Элизабет заклеила и надписала последний упакованный ящик. Она уже несколько дней помогала матери разбирать вещи, оставшиеся от отца. Они сортировали одежду и обувь, решая, что оставить, что выбросить, а что отправить в церковь. Это было тяжело, но необходимо. Дом стал слишком велик для матери; было очевидно, что она не справится с ним одна, и они вместе решили, что его лучше выставить на продажу. Зная, сколько молодых семей по соседству мечтает отделиться от родителей, Элизабет не сомневалась, что он будет скоро куплен.

Какое счастье, что отец был таким аккуратным человеком! Все документы на дом были в безукоризненном порядке. Они обнаружили их вместе с завещанием в сейфе его кабинета. Он даже не поленился составить список всех счетов и кредитных карточек.

«Папа был таким организованным... как я, – подумала Элизабет, чувствуя, как глаза наполняются слезами. – Папочка, не могу поверить, что тебя уже нет!» Несколько раз в эти прошедшие две недели она ловила себя на том, что собирается позвонить ему, но тут же все вспоминала, и притупившаяся немного боль с новой силой накатывалась на нее. Гленна говорила после похорон, что это естественно. Боль будет уходить постепенно, но для этого должно пройти какое-то время, и она потом будет все реже вспоминать отца. Элизабет подумала, что с ней этого не случится. Она никогда не забудет отца. Ей будет всегда его не хватать...

Элизабет вздохнула и огляделась. Надо заказать пикап. Ящики с одеждой и обувью они завтра отправят в церковь. Но есть несколько вещей, которые они решили подарить друзьям отца. Эти вещи можно сейчас захватить с собой и завезти лично по дороге домой.

Элизабет нашла глазами пакет для Логана. Его она тоже доставит сама. Но не на этой неделе – Логан с детьми уехал в Ванкувер. Элизабет тяжело вздохнула. Всю первую неделю после похорон ей казалось, что они с Логаном наконец-то движутся в одном направлении. А потом он опять ускользнул. Элизабет его почти не видела. Логан бы даже не попрощался с ней, если бы она сама ему не позвонила. Но этот звонок только еще больше расстроил ее. Логан был каким-то отстраненным и совершенно чужим. Что случилось?.. Элизабет вдруг стало страшно. Она представила себе, как медленно стареет, коротая одиночество в своей квартире, и вздрогнула.

– Нет, этого не будет! – сказала она вслух. – Я не сдамся. Я не могу проиграть. Любым способом я докажу ему, что только со мной ему будет хорошо!

– Что, дорогая? Ты что-то сказала? – раздался голос матери.

Элизабет обернулась. Мать, бледная и сильно похудевшая, стояла в дверях, прислонившись к косяку.

– Нет, мама, я просто разговаривала сама с собой.

– Понятно. А я сделала салат из тунца и свежий лимонад. Ты не проголодалась?

– Немного, – ответила Элизабет, поднимаясь на ноги.

Она совсем не хотела есть, но знала, что без нее Селия тоже не поест. А на ней и так уже висит одежда. Элизабет беспокоилась – мать казалась полностью дезориентированной. Большую часть времени она сидела в кресле, бессмысленно уставившись в пространство, или кружила по дому, дотрагиваясь руками до мебели. И у нее появились провалы в памяти, часто она не помнила, о чем говорила минуту назад. А ведь она еще не старая, ей всего шестьдесят пять.

Элизабет боялась, что мать не сможет жить одна. А она после продажи дома планировала купить ей отдельную квартиру в дорогом кондоминиуме. Чем жить здесь одной, Селии будет гораздо лучше в отдельной квартире, но с соседями рядом. Теперь же Элизабет боялась, что мать не сможет оставаться целый день одна.

«Но я просто не могу ее взять к себе. Не могу! – в панике подумала она. – У нас не те отношения. Мы абсолютно не сходимся характерами, а уж сейчас и подавно. Это будет просто ужасно!»

По дороге на кухню Элизабет успокаивала себя. Она что-нибудь придумает. Можно найти компаньонку для матери, которая заодно бы присматривала за ней. Деньги – не проблема. После продажи дома денег на это хватит. А может, Селия скоро выйдет из этой летаргии. Кто знает, может, это просто шок после смерти отца?

