1

Бумажка совсем помялась. Цянь Сяохун выучила номер телефона наизусть, просто жалко было выкидывать записку. Звонить Чжу Дачану или нет? Захочет ли он еще раз помочь? Не побеспокоит ли она еще кого-то? «Ты уже достала!» – ругала себя Цянь Сяохун. Раз уж он дал ей свой номер, как минимум нужно попробовать позвонить. Это стало решающим доводом.

– Алло! Позовите Чжу Дачана!

– Это я. А кто говорит?

– Я… А вы правда Чжу Дачан?

– Ну да!

– Я… вчера вечером вы…

– А, это ты! До меня только потом дошло, что я не спросил, есть ли у тебя деньги на автобус.

– О… – Глаза Цянь Сяохун распахнулись, слова застряли в горле. – Я… пешком дошла. Долго шла.

– Прости, я упустил этот момент из виду. А ты сейчас где?

– На съемной квартире у друзей. Вчера уволилась из парикмахерской.

– Вот и правильно. Нечего в парикмахерских работать.

Цянь Сяохун совсем растрогалась, и слезы покатились по щекам.

– Ты чего это? Плачешь?

– Нет… не плачу.

– Скажи мне, где ты, я сейчас подскочу на мотоцикле.

Цянь Сяохун продиктовала адрес. Чжу Дачан хорошо знал этот район.

– Жди! Буду в пределах двадцати минут.

Теплая волна прокатилась по ее телу. Услышав по телефону несколько простых фраз от Чжу Дачана, Цянь Сяохун захотела уткнуться ему в плечо и разрыдаться. Она повесила трубку и осталась стоять с глуповатым видом. Цянь Сяохун впервые по-настоящему почувствовала себя одинокой: самый близкий человек, бабушка, умерла, с единственной сестрой она рассорилась, и они стали врагами, мужу сестры на нее плевать, отец вечно торчит на своих объектах и клеит теток; у него нет времени, чтобы заниматься младшей дочерью, поэтому он пустил ее воспитание на самотек. Цянь Сяохун постепенно поняла, что наделала кучу глупостей, ужасно обидела старшую сестру, потеряла лицо, но при этом всегда считала себя непогрешимой, а сейчас начала осуждать себя, и ей стало очень грустно.

Забота Чжу Дачана была чем-то новым и при этом родным. Вроде такая мелочь, а очень серьезное дело. Цянь Сяохун поверить не могла, что действительно повстречала хорошего человека. Она быстро навела порядок в комнате, сняла сушившиеся лифчики, носки и трусы и убрала с глаз долой, а потом поспешно переоделась, умылась, подкрасилась и потренировалась перед зеркалом, какое выражение лица будет наиболее уместным для встречи с Чжу Дачаном. Она решила, что нужно улыбаться, не разжимая губ. Такое выражение лица самое миролюбивое. Однако, когда Чжу Дачан вошел, Цянь Сяохун не смогла выдавить из себя улыбку, глаза ее снова покраснели, она не выдержала и заплакала навзрыд.

– Что случилось? Говори скорее! – забеспокоился Чжу Дачан.

Сегодня он был в штатском – в куртке кофейного цвета и в синих джинсах, а вместо кожаных сапог обулся в белые спортивные тапочки, и теперь не расхаживал с важным видом, как япошка, а излучал энергию молодости.

– Ничего! Правда ничего. – Цянь Сяохун, со слезами на глазах, слабо улыбнулась.

– По дому небось скучаешь? Одному в чужом городе не сладко, я знаю.

Цянь Сяохун сначала покачала головой, потом покивала, в недоумении вытерла слезы и лишь через какое-то время успокоилась.

– Этот дом твоя подруга снимает?

– Да. Живет вместе со своим парнем.

– Тогда ты третья лишняя, – поддразнил ее Чжу Дачан, и Цянь Сяохун рассмеялась. – Я тебя отвезу в хорошее место покушать.

На его мотоцикле красовался полицейский значок. Цянь Сяохун села на мотоцикл и тут же привлекла к себе множество завистливых взглядов.

Мотоцикл проехал мимо работы Чжу Дачана, то есть того самого участка, где Цянь Сяохун продержали добрую половину дня, преодолел еще некоторое расстояние и остановился перед входом в ресторан в западном стиле. Заведение открылось недавно, в нем было полно украшений из свежесрезанных цветов, на полу валялся серпантин. Столик был маленьким, и под ним ноги молодых людей соприкасались. Цянь Сяохун не стала отодвигаться, Чжу Дачан тоже не стал. На самом деле и некуда было отодвинуться, эти столики предназначались для влюбленных парочек, пространство зала небольшое, так что влюбленных намеренно сажали ближе друг к другу.

– Я обычно беру жареный рис по-индонезийски, мне нравится, но ты можешь попробовать морепродукты.

Цянь Сяохун листала меню, смотрела на все эти диковинные названия и не могла найти ни одного хоть как-то связанного с рисом. А напитки и того похлеще, какие-то «Красавицы», «Листопады» – действительно очень забавно. Официантка со звоном раскладывала на столе приборы, из которых Цянь Сяохун опознала нож, вилку, ложку, но еще были какие-то странные приспособления – то ли ножи, то ли вилки.

– Чжу Да… Братец Чжу, я впервые в подобном ресторане, как этим всем пользоваться? – смущенно поинтересовалась Цянь Сяохун.

Чжу Дачан показал поочередно все приборы.

– Так разве можно наесться? Скорее похоже на драку!

– Можно. Когда привыкнешь, то никакой разницы, знай загружай еду в живот, просто инструменты отличаются.

Освещение было ярким, из колонок лилась песня, от странного дребезжащего голоса у Цянь Сяохун мурашки побежали по коже. Она не знала, что это песня из кинофильма «Призрак».

– Что дальше планируешь делать? – спросил Чжу Дачан.

У него были короткие, чуть волнистые волосы и очень широкий лоб.

– Хочу пойти на фабрику работать. Кстати, братец Чжу, не могли бы вы мне помочь найти работу? – Цянь Сяохун озвучила свою просьбу и немного напряглась, боясь, что он откажет.

– Без проблем. У меня есть свободная комната в общежитии поблизости, если хочешь, можешь там пожить пару дней. Разумеется, я сам там жить не буду.

– Это отлично! Перестану быть третьей лишней, – хихикнула Цянь Сяохун.

2

Когда Цянь Сяохун уходила, Ли Сыцзян горько плакала.

– Ли Сыцзян, что ты ревешь, не навеки же расстаемся! В свободное время буду приходить к тебе в гости.

Цянь Сяохун запихивала в дорожную сумку одежду, и вдруг ей стало немного грустно.

– Сяохун, возьми. Тебе же нравилось! – Ли Сыцзян сняла с вешалки бежевый халат.

