– Ты – что?

Эбби улыбнулась: низкий голос Лауры взлетел почти на две октавы.

– Ты пошутила, да? – недоверчиво спросила Лаура. – Не может быть, чтобы ты это серьезно!

– Нет, я абсолютно серьезна.

– Но, Эбби, как ты могла выйти замуж? Кто этот парень и когда ты с ним познакомилась? И почему я впервые слышу об этом?

Эбби решила, что должна, насколько возможно, придерживаться правды, но всей правды она сказать не могла.

– Ладно, слушай. У меня возникла идея написать статью о той больнице, в которой я рожала Кендал. Помнишь, я тебе рассказывала, какой был страшный буран и как там не хватало персонала?

– Да.

– Ну вот. Собирая материал, я взяла список всех детей, которые родились в те дни, и разыскала их семьи. Логан – один из отцов.

– Полагаю, он и есть твой муж?

– Да. Логан О’Коннелл.

– И что дальше? Давай расскажи мне о нем все.

– Он архитектор. Ему сорок лет. Вдовец. Жена умерла три года назад. У него дочь Эрин, которая родилась в ту же ночь, что и Кендал. И сын тринадцати лет.

– Так, пасынки... И ты уверена, что поступила правильно?

Эбби грустно усмехнулась. Если бы Лаура узнала всю историю полностью, она бы не спрашивала.

– Прости, пожалуйста. Продолжай.

– Да рассказывать особо не о чем. Мы встретились, понравились друг другу... Мне очень понравились его дети. Очень! А ему Кендал. Потом он попросил меня выйти за него замуж, и я согласилась.

– И как долго ты его знаешь? Ведь ты же всего два месяца назад переехала в Хьюстон! Ты познакомилась с ним сразу, как переехала? И почему ты мне ничего о нем не рассказала?

Эбби постаралась ответить на все вопросы подруги, но это было так трудно сделать, не упоминая о том, что было самым важным во всей этой истории!

– Он, должно быть, просто какой-то супермен, если смог так быстро тебя охмурить, – сказала наконец Лаура. – Мне не терпится с ним познакомиться. Ты привезешь его на мою свадьбу?

– Посмотрим. У нас еще не было времени обсудить этот вопрос, – ответила Эбби.

Лаура рассмеялась:

– Ну, Эбби, ты меня просто потрясла! Но я рада за тебя, детка. Только надеюсь, что твой Логан хотя бы наполовину так хорош, как мой Рич, и ты будешь с ним счастлива.

– Он... знаешь, он по-настоящему хороший человек. Думаю, тебе он понравится.

– Скажи мне, а что думает по этому поводу твоя дражайшая мамочка?

– Я еще не рассказала ей об этом, – пробормотала Эбби.

– Ты еще не рассказала матери о собственной свадьбе?! Эбби! Что с тобой творится?

– Ох, Лаура, ты же знаешь, какая она. Если бы мы сказали ей об этом заранее, она бы возмутилась и обязательно вмешалась. Я бы этого просто не вынесла. А теперь, когда все уже позади, она будет вынуждена с этим смириться. – «Интересно, что сказала бы Лаура, если бы узнала, что Кэтрин вообще не знает о существовании Логана?» – подумала Эбби. Лаура снова рассмеялась:

– О, господи! Как бы я хотела превратиться в маленькую мышку и посидеть в уголке комнаты, когда ты будешь сообщать ей об этом! Обещай, что расскажашь мне все подробности разговора с ней!

– Лаура, ты просто садистка!

– Знаю, поэтому ты меня и любишь, детка.

– Ты что?!

Логан услышал недоверие в голосе сестры.

– Понимаю, это очень неожиданно... – пробормотал он.

– Неожиданно? Это просто невероятно, Логан! Когда? На ком? Почему? Не понимаю. Надеюсь, ты не женился на Элизабет?

– Слава богу, нет, – сказал Логан и пустился в путаные объяснения, закончив фразой: – Думаю, Эбби тебе понравится.