«Господи, ну почему я осталась одна в такой ситуации?! – с досадой думала Элизабет. – Почему у меня нет братьев? Кого-нибудь, кто избавил бы меня от ответственности за маму». И вдруг ее озарило. Какая же она дура! Вместо того чтобы плакаться, ей следовало бы радоваться. Это же прекрасный предлог держать Логана в руках! Он, со своей порядочностью, не сможет от них отвернуться. В конце концов, он член семьи, а Селия – родная бабушка его детей. Кто знает, может, это, наоборот, подарок судьбы? Их беспомощность может повлиять на Логана и подтолкнуть события в нужном направлении.

Отлично!

И впервые за много дней Элизабет наконец улыбнулась.

Ванкувер, окруженный величественными горами и холодными чистыми водами, полностью оправдал ожидания Логана. Это был современный, динамичный, яркий город, полный этнического разнообразия. Как и Хьюстон, он был относительно молодым, быстро разрастался и переживал бурное, стремительное развитие. Куда бы Логан ни посмотрел, везде были новостройки – небоскребы из стекла и бетона, построенные по самым современным проектам деловые и торговые центры. Это был как бы верхний ряд, а нижний составляли причудливые здания разнообразных стилей, в которых располагались магазинчики, жилые дома, школы и церкви. Все это придавало городу неповторимый колорит. Он нащелкал несколько дюжин фотографий домов различных стилей, которые заинтересовали его.

Участников конференции расселили в трех разных гостиничных комплексах; Логану с детьми достался номер в большом современном отеле на набережной. С двадцать первого этажа открывался изумительный вид на гавань и горы. В первый же вечер Эрин уселась у окна и словно завороженная наблюдала, как в гавани швартуются и отплывают огромные корабли.

– Куда они плывут? – уже второй раз спросила она.

– Думаю, на Аляску, мышонок.

– Правда? Вот было бы здорово когда-нибудь туда сплавать на таком огромном корабле!

Логану стало грустно. Сколько раз они с Энн мечтали съездить на Аляску, когда дети немного подрастут...

– Да, это было бы здорово, – ответил он.

– Может, поедем туда следующим летом? И возьмем с собой тетю Элизабет. Думаю, ей должно понравиться там.

Меньше всего Логан хотел сейчас вспоминать об Элизабет. Поэтому он издал неопределенный звук и напомнил ребятам, что давно пора спать.

Эрин с непонятной настойчивостью целый день упоминала в каждом разговоре имя тетки. Логан даже поразился, какой занудливой она может быть, когда вобьет себе что-то в голову. Когда они рассматривали морские часы на башне, Эрин и тут нашла предлог вспомнить ее.

– Правда, они похожи на часы Элизабет, папа?

– Это морские часы, а у тети Элизабет – обычные, так что я не нахожу между ними никакого сходства, – сухо ответил Логан.

– Я не имею в виду, как они работают. Я имею в виду, как они выглядят, – упрямо возразила Эрин.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

Из-за ее настойчивого желания втиснуть Элизабет во все новые впечатления день для Логана был испорчен. А ему так хотелось отдохнуть от мыслей, что его ожидает по возвращении в Хьюстон! Он не мог расслабиться и насладиться чудесным днем, проведенным с детьми. Мысли об Элизабет, а потом об Эбби и Кендал совсем замучили его.

Он изо всех сил пытался отвлечься, но, что бы ни делал, образ Кендал не покидал его. Она должна была быть вместе с ними здесь! Но тогда бы с ними не было Эрин, а это совершенно немыслимо. Эрин была такой же частью его самого, как голова или рука. Логану плевать было на то, что покажут анализы и тесты. Она его дочь и навсегда останется ею!

Проблема была в том, что, познакомившись с Кендал, он хотел удержать при себе обеих девочек...

Логан вспомнил, как они с Эбби утешали друг друга, что смогут вместе справиться с ситуацией. Но как? Как сделать так, чтобы им обоим было хорошо, учитывая при этом интересы дочерей? Он не может забрать у Эбби Кендал. Какой бы доброй и понимающей Эбби ни была, она ни за что не пойдет на это. Да он и сам не способен на подобную жестокость. В конце концов, Эбби не виновата, что все так сложилось. Она – такая же жертва судьбы, как он. Даже большая, так как Кендал – единственное, что у нее есть в жизни.

Так что же им делать?..

