Эбби провела два мучительных дня в ожидании. Она литрами пила кофе – и ждала. Бесконечно думала, обвиняла во всем себя – и ждала. Разговаривала по телефону с Элизабет, с Тленной, с родителями Логана – и ждала. Готовила для Кендал и Патрика еду – и ждала. Наконец в четверг поздно вечером позвонил Логан.

– Я нашел ее! – взволнованно сказал он. – Она все это время была у Эллисон.

– Ох, господи, спасибо тебе! – воскликнула Эбби, у которой от облегчения подкосились ноги и она была вынуждена сесть. – Слава богу!

– Она пряталась в мастерской во дворе их дома, – возбужденно продолжал Логан.

– Но ведь мать этой девочки...

– Мать ничего не знала. Только сегодня днем она увидела, как Эллисон тащит куда-то еду, прижала ее к стенке, и та не выдержала и все рассказала.

– С Эрин все в порядке? Как она себя чувствует? – дрожащим голосом спросила Эбби.

– Во всяком случае, она здорова. А насчет всего остального... Давай лучше поговорим об этом, когда мы вернемся домой. Мне удалось купить билеты на вечер, и мы спешим в аэропорт. Будем в Хьюстоне в десять часов утра. Ты сможешь обзвонить всех остальных и сообщить, что я нашел Эрин?

– Да, конечно, – ответила Эбби.

Положив трубку, она отправилась выполнять поручение Логана и первым делом зашла к Патрику. Он так обрадовался, что крепко обнял ее. Эбби с трудом удержала слезы, представив, как будет скучать по этой дружной семье.

– Это просто здорово! – продолжал он радоваться, но потом добавил: – Я устрою ей такой нагоняй за то, что она заставила всех столько пережить! Она надолго запомнит у меня, как сбегать из дома. Больше она такого никогда не сделает, честное слово.

Не беспокойся, дружок. Когда меня здесь не будет, ей и в голову не придет это делать.

Родители Логана, Гленна и Пол были просто счастливы. Эбби не стала звонить матери, которая ничего не знала о побеге Эрин. Она решила, что завтра сама поедет к ней утром и все расскажет – перспектива, от которой у нее уже замирало сердце...

Последней она позвонила Элизабет, и та сразу взяла трубку.

– О, привет, Эбби. У тебя есть новости?

– Да. Логан только что звонил. Он нашел Эрин.

– Слава богу! Я так волновалась...

Надо отдать ей должное, Элизабет действительно беспокоилась за девочку и звонила Эбби по несколько раз в день. И даже пыталась утешать.

– Когда они будут дома? – спросила она.

– Часам к двенадцати, – ответила Эбби.

– Как только они приедут, передай, пожалуйста, Эрин, что тетя Элизабет ее очень любит. Нет, подожди, не стоит. Я лучше к вам днем приеду и сама скажу ей об этом.

– Уверена, что Эрин будет очень рада тебе.

Эбби провела еще одну бессонную ночь. В три часа она наконец сдалась и встала с постели. Заварив себе чай, она пристроилась на уголке дивана в гостиной и уставилась в освещенный луной двор. Даже через закрытую дверь слышался шелест сухих листьев на ветру и журчание фонтана.

«Как здесь красиво, – грустно подумала Эбби. – Расстаться со всем этим будет очень тяжело. Но ведь все это не твое! – сказала она себе. – Здесь нет ничего, что было бы твоим. Ни дом, ни Логан, ни Эрин не принадлежат тебе. Я должна была думать, что делаю. Я никогда не стану здесь своей».

Она вдруг вспомнила картины Энн, развешанные по всему дому. Логан начал было снимать их, но она его остановила. Сказала, что не стоит травмировать Эрин лишний раз, это только еще больше настроит девочку против нее...

Эбби не плакала. Ей нельзя больше плакать: она должна сейчас быть сильной. Если не ради себя, то хотя бы ради Кендал и Кэтрин.

Ровно в шесть утра Эбби прошла в свой кабинет и написала записку Логану. Вложив ее в конверт, она прошла в спальню, открыла шкаф и поставила конверт на полку с одеждой мужа, где его было невозможно не увидеть.

Пришло время будить детей. После того как Патрик дождался школьного автобуса, она отвезла Кендал в школу и вернулась домой. Нужно было отобрать немного вещей для себя и дочери, чтобы хватило на то время, пока она не закажет машину перевезти все вещи назад.

