«Избавьтесь от Мартинов».
Джессика знала, что рано или поздно это наступит. Ждала и знала, что гад на переднем сиденье ждал того же. Когда из рации донесся приказ, он потянутся за своим бесшумным пистолетом, а Джессика потянулась к нему.
Она утратила ловкость и гибкость, бывшие в двадцать. Но она всегда старалась остаться в форме, поддерживая природную ловкость и силу. Все это вместе взятое может помочь спасти ее семью — нужно было провести связанные руки под собой, тем самым переместив их вперед.
Нельзя сказать, что это было легкое упражнение в тесном салоне фургона. Совсем не просто, и очень больно. Когда она изо всех потянула плечи вниз, ей показалась, что у нее сейчас выскочат руки из суставов. Но в голове у нее почему-то крутились слова миссис Пич: «Не волнуйся, дорогая, несмотря ни на что завтра все равно наступит».
«Старая добрая миссис Пич, Вы, как всегда, правы, даже если Вам и в голову не могла прийти такая ситуация». Желание жить затмило боль. Она должна пройти этот путь. Она должна быть готова к прыжку в нужный момент, и если ей больно, то она просто забьет на боль. Как в давние ее дни гимнастических тренировок, трудилась Джессика.
Вот оно.
«Избавьтесь от Мартинов».
«До тех пор, пока я дышу, — свирепо подумала Джессика, — сказать это будет в тысячу раз труднее, чем сделать».
И прежде чем ублюдок шелохнулся, чтобы развернуться на сиденье, она кинулась вперед, обхватила болящими руками его шею и стала всей своей тяжестью тянуться назад, вкладывая до последней капли все свои силы.
Неожиданность была ее преимуществом. Пока сукин сын хрипел, задыхался и хватал ртом воздух, его крохотный мозг нарезал круги по просторной черепной коробке, удивляясь, как могло случиться невозможное.
В то время, как его тело пыталось вырваться с водительского сиденья, она уперлась в него ногами и надавила еще сильнее.
Его большой палец чуть не пролез под металл наручников, сжимающих его горло, но она была уверена: туда не пролезет даже листок бумаги. «Давай, дохни, ублюдок! — беззвучно орала на него Джессика. — Дохни, гад!»
Но он все боролся и боролся, отказываясь остановиться, когда она заметила, что он даже не пытается достать ее рунами, а держит в них пистолет. Он целился в нее! Ее сотрясла черная ярость. Она душит его, а он вместо того, чтобы сдохнуть или хотя бы просто перестать двигаться, все равно пытается убить их всех!
Закричав от все возрастающей боли в руках, она воткнула колени в водительское сиденье и потянула из последних сил, вложив в этот рывок все, что у нее было в жизни, все, чем была она сама, как будто хотела продавить его через сиденье насквозь.
И тут она услышала странный звук, похожий на приглушенный разрыв, и воздух в фургоне заполнился вонью пороха, от которого у Джессики заслезились глаза.
Пистолет пришел в действие.
«Спасибо тебе, Лос-Анджелес, и спокойной ночи», — подумал Грир, когда они с Таннером взяли на прицел паренька, лежащего на досках пирса.
Это был наилучший конец наихудшего дня. Теперь они смогут разработать дело о наркотиках так, как им нужно. И при этом получить неплохой навар. К тому же улицы Лос-Анджелеса станут гораздо спокойнее для тех, кто не носит цвета бандитских группировок. Так что гениальная задумка вот-вот осуществится и, главное, все будут довольны. И никаких больше препятствий.
Убрать «латинос» с улиц, направить денежный поток в карманы тех парней, кто действительно заслуживает его. Парней, которые рискуют своими задницами каждый день, — что же тут несправедливого?
К тому же деньги рано или поздно вернутся в легальный оборот, который в итоге принесет пользу всем этим ханжеским, неблагодарным налогоплательщикам.
Никто из них никогда не узнает, откуда берутся эти деньги, особенно сейчас, когда чертова запись Крэга Мартина уничтожена. Так что, берегись, «латинос»! Никто не пропустит это дерьмо, когда он и Таннер…
— Чувак!
Грир оглянулся через плечо и почувствовал, как его челюсть отвисла. Что это и во что оно наряжено? В гигантскую морскую губку?