Цянь Сяохун отнекивалась, но Ли Сыцзян силком сунула халат ей в сумку.

– Сыцзян, будь поосторожнее, во всех делах сначала подумай, поняла меня?

– Поняла!

– И еще! Что там Кунь надумал? Ты с его семьей уже познакомилась?

Ли Сыцзян помотала головой и сказала, что он никогда не говорил с ней о своей семье.

– Как бы то ни было, попроси Куня пристроить тебя на завод, чтобы вам полегче жилось. А потом потихоньку все уладите.

Ли Сыцзян покивала, ощущая брешь в сердце, и пала духом.

– Сыцзян, мы все можем надеяться только на себя, поняла? Не надо бояться людей, нет ничего страшного, будь посмелее и более расчетливой, не надо ни в ком растворяться.

– Да… да… – Ли Сыцзян всю дорогу слушала и кивала, а потом вдруг у нее вырвалось: – А мне все-таки кажется, что мы будем вместе.

Цянь Сяохун рассмеялась:

– Конечно! Кто ж может заранее предсказать, что будет? Посмотри, сколько всего с нами приключилось за эти дни. Я из сумки вещи доставала, потом опять убирала, снова доставала и снова собирала. Кто его знает, сколько так еще продлится?

Девушки помолчали. Ли Сыцзян вздохнула, Цянь Сяохун тоже вздохнула, а потом подхватила сумку и на том они с Ли Сыцзян расстались.

3

Общежитие Чжу Дачана располагалось по соседству от участка, это была комната на четвертом этаже со своим санузлом, постельными принадлежностями и нормальным освещением. Разумеется, не сравнить с металлической хибаркой, в которой ютилась Ли Сыцзян.

– В двух соседних комнатах живут полицейские, так что по вечерам можно не бояться. Ты пока поживи тут. Я завтра свяжусь с заводом, но ты морально готовься работать в две, а то и в три смены, это довольно тяжело! – Выражение лица Чжу Дачана было серьезным.

– Ну, я приехала не развлекаться, – ответила Цянь Сяохун. – Я труда не боюсь, боюсь без работы сидеть.

Чжу Дачан улыбнулся. Ему ведь лет двадцать семь или двадцать восемь? Цянь Сяохун прикинула про себя, но спросить стеснялась. Чжу Дачан поторчал какое-то время в комнате, а потом сообщил:

– Я пошел на дежурство, а ты поспи или книжку почитай. – Он ткнул пальцем в подушку.

Цянь Сяохун взяла одну из книг, пошуршала страницами. Ну и толстенная!

– Можешь почитать «Человеческие слабости», мне кажется, тебе пригодится.

О! Эта не такая толстая, есть надежда дочитать.

Когда Чжу Дачан ушел, Цянь Сяохун улеглась на кровати и полистала книгу. Но разве тут до чтения? Она постоянно думала: почему Чжу Дачан так хорошо к ней относится, небось у него что-то на уме? Тогда почему он не попытался подкатить к ней? Листая книгу, Цянь Сяохун провалилась в сон.

– Проголодалась? Что будешь – курицу или мясо? – Незадолго до темноты Чжу Дачан вернулся и принес две пластиковые коробочки с едой.

– Ой! Курочку! Как вкусно пахнет! – Цянь Сяохун шумно сглотнула слюну.

– Ха! Нельзя же питаться одной лапшой быстрого приготовления! Не верю, что тебя еще не тошнит.

– Лапша и вкусная, и хрустящая, я съела кусочек! – Цянь Сяохун ткнула пальцем в коробку с упаковками лапши «Мастер Кан».

– Что? Ты ее в сухом виде, что ли, ела? Не подавилась? Почему не залила кипятком-то?

– Не знаю, открыла упаковку и съела. В сухом виде тоже вкусно, – оправдывалась Цянь Сяохун.

Чжу Дачан покачал головой, а потом со смехом сказал:

– Как хочешь, посмотрим, сможешь ли ты всю коробку съесть.

– А сколько там пачек?

– Двадцать четыре.

– Тогда я не смогу доесть, даже если есть в день по три пачки, то неделя потребуется.

– Я связался с несколькими заводами. Мне кажется, на заводе игрушек обстановка получше, так что завтра или послезавтра можешь сходить зарегистрироваться. Несколько дней уйдет на то, чтобы найти тебе там койку, так что пока поживи тут. У тебя с собой удостоверение личности?

– А у меня нет удостоверения личности.

– Лет тебе сколько?

– Семнадцать.

– Кому же ты нужна без удостоверения личности?

– Я ничего плохого не делала.

– Кто знает, делала или нет.

– А что, если есть удостоверение личности, то это доказательство, вор человек или нет?

– Что? А ты умеешь зубы заговорить! Без удостоверения личности работу определенно не найти. Давай поступим так. Завтра я тебе помогу оформить временное удостоверение личности. Скажи мне свою дату рождения.

После ужина Чжу Дачан усадил Цянь Сяохун на мотоцикл и сделал кружок через промышленную зону и жилой район. Они какое-то время пробыли на грязном пляже, где росла трава в половину человеческого роста, постоянно шелестевшая на ветру.

– По ночам одна не гуляй где попало. Здесь такой беспорядок, будь поосторожнее, – говорил Чжу Дачан, обращаясь к морю.

– Да я и не рискнула бы никуда пойти. – Цянь Сяохун рассказала Чжу Дачану, как их с подругой обманом заманили на какой-то пустырь, приняв за проституток, и добавила: – Жаль, что мы тогда еще не были знакомы.

– Ну, если и правда что-то случится, то и знакомство со мной не поможет. Разве ж я успею? Короче говоря, запомни мой совет: не шастай нигде по ночам.

Когда они вернулись, уже стемнело.

– Мне в двенадцать на дежурство. Если ты не возражаешь, то я здесь почитаю книжку, – сказал Чжу Дачан, взглянув на часы на запястье.

– Ой, мне даже неловко. Конечно читайте! Я тоже полистаю. Ой, а как читается этот иероглиф?

Чжу Дачан подошел, прочел предложение целиком, а потом сказал:

– Рядом с подушкой лежит словарь, это всезнающий учитель.

Чжу Дачан устало зевнул. Цянь Сяохун встрепенулась:

– Братец Чжу, вы устали, прилягте тоже.

Девушка пододвинулась, освобождая ему место. Чжу Дачан прилег и продолжил читать, а Цянь Сяохун, глядя в книгу, боролась со сном. Через некоторое время ее снова разморило, голова наклонилась и коснулась правого плеча Чжу Дачана. Тот почувствовал, как давление на плечо постепенно усиливается, но не решился пошевелиться, потом аккуратно высвободился, уложив голову девушки на подушку, хотел было уйти, но рукав за что-то зацепился. Чжу Дачан повернулся взглянуть и оказалось, что это пальцы девушки. Она по-прежнему лежала, закрыв глаза, вроде как спала. Чжу Дачан помедлил немного, потом протянул руку, выключил свет, и комнату тут же заполнили оранжевые отблески уличных фонарей.

