10.30, 16 апреля, пятница.

Салон «ТПЗ».

Авеню Двух Америк, 155.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

— Поглядите-ка, — сказала Лейша, увидев Мину у себя в ТПЗ («Только по записи»). — Кто тут плохая девочка?

Лейша развалилась в кресле для клиентов на манер нубийской царицы, вытянув длинные голые ноги. На ее большом животе, вопреки строгому запрету владельца салона Джимми есть на рабочем месте, балансировал контейнер с курицей-гриль.

Ее как лучшего здешнего стилиста да еще на восьмом месяце, никакие правила не касались. Для Джимми и ТПЗ будет катастрофой, если она уйдет.

Мина молча кивнула на пустое соседнее кресло.

— Садись, — махнула рукой Лейша, звякнув многочисленными браслетами. Мина заметила свежий французский маникюр, сделанный в виде практики тут же в салоне. — Рамон взял отгул, узнав, что его бойфренд оставил в Гриндр свою фотографию. Ох, как же я зла на тебя! Джон сказал, что ты после вечера у графини ушла с каким-то парнем и не вернулась. А утром в новостях говорят, что нашли еще одну мертвую девушку. Я прямо испереживалась вся, спроси кого хочешь. Хорошо еще, ты эсэмэску прислала.

— Переживания не помешали тебе заказать ранний ленч, — съязвила Мина.

— Не себе, ему. — Лейша потыкала пальцем в живот. — Ему-то все равно, что с тобой будет. Он хочет есть и брыкается. Господи, ты не поверишь, как он лягался все утро — и все из-за тебя.

— Почему из-за меня? — Мина посадила Джека Бауэра себе на колени, и он прижался к ней, нуждаясь в любви и ласке. Рычать он перестал, как только расстался с Лучаном.

— По-твоему, Томас не чувствует, как я нервничаю? Ты же никогда не связывалась с незнакомыми — что тебе в голову стукнуло, Харпер?

Джек Бауэр, которому Мина чесала шейку, задрал голову в полном экстазе.

— Он оказался знакомым. — Мина, как всегда, умолчала о том, что врач Лейши неверно определил пол ребенка — что толку? — Помнишь летучих мышей? Это тот самый парень.

— Быть не может, — вытаращила глаза Лейша.

Джек от усиленного чесания задрыгал задней ногой, и Мина сбавила обороты.

— Почему не может? Лучан Антонеску, с которым меня хотела познакомить графиня, — тот самый парень, который спас меня от летучих мышей. Звучит безумно, я знаю, но это правда. И он мне нравится, Ли. Больше чем нравится.

— Теперь ясно, почему ты заявилась не домой, а сюда. У тебя крыша поехала.

— Почему? — нахмурилась Мина. — По-твоему, я выдумываю?

— Это полная фигня, вот что!

— Может, потому, что я с ним спала?

— Не может быть, чтобы он был тот самый, вот почему! Понятно, что ты с ним спала, и хочу надеяться, что он тебе действительно нравится — после того, как ты нас напугала до полусмерти, уйдя с ним в ночь. — Лейша поставила курицу на фен между их двумя креслами и попыталась расположиться настолько удобно, насколько это доступно женщине на восьмом месяце. — Ну и как оно?

Мина уставилась в потолок, пылающий багрянцем за серебристо-черными трубами.

— Изумительно — другого слова не подберу.

— Подробней, пожалуйста. Я битых семь лет занимаюсь сексом с одним и тем же мужчиной, отнесись с пониманием. Он потопил твой корабль?

— Ли! — прыснула Мина.

— Меня интересует исключительно это… хотя нет. Еще дата его кончины.

— В том-то и суть! Я не могу назвать эту дату. Возможно, потому, что…

«Потому что я утрачиваю свой дар», — хотела сказать Мина, но не сказала. Как же тогда быть с предчувствиями относительно маленькой Вейнберг? Надо все-таки сказать Лейше, обязательно надо… а как это сделать, чтобы не напугать подругу?

— Ну и почему же? Знаешь, видок у тебя еще тот. Температуры, случайно, нет? Дай лоб пощупаю.

Пальцы у Лейши были такие прохладные, век бы не отнимать. Может, у меня правда температура, подумала Мина.

— Небольшой жарок точно есть, — вынесла вердикт Лейша. — Что мы имеем в данном случае — зарождение новой любви или свиной грипп?