Ему потребовалась целая секунда, чтобы понять, что он смотрит на идиота, напялившего на себя костюм кита. Чертов кретин! Господи, интересно, это тот же самый? Или таких идиотов здесь ходит двое?
Лицо чертовою кретина показалось в отверстии в брюхе кита и немного побледнело, когда, наконец, заметило пистолеты у них в руках. Он начал пятиться назад маленькими шажочками, потому что бежать большими ему не позволяли особенности конструкции его идиотского наряда.
— О, вау, — сказал он. — Неважно. Чувак.
«Неважно. Чувак». Правильно. Тупая задница убежала отсюда, как гейша в костюме кита. Грир и Таннер обменялись взглядами и повернулись обратно к пареньку, чтобы покончить с ним.
Его не было.
Маленький засранец не мог даже на ноги встать!
Ужаснувшись, Грир огляделся и успел заметить, как мелькнула его куртка за ящиками и прочим хламом.
Музыка карусели сводила Муни с ума так же, как и мысль о том, что только что встреченный детектив хочет пристрелить его. О, боже, он уже попадал в похожую ситуацию сегодня, почему она должна повториться? Одну минуту он был очаровашкой, желающим побольше узнать об условиях ухода за кожей, в другую — он уже маньяк-убийца. Неужели весь мир состоит из такого дерьма? Или кто-то забыл предупредить, что сегодня «День Национальной Охоты На Боба Муни»?
Парень схватил его за рубашку, развернул вокруг себя и, налегая всем телом, швырнул его прямо сквозь стекло в обиталище карусели. Сквозь шок Муни почувствовал, как боль упругими толчками передается из поврежденной шеи в голову и с треском заполняет рот.
Разозлившись и не обращая внимания на страдание, он стиснутыми кулаками изо всех сил ударил оборотня в грудь, в точку чуть пониже грудной клетки. Парень — Димми? Дитрих? Господи, Муни не мог даже имя его сейчас вспомнить, — кто бы он там ни был, оказался довольно крепким и хорошо сложенным, но все-таки не настолько, чтобы выдержать такой удар. Когда он, зашатавшись от боли, отступил, Муни ударил его по ногам, повалив таким образом на землю, и навалился сверху, усевшись ему на грудь.
Муни только хотел было спросить, что, черт возьми, происходит, когда детектив рванулся и сильно ударил его по раненой шее.
На мгновение боль ослепила его. Даже с закрытыми глазами слепящий, обжигающий свет не исчез, и звериный, шедший из груди вопль вырвался из уст. Муни никогда не представлял, что сможет так закричать.
Злость перекрывала боль. Когда в глазах просветлело, внутри не осталось ничего, кроме ненависти на гнусных, продажных и нечестных полицейских, позволяющих убивать себе подобных. Эти ублюдки заставили его убить офицера полиции. Они допустили большую ошибку, позволив женщине оставить его в живых, а сейчас допускают еще большую, пытаясь пришлепнуть его, как муху.
— Хочешь пристрелить меня? — рявкнул Муни и начал бить его головой об пол. — Хочешь пристрелить?
Потом он понял, что парень уже не собирается ни в кого стрелять, так как, не шевелясь, лежит под ним. Тяжело дыша, все еще в ярости, Муни отпустил его голову и поднялся на ноги.
«Я думаю, после этого ты не сможешь подстрелить меня, размазня. Как бы тебя ни звали».
«Несомненно, что ни один из тех, кто сейчас орал, бесился и танцевал рядом со сценой, где бесновался Инкуб, не хотел бы оказаться убитым позади этой сцены», — думал Райан, быстро прокладывая дорогу мимо разнообразных ящиков, катушек с проводами и непонятных упаковок.
Но, к несчастью, именно он, Райан Хьюит, оказался за сценой и его, по-видимому, собирались убить.
Он видел Хлоэ, горевавшую о том, что у нее имеется масса причин, чтобы подозревать Райана в полной неспособности сделать хоть что-нибудь правильно. В любом случае это не совсем правда, — он надеялся и молил Бога, чтобы ублюдки забыли о Хлоэ, особенно теперь, когда они гонятся за ним. Чем дольше они будут преследовать ее, тем больше шансов, что им не придет в голову избавиться заодно и от нее.
