Я уже проснулась, но глаза не открыла. Не хотелось выпутываться из объятий Итана.

Король во сне был таким милым. Его грудь медленно поднималась при вздохе и опускалась при выдохе. Мне было так хорошо просто лежать рядом и смотреть на профиль Итана, слышать биение его сердца, любоваться узорами от солнечных лучей на бледной коже.

Тишину в комнате нарушил звук приближающихся каблуков. Старейшины ходят босиком, а из женщин в храме только я и Корнелия, и она явно идет сюда, так как в этой стороне этажа только одна большая комната.

Я немного отодвинулась от Итана, мне будет неловко если королева увидит нас в обнимку.

В дверь тихонько постучали. Сказать «войдите» я не могу. Не хочу будить Итана.

Король поворочался, обернулся ко мне, я улыбнулась, он понял, что я уже не сплю и пригласил войти Корнелию.

— Я рада, что вы уже встали, — с улыбкой сообщила королева и присела на край кровати. Ее ни капельки не смутило, то что мы спали вместе.

— Ты что-то хотела? — Итан облокотился на верхние подушки и устало протер глаза.

— Я хотела узнать, как себя чувствует Кэри.

— Все нормально, — я тоже села.

— Это замечательно. Не все девушки выдерживают этот ритуал.

— Вы хотите сказать, что были случаи со смертельным исходом?! — мне стало страшно.

— Конечно. У некоторых девушек слабое здоровье. Кто-то не выдержал холода на улице, кто-то утонул в озере, а кто-то умер от боли магического луча, — королева говорила так спокойно. Я перевела испуганный взгляд с нее на Итана.

— Не переживай. Мы знали, что ты выдержишь, — подбодрил меня Итан.

— Ты пробыла в воде одну минуту и двадцать секунд. Хороший результат. Меня хватило только на пятьдесят секунд, — добавила королева.

— Какая разница сколько ты пробыла в воде?

— Говорят, чем больше пробудешь в воде, тем дольше будешь править, — королева пожала плечами.

Я покачала головой, обдумывая это все. И вдруг вспомнила, что Корнелия сегодня не ночевала в своей комнате!

— Мне так жаль, что вам пришлось ночевать в другом месте!

— О, ничего страшного. Эрик сказал, что можно переночевать в его комнате.

— А сам он где был? — спросил Итан.

— Не знаю. Ушел куда-то.

— Но ведь его комната такая… не королевская, — забеспокоилась я.

— Знала бы ты где мне приходилось ночевать до встречи с Альфом. — при упоминании отца Итан посмотрел вниз. Конелия заметила его реакцию, встала с кровати и весело продолжила разговор: —Ну что ж, Кэри, вчера был трудный день. Предлагаю тебе после завтрака сходить в Священную пещеру.

— А что там?

— Источник с целебной водой, — ответил Итан.

— Ну все, я побежала. Жду вас в столовой, — Корнелия вышла из комнаты и тихо закрыла дверь.

Итан вздохнул, обернулся ко мне:

— Доброе утро.

— И тебе доброе, — я потянулась к его губам, быстро поцеловала и вылезла из теплой постели.

— Ты прямо так пойдешь к себе в комнату?

— Я быстро добегу, — взяла венок, надела его на голову и вышла из комнаты.

Я шла на другой конец этажа, босиком, в венке и мужской рубашке. Главное никого не встретить по дороге.

Пройти незамеченной не удалось. Прямо на меня шло трое мужчин. Они разговаривали о чем-то, но, увидев меня, проходящую мимо, сразу замолчали. Я легонько присела в реверансе в знак приветствия и ускорила шаг. Могу поклясться, что я слышала свист в свою сторону.

В комнате Эрика не было, хотя вещи на месте. Интересно, где он мог ночевать?

Я переоделась в платье, наконец-то надела обувь, расчесала волосы и вновь надела венок. Он был таким милым, мне не хотелось с ним расставаться.

Я спустилась на первый этаж и прошла в столовую. Эрика и здесь нет. Села рядом с Вэем:

— Привет. Где Эрик?

— Я не знаю. В последний раз я его видел после твоей коронации. Итан унес тебя, а Эрик молча вышел из храма, — Вэй пожал плечами. Почему Эрик ушел и никому ничего не сказал?