Эбби отнесла сумку в багажник машины и отправилась на кухню. Она объяснила Серите, что они с Кендал возвращаются жить к себе домой. Чувствовалось, что женщине хочется что-то сказать, но она тактично удержалась от вопросов. А Эбби совсем не хотелось добровольно рассказывать о причине своего отъезда. Логан сам ей все объяснит, если сочтет нужным.

– Мистер О’Коннелл вернется домой около двенадцати, – сказала она. – Передайте ему, пожалуйста, что я оставила для него записку в спальне. До свидания, Серита. Всего хорошего.

Без единой слезинки Эбби вышла из дома, села в машину и поехала к матери.

– Эбби! Что ты здесь делаешь? Что-нибудь случилось? – испугалась Кэтрин, когда открыла дверь.

Эбби ожидала этого, так как обычно никогда не приезжала без звонка, тем более – в такое время дня. Кэтрин знала, что утром дочь обычно работает, да и сама она была не тем человеком, которого всегда можно застать по утрам дома.

– Да, кое-что случилось, ты права, – твердо сказала Эбби.

Кэтрин испугалась еще больше.

– Что-нибудь... с Кендал?..

– Нет, успокойся, мама, – быстро ответила Эбби, проклиная себя в душе. – С Кендал все в полном порядке. Правда, это касается и ее тоже, но она здорова и ничем не поранилась, клянусь.

– Слава богу! – немного успокоилась мать.

Они прошли в гостиную. Собираясь с силами, Эбби огляделась. Комната, как всегда, была безукоризненно убрана. Солнечный свет лился из сверкающего чистотой окна прямо на блестящий паркет, который дважды в месяц старательно натирала приходящая прислуга Кэтрин. Плед на диване, казалось, был только что выбит, мебель приятно пахла лимоном и воском, а из кухни доносился аромат свежего хлеба, который выпекался в духовке.

– Я попрошу Лотти принести нам кофе, – предложила Кэтрин.

– Нет, мама, спасибо. Я не хочу кофе.

«Только кофе мне сейчас не хватает, – подумала Эбби. – Я и так уже на взводе».

– Ну, – сказала Кэтрин, усаживаясь в любимое кресло, – ты сама все расскажешь или мне, как обычно, придется вытягивать из тебя каждое слово клещами?

Эбби вздохнула.

– Во вторник утром Эрин убежала из дома, – сказала она.

– Убежала? Почему? – удивилась мать без особого интереса.

– Видишь ли, в понедельник вечером Эрин ужасно расстроилась. Она случайно кое-что услышала... Разговор Логана с Элизабет.

– Понятно, – фыркнула Кэтрин. – Опять эта женщина!

Если бы у Эбби так не болела сейчас душа, она бы удивилась, почему матери так не нравится Элизабет? Они ведь очень похожи. Но сейчас было не время об этом думать.

– Из этого разговора Эрин узнала то, что мы с Логаном собирались сами ей рассказать, но не успели, – сказала Эбби и с трудом сглотнула. – Ох, мама, это так тяжело...

– Эбби, господи боже мой, хватит кружить вокруг да около! Просто скажи мне, и все.

Эбби закрыла глаза, глубоко вдохнула и выдохнула.

– Эрин узнала, что Логан и его жена не являются ее настоящими родителями.

– Ты имеешь в виду, что они ее усыновили и не сказали ей об этом?

– Нет, ее не усыновили...

– Ты говоришь загадками, – нетерпеливо сказала Кэтрин. – Объясни, в чем тогда дело?

Эбби не представляла, как скажет это. И ничем не могла смягчить для матери удар.

– Эрин перепутали в роддоме с другой девочкой. И эта девочка... В общем, Эрин также выяснила, что Кендал – настоящая дочь Логана. Его и Энн.

– Что?! – Кэтрин грозно выпрямилась. – Откуда, скажи на милость, ты выкопала эту чушь?

– Ох, мама, я знаю, как тебе трудно будет в это поверить и какой это удар для тебя. Я не могла прийти в себя целый месяц. Понимаешь, Кендал и Эрин родились в одной больнице с разницей в несколько минут – ночью, когда был тот страшный буран. Помнишь, я рассказывала тебе об этом? Там не хватало персонала, и кто-то допустил роковую ошибку. Мою дочь Эрин отдали Логану и Энн, а мне – их дочь Кендал.