Или от Чада.
Господи, старый добрый Чад! Старый, добрый, невероятный и веселый негодник Чад, одетый в миролюбивый, идиотский резиновый костюм кита. Если он действительно выкрутится из всего этого, то подарит Чаду свой мобильник, вместе с целым месяцем бесплатных разговоров.
Райан добежал до перил и оглянулся. Оба ублюдка бежали вслед за ним, ухмыляясь, как психи, кем они в общем-то и были. Они были уверены, что загнали его в ловушку.
Что ж, пришло время недвусмысленно доказать им, что они ошибались.
Убедившись, что водозащитный карман с мобильником внутри надежно закрыт, Райан забрался на перила и бросился в Тихий океан.
Когда-то давно Райан прочитал, что слово «тихий» означает «спокойный и миролюбивый». Если это так, то он был уверен, что парень, придумавший название этому океану, обладал огромным чувством юмора.
«Кто-то такой же ужасный, как он сам».
Последняя связная мысль в его голове была о том, что все-таки прыгать сюда было плохой идеей. Потом он был слишком занят, чтобы думать, борясь с сильными волнами и течением, атакующими его со всех сторон.
Он подумал, что этот полет должен быть не в пример легче предыдущего. Высота, с которой он прыгал, сейчас была значительно ниже семи этажей, и он ошибочно решил, что вода окажется мягче мусорной кучи. Это оказалось не так. Вода не была мягкой, — удар об воду обжег его тело.
После падения ему пришлось выдержать серьезную схватку за свою жизнь. Одежда превратилась в ужасную, неповоротливую кучу обмотавшихся вокруг него тряпок, которые грузом повисли на руках и ногах, сковывая движения. Его легкие горели, но еще больше жгло губы, разбитые ублюдком, когда на них попала соленая вода. Каждая ссадина и царапина горели огнем, а вода толкала его тело в самых разных направлениях, кроме верха, где был воздух.
Вдруг он услышал странный неприятный звук, как будто что-то маленькое и злое прожужжало рядом с ним. Потом прожужжало еще и еще, и он наконец понял, что эти чертовы ублюдки стреляют в воду за ним.
От соленой воды начало резать глаза, когда он открыл их, чтобы поискать железные опоры пирса. С мешающей мокрой одеждой на своих конечностях он отчаянно греб, пытаясь одновременно не утонуть и увидеть место, где можно спрятаться. Ему стало казаться, что темнота проступает со всех сторон. Может быть, так начинают воспринимать окружающий мир утопающие?
Боль от недостатка кислорода в груди стала все более и более невыносимой. В любой момент он мог потерять контроль над своими легкими, тогда они начнут дышать первым, что им попадется, — воздухом или водой, и он ничего не сможет с этим сделать.
Внезапно он почувствовал кожей рук холодный ветер. Его лицо вынырнуло на поверхность, и он громко всхлипнул, когда легкие наполнились воздухом так сильно и быстро, что, казалось, сейчас разорвут ему грудь.
И когда его легкие еще не закончили этот болезненный вдох, он почувствовал, как вода снова накрыла его и потянула вниз. «Прилив», — сказал слабый, исчезающий голосок в его мозгу.
Потом был удар…
Уже значительно, значительно позднее, пару секунд спустя, он испытал слишком сильный шок, чтобы рассказать, что было такое ощущение, как будто внешняя оболочка его рассыпалась, а все внутренности слились в одно целое и боролись за его жизнь. Это внутреннее слияние было совершенно отлично от другого слияния, пришедшего следом, и было ощущение, что эти два события борются за то, чтобы причинить ему как можно больше боли.
Но перед тем, как он смог осознать это сквозь всепоглощающую боль и тошноту, вода вытолкнула его наверх, немного протащила и снова поглотила.
А потом еще раз.
«Дохни, скотина, дохни!» — беззвучно приказывала Джессика, надавливая, надавливая и еще раз надавливая своими наручниками на его горло. Она бы громко прокричала эти слова, но все ее дыхание ушло на попытки обездвижить этого человека, пока он не перестрелял их.
Обездвижить? Или убить?