После завтрака я спросила у Корнелии где находится источник, про который она рассказывала утром. Королева сказала пройти по скалам и спуститься у указателя. Посоветовала идти в венке, чтобы Святая вода благословила принцессу на долгие годы жизни.

Я не верю во всю эту чушь с водой продлевающую жизнь, но развеется мне определенно стоило. Из вещей Эрика вынула нож и спрятала во внутреннем кармане платья. Осторожность никогда не повредит.

Спустилась на первый этаж и вышла из храма. Хотела взять лошадь, но подумала и решила, что пешком осматриваться будет проще.

Все горы были в тумане. Как жаль, я уверена, что отсюда открывается прекрасный вид на королевство. Главное идти по дорожке, а то еще упаду с обрыва. Вот будет ирония. Принцесса направилась к источнику, продлевающему жизнь и упала с горы по дороге. Я войду в историю, как самая невезучая принцесса, так и не представленная ко двору.

Я подумала о Джинни. Ей бы понравилось жить во дворце, в огромной комнате, с гардеробом и косметичкой больше чем ее любимый магазин, балы и красивые парни по соседству. Мне бы хотелось ей рассказать про свое невероятное приключение, но она скажет, что я перечитала книг и не поверит мне.

Мне уже порядком надоело идти по неровной земле. Только спустишься с бугра, а на горизонте еще один, и еще, и еще. Даже чудесные пейзажи не радуют глаз, потому что их попросту не видно из-за густого тумана. Мне повезло, впереди стоял указатель, до источника совсем немного.

Я дошла до огромного камня, на котором была табличка «источник» и стрелочка внутрь. Сбоку действительно был маленький проход. Я зашла туда и, как неожиданно, увидела лестницу, ведущую вниз. Она была не такой уж и длинной, в самом конце я увидела огромную подземную площадку. Большую часть которой занимал естественный бассейн с мутной белой жидкостью. Справой стороны был большой камень, а за ним еще лестница, только наверх. Я подумала, что это запасной выход, поэтому не стала исследовать лестницу.

Я коснулась рукой поверхности воды, теплая на ощупь как обычная вода, я думала будет гуще, и ничем не пахнет. Я сняла платье, купальника у меня с собой не было, а жаль. Залезла в воду, голову опустила на камень, служивший границей бассейна, закрыла глаза и расслабилась.

М-да. Мама точно волнуется. Меня ждет как минимум домашний арест на неделю. Нужно придумать отмазку. Скажу, что была у подруги. А если мама позвонила Джинни? Хм, тогда я увидела, как собака гонится за кошкой, и побежала спасать несчастное животное. Они удрали на другой конец города, а я не могла бросить кошечку в беде. Да, так и скажу. Может и ареста избежать удастся, если бабушка скажет свою коронную фразу «у Кэри доброе сердце».

— Действительно доброе утро! — я вздрогнула и оглянулась. Эрик стоял у того камня, за которым была запасная лестница.

— Эрик! Прекрати меня пугать! — произнося четко каждое слово, сказала я.

— Прости, но это действительно приятно, когда тебя ждет обнаженная девушка в милом веночке.

— Я тебе не ждала! Я сюда вообще отдохнуть пришла, а ты преследуешь меня как заноза в заднице! — мне стало неудобно. Я действительно сижу голая в воде.

— По крайней мере, эту ночь ты провела без меня, — заметил Эрик.

— Кстати, где ты был?

— Гулял, — Эрик подошел к бассейну, сел на бортик и опустил ноги в воду.

— Всю ночь? — не верила я.

— Нет. Я был здесь. Мне… не спалось, — избегая моего взгляда ответил лорд.

— Что-то не так? — заметила я.

— Все хорошо, — Эрик улыбнулся.

— Нет. У тебя уставший голос и красные глаза.

— Я же говорю, мне не спалось, — отмахнулся парень.

Мы сидели в тишине. Я уже ни о чем не думала, просто смотрела на водяные круги, которые создавал Эрик, шевеля ногами. Он не сводил с меня глаз. Я сделала вид, что не замечаю его, хотя мне было ужасно неловко. Он знал, что смущает меня, но все равно продолжал сверлить меня взглядом, при этом весело улыбаясь.

— Ну хватит! — не выдержала я.

— Что?

— Хватит пялиться!

