Пожениться?!

Эбби уставилась на Логана, слишком потрясенная, чтобы что-то ответить. Из всех вариантов, которые она ожидала услышать, этот никогда не приходил ей в голову.

– Я вас шокировал? – криво усмехнулся Логан.

– Можно сказать и так, – пробормотала наконец Эбби, вымученно улыбнувшись.

– Я понимаю, что эта идея кажется вам безумной и даже жестокой. Но прежде чем вы откажетесь, позвольте я объясню, почему мне это кажется хорошей идеей.

Эбби кивнула. Она все еще плохо соображала.

– Во-первых, я основываюсь на нашем соглашении, что прежде всего должно быть хорошо девочкам.

– Да-да, – подтвердила Эбби. Пожениться! Она все никак не могла прийти в себя.

– Кроме того, мы с вами в одинаковом положении. Я люблю Эрин и не хочу ее терять. А вы любите Кендал и не хотите терять ее.

– Да, не хочу, – Эбби с трудом сглотнула.

– Но при этом я хочу участвовать в жизни Кендал. А вы, я думаю, несмотря на неудачу в субботу, хотите того же самого в отношении Эрин.

– Да, хочу, – более уверенно ответила Эбби.

– Прекрасно, – сказал Логан, улыбнувшись. – Думаю, мы оба понимаем, что Кендал нужен отец, а Эрин – мать.

– Да, – согласилась Эбби.

Первый шок прошел. Ей вдруг стало казаться, что это не такая уж сумасшедшая идея. У Кендал будет настоящая семья, о которой она так давно мечтала. А с ней будут обе ее девочки!

– Итак, у нас общие цели, – продолжал Логан. – Но я никак не мог найти выхода из нашей ситуации, который бы удовлетворил всех. Мне приходило в голову, что мы могли бы жить по очереди с каждой из них. – Логан посмотрел Эбби прямо в глаза. – Но я даже на один день не смог бы расстаться с Эрин. Думаю, и для девочек это будет тяжелым испытанием. Человек не может иметь два дома – это означало бы не иметь ни одного. Кроме того, открыть им сейчас правду будет слишком жестоко. – Логан поморщился. – Не поймите меня превратно. Я ни в коей мере не хочу вас обидеть, но, если мы обо всем им расскажем, это будет тяжело в первую очередь для Эрин. Не думаю, что она сможет вынести это и согласится жить у вас.

– Вы правы, – вздохнула Эбби. – Идея проживания в двух домах по очереди и мне приходила в голову, но я тоже против нее. Но буду с вами откровенной, Логан. Ваше предложение пугает меня еще больше.

– Я вас понимаю. Но, учитывая все обстоятельства, наш брак и соединение всех в одну семью является единственным логическим решением нашей проблемы.

– А вы не боитесь, что наш брак вызовет гораздо больше проблем? – Эбби колебалась, но решила, что должна это сказать. – Я имею в виду, у нас же с вами... не такие отношения.

– Знаю, но думаю, нам удастся со временем решить этот вопрос, – улыбнулся Логан. – Вы нравитесь мне, и, надеюсь, я вам тоже не очень противен.

Сердце Эбби подпрыгнуло. Далеко не противен, совсем наоборот!

Логан опять стал серьезным.

– Я также очень уважаю вас за то, как вы воспитали Кендал. А вообще-то, мне кажется, самое главное то, что у нас с вами одинаковые ценности в жизни и взгляды на воспитание детей.

Эбби смогла в ответ только кивнуть. Мысли ее разбегались.

– Знаю, мое предложение заставит вас от многого отказаться, – продолжал Логан. – От своей независимости, собственного дома. От возможности встретить в будущем человека, которого вы смогли бы полюбить и быть счастливой.

– Но вы ведь тоже лишитесь всего этого, – напомнила ему Эбби. Она старалась говорить спокойно, хотя внутри у нее все дрожало.

– Не совсем. Я соскучился по семейной жизни. По человеку, с которым мог бы разделить все радости и горести отца двоих детей. И если честно, не думаю, что способен кого-то еще полюбить, – сказал Логан. В глазах его промелькнула боль. – Думаю, такая любовь, как была у нас с Энн, дается человеку всего один раз в жизни.

Эбби знала, что абсурдно завидовать умершей женщине. Но она не могла себе представить ничего прекраснее, чем такая же любовь, какой была любовь между Энн и Логаном О’Коннелл.

Логан задумчиво посмотрел на нее.

– Я хочу, чтобы вы поняли меня. Предлагая вам этот брак, я не требую от вас ничего, кроме того, чтобы вы были хорошей матерью детям и приятным компаньоном мне.

