Тайра легко управляла тонким и хрупким, словно мотылек, вертолетом. Эта машина и впрямь была не из лучших — для редких полетов в поисках сбежавших неграждан не будут поставлять хорошую технику. Но двухместный «галчонок» мог развивать скорость до полутора сотен километров в час, что было совсем неплохим показателем для вертолета такого класса. Уже через полчаса впереди по курсу замаячили ряды серых строений — сосчитать их Алексей не успел — Тайра послала машину вниз.

Едва не задевая стойками шасси степную траву, они преодолели последние метры до территории базы, обозначенной лишь несколькими радиомаяками. Гул двигателя усилился — вертолет мгновение, словно раздумывая, повисел на месте, потом шасси мягко коснулись земли. Они вышли из кабины, и Алексей подивился отсутствию встречающих. До ангаров было около пяти километров, но, тем не менее, никто не спешил навстречу непонятно откуда свалившимся визитерам. Тайра подошла к небольшой стальной колонне, на макушке которой мерцала лампа, и прижала плечо к железу. Что-то щелкнуло внутри механизма, светлячок на макушке погас.

— Все в порядке, идем… — Соснов огляделся по сторонам, словно ожидая, что из-под земли высунутся стволы автоматических пулеметов, но ничего подобного не происходило. Они мирно преодолели сотню метров обычной степи, пока не подошли к небольшому холмику. Спутница кивнула в сторону этого нароста.

— Попади мы за охраняемую территорию, из этой норки выпорхнула бы стайка ракет «земля-воздух». Здесь очень хорошие системы слежения, для каждого летательного аппарата предусмотрена своя зона приближения. Принцип простой — чем ты меньше, тем ближе тебя подпустят…

— Значит, пешком любому можно дойти до ангаров?

— Нет, только до ракетной шахты. Она, кстати, заминирована, так что постарайся не отклонятся от этой небольшой тропинки. За холмом мы увидим очередной пропускной пункт… А вот, кстати, и он. — Тайра указала спутнику, который теперь наступал в ее следы, на второй металлический столбик — на этот раз пониже. Процедура объятия повторилась и мигавшая лампа вновь погасла. Только тогда Алексей понял, что служило им пропуском.

— Так это не просто база ВВС… Ты была здесь раньше? — Тайра подняла забрало шлема и улыбнулась спутнику.

— Это, по правде говоря, секрет. Да, по всем отчетам это место проходит как запасной аэродром малой разведывательной авиации ВВС. На самом же деле здесь располагается резервная техника ГГВ. Еще его используют для дозаправки и ремонта наших самолетов. Кстати, можешь ненадолго расслабиться — никто, без сопровождения членов группы глубокого вторжения сюда не зайдет.

— А охрана нас не задержит? — Тайра уже довольно рассмеялась.

— Нет, милый. Для них все просто — если мы появились на территории, значит, имеем право здесь находиться. ГГВ — единственное место, где не задают вопросов. И никакие приказы Храма, городского или всеобщего Совета здесь не действуют. Только президент может отдавать нам приказы…

— А если его…подменят?

— Для этого необходимо подделать и процедуру идентификации. Он знал, создавая свою гордость — ГГВ, что однажды эти войска станут его последней надеждой, и сделал все возможное для того, чтобы каждый член группы служил не только стране, но и ее лидеру.

— Тай, так ты и вправду видела президента? — Алексей начал понимать, откуда у супруги такая непонятная уверенность в его существовании.

— Да, и я разговаривала с ним. Перед… — В наушниках шлема что-то щелкнуло, и незнакомый голос остановил ее на полуслове.

— Сержант-практик, назовите должность, имя и звание вашего спутника. — Тайра жестом придержала Алексея.

— Старлей-гражданини, Алексей Соснов… — Представление заняло на удивление много времени. Обычную информацию Тайра перемежала казавшимися нелепыми комбинациями из слов и цифр вроде «Коэффициент толерантности — ноль девяносто пять», или «Эмпатия ноль четыре». Завершила доклад она странной фразой «Внутренний рейтинг — выше единицы». Спросить, что это значит, Алексей не успел — появившийся из ближайшего к ним ангара джип быстро приблизился. Сидевший за рулем человек в странной — песчаного цвета форме, без брони, лишь с кобурой подмышкой кивнул им на задние сиденья.

Короткий путь до неприметного здания, и вот в дверях их останавливают два бойца в полной выкладке. Они не говорят ни слова, лишь поднимают вверх открытые ладони.

— Броня, автоматы… — Тайра командует шепотом, словно боясь нарушить тишину и, подавая пример, снимает шлем. Расстегиваются тугие ремни, и тело словно взлетает, обретя непривычную легкость после двух суток, проведенных в тесной скорлупе. Алексей с сожалением отстегнул кобуру вместе с ножнами и положил их на простую металлическую лавку во входном тамбуре.

За темными забралами не видно лиц встречающих, но вот один покачал головой в обтянутом тканью шлеме. Рука в перчатке поднимает кинжал и протягивает его — рукояткой вперед, Соснову.

— Можешь оставить… — Голос спокоен, если не сказать, безразличен.

— Спасибо, — Алексей принял еще теплую рукоятку, чувствуя, что вместе с оружием получил обратно каплю уверенности.

