У призрака, обитающего у Малахия, ушло не слишком много времени для того, чтобы вытолкать всех из моей комнаты и коридора. Даже Эвана, который до сих пор шипел на меня в ярости. Она просто... прогнала их всех, как будто бы они были не более чем, назойливыми и раздражающими голубями, говоря им вернуться завтра между двумя и четырьмя (хотя, я даже сам не был уверен в том, что действительно буду здесь в этот отрезок времени, и я практически был уверен в том, что она также не была уверена в этом). Ее тон не терпел возражений, и ее уверенность оставила мало места для сомнений.

Это было на самом деле в духе Алоны и это впечатляло.

Кроме того... это должно было быть более впечатляющим, если бы я сделал это сам. Очередной раз, я понял это с гримасой на лице, мне понадобился кто-то другой для своей собственной обороны и защиты. Эта мысль беспокоила меня больше, чем раньше, особенно из-за того, что нужно полагаться на кого-то другого, кроме Алоны. Было такое чувство, будто бы все идет по шаблону и мне это не нравилось.

— Итак, я слышала, что тебе нужен новый дух-проводник,— когда последний призрак прошел сквозь заднюю стену, проговорил малахеевский призрак, возвращая все свое внимание ко мне. Она сложила руки на груди, слегка открывая свое декольте, которое выглядывало из-под расстегнутой верхней белоснежной пуговицы, и улыбалась мне слишком ярко.

— Допустим, — ответил я осторожно.

Приобретение нового духа-проводника должно было решить несколько моих проблем, но создать одну новую и огромную: Алона меня прикончит. Хотя, мы никогда не обсуждали этот вопрос, но я был уверен, что она будет рассматривать нового проводника, и как замену и как знак того, что я сдался вернуть Алону обратно в качестве духа. Не одна и этих идей не была хорошей.

— Отлично, — сказала она, и ее выражение лица, как на конкурсе мисс Америка, все еще осталось тем же, — Меня зовут Эрин, и я хочу быть добровольцем.

Я боролся сам с собой, чтобы не выдать своего удивления. Она хочет стать моим духом-проводником? Никто никогда не хотел им быть. Это означает, отказаться от большого количества свободного времени и связать себя узами с проводником, который хочешь, не хочешь, а обязан тебе помогать. Алона стала на эту должность только из-за принуждения. Тут определенно было что-то еще... что-то странное в этой девушке. Помимо всего, она тусила и болтала с Малахием, а также, скорее всего, имела способность изменять свой внешний вид, так резко, что было довольно жутко. Если бы мне пришлось угадывать, я бы сказал, что она, скорее всего настолько сильна, что имеет возможность сделать это.

Не отводя от нее взгляда, я медленно отошел от двери. Стоять напротив нее, означало бы, что я позволил оставить себя здесь, блокируя мой выход, если бы она так захотела.

— Почему ты хочешь стать…

— Я была мертвой около пяти лет, и я в курсе по поводу этого факта,— она стала зажимать пальцы, перечисляя факты,— я знакома, с тем как работают эти два мира, я дружелюбная, я люблю помогать, я люблю людей и вообще...

Господи, она перечисляла всю эту ерунду, как будто бы она пришла на собеседование.

— Как ты меняешь свою внешность? — спросил я, прерывав ее разглагольствования.

— Ой, что? — Эрин пожала плечами, — Это не трудно. Всего лишь нужно сконцентрироваться, — Она закрыла свои глаза, и контур весеннее-прерывистого взгляда замерцал в поле зрения, вокруг её новой наружности за секунду до того, как она исчезла, — Видел?

Это было... впечатляюще. Даже Алона не могла так. Или, если она и могла это сделать, то не знала о своих способностях.

— Профессионализм выделяет меня среди всех остальных призраков,— сказала она, таким тоном будто бы ответ должен был быть очевидным.

Я нахмурился. Это было бессмысленно.

— Почему тебе есть дело, до ...

Она фыркнула.

— Я ведь каким-то образом добывала информацию, не так ли? Не сам же Малахей доставал ее для себя. — Её улыбка и странный акцент на его имени дали мне понять, что все это было фальшивкой.

