— Доброе утро, леди Кэролайн. Завтрак уже готов. — девушка принесла мне новое платье. Оно было насыщенного синего цвета с широким черным поясом. Волосы я пожелала оставить распущенными.

В столовой уже были парни и королева.

— Доброе утро, Ваше Вел… Корнелия, — осеклась я.

— Доброе, Кэри, — ответила королева. Итан улыбнулся, я села напротив него.

— Дорогой, — обратилась к сыну Корнелия. — По королевству уже пошли слухи, что Потемники хотят захватить власть. Я не могу держать все под контролем. Людям нужна сильная мужская рука. Поэтому я не хочу откладывать твою коронацию. Она должна состояться на этой неделе.

— Полностью с тобой согласен, мама.

— Я знала, что ты будешь полностью со мной солидарен. Я уже объявила месяц назад о бале в честь коронации. Он состоится уже завтра. — королева приступила к пище.

— Что? А если бы я не вернулся к этому времени? — вспылил Итан.

— Материнское чутье подсказало мне, что ты будешь тут. И как видишь оно не ошиблось, — спокойно ответила Корнелия.

Итан устало вздохнул. Сразу видно, что в спорах она выигрывает всегда.

— Кэри, ты умеешь танцевать? — женщина теперь решила переспорить меня.

— Нет, Ваше Величество. — круговороты на праздниках не в счет.

— Ох, это не проблема. Сразу после завтрака оправляйтесь в танцевальный зал. Мальчики тебе помогут. Я уверена, что ты очень способная девочка, — королева коснулась моей руки и тепло улыбнулась.

— Спасибо. Я постараюсь.

Танцевальный зал был большим. От двери отходило несколько ступеней, на которых я естественно споткнулась. Паркет был ярко-оранжевым, а стены золотого цвета. Ближе к двери было место для оркестра, но вдали стоял одинокий рояль.

— Ну что? Ты готова? — спросил Вэй, усаживаясь на место перед инструментом.

— Наверное. Ты умеешь играть?

— Конечно. Кто-то же должен, пока Эрик будет учить тебя.

— Эрик?

— Я же обещал, — лорд подошел и положил руку на мне на талию.

— Итак, думаю начнем с классического вальса. В позицию! — распорядился Вэй. Я положила одну руку Эрику на плечо, а вторую вложила в его ладонь.

Вэй начал играть медленную, но ритмичную мелодию.

— Все просто. Я поведу, — Эрик улыбнулся.

Он делал шаги, и я послушно следовала за ним. Это оказалось просто, когда не думаешь хорошо ли у тебя получается. Я просто смотрела в голубые глаза и спокойно повторяла движения в такт музыки.

— У тебя отлично получается. Ты точно никогда не танцевала?

— Просто у меня отличный учитель. — Эрика мои слова развеселили, и он резким движением закружил меня.

— Это тоже входит в танец? — удивленно спросила я.

— Отчасти, — Эрик улыбнулся и продолжил танцевать.

Краем глаза я заметила Итана. Он стоял, облокотившись о колонну, сложа руки на груди. Его выражение лица было какое-то злое.

Музыка закончилась и Вэй повернулся к нам:

— Отлично. Теперь разучим обязательный танец.

— У вас есть обязательные танцы?

— Да. После королевского вальса все присутствующие на балу должны станцевать единственный обязательный танец, — Вэй повернулся к клавишам и начал играть довольно веселую мелодию.

Мы встали в позицию и Эрик повел меня. Движения оказались как в вальсе, только намного быстрее. После каждого третьего шага я должна была покрутиться вокруг себя. Когда песня становилась все быстрее Эрик поднимал меня. На последнем круге я уже еле держала на ногах, но благополучно закончила танец.

— Отлично. Теперь ты должна повторить это все на каблуках, — напугал меня Вэй.

— Что?! Каблуки? Но я даже ходить на них не умею.

— Вот сейчас и научишься, — Вэй открыл коробку, которую принесла служанка, и протянул мне черные туфли.

— Я и так слишком высокая. А так буду вообще гигантом.

— Не волнуйся. На балу будут разные мужчины. Авось, кто-нибудь будет выше тебя.

