А на рассвете Стрибог, Майя, Леший, Водяной, Овинник, Ярило, Дуная, Лютик, Демка и Чирик на палубе своей верной «Кувшинки», под ее зелеными парусами, победителями пересекли Сонное озеро. Каково же было их удивление, когда сквозь легкую дымку утреннего тумана увидали они неширокую, выбегающую из озера и устремляющуюся на юг, речку…

— Мельничиха! — хором закричали путешественники.

— Кто такая Мельничиха? — тихонько спросил у Демки Чирик.

— Это река, — Демка улыбнулся, — она — наш старый друг… По ней мы поплывем обратно…

…Они плыли не спеша, заглядывая по пути в разные города и села, коих на привольных берегах мельничихи было в изобилии. За время их обратного пути Чирик со всеми очень сдружился, особливо с Водяным и Лешим. Те не могли нарадоваться на своего «ученичка», как они шутливо прозвали чертенка, и радостно потирали ручки при мысли о том, какая веселенькая жизнь ожидает теперь окрестных обитателей, в особенности колдунов!

По вечерам Леший выволакивал на палубу свой трофейный трехведерный самовар, и тут же затевалось чаепитие, с непременным любованием на красоту белой ночи.

Это путешествие запомнилось Демке как одна длинная, развеселая прогулка под играющим золотистыми, теплыми красками летним небом.

Но, увы, все когда-нибудь кончается. И вот однажды утром, выйдя на палубу, Демка увидал, что их «Кувшинка» неторопливо подходит к зеленому, до боли знакомому берегу… А там, изнывая от нетерпения, ждут их лестные да речные существа, и среди них Лель и Домовой, Берегиня, Лодочник и другие домочадцы Водяного.

— Вот мы и дома! — воскликнула радостно подошедшая к нему Дуная.

Демка молча поглядел на нее. Ему отчего-то вдруг сделалось немножечко грустно…

… Встреча была бурной и радостной. Путешественников обступили со всех сторон, засыпали расспросами, измяли в объятиях и просто оглушили радостными криками!

А после их без промедления поволокли к Дому за Рекой, а оттуда — к Овиннику в баню. Майю и Дунаю увезла с собою Берегиня. Следом за их плотиком плыли, брызгаясь и хихикая, потерявшие счет времени русалки — они решили, что раз ночи — светлые, то им можно и днем разок-другой порезвиться. А на берегу Длани-озера домочадцы Водяного наряжали огромный развесистый дуб. Его могучие ветви изукрасили лентами, а в кроне укрепили множество крошечных свечек… Теперь оставалось только ждать вечера…

И вот он наступил. Белые ночи, подаренные Ярилою земле, исчезли, чтобы вернуться под Ивана Купалу следующим летом. На смену им пришли мягкие, прозрачно-синие сумерки. Вечер, словно тень от огромных, бархатных крыльев неведомой птицы, бесшумно лег на землю.

На берегу Длани-озера развели множество костров. Вкруг них и возле огромного, праздничного дуба собрались существа со всех окрестностей. Деловито сновали туда-сюда домочадцы Водяного, а гости с нетерпением ждали главного момента этого дивного вечера.

Возле самого дуба установлено было деревянное возвышение наподобие мостика, украшенное гирляндами цветов. Его обступили широким полукругом домочадцы Водяного и любопытные лесные существа, а возле него стояли Демка и Дуная с Лютиком, Домовой с Овинником, которые уже успели заключить что-то похожее на перемирие, а так же Ярило и Лель. На самом же возвышении-мостике сидела Майя — в нежно-голубом коротком платьице, с распущенными по плечам длинными волнистыми волосами. Она тихонько болтала ножками и улыбалась каким-то своим мыслям.

— Майя! — Ярило подошел к ней ближе, — Стрибог сейчас явится… Готова ли ты к обряду?

Майя весело поглядела на него и хитро улыбнулась:

— Готова, — ответила она, — только вот…

— Что такое?

— Де нет, ничего… Обряд этот очень красивый. И древний. Но…

— Но — что? — Ярило с удивлением поглядел на нее.

— Нет, ничего-ничего! — Майя снова улыбнулась, — я готова. Конечно же, готова!

— Что-то Стрибог задерживается… — проговорил подошедший Домовой, поглаживая светлую бороду, — неужто, пройдя такой долгий путь, он опоздает на собственную свадьбу?

Майя хихикнула, но ничего не сказала, а Домовой продолжал:

— Да и этой троицы что-то не видать! Водяного с Лешим да их «ученичка»… Куда это Борода запропастился — это же свадьба его внучки! Все уже в сборе, а их и след простыл…

— Не волнуйся, Домыч, — улыбнулась Майя, — прибудут в срок…

— В какой еще срок? — навострил уши Домовой, — чего-то вы не договариваете…

— Действительно, Майя, — молвил ярило, — что за срок такой?

Но Майя вместо ответа лишь с улыбкою пожала плечами.

Прошел час, а то и больше. Гости начали нервничать и выжидательно прислушиваться к каждому шороху — уж не жених ли идет? И вот в один из таких моментов, когда над озером замерла тишина, откуда-то сзади раздался веселый свист.

Все разом обернулись к озеру и увидали на берегу Водяного, Лешего и с ними Чирика, лихой свист которого они слышали.

— А где же жених? Где Стрибог? Когда он явится? — вопросы градом посыпались на появившихся.