«Хорошо, пожалуйста: убить», — думала она, всхлипывая от боли в изнемогающих и измученных плечах. Когда будет необходимо, когда у нее не останется другого выхода, тогда да. Убить.
«А, кстати, конечно! Она ведь уже сделала это, не правда ли?» — у нее в голове не осталось ничего, кроме этой мысли. Действительно, как она могла позабыть о…
Джессика выкинула эту мысль из головы и постаралась вызвать материнские чувство, чувство необходимости защищать свое дитя, и найти силы, чтобы надавить еще сильнее. Разбудить материнский инстинкт оказалось несложно, теперь каждая клеточка ее тела горела праведным огнем.
Душа, тело и разум объединились, теперь она стала матерью, матерью медведя гризли, которая не позволит ни одному живому существу встать между ней и ее медвежатами, которая не даст навредить им ни движением, ни даже дыханием.
Но медвежата не отговаривают мать отказаться от того, что она должна сделать.
Она начала волноваться, что Рикки слишком долго наблюдал за ней, со всхлипами страха и ужаса впитывая всю жесткость маминой борьбы, даже если эта борьба велась не на жизнь, а на смерть. За одиннадцать лет она никогда не поднимала на него руку, повышала голос только, чтобы засмеяться, или поздравить его с днем рождения, или позвать с заднего двора.
Пока Рикки рос, любое физическое упражнение, которым занималась его мама, принадлежало к совершенно безобидному типу вещей — аэробика, садоводство, танцы с папой в гостиной под старые записи. Мамины руки всегда были нежны, ласковы и заботливы, а если и боролись с чем-нибудь, то не более чем с упрямой крышкой на банке варенья или твердокопченой колбасой. И то, обычно она отдавала их папе, чтобы тот справился с ними. Потому что ее руки для этого были не предназначены.
Но теперь выходило, что очень даже предназначены. Они были сильные. Даже скорее не сильные, а умелые. Могли, когда надо, придушить человека. Так что в глазах Рикки она выглядела хуже, чем убийца. И, что самое ужасное, хуже, чем Рикки мог кого-либо когда-либо себе представить.
Джессика вновь озлилась на этих людей за все, через что они вынудили пройти ее сына, и за то, что они показали ему скрытые возможности человека. Не просто человека, а его матери. Она дала волю этой злости, и та добавила ей сил.
— Сынок, посмотри на меня! — неожиданно вскрикнул Крэг, ударяя наручниками о стену, чтобы привлечь внимание. — Рикки, смотри только на меня!
Да, Крэг, то, что нужно! Ты будешь его щитом! Джессика почувствовала, что облегченно плачет.
Всхлипы Рикки начали уменьшаться, когда он подчинился отцу. Когда все это кончится, пообещала себе Джессика, она всю оставшуюся жизнь не даст забыть Крэгу о том, каким он был мудрым и хорошим отцом.
Внезапно большая толстопалая рука схватила ее за волосы и начала сильно тянуть. Она попыталась освободиться, но смена позиции означала ослабление хватки, чего никак нельзя допустить. Даже если он вырвет ей все волосы и снимет скальп.
Громила дернул ее голову особенно сильно, и она вскрикнула, ударившись лицом о верхнюю часть сиденья. Не успела она сделать вдох, как он дернул ее еще раз, но в этот раз она ударилась не о сиденье, а об его голову, и вскрикнула еще сильнее.
А потом он снова сделал это, откидывая голову назад так, что у него получались полновесные удары.
Ослепшая и ослабевшая от боли, она закричала на себя, на болящее лицо, на руки и плечи, на мускулы, кости и сухожилия: «Не болите, не слабейте, не смейте подводить меня!»
«Если в мире есть хотя бы капелька справедливости», — убеждал себя Таннер, держа пистолет наготове и осматривая воду под пирсом, — «то волны вынесут на берег мозги маленького засранца». В его мыслях не было иронии, только нетерпение и твердое желание довести дело до скорого и бесповоротного конца.
За все время, в каких бы делах он ни участвовал, будь то хорошие, плохие, скучные, веселые, никогда такого не было, чтобы все шло так отвратно. Не с их же уровнем! Всегда, делая что-либо, они знали, что жизнь может выкинуть любой трюк, и были готовы встретить любые проблемы лицом к лицу. Они ожидали, что будут крутиться в горячем и сволочном мире. Каждый из них был достаточно опытен, чтобы понимать, что в их коллективном будущем дерьма будет по горло, и все не всегда будет идти так, как задумано.
