На «Кувшинке» царило веселье, словно кто-то захватил с собою на борт шумный дух ярмарки Радигоста. Все, забыв об опасностях и тревогах, дружно распевали песни и наперебой рассказывали разные удивительные истории… Плясали свечные огоньки, плескалась в чарках медовая брага и искрились счастливым светом глаза путешественников.

— А знаете, — проговорила Майя, как только смолкла очередная разудало-хоровая песня, — у меня есть одна мечта… Я бы хотела вот так плыть всегда. Или лететь… Странствовать по свету и знать, что если оглянусь, то увижу всех вас…

И она рассмеялась — беззаботно, счастливо. Стрибог ласково обнял ее:

— Подожди еще чуть-чуть, родная моя! — шепнул он ей, — вот отпустят нас земля и небеса на волю, благословят… Я покажу тебе тогда весь свой мир. Я так хочу увидеть его отражение в твоих глазах — тогда он станет самым что ни на есть настоящим, всамделешним. Ведь одному в своем мире ужасно тоскливо, он тогда кажется каким-то придуманным…

— Путешественнички! — проворчал Леший, — дома-то нам не сиделось… Надо было Даждьбога поколотить хорошенько, чтоб не задавался — и дело с концом! Жили бы себе и жили, он бы вам больше не досаждал! После хорошей взбучки!

— Эх, борода! — вздохнул Водяной, — да неужели ты не понимаешь? Даждьбог — гордец и спесивец, а этого кулаками не выбьешь! Ну да не будем о нем…

— И то верно! — поддержал Ярило, — давайте-ка лучше желания будем загадывать. На звезды.

— А мне тоже можно желание задумать? — пискнул Лютик, восседающий на свернутой накидке.

— Конечно, можно! — улыбнулся Ярило, — звезда ведь, она для каждого своя падает…

И все, затаив дыхание, принялись глядеть на небо.

Демке казалось, будто все остановилось — и река, и их «Кувшинка», — а над ними замер бездонный купол ночного неба… И вдруг, в этом замершем покое, вспыхнула, словно подмигивая Демке, крохотная звездочка. Подмигнула и, сорвавшись, скользнула прямо в реку!

— Хочу осенью вернуться домой! — выкрикнул Демка.

Все поглядели на него, а Леший покачал головой:

— Эх, Демьянушка, зачем же в слух-то?! Теперь не сбудется…

— Наоборот, — возразил ему Стрибог, — теперь-то наверняка сбудется… О мечтах надо кричать — иначе они не услышат. Их надо звать… Тогда они обязательно придут и сбудутся!

Леший недоверчиво покосился на него:

— Эх, молодо-зелено! — пробормотал он.

Но когда вниз сорвалась еще одна мерцающая звездочка, все услыхали его скрипучий голос:

— Хочу самовар трехведерный! И… И… А, была — ни — была! И баньку, как у Овинника!!!

Все расхохотались. А потом наперебой зазвучали желания остальных. Ярило пожелал, чтобы небо меньше хмурилось; Водяной — чтобы путешествие их удалось; Стрибог — чтобы ветер был попутным. Дуная попросила что-то очень тихо — то ли на звездочку понадеялась, то ли мечта ее была совсем близко… Даже Лютик пропищал что-то про «стра-ашного коти-и-ищу»! Одна только Майя молчала…

— Ну а ты, душа моя? — обратился к ней Ярило, — неужто не надобно тебе ничего?

Майя окинула всех теплым взглядом, и по лицу ее пробежала легкая улыбка:

— Я хочу свободы! — прошептала она упавшей звезде.

— Свобода… — проворчал Леший, — что вам в уюте-то лесном не живется? Эх, молодость! Все им чего-то не хватает! Укрылись бы в тепле да уюте лесных хором да жили бы — горя не знали! У нас как было: селятся вместе и живут бок-о-бок, в мире и согласии… А вам все на месте не сидится!

Стрибог и Майя переглянулись. Наступила тишина. И вдруг в этой тишине звякнул колокольчик. Еще один, и еще… где-то зазвучали камышовые флейты и дудочки. Запели цикады… Вскоре плеску волн о корму вторила дивная, едва уловимая мелодия. И тут Майя тихонько запела, глядя на высокие, северные звезды, отражавшиеся в глазах ее возлюбленного:

Мир манит тебя чертой горизонта, Чарует мечтой, дыханье прервав, Тихонько сулит вновь большее что-то И тянет, с собой зовя, за рукав. Иди же, родной, за ветром и небом, Скитальца душа куда позовет, И шагом одним, отчаянно первым, Дай имя свое стезе в горизонт. А мне лишь оставь туман над дорогой, Чтоб в нем я тебя смогла угадать — Ошибочно пусть и пусть ненадолго Увидеть на миг… И сил взять, чтоб ждать… Зачем нам равнять любовь с обладаньем, Плести тенета, держать на земле? Ведь коль я нужна тебе, сквозь скитанья Когда-нибудь ты вернешься ко мне…

— Вот так… — тихо проговорила она и смолкла.

Стрибог обнял Майю и крепко прижал к себе:

— Я знаю, — проговорил он, — я знаю, что загадать…

С неба, будто только и ждав этих слов, сорвался мерцающий огонек.

— Ты будешь свободна! И я возьму тебя с собой! — прошептал Стрибог Майе.

Прошептал негромко, но все услышали. И звезда услыхала тоже…

… Когда все забрались в «хибарку», Леший поставил «кувшинку» на якорь и, шустро задувая свечки на палубе, незаметно посыпал за собой мукою пол. Наконец последняя свечка была задута, дверца «хибарки» хлопнула и воцарилась тишина. Но недолго ей было длиться… Вскоре раздался скрип и на палубе, крадучись, появилась серая тень…