— Прости, но я не могу отвести глаз. Ты же на меня пялилась.

— Не правда!

— Правда. Тогда в моей комнате. И вчера ночью, ты делала вид, что спишь. — я не знала, что ответить. Меня застали врасплох, поэтому я просто отвернулась от Эрика. — Да ладно тебе. Не обижайся. Мне даже приятно, — Эрик коснулся моего плеча. Я повернулась к нему и заметила, что на запястье была рана.

— Что это? — я подвернула рукав его рубашки и ужаснулась. Вены на левой руке очень сильно выпирали, а кожа покраснела.

— Ничего, — Эрик вырвал руку и опустил рукав. — Неудачно упал.

— Эрик, это же не синяк! Это что-то странное и… страшное, — испуганно сказала я.

— Не бери в голову. Все хорошо. — я не смогла поспорить, не зная, что это за рана.

В пещере снова наступила тишина. Эрик снял рубашку и прыгнул в воду. Я смутилась еще больше и старалась на него не смотреть. Лорд подплыл ближе и пристроился рядом со мной. От такой близости по моему телу пробежали мурашки.

Левую руку Эрик опустил в воду, чтобы скрыть страшную рану.

— Красиво, — лорд провел рукой по звезде на моем плече. От прикосновения мне было немного больно, но я не хотела, чтобы Эрик убирал руку.

Он и не убрал, а наоборот провел рукой от плеча к ладони и сжал мои пальцы, при этом смотря на меня. Его лицо было в очень опасной близости. Эрик наклонился ближе, а я не смогла отступить, завороженная голубыми глазами.

Лорд погладил меня по щеке и поцеловал. По всему телу прошла волна блаженства и я ответила на поцелуй. Эрик обнял меня за талию, притягивая ближе к себе. Я ладонями обхватила его шею. Длинные волосы щекотали пальцы, а поцелуй становился все настойчивее.

Я не знала, что со мной происходит, просто отвечала на поцелуй. Но я не могу поступить так с Итаном. Я люблю его, а сейчас просто поддалась гипнозу голубых глаз.

— Нет! — я оттолкнула Эрика и, не стесняясь того, что я голая, вылезла из воды, и начала надевать платье, что было нелегко, учитывая, что натягивала я его на мокрое тело.

— Почему нет? — спросил Эрик, смотря в воду. Что ж, хоть на этом спасибо.

— Потому что я не могу поступить так с Итаном. Я люблю его.

— И поэтому ответила на мой поцелуй.

— Это была случайность. Ошибка. Я просто поддалась случаю. Это ты виноват. Мог бы и извиниться! — я наконец справилась с платьем.

— За что я должен извинятся? За то, что поцеловал любимую девушку? — Эрик посмотрел на меня грустными глазами.

— Забудь, что здесь было. Больше такого не повторится, — я побежала к лестнице и вышла из пещеры.

На улице был ветер, что не очень хорошо, учитывая, что волосы до сих пор мокрые.

Как я теперь буду смотреть в глаза Итану? Я же так его люблю, а Эрик…

Если бы я была равнодушна к Эрику, то не стала бы отвечать на поцелуй. И это касание губами не вызывало бы во мне такого чувства упоения.

О, Боже! Я запуталась! Нельзя любить двух парней сразу. Я делаю только хуже себе и разбиваю их дружбу.

Мне стало мерзко от самой себя. И даже убежать некуда. Нужно срочно вернуться в свой мир. Мое фантастическое приключение теперь напоминает любовный роман. Конечно, я бы такой прочитала с удовольствием. Но когда ты оказываешься на месте главной героини, история уже не выглядит такой впечатляющей и интригующей.

«Ты погубишь душу своего друга» пронеслось у меня в голове. А что если Эрик после того, как я его отвергла, все-таки перейдет на темную сторону? Или Итан узнает об этом поцелуе и не переживет предательства?

Господи, от этих мыслей становится еще паршивее.

Завтра я уже буду дома и просто забуду про этот поцелуй. Эрик забудет обо мне и все снова станет хорошо. Я надеюсь.

Вернулась в храм и поднялась на второй этаж, прошла по коридору в конец. Я хочу поговорить с тем мужчиной из пещеры с чашей страхов.

В конце коридора я дотронулась рукой до стены, но щель исчезла, как будто здесь никогда и не было никакого прохода. Выругавшись про себя, я направилась в комнату. Ну что за день сегодня?!