Но все вышесказанное можно отнести к латиноамериканским бандитам, за которыми они охотились. Это нельзя отнести к любым домохозяйкам из Брентвуда и постоянным посетителям этого пирса: они не имеют с ними ничего общего. Чем бы они ни занимались, они все равно находились на слишком разных уровнях. Да что там уровнях, — в разных зданиях, так сказать.
Таннер остановился и пригляделся к темному месту под пирсом, где было сумрачно даже днем. Что это? Следы? Таннер прищурился, вглядываясь.
Да, точно, это были они. И, что самое замечательное, Таннер знал, кому они принадлежали, несмотря на то что народу сюда могло забежать довольно много. Только один человек мог зайти под пирс в последние несколько секунд. Таннер был немного расстроен, что парню не вышибло мозги в океане, но он уже готовился принять компенсацию. Он поднял рацию.
— Парень в лодочном сарае под пирсом, — сказал он в нее. — Все меня поняли?
Если и поняли, то никто не отозвался. Таннер почувствовал раздражение.
— Дизон? Дмитрий? — Он подождал; ответа не было. — Мне может понадобиться помощь.
«Ленивые жопы», — подумал он.
— Сукин сын, — простонал Муни, наблюдая за как-там-его, который лежал на полу без сознания.
«Дмитрий», — вспомнил он почему-то, имя парня было Дмитрий, и он принадлежал к той маленькой, но загадочной группе стражей порядка, которые неизвестно почему, с фанатичной настойчивостью приводили план по умерщвлению Боба Муни в жизнь.
Что ж, Муни был иного мнения по поводу осуществления этого плана. Боб Муни решил, что он не умрет ни сегодня, ни завтра, ни в любой другой день, когда ему будет неудобно. «Потому что, черт побери, Боб Муни сам себе хозяин. Может быть, он немного ослаб от потери крови, — думал он, прислонившись к стене и ожидая, что мир перестанет кружиться вокруг него, — но дай ему пару дней отдохнуть, и он будет как новенький».
Правда, он не был уверен по поводу своей шеи, — что она будет как новенькая. Господи, но жжет сильно. С тех пор, как оттуда сползла повязка, которую наложил медик, боль становилась все сильнее и сильнее, и побои, которые он получил, отнюдь не способствовали ее уменьшению. Складывалось ощущение, что каждый намеревался в первую очередь повредить место, куда его уже ранили. Даже люди, которые не собирались бить или убивать его, случайно задевали его шею. Сейчас рана болела куда как сильнее, чем когда он получил ее. Похоже, что после того, как он ее вылечит, она будет еще очень долго болеть.
«Очень удачно то, что он как раз открыл кабинет целебной косметики», — подумал он, когда очередной приступ головокружения кончился. — Он найдет что-нибудь, что поможет ему. В конце концов не зря же Мэрилин так хорошо разбирается в этом, у нее много чего есть: антиугревые пластинки, растягивающие кожу крема, ортопедическая одежда для заживления рубцов, все для борьбы с дефектами кожи. Он стоял и думал об этом, вспоминал, как она рассказывала ему что-то про маслице с витамином Е, которое прекрасно заживляет шрамы. Конечно, пулевое ранение — это не совсем дефект кожи. Он надеялся, что производители предусмотрели такие случаи, когда изобретали свои дорогостоящие эликсиры. В этом деле он был реалистом, — здесь ему могут помочь только лошадиные дозы маслица с витамином Е.
«Да, от него такой прыти, похоже, никто не ожидал», — думал Муни, но, черт, этот проклятый ад еще не кончился.
С усилием оторвавшись от стены, заставил себя двигаться и приковал по-прежнему бессознательного Дмитрия наручниками к трубе. С учетом того факта, что шея жгуче болела и он продолжал понемногу терять кровь, он решил предельно разобраться в этой ситуации, чего бы это ему ни стоило.
А еще он очень хотел знать, почему все эти Муни-киллеры были полицейскими? И как сюда попал этот паренек с мобильником, и почему он вдруг решился на преступление?
