23.00, 17 апреля, суббота.

Собор Святого Георгия.

Восточная Семьдесят восьмая ул., 180.

Нью-Йорк, штат Нью-Йорк.

На Мину он даже и не взглянул, сосредоточившись целиком на брате.

— Димитрие. — Его голос, как всегда, напоминал струящийся бархат. — Ты, кажется, хотел меня видеть?

Димитрие все еще держал Мину за руку — ту, что чуть не сломал, а может быть, и сломал, кто знает.

В другой руке у него был клинок.

— Очень хотел, Лучан, — промурлыкал он. — Какое удовольствие видеть тебя этой ночью. И как ты эффектно вошел. Хотя ты всегда умел произвести нужный эффект, верно?

— Отпусти ее. — Бархат преобразился в лед.

— Но ведь мы с мисс Харпер только что познакомились. — Димитрие небрежно провел кинжалом по ее шее. — Я тоже хочу читать мысли и предсказывать будущее — несправедливо, по-моему, что ты все игрушки забрал себе.

— Ты уже достаточно наигрался. Сегодня я был в «Наложнице» и посетил твой подвал.

Мина почувствовала, как напрягся Димитрие. Все, кто был в церкви — даже Аларик, — затаив дыхание прислушивались к разговору между братьями.

— В самом деле? — Димитрие улыбнулся, показывая клыки. — Значит, ты в курсе моего последнего финансового проекта.

— «Транс-Карта»! — выкрикнул мужской голос ближе к дверям.

Мина похолодела, узнав его. Нет! О нет!

Все головы повернулись посмотреть, кто это, и взорам Дракул предстал брат Мины Джон. Он стоял у входа с сестрой Гертрудой и Абрахамом Хольцманом по бокам; Хольцман держал кол у груди Стефана Доминика. Позади них выстроились все монахи, монахини и послушники из обители Св. Клары.

Мина подняла глаза к потолку. Все и так хуже некуда — какие еще ужасы сулит эта ночь?

— Привет-привет! — помахал Дракулам Хольцман. — Не хотели вам мешать — продолжайте, пожалуйста. Если попытаетесь напасть, этот вампир умрет.

— Пусть убивают, отец! — крикнул, вырываясь, Стефан. — Лучше смерть, чем твое бесчестие!

На Димитрие и Лучана это не произвело особого впечатления — хотя Стефан явно не ошибся, избрав артистическую стезю. Кто проникся, так это Шошона.

— Стефан! — жалобно возопила она. — Пожалуйста, господа, не дайте ему умереть. Пожалуйста!

Димитрие все так же смотрел на Лучана.

— Да, — снова заговорил тот, — «Транс-Карта». Так называется банк, где работали все мертвецы, которых я обнаружил в твоем подвале.

— «Транс-Карта» купила телеканал, на котором я работаю, — подала голос Мина.

Работала, вернее сказать.

— Вообще-то это частная швейцарская фирма, созданная Димитрие Антонеску в прошлом году, — уточнил Джон.

— «Транс», видимо, в честь Трансильвании, — сказал Аларик. — При чем тут «карта», не знаю.

— Думаю, имеется в виду монастырь в Кырце, — предположил Лучан. — Там ты пытался убить меня… в третий, кажется, раз?

— А что, хорошо звучит, — пожал плечами Димитрие. — Частная инвестиционная фирма позволяет вести дела без обычных придирок федеральных властей и не привлекает внимания прочих инвесторов.

— Поскольку не участвует в биржевых операциях и не представляет никакой информации о себе. — Как же это я не подумал об этом раньше, говорило лицо Аларика.

— Именно, — усмехнулся Димитрие. — Оптимальный вариант для такого скрытного индивидуума, как я. А свой бренд можно продвинуть, скажем, через рекламу на телевидении.

— Какой такой бренд, Димитрие? — нахмурился Лучан.

— Практика показывает, что финансисты и представители шоу-бизнеса весьма охотно вкушают бессмертие, гарантированное именем «Дракула». А массовый потребитель… разве не страх смерти делает индустрию красоты столь популярной? К 2013 году на одну только пластическую хирургию будет истрачено не менее сорока миллиардов долларов. Кто бы не согласился жить вечно, будь у него такая возможность? Мисс Харпер наверняка сталкивалась с этим у себя на работе.