Но сколько ни ломал голову Логан, ничего путного он придумать не мог. В последнюю ночь в Ванкувере, когда дети заснули, он долго стоял у окна, глядя на черную воду залива и огни гавани. Ему давно не было так плохо.

Что их всех ждет впереди?..

С тех пор, как Логан уехал, мысли Эбби все время возвращались к тому вечеру, который они провели втроем. Да ей бы и не удалось его забыть, так как Кендал теперь только о Логане и говорила.

– Вчерашний обед прошел здорово, правда? – сказала она на следующее утро за завтраком.

– Да, – ответила Эбби. – Я тоже так считаю.

Она поставила перед дочкой тарелку с тостами, налила в бокалы апельсиновый сок и села за стол напротив.

– Тебе нравится мистер Логан? – спросила Кендал с набитым ртом.

– Если бы он мне не нравился, я бы не приглашала его к обеду.

– Да, знаю. Но я имею в виду, по-настоящему нравится, да? – не унималась девочка.

– Что-то я не совсем понимаю, куда ты клонишь, – притворилась Эбби.

– Ну, ма-ам! – Кендал округлила глаза. – Ты прекрасно знаешь, что я имею в виду!

– Кендал, – строго сказала Эбби, отодвигая стакан с соком. – Мы с мистером Логаном просто друзья. Только и всего, запомни это раз и навсегда.

По лицу дочери было видно, что она не поверила ей, однако предпочла промолчать. Но по дороге на курсы Кендал опять вспомнила о Логане.

– Я забыла, как зовут дочь мистера О’Коннелла? – спросила она.

– Эрин. А что?

– Просто интересно... – протянула Кендал. – А ты уже видела ее?

– Да, – отвернувшись, ответила Эбби. – Я видела ее.

– И какая она?

– Она чудесная! – Эбби вдруг почувствовала, как предательски сжимается горло. – Тихая, славная девочка. Очень стеснительная, по-моему.

– А сына его ты видела? – продолжила допрос Кендал.

– Нет.

– А как его зовут, ты помнишь?

– Патрик.

– Интересно, а какой он из себя?

Эбби с облегчением увидела, что они уже подъехали к школе. Занятая парковкой машины, она не ответила на вопрос дочери, но знала, что это только начало. И оказалась права. Все последующие дни в разговорах Кендал постоянно всплывали имена Логана и его детей. Ее целеустремленная дочь особо не скрывала своих намерений, ведя массированную атаку на мать. Она даже высказалась однажды, что не возражает против отчима с двумя детьми!

Эбби задумалась: а не Логан ли намекнул Кендал, когда они оставались одни, что хочет жениться на ее маме? Господи, она надеялась, что это не так! Ситуация с детьми была сама по себе ужасной, так неужели он захочет разрешить ее таким нелепым способом? Еще не хватало, чтобы у Кендал появились ложные надежды насчет ее брака с Логаном!

Но странное дело, эта безумная мысль все чаще появлялась в голове самой Эбби. Впрочем, что удивительного? Логан О’Коннелл, несомненно, являлся мечтой любой женщины, а она была всего лишь одной из них. К тому же его привлекательность для нее не ограничивалась только физическими данными. Наблюдая, как он общается с Кендал, Эбби лишний раз убеждалась, какой он прекрасный, чуткий отец. Логан был полной противоположностью Томаса, одно это могло бы теперь покорить ее сердце. Эбби с ужасом подумала, что ей будет очень легко увлечься им. Слишком легко...

Ей надо немедленно выкинуть из головы эти дурацкие мысли! Они выступают в разных весовых категориях. Такой красивый мужчина наверняка пользуется успехом у самых ярких женщин и выберет себе в жены кого-нибудь вроде своей золовки. Она как раз женщина такого типа, который ему подходит. Логан никогда в жизни не посмотрел бы на Эбби дважды, если бы не эта безумная ситуация. На нее даже в молодости мужчины не обращали особого внимания. А если и обращали, то тут же утрачивали интерес, так как она не знала, как себя с ними вести. Она или болтала слишком много, или вообще молчала как рыба. В ней начисто отсутствовал женский шарм, как неоднократно повторяла ей мать.

Эбби с содроганием вспоминала свою молодость и немногочисленных ухажеров. Неудачи следовали одна за другой, делая ее все более зажатой с мужчинами. Она уже смирилась с тем, что останется старой девой, как утверждала мать, когда на горизонте появился Томас.

