Даже если бы Кэтрин спланировала что-то заранее, у нее не смогло бы получиться лучше. Звонок Эбби избавил ее от необходимости придумывать повод, как заманить к себе внучку, и ровно в три часа они с Кендал сидели в приемной Лоуис Колдуэлл.

– Ты совсем не волнуешься, правда? – улыбнулась Кэтрин.

– Нисколько, – уверенно ответила девочка.

– Это хорошо, – расцвела Кэтрин. Она всегда знала, что у внучки ее характер. – Ведь и в самом деле нет никаких причин волноваться. Ты наверняка понравишься миссис Колдуэлл, потому что именно для таких девочек, как ты, она организовала эту школу.

Глядя на девочку, она с гордостью думала, что Кендал очень хороша в зеленом летнем платье и светло-коричневых босоножках и что ее внучка стала бы украшением любой школы.

Впрочем, ей шли все наряды. Кендал была по-настоящему красивой девочкой с врожденным чувством стиля и умением держаться с достоинством. С такой внешностью она могла бы стать знаменитой манекенщицей, но тут Кэтрин была полностью согласна с Эбби: для Кендал такая карьера не годится. Девочка слишком талантлива, чтобы тратить жизнь на пустяки. Нет, она бы хотела, чтобы Кендал стала...

Ее мечты были прерваны появлением Лоуис Колдуэлл на пороге кабинета.

– Простите, что заставила вас ждать, Кэтрин. Меня задержал звонок из Лондона.

– Нам совсем не пришлось ждать, дорогая, – с улыбкой ответила Кэтрин. Они познакомилась много лет назад – обе входили в комитет фонда благотворительной организации, которая собирала средства для детей-инвалидов. Лоуис Колдуэлл было сейчас чуть за шестьдесят. Это была высокая, крупная, подтянутая женщина, в медно-рыжих волосах которой лишь кое-где мелькала седина. Роскошные раньше волосы теперь были коротко подстрижены и зачесаны назад. Как всегда, она была модно, хотя и несколько консервативно одета – в темно-коричневые брюки и шелковую светло-оранжевую блузу навыпуск. И, как обычно, очки в черепаховой оправе придавали ей солидный вид.

– А это, должно быть, Кендал? – сказала она, внимательно рассматривая девочку карими проницательными глазами. – Я – миссис Колдуэлл. Здравствуй, Кендал!

Сердце Кэтрин вновь наполнилось гордостью, когда девочка грациозно поднялась с места, без всякого стеснения подошла к Лоуис Колдуэлл и протянула ей руку.

– Здравствуйте, миссис Колдуэлл. Очень рада с вами познакомиться.

Они важно пожали друг другу руки, и Кэтрин поняла по выражению лица Лоуис, что Кендал произвела на нее прекрасное впечатление. Впрочем, она и не ожидала ничего другого. В конце концов, внучка – продолжательница ее рода, где все женщины славились талантами, красотой и умом. Хорошая кровь много значит в наше время!

– Давайте пройдем в мой кабинет, – предложила Лоуис.

Кэтрин была здесь второй раз, но опять поразилась, насколько этот просторный, светлый кабинет с солидной, но элегантной мебелью подходит по стилю хозяйке. Лоуис заняла свое место за столом, а они с внучкой сели в два кресла напротив.

Лоуис, приветливо улыбаясь, наклонилась к девочке:

– Итак, Кендал, твоя бабушка сказала мне, что ты заинтересовалась нашей школой и, возможно, придешь к нам учиться этой осенью.

– Да, скорее всего, – кивнула Кендал.

– Бабушка также рассказала мне, что ты талантливая художница, – продолжала Лоуис.

Девочка покраснела от удовольствия и улыбнулась. Директриса рассказала о том, как поставлено в школе обучение рисованию, о программе истории искусства, о новом предмете – компьютерной графике. Когда она закончила, глаза Кендал горели.

– Ну, что ты об этом думаешь? – спросила Лоуис.

– Это просто потрясающе! Особенно курс компьютерной графики. Но я пока ничего об этом не знаю...

– У нас есть специальная летняя программа под названием «Знакомство с компьютерной графикой и ее возможностями». В группе еще остались свободные вакансии. Если хочешь, можешь присоединиться к ним. Курс начнется со следующей недели и продлится до первого августа. Занятия будут проходить с девяти до двенадцати утра.

Кендал повернула к бабушке взволнованное лицо.

– Ох, бабушка! Как ты думаешь, мама мне разрешит?

– Если ты захочешь посещать курс, уверена, твоя мама не будет возражать, – поспешно ответила Кэтрин.

Она от всей души надеялась, что Эбби не станет вмешиваться. К счастью, она сейчас чем-то явно озабочена и не очень обращает внимание на бабушку и внучку. Кроме того, ребенку лучше чем-то заняться, а не слоняться без дела, пока мать работает. Ей пора обзаводиться в Хьюстоне подходящими подругами.

– Прекрасно, – сказала Лоуис. – Я сегодня же внесу тебя в список и дам всю информацию, которая тебе понадобится. А твоя мама должна будет подписать разрешение. – Встретив вопросительный взгляд Кэтрин, она пояснила: – Преподаватель проведет несколько занятий за городом, на эти экскурсии необходимо согласие родителей. – Она снова улыбнулась Кендал. – Я думаю, посещение этого курса будет для тебя очень полезным. Не только потому, что ты узнаешь что-то новое и интересное. Ты сможешь познакомиться с девочками, которые уже учатся в школе, и потом тебе легче будет адаптироваться к нашей атмосфере.

Потом Лоуис задала Кендал несколько вопросов о ее старой школе, причем без труда сумела разговорить девочку. Кендал откровенно рассказала, какие предметы любит больше всего, какие ей не очень нравятся и почему. К концу беседы девочка чувствовала себя так непринужденно, как будто знала директрису очень давно. Впрочем, Кэтрин это не особенно удивило. Она знала, что ее приятельница опытный педагог и умеет разговаривать с детьми на равных, а они, как известно, это очень ценят. Лоуис уважала и любила детей, и они отвечали ей взаимностью.

Наконец директриса попросила Кендал немного подождать в приемной, пока она поговорит с Кэтрин.

Девочка тут же встала, вежливо попрощалась, бросила на бабушку счастливый взгляд и вышла.

– Думаю, она будет достойной ученицей нашей школы, – сказала Лоуис, когда за Кендал закрылась дверь.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась Кэтрин.

– А что с твоей дочерью? Я чувствую, что между вами есть какие-то разногласия.

– Я смогу справиться с Эбби, не волнуйся.

– Зная тебя, не сомневаюсь, – улыбнулась Лоуис. – Кстати, мне будут нужны школьные ведомости Кендал. Я, конечно, могла бы позвонить в ее старую школу и сама узнать оценки, но мне бы хотелось, как ты понимаешь, чтобы их сюда привезла мать девочки.

– Никаких проблем, – уверенно ответила Кэтрин.

Она твердо решила, что за будущее Кендал будет бороться до конца. Если бы в свое время у нее были средства, судьба дочери сложилась бы совсем по-другому. И Эбби сама была бы сейчас другим человеком.

К сожалению, прошлого не вернешь. Но с Кендал у нее все получится так, как она планирует. На этот раз ее ничто не остановит!