– Ты уже сказал родителям?

– Нет, тебе первой.

Но они хотя бы знают, что ты встречался с Эбби?

Нет.

– Ох, мальчик...

– Думаешь, они рассердятся? – Логан поморщился – он был уверен, что Гленна возмущенно передернула плечами.

– Рассердятся? Да отец просто придет в ярость! А мама... Кто знает? Иногда она удивляет меня. Так когда ты собираешься сказать им?

– Думаю, решусь позвонить им сегодня вечером.

– Хорошо, ни пуха! – Гленна рассмеялась. – Только, пожалуйста, не тяни. Не думаю, что сумею долго хранить эту новость в тайне. – Затем ее голос стал серьезным: – Как это перенесли дети?

Логан вздохнул и рассказал ей подробно обо всем. Он знал, что Гленна возмутится, как он мог так поступить с Эрин, и боялся неприятных вопросов. Но она промолчала.

Они поговорили еще немного.

– Ладно, а когда ты представишь нам Эбби и Кендал? – спросила она в конце.

– Скорее всего, на следующей неделе. Дай нам сначала устроиться, хорошо? – На самом деле Логан побаивался первой встречи с родными. Патрик с Кендал были так похожи, что это сразу бросалось в глаза. Если Гленна и Пол заподозрят что-то, им с Эбби придется им все рассказать. Впрочем, рано или поздно это все равно произойдет. Нет никакого смысла заранее волноваться.

– Ладно, – согласилась Гленна. – Ох, слушай, у меня идея! Почему бы мне не устроить небольшую вечеринку? Маленький свадебный прием? Чтобы все могли познакомиться на нейтральной территории.

– Нет, Гленна, не надо. Эбби будет стесняться, если увидит вас всех разом. Знаешь что? Давай лучше созвонимся в воскресенье вечером и обо всем договоримся, хорошо?

Боже, только не свадебный прием! Он был уверен, что Эбби тоже этого не захочет сейчас. Им и без приема хватает веселья.

– Ну, хорошо, как знаешь, – согласилась Гленна. – Но это было бы так здорово – маленький свадебный приемчик! Ты точно уверен, что не хочешь этого?

– Абсолютно уверен.

– Ты – что?! – Кэтрин уставилась на Эбби. – Это что, шутка?

– Нет, мама, не шутка.

Эбби злилась на себя за то, что у нее так бьется сердце. Когда она наконец перестанет бояться своей матери? Она протянула Кэтрин левую руку, чтобы та увидела обручальное кольцо.

– Мы поженились вчера утром.

Глаза Кэтрин чуть не вылезли на лоб. Она схватила руку Эбби, чтобы рассмотреть кольцо поближе. Когда она наконец удостоила дочь взглядом, Эбби заметила в ее глазах невольное одобрение. Кэтрин хорошо разбиралась в бриллиантах. Эбби не сомневалась, что кольцо ее впечатлило.

– Кажется, мне лучше сесть, – ворчливо сказала Кэтрин и тяжело опустилась в любимое кресло.

Эбби тут же почувствовала угрызения совести. Ей надо было сначала осторожно подготовить мать к тому, что произошло. В ее возрасте нелегко воспринимать подобные сюрпризы.

– Прости, я понимаю, что для тебя, наверное, это неожиданный удар...

– Конечно, настоящий удар, – с готовностью согласилась мать. – Я даже не знала, что ты с кем-то встречаешься, а ты сразу вышла замуж! Ладно, кто этот человек?

Эбби уговаривала себя не обращать внимания на недовольный тон матери. В конце концов, Кэтрин имела полное право обижаться на нее. Как можно терпеливее она изложила факты.

– Что?! – воскликнула мать. – Ты говоришь, что начала с ним встречаться, только когда переехала в Хьюстон? Но это же неприлично мало! И у него двое детей? Господи, Эбби, ты все такая же безмозглая курица! Почему ты никогда ни о чем не думаешь? Что теперь будет с Кендал? Ты хоть подумала о чувствах дочери, о ее будущем?..