Значит ли это, что он не предполагает никаких интимных отношений? Эбби чувствовала, как у нее загорелось лицо, и проклинала себя за способность быстро краснеть.

– Я также с уважением отношусь к вашей карьере, так что с этим у вас не будет никаких проблем. У меня в доме даже есть идеальное место работы. Оно будет целиком в вашем распоряжении. Вы сможете поставить туда телефон и переделать все по своему вкусу.

– Я... просто не знаю, что вам ответить. Вы явно хорошо обдумали все это, а я пока в полной растерянности.

– Понимаю и прошу прощения. Я бы хотел, чтобы у нас было больше времени на обдумывание, но не в силах дождаться, когда Кендал станет частью моей жизни. Я и так уже многое пропустил. И очень скучаю по ней. Но понимаю, что вам требуется все хорошенько взвесить.

– Да, н-но прежде чем я приму решение, я должна вас сначала кое о чем спросить. – Она замолчала, набираясь смелости, и облизнула пересохшие губы. – Предполагаете ли вы... ожидаете ли вы, что у нас будут... э... физические отношения?

Эбби тут же пожалела о своих словах, но дело было сделано, вернуть их назад было невозможно. Она изо всех сил старалась сохранить невозмутимое выражение лица и не отводить взгляда от Логана. Это было трудно, так как от одной мысли об интимных отношениях с ним у нее участился пульс и что-то затрепетало внизу живота.

– Все будет зависеть от вас, – медленно ответил он. – Я надеюсь, что вы захотите этого со временем, потому что... – Он смущенно улыбнулся. – Не знаю, как вас, но меня мысль о том, что до конца жизни придется быть праведником, не особенно вдохновляет.

Эбби не могла не улыбнуться в ответ, хотя смысл его слов не сразу дошел до нее. Но она отмахнулась – потом, потом она все обдумает, когда останется одна.

– Я серьезно, – печально улыбнулся Логан. – Знаю, что на это тоже потребуется время. Но надеюсь, что мы сможем сделать наш брак нормальным, насколько это возможно. – Он накрыл ее руку своей. – Эбби, я хочу, чтобы вы знали. Если мы поженимся с вами, и, будут у нас интимные отношения или нет, я буду полностью доверять вам во всем. Надеюсь, что вы никогда не пожалеете об этом.

– Да, – тихо ответила она. – Я тоже надеюсь.

– Хорошо. – Он пожал ее руку. – А теперь не съесть ли нам то, что я привез? Мы сможем поговорить обо всем этом позже.

Они ели молча, и Эбби была благодарна Логану за это. Она не могла бы сейчас поддерживать разговор. Она включила запись Паваротти, и они ели под музыку.

– Вы хотите, чтобы я сразу уехал? – спросил Логан, когда они выпили кофе. – Или нам стоит еще поговорить?

– У меня есть к вам несколько вопросов.

– Давайте.

– Если я соглашусь, когда вы планируете пожениться?

– Чем скорее, тем лучше.

– Вы предпочитаете гражданскую церемонию или церковную?

– Думаю, что лучше гражданская. Это будет быстрее и не вызовет большого шума и ненужных вопросов.

– Да, понимаю, – кивнула она. – А как насчет ваших родственников? Вы скажете им об этом заранее?

– Нет, – покачал Логан головой. – Тогда нас засыпят вопросами. Мне бы не хотелось на них отвечать, а вам?

Эбби подумала о матери, о Лауре, о Кендал... Нет, с Кендал как раз проблем не возникнет. Она будет очень рада. Лаура, пожалуй, тоже, если будет считать, что Логан ее любит так, как Рич. Она сомневалась насчет матери. Логан О’Коннелл должен был бы ей понравиться – красивый, богатый, с положением в обществе. Впрочем, предсказать реакцию матери было невозможно. Она, как правило, не одобряла поступки и выбор Эбби. Логан может тоже вызвать ее недовольство.

Эбби тяжело вздохнула.

– Нет, я тоже не хочу лишних вопросов, – ответила она и посмотрела на Логана. – А как насчет детей? Мы же не скажем им правды?

– Если скажем, то не сейчас. Я думаю, когда они привыкнут к тому, что мы – одна семья, им легче будет это пережить.

– Но не будет ли для них наша женитьба слишком большой неожиданностью? – спросила Эбби. – Мне кажется, я совсем не понравилась Эрин.