— Нас примет комендант? — Тайра одернула куртку и уже требовательно посмотрела на бойцов. Только теперь Алексей заметил, что девушка облачилась в свой старый комбинезон, оставив учительскую форму в платяном шкафу. «Неужели знала?» — мелькнула у него догадка. Он отогнал эту мысль и не без зависти смотрел, как супруга прилаживает кобуру с «Аргументом». Ему огнестрельного оружия не оставили.

— Он уже ждет… — Боец посторонился, пропуская гостей внутрь помещения. Легкая пластиковая дверь распахнулась и что-то мелькнуло перед глазами. Запоздало Соснов понял, что за бутафорской скрывалась еще одна — бронированная дверь, которая быстро ушла в сторону, едва они шагнули вперед.

В кабинете за небольшим коридорчиком не было ничего особенного. Не мерцали десятки мониторов, заполненных тактическими сводками, не было радиостанции, сканирующей эфир. Алексей с удивлением посмотрел на старый деревянный стол, на котором стоял обычный компьютер, пластиковые панели на стенах, лишенных окон и поскрипывающие под ногами половицы.

Хозяин был подстать кабинету — смуглый, морщинистый человек с короткими седыми волосами, одетый в застиранный комбинезон охристого цвета. Правда, ни форма, ни ее обладатель не производили впечатления изношенности — сидевший походил на качественный револьвер старой работы. У того оружия тоже может местами исчезнуть вороненое покрытие, но отличная сталь по прежнему служит своему обладателю, и механизм будет работать еще многие годы. Это впечатление усилилось, когда человек легко поднялся и упруго шагнул им навстречу. Алексей с удивлением, если не сказать, с ревностью проследил за тем, как хозяин кабинета как-то странно берет руку Тайры в свои ладони и бережно сжимает ее.

— Давно не виделись, сержант…

— Ты вырос, капрал…

— Полковник, Таша, полковник… За тридцать лет многое изменилось. Но ты вернулась к нам, вот что важно. — Только после такого странного приветствия хозяин кабинета повернулся к Алексею.

— Тебе очень повезло, стралей.

— Я знаю… — Алексей ответил машинально, еще не понимая, о чем идет речь. Полковник между тем вернулся на свое место.

— Докладывай. — Тайра заговорила, кратко и четко обрисовав ликвидацию членов Совета, передала рассказ Алексея о его беседе с отцом и в заключение изложила свою версию развития событий. Полковник молчал, кивая в некоторый местах рассказа.

— Нечто подобное следовало ожидать, — наконец, заговорил он, — власть всегда привлекательна. Мы принимаем у себя телепередачи Восточно-Сибирска… так вот, Вадим Соснов уже выступил с обращением к горожанам. Он скорбит о потере сына, но уверяет, что судьба других граждан важнее, чем его горе… Кстати, как это случилось, что этот жрец обзавелся ребенком?

— Мне говорили, что… — Полковник махнул рукой — помолчи, мол.

— Это облегчает нам задачу. Сержант-практик, насколько степеней распространяется твое поручительство за супруга?

— До пятой включительно. — Тайра ответила без колебаний. Полковник удивленно посмотрел на нее.

— Такого не бывает, Таша. Ты не можешь…

— Протокол ведется? — Увидев кивок, Тайра повторила свою фразу о поручительстве.

— Что же, тебе виднее. — Полковник вытащил из ящика стола небольшую коробочку. — Алексей, сними-ка куртку и подойди.

Соснову показалось, что в плечо впилась сначала сотня мелких игл, а потом и вовсе забили гвоздь. Покалывание продолжалось еще несколько минут, а когда полковник убрал коробочку от его руки, Алексей увидел на этом месте татуировку сотрудника ГГВ. В центре ее дрожала крошечная капелька крови.

— Теперь вы больше, чем супруги. — Собеседник бросил странный прибор под стол и через некоторое время оттуда раздался негромкий хлопок. — Если ты не в курсе, поручительство пятой степени означает, что человек, приведший рекрута несет полную ответственность за него… Даже нет, повышенную ответственность — вплоть до расстрела. Но зато протеже получает то же звание, что и человек, передавший ему свою жизнь.

— Какие будут дальнейшие распоряжения, полковник? — Хозяин кабинета вздернул бровь.

— Отдохните — вы, как я понимаю, торопились сюда… — Рука собеседника скользила по поверхности стола — он явно умудрялся работать за компьютером во время разговора. — До завтрашнего утра никаких приказов не будет. Президенту предстоит принять очень сложное решение. — Произнеся это, человек за столом нахмурился, догадываясь о том, что последует после того, как в штабе изучат донесение, доставленное людьми, которых официально не было в живых.

— Да, еще… вы принесли очень интересное оружие… Судя по всему, в Восточно-Сибирске преуспели в исследованиях. «Стрела Перуна» овеяна легендами, но так ли она эффективна, как должно?

— Мощность для ручного оружия очень высока, но есть ряд недостатков — невозможность использовать оружие в закрытом помещении, излишний вес, низкая скорострельность и небольшая дальность прицельного выстрела. — Тайра выпалила характеристике на одном дыхании. — «Райское яблоко» гораздо лучше, — добавила она, и чуть прикусила губу, покосившись на Алексея.