Над Миной словно холодная тень прошла.

Крем от морщин «Кадаврон»! Кадавр — это оживший мертвец.

— Так это вы, — пытаясь вырваться, возмутилась она, — производите те товары, которые мы должны были рекламировать в «Ненасытных»?

— Разумеется, — ответил Димитрие с улыбкой, от которой Мина сразу бросила трепыхаться. — Но взгляните на это по-другому, моя дорогая. Мы ничем не отличаемся от вашего прежнего спонсора. Наша цель — предложить вашему зрителя продукцию, от которой его жизнь станет лучше.

— Например, спа-курорт «Вечная молодость»?

— Я видел один такой, — холодным, как январь, голосом информировал Лучан. — В подвале «Наложницы».

— Ерунда, — возразил Димитрие. — Это только начальная стадия, которую, конечно, видеть не слишком приятно. В наши планы входит распространить такие спа по всему миру…

— Твои планы закончатся здесь и сейчас, — заявил Лучан.

— Может быть, ты не так представлял себе наше семейное предприятие, но я видел показатели и уверяю тебя, что потенциал роста достигает прямо-таки астроно…

— Это не семейное предприятие. И если ты и дальше будешь скармливать своим новорожденным беззащитных девушек, твой потенциал роста значительно снизится. Вечная молодость, конечно, вещь неплохая, но люди — чего ты так и не усвоил за все эти годы — к массовым убийствам относятся крайне неодобрительно.

Мина переводила взгляд с одного брата на другого. Только что испытанный шок мешал ей следить за беседой.

Шок был вызван не тем, что она стояла в оскверненной церкви с кинжалом у горла, перед кровожадной ордой вампиров, а сознанием того, что Димитрие прав.

Ей ли не знать о стремлении к вечной жизни!

Она не просто спасает людей от безвременной смерти, она еще и пишет о чем-то подобном. О неутолимой жажде жизни (и любви), снедающей Викторию Уортингтон-Стоун и ее дочь Табиту.

Но действительно ли Виктория и Табби настолько уж ненасытны? Все, что им нужно по-настоящему — это чья-то любовь, чья-то забота…

Не эту ли общечеловеческую потребность используют корпорации вроде Димитриевой? «Тебе никогда не найти этой любви и заботы, — говорят они женщинам, — если ты не купишь нашу продукцию и не будешь выглядеть так-то и так-то». Они питаются женской неуверенностью в себе точно так же, как Дракулы — человеческой жизнью.

Мина только теперь уяснила, какое чудовище брат Лучана и кто поистине ненасытен.

— Если ты хочешь продвинуть бренд «Дракула», но при этом боишься палатинцев — даже швейцарскую компанию учредил, чтобы они не могли арестовать твои фонды, — почему ты не прятал трупы? — спросил Лучан. — Бросать мертвые тела у всех на виду значит выдать себя.

— Это была приманка, Лучан. — Для Мины все вдруг стало ясно, как день. — Он заманил тебя сначала в Нью-Йорк, потом в этот собор.

Коронация — лишь финальная стадия. Мастер-план Димитрие состоял в том, чтобы превратить всю Америку а вскоре и весь мир — в шведский стол для вампиров.

Лучан впервые взглянул на нее, и в голове у Мины словно взорвалось что-то.

Она прочла по его глазам, как он ее любит. Как не терпится ему убить своего брата за все зло, которое тот ей причинил.

Его сдерживал только кинжал, приставленный Димитрие к ее горлу. Кинжал и клыки, готовые впиться в ее артерию.

Мина слегка кивнула в знак того, что все понимает. Главное, что ей удалось помешать Димитрие с его бандой устранить единственное, что им препятствует: князя Лучана.

Кол, пущенный из арбалета у церковных дверей, пролетел через весь храм и вонзился Лучану в спину.

— Есть! — завопил Джон Харпер. — Видали? Готов!