— Парень в лодочном сарае под пирсом, — снова донесся голос Таннера из рации. — Все меня поняли? Дизон? Дмитрий? Мне может понадобиться помощь.
— Полежи, отдохни, — сказал Муни неподвижному Дмитрию, — я позабочусь об этом.
Он поднял пистолет и рацию и побежал искать лодочный сарай.
«Склад Дори» — говорила вывеска на обветшалом домике. Цепочка следов вела внутрь, сквозь приоткрытую дверь.
Таннер дважды проверил, снят ли предохранитель на пистолете, перед тем, как быстро и тихо войти в строение. Правда, он не очень беспокоился насчет этого, — он сам почти ничего не слышал, кроме шума разбивающейся о берег волны. Как почти ничего и не видел: внутри было совсем мало света, но это не страшно. Его глаза очень быстро приспособятся к темноте.
Наконец он смог осмотреться и сделать вывод, что попал на огромный склад морского хлама. Лодки самых разных размеров лежали, стояли и висели повсюду. Наверху были прикреплены мотки веревок, весла и еще целая куча разного инструмента, используемого людьми в море черт знает по какой причине. Может быть, просто для того, чтобы все это зря не лежало.
Его взгляд прогулялся по ярким оранжевым спасательным жилетам и пластиковым подкладкам на сиденьях, которые в беспорядке лежали на полу или качались на гвоздях, только усиливая ощущение беспорядка. Краем глаза он заметил какую-то тень, но, обернувшись, ничего не увидел, кроме нескольких сдутых катамаранов, замерших у дальней стены.
«Здесь явно хватит пространства, чтобы паренек смог спрятаться, — подумал он. — Но в тысячу раз сложнее исчезнуть, когда ты в мокрой одежде, и парень, похоже, этого не понимал. Он не был опытным преступником, просто маленький глупый обыватель пирса. Любитель». — Таннер усмехнулся. Пора положить этому конец, прямо здесь и прямо сейчас.
— Последний шанс, парень, — позвал он. — Если ты просто выйдешь, то я сделаю это быстро.
Он подождал, внимательно вслушиваясь в любой звук, кроме шума прибоя. Для любителя паренек держится довольно неплохо. Но насколько у него хватит нервов сидеть и ждать, сгорбившись где-нибудь в темном углу, зная, что за ним охотится человек, готовый его убить? Большинство придурков, которые даже любителями не были, редко когда выдерживали более тридцати секунд.
— Ладно, — добавил он и медленно стал продвигаться по темному сараю. Не пройдет и двух минут, как маленький засранец не выдержит и высунет свою голову из норки: просто, чтобы увидеть, что делает Таннер и вдруг он уже ушел? Потому что иначе его сожрет неопределенность. Даже несмотря на то, что он знает, что Таннер убьет его, как только заметит.
Таннер бесшумно двигался вокруг разбросанного хлама. Проходя мимо старой рыболовной сети (она-то зачем здесь?), он повернул голову и заметил что-то яркое, проглядывающее из-за маленького каноэ, лежащего кверху дном в нескольких футах от него.
«Господи, это же его куртка!» — Таннер чуть было не засмеялся во весь голос. Это было забавно — у парня большие яйца и ни капли мозгов. Стыдно даже.
Он осторожно подошел поближе и подождал несколько секунд, просто в надежде, что парень поймет, что он рядом, и попытается кинуться на него. Но ничего не произошло.
«Да пошел он», — подумал Таннер. Он не собирается играть с ним в игрушки, он пришел сюда, чтобы закончить дело, как он себе и пообещал. Прямо здесь и прямо сейчас.
И он опустошил обойму своего пистолета прямо в корпус лодки, наблюдая, как разлетаются в разные стороны щепки.
Непонятно почему эхо от выстрелов в сарае было похоже на эхо в церкви. Не было ни криков, ни воплей, ни стонов. Мгновенная смерть: он сделал это быстро.
— Надо тебе было оставаться дома, парень, — сказал Таннер, наклоняясь к изрешеченному остову лодки и переворачивая его.
Только куртка лежала у его ног.
Его как будто ударило током, и он вскочил на ноги. Но перед тем как сделать хоть что-нибудь еще, чей-то голос сзади произнес:
— Хочу сказать тебе то же самое.