— Подожди, подожди, — я смущённо поднял руку, чтобы смысл дошел и до меня, — Ты работаешь на Малахия? Это законно?

Если да, он мог бы обмануть меня. К слову, он обвел вокруг пальца и меня, и Алону.

Выражение ее лица стало холодным.

— Я ни на кого не работаю. Он должен мне и мы выработали взаимовыгодное соглашение. До этих пор.

Так кем же был Малахий на самом деле? Мой мозг заработал еще больше, пытаясь угнаться за этими мыслями. Почему он притворялся? Может, чтобы держать призраков подальше? Но тогда, зачем влазить в дела, в роли долбанного медиума. Почувствовав, что мои сто и один вопрос касающихся Малахия могли вывести из себя Эрин, я заставил себя вернуться к ней.

— Что произошло? — спросил я.

Она молча уставилась на меня.

По-видимому, вопросы о Малахии были не единственной причиной, чтобы вывести ее из себя. Я улыбнулся.

— Все хорошо. Просто прекрасно.

Видимо, больше ни единого вопроса о Малахии. Но, что это было за собеседование, если я не мог спросить о предыдущем работодателе... или кто он там. Не то, чтобы так сказать, у меня были намерения "нанять" её. К тому же, Алона убьёт меня дважды, если когда-нибудь услышит от меня о том, что призрако-говорящий стал босом у духа-проводника.

Эрин закатив глаза, присела на кровать, добавив дополнительный вес матрасу, казалось бы, только для того, чтобы услышать, как заскрипят пружины под ее весом. Алона тоже делала что-то вроде таких штук, когда впервые осознала, что в моем присутствии может добиться своей физической силы.

— Послушай, он слабак. У него проблемы со зрением. Всегда были.

У меня не было абсолютно ни единой догадки, чтобы это могло значить. Либо он был призрако-говорящим, либо нет. Кроме того, существуют различные уровни способностей, может быть, она это и имела в виду. Это также могло объяснить, почему он нуждался в ней: чтобы получать информацию и преподносить ее ему, как она и делала.

— Всякий раз, когда я хочу сделать что-то, что будет лучше для нас, он всегда уносит ноги. Все приходится делать мне. Это жалко. — Она раздраженно вздохнула. — Но что на счет тебя?— Она улыбнулась мне, снова с немного сумасшедшей жадностью в своих глазах. — Ты отличаешься. Я думала, что ты был лишь поводом для слухов и пригородной легенды, влиятельный призрако-говорящий парень, который появился непонятно откуда.

Хм. Я задался вопросом, где она получила эту информацию. Слухи, создаваемые духами, двигались с пугающей скоростью и ужасающей неточностью. Я немного побаивался думать о том, что она услышала.

— Только представь, что мы могли бы достигнуть вместе. Все эти люди, которым мы могли бы помочь хорошим делами. — Она вся дрожала, словно в предвкушении. — Это было бы чертовски здорово.

— Угу. — Я попятился назад от нее. Верите или нет, но я извлек урок о загадочных девушках - как живых, так и мертвых, приходящих с предложениями, которые звучали слишком хорошо, чтобы быть правдой. Урок не сработал очень хорошо с Миной Блеквелл, когда она попыталась завербовать меня в Орден и я сомневался, что на этот раз все будет по-другому. — Мне нужно подумать об этом.

Что было само по себе ложью. За несколько минут она несколько раз напугала меня. Она была слишком нетерпелива и интересовалась чем-то, что большинство призраков рассматривали как наказание. Что-то было неправильным. Любые другие ответы даже не рассматривались ею.

Эрин надулась, склонив голову набок:

— О чем тут еще думать? Неужели, ты до сих пор держишься за своего старого проводника, который тебя кинул в трудную минуту?

Она поднялась с кровати, внедряясь в мое личное пространство.

— Она ушла навсегда, вот увидишь.— Эрин постучала указательным пальцем по моей груди, чересчур довольно собой, — И я могу стать для тебя утешением.

Вот дерьмо.