Эбби училась на последнем курсе университета, а он был приглашенным профессором археологии. Она влюбилась в молодого блестящего ученого с первого взгляда. Все в нем восхищало ее. Его внешность – высокий, сильный мужчина с густыми каштановыми волосами и выразительными карими глазами. Его голос – низкий сочный баритон, богатый интонациями. Его ум – лекции казались ей откровением. Когда он случайно задерживал взгляд на Эбби, она трепетала и казалась себе особенной. Он был таким образованным, так много всего знал! Томас заразил ее археологией. Это была его единственная страсть, которую она с ним вскоре разделила.

Эбби ночами напролет читала, чтобы как-то приблизиться к своему кумиру, и после лекций часто задавала вопросы, на которые он с удовольствием отвечал. Позже к этому добавились совместные походы в кафе, где торопливо съедались сандвичи и до вечера продолжались разговоры. Дальнейшее сближение было только вопросом времени, и это время довольно скоро наступило.

Даже сейчас, после многих лет разочарования, Эбби прекрасно помнила первые счастливые недели их совместной жизни. Она была, конечно, девственницей, и Томас с удовольствием открывал для нее радости секса. По крайней мере, в этом он тогда ее не разочаровал. У него был богатый опыт. И он знал, как полностью подчинить ее себе...

Эбби была так влюблена в него, что абсолютно утратила чувство реальности. Томас казался ей идеальным. И если он чем-то ее обижал, она тут же прощала все. Его самоуверенность была подавляющей: если он был с чем-то не согласен, она не смела возражать. Томас целиком отдавался любимому делу, и его целеустремленность покорила ее. Он считал, что только так можно добиться в чем-то успеха. И только ради великих целей стоит жить и жертвовать всем остальным.

Когда учебный год подошел к концу, Эбби с Томасом тихо обвенчались в университетской часовне. Эбби до последнего момента боялась, что Кэтрин не приедет, но она все-таки появилась на скромной церемонии, хотя и не скрывала недовольства ее выбором.

– Не позволяй матери давить на тебя, – шепнула Эбби Лаура, прощаясь с ней после свадьбы. – Ты счастлива, и только это имеет значение!

– Да, – ответила со слезами на глазах Эбби. – Я очень счастлива.

И так оно и было довольно долгое время. До тех пор, пока она всю свою энергию отдавала Томасу и их общему делу, у них был безоблачно счастливый брак.

А потом она забеременела...

Только теперь Эбби поняла, что именно этим подписала себе приговор. Первое время после развода она считала, что не смогла сохранить брак из-за женской несостоятельности. Что, будь она сексапильней, интересней как женщина, Томас никогда бы не бросил ее. Но катастрофа на самом деле была вполне предсказуема. Для Томаса ничего в жизни не существовало, кроме собственных успехов в науке. Все, что требовалось от Эбби, это быть всегда рядом, помогать ему и смотреть на него с восторгом. И именно этого она уже не могла ему дать, когда родилась Кендал...

Эбби вздохнула. Интересно, как сложилась бы жизнь у них с Кендал, если бы она вышла замуж за мужчину, похожего на Логана? Он казался ей идеальным отцом и, наверное, был прекрасным мужем...

И вдруг Эбби похолодела.

А что, если она ошибается в нем? Ведь, в сущности, она совсем не знает этого человека! Что, если он надумает забрать у нее Кендал? Возможно ли это в принципе и сможет ли он это сделать? Логан О’Коннелл был преуспевающим архитектором, богатым и влиятельным человеком. А она – фактически одинокая женщина с весьма скромными средствами. Правда, в последние годы она добилась полной самостоятельности и крепко встала на ноги, но все это будет капля в море рядом с его очевидными преимуществами в доходах и положении.

Нет, она не отдаст ему Кендал! Она будет бороться до конца, даже если придется дойти до Верховного суда!

«Ты накручиваешь себя совершенно напрасно, – говорила она себе. – Логан О’Коннелл – порядочный человек. Он не собирается отбирать у тебя Кендал. Он никогда на это не пойдет, он для этого слишком хороший отец».

Но как Эбби ни старалась убедить себя, что Логан не способен причинить им боль, червячок сомнения грыз ее изнутри. Глупо слепо доверять чужому мужчине, каким бы он ни казался хорошим. Слишком многое для нее поставлено на карту!