— Спасибо, Вэй. Успокоил, — обиделась я, но туфли надела и чуть не упала. Хорошо Эрик меня держал.

С его же помощью я спокойно прошлась по залу. Когда Эрик меня отпустил, стало немного сложнее и страшнее, поэтому я стала идти медленнее и заметно пошатываясь.

— У тебя все отлично получается. Теперь попробуем потанцевать, — Вэй снова сел за рояль. Эрик протянул мне руку.

В танце все оказалось не так уж и трудно. Я просто забыла, что на мне каблуки и танцевал как раньше. Правда на поворотах пару раз наступила на Эрика.

— Прости пожалуйста! Тебе очень больно?! — мне было действительно за него страшно. Если бы мне такая слониха на ногу наступила, то это точно перелом пальца, да еще и на каблуках.

— Совсем нет. Я почти не почувствовал, — ответил спокойно Эрик.

— Честно?

— Конечно. У тебя отлично получается. Для первого раза даже замечательно. — эти слова предали мне уверенности, и мы решили перейти к обязательному танцу.

Тут все было гораздо сложнее. Мои ноги не могли быстро двигаться, а туфли спадали. Вэю это надоело, и он решил их привязать. Служанка в полном недоумении принесла ему веревки. Кое-как получилось привязать туфли к моим ногам, и мы продолжили танцевать. Идея Вэя была странной, но она работала. К концу дня, когда я уже не могла видеть эти каблуки, получалось лучше.

— Все, нормально, расходимся, а то у меня уже мозоли на пальцах от этих клавиш. — Серьезно, Вэй?! Это ты еще весь день на каблуках не танцевал!

Я с облегчением села на софу и принялась развязывать ленточки на ногах. У меня уже не было сил и пальцы просто не могли развязать узлы.

— Давай помогу, — Итан сел рядом и положил мои ноги к себе на колели и принялся развязывать узлы.

— Спасибо, Ваше Высочество. — Итан хмыкнул.

— У тебя хорошо выходит. Завтра выстроиться очередь к тебе, чтобы потанцевать.

— Очень сомневаюсь.

— Кстати, нельзя танцевать больше трех раз с одним и тем же партнером.

— Почему?

— Это считается дурным тоном. — я покачала головой.

Итан уже снял с меня туфли и осторожно погладил мои ступни.

— У тебя кровь.

— Не удивительно. Адские туфли! — я взвыла.

— Сможешь идти?

— Конечно, — я резво встала с софы. — Бывало и хуже. Например, новые кроссовки.

В своей комнате я нашла записку от королевы, она просила зайти в ее покои.

— Вы звали меня, Корнелия? — я без труда нашла комнату Ее Величества, все потому что у двери дежурило около десяти стражников.

— Да, милая. Проходи. — я закрыла дверь. — Познакомься, это Мария, моя племянница. — королева обнимала за плечи невысокую девушку с темно-русыми волосами. Она была одета в нежно розовое платье. Сразу видно, что королевская кровь: прямая осанка, высокомерный взгляд и ослепительная улыбка. — Завтра бал и я подумала может вы с ней подружитесь.

— Я Кэри. Очень приятно познакомиться.

— Взаимно, — просто ответила девушка.

— Так вот о бале, почему бы вам не сходить в город? Выберете себе платье в самом лучшем салоне?

— Это замечательная идея, тетя. Я с радостью пойду в город, а ты, Кэри? — серые глаза уставились на меня.

— Да, конечно. Тем более платья-то у меня нет. — честно говоря после этих танцев мне никуда идти не хочется. Совершенно. Но не могу же я отказать королеве.

— Вот и славно. Карета уже готова.

На дворе было темно, но в Лунном королевстве жизнь только начиналась. Улицы были ярко освещены голубым светом, людей было ничуть не меньше чем днем.

— Так значит ты — девушка Итана? — спросила Мария, когда я рассматривала город из окна кареты.

— Нет, мы с ним просто друзья, — покраснела я.

— Не похоже, что вы «просто друзья».

— А у тебя кто-нибудь есть? — не стала спорить с Марией.

— Не хочу об этом говорить. — пфф, больно надо. Господи, вот зачем мне это нужно? Ладно, Кэри потерпи всего один вечер.