— Ох… — я стремглав отодвинулся от нее, до сих пор обдумывая в голове ее слова. — Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что она ушла навсегда? Откуда ты можешь это знать?

Я знал, что другие считали также, но Эрин произнесла это с такой уверенностью, что отголоски тревоги раздались в моей голове.

Она сделала шаг назад, хитро осматривая меня.

— Скажем так, у меня есть свои источники.

— Например? — не отступал я.

Она отстранилась, ее губы злобно сжались.

— Знаешь ли, если ты не можешь оценить то, что я тебе предлагаю, тогда лучше я поговорю с кем-то другим. — Она повернулась на каблуках и пошла прочь.

— C кем другим? — осторожно спросил я.

— Девушка, с которой ты был этим утром, та, что разговаривала с рыдающей цыпочкой, — через плечо сказала она с некоторым раздражением так, как будто я должен был знать. — Она ведь тоже призрако-говорящая, не так ли?

— Не вмешивай ее в это, — сразу же сказал я, прежде чем успел осознать, как панически и подозрительно это прозвучало. "Да уж" — услышал я у себя в голове голос Алоны.

Эрин обернулась, чтобы посмотреть на меня, нетерпеливая заинтересованность была написана на ее лице.

— Она другая, не так ли? Я заметила это. — Она приподняла бровь. — Может быть, она будет открыта для некоторой помощи.

— Нет, ты предложила помощь мне первому. И я сказал, что подумаю об этом, хорошо? — Я не хотел, чтобы она даже близко подходила к Алоне. Кем бы (или чем бы) не была Эрин, она была могущественной и что-то задумала, и Алона была слишком уязвимой в своем текущем состоянии.

— Знаешь ли, — сказала она с натянутой улыбкой. — Мне на самом деле не нужно твое разрешение.

Ох. Я вроде как надеялся, что она не знала об этом.

— Подожди, а давай-ка...

Она закрыла глаза и наигранно громким голосом проговорила:

— Я назначаю тебя своим призрако-говорящим.

Паника заполнила меня изнутри.

— Прекрати! — Я начал идти в ее сторону, не знаю, что смогу сделать, чтобы остановить ее.

— Я твоя и ты мой. — В спешке закончила она, прежде чем я успел достигнуть ее.

Я вздрогнул, ожидая холодного порыва воздуха и сверхъестественного сдвига в атмосфере, ощущения того, что два кусочка соединились. Вот что произошло, когда Алона назначила меня.

Но... ничего не произошло. Эм.

Она приоткрыла один глаз, чтобы посмотреть на меня.

— Я твоя и ты мой, — медленно повторила она.

Тем не менее, ничего. Я начал улыбаться.

Она открыла оба глаза и фыркнула.

— Какого черта?

— Возможно, это означает, что это плохая идея, связать себя с кем-то, кто не горит желанием быть всюду с тобой и выслушивать твои прихоти, — легкомысленно и с облегчением произнес я.

Я понятия не имел, каково “это” было, кроме некоторой потусторонней силы, которая, казалось, управляла этими вещами. И, конечно же, у меня не было способа узнать, было ли у нее какое-то свое видение подобранной ей партии. Но что-то препятствовало прохождению связи …

Эрин сложила руки на груди.

— Ты угрожаешь мне?

"Да."

— Нет. Просто хочу быть уверенным, что мы понимаем друг друга, — сказал я.

Она сузила глаза.

— Похоже на то, что это не сработало, так что тебе не о чем беспокоиться относительно меня.

Она отвернулась и направилась к противоположной стене, чтобы уйти.

Я удержался от того, чтобы окликнуть ее и спросить, собиралась ли она попытаться разыскать Алону/Лили, но я уже достаточно наломал дров. Этот вопрос лишь еще больше подстегнул бы ее к этому. К тому же, каковы были у нее шансы, что она будет в состоянии разыскать Алону?

— Ну знаешь, ты вроде как очень спешишь помочь людям или вроде того, — вместо этого сказал я.

Не то чтобы я жаловался, просто ну очень, очень подозрительно.

Она остановилась на полпути, проходя через стену и одарила меня супер-фальшивой улыбкой.