Чжу Дачан полулежал, тело его было напряжено, правая рука прижималась к левому плечу девушки, а левая ладонь лежала на груди, словно бы скрывая участившееся сердцебиение. Он прикрыл глаза, не осмеливаясь пошевелиться. Цянь Сяохун Чжу Дачан с самого начала понравился, кроме того, ей хотелось как-то выразить ту благодарность, что она испытывала, поэтому она и уцепилась пальцами за рукав Чжу Дачана. Что это все-таки было – проявление симпатии или благодарности? Цянь Сяохун и сама толком не знала. Она тихонько лежала и слушала звук утекающего времени, однако не чувствовала никакой реакции от Чжу Дачана. Тогда Цянь Сяохун приподнялась, положила голову на грудь Чжу Дачана и услышала барабанный бой в его грудной клетке. Чжу Дачан потихоньку сползал вниз, и прошло около получаса, когда он наконец лег на постели ровно. Он отказывался, сопротивлялся, из последних сил боролся, однако терпел неудачу за неудачей и в итоге сдался на милость кровати. Головы их соприкоснулись, хотя молодые люди старались искусственно сохранять просвет между их телами, и никто так и не понял, кто же первым приблизил лицо, чьи губы первыми коснулись лица соседа. Весь процесс был медленным, словно стрелка часов, поэтому ход его был не виден. Лицо Чжу Дачана казалось таким пылающим, что можно обжечься, он тяжело дышал, будто мучился от тяжелой простуды, а тело стремительно нагревалось, приходя в состояние полной боевой готовности, лишь только позови. Чжу Дачан лежал неподвижно, позволив девушке оглаживать себя, его потрясающая выдержка изумила Цянь Сяохун, если бы тело Чжу Дачана не доказывало обратное, она вскоре задалась бы вопросом, не импотент ли он.

– Все тело у тебя просто обжигающее, а во рту ледяной холод. Как так вышло? – Цянь Сяохун прижималась к Чжу Дачану, и их разделяли лишь несколько слоев одежды.

Чжу Дачан сконфуженно засмеялся и ответил, что не знает. Чжу Дачан позволил девушке продолжать, все это время он лежал с закрытыми глазами, чтобы избежать зрительного соблазна, и лишь чувствовал, что ее грудь, словно теплая глина, прижимался к нему, наплывая волна за волной, как прилив, отчего кровь быстрее бежала по телу, вызывая у Чжу Дачана смятение. Лицо его стало пунцовым и горячим. Цянь Сяохун начала его раздевать, но только она стала снимать пиджак, как Чжу Дачан протянул руку и остановил ее. Тогда ее ладонь нырнула к нему в брюки. Чжу Дачан задрожал, а рука, которая хотела загородить сразу все, зависла в воздухе и в темноте напоминала жест утопающего, подающего сигнал бедствия. Чжу Дачан тяжело вздохнул.

– Я тебе не нравлюсь, да? – Цянь Сяохун опустила руку, зависшую в воздухе, голос ее звучал немного обиженно.

Как говорится, ветер дует – трава колышется. Точно так же сейчас колыхались и груди девушки, как будто им было легче всего сделать больно. Чжу Дачан долго-долго молчал, а потом все той же растерянной рукой похлопал Цянь Сяохун по спине и произнес:

– Ты хорошая девушка, но я не хочу тебя обижать, да и никого не хочу обижать. Кроме того, если я это сделаю, разве я не превращусь в гнусного и низменного человека?

– Ты меня игнорируешь, вот что обидно.

– Сяохун, А-Хун, ты потом поймешь, я же хакка.

– И что?

– А то, что я скоро женюсь.

– Так ты боишься обидеть ее! – Цянь Сяохун отхлынула, словно вода.

– Я вообще-то учитель в средней школе, только тут надел форму полицейского. А она недавно приехала, работает учительницей. – Чжу Дачан приподнялся и посмотрел на часы. – Скоро дежурство. Мне пора.

Он, покачиваясь, встал, привел в порядок одежду, надел фуражку, повернулся взглянуть на девушку:

– Отдыхай.

Стук закрывшейся двери стер силуэт Чжу Дачана.

4

Утром в дверь постучали. Цянь Сяохун подумала, что это пришел Чжу Дачан, но на пороге стоял какой-то парень примерно одних с Чжу Дачаном лет, одетый довольно мрачно.

– Э? А Дачана нет? – Парень выпучил маленькие глазки и слегка приоткрыл большой рот, изображая неподдельное удивление.

– Я его подруга, поживу здесь несколько дней.

Цянь Сяохун вяло прислонилась к дверному косяку.

Она поняла, что парень живет по соседству и он тоже полицейский. «Еще один знакомый полицейский лишним не будет», – подумала она и сделала шаг назад, в комнату, со словами:

– Устраивайтесь!

Парень вошел, профессионально обвел взглядом комнату и хихикнул:

– Устраиваться? Куда конкретно?

– На кровать садитесь. – Цянь Сяохун ткнула пальцем.

Глазки гостя бегали, то и дело останавливаясь на бюсте девушки.

– Ты такая гостеприимная! Сразу на кровать!

– Простите, табуретки нет! – Цянь Сяохун притворилась, что не услышала в его словах намека.

– Да не, я не буду садиться! Я коллега Чжу Дачана. Меня зовут Ма Сяомин. – Он достал пачку сигарет марки «555», щелкнул стальной зажигалкой и закурил.

– О! Братец Ма! Позаботитесь обо мне? – кокетливо улыбнулась Цянь Сяохун.

Ма Сяомин воспринял просьбу буквально и явно желал познакомиться поближе.

– А что, Чжу Дачан плохо о тебе заботится? – На лице Ма Сяомина появилось какое-то странное выражение, как будто на улицу выплеснули чан с грязной водой. Через некоторое время он сказал: – Конечно, я о тебе позабочусь. Что хочешь поесть? Я схожу куплю!

– Все равно. Я с удовольствием съем все, что вы купите. – Цянь Сяохун использовала книгу как реквизит и шумно шуршала страницами.

Ма Сяомин был неправдоподобно худым, словно кто-то повесил на палку одежду. Внезапно Цянь Сяохун подумала о том, как он выглядит, когда занимается любовью. Наверное, его тело может переломиться пополам, словно сухая ветка, а он строит из себя невесть кого. Цянь Сяохун не смогла сдержаться и засмеялась.

– Ты смеешься, как хунаньцы! – Шутки у Ма Сяомина были такие же неубедительные, как его тощие ножки.