– Конечно, я подумала о Кендал, – ответила Эбби, разозлившись. Она понимала, что в неполном изложении ситуация выглядит не очень убедительно, и это раздражало ее еще больше. – Кендал для меня самое главное в жизни, мама.

– В это трудно поверить. Как ты только могла так неожиданно выйти замуж, да еще за человека с двумя детьми?! Ты думаешь, ему будет хоть какое-то дело до Кендал? Думаешь, он сможет любить ее и заботиться о ней? Тогда ты просто набитая дура, Эбби! Твоей дочери этот брак не сулит ничего хорошего!

– Но ты же ничего не знаешь, мама! Кендал просто счастлива, она считает Логана замечательным человеком.

«И он ее родной отец, – добавила Эбби про себя. – Если бы я не вышла замуж, он мог бы отобрать ее у нас с тобой вообще. Что бы ты тогда делала?»

– Если Кендал так счастлива, почему же она не приехала с тобой сегодня?

– Она хотела, но я решила, что нам лучше сначала обсудить эту новость вдвоем.

– Правильно, потому что ты наверняка знала, какой будет моя реакция. Клянусь, Эбби, я никогда не пойму тебя. Из всех твоих безумных, дурацких поступков этот просто превзошел все остальные, вместе взятые!

Эбби с трудом сдержалась, чтобы не ответить матери в том же тоне. Когда-нибудь мать все поймет и, может быть, извинится тогда перед ней... Да, конечно! И ад покроется льдом!

Она сосчитала про себя до десяти и спокойно сказала:

– Прости, мама, что я тебя так расстроила. Теперь я постараюсь обо всем предупреждать тебя заранее. В субботу мы с Кендал переедем жить к Логану и всегда будем рады тебя видеть в своем новом доме. Но если ты приедешь к нам в гости, воздержись, пожалуйста, от критики и оскорблений. Это теперь моя семья. Наша с Кендал семья. И я ожидаю, что ты отнесешься к ней с уважением.

Логан знал, что это малодушие, но почти мечтал, чтобы кто-то другой сообщил Элизабет о его женитьбе. И трусливо поставил ее последней в списке. Он уже позвонил сестре, родителям и каждому из братьев. Все были страшно удивлены, конечно, но Логан понимал, что в душе они рады за него.

Осталось позвонить только Элизабет и ее матери. Давай, смелее! Просто набери номер. Логан быстро снял трубку и нажал на кнопки. Элизабет ответила после второго звонка.

– Логан! – радостно воскликнула она. – Привет! А я как раз о тебе подумала, представляешь?

– Здравствуй, Элизабет, – с трудом выговорил он и неожиданно почувствовал себя виноватым. – Я... м-м. „ хочу поделиться с тобой своей новостью.

Элизабет в ужасе смотрела на телефон.

Женился! Логан женился...

Сердце билось так, как будто она пробежала стометровку или чего-то страшно испугалась. Она покачала головой, как будто этот физический жест отрицания мог изменить страшную правду.

Элизабет не могла в это поверить. Логан женился! На Эбби Бернард. На женщине, про которую говорил, что она просто знакомая... Нет. Это не может быть правдой. Просто не может. Это какое-то сумасшествие...

Может, она ослышалась? Логан не мог жениться на этой женщине! Он же ее почти не знает! Они же только познакомились с ней. Месяц назад? Шесть недель?..

Но, несмотря на шок, она уже прекрасно понимала, что это случилось на самом деле. Логан был очень убедительным – рассказал, что они с Эбби поженились вчера утром в кабинете судьи Дикинса, а потом скромно отпраздновали в «Бреннане»...

Неожиданно внутри у нее что-то дрогнуло. Обруч, сдавивший грудь, лопнул.

Бешеная ярость охватила ее, из глаз брызнули слезы.

– Почему?! – закричала она, изо всех сил ударив кулаком по стене. – Почему?..