— Что я могу сказать? Я люблю людей. — И затем она исчезла.

Любит людей? Ну да, конечно.

Я потратил оставшуюся часть дня и вечера пытаясь найти что-нибудь на Малахия или Эрин, которая умерла пять лет назад. Она была "заряженным оружием", которое я бы предпочел не иметь у себя за спиной, пойманным врасплох.

Но я не знал, была ли фамилий или имя фальшивым (Малахии), что на самом деле не помогало мне в процессе сбора информации.

Я снова нашел сайт Малахии, но на нем не было никакой новой информации. Единственной странность, которую я заметил, была в разделе свидетельства. Во-первых, у него не только было свидетельство подтверждающее, что он мог помогать людям, все доказательства против сегодняшнего. Хотя Эрин явно верила в то, что он был настоящим, и пока она была немного отвлечена, она не полностью слетала с катушек. Но помимо этого, четыре из десяти реклам упоминали о получение письма от Малахия и купона на первую консультацию, прямо, когда они были так нужны. Получатели видимо приняли это за "знак" того, что им нужно связаться с ним, чтобы разрешить свои проблемы с потустороннем.

Скорее это "знак" того, что Малахий каким-то образом запустить свои шаловливые ручонки в список рассылок, направленный на уязвимых, на подобие тех с кладбища или похоронного бюро, или потратил свое свободное время на изучение некрологов. Людям, недавно переживших смерть близких, легко купиться на то, что продавал Малахий. Вот же гад.

После еще несколько бесполезных попыток найти что-то на "Малахия" — ничего, кроме упоминания в Библии — тогда я обратился к поиску на фейсбук, думаю, что возможно я без фотографии смогу выделить Эрин из кучи Эрин в Декатура, штат Иллинойс. Но либо, у нее не было аккаунта, когда она была жива, или же ее страница была увековечена, что, по-видимому, она не выскакивает в поисковике.

Замечательно.

Прежде чем я успел выйти из сайта, окно чата в нижнем углу открылось с щелчком. На секунду я растерялся. Я не часто бывал в фейсбуке и большинство моих друзей не были любителями общения в чате. Затем, я увидел имя и все стало ясно...вроде как.

Лили Тернер: Ох, хорошо, что ты здесь. Я не могла разгадать ее дурацкий пароль. О, Господи.

Уилл Киллиан : Что ты делаешь?

Лили Тернер: А что? Нет сотового, по домашнему нельзя поговорить без свидетелей, и я не знаю твоего е-майла. Как еще я должна связать с тобой? По средствам дымового сигнала?

Это как в дурном сне. Одно дело, когда Алона разговаривала со мной через Лили, находят в одной комнате со мной. Я мог слышать разницу в интонациях, видеть язык ее тела и выражение лица, все что помогало мне понять, что она была Алоной, не Лили. Но это... это было жутко.

Уилл Киллиан: Как ты зашла на сайт?

Лили Тернер: Ее браузер сохранил пароль. Очень небрежно, но очень полезно для меня.

Уилл Киллиан: Я даже не сомневаюсь в этом.

Лили Тернер: Думаешь, я должна зайти под своим именем? Можно подумать, это не станет причиной переполоха.

На секунду, я представил реакцию множества друзей Алоны, когда ее статус смениться на "онлайн" и внезапно, я воздал хвалу небесам за то, что она предусмотрительна и мудра в этом вопросе и не сделала этого. На самом деле, я не мог поверить, что она не сделала этого. У нее, наверное, ушли все силы на то, чтобы устоять против соблазна.

Лили Тернер: Кроме того, у тебя всего 7 друзей? Это выглядит до нелепого жалко.

Уилл Киллиан: Я не измеряю дружбу в килобайтах.

Лили Тернер: Ага, знаешь, кто так же говорит? Люди, у которых всего семь друзей.

Она казалась тревожно язвительной. Скорее больше похожей на саму себя, так как я не слышал, чтобы она говорила с тех самых пор, как заварилась вся эта каша с телом Лили.

Уилл Киллиан: Да пофиг. Какой в этом смысл?