Цянь Сяохун решила, что Чжу Дамин наверняка рассказал о ней Ма Сяомину и тот специально постучал в дверь. Изначально девушка смотрела на полицейских сверху вниз, но Ма Сяомин изменил ее отношение. Оказываются, полицейские бывают и такие. Она хохоча сказала:

– Братец Ма, ну вы круты! Надо же, по смеху определили, что я из Хунани!

5

Вечером лило как из ведра. Дождь и земля яростно совокуплялись, земля вымокла насквозь, бурлящие пенящиеся потоки воды закручивались в водоворотах, не успевая уходить через стоки. Когда дождь взял передышку, Цянь Сяохун услышала стоны земли – это вода с журчанием текла в канализацию. Дождь был чувственным, а еще бесстрастным, он выплеснул свою страсть, а грудь земли распирало еще сильнее. Чем больший район охватывал дождь, тем сильнее было ее разочарование, тем глубже становилась боль, которую земля испытывала, тем явственнее ощущалась пустота, с которой земля столкнулась. Цянь Сяохун навалилась грудью на подоконник, глядя на сверкавшие чистотой улицы, будто омытые слезами, и внезапно подумала о доме и о муже сестры – случившееся напоминало дождь, измывавшийся над землей, исчезло где-то вдали, а ночью вдруг налетело, как порыв ветра. Под яростным ливнем листья испытывали боль и дергались, будто в конвульсиях, а отблески неоновых ламп напоминали блеск глаз или зубов в темноте. Автомобили налетали на огромные лужи, распоясавшиеся волны окатывали пешеходов, вскрикивавших, как перепуганные птицы. Цянь Сяохун почувствовала себя одинокой и всеми забытой.

Дождь кончился, ночь побледнела, как от кровопотери.

Что это за фигня? От скуки Цянь Сяохун пальцами измеряла толщину корешков стоявших под боком книг. Такая толстенная, кто ее будет читать! Не находя себе места от скуки, она плюхнулась на кровать. Взгляд блуждал по белому потолку. Перед глазами вспыхивали картинки. Коренастые иероглифы начальника Чжуана. Личико А. Высокий и Коротышка. Подвижные губы Гориллы. Ли Сыцзян и Кунь занимаются любовью. Прыщи А-Цин. Обжигающее тело Чжу Дачана. Ненормальная худоба Ма Сяомина.

Тук-тук! Тук-тук-тук!

Кто в такое время стучится в дверь? Цянь Сяохун подпрыгнула, словно выловленная рыбина. На пороге стоял дрожавший Ма Сяомин, на пальцах которого, словно на крючках, висели пластиковые пакеты. Возможно, он вовсе и не дрожал, а ей лишь казалось из-за его худобы.

Ма Сяомин рассмеялся, своими маленькими глазками и огромным ртом он напоминал персонаж мультфильма.

– Я тут подумал, что тебе скучно сидеть одной. Смотри! Пиво, арахис, «лапки феникса», рисовая лапша, жаренная в масле! – Ма Сяомин шуршал пакетами, а аромат предательской стрелой со свистом ударил в ноздри.

– Вот ты молодец! А я так заскучала, что чуть из окна не выпрыгнула. Ты такой милый, Лао Ма!

Цянь Сяохун стукнула Ма Сяомина кулаком по спине, но худая костлявая спина невозмутимо ответила ей отпором, и Цянь Сяохун так больно ударилась, что отдернула руку.

– Не удивляйся! Я же занимаюсь «саньда». Да, тощеват, зато кости крепкие.

Ма Сяомин протер бумажными салфетками крышку банки, дернул за язычок, открыл с легким хлопком и передал Цянь Сяохун.

– Воспользовался случаем, а теперь кичишься! Что это, кстати, за пиво?

– «Шэнли», я ж не знал, какое тебе нравится.

– Я не особо разбираюсь в пиве, но немножко выпью.

– Ага! Редкая возможность! Когда будешь работать на заводе, и захочешь выпить, а не получится!

– Ой как грустно звучит! Я буду навещать тебя в свободное время. Пригласишь меня выпить и все!

– Ты кушай «лапки феникса». Хакка лучше всего это блюдо готовят.

– Что еще за лапки феникса? – Цянь Сяохун взяла одну. Черт, да это ж просто куриная лапа! – Ха-ха-ха! Лапки феникса! Надул меня!

– А-Хун, вот людям надо наряжаться, а куриным лапкам надо дать имя покрасивее, тогда и вкус другой!

– Хрен там! Это просто уловка, а на вкус лапа как лапа.

– Ничего ты не понимаешь, А-Хун. Это называется «маркетинговый ход». Красивое имя – красивое начало. Это половина успеха.

Цянь Сяохун откусила, пожевала, зубы скрипели друг о друга.

– Ты ешь невоспитанно! Так тебе замуж не выйти! Разумеется, я-то не возражаю. Меньше чокаемся – больше пьем!

Ма Сяомин сделал большой глоток, надул щеки, словно хотел прополоскать рот, а потом проглотил, после чего достал из пластикового пакета зубочистку и принялся ковырять в зубах.

– Мне это пиво кажется горьким.

Цянь Сяохун вытерла губы. Дурные мысли в общем-то исчезли, она наелась, обескровленная ночь повеселела.

– Как работа?

Ма Сяомин встал, он даже казался потолще, но маленькие глазки и большой рот по-прежнему напоминали японскую мангу.

Цянь Сяохун рассмеялась:

– Думать не надо, знай себе одно действие повторяй, как робот.

– Устаешь? – заботливо поинтересовался Ма Сяомин.

– Нет, вот только разговаривать нельзя. Весь день приходится сдерживаться.

Цянь Сяохун скинула туфли и откинулась на изголовье кровати.

– Типа на разговоры расходуются силы, в таком случае меньше успеешь. Каждый начальник мечтает задолбать тебя на работе.

Ма Сяопин уселся на кровати, повернувшись лицом к девушке. Она прыснула.

– Что ты ржешь? – невинно поинтересовался Ма Сяомин.

– Такое впечатление, что ты только что имел в виду что-то другое под словом.

– В смысле?

– Ага, прикидывайся!

Ма Сяомин подумал немного, маленькие глазки и большой рот снова сложились в кадр из мультфильма, затем он удивленно воскликнул:

– Ты такая маленькая, а такая испорченная!

– Почему это я испорченная? Я просто говорю что думаю.

Взгляд Ма Сяомина затуманился, возможно, из-за трех банок пива. Цянь Сяохун выпила одну банку и была даже трезвее, чем обычно. Она понимала, что Ма Сяомин имеет на нее виды, но Ма Сяомин – это не Чжу Дачан, она не испытывала к нему ни капли желания.

– Что у тебя за книга?

Ма Сяомин ткнул пальцем, книга лежала сбоку от девушки, и он потянулся было достать, но Цянь Сяохун опередила его и подала книгу.

– Это книга Чжу Дачана. Я сама не знаю, что там.