– В любом случае для детей это будет шоком, что бы мы им ни сказали, – ответил Логан. – Но когда мы поставим их перед фактом, у них не будет выбора. Им придется это принять. – Логан взял со стола солонку и стал нервно крутить ее в руках. – Знаете, Эбби, рано или поздно нам все равно придется рассказать им обо всем. И для них это может стать страшным ударом. Не лучше ли предотвратить этот удар? Дать им возможность узнать друг друга и тот факт, хотят они этого или нет, что мы все равно уже связаны вместе навсегда?

После отъезда Логана Эбби еще долго раздумывала над его словами и в конце концов решила: почему бы не попробовать? Это наверняка решит главную проблему в их жизни, а быть замужем за таким мужчиной, как Логан, – совсем не худший выход. Он ей уже сейчас очень нравится. Если быть откровенной, она не позволяла себе влюбиться в него только потому, что он совсем не интересовался ею как женщиной. Но в любом случае он очень порядочный человек, и она, наверное, сможет с ним жить. Кроме того, если подумать, так ли уж многого она лишится, если выйдет замуж за Логана О’Коннелла? Он предлагает ей все, кроме большой, романтической любви. Но разве она не убедилась уже, что такая любовь длится не очень долго? Все эти бурные страсти не очень-то вдохновляли ее теперь. Лучше жить спокойно вместе с достойным человеком, которого уважаешь. Самая страстная любовь со временем проходит, спадают розовые очки, и однажды ты вдруг обнаруживаешь рядом с собой совсем незнакомого человека...

На следующее утро Эбби дождалась, когда Логан, по ее расчетам, должен был быть уже на работе, и позвонила ему.

– Доброе утро, – сказал он, услышав ее голос.

– Доброе утро.

– Хорошо спали?

– Не особенно, – улыбнулась она. – Слишком много мыслей крутилось в голове.

– Да, у меня тоже.

– Я хотела вам сказать, что приняла решение. Если вы еще не передумали, я согласна. Я выйду за вас замуж.

После того как Эбби дала согласие, все закрутилось в бешеном темпе. В понедельник они вместе сходили к окружному секретарю и получили брачную лицензию. По законам штата Техас, после этого они могли пожениться через семьдесят два часа – то есть уже в четверг. Логан связался с судьей Уильямом Дикинсом, который согласился провести церемонию.

– Я проектировал для него дом, – объяснил Логан Эбби. – С тех пор мы стали хорошими друзьями. Я подумал, что будет приятней, если нас поженит кто-нибудь знакомый.

В четверг утром Эбби, в новом нарядном платье цвета морской волны и с букетом роз в руках, подаренных Логаном, стояла в кабинете судьи и готовилась стать миссис О’Коннелл. Два молодых помощника судьи согласились быть у них свидетелями.

Руки Эбби дрожали от волнения. Все казалось ей нереальным – торжественный голос судьи Дикинса, приветливые улыбки помощников, яркий солнечный свет, заливающий кабинет, пылинки, танцующие в воздухе, звуки оживленного движения за окном. Но самым нереальным казался красивый мужчина, стоявший с ней рядом в строгом темно-голубом костюме. Мужчина, который через пару минут станет ее мужем!

Когда Эбби повторяла за ним слова клятвы, голос ее дрожал. В горе и в радости... Пока смерть не разлучит нас. Торжественные клятвы были даны, обоюдное согласие получено, таинство свершилось. Ее жизнь изменилась навсегда. И она не знала, что ей это сулит. Она могла только надеяться, что это будет к лучшему для всех.

Пришло время обменяться кольцами. Эбби протянула руку – и ахнула, когда Логан надел на ее палец кольцо. Только вчера они вместе выбрали самые простые золотые кольца, но кольцо, которое сейчас сверкало на ее левой руке, было совсем не простым. Широкое платиновое кольцо с четырьмя бриллиантами было бесподобным! Самое красивое кольцо, которое она когда-либо видела.

Эбби чувствовала, что так и стоит с открытым ртом, но Логан не стал ей ничего объяснять. Он просто улыбнулся и сжал ей руку.

– Можете поцеловать невесту, – добродушно сказал судья, объявив их мужем и женой.

Сердце Эбби затрепетало, когда Логан притянул ее к себе и поцеловал. Губы его были нежными, но твердыми.

– Все будет хорошо, – прошептал он, прежде чем отпустить ее.

Словно во сне Эбби наблюдала, как помощники ставят подписи в брачном свидетельстве.

Потом их поздравил судья и о чем-то заговорил с Логаном, а она все пыталась взять себя в руки, глядя на кольцо, сверкающее в солнечных лучах.

Миссис Логан О’Коннелл...

Ей с трудом в это верилось. Все случившееся за последние недели казалось сном.

А может, это и есть сон? Может, через несколько мгновений она очнется и окажется в прежней жизни? В той жизни, которую вела, когда еще не открылась страшная случайность, перевернувшая все вверх дном?