Лили Тернер: Да, ты можешь встретиться со мной у дома Мисти. В полдень. Меня некому подвести.

Уилл Киллиан: Куда на этот раз? Зачем?

Даже я расслышал подозрительность в этих словах.

Лили Тернер: Не беспокойся об этом. Это все часть плана.

Уилл Киллиан: Ничего страшнее этого, я еще не слышал.

Она ответила не сразу, и я подумал, что может быть она вышла с сайта или отошла от компьютера.

Лили Тернер: Ты видел мою страницу?

У меня ушла секунда на то, чтобы понять, что она имела в виду, и затем, я все еще не был уверен, какую "ее" она имела в виду.

Уилл Киллиан: Ты имеешь в виду страницу Алоны?

Лили Тернер: А чью же еще?

Конечно же.

Уилл Киллиан: Нет. Ты забыла, у меня всего семь друзей?

Уилл Киллиан: Подожди. Как ты можешь видеть страницу, не зайдя на сайт под ее именем?

Лили Тернер: Очевидно, когда-то Лили отправила мне запрос на дружбу. Должно быть, я приняла его.

Наверное, когда Лили встречалась с Беном Роджерсом. Зная Лили это, наверное, единственный раз, когда Лили чувствовала себя достаточно уверенной в себе, чтобы подойти к великой и всемогущественной Алоне Дэа и получить шанс, быть принятой Алоной, очевидно же, что это не особо впечатлило Алону.

Уилл Килиан: Ты даже не знаешь, с кем дружишь?

Лили Тернер: Смысл не в этом!

Уилл Киллиан: Тогда в чем?

Лили Тернер: Ни в чем. Забудь.

Уилл Киллиан: Алона...

Лили Тернер: Это город-призрак, ок?

Лили Тернер: Тут много всего после похорон, люди, которых я даже не знаю, говорят обо мне в третьем лице, жутко...

Лили Тернер: И еще целая куча злобных комментариев.

Я поморщился, не удивившись.

Лили Тернер: И потом ничего.

Ну, это объясняет, почему она не зашла под именем Алоны.

Уилл Киллиан: Мне жаль.

Лили Тернер: Пофиг. Все в порядке. Этого и стоило ожидать.

Я сидел там, в течение долгого времени, не зная, что ответить. Алона, с которой я заговорил пять месяцев назад, была опустошена, в шоке, не в силах поверить, что другие могли плохо отзывать о ней и затем бросить ее. Сегодняшняя Алона... Она была другой.

Уилл Киллиан: Хочешь парочку из моих семи друзей?

Лили Тернер: *фыркнула* Нет. Они тебе нужнее.

Скорее всего, она была права.

Лили Тернер: Но все равно спасибо.

Лили Тернер: Не заезжай за мной. Встретимся там. Фаирмонт, 643.

Она вышла с сайта, прежде чем я успел ответить, и это подбавляющие чувство скорби, маячащие на горизонте, вернулось. Неважно, что произойдет дальше, насколько сильно она измениться, Алона была интриганкой. Она планировала и манипулировала до тех самых пор, пока мир не падал перед ней на колени, или насколько близко насколько это было возможно. И почему это я думал, что завтрашний день не обещал ничего хорошего?

С затуманенными взглядом, недовольный и в целом, я был не в лучшей форме, когда отправился в полдень к Мисти на встречу с Алоной.

У меня ушла целая вечность на то, чтобы заснуть прошлой ночью. Наверное, это все из-за газировки "Маунтин Дью", которую я пил, чтобы не заснуть во время нескольких безрезультатных интернет поисков, или беспокойства из-за того, что Эрин неожиданно снова появится, или надежд на то, что жизнь моей матери, не была разрушена по моей вине. Но опять же, это могло произойти из-за того, что как только я задремал, два мертвых брата, среднего возраста — Тим и Боб? Джим и Билл? Было не совсем ясно, пока они были заняты тем, что орали друг на друга — прошли через стену моей комнаты, все еще споря и ожидая от меня того, что я приму чью-то сторону.