Как на зло на встречу мне шел Итан. Убежать не получиться, он уже увидел меня и помахал рукой.

— Привет. Как источник? — король чмокнул меня в щеку.

— Нормально. Водичка теплая, — я неловко почесала затылок.

— Сегодня после обеда отправимся домой. Можешь пойти отдохнуть.

— Да, хорошо. — Итан кивнул и пошел дальше по коридору.

— Итан! — окликнула его я.

— Да? — он обернулся.

— Ты не знаешь почему проход на втором этаже исчез?

— Он появляется только тогда, когда кому-то нужен. А что, тебя что-то тревожит?

— Нет. Просто проходила мимо и заметила его отсутствие. — Итан улыбнулся и продолжил путь.

Но мне ведь нужен тот проход. Или нет? Все так запутано!

Я медленно побрела по коридору. Спать мне не хотелось, но и говорить тоже не хотелось.

Услышала голоса. Они доносились из гостиной. Я остановилась у входа и спряталась за стеной.

— Зачем ты это сделал?! — Вэй был в ярости.

— Если бы не я, она уже была мертва. — Эрик. Как он так быстро добрался до храма?

— Я вообще удивляюсь, как ты стоишь сейчас передо мной. Хотя должен уже быть при смерти!

— Эй, успокойся. Во мне много силы.

— Тебе нужно быть менее самоуверенным, психопат!

— Я не считаю это ошибкой.

— Ты думаешь, что ты рыцарь, спасающий девушек в беде?

— За нее мне не страшно умереть. — послышались шаги. Эрик вышел из комнаты и свернул в другую сторону. Повезло, меня не увидел.

Я зашла в гостиную. Вэй сидел перед камином и устало тер виски. Села рядом с ним.

— О чем болтали?

— Ты слышала? — скорее утвердительно сказал Вэй. Я кивнула. — Вчера ты сильно пострадала. Могла и не выжить. Эрик убежал к Святому озеру и отдал свои силы тебе. При этом сам чуть не погиб, поэтому и не ночевал в храме. У него не осталось сил, чтобы просто идти.

— Подожди! Как отдал силы?

— Не зря же озеро Святое. Силы могут передавать не только волшебные камни. Можно это сделать и через кровь, но не каждый выдерживает, нужно очень много энергии. Эрик порезал запястье и опустил руку в воду, представляя тебя, он отдал свои силы.

— Ужас! Он мог погибнуть из-за меня!

— Парни сошли с ума от любви к тебе. Никогда их не видел такими. Они горло готовы перегрызть друг другу. — я не знала, что ответить. Вэй был прав во всем. Я разрушала их дружбу, но бросить Итана не могу. Это сделает ему больно. Но таким образом я делаю больно и Эрику. А от этой мысли мое сердце сжимается в груди.

Я встала с дивана, вышла из гостиной и направилась к себе в комнату.

Эрик был там, собирал вещи.

— Зачем ты это сделал? — я прислонилась к двери.

— Что именно? — не оборачиваясь уточнил Эрик.

— Отдал мне свои силы.

— Вэй… Я не хотел, чтобы ты погибла.

— Я бы выжила. Во мне тоже много силы.

— Ты просто не видела своего состояния. — Эрик развернулся лицом ко мне.

— Ты и сам мог погибнуть!

— Ну и что? Какой толк от моей жизни?

— Если бы ты умер, Итан не пережил бы этого. Ты нужен ему. И Вэю. И мне.

— Зачем?

— Потому что ты наш друг!

— Друг, — тихо повторил Эрик, смотря в пол.

— Эрик, — я села на кровать. — Нужно жить дальше. Я того не стою.

Лорд посмотрел на меня, подошел, уперся руками в стену между моей головы, наклонился и тихо сказал:

— Ответь мне только на один вопрос, Кэролайн Кордс. Только честно. — я кивнула. — У тебя есть чувства ко мне? — примерно такое я и ожидала услышать. Как я уже говорила, люблю, когда держат свое обещание, поэтому и ответила я честно.

— Да, — еле слышно сказала я.

Эрик довольно улыбнулся, убрал руки и вышел из комнаты. А я так и осталась сидеть, смотря в потолок. И винила себя за неумение врать на пользу другим.