– Это невозможно, – покачала головой мать.

– Прости меня, мама, – мягко сказала Эбби. – Но боюсь, что буду вынуждена тебя огорчить. Это правда.

– Это неправда! – закричала Кэтрин. Лицо ее стало ярко-красным, как будто у нее внезапно поднялась температура. Она вскочила и уставилась на дочь грозным взглядом. – Это не может быть правдой! Кендал – моя внучка! Да! Ты что думаешь, я не знаю свою собственную внучку?

– Мама, мне так жаль... – прошептала Эбби, и слезы навернулись ей на глаза. – Очень жаль.

– Ах, вот как? Тебе жаль? Ты врываешься ко мне прямо с утра, говоришь, что моя внучка – не моя внучка, и тебе всего лишь жаль? – закричала она. Обычно уверенный голос Кэтрин по-стариковски дрожал. – Да ты должна сгорать от стыда!!! Кендал – вылитая моя бабушка Викерс, ты что, разве не знаешь этого? Конечно, знаешь! Она – наша! Надеюсь, ты не успела сообщить Кендал эту чушь?

– Мама, это не чушь! – сказала Эбби, вытирая слезы. – М-мы сделали анализ крови и генетические тесты. Доктор Джоплин может тебе подтвердить...

– Нэд Джоплин? – возмутилась Кэтрин. – Так этот старый сумасшедший тоже участвует в вашем... розыгрыше?

– Это не розыгрыш, мама, – твердо сказала Эбби. – И отвечаю на твой вопрос: да, Кендал знает об этом.

– Вы хотя бы сообщили в полицию о том, что эта... девочка пропала? – спросила Кэтрин, как будто не слышала слов дочери.

– Да, конечно. Но они не очень много успели сделать. Логан сам ее нашел. В Сент-Луисе, у подруги.

– Значит, она уже дома?

– Нет, еще нет. Они прилетят с Логаном в Хьюстон сегодня утром. В двенадцать, думаю, будут уже дома.

– Это хорошо, – сказала мать. – Мне не очень нравится эта девочка, но я бы не хотела, чтобы с ней случилось что-то плохое. Она здорова?

– Мама! – возмущенно воскликнула Эбби. – Ты что, не слышала, что я тебе сказала? Эрин – твоя внучка и моя дочь! И ты можешь спокойно говорить, что она тебе не очень нравится? И это все?

– Я не хочу больше слушать подобную чушь. Ты просто ошибаешься. Кендал – моя внучка!

– Мамочка, – мягко сказала Эбби. Она никогда раньше ее так не называла. – Не имеет значения, как долго ты будешь отрицать это, но от правды никуда не деться. Эрин – моя дочь! И твоя внучка! В ее жилах течет наша кровь – и твоей бабушки Викерс тоже. Я знаю, ты любишь Кендал больше жизни. Я тоже ее люблю не меньше. И она всегда будет нашей. Понимаешь? В любом случае! Этого никто не изменит. Но Эрин – тоже наша, понимаешь? – Голос Эбби сорвался. – И я очень надеюсь, я молю бога о том, что когда-нибудь, в один прекрасный день... – слезы покатились по щекам Эбби, – ... она позволит нам стать частью ее жизни. Разве ты тоже этого не хочешь, мамочка?

Потрясенная Кэтрин упала в кресло. Она внезапно превратилась в старуху. Закрыв лицо трясущимися руками, мать впервые в жизни зарыдала на глазах у Эбби.

Эрин проспала почти весь полет домой. «По ее виду никто бы не подумал, что ей пришлось пережить в эти страшные дни, – думал Логан, с нежностью глядя на дочь. – Но самое страшное уже позади. Главное, я нашел ее!»

Эрин по-настоящему обрадовалась, когда он окликнул ее возле дома Эллисон. Она бросилась ему на шею с криком; «Папочка, родной мой!» И, как обычно, зарыдала в голос. Он привычно утешал ее, гладил по спине, повторяя, как он сходил с ума, как он ее любит, как счастлив, что нашел ее живой. И что он не вынесет, если потеряет ее.

– Разве ты не знаешь, что я люблю тебя и всегда буду любить, мышонок? Ты что, не чувствуешь, как сильно я люблю тебя?