Элизабет сползла на пол и забилась в истерике. Она рыдала и бесилась, пока не выдохлась и не выплакалась до конца, но даже после этого еще долго сидела на полу, не в силах пошевелиться. Она была в шоке и до сих пор не могла осознать случившееся.

Поверить в то, что это брак по безумной, вдруг вспыхнувшей любви, просто невозможно. Это так не похоже на уравновешенного Логана. Даже когда он влюбился в Энн, они ждали два года, пока он не закончил учебу. И они с Энн не спали, Элизабет это знала точно. А потом он стал таким рассудительным и примерным мужем и отцом, что было тошно смотреть. После смерти Энн Логан целиком погрузился в воспитание детей. Она-то хорошо знала, что все эти три года он не реагировал на женщин. Он ни разу не поддался на ее провокации, а уж она старалась как никогда, потому что от этого зависела вся ее дальнейшая жизнь. И после трех лет абсолютной бесчувственности он ни с того ни с сего женится на невзрачной женщине, которую совсем не знает?!

Элизабет вдруг вспомнила последний ленч с ним, когда она предупредила его, что Эрин очень расстроена появлением этой женщины у них в доме. И как Логан ответил, что пригласил миссис Бернард только для того, чтобы Эрин познакомилась с ее дочерью. Она же еще тогда интуитивно почувствовала, что он не говорит ей всей правды.

И была права!

Постепенно голова Элизабет прояснилась, и холодная ярость охватила ее. С этим браком между Логаном и Эбби Бернард что-то явно нечисто! Происходит что-то странное. И она разберется в этом, чего бы ей это ни стоило.

В субботу утром Элизабет позвонила Логану домой. Трубку, как она и надеялась, взяла Эрин.

– Привет, моя сладкая! Это тетя Элизабет.

– Привет, – хмуро ответила девочка.

Бедный ребенок! Она явно еще не пришла в себя.

– Как твои дела? – как можно мягче спросила Элизабет.

– Спасибо, ничего.

– Твой отец позвонил мне вчера и сообщил вашу новость.

– Ох...

– Слушай, солнышко, я тут подумала... Не хочешь ли ты приехать ко мне на весь день? Можно даже с ночевкой, если захочешь.

– Правда?

Голос Эрин немного оживился.

– Я специально освободила для тебя этот день. Суббота была самым продуктивным днем по объему продаж в агентстве, но Элизабет решила, что провести его с Эрин куда важней. Ничего, наверстает позже.

– Я должна спросить у папы.

– А он дома?

– Да. Он... – Эрин понизила голос: – Эбби переезжает сегодня, поэтому он нанял рабочих и переставляет с ними мебель.

– О!..

– Да. Кендал будет жить в гостевой комнате.

– Понимаю. – Элизабет вцепилась в трубку и с трудом продолжила веселым голосом: – Так, может быть, ты спросишь его? Я подожду.

– Хорошо, сейчас.

Прошло несколько минут, и к телефону подошел Логан.

– Привет, Элизабет.

– Привет.

– Страшно мило с твоей стороны, что ты приглашаешь Эрин. Но, понимаешь, я бы хотел, чтобы она осталась дома и встретила Эбби и Кендал. Не знаю, говорила ли она тебе... Они сегодня переезжают к нам.

Неужели она действительно слышит в его голосе радостное оживление? Черт возьми, все гораздо хуже, чем она предполагала!

– Да, – ответила Элизабет. – Она сказала мне.

В трубке смутно слышался голос Эрин, и Элизабет поняла по тону, что девочка просится поехать к ней.

– Именно поэтому я настаиваю на своем приглашении, Логан, – твердо сказала она. – Так будет гораздо лучше, поверь мне. Неужели ты не понимаешь, как ей будет тяжело это видеть?

После долгого молчания послышался вздох Логана.

– Может быть, ты права. Хорошо, я согласен, – мрачно ответил он.