Ма Сяомин полистал в одну сторону, потом в другую, искоса глянул на Цянь Сяохун и спросил:

– Кстати о Чжу Дачане. Он уже трахнул тебя?

«Трахнул? Чем он меня трахнул? Что это опять за жаргон?» В этом месте слишком много новых слов. Конкретно это Цянь Сяохун слышала впервые.

– Он с тобой переспал, да? – Ма Сяомин перефразировал свой вопрос.

– Что ты за чушь городишь? У него есть девушка, разве он может спать с кем попало?

– Ну и что, что девушка? Если захочет, то еще как переспит.

– Вот уж не знаю ваших нравов, но в любом случае он со мной не спал, он благородный человек!

– Благородные люди просто делают это втихаря, а внешне остаются безупречными. Как говорится, платье небожителей не имеет швов. А то, что он с тобой не спал, очень странно.

– Слушай, тебе не надоело талдычить об этом? Говорю же: ничего не было, значит, не было.

– Разве он не нашел тебе работу? Да еще поселил тебя здесь! – Ма Сяомин прищурил и без того маленькие глазки.

– Лао Ма, если уж на то пошло, ты ведь тоже все эти «лапки феникса» и арахис не просто так притащил? – раздраженно спросила Цянь Сяохун, а потом вдруг почувствовала, что сама же дает Ма Сяомину шанс, можно сказать, толкает лодку по течению, поэтому поспешно предприняла меры по спасению к ситуации: – Я верю, что ты не такой!

Лао Ма не стал отпираться, его глаза словно бы скрывала пивная пена.

– Ты права. Я правда имею на тебя виды. Ты привлекательная! – Парень не мог сдерживать этот порыв. – Ты мне очень нравишься!

Он схватил Цянь Сяохун и прижал к себе. Девушка ощущала его тонкие, словно ветки, кости, однако силы у Ма Сяомина было много. Цянь Сяохун тщетно пыталась отпихнуть этого похожего на куриную лапу человека.

Лао Ма пропыхтел:

– Не двигайся, прошу тебя… вот так, вот так…

Он еще сильнее навалился на нее и бешено терся через одежду, будто никогда в жизни не видел самку. Не прошло и двух минут, как Лао Ма издал странный звук, а потом обмяк.

6

Что, в конце концов, уязвимее у мужчины – воля или член? Лао Ма терся об нее сквозь одежду так, как свинья в самую жаркую пору катается в грязной луже, желая получить облегчение от жары. И кто же будет винить свинью? Цянь Сяохун не показалось, что она понесла какой-то убыток. Лао Ма неплохой парень, по крайней мере, если сравнивать с извращенцами, которые прижимаются в автобусах к бедрам или задницам женщин и получают удовольствие, пользуясь тряской. Лао Ма хотя бы чистосердечный. Те мужики в автобусе действуют уверенно и бесстыдно, в давке рано или поздно можно прижаться к интимным зонам, а если женщины посмотрят на такого в упор, то ответный взгляд будет если не невинным, то невозмутимым, как ни в чем не бывало. Когда Господь сотворил людей, то неправильно прилепил оставшийся материал, мужчинам достался шестой палец, и это нормально. Только вот, как назло, Господь прикрепил его к потайному месту, и мужчины по ночам частенько занимаются «вольными упражнениями», а некоторые еще любят совершать восхождения по изгибам женского тела, и таких, как Лао Ма, любителей «альпинизма», среди мужчин найдется большое количество.

Лао Ма был смешон и жалок. Цянь Сяохун отнеслась к его упражнениям с материнской снисходительностью и одобрением. Молчаливая вода, которая позволяет свинье кататься, так величественна! Свинья покатается и радехонька, а вода становится еще грязнее, даже чистая и та со временем мутнеет. Впоследствии случилось кое-что еще, и Цянь Сяохун поняла, чем мужчины отличаются от свиней: у свиней есть рыло, но говорить они не умеют, а у мужчин есть рот, но они часто выдают ложь за правду.

Работа на фабрике игрушек была не слишком утомительной. Здесь все делали вручную, постоянно приходилось сидеть, словно приклеенными к табурету, за исключением походов в туалет. На одной поточной линии работало человек двадцать-тридцать, сплошь женщины, возрастом примерно как Цянь Сяохун. Бригадиром над ними поставили девицу из Гуандуна, на редкость худую и высокую, белокожую и круглолицую, с тонкими чертами лица, очень плоской грудью и тихим голосом. Она не работала, просто стояла у них за спиной и наблюдала. Время от времени она устраивала образцово-показательную проверку и начинала расхаживать туда-сюда, громко цокая высокими каблуками.

Цянь Сяохун и другие работницы между собой звали ее Плоскодонкой. У Цянь Сяохун появилась подружка на работе. Девушку звали А-Цзюнь, она приехала из Гуанси и принадлежала к одному из национальных меньшинств. А-Цзюнь была чуть пониже Цянь Сяохун, с длинными-предлинными волосами, когда девушка двигалась, то коса била ее по заду. Но эта коса была единственной привлекательной чертой во всей внешности А-Цзюнь. Голос у нее был звонким, как удар ножа, нарезающего морковь. Она с радостью помогала другим, и они с Цянь Сяохун сошлись характерами.

– Все бригадирши работают на поточных линиях, чтобы выбиться наверх. Во-первых, надо выделяться красотой, а во-вторых… знать, как подмазать! Но она такая плоская! У тебя перспектив больше! – На лице А-Цзюнь появилась таинственная улыбка.

– Я бы не отказалась! Ты только посмотри на эту сучку-бригадиршу – даже звук шагов у нее не такой, как у всех! – тяжело вздохнула Цянь Сяохун.

– Плоскодонка отсидела на поточной линии только два месяца, ты не знала?! Тсс! Она идет!

А-Цзюнь молниеносно высунула язык и принялась работать с серьезным видом. У нее были очень большие глаза навыкате и вечно удивленное выражение лица, из-за чего казалось, что глаза занимают половину лица, а глазные яблоки пугали своими размерами. Цянь Сяохун услышала, как цокот прекратился у нее за спиной, и уловила запах духов. Она повернулась и увидела, что взгляд Плоскодонки устремлен в одну точку. Цянь Сяохун проследила за направлением ее взгляда и увидела, что хозяин фабрики разговаривает с начальником цеха.

В маленьких ресторанах вдоль дороги можно было за юань набить пузо, и во время обеденного перерыва, длившегося час, только тут и коротали время. Цянь Сяохун наелась, выпила чашку тепловатой воды и посмотрела на часы. До начала работы оставалось еще целых двадцать минут.

– А-Цзюнь, мне кажется, что Плоскодонке нравится начальник цеха. Вчера я заметила, что она на него так пялилась, что глаза чуть из орбит не повылазили. – Цянь Сяохун не выдержала и решила выведать у подруги сведения о личной жизни Плоскодонки.

