- Ну, черт возьми. Я не знаю. Как насчет той игры в «Двадцать Вопросов»?

Макенна улыбнулась на его грубость, но не могла винить его. Она бы умерла от страха, если бы страдала клаустрофобией и подумала, что он должно быть силен духом, раз сидит здесь так спокойно. Она задалась вопросом, являлось ли это той причиной, почему он был таким тихим ранее, и решила помочь ему пройти через их, будем надеяться, временное заточение.

- Ладно. Ты первый.

- Хорошо, - он помолчал мгновение, затем сказал, - Что такое судебный бухгалтер?

- Бухгалтер, который анализирует финансовые отчеты и деловую деятельность, как в рамках расследования, так и в судебном процессе.

- О, ну, это на самом деле звучит интересно. Как детективная работа.

Она оценила его усилие, но Макенна так привыкла к людям, которые имитируют нарколепсию только лишь при упоминании о профессии бухгалтера, что она не уверена, был ли он серьезен. – Ты смеешься надо мной?

- Вовсе нет, - ответил он. Скорость сказанных слов подтвердила его искренность.

- Хорошо, тогда. Моя очередь?

- Спрашивай.

Макенна улыбнулась. - Я видела татуировку на твоей руке?

Он ответил не сразу. - Да. Это - голова дракона.

У Макенны не было татуировок – слишком боится, что это будет больно – но она всегда была немного очарована ими. - Только голова?

- Эй, сейчас моя очередь.

- Это не новый вопрос, - возразила она, - Это просто уточнение моего предыдущего вопроса.

- Я думал, что ты бухгалтер, а не адвокат, – усмехнулся он. - Прекрасно. Целый дракон по всей руке и его голова в конце моей руки. Теперь, моя очередь, адвокат?

Макенна не смогла сдержать улыбку от его сарказма. Взросление с тремя братьями научило ее прекрасному искусству подшучивания. – Ты можешь продолжить.

Он засмеялся, и ей понравился этот отзвук. – Очень благородно с твоей стороны.

- Ох, высказываешь клише теперь, не так ли?

- Что? Парень с татуировкой не может использовать предложение с четырьмя словами?

Макенна затаила дыхание, затем вздохнула. – Мне бы хотелось увидеть твое лицо, чтобы понять, серьезен ты или нет, - затем на всякий случай, если вдруг ее косвенное упоминание о тьме обеспокоило его, она поспешила добавить, - Итак, я не это имела в виду. Просто подшучиваю. Твоя очередь уже.

Его смешок заставил ее улыбнуться с облегчением. - Да, да. Хорошо. Что заставило девушку как ты стать бухгалтером?

Девушку как я?

- Девушку как я? – Макенна нахмурилась и ждала его объяснений. Она не могла понять, что он имел в виду. Детство в доме среди мальчишек превратило ее в девчонку-сорванца сколько она себя помнила. Хотя соседки по комнате из колледжа и познакомили ее с девчачьими вещами, такими как платья, юбки, нижнее белье и косметика, она все еще чувствовала себя в своей тарелке среди парней. Ничего примечательного. Конечно, не тот тип девушек, на который ее братья пускали слюнки.

- Просто... - Каден вздохнул и что-то пробормотал, но она не поняла. - Ты симпатичная.

Макенна одновременно была и польщена, и встревожена. В конце концов, она не могла решить какая эмоция превосходит.

- Гм, дерьмо, это не то, что я хотел сказать. Я имею в виду, ты симпатичная, но, конечно же, симпатичные девушки могут быть умными. Я имею в виду – черт, мне стоит лучше замолчать сейчас.

Макенна наконец-то решила остановиться на удивленном состоянии и рассмеялась. - Да, сейчас самое время отложить лопату в сторону, – став серьезнее, сказала она, - Ну, и это будет, несомненно, моим чокнутым фактором для тебя, но я всегда была сильна в математике, и цифры просто давались мне легко. Я, правда, не хотела вдаваться в теоретическую сторону этого и преподавать. И затем мой старший брат стал полицейским. Он рассказал мне о судебном бухгалтерском учете.