В ответ на это Леший поднял вверх руку, требуя тишины. Все смолкли, а он заговорил:

— Знаю, гости дорогие, вы ждете торжественного благословения, чудесного соединения судеб Майи и Стрибога на ваших глазах… Мы могли бы это устроить. Но… Но тогда вы были бы не более, чем зрителями в балагане, уж простите великодушно!

В толпе пронесся гул изумления. Все с непониманием уставились на Лешего, а тот, как будто не замечая, продолжал:

— Да, да, именно эта участь постигла бы вас! Ведь Майя и Стрибог обручены уже давным-давно… Соединили их сердце да душа — и нет ни на земле, ни в своде небесном силы более могущественной и великой! А благословили их земля и небо в ту самую ночь на берегу Сонного озера, и лишь некоторые из нас были тому свидетелями… Посему, простите нас, гости дорогие, и ты, Ярило, прости! Правда, ты — хранитель обрядов, и можешь велеть влюбленным нашим…

— Ах вы, негодники! — со смехом перебил его Ярило, — заговор затеяли! Ну да я вам не помеха, будь по-вашему! Твоя правда, Борода — все уже сказано! Дары от сердца вручаются без слов!

Гости одобрительно загалдели. Водяной и Леший подошли к стоящим у дуба Яриле и Майе, и расцеловались. Тут Чирик снова задорно свистнул. Раздался изумленный вздох сотен голосов, толпа гостей расступилась, зачарованно глядя на могучее дерево. В кроне старого дуба в этот миг вспыхнули сотни ярких, мерцающих огоньков! Древнее дерево словно ожило и, помолодев, зашуршало листвою. А возле него, обратив взор на гладь Длани-озера, стояла маленькая зачарованная фея Майя. Она будто вдруг увидала там что-то… Все разом повернулись к озеру и…

На черно-зеркальной водной глади недалеко от берега возник плот. Его толкали по воде хихикающие русалки. Вот он остановился, и на нем вспыхнули одиннадцать поставленных вкруг факелов. А в их пляшущем свете гости увидали на плоту одинокую фигуру… Неожиданно задышал ветер, разбудив флейту камышей. И словно перекликаясь с ветром, с воды раздался глубокий, дивный голос:

Песня смолкла. На плоту, овеваемый ветрами четырех сторон света, непоколебимый и гордый, стоял Стрибог. Он с улыбкою глядел на белеющую возле старого дуба маленькую, светлую фигурку — на свою Майю.

— Любимый! — прошептала Майя, и эхо подхватило ее шепот, унося на озерную гладь, — я… Я не могу идти с тобою… Я ведь…

Ее голос дрогнул, глаза наполнились слезами:

— Я ведь не умею… Не могу летать, — горько прошептала она.

Повисла тяжелая тишина, заглядывая в сердце каждого. И тут неожиданно в этой тишине раздался тихий, немножечко усталый голос:

— Отчего же, Майя? Может, ты просто не пробовала? — и к девушке тихонько подошел седовласый незнакомец в сливочного цвета одеждах. Его глубокие темно-синие глаза с добротой и грустью глядели на нее.

— Сварог! — воскликнул Демка, стоявший с Дунаей м Лютиком, возле самого дерева.

По толпе пронесся вздох изумления. Сварог обернулся и улыбнулся мальчику:

— А, это ты, мой маленький гость! — молвил он, — ты, даже не видав, признал меня… Да, я — Сварог… Давно я не бывал на земле. И зря — издали многого не видно…

Он вздохнул и спросил, взяв Майю за руку:

— Отчего же, горлинка, мой дар тебе не сгодился?

— Какой дар? — прошептала Майя.

— А вот какой! — улыбнулся Сварог и сделав шаг, поднялся, словно по ступени невидимого крыльца, в воздух!

Майя вскрикнула, остальные онемели от страха и изумления.

— Не бойся! — Сварог потянул Майю за руку, которую не выпускал, — смелее… Ну?!

Майя глубоко вдохнула, и шагнув вверх, замерла… Между травой и ее маленькими ножками пролетел вечерний мотылек… Майя стояла в воздухе!

— А теперь, — Сварог разжал пальцы, выпуская ладошку майи из своей, — иди… Он ждет!.. Давно ждет!.. будь счастлива, горлинка!..

Сказав это, он исчез. Майя успела лишь прошептать ему вслед тихое «спасибо»… А потом она обвела всех счастливым, изумленным взглядом и вдруг шагнула. Еще, и еще… Стрибог раскрыл ей навстречу свои объятия, как когда-то давно на отмели, и Майя бросилась к нему! Вот уже кончился берег, и под ее ножками пролегла черная водная гладь… А в следующий миг над Дланью-озером послышался звонкий, дивный смех счастья — Стрибог сжал Майю в своих объятиях!

На миг повисла тишина, а потом берег утонул в оглушительных криках, свисте, хлопанье, топанье и смехе бурного ликования! Майя со Стрибогом помахали собравшимся на берегу и, взявшись за руки, пошли над водой… Они шли всё дальше и дальше, поднимаясь выше, над первыми деревьями дальнего западного берега и вскоре скрылись из виду, растворившись в ночной дали. А эхо, подхватив на свои крылья, развеяло над озером только три слова:

— Мы вернемся снова…

— Ну а теперь честным пирком да за свадебку! Пира ведь никто не отменял! — воскликнул Водяной.

И на берегу начался веселый, шумный праздник.