— Он такой… такой… — Мина сознавала, что может наболтать лишнее, но не могла удержаться. Запах Лучана еще держался у нее на губах. — Совсем не похож на парней, с которыми я встречалась в последнее время. Не знает, например, что такое «Долг зовет». И завтрак мне приготовил. Спрашивал, какую яичницу я больше люблю. Ванну мне напустил. Проявил ангельское терпение с Джеком, который рычал на него всю ночь…

— Короче, само совершенство, — подвела итог Лейша.

— Именно совершенство, вот только…

— Что? Неужели жена в Эстонии?

— В Румынии, — поправила Мина. — Нет-нет, ничего такого… ты только не смейся. В нем сидит какая-то глубокая грусть.

— Грусть? — Лейша мотнула длинными черными волосами, выпрямленными горячей расческой и уложенными в обалденную ретроволну. — Депресняк, что ли? Мало ты таких видела после Дэвида?

— Нет, дело не в депрессии. Я бы сказала, что его когда-то постигло большое горе, и он с ним так и не справился до конца.

— Может, жена у него умерла при родах. — Лейша, не в пример Мине, любила кино с несчастливым концом — чем грустнее, тем лучше — и была большой поклонницей Николаса Спаркса. — Или погибла в автокатастрофе за пару часов до свадьбы. Или ее унес оползень, когда она делала прививки перуанским сиротам.

— Вернемся к реальности, — саркастически предложила Мина. — Я думаю, что у него было несчастливое детство. Он как-то избегает о нем говорить. После — ну, ты понимаешь — я спросила его о семье, и он сказал, что родители умерли. Есть брат, но близких отношений они не поддерживают.

— Ясненько. — Лейшу немного разочаровало отсутствие покойной жены, которую в экранизации могла бы сыграть Рейчел Макадамс. — Чтобы воспрянуть духом, ему нужна хорошая женщина вроде тебя… та, кого он спас от летучих мышей. Очень романтично, если не считать, что ты трахнулась с ним на первом свидании, хотя на тебя это совсем не похоже. Дай-ка еще пощупаю тебе лоб, не поднялась ли температура.

Этому намерению помешал молодой человек, почти такой же темнокожий, как Лейша. Частично обесцвеченная прическа ему очень шла, поэтому Мина не сомневалась, что это творчество Лейши.

— Господи, Мина! И Джек Бауэр Второй! Как же я рад вас видеть! — Он схватил Джека Бауэра и стал тискать, а песик в упоении лизал ему нос и щеки. — Лейша уже сообщила мне великую новость.

Это Роберто, вспомнила Мина — один из стилистов-стажеров. Непонятно только, о чем он толкует.

— Великую новость?

— Ну да! Наконец-то вы решились ввести вампиров. Как это волнительно! Давно надо было. Я просто обожаю Грегори Бейна, приклеиваюсь к экрану, как только он появляется. И того другого вампира тоже, про которого снимают фильмы по книжкам. Хочу составить с ними вампирский сандвич!

— А, теперь ясно. — Мина многозначительно посмотрела на Лейшу.

— Помнишь, что ты мне советовала, когда в последний раз здесь была? Я послушался: сказал Фелипе, что не хочу ехать на годовщину в Марокко. Лучше на Багамы, как ты предложила. И тут случилась невероятная штука! На той самой неделе, когда мы должны были прилететь в Марокко, террорист-смертник взорвал к чертовой матери тот самый отель, где Фелипе нам забронировал номер! Веришь, нет? Можно подумать, ты знала! Фелипе до сих пор не может опомниться. Сидели бы в ресторане, завтракали, и… бац!

Мина отозвалась вымученной улыбкой, думая о людях, которые сидели в том самом ресторане и… бац. Не повезло им, как Энджи Харвуд когда-то.

— Рада, что вам понравилось на Багамах.

Лейша за спиной у Роберто выпучила глаза по-совиному.

— Шутишь? — просиял он. — Лучшие дни в моей жизни! А кому достанется вампир в «Ненасытных» — Виктории или Табби? Надо бы поощрить Табби, как старейшую девственницу голубого экрана…

— Роберто, — прервала Лейша. С коллегами она никогда особо не церемонилась, а с тех пор, как забеременела, и подавно. — Ты бы сбегал, принес нам с Миной газировки какой-нибудь. И Джеку воды налей.

— Без проблем, милка. — Роберто неохотно вернул Джека Мине. — Может, фруктов каких?

— Хорошо бы манго. — Против Лейшиной улыбки никто не мог устоять, с самого их с Миной детства. — Порежь на кубики, как в прошлый раз, ладно?

— Без проблем. — Роберто умчался, и Лейша обратила затененный ресницами взгляд на Мину.