Каден не отвечал, и Макенна была почти уверена, что усыпила его своим ответом. Но потом он тихо сказал, - Мне очень нравится звук твоего голоса.

Внезапный румянец Макенны вспыхнул на ее шее, прикрытой шелковой блузкой. Разумеется, она не привыкла к вниманию, но высказывание о том, что ему понравился ее голос, заставило порхать бабочек в ее животе.

- Мне тоже. Я имею в виду твой голос. Мне он тоже нравится. Твой голос, конечно же, - Макенна закусила губу, чтобы остановить захватывающий поток глупостей, слетающий с ее уст, а затем сделала вид, что ударила себя по лбу. В тот момент она была рада темноте.

Каден был счастлив, что Макенна оставалась все такой же спокойной, потому что, если он скажет еще раз какую-либо глупость, то уверен, что она осуществит свою угрозу побить его. Во-первых, он сделал поспешные выводы, предполагая, что она осудила его, когда узнала о татуировке. Он был так разочарован оттого, что она может относиться к нему пренебрежительно, даже не видя его. Затем его словесный фильтр потерпел неудачу, и он назвал ее симпатичной. Он вновь подумал о ее рыжих волосах и без сомнений она симпатичная, даже красивая. Но это слетело с его уст, прежде чем он обдумал тот пещерный способ, которым он сформулировал бы вопрос. И затем он на самом деле признался, что ему понравился ее голос. Это правда, но он не должен был говорить это дерьмо вслух.

Но потом, она сказала, что тоже наслаждается его голосом. И движущая сила переместилась обратно в его пользу. Она смутилась от своего собственного комплимента. Каден подумал, возможно, только возможно, ей приятна его реплика о том, что ему понравился ее голос.

Он размышлял, чтобы придумать другой вопрос, который бы снизил риск удара от нее. Каден наконец придумал, - Сколько братьев у тебя? - он, вероятно, должен был подумать о чем-то еще, но слова слетели с его уст.

Ее голос звучал так, словно она улыбалась. - Три. Патрик самый старший. Он тот, кто стал полицейским. Затем Йэн. И Коллин, младше меня на год. А у тебя есть родные братья?

- Его звали Шон. Он был на два года младше меня, - Каден ждал, подозревая, что Макенна заметит его использование прошедшего времени.

Наконец, последовал ее ответ. – Я сожалею. Не могу представить потерю одного из своих братьев. Это, должно быть, очень тяжело. Я могу спросить, как давно он... ты потерял его?

Что-то во всей этой тьме сделало это заслуживающим доверия, чтобы поделиться частью этой истории. Она не могла видеть его гримасу или безжизненную яркость его глаз. Она не могла задаться вопросом о причине, по которой он согнул правое плечо. Таким способом Каден мог ощущать от своего движения ту кожу под лопаткой, на которой вытатуировано имя Шона. И она не могла увидеть шрам в форме полумесяца с правой стороны на его голове, который он всегда теребил, когда был поглощен воспоминаниями о своем брате.

- Извини. Ты не должен говорить об этом.

- Не извиняйся. Я не часто говорю о нем, но возможно мне следует. Он умер, когда мне было четырнадцать лет. Ему было двенадцать. Это было четырнадцать лет назад, - после того как он сказал эти слова, Каден едва мог поверить, что жив без Шона дольше, чем жил с ним. Он был лучшим другом Кадена, который когда-либо имелся у него.

Макенна сгорала от желания дотронуться до него. Она сунула свои руки себе под бедра, чтобы удержаться от поиска его руки с целью ухватиться за нее или плеча, чтобы сжать. Она не знала этого мужчину, но переживала за него. Два года назад, когда Патрика ранили при исполнении, она испытала своего рода ужас, который никогда не хотела бы ощутить вновь. И она могла только представить, насколько бы это чувство было сильнее, если бы он не выжил. Она смогла услышать это в голосе Кадена.