– Я тоже тебя очень люблю, папочка! – плакала она. Логан не мог сейчас думать о Кендал и Эбби. У него будет время, когда они вернутся домой. Каким-то образом все теперь наладится, он не сомневался в этом. Они смогут справиться с этим.

Самое главное, что Эрин в безопасности и они вместе возвращаются домой!

По дороге из аэропорта Эрин смотрела в окно и вспоминала все, что с ней произошло в эти дни. Ей было стыдно, что она так расстроила отца. Она знала, что он говорил правду, когда рассказывал, как они все испугались.

Все?.. Он, очевидно, имел в виду и Эбби. Что ж, наверное, тут нет ничего удивительного... И все-таки Эрин не могла в это поверить! Эбби – ее родная мать? Все в ней протестовало против этого. Но папа сказал ей, что это правда. А он никогда не обманывает ее. Потом она вспомнила о Кендал. Как все удивлялись, что она так похожа на Патрика!

К глазам Эрин подступили слезы. Она уже знала в душе, что все это действительно правда. Мамочка! Но женщина, которую она так любила и всю жизнь считала своей мамой, умерла, а отец женился на Эбби. И ничто в мире не в силах этого изменить.

А теперь она возвращается домой, где все-все будет уже по-другому! У нее противно засосало в животе, когда она представила, что теперь уже все знают про нее и Кендал. Тетя Гленна и дядя Пол, бабушка Селия и тетя Элизабет... И тут до нее дошло, что ее любимая тетя Элизабет – вообще ей не тетя! Эбби почувствовала, что слезы вот-вот потекут из глаз, и закусила губу. Она не хотела больше плакать.

– Эрин? – забеспокоился Логан.

Девочка быстро моргнула и повернулась к отцу.

– Что, папа?

– Мы уже подъезжаем к дому, мышонок.

– Знаю, – тихо ответила она.

– Думаю, когда мы приедем, нам надо всем вместе сесть и обо всем поговорить.

Она кивнула.

Логан потянулся и пожал ей руку.

– Просто помни, пожалуйста, что мы все очень тебя любим, хорошо?

Эрин знала, что если сейчас ответит, то обязательно расплачется, и поэтому промолчала.

– Все будет хорошо, родная моя. Вот увидишь! Эрин кивнула – ей не хотелось расстраивать отца.

Ведь он так хочет, чтобы все было хорошо. Но она знала точно, что ничего хорошего в ее жизни больше никогда не будет...

Как только Логан вошел в дом, он понял, что что-то случилось. У Патрика было расстроенное лицо.

– Эбби и Кендал уехали, – сказал он, крепко-крепко обнимая и целуя Эрин.

– Уехали? Что ты имеешь в виду?

Логан посмотрел на Сериту, появившуюся в холле, и та кивнула:

– Миссис О’Коннелл уехала сегодня утром. Она сказала, что написала вам все в записке.

Логан поспешил в спальню, нашел в шкафу конверт, быстро надорвал его и прочитал записку.

«Дорогой Логан!

Я много думала обо всем с тех пор, как убежала Эрин, и поняла, что наш брак был ошибкой. Я надеялась, как и ты, что у нас что-то получится, но, очевидно, мы оба были не правы. Поэтому мы с Кендал возвращаемся домой. Не беспокойся, ты можешь видеться с Кендал в любое время, когда захочешь. Итак долго, как тебе будет нужно. Я не буду этому препятствовать. И очень надеюсь, что, может быть, когда-нибудь Эрин захочет увидеться со мной тоже. Но если этого не случится, я не буду принуждать ее к этому. Ее счастье и спокойствие для меня важнее всего.

Я договорюсь о перевозке остальных вещей в самое ближайшее время. Спасибо тебе за все. Ты прекрасный человек и замечательный отец.

Девочкам повезло, что у них есть ты.

Всего наилучшего.

Эбби».

Логан без сил опустился на кровать. Уехали! Эбби и Кендал уехали... Внезапно его грудь так сжало, что он не мог вдохнуть.

– Папа4?

Он поднял глаза. В дверях спальни стояла Эрин.

– Папа, приехала тетя Элизабет.

Господи, меньше всего на свете он хотел сейчас видеть Элизабет! Но он понимал, что не может отказаться от этой встречи.

Логан встал, положил записку Эбби в карман, обнял Эрин за плечи, и они вместе пошли в гостиную.