Кучер остановил карету у огромного особняка с большими окнами на первом этаже. Внутри все было в золоте: стены, пол, потолок, мебель. Но больше всего в глаза бросалось обилие платьев. Их было действительно много! Целых два этажа сплошь заставлены наряженными манекенами.

— Кого я вижу! Мисс Ротте, — к нам спустилась худющая женщина с кудрявыми темными волосами в черном платье. Она поцеловала Марию в обе щеки. — Вы приехали на бал?

— Да, Кейт.

— А это кто с вами?

— Это Кэри. Она, — взгляд на меня. — Подруга принца.

— О, как это чудесно. Мы подберем для вас самое лучше платье. — Кейт указала на диван, приглашая нас сесть. — Итак, дамы в каком платье вы себя видите? — что это еще за консультация? Разве не проще просмотреть все варианты и выбрать? Хотя в таком-то количестве платьев можно блуждать до самого утра.

— Я вижу себя в розовом платье с черными стразами. — похоже Мария долго планировала свое появление на балу.

— Понятно. А вы, Кэри?

— О, я, эмм… Мне бы платье…

— Хорошо. Я поняла, что вы не знаете, что выбрать. Посмотрим какие фасоны вам подходят. — Кейт указала нам на небольшие комнатки, наверное, примерочные, и ускакала за платьями.

Мы ждали где-то минут пять. Розовое платье было отдано Марии, и она закрылась в своей комнатке. Мне принесли салатовое пышное платье. Я, как только увидела цвет, сразу отказалась, но Кейт настояла, сказала, что мы просто посмотрим, как оно на мне сидит. Пришлось согласиться.

В итоге платье сидело на мне как мешок. Кейт вернулась из комнаты Марии, посмотрела по сторонам и очень тихо мне прошептала:

— Это платье выбрала для вас мисс Ротте, но я вижу, что она вам просто завидует. У нас есть платье, которое вам точно подойдет. — и Кейт убежала. Ну что ж, у меня нет выбора.

Вернулась женщина с прекрасным платьем. Я немедля его одела. О, да. Я хочу появиться на балу в нем!

— Мисс Кэри, вам так идет, — сказала Кейт поправляя юбки. А я не могла отвести взгляда от своего отражения. Впервые в жизни я довольна своим внешним видом.

Платье открывало плечи, но рукава были длинные. Весь верх был залит серебряными блестками, которые редели к концу юбки и открывали ее темно-синий цвет. Оно было похоже на звездное небо.

— Я куплю его, — уверенно заявила я.

— Не сомневаюсь. Раздевайтесь, я упакую его.

Выйдя из примерочной, я передала платье Кейт и направилась проведать Марию.

— Мария? — я постучала в дверь. — Все нормально?

— Да, можешь зайти. — я открыла дверь. Девушка стояла в пышном темно-розовом платье с оборками. Розовая юбка доходила до колен, а дальше шел второй слой — черная юбка из тюля. Платье было без рукавов, но с широкими бретелями. Грудь была украшена черными стразами и огромным бантом.

— Довольно мило, — сказала я, хотя сама такое в жизни бы не надела.

— Да неплохо. — Мария явно была расстроена.

— Что-то не так?

— Я хотела другое платье.

— В чем проблема? Просто выбери другое из этого огромного количества юбок и рюшек.

— Не могу. Это платье нравится Эрику.

— А он-то тут причем?

— Как-то раз мы гуляли с ним и прошли мимо витрины с платьями. Там был этот наряд, и он сказал, что это довольно милое платье.

— Тебе нравится Эрик, и ты хочешь ему угодить?

— Немного. Да и к тому же Эрик будет в черном костюме. Это платье к нему идеально подходит.

— Ну не мне решать. — я вышла из комнаты Марии и направилась к Кейт, она передала мне пакет с моей покупкой.

Мария все-таки взяла розовое платье. Мы вышли из салона и направились к карете.

— Никому не говори про Эрика, — властным тоном сказала Мария.

— Не буду. — сплетничать я не люблю.

Когда наконец мы добрались до замка, я из последних сил поднялась по лестнице и плюхнулась на кровать прямо в одежде, да так и уснула.