Но она не могла устоять перед небольшим жестом, поэтому сказала, - Спасибо, что поделился этим, Каден. Это было в таком чертовски раннем возрасте. Мне очень жаль.

- Спасибо, - прошептал он в ответ. – Итак, - он откашлялся. – Сколько тебе лет?

Макенна полагала, что он оценит ее упрощение ситуации, поэтому сказала своим самым надменным голосом. - Почему, мистер Грейсон, именно такой вопрос вы решили задать леди?

- Ты увлечена числами, поэтому я думаю, ты будешь рада рассказать мне об этом.

Она улыбнулась, когда хорошее настроение обратно появилось в его голосе. – Хорошо, - она сделала чересчур глубокий вздох. - Мне двадцать пять лет.

- Всего лишь, да ты малышка.

- Заткнись, старик.

Он разразился смехом, который вызвал у нее усмешку.

Комфортное молчание окутало их. Но теперь, без разговора отвлекающего ее, Макенне стало жарко. Хотя уже и конец сентября, но дневная температура все еще напоминала середину лета. Отсутствие кондиционера начинало проявляться в старом лифте, и ее шелковая блузка прилипла к телу, создавая дискомфорт.

Макенна встала на колени и сняла свой пиджак. Она сложила его так аккуратно, как только могла и слегка бросила его в сторону своих сумок.

- Что ты делаешь? - спросил Каден.

- Ох, просто снимаю свой пиджак. Мне немного жарко. Интересно, как долго мы уже здесь, - она вытащила свою блузку и потрясла подолом, чтобы охладить воздухом свой живот.

- Я не знаю. Возможно час, полтора?

- Да, - Макенна согласилась, полагая, что уже где-то около 20:00.

Она снова уселась в свой угол, но повернула немного свои бедра. Даже притом, что здесь имелось ковровое покрытие, пол все равно был жесткий. Ее пятая точка занемела.

- Так, чья очередь? – спросила она.

Каден усмехнулся. – Без понятия. Твоя очередь спрашивать.

- Какие грандиозные планы у тебя были на сегодня?

- Никаких грандиозных планов на самом деле. Я просто собирался встретиться с несколькими приятелями и поиграть в бильярд. Я работаю много ночных смен, поэтому не могу тусоваться с ними столько, сколько мне бы хотелось.

Макенна подумала, что это звучит прекрасно. Кроме ее друзей по колледжу, только один из которых находился вместе с ней в округе Колумбия, у нее не имелось много подруг, чтобы потусоваться. По какой-то причине ей всегда было проще завести друзей среди парней. Она винила во всем этом детство в окружении своих братьев и их друзей.

- Как насчет тебя?

- Ох, у меня намечалось очень важное свидание с моим диваном и бутылкой вина.

- Ну, уверен, они перенесут встречу.

- Да, - Макенна усмехнулась, затем вздохнула. - Они почти всегда доступны. Ладно... идем дальше от этой угнетающей темы...

- Ты встречаешься с кем-нибудь? - спросил Каден, вообще никак не меняя угнетающую тему.

- Очевидно, нет. А ты?

- Нет.

Макенна получила больше удовольствия от его ответа, чем, как она думала, должна на самом деле. Возможно, она просто рада, что не была единственным одиноким человеком. Все ее друзья, казалось, либо женаты, либо в отношениях. Это походило на линию падения из домино, только она, казалось, не находилась в этой линии.

- Ладно, - сказала Каден с хлопающим звуком, который прозвучал громко в небольшом пространстве, - Любимый цвет.

- Серьезно?

- Вернемся к основам, Рыжая.

Она широко улыбнулась на это прозвище, многие так называли ее, но ей по-настоящему никогда не нравилось оно до сих пор.

- Голубой. Твой?

- Черный.

Она ухмыльнулась. – Как и у большинства парней.