Из того, что мне удалось узнать, они унаследовали участок земли от деда, и у каждого было свое видение насчет того, что нужно сделать с этим участком земли. И они убили друг друга из-за этого... где-то сорок лет тому назад.

Само по себе, это всего лишь вывело меня из себя, кроме того, у обоих в руках были ружья, направленные друг на друга. Вы умираете вместе с ним, они ваши, даже в загробном мире. Могут ли они быть использованы против меня? Не имею ни малейшего понятия. Особенно не горю желанием узнать это, в два часа ночи. Ладно, на самом деле, в любое время дня и ночи, но посреди ночи, призраки с пушками определено предел жуткости. Для меня этого почти было достаточно для того, чтобы у меня появился соблазн найти Эрин и дать ей еще один шанс.

Я попытался указать братьям на тот факт, что они оба мертвы, так что это уже не имеет значения. Однако, по-видимому, это было делом принципа.

Я смог избавиться от них - только после более чем часа, пытаясь заставить их помолчать и послушать - сказав, что одни должны разделить землю ровно поровну. Не то чтобы они решили, что это решение было разумным. Я думаю, разделение земли понизит ее ценность. Но моя полнейшая глупость, доказана тем фактом, что я потрудившись выдвинуть это предложение, я дал им что-то, чтобы прийти к согласию в первые за последние годы. Я люблю, когда могу помочь семьям прийти к согласию.

Наконец, я задремал, когда они ушли... и умудрился проспать. Так что, теперь, помимо всего прочего, я опаздывал к Мисти, что сказывалось не лучшим образом на моем настроении.

Район располагался между моим и районом Алоны. Дом Мисти - в конце улицы, мимо которого я проехал в первый раз, потому что у них были эти громадные висячие цветочные горшки, которые закрывали номер дома - был просторным, многоэтажным домом. В доме было три гаража с большой подъездной дорожкой для машин. Я узнал джип Мисти на подъездной дорожке, только когда во второй раз проехал мимо и притормозил у обочины через улицу, чтобы припарковаться.

Конечно же, не следа Алоны. Если она ушла до моего приезда, я не испытаю радости по этому поводу. Поправка: я уже был не рад. Если она бросила меня тут, чтобы я в одиночку позвонил в дом Мисти Эванс, что было не по мне, я приду в бешенство.

Стиснув зубы, я направился к дороге, уже пытаясь думать что бы я сказал, если бы кто-то открыл дверь. Дом Мисти было не такой уж и шикарный, как у Алоны, но я нигде так хорошо не вписывался, как здесь. Не то, чтобы меня сильно интересовало, что думала Мисти или ее семья обо мне, но я не чувствовал, что защищаю себя от возможных обвинений сталкеров, если бы Алона не потрудилась объяснить мне свой приход. Кроме того, это было гигантской тратой времени. Я был почти уверен, что призрак не преследовал Мисти, не в традиционном смысле этого слова, во всяком случае.

Приблизительно в десяти фунтах от подъездной дорожки, я уловил краем глаза движение. Я повернулся, ожидая сердитого отца Мисти или неприятную призрачную слежку. Но это было ни тем ни другим, это была девушка, которая точно ждала на краешке газона, ее присутствие скрывали растущие кусты со стороны дороги (в семье Эвансов кто-то явно любил растения).

Она почти застенчиво улыбнулась, склонив голову вперед так, что ее блондинистые волосы упали вокруг ее. У меня ушла секунда на то, чтобы собрать все воедино. Не то, чтобы я не узнал ее. Это было бы глупо. Скорее мой мозг отказывался соединить девушку, все события и изображения, которые раньше были в файле "Лили" у меня в голове.

— Ты опоздал, — сказала она, подходя ближе, прихрамывание на левую сторону единственная знакомая мне ее черта.

Я не мог думать, не мог говорить. Слова не выходили из меня, борясь друг с другом от шока. Из всех тех вещей, которые я думал, Алона спланировала - поверьте мне, я мало что исключал, когда дело доходило до ее амбиции - этого даже не было в списке.