И внезапно Эбби усомнилась, хочет ли она вернуться в прежнюю жизнь. Разве возможность будущей жизни с Логаном не выглядит гораздо привлекательнее всего, что могло случиться в ее прежней жизни? И не только для Кендал, но и для нее самой?..

Поблагодарив судью и помощников, Логан и Эбби вышли из здания суда. Они еще раньше решили, что после церемонии у них будет праздничный ленч.

Затем Эбби заедет за Кендал к матери, и они вместе приедут к Логану: он считал, что все дети должны одновременно узнать о женитьбе. А по-настоящему Эбби с дочкой переедут к ним только в субботу.

Единственное, чего Эбби не могла сразу решить, что ей делать с домом. Содержать его было бы слишком дорого, но продавать сейчас – страшно. Вдруг у них ничего не получится с Логаном? Нет, разумнее всего отложить этот вопрос. Пусть пройдет какое-то время, и, если все будет хорошо, она всегда успеет выставить его на продажу.

– Я заказал нам столик в «Бреннане», – сказал Логан, когда они сели в машину. – Надеюсь, тебе понравится там.

Эбби даже не заметила, что он вдруг перешел на «ты». Она была рада, что он хочет отметить это событие как что-то особенное. Пусть у них был не совсем обычный союз, она всегда считала свадьбу одним из главных событий в жизни человека. Даже ее первый неудачный брак не смог ее в этом переубедить.

Когда они сели в машину, Эбби поблагодарила Логана за кольцо.

– Я просто остолбенела, когда увидела его на пальце, – сказала она.

– Прекрасно! Значит, сюрприз удался, – улыбнулся Логан.

– Да, еще бы! После того, как мы вчера вместе выбрали кольца...

– Мне же надо было как-то узнать твой размер. Не хотелось спрашивать об этом, чтобы не испортить сюрприз, – сказал он, заводя машину. – Надеюсь, оно тебе понравилось?

– Понравилось? Да оно потрясающее! Я в жизни не видела ничего красивее. Но ты не должен был этого делать, Логан. Я совсем не рассчитывала на такое... – она машинально тоже перешла на «ты».

– Если бы ты была женщиной, которая рассчитывает на такие подарки, ты бы его не получила, уверяю тебя, – усмехнулся Логан.

Это его заявление почему-то рассеяло последние сомнения Эбби. Ее сердце забилось, и она отвела глаза.

Логан О’Коннелл был очень разумным, серьезным человеком. Даже предстоящее испытание – объявить всем о свадьбе, особенно детям, – стало казаться ей не столь уж страшным. Теперь она была уверена: вместе с таким человеком они справятся с любыми трудностями, которые ждут их впереди. И впервые за много недель Эбби улыбнулась, почти счастливая.

Логан отвез Эбби домой и поехал к себе. Все прошло лучше, чем он ожидал, беспокоила только реакция детей. Но Логан был уверен, что они с Эбби справятся с этим. Просто обязаны будут справиться! Он не хотел даже думать о том, что в их новой семье что-то может пойти не так.

И все-таки ему было страшно – прежде всего за Эрин.

Патрик, конечно, тоже удивится, даже расстроится сначала. Но он не умеет долго сердиться. А вот Эрин... Да, с Эрин могут возникнуть сложности. «Но ведь если бы мы сказали ей правду, – подумал Логан, – ничего бы не изменилось. Она бы все равно отказалась считать Эбби матерью. Но со временем Эбби сумеет это преодолеть».

Эбби... Логан улыбнулся, вспомнив, как она обрадовалась и удивилась букету роз и кольцу. Она как раз такой человек, которому хочется всегда дарить подарки, который искренне рад любому проявлению внимания. Впрочем, если бы она была другой, он никогда бы не женился на ней, несмотря ни на какие причины.

И хотя секс не играл никакой роли в его решении жениться, Логан признался себе, что в последние несколько дней мысль об интимных отношениях с Эбби посещала его все чаще и чаще. В конце концов, он здоровый мужчина и уже долгое время вообще не имел дела с женщинами. А она была очень привлекательной и женственной. И это вдохновляло его.

Логан вдруг понял: не только ради детей он хочет, чтобы этот брак состоялся. Он просто-напросто устал со всем справляться один и был честен, когда сказал Эбби, что соскучился по семейной жизни. Ему действительно хотелось разделить с кем-то свои печали и радости и больше не страдать от одиночества.

«Мы сумеем наладить настоящую семейную жизнь, – поклялся он себе. – Чего бы нам это ни стоило, но мы справимся с этим».