Он усмехнулся. И с энтузиазмом пустился еще как минимум в двадцать вопросов из разряда мелочей, которые ты узнаешь о человеке после пары месяцев знакомства: любимая группа, любимый фильм, любимая еда, любимое место, любимое все-остальное-что-он-только- мог-придумать, самый смущающий момент и лучший день в жизни, хотя он решил не спрашивать о худшем дне в ее жизни. Макенна была рада – она поняла, что не сможет противостоять желанию прикоснуться к нему, если он вновь заговорит о своем брате.

Макенна наслаждалась разговором. Где-то в середине разговора про «любимое», она растянулась на полу и поддерживала голову, опираясь на локоть. Несмотря на то, что она загнана в ловушку в черном, как смоль лифте в течение пары часов с незнакомцем, Макенна чувствовала себя на удивление расслабленной. Самая незначительная мелочная мысль пробралась в глубины ее сознания – она отчасти не с нетерпением ждала, когда питание вернется в лифте, после чего они дальше пойдут своими разными путями.

И, даже более того, у них было удивительно много общего. Они оба любили итальянскую и тайскую кухню. Она могла даже закрыть глаза на его любовь к суши, так как он ярый поклонник группы Kings of Leon, ее, несомненно, любимой группы. Они оба с удовольствием предпочитали ходить на бейсбольные матчи, чаще находиться на солнце и пить пиво с друзьями, и ни один не понимал вообще смысл игры в гольф. Также они разделяли любовь к глупым юмористическим фильмам, хотя и не смогли договориться о едином рейтинге в их списках.

Это был самый интересный разговор, который у Макенны произошел за очень долгое время. Каден, казалось, был искренне заинтересован в ее ответах. И он спорил и отстаивал каждую незначительную точку зрения на протяжении всего разговора так, что она захотела поцеловать его, чтобы только он заткнулся. Ей нравилось, как она чувствовала себя рядом с этим мужчиной, несмотря на тот факт, что она никогда не положила бы глаз на него.

Каден не мог вспомнить, когда в последний раз у него происходил такой легкий разговор или когда в последний раз он смеялся или даже просто улыбался так много. Это ощущалось... хорошо – что было замечательно. Он слонялся где-то между «прекрасно» и «довольно хорошо» большинство дней. И он давно смирился с этим. Это было лучше, чем тот мир, где он провел большую часть своей юности.

- Мне нужно встать и потянуться, - сказал он, откуда ни возьмись.

- Да, я знаю. Этот пол удручает немного, чтобы быть желаемым.

- По крайней мере, здесь есть ковровое покрытие, а не просто мрамор или плитка. Твои ноги замерзли бы, если бы не оно, - Каден вытянул свои руки над головой и наклонил туловище назад и вперед, и в это время он вспомнил, как недлинная серая юбка костюма облегала ее красивую задницу. Его позвоночник хрустнул, когда он повернулся налево.

- Холод ощущался бы хорошо прямо сейчас.

Макенна права. Кондиционер был бы кстати, который имеется в большинстве офисных зданий летом для поддержания приемлемой температуры. Еще не было жарко, но все шло к этому.

Как только Каден снова обосновался на полу и попытался найти положение, которое не усугубляло бы покалывания в его заднице и бедрах, Макенна вновь возобновила вопросы. - Итак, я работаю в этом здании, но как ты угодил в этот прекрасный лифт сегодня?

- Улаживал дела по поводу наследства своего отца. Офис его законного партнера находится на седьмом этаже.

- Ох, изви…

- Не стоит. Мой отец был очень несчастным человеком в течение очень долгого времени. И мы не ладили. Он должно быть в лучшем месте теперь. Во всяком случае, мне просто нужно было подписать кое-какие документы.

Он только едва услышал Макенну, - Ой.

- Итак, - сказал он, желая отойти от еще одной угнетающей темы, - Первые разы – кто, когда, где, как хорошо.

- Что? – Макенну переполнял недоверчивый смех. - Ммм, я думаю, нет.