Это была Лили... но не она. Ее волосы были светлее и короче, едва достигая основания шеи, и они были рваными на концах, но выглядели так, будто так и было задумано. Она была накрашена - блестки на глазах и что-то, что сделала ее шрам менее заметным - и в одежде, которой я не видел до этого дня. Обтягивающие темные джинсы до лодыжек, и свободная рубашка оттенка между розовым и красным, который оживил краски на ее лице. У рубашки V-образный вырез, настолько низкий, что было видно белое, кружевное нижнее белье, от чего мне пришла в голову мысль, что мне стоит отвести взгляд. Я почувствовал, как мое лицо загорелось.

— Нравится? — спросила она так, как будто спрашивала моего мнения насчет вкуса мороженного. — Это было труднее, чем я думала. — Она посмотрела на себя, нахмурившись, играя с длинным ожерельем, которое свисало почти до самое талии. — Мой старый внешний вид мне не подходил. Ты же знаешь, у нее очень безвкусный стиль? И, к тому же, эта фигня с дурацким бюджетом. — Она закатила глаза.

Медленно, но верно, сюрприз с одеждой выводил меня из себя, и я чувствовал, как мои слова возвращаются ко мне. Но в них не было ничего хорошего. Бог мой, кем она себя возомнила? Она не просто пересекла черту, а попросту ее уничтожила. Кровь приливала к моим ушам.

— Нам все еще нужно что-то сделать для более насыщенного цвета, — сказала Алона, не замечая мое молчание,— Я использовала немного собственного крема для загара. Не тот дерьмовый тоник "верни-себе-оранжевый-оттенок" конечно же. Но этого не достаточно. Все еще август, так что...

— Да, что с тобой происходит, черт возьми? — Эти слова словно вырвались из меня. Так что да. Не самый мой лучший аргумент, но вы получаете то, что заслуживаете.

Она остановилась, ее рот немного приоткрылся, но Алона была Алоной, она быстро взяла себя в руки.

— Прости? — требовательно спросила она, сузив свои глаза.

Ей каким-то образом удалось вжать в одно слово намного более возмущения. Должно быть это было предупреждением, но я уже зашел слишком далеко.

Я схватил ее за локоть и потащил дальше по дорожке, туда, где нас не будет видно из дома. Я не мог не заметить, как хороша, она пахла, апельсинами и цветами, и ее кожа была гладкой и мягкой под моей рукой. Эти изменения в ней... Нет, мне это не нравилось.

— Лили не кукла, с которой ты можешь играть в переодевания, когда тебе скучно, — прошипел я. — Она настоящий человек...

С резким смехом она откинула голову.

— Поверь мне, я прекрасно знаю, что ты думаешь о Лили. — Она повернулась ко мне и ткнула пальцем мне в грудь. — А вот что ты забываешь, так это то, что для всех намерений и целей, сейчас я — Лили. Если я хочу обрезать свои волосы или купить более лестную одежду для своего тела, то я могу сделать это.

Я уставился на нее.

Она самодовольно улыбалась.

— Помнишь вчерашний день? "Будь благодарна за шанс, воспользуйтесь жизнью, тело Лили подходит мне?" — Она погладила себя по бокам, нарочно соблазнительным движением, и мне пришлось отвести взгляд. — Я решила, что ты был прав. — Вызов в ее голосе был очевиден.

Я почувствовал себя так, как будто меня ударили.

— Так что это своего рода месть или что-то в этом духе? — тупо спросил я. — Из-за того, что я хотел чтобы ты с уважением относилась к ней ?

Боль впервые промелькнула на ее лице.

— Не все вращается вокруг тебя, — сказала она, но ее словам не хватало силы.

— Она даже больше не похожа на Лили, — сказал я, и надлом моего голоса застал меня врасплох. Разве так уж плохо то, что она не была больше похожа на Лили? Она не была Лили.

Но все же, то что сделала Алона было неправильным.

Я отвернулся от нее, сосредоточив свое внимания на точке во дворе до тех пора, пока не смог взять себя в руки. Мои эмоции перепутались. Я не мог остановить хотя бы одну из них более чем на секунду.