Повесив трубку, Элизабет быстро закончила дела в офисе, сделала несколько звонков клиентам и поехала к дому Логана. После успешного начала решимость ее возросла. Эрин выскочила ей навстречу, обняла и крепко прижалась к ней. «Девочка ужасно выглядит, – подумала Элизабет. – Бледная и такая расстроенная, что только слепой может этого не заметить».

Она подняла глаза и увидела Логана, стоявшего в дверях. Сердце ее забилось, а потом сжалось от боли. Она только и нашла в себе силы слабо улыбнуться и кивнуть. Логан поздоровался в ответ, тоже вымученно улыбаясь. Ему явно было не по себе, и Элизабет обрадовалась. Пусть чувствует себя виноватым за то, что сделал с ней и Эрин!

Они прошли в дом. Эрин побежала за своими вещами, а Элизабет и Логан остались ждать ее в холле. Молчание становилось невыносимым. Элизабет собралась с силами, стараясь не выдать свой гнев:

– Ты уже сообщил моей маме?

– Да, я позвонил ей недавно.

Она специально не стала спрашивать, как Селия восприняла новость. А Логан – тоже явно специально – ничего не добавил. Элизабет готова была его убить. Она не могла спокойно даже просто смотреть на него. Она отвернулась, испугавшись, что сделает или скажет что-то такое, за что ей потом придется извиняться.

Через пару минут появилась с вещами Эрин.

– Готова? – нарочито весело спросила Элизабет.

– Да! – Глаза девочки сверкали, на щечках появился румянец.

– Пока, мышонок, – улыбнулся ей Логан. – Счастливо повеселиться!

Эрин молча кивнула. Глаза Логана и Элизабет встретились. Взгляд у него был виноватым.

– Я привезу ее завтра днем, – сухо бросила Элизабет – она не собиралась облегчать ему жизнь.

– Отлично, потому что мы с Эбби хотим уложить детей завтра спать пораньше. В понедельник начинаются занятия в школах, ты же знаешь.

Элизабет ничего не ответила, подхватила рюкзачок Эрин и пошла к машине. Она не обернулась, а Логан не вышел их проводить.

– Ну, ты в порядке? – спросила она девочку в машине.

– Да, теперь в порядке, – кивнула Эрин, но губы ее задрожали.

– Я понимаю, что ты чувствуешь, – сказала Элизабет, обнимая ее одной рукой за плечи. – И хочу, чтобы ты знала, детка: если тебе будет очень плохо, ты всегда можешь приехать ко мне.

– Я бы так хотела... – Глаза Эрин затуманились, и она тяжело вздохнула.

– Я знаю. Я бы тоже.

– Папа сказал, что я могу не называть ее мамой.

– Еще чего не хватало!

– Потому что она мне не мама!

– Разумеется.

Они немного помолчали, думая каждая о своем.

– Тетя Элизабет... – неуверенно позвала ее Эрин.

– Да, детка? – рассеянно ответила Элизабет, поворачивая на оживленную трассу.

– Тебе нравится Эбби?

– С чего бы? Я ее совсем не знаю. – Элизабет с трудом удержалась, чтобы не выругаться.

– Папа сказал, что она чудесная. Что мне она понравится, когда я узнаю ее поближе. Как ты думаешь, он прав?

– Послушай, Эрин, – с неожиданной злостью сказала Элизабет. – Если твой отец женился на этой женщине и хочет, чтобы она тебе нравилась, это еще вовсе не означает, что ты обязана полюбить ее, если тебе этого не хочется.

– Я только пообещала ему, что буду с ней вежливой.

– Да, конечно, ты должна быть с ней очень вежливой, – взяв себя в руки, согласилась Элизабет. – Но никто, даже твой папа, не может указывать тебе, что ты должна при этом чувствовать.

Эрин с облегчением вздохнула.

– Это хорошо, – сказала она, улыбнувшись. – Потому что не думаю, что она мне когда-нибудь сможет понравиться.

Элизабет криво улыбнулась.