– Какая ты внимательная! Сразу все высмотрела. На самом деле Плоскодонку в бригадиры начальник цеха выдвинул. Разумеется, не просто так!

А-Цзюнь упрямо вгрызалась в «лапку феникса». Несмотря на то что здесь «лапки» готовили далеко не так вкусно, как те, что притащил Ма Сяомин, А-Цзюнь ела с аппетитом.

– Да что ж тут может быть сложного?!

– Ты просто новенькая и не знаешь. Такое повышение называют обычно «молниеносным взлетом», от слова «молния», в смысле молния на брюках. Расстегнешь молнию на брюках – и «взлетишь», а до нее такая же «молниеносная» стала секретарем в администрации, именно этим способом!

В пренебрежительном тоне А-Цзюнь явственно слышалась скрытая обида, что она сама внешностью не вышла, уже больше года сидит на поточной линии, и никакого «молниеносного взлета». Цянь Сяохун рассмеялась:

– Если я когда-нибудь взлечу, то и тебя за собой потяну. Все переверну вверх ногами.

– Цянь Сяохун, а ты когда переедешь в общежитие?

– Через несколько дней. Мне сказали, что еще место не освободилось, так что я временно живу у друга.

– У того полицейского?

– Ага.

– Ты ему нравишься?

– Не-а.

– А мне кажется, нравишься.

– Говорю же, что не нравлюсь.

– Он о тебе так заботится.

– У него девушка есть.

– Ну и что! Отбей!

– Я не такая! Да и вообще, она преподавательница!

– Ты ее видела?

– Не-а.

– Наверняка уродина.

– Уродина или нет, а преподавательница.

– Он с тобой трахался?

– Трахался?! Ты тоже это слово употребляешь! Фу, как шпана какая-то!

– Шпана?! Да это культурное выражение! Отстала ты от жизни!

– Черт, сколько всяких хитростей. А-Цзюнь, а ты умеешь по-кантонски говорить?

– Разумеется! У нас как раз на кантонском говорят. Давай научу тебя ругаться! Етить!

– А что значит?

– Дурочка! То и значит!

7

После того как Чжу Дачан пристроил Цянь Сяохун на работу, он так и не зашел ее проведать и не поинтересовался, когда она съедет. Зато Ма Сяомин, пользуясь положением, заявлялся по поводу и без повода. После того случая он снова попытался подкатить к Цянь Сяохун, но в этот раз не пил, так что был в трезвом уме. Когда Цянь Сяохун со смехом ему отказала, он не стал упрашивать, как в прошлый раз, а расстроился, потерпев неудачу, и выражение лица приобрело особенно комичный вид. Ма Сяомин сказал:

– Уже ж все было, нет смысла отказывать.

Услышав подобное, Цянь Сяохун изумилась: такое чувство, будто после первого раза он приобрел право на вечное пользование.

– Это в первый раз домогаться не было смысла, мы с тобой только друзья.

– Типа приличная? – приуныл Ма Сяомин.

– А что, нет что ли? С чего это я вдруг неприличной стала? – Цянь Сяохун расстроилась и отбросила всякое стеснение.

– Ты ж в парикмахерской работала! И тебя полиция поймала! Разве такое скроешь?

– Ма Сяомин, етить! Ты меня достал, мать твою! Если будешь лезть в мои дела, то я не стану с тобой общаться? Чё, не понял? – в порыве гнева Цянь Сяохун перешла на родной диалект.

– Ах ты лахудра!

Тут Ма Сяомин тоже выругался по-кантонски, после чего они принялись переругиваться, вставляя ругательства из своих диалектов невпопад, не понимали друг друга, так что и сердиться особо толку не было. Ма Сяомину надоело, и он ушел, со злостью хлопнув дверью.

Цянь Сяохун осталась одна, и грудь ее сердито вздымалась. Девушка тихонько ругалась: «Ах ты урод, крысиная утроба и куриные кишки! Никчемный ты тип!» Она со злости несколько раз долбанула по стене ногой и пожалела, что позволила тогда Ма Сяомину тереться об себя. Надо было, как приличной девушке, влепить ему пощечину, а не давать тему для пересудов. Вот уж правда, как гласит пословица, хорошее намерение не вознаграждается. Немного успокоившись, Цянь Сяохун решила полистать книжку, чтобы она навеяла сон, и тут в дверь кто-то постучал.

– Чжу Дачан? – обрадовалась Цянь Сяохун, но когда открыла дверь, то очень испугалась, увидев на пороге не знакомую женщину, которая смотрела с мрачным видом, и выражение ее лица не сулило ничего хорошего.

Цянь Сяохун не успела и рта открыть, как незнакомка уже вошла. Сначала ее взгляд задержался на целых десять секунд на груди Цянь Сяохун, а потом она прошла дальше, осмотрелась, не произнося ни звука, словно полицейский при обыске места преступления.

– А вы кто? – Цянь Сяохун уже поняла, кто перед ней, но все же задала этот излишний вопрос.

– Я кто? А тебе Чжу Дачан не рассказал? Так же как и мне не рассказал, кто ты. – Лицо женщины было смуглым, в сердцах она коверкала путунхуа.

– Вы… неправильно поняли. Я скоро перееду в общежитие. А с братцем Чжу мы всего лишь друзья. – Цянь Сяохун не знала, как объяснить, чтобы гостья поняла.

– Только друзья? Ты думаешь, меня так легко обмануть? За дуру меня держишь? Если бы не Ма… Я бы так и оставалась в неведении! – Женщина задыхалась от злости, уперев руки в боки.

– Ма? Что Ма Сяомин сказал? Вот ведь подонок! Гад! – Цянь Сяохун хотелось броситься и вызвать Ма Сяомина из комнаты, для начала хорошенько вмазать ему, а потом серьезно поговорить.

– Не кривляйся! Я знаю, что ты та еще штучка, насквозь испорченная!

Женщина оглядела ее, как оглядывают скот, все так же уперев руки в боки, только под другим углом, словно собиралась испепелить Цянь Сяохун взглядом.

– Эй! Повежливее разговаривай со мной, ты все-таки преподавательница, а такая хамка! – Подобного обращения Цянь Сяохун при всем желании стерпеть не могла, поэтому начала давать отпор, ощетинившись, как еж.

– И что, что преподавательница? Преподавателям нельзя, что ли, посчитаться с такими дешевками, как ты? – Женщина заняла непримиримую позицию.

Внезапно Цянь Сяохун поняла, что эта баба не в себе, и чем дальше будешь отпираться, тем жарче она будет спорить, чтобы доказать, что она порядочная женщина, и продемонстрировать свою безупречность и непорочность. Цянь Сяохун разозлилась, высоко вскинула голову, выпятила грудь и презрительно усмехнулась:

– А чего ты хотела! Да, мы с Чжу Дачаном трахались!

