаться и отдохнуть. А то поспала бы подольше.