— Нет, она не похожа, — сказала Алона. — Она выглядит лучше, я выгляжу лучше.

Я пристально посмотрел на нее через плечо.

— Нет. — Она сердито покачала головой. — Ты не должен спорить со мной по этому поводу. Ты прекрасно знаешь, что если бы она была сейчас здесь и я была бы жива, эта переделка стала бы событием дня для нее, вероятно даже всего года.

Я потер лоб и почувствовал зарождающуюся головную боль.

— У твоего эго нет конца и края.

Она всплеснула руками.

— Чего ты от меня хочешь? Неважно что произойдет, неважно что мы сделаем, девушка, которую ты знал - ушла, догоняешь? Даже если мы найдем способ вытащить ее из света...

Я поморщился.

— Что, поверь мне, будет также забавно, как это и звучит - она не будет тем же самым человеком, которого ты знал. — Она покачала головой, ее новая стрижка закрывает ее лицо, пока она не отводит пряди назад за ухо. — Ты не можешь оставить ее в виде ходящего, говорящего музейного экспоната. Это не честно. Для любого из нас.

— Значит это твое решение проблемы? — сказал я, указывая на ее новый внешний вид. Даже я слышал отвращение у себя в голосе, но я не мог остановиться.

Алона вздрогнула, но затем посмотрела на меня, ее подбородок вздернулся.

— Да, мое. И знаешь, почему это важно? Потому что, неважно по какой причине и насколько еще, но я все еще здесь. — Она подошла ближе, глядя на меня сверху вниз, ее темные глаза были наполнены яростью и болью. — Нравится тебе или нет, свет отправил меня назад, не ее.

Ее слова, как пощечина и я невольно сделал шаг назад.

— У вас все в порядке? — позвал женский голос из дома.

Вздрогнув, я поднимаю глаза и вижу на крыльце Мисти, одетую в пижамные штаны и большого размера футболку с изображением мегафона на ней.

Она хмурится.

— Ребята, что вы здесь делаете?

Рядом со мной, Алона натянуто улыбнулась и помахала рукой.

— Мы просто хотели навестить тебя после вчерашнего.

Мисти осторожно кивнула и затем кивком головы указала на дверь.

— Заходите.

Подчеркнуто избегая смотреть в мою сторону, Алона начала подниматься вверх по подъездной дорожке.

Я направился вслед за ней.

— Только потому, что свет отослал тебя назад, не означает, что ты можешь делать все что взбредет тебе в голову, — сказал я себе под нос.

Она проигнорировала меня и продолжила идти дальше.

Мне стоило просто заткнуться. Какая та часть меня знала об этом. Я устал, потрясен и отчасти схожу с ума. Одно дело то, что она пытаться изменить Лили. Мне не должно это нравиться. Но что действительно беспокоило меня, так это то, что мне понравилось. Лили всегда была моим другом. Но только другом, не больше. И наблюдая за тем, как она шла по дорожке в нескольких шагах впереди меня, я понял, что моя проблема была не в том, что Алона изменила то, как Лили выглядела. Скорее мне нравилось то, как она теперь выглядела. Она выглядела как далекая, более уверенная в себе, более привлекательная кузина Лили.

Я почувствовал себя, полным засранцем думая так, предателем. И все же я хотел наказать Алону за это, найти способ сделать ей больно, как я сделал. Что было глупо, глупой идеей, но такой же неудержимой, как мчащийся автомобиль, без тормозов.

— Ты же знаешь, ты не можешь использовать Лили, чтобы вернуться к своей прежней жизни. Ты разве ничему не научилась? — как только слова покинули мой рот, я захотел взять их назад.

Она остановилась, ее плечи напряжены. Затем она повернулась ко мне лицом, с этим высокомерным выражением лица, которое я знал слишком хорошо. Но было слишком жутко то, как хорошо оно подходило этому новому лицу. Это новой версии, которой была Алона и Лили. Истинной Элли.

— Прощай, Уилл, — сказала она с такой холодностью, которая добралась до моих внутренностей. — Дай мне знать, если ты возьмешь себя в руки и найдешь что-то на самом деле полезное.

Затем, она ушла.