Цянь Сяохун уперла руки в боки, а последние слова произнесла с издевкой. Женщина остолбенела, переменилась в лице, рухнула на кровать, а потом утробно зарыдала.

8

Вещей в дорожной сумке не прибавилось, но она вроде как стала тяжелее. Стоило выйти на улицу, как ощущение мимолетности бытия ударило в лицо, как ледяной ветер, словно подстерегало очень долго. Цянь Сяохун задрожала, в груди расползалась холодная печаль. Шторы были задернуты, за окнами еще не проснулись, и тепло от стужи отделяло лишь стекло. Цянь Сяохун скривила рот, но не плакала, свирепо сплюнула на землю и буркнула себе под нос:

– У меня тоже будет свое окно!

Цянь Сяохун съела чашку риса в маленьком кафе по соседству с фабрикой, бросила сумку в будке охраны. Только она успела пройти через турникет, как в животе заурчало, заболело, ужасно захотелось в туалет. В тот день Цянь Сяохун бегала в уборную с поносом десять раз. «Молниеносная» Плоскодонка разозлилась и сказала:

– По правилам во время каждой смены в туалет можно сходить не больше трех раз, а ты что себе позволяешь?! Слишком явно отлыниваешь от работы!

Плоскодонка говорила с ней, глядя сверху вниз, словно и правда куда-то там взлетела, и в ее голосе не было ни капли сочувствия.

– У Цянь Сяохун расстройство желудка, посмотрите, какая она бледная, – вступилась за Цянь Сяохун А-Цзюнь.

– Ах, расстройство! Ну давайте все засядем в туалетах, а работать кто будет? – напустилась на А-Цзюнь бригадирша, слегка повысив голос, поскольку тихим голосом всегда создавала обманчивое впечатление кротости.

Но Цянь Сяохун сомневалась, что Плоскодонка станет слишком уж бесчинствовать.

– Вы думаете, я хочу сидеть в туалете? Мне приятно что ли? Почему вы такая черствая? Вы ведь раньше были такой же, как мы? Почему так быстро превратились в пособника капиталистов? – отбрила Цянь Сяохун Плоскодонку.

Из-за поноса энергии почти не осталось, руками и ногами не пошевелить, даже сил в туалет бежать нету, поэтому Цянь Сяохун, замолчав, упала ничком прямо на рабочий стол. Плоскодонка не ожидала, что Цянь Сяохун окажется такой строптивой, она смутилась, а потом выпалила:

– Я обо всем доложу начальнику цеха! – С этими словами она качнула задницей и зацокала каблуками в сторону кабинета начальника цеха.

– А-Хун, сходи купи себе лекарство от поноса. Ой, у тебя температура! – испуганно воскликнула А-Цзюнь, потрогав лоб Цянь Сяохун.

– Да? – Цянь Сяохун пощупала свой лоб. – У меня отродясь не бывало температуры.

– Возможно, это акклиматизация. Ты утром завтракала?

– Съела в ресторанчике по соседству чашку риса.

– Ты зачем туда пошла? Там так грязно!

Глаза А-Цзюнь заняли практически все лицо. Цянь Сяохун обессиленно покачала головой, но не могла вымолвить ни слова. Тут вернулась Плоскодонка.

– У А-Хун жар! Сами потрогайте! – опередила ее А-Цзюнь.

– Понятно. А-Цзюнь, отведи ее в больницу, быстро, туда и обратно. Цянь Сяохун, на вторую половину дня у тебя отгул по болезни, иди! – Плоскодонка написала что-то в карточке Цянь Сяохун.

– А мне койку еще не нашли? Мне жить негде. Вещи оставила в будке охраны.

– Вроде есть пустая кровать. Ты сходи к врачу, потом все решим.

Цянь Сяохун не хотелось идти к врачу, в ближайшей аптеке она приобрела лекарство, приняла его, а потом А-Цзюнь отвела Цянь Сяохун в свое общежитие отдохнуть. Расстройство прекратилось, хотя жар не отступал, и Цянь Сяохун провалилась в сон. Ей казалось, что все ее тело горит, одеяло вот-вот воспламенится. Голова была тяжелой, словно туда плеснули воды, а внутри что-то булькало. Девушка с трудом уснула, а потом ее, сонную, кто-то растолкал:

– А-Хун, А-Хун, к тебе пришли!

Цянь Сяохун спала на верхней койке двухъярусной кровати и, когда открыла глаза, увидела улыбающееся лицо А-Цзюнь.

– А-Хун, это я!

Внезапно рядом появилась еще одна голова, а у Цянь Сяохун перед глазами потемнело.

– Это я, Ли Сыцзян, закончила работать и прибежала тебя проведать.

Цянь Сяохун наконец рассмотрела смеющееся личико в форме яблочка, и на сердце стало тепло.

– Сыцзян, ты как тут очутилась?

– Меня Кунь на мотоцикле подбросил. Хотела посмотреть, как ты живешь. Ой, у тебя нет ли температуры? – Она пощупала подруге лоб.

– А он сам где? Почему не зашел?

– Он снаружи меня ждет. Я тебя еле нашла, собралась уже уйти ни с чем, хорошо, что встретила ее! – Ли Сыцзян ткнула пальцем в А-Цзюнь и улыбнулась ей, а та предложила Ли Сыцзян присесть на кровать.

– А-Цзюнь очень хорошая. Ой, Ли Сыцзян, я сегодня чуть от поноса не померла. – Цянь Сяохун села на кровати. – Ты как? На заводе работаешь?

– Ага! С утра до вечера стоишь, потом ноги как ватные, там даже зад прислонить некуда.

– Ха-ха-ха! Ли Сыцзян, а я с утра до вечера сижу – вот ведь несправедливость.

– Цянь Сяохун, ты в порядке? – В комнату вошла Плоскодонка, оставляя за собой шлейф духов.

– Намного лучше! А с общежитием что-нибудь решилось?

– Решилось! В соседней комнате верхняя койка. Завтра выходи нормально на работу.

Плоскодонка ушла. Она особо не общалась с коллегами, поддерживая свой образ строгой начальницы.

– Тьфу! Хрень какая! – Цянь Сяохун смачно плюнула, а Ли Сыцзян и А-Цзюнь громко рассмеялись.

После ухода Ли Сыцзян А-Цзюнь и Цянь Сяохун отправились покупать одеяло, подушку, таз для умывания и ведро. А-Цзюнь мастерски торговалась и сбивала цену так, что продавцам уже было не до смеха, но нельзя же отказаться даже от ничтожной выгоды. Потратив всего пару десятков юаней, девушки приобрели все необходимое и с тяжелыми пакетами побрели обратно в общежитие.