— Третий всегда лишний. Спасибо, что спасла его задницу — я скучала бы, если б его разнесло на куски в том отеле, и не только потому, что он носит мне манго. Вернемся к Лучану. Тебя влечет к красивому иностранцу, в котором есть тайна, но тайна тут — дело десятое. Скажи лучше, как он умудрился затащить тебя в постель с твоими-то комплексами. Ты даже в душе с другими девчонками не мылась после физры — Энджи Харвуд звала тебя Мина-вонина.

Мина в очередной раз залилась краской.

— Во-первых, он устроил мне частную экскурсию по Метрополитену — после закрытия. Там я впервые заметила в нем эту грусть, и мне почему-то показалось, что так и надо. Ли, мне по-настоящему нравится этот парень.

— Просто нравится? Ой, не ври, Мина. Ты влюбилась. Хуже того, хочешь его спасти. Ну признайся!

— А если и влюбилась, то что? — вздохнула Мина, упершись взглядом в голову Джека Бауэра. — Он скоро уедет к себе в Румынию.

— Как скоро?

— Не знаю. Не спрашивала. Не хотела показаться навязчивой.

— Играла роль, значит?

— Да заткнись ты, — огрызнулась Мина и просветлела: — Сегодня он пригласил меня на концерт. Симфонический.

— Нашел кого приглашать, — скорчила рожицу Лейша.

— Я люблю классическую музыку, — возразила Мина. — В шестом классе играла на кларнете.

— Угу. Занимала двадцатый стул, насколько я помню — из двадцати одного.

— Ценное мнение от человека, занимавшего двадцать первый.

— Об этом, — Лейша постучала себя по лбу, — он тоже не знает?

— С чего бы я стала ему говорить? Чтобы разрушить эти отношения, как все остальные?

— Слушай, Мина, я серьезно, — нахмурилась Лейша. — Если хочешь, чтобы ваши отношения развивались, будь честной. Твой дар — неотъемлемая часть твоей личности…

— Но не единственная!

— Ты имеешь в виду ту часть, которая не хочет иметь детей?

Мина широко раскрыла глаза и умолкла.

— Извини, не хотела тебя обижать. По-моему, ты просто сокровище — не зря же я выбрала в лучшие подружки тебя, а не Лори Делоренцо, хотя у нее волосы куда красивее. Доброты в тебе столько, что она иногда доводит тебя до беды. Ты стараешься помочь даже тем, кого в первый раз видишь, — это, сдается мне, уже через край. Ты умная, прикольная, хорошенькая и все такое, но давай посмотрим правде в глаза: этот парень, если он останется при тебе, рано или поздно выяснит, кто ты по-настоящему. Поймет, что классическую музыку ты на самом деле не любишь. Я бы на твоем месте сразу открыла карты и посмотрела, что выйдет. А вдруг тебя ждет сюрприз?

— Как с Дэвидом? — хмыкнула Мина. — Нет уж, спасибо. Буду раскрывать ему истинную суть Мины Харпер малыми дозами.

— Этой ночью он, я бы сказала, получил солидную порцию, — засмеялась Лейша и опять посерьезнела. — Я, конечно, прикалываюсь насчет Адама, но знаешь, почему мы с ним продержались так долго? Потому что он первый, с кем я ничего не изображала, просто была собой. Если ты не можешь быть собой с этим парнем, лучше бросай его сразу и живи, как раньше, одна.

Мина задумчиво смотрела на подругу, сознавая, что Лейша права. Знала бы она, что скрывает Мина о ее собственном будущем… придется все-таки рассказать. Причем скоро, учитывая размеры ее живота и тревогу, срабатывающую в Мине при каждом упоминании о ребенке.

— Тебе на работу не пора, к слову? — посмотрела на часы Лейша.

— Да, я как раз хотела сказать… можно подкинуть тебе Джека до конца дня? Здесь его все так любят.

— Конечно, можно! — крикнул Роберто, принесший миску воды для собачки и идеально ровные фруктовые кубики. — Охотно посидим с песиком!

Мина подавила смех.

— Просто неохота домой с ним тащиться, а потом пилить на работу…

— Мы любим песика! — энергично заверил Роберто. — Мы сделаем ему педикюрчик!

— За тобой должок, — констатировала Лейша, сунув в рот кубик манго.

— Само собой.

— Будешь нянчиться с дитем, когда родится. За так.

— Считай, что уже приступила, — пробормотала Мина себе под нос, вручая извивающегося Джека Бауэра Роберто.