В воскресенье Эбби с дочерью отправились в Музей современного искусства на выставку фотографа Ансельма Адамса. После этого зашли пообедать в мексиканский ресторан и в восемь вечера усталые, но довольные возвратились домой. Экскурсия очень понравилась Эбби – она хоть на время отвлеклась от тех мыслей, что мучили ее. Но, очутившись дома, Эбби опять занервничала.

Интересно, вернулись ли Логан с детьми из Ванкувера? И позвонит ли он, как обещал? А если и позвонит, то что он может ей сказать? Эбби не знала, какое решение понравилось бы ей в данной ситуации. Она знала только, что может скоро сойти с ума от этой неопределенности. Почти пять недель она находилась в подвешенном состоянии и теперь была согласна на все, лишь бы это как-нибудь разрешилось. Но Кендал, разумеется, должна была в любом случае остаться с ней.

Эбби не знала, на что надеялась и смогут ли они вместе что-нибудь придумать. Однако самым заветным ее желанием было каким-то образом присутствовать в жизни Эрин...

Сигнал автоответчика работал. Мысленно скрестив на счастье пальцы, Эбби нажала кнопку воспроизведения.

– Эбби? Это Логан О’Коннелл. Мы с детьми только что вернулись из Ванкувера. Пожалуйста, позвоните мне, когда придете домой.

Эбби никак не могла решиться поднять трубку, и тут раздался возмущенный голос Кендал:

– Мам, ты что, не собираешься ему звонить? Он же ждет!

Эбби поняла, насколько ее бедная дочь надеется на продолжение отношений между ними.

– Да, я позвоню ему. Но сначала я бы хотела переодеться, а тебе не мешало бы принять перед сном душ, – ответила она.

Войдя в спальню, Эбби прислушалась. Услышав звук льющейся воды, она осторожно набрала нужный номер.

– Привет, – сказала она, услышав голос Логана после первого гудка. – Это Эбби.

– Прекрасно, я надеялся, что это вы, – ответил он.

Теплая интонация его голоса моментально подействовала на нее, но она напомнила себе, что не следует очень уж доверять малознакомым людям, поэтому ответила сдержанно:

– Как вы съездили?

– Прекрасно, но знаете, я ожидал большего от этого путешествия, – ответил он, и что-то в его голосе заставило ее крепче вцепиться в трубку. – Хуже всего то, что я ни на минуту не мог забыть о том, что случилось.

Эбби почувствовала, как у нее сжалось сердце.

– Да, я тоже все время об этом думала, – призналась она.

Они оба немного помолчали.

– Эбби, – сказал он наконец, – нам с вами надо еще раз обо всем поговорить, но перед этим я бы хотел пройти тест на ДНК. Это не значит, что я не верю вам...

– Конечно-конечно, я все понимаю, – тут же заверила его Эбби, хотя сердце ее ухнуло куда-то в пятки. Не для суда ли ему понадобился этот тест? – Не извиняйтесь. Я знаю, что сама бы первым делом занялась этим.

– Хорошо, – сказал Логан с явным облегчением. – Я собираюсь попросить доктора Джоплина договориться для меня об этом. Потому что считаю, чем меньше людей будет в курсе, тем лучше для всех нас. Не хочу впутывать в это своего врача.

– Я с вами абсолютно согласна.

– Но, насколько я знаю, это займет около двух недель.

Эбби похолодела. Еще две недели ожидания! Как ей это вынести?..

– Пока результат не будет готов, думаю, нам лучше не встречаться, – продолжал Логан. – Тем более, насколько я понимаю, никто из нас сейчас не может предложить приемлемого решения?

– Да, наверное, вы правы.

Они договорились, что Логан позвонит ей, как только узнает результаты теста.

Положив трубку, Эбби с облегчением перевела дыхание. Все-таки она не напрасно доверяла Логану О’Коннеллу. Судя по всему, он не собирался причинять им с Кендал никакого зла. «Тебе так кажется, потому что этот мужчина нравится тебе!» – мелькнула в голове предательская мысль. Но Эбби решила, что это не играет в данном случае никакой роли.

В эту ночь Эбби долго лежала без сна, прислушиваясь к ставшим уже привычными звукам за окном. Единственное, что она понимала со всей очевидностью, – даже если они с Логаном сумеют найти приемлемый вариант, который не принесет девочкам страданий, на этом пути их всех ждет очень много подводных камней...