Перед входом стоял мотоцикл, который показался Цянь Сяохун знакомым. Внезапно она услышала, как со спины кто-то окликнул ее по имени, повернулась и увидела Чжу Дачана одетого в форму, со странной улыбкой на лице. Цянь Сяохун опешила, в носу защипало, но она сдерживалась, чтобы не разрыдаться, хотела было улыбнуться, однако не смогла выдавить из себя улыбку.

– Отнесите вещи, а потом я приглашаю вас по есть! – сказал Чжу Дачан.

А-Цзюнь замотала головой:

– Идите вдвоем, ко мне должен прийти земляк, надо его дождаться. – Она состроила гримасу, глядя на подругу.

– Я тебя отведу поесть свиных ребрышек! – Чжу Дачану нравилось говорить «отведу тебя», в этом слышалась какая-то сердечность, и у Цянь Сяохун на душе потеплело, словно она выпила теплой воды.

– Прости, пожалуйста, что она тебя обидела. Она любит ревновать без причины. – Чжу Дачан немного сконфузился.

– Ну что ты, это я тебе добавила проблем. Я не хотела ничего такого говорить! – Цянь Сяохун не подумала о том, как сильно рассвирепеет та женщина и как это скажется на Чжу Дачане.

– Ой, я ей говорю, что между нами ничего не было, а она, хоть убей, не верит, говорит, что ты во всем призналась, мол, зачем я отпираюсь. В итоге вынудила меня признаться, что я с тобой спал, только тогда отстала. Женщины! Это просто уму непостижимо! – покачал головой Чжу Дачан.

– Если наши показания сходятся, то у вас все кончено? Черт, какую глупость я сделала! Навлекла беду! – Цянь Сяохун выпрямилась, широко распахнув глаза, уголки которых задергались.

– На самом деле ты тут ни при чем, она, как говорится, ловила ветер и хватала тень уже много раз. Я уже с трудом ее переношу. Да и не кончено ничего, хоть я и признался, она все равно и верит, и не верит. Не будем об этом, попробуй ребрышки!

– Я очень виновата!

– Глупышка! Работай хорошенько, если что – обращайся ко мне.

9

Цянь Сяохун обнаружила пропажу бежевого халата, который повесила посушиться снаружи. Хотя А-Цзюнь ее предупреждала, но стирать-то одежду надо, а после стирки сушить, а повесишь сушиться – есть шанс, что украдут, что уж тут поделать. Цянь Сяохун даже не жаловалась особо, понимая, что в этом гнилом местечке у всего мало-мальски ценного могут вырасти крылья и вещи «по неосторожности» улетают и оказываются за пазухой у других людей. На работе и того хуже – скучища прямо как в тюрьме какой-то. Цянь Сяохун прикинула, загибая пальцы: она проработала уже двадцать дней, которые пролетели как один, кроме того раза, когда из-за поноса ее отпустили на полдня отдохнуть. Каждый день пахала, как автомат, утром в восемь приходила на смену – отмечалась, вечером в восемь уходила – отмечалась, и даже в мелочи ошибиться нельзя. Потом она возвращалась в общежитие, где в одной комнате ютились восемь человек, постоянно кто-то сновал туда-сюда, воздух был спертым, в туалете всегда стояла вонь, но еще неприятнее – чтобы справить нужду, приходилось ждать в очереди. Из водопровода текла, разумеется, холодная вода, ополоснуть наспех лицо еще нормально, а вот, чтобы принять душ или помыть ноги, приходится терпеть. Правила на заводе запрещали работникам летом пользоваться вентиляторами, а зимой кипятильниками, хорошо хоть южные зимы не слишком суровы – ничего не обморозишь, да и простуды вечные не мучают. Она возвращалась и приводила себя в порядок, а потом глядь – уже половина одиннадцатого, в общежитии гасили свет. Цянь Сяохун забиралась под одеяло и спала до рассвета, а потом вскакивала, снова стояла в очереди в туалет, умывалась, чистила зубы, одевалась, причесывалась, снова проходила в свою клетку на фабрике, работала и повторяла все то же самое, что делала вчера.

Когда до Праздника весны оставалось полмесяца, ее душу начало охватывать волнение. На улицах внезапно стало больше пестро одетой публики и всяких лакомств. По вечерам они с А-Цзюнь вместе слонялись по улицам. А-Цзюнь покупала одно и другое, собираясь поехать на Новый год домой.

– А-Цзюнь, ты сколько уже времени не была дома? – Глядя на то, что А-Цзюнь сметает все подряд, желая увезти с собой весь рынок, Цянь Сяохун недоумевала: с чего вдруг такая жажда покупок?

– Два года! Мама с папой ждут не дождутся, а еще хочу братьям-сестрам купить одежду.

– Ты самая старшая?

– Да, они еще в школе учатся.

– А-Цзюнь, я что-то не видела, чтобы ты с зарплаты себе какую-то одежду приобрела.

– Да я каждый день на работе, только в спецодежде и хожу!

– А-Цзюнь, ты просто клад! Я была бы ужасно счастлива иметь такую старшую сестру! Но ты себя не обделяй во всем!

Цянь Сяохун вспомнила, что когда они обедали в ресторанчике быстрого питания, то А-Цзюнь всегда выбирала блюда подешевле, типа доуфу без ничего или морковку, приговаривая, что ей это по вкусу. Но Цянь Сяохун не верила: ага, нравится, ни капли масла, странно, что ей не хочется мяса. Глядя на высохшее и пожелтевшее лицо подруги, на котором, если речь заходила о домашней еде, загорались огромные глаза, Цянь Сяохун расстраивалась.

Вокруг было много людей, которые сорили деньгами, словно тратили туалетную бумагу, отдавая купюру за купюрой, но, разумеется, тратили исключительно мелкие деньги. Те, кто приехал на юг на работу, тратили с особой радостью. А-Цзюнь тоже попробовала сладость от расставания с мелочью, в итоге накупила столько всего, что вдвоем не унести, и с досадой приговаривала, мол, и вон то еще красивое, завтра надо вернуться и купить.

Цянь Сяохун возвращалась вместе с А-Цзюнь и ее богатой добычей, и тут на полпути ее привлекло объявление на красной бумаге, приклеенное на столбе. Она подошла поближе и прочла объявление о работе: «Отель "Цяньшань" ищет двух девушек-администраторов на ресепшн». Клей еще не успел высохнуть, значит, наклеили недавно. Цянь Сяохун без лишних слов оторвала адрес.

– Ты зачем это оторвала? – удивилась А-Цзюнь.

– А-Цзюнь, скажи лучше, а где отель «Цяньшань»?

– В районе Цяньшань, отсюда километра четыре.

– О, завтра схожу, попробую устроиться на работу. Скажи Плоскодонке, что живот заболел и я пошла к врачу, а то поставит мне прогул, да еще вычтет из кровно заработанных. – Цянь Сяохун сказала уверенно, словно готовилась к этому походу несколько дней, так что А-Цзюнь даже опешила и разинула рот.