- Почему нет? Мы поговорили, наверно, обо всем остальном. Я даже начну первым.

Макенна немного помолчала и затем начала двигаться по кругу. Она оказалась ближе, чем была.

- Что ты делаешь?

- Я не лелею идею говорить об этом, пока я, по крайней мере, не разделила трапезу с тобой. И я умираю с голоду здесь.

Он пытался игнорировать свой желудок последние... черт, он даже не знал сколько времени. Но от ее упоминания о еде потекли слюнки.

Макенна бормотала, - Давай, давай, где же она. Не та сумка, - она почти напугала его своим торжествующим, - Ха! Хорошо, мистер Грейсон, ты предпочитаешь злаковый батончик или небольшой пакетик смеси из сухофруктов и орехов?

Он усмехнулся, не ожидая того, что она поделится с ним. И у него, конечно, не было никаких намерений просить ее об этом. - Нет, Нет. Все твое.

- Ну, давай же, ты должен съесть что-нибудь. У меня есть два, так что по одному для каждого из нас. Так как это мое здание, это отчасти походит на то, что ты - мой гость. Итак, ты должен выбрать – злаковый батончик или смесь из сухофруктов и орехов, - Каден слышал ее встряхивание сумок, пока она продолжала говорить нараспев, - Злаковый батончик или смесь из сухофруктов и орехов, злаковый батончик или смесь из сухофруктов и орехов.

Он улыбнулся. - Хорошо, я возьму смесь из сухофруктов и орехов.

- Договорились. Гм, здесь?

Пакетик смялся от ковра, поскольку Макенна скользнула им в его сторону. Он протянул руку в поисках его. Когда они наконец встретились где-то в затемненной середине, Каден положил руку на ее. Она была маленькой и мягкой. Он удивился, подумав о том, что хотел продолжать держать ее руку больше, чем саму еду. Она не отстранилась. Они оба нервно засмеялись.

- Нам также придется поделиться водой. У меня только одна бутылка.

- Сколько всяких штучек у тебя там?

- Эй, не наезжай на мои сумки. Без них мы не разделили бы эту изысканную еду прямо сейчас.

- Заметано. Извини, - сказал он, когда забросил первую горсть орехов и изюма.

Они ели в тишине, и соль от смеси из сухофруктов и орехов заставила его захотеть пить. Он неловко чувствовал себя, спрашивая, но он безумно хотел пить. – Могу ли я попить сейчас?

- Конечно. Мне нужно убедиться, что крышка плотно закрыта, чтобы не разлить, - они выполнили передачу из рук в руки на середине лифта. Каден улыбнулся, когда они в очередной раз замерли от соприкосновения их пальцев, прежде чем отстраниться.

Он отвинтил крышку и наклонил бутылку к губам. - О, Боже. Как хорошо.

- Знаю. Я не понимала насколько хочу пить, пока не сделала глоток.

- Спасибо, что поделилась своими штучками со мной.

- Конечно. Что я, по-твоему, должна была делать? Сидеть здесь и есть перед тобой? Ну, давай же, ты знаешь меня лучше, чем думаешь. По крайней мере, мне так кажется.

Каден согласился. Каждая история, которой Макенна поделилась с ним, раскрывает какую-то часть ее характера – и все из ее рассказов, говорит ему о человеке, который дружелюбен, сострадателен и уступчив. – Ты права, - наконец-то сказал он. – Так и есть.

Смесь из сухофруктов и орехов закончилась слишком быстро, но, по крайней мере, она уняла голод. Они передавали воду туда и сюда, пока она почти не закончилась, и тогда Каден настоял, чтобы Макенна сделала последний глоток.

Они сидели в жарком темном лифте в течение нескольких минут, прежде чем Каден наконец пристально посмотрел в ее сторону и сказал, - Не думай, что твоя маленькая уловка с закусками отвлекла меня от текущего вопроса на кону.

- Совсем нет. Но ты сказал, что начнешь первым.