19.00, 16 апреля, пятница.

Парк-авеню 910, кв. 11В.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

Самым удивительным — во всяком случае, для нее — было то, что на первый взгляд она ни за что не приняла бы этого человека за киллера. Одет прекрасно: темные джинсы по фигуре, кашемировый свитер, длинное кожаное пальто. Шарф, насколько Мине видно, тоже кашемировый и подчеркивает голубизну глаз. Такие глаза впору накачанному блондинистому секс-символу, шагающему по красной дорожке или взмывающему на доске над белыми австралийскими пляжами, — киллеру они никак не подходят.

Тем не менее она поняла, кто он, как только открыла дверь.

Как могла она купиться на старый-престарый трюк — букет, загораживающий замочную скважину? Она сама миллион раз использовала его в сценариях; за одно это убивать надо.

И вот тебе, получай. Она встречает смерть в лифчике, трусиках и черной шелковой комбинации… хоть бы халат накинула, дура, и захватила что-нибудь вроде оружия: лак для волос, к примеру, и зажигалку, чтобы опалить злоумышленнику лицо. Туфля, и та бы сгодилась.

Теперь уж все, делать нечего. Под рукой один только блэкберри, от которого во всех сценариях, как правило, толку чуть, а в ее случае вообще никакого. Вызвать копов, чтоб их убили на пару с ней?

Потому что этот парень без боя не сдастся. Это видно по его красивому безжалостному лицу.

Но единственный другой вариант — это быть обезглавленной в собственной прихожей посреди Верхнего Ист-Сайда. Потом по ее истории снимут очередную серию «Закона и порядка» с подзаголовком «на основе недавних событий».

Дверь он, как полагается всякому порядочному убийце, сразу заклинил ботинком. Носок стальной, фиг захлопнешь.

Правой рукой он сжимал сами-знаете-что. Невероятно, казалось бы, но если вспомнить все, что произошло на неделе, удивляться не стоит. Рукоять меча, вот что это такое.

Мина затаила дыхание, встретив ледяной взгляд голубых глаз.

— Ты, Мина, мне не нужна, — заявил незнакомец с немецким акцентом. Низкий голос резонировал в ее грудной клетке.

Откуда он знает ее имя? Она его видела в первый раз, но ей почему-то казалось, что они знакомы целую вечность.

Возможно, это чувствуют все жертвы при виде убийцы… а возможно, только она.

Он вынул из ножен меч, наполнив прихожую стальным звоном. Мина сглотнула.

О чем только люди не думают перед смертью. Ей, например, пришло в голову, что этот обходится без прелюдий.

Потом: слушайте, это совсем не смешно.

Потом: неплохая реплика для Виктории.

Потом: но я не доживу до другой серии. Так нечестно.

Чеканный профиль киллера не оставлял никакой надежды, но чего только люди не делают, чтобы сохранить себе жизнь.

Мина провела языком по губам и сказала:

— Ложь. У вас меч. Вы хотите меня убить.

— Я не лгу, — возразил киллер. — Скажи, где он, и будешь жить.

Мина, не имея понятия, что он хочет этим сказать, ткнула пальцем в сумку на вешалке.

— Смотрите. Там много денег. Я днем взяла в банкомате. Берите и уходите. Бабушка Вильгельмина оставила мне свои драгоценности, только они все поддельные, честное слово…

Лицо убийцы сделалось еще более грозным. Давай, Мина, разозли его как следует. Это как раз в твоем духе.

— Я уже сказал, что не хочу тебя убивать. Мне нужен он. Но если ты будешь чинить препятствия…

Препятствия! Он еще не знает, как с ней может быть трудно — особенно сейчас, когда она все равно что мертва.

Понимая, что терять нечего, Мина со всей силы швырнула в киллера своим блэкберри и пустилась бежать.